е
школы. Мне все равно сейчас положено заниматься
самовыражением. Но я надеюсь успеть вовремя, до того...
   - Конечно, успеешь. Не беспокойся. А можно мне
воспользоваться твоим хронодромом?
   Мальчишка весело засмеялся, как будто я сказал какую-то
глупость.
   - У вас не получится. Ни тренировки, ни даже второй
степени ответственности. Мне уже скоро возвращаться. Нет,
все-таки здорово! Настоящего нувориша-грабителя встретил!
   Я покопался в карманах и закурил сигарету.
   - Послушай, а у вас есть какая-нибудь штука, чтобы
видеть будущее?
   - Вращательный дистрингулятор? Есть. На главном
хронодроме. Только я еще не знаю, как он работает. Для
этого нужно иметь шестую или седьмую степень
ответственности.
   И здесь неудача! Конечно, я мог бы убедить мальчишку
притащить еще пару банок краски. Но если анализ ничего не
даст, какой смысл? Другое дело - какой-нибудь прибор,
что-нибудь абсолютно новое, что можно продать за большие
деньги. Или, например, эта штуковина, через которую можно
видеть будущее,- я бы на ней миллионы сделал:
результаты выборов, первые места на скачках... Но
мальчишка не может его добыть!
   - А как насчет книг? Химия? Физика? Промышленные
методы? У тебя есть что-нибудь дома?
   - Я живу не в доме. И учусь не по книгам. У нас
гипнотическое обучение. Вот вчера шесть часов просидел
- экзамены скоро...
   Я потихоньку закипал. Целые миллионы долларов уплывают из
рук, а я ничего не могу сделать. Парень уже домой
собирается, все увидел, что хотел (даже настоящего живого
нувориша-грабителя), а теперь домой - самовыражаться!
Должна же быть хоть какая-нибудь зацепка...
   - А где твой хронодром? Я имею в виду, где он здесь
выходит, у нас?
   - В Центральном парке, не очень далеко от входа.
   - Не возражаешь, если я посмотрю, как ты к себе
отправишься?
   Он не возражал. Мы протопали в западную часть парка,
потом свернули на узенькую тропинку. Я все еще держал в
руке банку с краской, и она здорово действовала мне на
нервы. Если это все, что я получу с этого дела?!
   Надо, чтобы мальчишка говорил, говорил... Что-нибудь да
подвернется.
   - А какое у вас правительство? Демократия? Монархия?
   Мальчишка залился радостным смехом и я еле удержался,
чтобы не задать ему трепку. Я тут, можно сказать,
состояние теряю, а он забавляется, словно я клоун.
   Потом он наговорил мне кучу разных умных слов, но
единственное, что я понял,- это то, что для них
"это все в прошлом и совершенно не имеет никакого
значения". Я тихо ругался про себя и уже готов был
схватиться буквально за любую идею.
   - ...Получу пятую степень ответственности. Потом
экзамены, очень трудные. Даже тенденсор не всегда
помогает.
   Я встрепенулся:
   - Что это за тенденсор? Что он делает?
   - Анализирует тенденции. Тенденции и ситуации в
развитии. На самом деле это статистический анализатор,
портативный и очень удобный. Но примитивный. Я по нему
узнаю вопросы, которые будут на экзамене.
   Тем временем мы подошли к небольшому каменистому холму, и
я заметил слабое голубое свечение за камнями.
   Эрнест побежал к камням. Я бросился за ним. Времени
оставалось в обрез. Этот тенденсор... Может быть, он-то
мне и нужен!
   - Послушай, Эрнест,- запыхавшись, спросил я,-
а как этот твой тенденсор работает?
   - О, все очень просто. Вводишь в него факты - у
него есть клавиатура,- а он анализирует и выдает
наиболее возможный результат или предсказывает тенденцию
развития событий. Ну ладно, мистер Блинн, до свидания!
   И он двинулся к голубому туману. Я схватил его за руку и
дернул к себе.
   - Не трогайте меня! - завизжал мальчишка.
   - Извини, больше не буду. Я вижу, ты хороший парень.
Что ты скажешь, если я тебе покажу действительно крупную
аферу? Хочешь увидеть, как я прибираю к рукам
международную корпорацию? Я это дело уже давно задумал,
но ради тебя мог бы его ускорить. Хочу, чтобы ты видел,
как работает настоящий нувориш-грабитель. Только вот с
твоим тенденсором я бы провернул это дело наверняка и
гораздо быстрее. Вот это было бы зрелище! Сотни банков
прогорают, я "загоняю в угол конкурентов",
инфляция, мелкие вкладчики идут "по миру"! Все
сам увидишь, своими глазами! А если притащишь мне
тенденсор, я даже разрешу тебе руководить
"накоплением капитала"!
   Глаза у парнишки загорелись.
   - Ух ты! Вот это здорово! Самому участвовать в такой
финансовой битве! Но ведь рискованно. Если меня поймает
моя наставница...
   - Ну как хочешь! Я просто хотел сделать для тебя
хорошее дело, потому что ты такой замечательный парень.
Думал, ты далеко пойдешь. Но у нас, нуворишей-грабителей,
тоже, знаешь ли, есть своя гордость. Не каждому
посыльному я бы доверил руководить накоплением
капитала.- И сделал вид, как будто ухожу.
   - Ой, мистер Блинн,- мальчишка забежал передо
мной,- я очень ценю ваше предложение. Только вот
рискованно. Но... ведь "опасность - это дыхание
жизни для вас", я правильно помню? Ладно, принесу
тенденсор. Так хочется посмотреть, как все будет
происходить! Только вы без меня не начинайте.
   - Хорошо, но ты поторопись.
   Он кивнул и исчез в голубом тумане. Я поставил банку с
краской в траву и задумался. Какие возможности
открываются! Можно предвидеть курс биржи, деловые сделки,
развитие отраслей промышленности! Все, что нужно,-
это напихать в машинку факты, например финансовые новости
из любой ежедневной газеты, а затем грести деньги
лопатой!
   Подойдя к голубому облаку, я потрогал его рукой - как
каменная стена. Мальчишка не соврал, мне действительно
туда не попасть...
   Туман расступился, оттуда выскочил Эрнест с продолговатым
серым ящиком с клавиатурой, как у пишущей машинки. Я
выхватил ящик у него из рук.
   - Как он работает?
   - Моя наставница... Она меня заметила,- задыхаясь
от бега, произнес парнишка.- Надеюсь... она не
видела... что я побежал на хронодром... Первый раз не
послушался... Незаконное использование...
   - Ладно, успокойся,- прервал я его,- все в
порядке. Как он работает?
   - Клавиши. Надо печатать факты. А результаты появятся
здесь, на экране.
   - Плохо! Потребуется чертова уйма времени, чтобы
напечатать пару страниц финансовых новостей. И еще
биржевой курс... У вас что, нет ничего лучше? Чтобы можно
было показать машине страницу - а она тебе сразу ответ.
   Эрнест задумался.
   - Есть, называется "открытый тенденсор". У
моей наставницы есть. Но это только для взрослых. Мне его
не дадут, пока не получу седьмую степень ответственности.
И то если у меня будет хорошо с самовыражением...
   - Но это именно то, что нам нужно, Эрнест. Давай-ка
слетай к себе и прихвати тенденсор своей наставницы.
   Мальчишка был в шоке. На лице его было такое выражение,
словно я ему приказал застрелить президента.
   - Но ведь тенденсор не мой. Это моей наставницы...
   - Ты хочешь увидеть величайшую финансовую операцию
или нет? Банки прогорают, мелкие вкладчики... и все
такое... Хочешь? Тогда дуй к своей наставнице...
   - Это вы обо мне говорите? - раздался чистый
высокий голос.
   Эрнест резко обернулся.
   - Моя наставница! - пискнул он испуганно.
   Около самого голубого облака стояла маленькая старушка в
непонятной зеленой одежде. Она печально улыбнулась
Эрнесту и посмотрела на меня с явным неодобрением.
   - Я надеюсь, ты понял, Эрнест, что этот период
"необычайных приключений" на самом деле уродлив и
населен множеством недостойных личностей. Однако мы
заждались - тебе пора возвращаться.
   - Вы хотите сказать... цензор-хранитель знал с самого
начала? И мне позволили?
   - Ну конечно. Мы очень довольны твоими успехами в
самовыражении и поэтому решили сделать для тебя
исключение. Твои искаженные, слишком романтические
представления об этой сложной эпохе нуждались в
исправлении, и мы решили дать тебе самому убедиться,
сколь жестока и несправедлива порой бывала эта эпоха. Без
этого ты не смог бы получить пятую степень
ответственности. Ну а теперь пойдем.
   Тут я решил, что настало время и мне что-нибудь сказать.
   - Ну а со мной как же?
   Старушка посмотрела на меня, качая головой.
   - Никак. Мы оставляем вас здесь и уходим. А что
касается различных предметов, которые вы незаконно
получили из нашей эпохи,- Эрнест, право же, не
следовало заходить так далеко,- то мы их забираем.
   - Я так не думаю,- сказал я и схватил мальчишку
за плечи. Он начал вырываться, но я держал его
крепко.- Если вы не сделаете, что я прикажу,
мальчишке будет плохо. Я ему все кости...
   - Что вы от меня хотите? - спокойно спросила
старушка своим тоненьким голоском.
   - Ваш тенденсор. Который без клавишей.
   - Я скоро вернусь. - Она повернулась и исчезла в
голубом тумане.
   Вот так просто все оказалось! Ничего лучше я за всю свою
жизнь не проворачивал. Мальчишка дергался, но убежать от
меня у него было не больше шансов, чем у мешка с
деньгами.
   Затем туман расступился, и из него появилась старушка. В
руках она держала какую-то круглую штуку с рукояткой
посередине.
   - Ну вот, это уже лучше,- начал я, и в этот
момент она повернула рукоятку.
   Я застыл. Я не мог сдвинуться ни на миллиметр, не мог
даже шевельнуть пальцем. Мальчишка выскользнул из моих
рук, подобрал с земли тенденсор и побежал к старушке.
   - Видишь, Эрнест,- произнесла она,-
совершенно типичное поведение. Эгоизм, алчность,
жестокость при полном отсутствии социального...- С
этими словами они оба исчезли в голубом тумане, и через
мгновение сияние померкло. Я бросился вперед, но за
камнями уже было пусто.
   Хотя нет. Банка с краской все еще стояла под деревом, где
я ее оставил. Я наклонился и протянул руку. Внезапно
сверкнуло голубым, тоненький голосок произнес:
"Извините! Оп!"- и банка исчезла. Я резко
обернулся - никого.
   В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог
бы заполучить! Информации, на которой я бы сделал
миллионы!
   И тут я вспомнил. Информация! Мальчишка говорил, что
некто Венцеслаус изобрел какой-то спирилликс примерно в
наше время. И у него были трудности с финансированием.
Понятия не имею, что это за спирилликс и что он делает,
но я сразу решил, что найду изобретателя и вложу в это
дело все до последнего цента. Это же верная прибыль!
   Я вернулся в контору и начал нанимать частных детективов.
Ясно, что только по телефонным справочникам его не
найти,- вполне возможно, у моего Венцеслауса вообще
нет телефона.
   Конечно, я не рассказывал детективам подробностей, просто
дал задание разыскать мне по всей стране людей с фамилией
Венцеслаус или похожей на нее. И сам с ними со всеми
разговариваю. Естественно, каждый раз приходится
рассказывать всю эту историю. В надежде, что кто-нибудь
признается, что он изобрел этот спирилликс или что-то
похожее.
   Вот поэтому я к вам и пришел, мистер Венцелотс.
Приходится опрашивать всех с похожей фамилией. Вдруг я
неправильно запомнил или потом фамилию изменили?
Подумайте, мистер Венцелотс. Вспомните. Может, вы что-
нибудь изобрели? Вы, кроме цыплят, чем-нибудь еще
занимаетесь? Нет, я думаю, самодельная мышеловка -
это немного не то. Может, вы книгу написали? А не
собираетесь? Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет
родственников, которые балуются с инструментами?
Изобретают? Нет? Ой, вы не представляете, сколько в
стране Венцеслаусов и похожих... Ладно, пойду... Хотя
постойте. Говорите, вы изобрели новую мышеловку? Давайте
присядем. Что она делает? Мышей ловит? Это понятно. А как
именно она pаботает?





                         ВЕНЕРА - ПЛАНЕТА МУЖЧИН


     О том, что мне предстоит лететь вместе с Сис на Венеру,  я  узнал  от
нее за день до отлета. Спорить было бессмысленно. Таков уж  характер  моей
старшей сестры, что  любые  возражения  только  укрепляют  ее  в  мысли  о
собственной правоте.
     Прошло всего два часа после старта в Сахаре, как я изнывая от  духоты
бортового скафандра и  невообразимой  скуки,  бродил  по  коридорам  мирно
ревущего корабля. Наш космический лайнер  совершал  рейс  с  особо  ценным
грузом - тремя сотнями особей женского пола, направлявшихся  на  Венеру  с
целью отыскать себе мужа, чтобы продлить существование рода людского,  так
сильно захиревшего после всех этих больших войн.
     Остановившись возле каюты Сис, я тихо открыл дверь и заглянул внутрь.
Сис, совершенно  голая  лежала  на  кушетке  и  внимательно  читала  книгу
"Воспитание мужчин в семье". Ее подруга, имя которой я так и  не  запомнил
за два года знакомства, в таком же  виде,  усиленно  растирала  ей  спину,
какой-то вонючей оранжевой мазью. Оторвавшись от книги, Сис посмотрела  на
меня. То, что я прочел в ее глазах не предвещало ничего хорошего.
     Я снова оказался  в  коридоре.  Куда  он  вел,  оставалось  для  меня
загадкой, и я решил разгадать  ее  самым  простым  способом  -  пройти  по
коридору до самого конца. Ничего примечательного в  пути  я  не  встретил.
Вдоль коридора с одной  стороны  шли  одинаковые  двери  кают,  освещенные
мертвыми   фиолетовыми   светильниками.   Там    за    дверьми    отдыхали
путешественницы на Венеру, готовясь к встрече со своими сужеными. Судя  по
всему на ногах был лишь экипаж корабля, состоявший, по традиции, из  одних
мужчин. Прошло более десяти минут с  начала  моего  похода,  однако  конца
коридора не было видно.
     Я уже  решил  было  вернуться,  но  в  эту  минуту  заметил  табличку
указателя. Из нее мне стало ясно, что я оказался  на  палубе  номер  один.
Слева от себя я увидел переход на палубу номер три, за  ней  располагалась
палуба номер четыре. Вспомнив конструкцию корабля, я  понял,  что,  пройдя
через  третью  и  четвертую  палубы  можно  попасть  в  отделение  главных
реакторов, а,  миновав  их,  -  в  отсек  где  находился,  только  недавно
освоенный механизм, создававший внутреннее  гравитационное  поле  корабля.
Готовя себя всю жизнь к карьере  астронавигатора,  я  конечно  же  не  мог
упустить возможности  своими  глазами  взглянуть  на  это  чудо.  Свернув,
налево, я оказался в узком длинном проходе,  отличавшемся  от  пройденного
мною ранее коридора, разве что своей узостью и наличием  иллюминаторов  по
правому борту.
     Я вновь подумал о Сис. То, что  она  для  полета  на  Венеру  выбрала
именно пассажирский корабль класса "люкс", мне было  совсем  не  по  душе.
Намного лучше я чувствовал бы себя на грузовом звездолете, с его винтовыми
лестницами, крутыми трапами, карабкаясь  по  которым,  без  особых  затрат
времени можно было бы перебраться с одной палубы  на  другую.  По  крайней
мере, все было бы точь-в-точь,  как  в  моем  доме  на  дне  Мексиканского
залива. Однако Сис всегда сама принимает решения. Нам, мужчинам, ничего не
остается, как напустить на себя  важный  вид,  согласиться  даже  с  самым
сумасбродным решением женщины.
     Палуба номер три окончилась резким поворотом налево, и я оказался  на
палубе номер четыре, которая как мне было известно, представляла  из  себя
эвакуационное помещение с выходами на спасательные боты. Вдоль всего зала,
под стеклянными колпаками стояли ничем  не  отличавшиеся  друг  от  друга,
скафандры. Подойдя вплотную к одному из них, я прочитал выгравированную на
стекле надпись:
     "При несчастном случае, приводящем к снижению концентрации  кислорода
в атмосфере корабля, разбить стекло, извлечь скафандр и надеть его на себя
согласно следующей инструкции." Далее шла  нудная  инструкция,  излагавшая
последовательность надевания отдельных частей скафандра.
     Пройдя через весь зал, я вышел к очередному  проходу.  Однако  стоило
мне приблизиться к нему, как вверху  загорелись  красные  буквы:  "Господа
пассажиры! Извините, но дальше проход запрещен". Мысль о том, что я так  и
не достиг своей цели, показалась  мне  нестерпимой.  Внимательно,  оглядев
пройденный зал и заглянув в проход, я отметил, что судя  по  всему,  кроме
меня здесь никого нет. Я сделал шаг вперед,  табло  загорелось  еще  ярче.
"Ну, допустим, -  рассуждал  я,  -  что  как  пассажиру  мне  проход  сюда
запрещен, но пассажир ли я?"
     На  курсах  Гражданского  Образования,  мне,  как   и   другим   моим
сверстникам основательно разъяснили что быть гражданами Мира, в наше время
имеют право лишь женщины. Законодательно это было закреплено  принятием  в
двадцатом году Исторического Акта Справедливости, лишившего  мужчин  права
голоса.
     Перед отлетом Сис, подробно и терпеливо, разъяснила мне мой статус на
этом лайнере.
     - Понимаешь ли, Фредди, - неторопливо вещала она, глядя по привычке в
то место, где у меня могла бы быть шляпа, - с юридической точки зрения  из
нас  двоих  пассажиром  являюсь  только  я.  Будучи  несовершенной  особью
мужского пола, ты не в состоянии  получить  Земной  паспорт  и  тем  более
Межпланетный. Тем не менее ты летишь, согласно этому документу.
     Сис вынула из стола сложенный вдвое  лист  бумаги  и  протянула  мне.
Развернув его, я прочел буквально следующее:
     "Багажная квитанция Мадемуазель Эвелин Спарлинг.  Шесть  мест  багажа
неподвижных. Одно самопередвигающееся."
     - "Самопередвигающееся"... это... - я осекся.
     - ...Это ты, мой мальчик, - ласково, насколько это было в  ее  силах,
произнесла Сис.
     Только теперь, вспомнив этот неприятный разговор,  я  по  достоинству
оценил  все  преимущества  своего  положения.  Поскольку  я   не   являюсь
пассажиром,  то  и  ограничения,   наложенные   на   них,   на   меня   не
распространяются. Следовательно, я смело могу продолжить свой путь и даже,
Сис, с ее железным, истинно женским логическим умом, не в состоянии  будет
убедить меня в том, что я не имею права этого делать.
     Войдя в проход я обнаружил в одной из стен, закрытый легкими шторами,
иллюминатор.  Раздвинув  шторы,  я  опешил  от  открывшейся  передо   мной
картиной.  За  стеклом  зияла  черная  бездна,  густо   усеянная   яркими,
разноцветными звездами. Слева нависал огромный раз в пять больший, чем  он
кажется с земли диск Луны. Мне никогда еще не  доводилось  видеть  ее  так
близко. Оттененная чернотой пространства Луна сияла  ослепительным  шаром,
покрытым оспинами кратеров и гладью своих морей. От яркого  света  у  меня
начали болеть глаза, я задвинул штору и отошел от иллюминатора.
     И все-таки самое интересное я увидел в конце прохода.  За  стеклянной
полупрозрачной стеной ясно  угадывались  контуры  ядерного  реактора.  Мне
непременно надо было туда попасть. Внимательно осмотрев коридор, я  увидел
на одной из стен тонкую линию окружности, которая, в соответствии с  моими
представлениями  об  устройстве  космических  кораблей,  могла  обозначать
только контуры двери. К моей глубокой  досаде,  я  не  обнаружил,  никаких
кнопок, ручек и прочих устройств для ее открывания.
     Судя по всему дверь была закрыта на применявшийся  только  в  космосе
акустический замок, реагирующий на определенное словосочетание. Испробовав
практически все известные мне фразы, почерпнутые из космических  боевиков,
я уже было совсем впал в отчаяние, однако, неожиданно в голову мне  пришли
слова,  услышанные  в  новейшем  телесериале  "Капитан  Али-Баба  и  сорок
астропиратов".
     "Двадцать три, двадцать три - Сезам отвори!"
     Судя  по  реакции  двери,  ее  создатели  также  не   отрывались   от
видеосистем во время показа этого боевика. Прошло несколько секунд прежде,
чем я осмелился осторожно заглянуть в образовавшуюся в стене черную  дыру.
То, что произошло дальше  длилось  одно  мгновение.  Вынырнувшая  из  дыры
волосатая рука, широкая, как мои плечи, сжала мое горло  и  затащила  меня
внутрь с такой легкостью и  быстротой,  как  будто  мой  вес  не  превышал
нескольких грамм. Еще через мгновение, рука разжалась и  я,  услышав  стук
захлопнувшейся двери, покатился по твердому полу. Вспыхнул  свет.  Первое,
что я увидел, был ствол лучевого пистолета, направленный мне  в  лоб.  Его
хозяин сидел в метре  от  меня  на  стуле.  Несмотря  на  всю  необычность
ситуации, самым необычным в ней был именно сидевший передо  мной  человек.
Это был муж