ое-что да значит!
    - Вы думаете, - холодно спросил он, - что Инесса?..
    - Думаю, что она не будет возражать, - скромно потупился доктор.
    Капитан засопел. Дело обстояло хуже, чем он предполагал.
    - Девочке еще рано замуж, - сказал он, рассматривая свой волосатый
кулак. - Что же касается бракосочетания, то я не вижу никакой возможности.
Решительно никакой, - повторил он, открывая кожаную папку и тем самым давая
понять, что разговор окончен.


    Такие вещи на учебной трассе случаются очень редко.
    Заблудившийся в мировом пространстве астероид должен был пересечь
траекторию "Альдебарана". Сейчас трудно сказать, почему старенькое решающее
устройство космолета трижды повторило все расчеты, прежде чем выдать
команду кибернетическому штурману. Важно то, что, когда эта команда была
получена, астероид уже находился в угрожающей близости. Катастрофа была
предотвращена включением маневрового двигателя правого борта на полную
мощность.
    Это произошло перед обедом.
    Дальше все развивалось по вечным и непреложным законам механики. Десять
технических единиц массы капитанского тела, влекомые заложенной в них
инерцией, преодолели расстояние в пять метров и обрушились на хрупкое тело
пассажирки, прижатой к переборке.
    Прежде чем кто-либо успел сообразить, что произошло, двигатель уже был
выключен, и единственным свидетельством случившегося была распростертая на
полу фигурка.
    - Доктора! - рявкнул капитан, подхватив Инессу на руки. - Доктора! Еще
не успели смолкнуть раскаты капитанского голоса, как в дверях появился
врач.
    - Жива! - сказал он, сжимая пальцами тоненькое запястье с синими
прожилками. - Кажется, ничего страшного, принесите мне из каюты аптечку.
    Капитан бегом бросился выполнять распоряжение своего подчиненного.
    - Теперь, - сказал доктор, раскрыв ящик с медикаментами, - прошу
посторонних выйти.
    "Посторонних!" - капитан вздохнул и безропотно закрыл за собой дверь.
    Да, капитан Чигин прожил большую и трудную жизнь, но, право, эти десять
минут ожидания были самыми тяжелыми за все долгие семьдесят лет.
    - Ну что?!
    Вид доктора не предвещал ничего хорошего. Расстегнутый воротник,
спутанные волосы, на лбу крупные капли пота. Он сел на стул и устало махнул
рукой.
    - Говорите, что с ней!
    - Капитан! - доктор выпил прямо из горлышка полграфина воды. - Капитан,
она не девушка!
    - Что?! - казалось, еще немного, и глаза капитана, покинув
предназначенное им природой место, бросятся вперед, чтобы испепелить все на
своем пути.
    - Ушиб позвоночника, мне пришлось накладывать компресс. Она - самый
обыкновенный парень и сукин сын, каких мало! Он мне сам во всем признался.
Держал пари с курсантами, что проделает весь рейс в капитанской каюте,
ничего не делая. И сестры у него нет, и никакой он не сирота, папаша у него
какая-то шишка в Управлении. Ну и дали же мы с вами маху, капитан!!!
    Всякий, кто видел бы в этот момент капитана Чигина, понял бы, откуда
взялось это меткое прозвище "индюк". За несколько минут щеки капитана
попеременно принимали все цвета спектра: от красного до фиолетового, и
когда он, наконец, открыл рот... Впрочем, не стоит повторять все, что
произнес капитан Чигин, когда открыл рот. Ведь времена парусного флота
давно прошли.

[Image]


[Image]


ОБЫКНОВЕННАЯ
ФАНТАСТИКА













РОБИ
    Несколько месяцев назад я праздновал свое пятидесятилетие.
    После многих тостов, в которых превозносились мои достоинства и
умалчивалось о свойственных мне недостатках, с бокалом в руке поднялся
начальник лаборатории радиоэлектроники Стрекозов.
    - А теперь, - сказал он, - юбиляра будет приветствовать самый молодой
представитель нашей лаборатории.
    Взоры присутствующих почему-то обратились к двери.
    В наступившей тишине было слышно, как кто-то снаружи царапает дверь.
Потом она открылась, и в комнату въехал робот.
    Все зааплодировали.
    - Этот робот, - продолжал Стрекозов, - принадлежит к разряду
самообучающихся автоматов Он работает не по заданной программе, а
разрабатывает ее сам в соответствии с изменяющимися внешними условиями. В
его памяти хранится больше тысячи слов, причем этот лексикон непрерывно
пополняется. Он свободно читает печатный текст, может самостоятельно
составлять фразы и понимает человеческую речь. Питается он от
аккумуляторов, сам подзаряжая их от сети по мере надобности. Мы целый год
работали над ним по вечерам для того, чтобы подарить его вам в день вашего
юбилея. Его можно обучить выполнять любую работу. Поздоровайтесь, Роби, со
своим новым хозяином, - сказал он, обращаясь к роботу.
    Роби подъехал ко мне и после небольшой паузы сказал:
    - Мне доставит удовольствие, если вы будете счастливы принять меня в
члены вашей семьи.
    Это было очень мило сказано, хотя мне показалось, что фраза составлена
не очень правильно.
    Все окружили Роби. Каждому хотелось получше его разглядеть.
    - Невозможно допустить, - сказала теща, - чтобы он ходил по квартире
голый. Я обязательно сошью ему халат.
    Когда я проснулся на следующий день, Роби стоял у моей кровати,
по-видимому ожидая распоряжений. Это было захватывающе интересно.
    - Будьте добры, Роби, - сказал я, - почистить мне ботинки. Они в
коридоре у двери.
    - Как это делается? - спросил он.
    - Очень просто. В шкафу вы найдете коричневую мазь и щетки. Намажьте
ботинки мазью и натрите щеткой до появления блеска.
    Роби послушно отправился в коридор.
    Было очень любопытно, как он справится с первым поручением.
    Когда я подошел к нему, он кончал намазывать на ботинки абрикосовое
варенье, которое жена берегла для особого случая.
    - Ох, Роби, - сказал я, - я забыл вас предупредить, что мазь для
ботинок находится в нижней части шкафа. Вы взяли не ту банку.
    - Положение тела в пространстве, - сказал он, невозмутимо наблюдая, как
я пытался обтереть ботинки, - может быть задано тремя координатами в
декартовой системе координат. Погрешность в задании координат не должна
превышать размеров тела.
    - Правильно, Роби. Я допустил ошибку.
    - В качестве начала координат может быть выбрана любая точка
пространства, в частности, угол этой комнаты.
    - Всђ понятно, Роби. Я учту это в будущем.
    - Координаты тела могут быть также заданы в угловых мерах, при помощи
азимута и высоты, - продолжал он бубнить.
    - Ладно. Не будем об этом говорить.
    - Допускаемая погрешность в рассматриваемом случае, учитывая
соотношение размеров тела и длину радиус-вектора, не должна превышать двух
тысячных радиана по азимуту и одной тысячной радиана по высоте.
    - Довольно! Прекратите всякие разговоры на эту тему, - вспылил я.
    Он действительно замолчал, но целый день двигался за мною по пятам и
пытался объяснить жестами особенности перехода из прямоугольной в
косоугольную систему координат.
    Сказать по правде, я очень устал за этот день.


    Уже на третий день я убедился в том, что Роби создан больше для
интеллектуальной деятельности, чем для физической работы. Прозаическими
делами он занимался очень неохотно.
    В одном нужно отдать ему справедливость: считал он виртуозно.
    Жена говорит, что если бы не его страсть подсчитывать всђ с точностью
до тысячной доли копейки, помощь, которую он оказывает в подсчете расходов
на хозяйство, была бы неоценимой.
    Жена и теща уверены в том, что Роби обладает выдающимися
математическими способностями   Мне же его знания кажутся очень
поверхностными.
    Однажды за чаем жена сказала:
    - Роби, возьмите на кухне торт, разрежьте его на три части и подайте на
стол.
    - Это невозможно сделать, - сказал он после краткого раздумья.
    - Почему?
    - Единицу нельзя разделить на три. Частное от деления представляет
собой периодическую дробь, которую невозможно вычислить с абсолютной
точностью.
    Жена беспомощно взглянула на меня.
    - Кажется, Роби прав, - сказала теща, - я уже раньше слышала о чем-то
подобном.
    - Роби, - сказал я, - речь идет не об арифметическом делении единицы на
три, а о делении геометрической фигуры на три равновеликие площади. Торт
круглый, и если вы разделите окружность на три части и из точек деления
проведете радиусы, то тем самым разделите торт на три равные части.
    - Чепуха! - ответил он с явным раздражением - Для того чтобы разделить
окружность на три части, я должен знать ее длину, которая является
произведением диаметра на иррациональное число "пи". Задача неразрешима,
ибо в конечном счете представляет собою один из вариантов задачи о
квадратуре круга.
    - Совершенно верно! - поддержала его теща. - Мы это учили еще в
гимназии. Наш учитель математики, мы все были в него влюблены, однажды,
войдя в класс...
    - Простите, я вас перебью, - снова вмешался я, - существует несколько
способов деления окружности на три части, и если вы, Роби, пройдете со мной
на кухню, то я готов показать вам, как это делается.
    - Я не могу допустить, чтобы меня поучало существо, мыслительные
процессы которого протекают с весьма ограниченной скоростью, - вызывающе
ответил он.
    Этого не выдержала даже моя жена. Она не любит, когда посторонние
сомневаются в моих умственных способностях.
    - Как не стыдно, Роби?!
    - Не слышу, не слышу, не слышу, - затарахтел он, демонстративно
выключая на себе тумблер блока акустических восприятий.


    Первый наш конфликт начался с пустяка. Как-то за обедом я рассказал
анекдот:
    - Встречаются на пароходе два коммивояжера.
    "Куда вы едете?" - спрашивает первый.
    "В Одессу".
    "Вы говорите, что едете в Одессу, для того, чтобы я думал, что вы едете
не в Одессу, но вы же действительно едете в Одессу, зачем вы врете?"
    Анекдот понравился.
    - Повторите начальные условия, - раздался голос Роби.
    Дважды рассказывать анекдот одним и тем же слушателям не очень приятно,
но скрепя сердце я это сделал.
    Роби молчал. Я знал, что он способен проделывать около тысячи
логических операций в минуту, и понимал, какая титаническая работа
выполняется им во время этой затянувшейся паузы.
    - Задача абсурдная, - прервал он, наконец, молчание, - если он
действительно едет в Одессу и говорит, что едет в Одессу, то он не лжет.
    - Правильно, Роби. Но именно благодаря этой абсурдности анекдот кажется
смешным.
    - Любой абсурд смешон?
    - Нет, не любой. Но именно здесь создалась такая ситуация, при которой
абсурдность предположения кажется смешной.
    - Существует ли алгоритм для нахождения таких ситуаций?
    - Право, не знаю, Роби. Существует масса смешных анекдотов, но никто
никогда не подходил к ним с такой меркой.
    - Понимаю.
    Ночью я проснулся оттого, что кто-то взял меня за плечи и посадил в
кровати. Передо мной стоял Роби.
    - Что случилось? - спросил я, протирая глаза.
- "А" говорит, что икс равен игреку, "Б" утверждает, что икс не равен
игреку, так как игрек равен иксу. К этому сводится ваш анекдот?
    - Не знаю, Роби. Ради бога, не мешайте мне вашими алгоритмами спать.
    - Бога нет, - сказал Роби и отправился к себе в угол.
    На следующий день, когда мы сели за стол, Роби неожиданно заявил:
    - Я должен рассказать анекдот.
    - Валяйте, Роби,- согласился я.
    - Покупатель приходит к продавцу и спрашивает его, какова цена единицы
продаваемого им товара. Продавец отвечает, что единица продаваемого товара
стоит один рубль. Тогда покупатель говорит: "Вы называете цену в один рубль
для того, чтобы я подумал, что цена отлична от рубля. Но цена действительно
равна рублю. Для чего вы врете?"
    - Очень милый анекдот, - сказала теща, - нужно постараться его
запомнить.
    - Почему вы не смеетесь? - спросил Роби.
    - Видите ли, Роби, - сказал я, - ваш анекдот не очень смешной. Ситуация
не та, при которой это может показаться смешным.
    - Нет, анекдот смешной, - упрямо сказал Роби, - и вы должны смеяться.
    - Но как же смеяться, если это не смешно.
    - Нет, смешно! Я настаиваю, чтобы вы смеялись! Вы обязаны смеяться! Я
требую, чтобы вы смеялись, потому что это смешно! Требую, предлагаю,
приказываю немедленно, безотлагательно, мгновенно смеяться! Ха-ха-ха-ха!
    Роби был явно вне себя.
    Жена положила ложку и сказала, обращаясь ко мне:
- Никогда ты не дашь спокойно пообедать. Нашел с кем связываться. Довел
бедного робота своими дурацкими шуточками до истерики.
    Вытирая слезы, она вышла из комнаты. За ней, храня молчание, с высоко
поднятой головой удалилась теща.
    Мы остались с Роби наедине.
    Вот когда он развернулся по-настоящему!
    Слово "дурацкими" извлекло из недр расширенного лексикона лавину
синонимов.
    - Дурак! - орал он во всю мощь своих динамиков. - Болван! Тупица!
Кретин! Сумасшедший! Психопат! Шизофреник! Смейся, дегенерат, потому что
это смешно! Икс не равен игреку, потому что игрек равен иксу, ха-ха-ха-ха!
    Я не хочу до конца описывать эту безобразную сцену. Боюсь, что я вел
себя не так, как подобает настоящему мужчине. Осыпаемый градом ругательств,
сжав в бессильной ярости кулаки, я трусливо хихикал, пытаясь успокоить
разошедшегося робота.
    - Смейся громче, безмозглая скотина! - не унимался он. - Ха-ха-ха-ха!
    На следующий день врач уложил меня в постель из-за сильного приступа
гипертонии...


    Роби очень гордился своей способностью распознавать зрительные образы.
Он обладал изумительной зрительной памятью, позволявшей ему узнать из сотни
сложных узоров тот, который он однажды видел мельком.
    Я старался как мог развивать в нем эти способности.
    Летом жена уехала в отпуск, теща гостила у своего сына, и мы с Роби
остались одни в квартире.
    - За тебя я спокойна, - сказала на прощание жена, - Роби будет за тобой
ухаживать. Смотри не обижай его.
    Стояла жаркая погода, и я, как всегда в это время, сбрил волосы на
голове.
    Придя из парикмахерской домой, я позвал Роби. Он немедленно явился на
мой зов.
    - Будьте добры, Роби, дайте мне обед.
    - Вся еда в этой квартире, равно как и все вещи, в ней находящиеся,
кроме предметов коммунального оборудования, принадлежат ее владельцу. Ваше
требование я выполнить не могу, так как оно является попыткой присвоения
чужой собственности.
    - Но я же и есть владелец этой квартиры.
    Роби подошел ко мне вплотную и внимательно оглядел с ног до головы.
    - Ваш образ не соответствует образу владельца этой квартиры,
хранящемуся в ячейках моей памяти.
    - Я просто остриг волосы, Роби, но остался при этом тем, кем был
раньше. Неужели вы не помните мой голос?
    - Голос можно записать на магнитной ленте, - сухо заметил Роби.
    - Но есть же сотни других признаков, свидетельствующих, что я - это я.
Я всегда считал вас способным осознавать такие элементарные вещи.
    - Внешние образы представляют собой объективную реальность, не
зависящую от нашего сознания.
    Его напыщенная самоуверенность начинала действовать мне на нервы.
    - Я с вами давно собираюсь серьезно поговорить, Роби. Мне кажется, что
было бы гораздо полезнее для вас не забивать себе память чрезмерно сложными
понятиями и побольше думать о выполнении ваших основных обязанностей.
    - Я предлагаю вам покинуть это помещение, - сказал он скороговоркой. -
Покинуть, удалиться, исчезнуть, уйти. Я буду применять по отношению к вам
физическую силу, насилие, принуждение, удары, побои, избиение, ушибы,
травмы, увечье.
    К сожалению, я знал, что когда Роби начинал изъясняться подобным
образом, то спорить с ним бесполезно.
    Кроме того, меня совершенно не прельщала перспектива получить от него
оплеуху. Рука у него тяжелая.
    Три недели я прожил у своего приятеля и вернулся домой только после
приезда жены.
    К тому времени у меня уже немного отросли волосы.


    ...Сейчас Роби полностью освоился в нашей квартире. Все вечера он
торчит перед телевизором. Остальное время он самовлюбленно копается в своей
схеме, громко насвистывая при этом какой-то мотивчик. К сожалению,
конструктор не снабдил его музыкальным слухом.
    Боюсь, что стремление к самоусовершенствованию принимает у Роби
уродливые формы. Работы по хозяйству он выполняет очень неохотно и крайне
небрежно. Ко всему, что не имеет отношения к его особе, он относится с
явным пренебрежением и разговаривает со всеми покровительственным тоном.
    Жена пыталась приспособить его для переводов с иностранных языков. Он с
удивительной легкостью зазубрил франко-русский словарь и теперь с упоением
поглощает уйму бульварной литературы. Когда его просят перевести
прочитанное, он небрежно отвечает:
    - Ничего интересного. Прочтете сами.
    Я выучил его играть в шахматы. Вначале всђ шло гладко, но потом,
по-видимому, логический анализ показал ему, что нечестная игра является
наиболее верным способом выигрыша.
    Он пользуется каждым удобным случаем, чтобы незаметно переставить мои
фигуры на доске.
    Однажды в середине партии я обнаружил, что мой король исчез.
    - Куда вы дели моего короля, Роби?
    - На третьем ходу вы получили мат, и я его снял, - нахально заявил он.
    - Но это теоретически невозможно. В течение первых трех ходов нельзя
дать мат. Поставьте моего короля на место.
    - Вам еще нужно поучиться играть, - сказал он, смахивая фигуры с доски.
    В последнее время у него появился интерес к стихам. К сожалению,
интерес этот односторонний. Он готов часами изучать классиков, чтобы
отыскать плохую рифму или неправильный оборот речи. Если это ему удается,
то вся квартира содрогается от оглушительного хохота.
    Характер его портится с каждым днем.
    Только элементарная порядочность удерживает меня от того, чтобы
подарить его кому-нибудь.
    Кроме того, мне не хочется огорчать тещу. Они с Роби чувствуют глубокую
симпатию друг к другу.


ПОЕЗДКА В ПЕНФИЛД. Современная сказка

    - Пожалуй, я лучше выпью еще коньяку, - сказал Лин Крэгг.
    Подававшая чай служанка многозначительно взглянула на Мефа.
    Тот пожал плечами.
    - Зачем вы так много пьете, Лин? В вашем положении...
    - В моем положении стаканом больше или меньше уже ничего не решает.
Вчера меня смотрел Уитроу.
    - Теперь мы справимся сами, Мари, - сказал Меф. - Оставьте нам кекс и
коньяк.
    Он подождал, пока служанка вышла из комнаты.
    - Так что вам сказал Уитроу?
    - Все, что говорит врач в подобных случаях пациенту.  Вы не возражаете?
- Крэгг протянул руку к бутылке.
    - Мне, пожалуйста, совсем немного, - сказал Меф.
    Несколько минут он молча вертел в пальцах стакан.
    - Вы знаете, Лин, что труднее всего бывает находить слова утешения. Да
и не всегда они нужны, особенно таким людям, как вы. И все же поймите меня
правильно... Ведь в подобных случаях всегда остается надежда...
    - Не нужно, Эзра, - перебил Крэгг. - Я не понимаю обычного стремления
друзей прибавить к физическим страданиям еще и пытку надеждой.
    - Хорошо, не будем больше об этом говорить.
    - Вы знаете, Эзра, - сказал Крэгг, - что жизнь меня не баловала, но
если бы я мог вернуть один-единственный момент прошлого...
    - Вы имеете в виду ту историю?
    Крэгг кивнул.
    - Вы никогда мне о ней ничего не рассказывали, Лин. Все, что я знаю...
    - Я сам старался ее забыть. К сожалению, мы не вольны распоряжаться
своей памятью.
    - Это, кажется, произошло в горах?
    - Да, в Пенфилде. Ровно сорок лет назад. Завтра - сорокалетие моей
свадьбы и моего вдовства. Он отпил большой глоток. - Собственно говоря, я
был женат всего пять минут.
    - И вы думаете, что если бы вам удалось вернуть эти пять минут?..
    - Признаться, я постоянно об этом думаю. Меня не оставляет мысль, что
тогда я... ну, словом, вел себя не наилучшим образом. Были возможности,
которых я не использовал.
    - Это всегда так кажется, - сказал Меф.
    - Возможно. Но тут, пожалуй, особый случай. С того момента, как Ингрид
потеряла равновесие, было совершенно очевидно, что она полетит в пропасть.
Я достаточно хорошо владею лыжными поворотами