шее.
Точно священнодействуя, он вынул драгоценный документ и вручил его вождю.
   Три Водородные Бомбы  быстро  пробежал  его  глазами  и  передал  своим
советникам. Прочитавший его последним Яркая Суперобложка смял  документ  в
комок и швырнул его бледнолицему.
   -  Безграмотно!  -  сказал  он.  -  Слово  "получать"  трижды  написано
по-разному, хотя всем известно, что оно пишется через "о". А самое главное
- какое отношение имеет эта писанина к нам? Она адресована вождю семинолов
Оцеоле VII и требует, чтобы он отвел своих воинов обратно на  южный  берег
реки Делавэр или вернул бы заложников, взятых у правительства США  в  знак
доброй воли и миролюбивых намерений. Мы - не семинолы, зачем же показывать
эту бумагу нам?
   Пока Джерри Франклин  с  предельной  тщательностью  разглаживал  смятый
документ и прятал его в сумочку, заговорил  посол  Конфедерации  Сильвестр
Томас.
   - Думаю, что смогу это объяснить, -  сказал  он,  переводя  вопрошающий
взгляд с одного  лица  на  другое.  -  Если  джентльмены  не  возражают...
По-видимому,  правительство  Соединенных  Штатов  узнало,   что   какое-то
индейское племя перешло Делавэр в том месте, где мы  сейчас  находимся,  и
решило, что это семинолы. Последний по времени маневр семинолов  был,  как
вы знаете, нацелен на Филадельфию, что привело к эвакуации оттуда  столицы
и переносу ее в Нью-Йорк. Ошибка  вполне  простительна  -  коммуникации  в
американских государствах, что в Союзных Штатах, что в  Конфедерации  (тут
последовал негромкий, похожий на кашель дипломатический смешок), не  столь
хороши, как можно было бы ожидать в наши времена. Совершенно очевидно, что
ни этот молодой человек, ни правительство, которое он столь  добросовестно
и умело представляет, не имели ни малейших оснований предположить, что сиу
решат  опередить  его  величество  Оцеолу  VII  и   перейдут   Делавер   у
Ламбертвилла.
   - Совершенно верно, - поторопился вмешаться Джерри. - Именно так все  и
было. И теперь как аккредитованный посол правительства Соединенных Штатов,
я считаю своим долгом  формально  потребовать  от  народа  сиу  соблюдения
договора,  заключенного  одиннадцать  лет   назад,   а   также   договора,
подписанного пятнадцать... да, мне кажется, именно пятнадцать лет назад, и
вновь отойти за реку Саскуэханну. Я принужден  напомнить,  что,  когда  мы
ушли из Питтсбурга, Алтуны и Джонстауна, вы поклялись, что сиу  больше  не
станут покушаться на наши земли и будут уважать наши права на то немногое,
чем мы еще владеем. Я уверен, что сиу хотят, чтобы об их  народе  говорили
как о людях, уважающих собственные обещания.
   Три Водородные Бомбы вопросительно посмотрел на лица Яркой Суперобложки
и Внемлите Вести. Потом наклонился вперед и оперся локтями о колени.
   - Ты хорошо  говорил,  юноша.  Ты  делаешь  честь  своему  вождю...  Но
понимаешь ли... Разумеется, сиу хотят, чтобы их считали народом, уважающим
договоры и свято блюдущим свои обещания. Ну и так далее и  тому  подобное.
Но наша численность неуклонно растет. У вас же она не  увеличивается.  Нам
нужно все больше и больше земли. Вы же не используете и большую часть той,
которая у вас есть. Так что же - мы должны молча сидеть  и  смотреть,  как
эта земля приходит в запустение, больше того,  наблюдать,  как  эту  землю
захватывают семинолы, и без того владеющие огромной  территорией,  которая
простирается от Филадельфии до Ки-Уэста? Будьте же благоразумны! Вы можете
отступить в другие места. У вас еще осталась  почти  вся  Новая  Англия  и
большой кусок штата Нью-Йорк. Конечно же, вы без труда можете расстаться с
Нью-Джерси.
   Против собственной воли, невзирая на свое официальное положение  посла,
Джерри чуть не закричал. Возложенная на  его  плечи  ноша  внезапно  стала
непереносимо тяжелой. Одно дело - с  горечью  пожимать  плечами,  находясь
там, дома, среди колоссальных руин Нью-Йорка, и совсем другое - быть  тут,
в самом фокусе событий. Нет, тут бремя, казалось, могло переломить хребет.
   - Так с чем  же  еще  нам  следует  расстаться?!  Куда  еще  мы  должны
отступить? И без того от Соединенных  Штатов  не  осталось  ничего,  кроме
нескольких  жалких  тысяч  квадратных  миль,  а  от  нас   снова   требуют
отступления! Во времена  моих  прадедов  мы  были  великим  народом,  наша
страна, как гласят легенды, простиралась от океана до океана, а теперь  мы
ютимся в захолустном уголке былой территории - голодные, грязные, больные,
вымирающие и опозоренные. С севера  на  нас  давят  оджибуэи  и  кри,  нас
неуклонно оттесняют на  юг  ирокезы;  на  юге  нашу  землю  ярд  за  ярдом
захватывают семинолы, а с запада сиу проглатывают кусок Нью-Джерси,  тогда
как шайенны подходят и отрезают кусок  от  Элмайры  и  Буффало.  Когда  же
придет этому конец и доколе мы будем отступать?
   Старому вождю было явно не по себе от страдания,  звучавшего  в  голосе
Джерри.
   - Да, это тяжело, не стану отрицать,  это  очень  тяжело.  Но  факты  -
упрямая вещь, и они говорят, что слабых всегда припирают к стене...  Ну  а
теперь вернемся к твоей миссии. Если мы не отступим, как того требуете вы,
то тебе надлежит попросить  вернуть  заложников.  Мне  это  представляется
справедливым. Впрочем, хоть убей, не помню, есть ли они у нас. Брали мы  у
вас заложников?
   С  опущенной  головой,  ощущая  каждой   клеточкой   тела   невероятную
усталость, Джерри горько пробормотал:
   - Да. Все индейские племена, граничащие с нами, берут  заложников.  Как
знак нашей доброй воли и мирных намерений.
   Яркая Суперобложка щелкнул пальцами:
   - Девка! Сара Камерон... Кантон... что-то в этом роде.
   Джерри поднял глаза:
   -  Кэлвин?  -  спросил  он.  -  Неужели  Кэлвин,  Сара   Кэлвин,   дочь
председателя Верховного Суда Соединенных Штатов?
   - Сара Кэлвин. Точно, она. Живет у нас лет пять-шесть. Помнишь,  вождь?
Та самая девка, с которой путается твой сын.
   Три Водородные Бомбы удивился:
   - Неужели она заложница?  Я-то  полагал,  что  это  просто  бледнолицая
девка,  которую  он  вывез  с  собственных  плантаций   в   Южном   Огайо.
Так-так-так... У Сильной Радиации губа не дура, это уж точно.  -  Внезапно
он посерьезнел: - Но ведь эта девушка ни за  что  не  захочет  уехать.  Уж
очень ей по нраву пришлась любовь индейцев. Прямо с ума по ним  сходит.  К
тому же она вбила себе в голову, что мой сын обязан жениться на  ней,  или
что-то в этом духе...
   Он внимательно поглядел на Джерри:
   - Вот что, юноша... Не подождешь ли ты снаружи, пока мы  тут  обговорим
кое-что? И забери палаш. Возьмешь его с собой. Моему сыну  он,  видно,  не
пришелся по вкусу.
   Джерри устало поднял палаш и волоча ноги вышел из  вигвама.  Тупо,  без
всякого интереса глядел он на толпу воинов сиу, окруживших Сэма Резерфорда
и его лошадей. Когда толпа на мгновение раздвинулась,  он  увидел  Сэма  с
бутылкой в руке. Текила! Проклятый идиот позволил себе  взять  у  индейцев
текилу и теперь пьян как свинья. Разве он не знает, что белые не могут, не
смеют  пить?  Каждый  квадратный  дюйм  еще  не  отобранной  у  них  пашни
засеивается продовольственным зерном, и все же они  вечно  балансируют  на
грани голода. В их экономике нет мест для такой роскоши, как алкоголь.  Ни
один белый за всю свою  жизнь  в  обычных  обстоятельствах  не  выпивал  и
стакана виски. А бутылка текилы буквально валила его с ног.
   Именно это и произошло  с  Сэмом.  Заплетающимися  ногами  он  описывал
кривые полукружия, держа бутылку за горлышко и размахивая ею  с  идиотским
выражением лица. Сиу  посмеивались,  подталкивали  друг  друга  локтями  и
показывали на Сэма пальцами. Его рваная одежда  на  груди  и  животе  была
измазана блевотиной, он попытался сделать еще  один  глоток  и  рухнул  на
спину. Текила текла по его лицу, пока  бутылка  не  опустела.  Сэм  громко
захрапел. Сиу, покачивая головами, с  выражением  брезгливости  на  лицах,
разошлись.
   Джерри смотрел, и в его сердце ширилась боль. Куда идти? Что делать?  И
что может измениться? Может быть, лучше уж напиться, как напился Сэмми? По
крайней мере забудешь обо всем.
   Он взглянул на палаш в одной руке и на блестящий пистолет в другой.  По
логике вещей ему надлежало бы  выбросить  их.  Разве  не  чудовищна,  если
посмотреть правде в глаза, разве не жалка эта картина - вооруженный  белый
человек?
   Из вигвама вышел Сильвестр Томас.
   - Готовьте лошадей, уважаемый сэр, - шепнул он. - Будьте готовы  ехать,
как только я вернусь. Торопитесь!
   Юноша, сутулясь, побрел к лошадям и нехотя принялся за работу - надо же
в конце концов чем-то занять себя... Куда ехать? Зачем ехать?
   Он поднял Сэма Резерфорда  и  привязал  к  спине  лошади.  Возвращаться
домой? Обратно  в  великую,  могучую  и  достославную  столицу  того,  что
когда-то звалось Соединенными Штатами Америки?
   Томас вернулся, неся в объятиях связанную девушку  с  заткнутым  кляпом
ртом. Она извивалась как безумная. Ее глаза горели гневом и  непокорством.
Она все время силилась побольнее ударить ногой посла Конфедерации.
   На девушке была  богатая  одежда  принцессы-индианки.  Ее  волосы  были
заплетены в косы, как это считалось сейчас модным  у  женщин  народа  сиу.
Лицо было тщательно выкрашено какой-то стойкой темной краской.
   Сара Кэлвин, дочь Верховного Судьи. Они привязали ее  к  седлу  вьючной
лошади.
   - Вождь Три Водородные Бомбы, - объяснил негр, - считает, что  его  сын
слишком много возится с бледнолицыми женщинами. И поэтому хочет отделаться
хотя  бы  от  этой.  Мальчишке  пора  остепениться  и  учиться   искусству
руководить. Отъезд этой девицы может оказаться  полезным.  И,  знаете,  вы
понравились вождю. Он велел мне передать вам кое-что.
   - Благодарю. Благодарю за любое одолжение, каким  бы  незначительным  и
унизительным оно ни было.
   Сильвестр Томас осуждающе покачал головой:
   - Ни к чему эта горечь, молодой  сэр.  Чтобы  жить  дальше,  необходимо
мужество, а быть одновременно мужественным  и  разочарованным  невозможно.
Вождь хочет, чтобы вы знали, что возвращаться назад нет смысла. Он не  мог
сказать это открыто на  Совете,  но  причина,  заставившая  сиу  захватить
Трентон, ничего общего не имеет  с  семинолами,  которые  стоят  на  южном
берегу реки. Эта причина связана исключительно с коалицией оджибуэев,  кри
и ирокезов на севере. Эта коалиция решила захватить  восточное  побережье,
на котором лежат остатки вашей страны. Сейчас  воины  коалиции,  вероятно,
уже  вступили  в  Йонкерс  или  Бронкс,  то  есть  в  пределы   собственно
Нью-Йорк-Сити.   В   ближайшие   часы   ваше   правительство    перестанет
существовать.  Вождь  был  предварительно  осведомлен  об  этом  и   почел
необходимым  в  интересах   сиу   захватить   до   того,   как   положение
стабилизируется,  нечто  вроде   плацдарма   на   побережье.   Оккупировав
Нью-Джерси, он предотвратил соединение оджибуэев и  семинолов.  Однако  вы
ему понравились,  как  я  уже  говорил,  и  он  хочет  отговорить  вас  от
возвращения домой.
   - Прекрасно. Но куда же мне деваться? На небо? Под землю?
   - Нет, - ответил без улыбки мистер Томас. Он подсадил Джерри в седло. -
Вы могли бы вместе со мной уехать  в  Конфедерацию...  -  Он  помолчал  и,
поскольку горечь не исчезла с лица Джерри, продолжил: - Что  же,  тогда  я
посоветовал бы (но имейте в виду, что это мой совет,  а  не  совет  вождя)
отправиться отсюда  прямо  в  Асбери-Парк.  Это  недалеко,  и  вы  успеете
добраться до него, если поедете быстро. Согласно  сведениям,  которые  мне
удалось подслушать, там стоят корабли военного флота США, точнее, их 10-го
флота.
   Джерри наклонился с седла и пожал руку Томаса.
   - Спасибо, - сказал он. - Вы для меня сделали так много. Я глубоко  вам
признателен.
   - Не стоит говорить об этом,  -  ответил  Томас.  -  Счастливого  пути,
счастливой плазмы, как говорили когда-то! В конце концов, мы  ведь  раньше
были единым народом.
   Джерри тронулся, ведя в поводу двух других  лошадей.  Он  ехал  быстро,
насколько позволяло дурное  состояние  дороги.  К  тому  времени  как  они
достигли шоссе N_33, Сэм Резерфорд, хотя еще и не вполне протрезвился и не
очень хорошо себя чувствовал, но  уже  мог  сам  держаться  в  седле.  Они
развязали Сару Кэлвин и скакали по обеим сторонам ее лошади.
   Она кляла их и рыдала.
   - Грязные бледнолицые! Мерзкие, подлые, вонючие белокожие! Я  индианка,
разве вы не видите, что  я  индианка!  Моя  кожа  не  бела,  она  красная,
красная!
   Они ехали, не обращая внимания на ее вопли.


   Асбери-Парк являл угнетающее зрелище смешения лохмотьев,  безалаберщины
и беженцев. Тут были беженцы с севера из Перт-Амбоя  и  даже  из  Ньюарка.
Здесь были беженцы из Принстона на западе, гонимые наступающими сиу.  И  с
юга - из Атлантик-Сити и, даже трудно поверить, из  Кемдена  -  тоже  были
беглецы, рассказывавшие о внезапном вторжении семинолов, которые  пытались
зайти во фланг армиям Трех Водородных Бомб.
   На трех лошадей смотрели с  завистью,  невзирая  на  их  истомленный  и
истощенный вид. Для голодных это была  еда,  для  трусов  -  средство  для
бегства. Джерри быстро усвоил пользу от палаша. Впрочем, пистолет был  еще
лучше - им  стоило  только  пригрозить.  Мало  кто  из  этих  людей  видел
пистолеты в действии: у всех был неодолимый сверхъестественный ужас  перед
огнестрельным оружием.
   Установив это обстоятельство, Джерри  смело  вошел  в  помещение  штаба
военно-морского флота на набережной  Асбери-Парка,  держа  в  правой  руке
обнаженный пистолет. Сэм Резерфорд шел  рядом.  Сзади  тащилась,  все  еще
рыдая, Сара Кэлвин.
   Адмиралу Мильтону Честеру Джерри объявил о своем звании и звании  своих
спутников. Сын заместителя Государственного секретаря... Дочь председателя
Верховного Суда... Старший сын сенатора от Айдахо...
   - И еще вот это. Признаете ли вы значение этого документа?
   Адмирал Честер медленно прочел  измятый  документ,  повторяя  про  себя
наиболее трудные слова. Закончив читать, он  почтительно  склонил  голову,
внимательно рассмотрел сперва государственную печать на  бумаге,  а  затем
блестящий пистолет в руке Джерри.
   - Да, - сказал он. - Его значение я признаю. А пистолет настоящий?
   Джерри кивнул:
   - "Крейзи Хорс" сорок пятого калибра. Самая последняя модель. И  в  чем
же вы видите его значение?
   Адмирал всплеснул руками:
   - Обстановка крайне запутанная! Согласно  последним  донесениям,  воины
оджибуэев уже вступили в Манхэттен и,  значит,  правительства  Соединенных
Штатов больше не существует. Но  вот  этот  документ...  -  тут  он  снова
склонился над бумагой, - говорит о вашем назначении на пост  чрезвычайного
посла, и он подписан самим президентом. О назначении послом  к  семинолам,
разумеется, но все же чрезвычайным.  Это,  как  я  понимаю,  последнее  по
времени официальное назначение, сделанное президентом  Соединенных  Штатов
Америки.
   Он  протянул  руку  и  дотронулся  до  пистолета  в  руке  Джерри  -  с
любопытством и опаской. Потом  кивнул,  как  будто  только  что  пришел  к
твердому решению. Встал и с шиком отдал честь.
   - Отныне  признаю  вас  единственным  и  высшим  представителем  власти
правительства Соединенных Штатов. Отдаю свой флот в ваше распоряжение.
   - Отлично! - Джерри сунул пистолет за ремень. Потом взмахнул палашом. -
Хватит ли у вас продовольствия и воды для дальнего плавания?
   - Нет, сэр, - ответил адмирал Честер.  -  Но  все  будет  готово  через
несколько часов от силы. Разрешите проводить вас на борт, сэр?
   И он с гордостью показал на берег, где  за  полосой  прибоя  на  якорях
стояли три тридцатипятитонные парусные шхуны.


   Несколькими часами позже, когда все  три  судна  покачивались  носом  в
сторону открытого моря, адмирал вошел в переполненную главную  каюту,  где
отдыхал Джерри Франклин. Сэм Резерфорд и  Сара  Кэлвин  спали  на  верхних
койках.
   - Каковы будут приказания, сэр?..
   Джерри Франклин вышел  на  узкую  палубу,  взглянул  на  туго  надутые,
залатанные паруса.
   - Курс на восток!
   - На восток, сэр? Прямо на восток?
   - Прямо на восток и только на восток! К сказочным берегам Европы! К тем
местам, где белый человек еще, возможно, стоит на собственных  ногах!  Где
он не должен бояться преследований! Где нет опасности стать рабом! Курс на
восток, адмирал, пока мы не откроем нового, исполненного  надежды  мира  -
мира свободы!



    Уильям Тенн.
    Проект "Тсс"

   -----------------------------------------------------------------------
   William Tenn. Project Hush (1954). Пер. - С.Анисимов.
   "Миры Уильяма Тенна", т.2. "Полярис", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Секретность?  Мы  были  такими  засекреченными,  насколько  это  вообще
возможно, чтобы еще существовать. Послушайте, вы знаете, как нас  называли
в официальных армейских документах?
   Проект "Тсс".
   Можете себе представить.  А  впрочем,  если  хорошенько  подумать,  то,
конечно, не можете.
   Все, разумеется, помнят жуткую шпионскую  лихорадку,  которая  охватила
нашу страну с конца шестидесятых годов, когда за каждым должностным  лицом
по имени Том следило другое должностное лицо по  имени  Дик,  а  некто  по
имени Гарри  следил  за  обоими  -  причем  Гарри  не  имел  ни  малейшего
представления о той работе, которой занимается Том, поскольку  существовал
определенный  предел,  до  которого  можно  доверять   даже   ребятам   из
контрразведки...
   Но чтобы действительно все это прочувствовать,  надо  было  работать  в
совершенно секретном армейском проекте. Где  несколько  раз  в  неделю  ты
сдавал отчет в Отдел психологии о ДС и ГА (Детализация снов и Гипноанализ,
если  кому-то  из  беспечных  штатских  непонятно).  Где   даже   генерал,
командующий укрепленным  исследовательским  центром,  к  которому  ты  был
приписан, не мог под угрозой трибунала поинтересоваться, чем, черт возьми,
ты здесь занимаешься, - и должен был  закрывать  собственное  воображение,
словно водопроводный кран, всякий раз, когда слышал взрыв. Где ваш  проект
даже не фигурировал в военном бюджете под своим названием,  а  проходил  в
рубрике "Многоаспектное исследование X" - в графе, каждый  год  собиравшей
все более крупные ассигнования и разраставшейся, будто катящийся под  гору
снежный ком. Где...
   Ну да ладно. Может, вы еще и сами все помните.
   Так вот, как я уже сказал, мы назывались Проект "Тсс".
   Целью нашего проекта было  не  только  достигнуть  поверхности  Луны  и
построить там постоянную станцию с первоначальным личным  составом  в  два
человека; это мы уже сделали в слегка исторический день 24 июня 1967 года.
Гораздо важнее в те безумные времена всеобщего помешательства  на  оружии,
когда страх перед водородной бомбой вверг нацию в липкую  пучину  массовой
истерии, было добраться до Луны раньше  всех  других  и-так,  чтобы  никто
другой об этом не знал.
   Мы совершили посадку у северной оконечности Моря Облаков и, после  того
как с подобающими церемониями водрузили флаг, переключились на  выполнение
реальных задач, многократно отработанных на земном полигоне.  Майор  Монро
Гридли готовил большую ракету с  крошечным  отсеком,  в  котором  он  один
должен был отправиться в обратное путешествие на Землю.
   Подполковник  Томас  Хоторн  тщательно  проверял  запасы   провизии   и
оборудование на предмет возможных повреждений при посадке.
   А я, полковник Бенджамин Райе, первый командир Армейской  базы  N_1  на
Луне, вытаскивал из корабля на своей разламывающейся от боли академической
спине огромные тюки и складывал  их  на  том  месте,  где  будет  построен
пластиковый купол.
   Мы  закончили  приблизительно  одновременно,  как  и  предусматривалось
графиком, и приступили к Фазе Два.
   Монро и я начали возводить купол. Это была простая готовая конструкция,
однако достаточно громоздкая и требовавшая чертову прорву