укцию для Золтана по  устранению  Малина передавал Шайтану со
вкусом  подобранный  связной.  Бывший  сотрудник "девятки", а ныне заурядный
киллер, он должен был в  разговоре с Шайтаном  сослаться на Высокого Шефа. К
сожалению,  Григорьев  не  знал,  кто  это,  но,  по  агентурным  сведениям,
авторитет так называемого Высокого Шефа был непререкаем среди новых  лидеров
преступного мира. Связного отправляли к  Шайтану  как бы  для  "проверки  на
вшивость", и Шайтан должен был  сам убить его. Таким представлялся идеальный
вариант, и он сработал.  Вот чем  гордился старый  генерал. Так  что  Шайтан
ничего не мог знать о Григорьеве. Врет Лозова.
   И про  Железного  Феликса тоже  чересчур.  Тем более что  не вяжется  с
первым  утверждением  о  его  поганой жизни.  Но Григорьев все-таки позвонил
Седому.
   -- Успокойся, старик, --  сказал тот.  --  Эта  девица размахивает моей
кличкой уже тринадцать лет, но совершенно не представляет, кто я такой и где
меня искать.
   И он рассмеялся, почти как Фантомас. Потом продолжил:
   -- Ты ее боишься, старик, я чувствую. Ты боишься, что она убьет тебя?
   --  Боюсь,  --  ответил Григорьев.  --  И  еще боюсь
укола, после которого расскажу все.
   -- А вот этого, старик,  ты допустить не имеешь права, -- сказал  Седой
ласково. --  Яд  всегда при тебе? Помни: от яда  умирать легче. А  девчонка,
кстати, пытать не станет, да и не убьет она тебя. Не убьет. Слышишь?
   -- Я жить хочу, -- жалобно заныл Григорьев.
   -- Так  и живи пока, -- разрешил Седой. -- Жизнь у тебя интересная.  Не
соскучишься.  Правда,  нервная  --  это  да.  Но  по  ночам  все-таки  можно
расслабиться. Хочешь, порнушку новую пришлю? С Илоной Сталлер хочешь?
   И Седой положил трубку.
   "Откуда  он  узнал, сволочь,  откуда? -- мучился Григорьев.  -- Это  не
человек -- это дьявол!"

   Глава двенадцатая

   -- Я  пригласил  вас,  господа,  с  тем,  чтобы сообщить  пренеприятное
известие.
   Дедушка говорил не по-русски, и Тополь  не взялся бы утверждать, что он
цитирует классика по общеизвестному  переводу -- как-то не доводилось читать
Гоголя на английском или смотреть "Ревизора"  на  Бродвее. Но перевести  эту
первую фразу иначе у гостей из Москвы не получилось. Тем более что Дедушка в
последнее время любил щегольнуть знанием русской культуры.
   "Да, -- подумал Тополь, -- подобный зачин не случаен. Зачем же он шутит
в такое время? Зачем? Ведь не смешно".
   -- В России зреет заговор  против нас,  -- вот какое известие преподнес
Дедушка соратникам  после паузы. --  Как  только  погиб  Сергей  Малин,  мне
сообщили  об этом  независимо  друг от  друга две  агентуры. Для продолжения
работы мы  должны прежде всего с особым вниманием отнестись именно к России.
И   поэтому   кажется   логичным    выслушать    сейчас   наших   московских
представителей...
   Внеочередной  общий  сбор  службы  ИКС  проходил  в небольшом  польском
городке Зелена  Гура  --  центре одного из западных  воеводств,  известном в
прежние  времена  по ежегодным  фестивалям советской  песни.  Приезжали  все
поодиночке, никаких встреч у вокзала, никаких автобусов, машины припарковали
на платных стоянках, а Татьяна просто бросила  взятый в  прокате "Опель"  на
окраине, и  они все четверо  прогулялись пешком по чистым старинным улочкам,
мимо  ратуши,  мимо высокого красивого  костела,  мимо рынка --  к площади в
новой части города, где  и был  арендован небольшой конференц-зал в  типично
райкомовском сером здании напротив универмага "Центрум".
   Их   было  четверо:  Верба,  Тополь,  Платан  и  нео-Ясень.  При  общем
количестве   участников   в   сорок   восемь    человек.    Такой   небывало
представительный состав московской делегации уже сам по себе внес смятение в
души собравшихся, а тут еще -- бац! "К нам едет ревизор".
   Тополь, как  умел,  успокоил  почтенную публику  подробным  рассказом о
последних  событиях  и  результатах  расследования. Платан дополнил  картину
экономическим  анализом  ситуации.  Анализ  получился  неожиданно  бодрым  и
странно контрастировал  с мрачной  преамбулой Дедушки. Наверно,  на  Платана
благотворно  влияла   очередная  встреча  с  землею  предков,  все-таки  его
настоящее имя было Стась Плисковский. Может, в другом месте он не рискнул бы
так рьяно утверждать, что  лично контролирует  около 70 процентов российских
банков.   Скептически  настроенному  Тополю   цифра  эта   казалась   сильно
завышенной.

   Верба  решила  не  выступать.  А   Разгонов,  разумеется,  был   просто
представлен всем присутствующим и ответил на несколько вопросов, волновавших
в основном  тех  эмиссаров  Базотти, которые давно не выходили  на  связь  с
российским филиалом.
   Затем  наскоро обсудили  пяток проблем, затрагивающих  интересы  других
регионов, запоздало спохватившись, почтили минутой молчания троих  русских и
итальянца Роберто,  разработали  новую  схему  связи,  сменили  все  пароли,
договорились о переходе в режим повышенной  бдительности минимум на полгода,
и  наконец  под занавес  печального  совещания  совсем  уж мрачным  аккордом
прозвучало  "увольнение"  одного  из высших  руководителей  службы ИКС  Хосе
Гуардеса. Вопрос  о его работе на шесть разведок  одновременно обсуждался на
предыдущем  общем  сборе, было проведено тщательное расследование, и  теперь
Дедушка  вынес   вердикт:  предатель.  После  чего  на   запястьях  облитого
презрением Хосе тут же при всех защелкнули наручники. "Увольнение" из службы
ИКС означало только одно -- пожизненное  заключение в спецтюрьме. Тополь уже
в  третий  раз  был свидетелем  этого ритуала,  очевидно,  позаимствованного
Дедушкой  из прежней мафиозной жизни, только там предателям прилюдно пускали
пулю  в лоб, а  здесь подавали машину до  ближайшего военного аэродрома -- и
куда-нибудь на Огненную Землю.
   Тополь  вообще не  любил  ритуалов,  а  этот  раздражал  его  особенно.
Исполнение  приговора  --  дело  сугубо  интимное,  в  чем-то  постыдное,  и
превращать его в шоу -- все равно что забраться на стол президиума, спустить
штаны и публично приступить  к дефекации.  Так считал Тополь. И Верба всегда
соглашалась с ним, а туг вдруг поднялась, повернулась к залу, благо сидела в
первом ряду, и попросила слова.  Не у Дедушки попросила, а у  собрания. И  у
бледного,  но  спокойного  Гуардеса,  сидевшего  в  наручниках  между   двух
конвоиров в  традиционной для  службы ИКС черной форме без знаков  различия.
Некоторые в такую  минуту  полностью теряли  контроль  над собой, и тогда им
делали укол, но разоблаченный агент шести разведок держался с достоинством.
   -- Хосе, -- заговорила Верба нарочито по-испански, -- тебя любила  я. И
я б хотела быть твоей Кармен. Но жизнь -- поверь, я сожалею, -- диктует  нам
совсем другой сценарий. Все вывернулось наизнанку.  Изменник -- ты. И у меня
б  не дрогнула рука вонзить в  тебя кинжал. Но, к  сожаленью, внутренний наш
кодекс не позволяет убивать людей. И это хорошо. Ты недостоин смерти. Прощай
Хосе!
   "Зачем она все это говорит? -- недоумевал  Тополь. Он вдруг поймал себя
на  том, что мысленно  переводит фразы на русский  ритмической прозой и даже
пытается   зарифмовать  их  --  уж  слишком  несуразным  пафосом  проникнуто
выступление Вербы.
   Потом она перешла на английский и резко сменила тональность:
   --  Считаю  необходимым  пояснить:  Хосе не имеет никакого отношения  к
гибели Сергея.  Я специально  занималась этим  вопросом. Возможно,  впрочем,
предательство Гуардеса сыграло известную  роль в подготовке убийства Роберто
Пьяцци.
   По  залу  прокатился  шумок:  так  нельзя было  говорить, никто еще  не
доказал сам факт убийства. Но Верба продолжала:
   -- Я  говорю: возможно.  А  вот  другое я  знаю точно.  Малина убила не
русская мафия и не КГБ.  Малина убил один из  нас. Чужим  такое не под силу.
Так  вот,  запомните:  этого предателя я найду  сама. Обязательно  найду. И,
пожалуй, я все-таки убью его. Потом, когда я сделаю это, можете судить меня.
Я готова провести остаток жизни в тюрьме. Мне уже будет  все  равно. Честное
слово. Спасибо, что выслушали.
   Пока Верба говорила, Базотти все время смотрел в стол. Только теперь он
вскинул глаза на Татьяну. Тополь ожидал увидеть в  них раздражение, гнев или
-- того хуже -- сочувствие и разочарование, боялся услышать  слова обвинения
или  презрительной  жалости,  но во  взгляде  Базотти  читался  однозначный,
откровенный, чистый восторг. А слов не потребовалось -- едва заметная хитрая
улыбка была ответом Вербе.
   Совещание  закончилось одним днем. Опечаленный  Разгонов, не имевший на
этот раз возможности пообщаться с Татьяной наедине,  вылетел  в Рим.  "Пусть
привыкает к  жесткому  графику",  --  подумал  Тополь.  А  сами  они  решили
чуть-чуть расслабиться.  Вербе это  было  явно необходимо.  Платан еще утром
созвонился со своими родственниками в деревушке Черна  под Иловой, не дальше
ста  километров  от  Зелены  Гуры,  и они  махнули туда.  Верба,  специально
разучившая несколько фраз по-польски, с порога заявила хозяевам:
   -- Jestem bardzo glodny! (Очень есть хотим!)
   И вечер, начавшийся на  этой веселой ноте, так и катился до самой  ночи
легко  и  празднично  --  с  водкой, с  вином,  со  специально к их  приезду
запеченным поросенком, с анекдотами и шутками на разных языках.
   Утром пан Антек предложил всем пойти за грибами, но из местных никто не
откликнулся,  наверно,  надоело уже, а  пан Стась, то бишь Платан, предпочел
выспаться. Они пошли втроем.
   В  лесу,  где  росло  непривычно много дубов,  было удивительно  тихо и
сумрачно  после яркого солнца над изумрудными полями взошедших озимых. Тонко
и  грустно  пахло  осенней свежестью, грибами  и  прелыми  листьями.  Грибов
оказалось  много. "Гжибы", то есть  белые, попадались  нечасто, зато косяком
шли "подгжибки" (говоря по-русски: моховики или поддубешники), а  еще больше
было  "зелэнок" -- похожих  на поганки,  ядовитого желто-зеленого цвета,  но
изумительных, как выяснилось, на вкус.
   Пан Антек,  увлекшись,  ушел далеко вперед, и, когда они остались одни,
Тополь поставил корзину, Прислонился к дереву и спросил Вербу:
   -- Кого ты имела в виду, когда говорила о предателе?
   -- Дедушку, -- сказала Татьяна.
   -- Не смешно, -- откликнулся Тополь.
   --  А  я вполне серьезно.  Он не хочет мстить  за Ясеня.  Давно уже  не
хочет. Собственно, он перестал  защищать его еще при жизни,  а это и значит,
что предал. Неужели ты не понимаешь? Дедушка, мне кажется, понял.
   Тополь вспомнил восторженные голубые глаза старика и сказал:
   -- Возможно. Я заметил, как он смотрел на тебя.
   -- А вот тут  ты. Тополь,  опять  ничего не понял. Он же просто в  меня
влюблен, -- сказала Верба.
   -- Да ну тебя!
   Тополь махнул рукой и снова поднял корзину.
   -- Скажи, есть на свете хоть один мужик, который в тебя не влюбился?
   --  Есть,  наверно,  --  улыбнулась  Верба,  --  но  эту  ошибку  легко
исправить.
   -- А-а-а!  -- закричал пан Антек, неожиданно появляясь из-за кустов. --
Вот где вы спрятываетесъ.

   Глава тринадцатая

   Звонок  раздался  на блатхате в  Измайлове, и,  узнав  такой  знакомый,
искаженный  дребезжанием  голос Кислый  показал  одними  глазами:  всем вон!
Братву  как  ветром  сдуло.  Кислый  прижал плечом  к  уху  трубку  любимого
телефона,  дочистил двумя  руками  рыбий  хвостик, смахнул  чешую со стола и
приготовился слушать.
   -- Вот что, дружище, -- начал Высокий Шеф. --  Приготовься  к серьезной
работе. Сейчас  самое главное -- понять, кто пойдет  с нами дальше, а кто не
захочет. За Гиви ты можешь поручиться?
   --  Гиви можете  доверять, как  мне. И  Аркану, и Шнифту,  иЛейгеру,  и
Папаше...
   -- Кому нельзя доверять?
   -- Шеф,  многие люди просто не понимают  вас. Люди не  хотят заниматься
политикой. Так по закону.
   --  Вот  ты  и  объясни людям, Кислый, что  времена ГУЛАГа  и воровских
законов  кончились. Мы живем  сегодня в демократической  стране. У нее новые
законы.
   -- Э-э, шеф! Это мы не раз слышали. Каждая кухарка у нас уже  управляет
государством.
   -- Кухарка раньше  управляла,  --  уточнил  Высокий Шеф. -- А теперь вы
будете  управлять.  И я  вас не спрашиваю, хотите вы этого  или  нет? Так уж
получилось, что вы  государством управлять начали. Сами не заметили,  а  уже
управляете. Считай, ничего особо и не изменилось. Просто сегодня, прежде чем
сделать  что-то,  не забывай с дядей посоветоваться. Понятно?  Шайтану можно
доверять?
   -- Шайтану?
   Вопрос был внезапным, а значит, самым главным для Высокого Шефа. Кислый
лихорадочно соображал, как лучше ответить.
   --  Нет,  -- сказал он, но  с такой  интонацией, что,  по существу, еще
тянул время.
   -- Это почему же?
   -- Шайтан себе на уме. -- Кислый решился  и начал  объяснять: -- Шайтан
никогда не делал  общего дела. Всегда только свое. Политики он не боится,  и
за ним сегодня  очень  много людей, не только в Твери, но и в Москве. Шайтан
ифает свою игру.
   -- Я думаю, ты не прав, -- сказал Высокий Шеф.
   -- Может быть, -- сдал назад Кислый, -- но вы спросили...
   -- Ладно, -- закрыл эту  тему  Высокий  Шеф и, похоже,  собрался вообще
сворачивать разговор. -- Передай Горцу, что он мне нужен. Все. Пока.
   Кислый глотнул пива,  пожевал  лоскуток вяленой воблы.  Братву  обратно
звать  не  торопился.  Уж  больно  хитро  все  повернулось.  Вчера  Патлатый
предлагал вместе уходить под Шайтана. А  сегодня Высокий  Шеф  намекает, что
Шайтану  крышка.  Или  он  не  хотел  такого  услышать?  Эх,  с  Малиным  бы
посоветоваться!  А  то сидишь, вольты в разбеге, после  вчерашнего  волокуша
замучила, и ведь  ни одна сволочь слова доброго не скажет!  Только пропал он
куда-то, Малин  этот. Одни говорят: помарали его, другие  говорят:  уехал. А
вот сейчас возьму и позвоню -- вдруг.
   Дома оказалась только маруха его. Объяснила, что нет в Москве господина
Малина.  Узнав,  что  это  Кислый  про  корешка  спрашивает,  не  поленилась
уточнить: в загранке он. Вот так. Нашел время по загранкам ездить. А с бабой
о  чем говорить?  С бабой  разговор  короткий.  Ладно, брат, все  слова  уже
сказаны. Растуркиваться поздно, поздно оглобли разворачивать.
   Вот только радости не было у Кислого, хоть и повторял он про себя: "Эх,
Шайтан, не надо  было тогда в Воркуте при всех мужиках возить меня мордой по
столу!"
   Третья встреча с Высоким  Шефом  состоялась у  Шайтана  в Завидове. Они
ходили вдоль  берега  реки,  погода была отличная, настраивала на лирический
лад  и на мечты  о рыбалке. Шайтан отлично помнил не один  раз  прослушанную
фразу: "Встречаться мы больше не будем. До поры". Значит, настала  пора? Для
чего пора? Или общая схема изменилась?
   Но  разговор  на  этот  раз  был очень конкретным.  Речь шла  о  четком
поэтапном   плане   координации  действий  всех  основных   группировок,   о
расформировании  мелких  организаций,  о  слиянии средних,  о  нейтрализации
агентуры службы РИСК -- и все с именами, сроками, цифрами.
   Да  за  такую информацию  политические противники  Ларионова  могли  бы
озолотить  Шайтана  и  выделить  ему  целый  батальон для личной охраны! Вот
только кто они, эти противники? Как на них выйти? Ведь ошибиться тут нельзя.
Прежний замысел  Шайтану  уже не  нравился. Ни  с каким  РИСКом  связываться
теперь не  хотелось.  Две  записи -- эту и предыдущую -- спрятать в надежном
месте и заявить  Высокому  Шефу о выходе из  игры. Все.  Позвонить  прямо из
Швейцарии,  и пошли все  к черту!  Оставалось  решить,  что  такое "надежное
место".
   Тут-то и появился журналист. То, что парень не  из  мусоров, видно было
сразу,  но хитрый Ларионов  мог  подобать  любого  агента. И Шайтан  долго и
тщательно тряс Олега Зарайского. Зарайский ничего не скрывал, поэтому версия
его звучала убедительно. Не зацепишься.
   Конечно, Шайтан  и намека не дал  журналисту на свою  связь  с  Высоким
Шефом,  конечно,  ни о  какой координации  даже  не  заикнулся  и,  конечно,
проводив журналиста, приказал ребятам вести его до самого  дома и дальше, то
есть   установил  за   Олегом   наружное   наблюдение   по   всем   правилам
оперативно-розыскной работы. Шайтан  даже послушал выборочно его  телефонные
переговоры.  И  биографию  изучил.  По  всему  выходило,  что  Зарайский  не
суперагент,  а  самый  обычный журналист  из  этих сумасшедших  энтузиастов,
комсомольцев-добровольцев.
   Это  был  лучший  вариант.  Как  говорится,  на  ловца и  зверь  бежит.
Журналист обещал появиться вновь. Шайтан ждал его.

   Глава четырнадцатая

   Вечерело, когда они добрались до Льгова. Зарайский специально поехал на
ночь глядя. Днем тракториста  Малахова  искать можно  только  в поле, а  это
неудобно и хлопотно. Да и Шайтана легче найти вечером.  А если  не захочется
ехать назад по темноте, переночевать в деревне -- не проблема.
   Белка не считала себя опытным  водителем и была рада  пустить  за  руль
Олега. По дороге не раз и не два возникала у нее иллюзия, что никакой это не
Олег  сидит  рядом, и не к,бандитам они  едут  кошмары всякие распутывать, а
просто  вдвоем  с Михой к себе в деревню огород копать. И, глядя на знакомые
пейзажи  за окном, несколько раз Белка начинала плакать. Зарайский видел, но
утешать не пытался. Отвлечь разговором -- да, а утешать... Чем тут утешишь?
   Он  съехал  с дороги и  поставил машину  за кустами.  Метров двести  до
автобусной остановки прошли пешком.
   -- Стоп, -- вдруг решил  Зарайский. -- Не надо  тебе туда ходить. Лучше
было  остаться  в  машине.  А  впрочем, еще  лучше  -- посиди  на остановке.
Примерно через... -он поглядел на часы, -- через сорок минут  пойдет  послед
ний автобус. С понтом ты его ждешь.
   -- Ты так хорошо изучил местное расписание?
   --- Я репортер уголовной хроники, -- с гордостью заявил Зарайский, -- а
это уже наполовину  сыщик. Так  посидишь,  ладно?  Надеюсь, я недолго.  А  к
Шайтану, разумеется, вместе пойдем.
   Белка  кивнула.  Закуталась  поплотнее в  куртку,  присела  на жесткий,
неудобный каркас, оставшийся от скамеечки, и сквозь  проржавевшую в стальном
листе дырку долго смотрела на Олега, уверенно  шагавшего в сторону ближайших
домов.
   К Шайтану  ехать не  пришлось. Он  вышел  из калитки малаховского  дома
навстречу Олегу.
   --  Ну, привет,  журналист. Садись, поговорим.  Олег  огляделся.  Между
штакетником и недавно оставленным трактором, от которого еще исходил  теплый
запах солярки  и  масла,  возвышалась груда напиленных и  пока не  поколотых
чурбаков.  Зарайский  подкатил  к  себе  ногой  массивную  березовую колоду,
поставил на попа и присел. Шайтан сделал то же самое.
   -- У тебя диктофон есть с собой, журналист? Олег задумался на  секунду,
тут же понял, что врать бесполезно, и ответил:
   -- Натурально. Но я его не включал.
   --Так доставай  и включай, --  распорядился Шайтан.  -- Буду  показания
давать.
   Еще  не  поняв  точно, не  шутка  ли  это,  Олег вынул из сумки любимый
миниатюрный "Панасоник" и подумал:
   "Ну, отнимет --  и черт с ним. Невелика  потеря. Пятьдесят  долларов он
стоит".
   -- Включил? -- поинтересовался Шайтан. -- Я начинаю.
   Теперь,  когда  стало   ясно,  что  действительно  придется  записывать
разговор, Олег для удобства и для конспирации --  все-таки сидят они посреди
улицы -- бросил  диктофон в сумку  и  переключил  его на  выносной микрофон,
закрепленный под воротником куртки.
   -- Малахова не ищи.  Нету его больше, -- спокойно, по-деловому  сообщил
Шайтан. --  Все,  что знал  тракторист,  -- вот здесь. --  Он протянул Олегу
пачку  "Мальборо". Пачка была тяжелой, словно ее  набили мокрыми сигаретами.
--  Это такая же игрушка,  как у тебя, только разгром меньше. Многовато знал
этот тракторист. Ну да Бог с  ним. На  кассете не только признания Малахова.
Там  есть еще и признания другого  человека. Очень  известного. Твоей газете
любопытно  будет. Домой приедешь  --  послушаешь. Но больше  --  никому.  Ты
понял? Никому. Пока  я сигнал  не дам. Сделаешь