ен любовью к городу. Это Михайло  Потык  --  большая  птица.  В
колыбели задавил медведя,  потому  нарекли  Михайлой,  а  потыками  поляне
кличут больших птиц. Это велет, один из сыновей Велеса.
     -- Велес... это кто?
     -- Старый бог, -- буркнул Олег. -- Очень старый.

     Ворота постоялого двора были  распахнуты  настежь.  Туда  въезжали  и
выезжали  на  подводах,  запряженных  смирными  лошаденками   и   горячими
восточными аргамаками, лихо  врывались  дружинники  на  крупных  конях  --
звякающие,  увешанные  железом  панцирей,  доспехов,  оружия.   Двор   был
заставлен  подводами,  боевые  кони  отмахивались  от  назойливых  мух   у
коновязи, от кузни бегом вели крупного храпящего жеребца.  Пахло  потом  и
навозом. Через двор торопилась баба с ведрами на коромысле. В сарае возник
и сразу оборвался пронзительный визг свиньи, запахло паленой шерстью.
     На пороге их встретил приземистый мужичок с раскосыми глазами.  Чисто
выбритая голова блестела от пота, заплывшие  глазки  быстро  и  оценивающе
ощупали  запыленную  одежду  Олега  и  Гульчи,  вывернули  их  карманы   и
пересчитали монеты. В руках у него  был  огромный  широкий  нож.  Вытер  о
засаленный передник, буркнул, перехватив взгляд Олега:
     -- Помогаю поварам. Есть комната  на  чердаке.  Скоро  освобождается.
Голубятня, а не комната, но народу что-то набежало...  На  следующее  лето
пристрою еще теремок, будет просторнее.
     -- Возьмем голубятню. У нас четыре коня, останемся на два-три дня.
     -- Два человека, четыре коня, -- сказал  хозяин  медленно.  --  Коням
даем отборный  овес  --  много  уродило,  воду  носят  из  колодца...  Это
обойдется в гривну.
     Гульча  ахнула,  подозрительно  оглянулась  на   распахнутые   ворота
конюшни:
     -- Я сперва погляжу, как здесь содержат коней!
     Дробно стуча по деревянным  ступенькам,  выбежал  белоголовый  отрок.
Заученно схватил поводья, бегом повел  к  конюшне.  Гульча  с  независимым
видом пошла следом. Хозяин проводил ее прищуренным глазом, развел руками:
     -- Поляница?.. Тогда понятно. Пусть посмотрит.
     Когда Гульча показалась в  воротах  снова,  Олег  понял,  что  стойла
чистые, вода свежая, ясли с отборным овсом или  пшеницей,  а  за  лошадьми
смотрят не хуже, чем за людьми. Впрочем, коней везде ценят.
     Она кивнула издали, Олег выложил на широкую  ладонь  хозяина  гривну.
Тот  уронил  в  щель  передника,  обернулся,  что-то  крикнул.  Из  дверей
высунулась молоденькая девчушка, копия белоголового отрока.
     -- Тато, постоялец наверху собирается!
     -- Убери за ним, -- бросил хозяин. -- Полы вымой, постель  замени.  А
вы, гости дорогие, сперва пообедайте, у меня хорошая корчма. Мужичье  дичь
привозит еще теплую, а свиней сами режем. Колодец во дворе, вода студеная.
     Олег повернулся в сторону колодца, а хозяин, что-то вспомнив,  звонко
хлопнул себя по лбу, словно прибил комара с летучую мышь размером.
     -- Медвежатина жарится, живую рыбу привезли. Вам в сковородке или  на
вертелах?
     -- На угольях, -- ответил Олег.
     Он отвел Гульчу к колодцу,  и  они  долго  и  с  наслаждением  мылись
холодной водой. Рядом  топтались  кони,  шумно  цедили  воду  из  длинного
корыта. Подошел хмурый худой мужик, зачерпнул пару ведер, вылил в  корыто.
Гульча фыркала, плескала себе за ворот, сладострастно выгибала  спину  как
кошка, которую гладят и чешут.
     Уже освеженные, будто бы  даже  отдохнувшие,  они  перешагнули  порог
корчмы. В трапезной, как сразу отметил Олег, каждый ел за  троих,  пил  за
пятерых, шумел за дюжину. За широкими  столами  тесно,  доски  ломятся  от
жареного, пареного, печеного. В проходах между  лавками  сбиваются  с  ног
двое отроков, разносят еду  и  питье.  За  уставленными  столами  теснятся
прокаленные солнцем и ветрами мужики -- рожи разбойничьи, глаза дерзкие. У
хлеборобов облик другой, а  это  --  изгои,  дружинники,  беглые,  варяги,
ушкуйники и прочие ловцы удачи, каких  всегда  в  изобилии  рождает  белый
свет.
     За дощатой перегородкой -- поварня, туда таскали воду, но помимо  нее
четыре широкие  жаровни  стояли  еще  и  вдоль  стен.  Там  под  неусыпным
присмотром гостей на  ивовых  прутьях  жарилась,  истекая  соком,  молодая
медвежатина. Пахло мясом,  луком,  чесноком  и  острыми  лесными  травами.
Отроки, рыская с подносами по трапезной, на  ходу  переворачивали  прутья,
капли жира срывались  на  темно-красные  спекшиеся  комья,  шипело,  вверх
вметывались злые багровые огоньки.
     Пока Олег с Гульчей пробирались между столами, он старался  выглядеть
угрожающим -- в таких местах даже самый смирный мужик почему-то  стремится
обязательно  влезть  в  драку,  зацепить  соседей,  покуражиться.   Кто-то
удивленно присвистнул им вслед:
     -- Поляница?
     Другой голос пьяно посоветовал:
     -- Прикуси язык. С незнакомцами не борись!
     -- Так она ж вся лучиночная! А ноги-то, ноги!... У меня нос толще.
     Гульча остановилась, повернулась. На нее смотрели двое  мужиков,  оба
широкогрудые, при коротких мечах, рожи дерзкие. Один тут  же  благоразумно
уронил голову, второй  таращил  глаза,  глупо  улыбался.  Гульча  медленно
опустила пальцы на рукоять кинжала, ее темные глаза хищно сузились.  Мужик
продолжал смотреть на нее, но  в  лице  появилась  неуверенность,  челюсть
отвисла. Гульча шагнула к столу, ее верхняя губа  приподнялась,  показывая
острые белые зубы. Мужик побледнел, поспешно уставился в миску.
     Олег, выбрав стол, похлопал одного по плечу,  предлагая  потесниться.
Тот немедленно повернул голову, сразу наливаясь  кровью,  тряхнул  плечом.
Олег сжал пальцы, в плече  хрустнуло.  Мужик  ойкнул,  в  глазах  метнулся
страх. За столом умолкли, лохматые головы повернулись к Олегу. Один  повел
руку к поясу.
     -- Я лишь прошу подвинуться, -- объяснил Олег.
     Мужик поспешно поднялся -- рука висела, как сломанная ветвь, пальцами
другой он щупал плечо. Олег  опустился  на  его  место,  остальные  нехотя
сдвинулись, и Гульча села рядом. Олег ловил  на  себе  изучающие  взгляды.
Одет чисто, благообразно, на груди обереги -- знак волхва-пещерника,  лицо
возвышенное, одухотворенное,  как  у  волхва  сызмальства,  однако  он  на
полголовы выше соседей, плечи в косую сажень, а на могучих руках ни  капли
жира! Впрочем, одни волхвы служат Апии, другие -- Велесу,  но  есть  среди
них и служители Перуна.
     Перед Олегом и Гульчачак появилось на столе по миске парующего борща.
Отрок вытащил из нагрудного кармана деревянные ложки. Посмотрел застенчиво
на Гульчу, вспыхнул, как маков цвет, поспешно заменил ей простую ложку  на
расписную. Когда он ушел -- с явной неохотой,  --  Гульча  оглядела  ложку
подозрительно, тщательно вытерла о свою одежду.
     -- Что случилось с Потыком? -- спросил Олег соседей по столу.
     Молчали, лишь один проворчал нехотя:
     -- Потык -- наш герой, сын Города... Да враг  сумел  найти  стежку...
Пришли друзья, похвалялись богатством, что захватили  в  дальних  странах,
угостили заморским вином. Ушел Потык с ними к соседнему князю,  гулял  три
дня и три ночи. А в город ночью пробрались савиры.
     -- Раньше не нападали, что ли?
     -- В городе привыкли, что Михайла завсегда на воротах. Так  привыкли,
что хоть и знали про его отлучку... Великий разор  учинили  вороги!  Много
крови пролили. Девок в полон, старых и малых порубили.
     Изгой свирепого вида,  что  сидел  напротив,  зло  хлопнул  чарой  по
дубовой крышке стола:
     -- Тяжкую виру платит своей совести! Эх, Михайло  Потык  --  красивая
птица...
     Олег ел неспеша, осматривался -- пусть девчушка вымоет полы.  Хоть  и
голубятня, но по всему видно, что постоялый двор чистый.  Семья  у  мужика
немалая, всех к делу приставил. Сам торк или берендей --  рожа  больно  не
наша, но жену взял прямо Снегурочку, иначе откуда такие белоголовые  дети?
Разве что по старой загадке: у Ноя было три сына: Сим, Хам и Яфет. Кто был
их отец? Ответ: Тавр -- киевский кузнец.
     Комната оказалась на чердаке, как и обещал хозяин, -- стоять во  весь
рост можно только посередке, где над головой идет главная  балка,  от  нее
крыша покато опускается, смыкаясь с полом. Подниматься нужно по  лестнице,
поднимая ляду -- широкую квадратную крышку  с  вдавленным  в  пол  кольцом
вместо ручки.
     Олег захлопнул за собой ляду, притоптал кольцо, чтобы не спотыкаться.
     -- Узнаю хозяйственных полян! Говорят, где пройдет один полянин, двум
иудеям делать нечего.
     Она остро взглянула ему в  глаза,  вспыхнула,  но  с  великим  трудом
удержалась, хотя глаза метали черные молнии, а в воздухе мгновенно запахло
грозой.
     -- Я в это не верю, -- ответила она очень сдержанным голосом.
     Единственное окошко было широкое,  через  него  виднелись  чешуйчатые
крыши,  похожие  на  спины  растолстевших  смоков.  Слева  выступает  край
постоялого двора, слышно, как неумолчно бухает молот, сквозь ветхую  крышу
кузни полыхает багровое пламя, поднимает сизый дым.  Олег  потянул  носом,
пахло железной окалиной -- коваль выжигал из железа сырь.
     Бедно одетый, но увешанный оружием, как священное  дерево  оберегами,
худой мужичонка потащил через двор лошаденку. Под ногами у  него  греблись
куры,  расклевывали  еще  теплые  конские  каштаны,  с  истошными  криками
разбегались в последний момент, хлопая  крыльями  и  обязательно  стараясь
перебежать дорогу перед лошадью.
     Гульча брезгливо копнула носком сапога ворох  старых  шкур,  услышала
смешок пещерника. Она нахмурилась, села  и  решительно  начала  стаскивать
сапоги.
     -- Жалкое племя, -- пробурчала она. -- Подвижника на цепь. Ну,  пусть
сам себя на цепь -- какая разница?
     -- Разница большая, -- сказал он насмешливо. -- Очень...
     -- Все равно, -- сказала она упрямо, -- мне его жаль!
     Он лег, разбросал усталое тело на мягких шкурах. Ему тоже  было  жаль
этого  нестареющего  крылатого  богатыря.  Потык  был  на  особинку  среди
нелюдимых сыновей Велеса -- веселый, крылатый,  охотно  покидающий  родной
Лес ради приключений в других  странах.  Далеко  заносили  его  крылья!  У
многих народов остались легенды о крылатом богатыре. По возвращении  Потык
все так же славно служил Городу: поднимался в воздух  при  виде  орла  или
слишком крупного ворона, который мог быть злым колдуном... Но сколько было
великих богатырей в славянской земле?  Как  песка--  на  берегах  рек.  Не
упомнить, да кто старается? Воинские подвиги -- обычное дело, всяк горазд.
Это другим народам в диковинку. Славяне чтят именно духовный подвиг.
     Вообще слово подвиг применяется лишь к тем, кто сумел победить зло  в
себе, принес мир людям, сумел смирить свой гордый нрав,  не  хвататься  за
меч при каждом случае... И подвижниками зовутся не силачи, убившие  многих
врагов, великанов,  драконов,  волшебников,  а  подвигшие  людей  на  мир,
счастье, ласку к ближнему...
     Он чувствовал, что засыпает, на  грани  сна  начали  плавать  светлые
пятна, потом медленно высветился странный щит: заостренный  книзу,  яркий,
блестящий. На красном радостном поле щита стоял человек в  белой  хламиде.
За спиной у него были большие белые крылья, в руке ярко  блестел  огненный
меч. Сердце Олега радостно стукнуло, он спросил шепотом, еще не веря себе:
     -- Это... Потык?
     Далекий голос ответил медленно, с паузами, но Олег  слышал  все,  это
был его голос, собственный, только не житейский, а вещий:
     -- Не похож?.. Мир будет другим... Исчезнут смоки,  змеи,  василиски,
грифоны, аримаспы, придут другие чудища -- неведомые. Город будет  другим,
все другое, но слава останется, имя останется...  останется  имя  и  слава
Михайлы Потыка -- вечного защитника бессмертного Города!
     В этот момент его толкнули, видение померкло во тьме. Гульча потрясла
за плечо:
     -- Что с тобой?.. У тебя был глупо раскрыт рот и вытаращены глаза!
     -- Я храпел? -- спросил Олег.
     -- Нет, но...
     -- Женщина, не тряси меня, если не храплю и тебя не  беспокою.  Иначе
продам первому встречному или обменяю на пряжку, которую ты все  никак  не
соберешься пришить!

     ГЛАВА 10

     Когда он  проснулся,  освеженный  коротким  полуденным  сном,  Гульча
сидела возле окна надутая, как  совенок,  держа  палец  во  рту.  Губы  ее
распухли,  в  глазах  блестели  слезы.  На  коленях  лежал  широкий   пояс
пещерника, пряжка была  пришита  дратвой  --  толстыми  суровыми  нитками.
Ладони Гульчи были в смоле -- пропускала через  нее  дратву,  просмоленные
нитки дольше выдержат, не порвутся в сырую погоду.
     Чувствуя себя виноватым, Олег быстро оделся, сказал бодро:
     -- Спустимся поесть?
     Она покачала головой. Запруда в глазах  не  выдержала  напора,  слезы
хлынули двумя ручейками. Олег взял ее за руку, заставил вытащить палец  --
распухший, исколотый, капли  крови  тут  же  начали  выступать  крохотными
точками.
     -- Теперь распухнет, загниет, -- объявил Олег. -- Придется  отрезать.
Потом всю руку...
     Она всхлипнула, бросила ремень ему под  ноги.  Олег  поднял,  обернул
вокруг пояса, с удовольствием застегнул пряжку. Прошелся,  надувая  живот,
пробуя крепость шва, сказал веселым голосом:
     -- Терпимо. Ладно, продавать пока не буду! Пойдем поедим.
     -- Не хочу, -- всхлипнула она. -- Все ругаешься, ругаешься...
     -- Еще и бить буду, -- пообещал он.
     Гульчачак размазывала кулачками слезы, а он  уже  тащил  ее  вниз  по
лестнице. Корчма была в  самом  низу,  а  по  дороге  через  поверхи  Олег
насмотрелся на купцов и знатных мужей, которые занимали комнаты  почище  и
получше.
     По дороге  Гульча,  все  еще  сердясь,  отказывалась  идти,  пока  не
посмотрит на своих коней. Олег не спорил -- надо давать женщине одерживать
верх в мелочах. Так, говорят,  старые  волхвы  лютых  ведьм  превращали  в
горлиц.
     Кони с хрустом жевали овес, ясли были полные, вода  --  свежая.  Олег
полагал, что Гульча удовольствуется и  они  пойдут  в  трапезную,  но  она
неожиданно вывела своего вороного, заявила:
     --  Хочу  осмотреть  город.  Мы,  миссионеры,   интересуемся   каждым
племенем!
     -- Опасно, -- предостерег Олег.  --  Здесь  много  заморских  купцов,
народ к ним привык, но для киевлян ты -- баба в штанах и на коне. Это диво
большее, чем смок.
     --  Меня  называли  поляницей.  Значит,  здесь  знают  женщин-воинов,
амазонок. У меня быстрый конь, острый кинжал. Я не выгляжу слабой, верно?
     Олег посмотрел на нее долгим взглядом, кивнул:
     -- Как знаешь. Я завтра-послезавтра еду дальше.
     -- Я это учту, -- ответила девушка высокомерно.
     Конь пошел игриво боком, она подобрала поводья,  вихрем  вылетела  за
ворота. На улице кто-то заорал возмущенно, далее Олег услышал лишь дробный
стук копыт.
     Он задумчиво  покачал  головой,  отправился  в  корчму.  Народу  было
меньше, соберутся к вечеру,  и  он  поел  быстро,  без  помех,  разговоров
интересных не услышал.  Все  еще  в  задумчиво-потерянном  состоянии  духа
вернулся на чердак, долго раскладывал обереги, гадал так и эдак, но ничего
путного не выходило, один оберег опровергал другой.

     Быстро наступил вечер, Гульчи все не было. Олег, начиная тревожиться,
подошел к окну, пытаясь высмотреть одинокую всадницу. На  соседних  крышах
дрались  вороны,  к  ним  подбирался,  прижимаясь  брюхом  к  выструганным
деревянным  черепицам,  тощий  кот.  Небо  темнело,  бледный   серп   луны
постепенно наливался зловещим блеском.
     Олег собрался зажечь лучину, светильника на чердаке не оказалось, как
вдруг услышал далекий скрип внизу. Он оставил огниво, быстро бросил  шкуры
поверх меча, сел на лавку.
     Ляда поднялась, снизу донеслись мужские голоса,  пахнуло  кухней.  На
чердак по-хозяйски неторопливо вылез крупный человек с лохматой бородой, в
поношенной одежде. На широком поясе висел короткий нож.
     -- Не возражаешь, если войдем? -- спросил он зычно.
     -- Возражаю, -- ответил Олег, руки он держал на коленях.
     Человек смерил Олега насмешливо-презрительным взглядом, крикнул вниз,
придерживая ляду:
     -- Хлопцы, он возражает!
     Из  проема  поднялись  еще  двое.   Первый   напоминал   медведя   --
коротконогий, толстый, двигался медленно, переваливаясь  на  каждом  шагу.
Второй  был,  как  хорек:  с  дергающимся  носом,  быстрый  в   движениях,
беспокойно озирающийся. Губы у него были, как у мертвеца, лицо бледное,  с
желтизной. Он пинком захлопнул ляду, встал сверху, держа ладони на  поясе,
где висели длинный нож и акинак.
     Лохматобородый  оглядел  Олега,  спросил  внезапно,  словно  выпустил
стрелу:
     -- Ты чего приехал?
     -- Киев -- вольный город, -- ответил  Олег  негромко.  --  Я  пошлину
уплатил.
     Лохматобородый сказал предостерегающе:
     -- Хлопец, не будь слишком умным.
     -- Я в городе пробуду пару дней. Пока отдохнут кони.
     Мужик почесал лоб, снова оглядел Олега с головы до  ног.  Волосы  его
прилипли ко лбу, блестели капли пота.
     -- А потом?
     -- Вы кого-то ищете? Это мое дело, куда и к кому ехать.
     Бледный, похожий на хорька, сказал быстрым сухим голосом:
     -- Хлопцы, он напрашивается на добрую трепку.
     Лохматый поворотился к Олегу, пробасил:
     -- Слыхал? Напрашивается?
     Олег  смолчал,  его  внимательные  зеленые   глаза   скрестились   со
странно-желтыми бледного. Тот устал ломать его взглядом, прошипел зло:
     -- Ты слышал? Или прочистить ухи?
     Медведистый, дотоле молчавший, прогудел  густым  голосом,  в  котором
слышалось жужжание пчелиного роя на солнцепеке:
     -- Не горячись, Данусь! Не горячись...
     -- Пусть  надувается,  --  сказал  ему  Олег  мирно.  --  Кого  такое
испугает?
     Бледный тут же выхватил нож, медведь будто ждал -- мгновенно обхватил
огромными лапищами:
     -- Не  спеши,  не  спеши...  Эй,  хлопец!  У  нас  не  больно  жалуют
гонористых. Завтра утром чтоб и духу твоего здесь не было. Понял?
     Не  дожидаясь  ответа,  он  нагнулся,  поднял  ляду.   Первым   полез
коротконогий, медведистый кивнул бледному. Тот покачал головой:
     -- Лезь ты. Мне надо сказать ему пару слов.
     Медведистый хмыкнул, сказал предостерегающе:
     -- Не горячись... Кто горячится, долго не живет. Мы свою часть работы
сделали, чего тебе еще?
     -- Иди ты... -- ответил бледный злобно. -- Я  приду  скоро.  Ждите  в
корчме.
     Когда ляда за медведистым захлопнулась, бледный,  не  сводя  с  Олега
желтых, как у рыси, глаз, нагнулся, замедленным  движением  вытащил  из-за
голенища длинный узкий нож. В комнате быстро темнело, на  лезвии  заплясал
отблеск луны. Бледный оскалил мелкие гнилые зубы:
     -- Этим ножом я бью птицу на лету.  С  двадцати  шагов.  А  ты  птаха
крупная, не промахнусь.
     -- Для швыряльного ножа длинновато лезвие, --  заметил  Олег.  Он  не
двигался, руки держал по-прежнему на коленях.
     Бледный, скаля зубы, пошлепал лезвием плашмя по ладони, прошипел:
     -- Ты знаешь лучше?
     -- Знаю.
     Бледный увидел лишь смазанное движение руки пещерника, тут же в плечо
садануло острой болью.  Пальцы  разжались,  нож  глухо  стукнулся  о  пол.
Бледный  лапнул  ушибленное  место  --  пальцы  наткнулись  на  деревянную
рукоять,  торчащую  из  плеча.  Кровь  побежала  медленно,  но   едва   он
шевельнулся, тронул рукоять ножа, брызнула горячей струйкой.
     Олег поднял чужой нож, приставил острием к глазу бледного:
     -- Отвечай быстро. Какую свою часть сделали? Кто вас послал?
     Бледный смотрел с ненавистью, узкие глаза щурились. Олег  ударил  под
колено, бледный грохнулся на деревянные доски,  застонал.  Кровь  побежала
сильнее. Его пальцы все еще были на рукояти чужого ножа. Он сцепил зубы, с
силой дернул.
     Олег молниеносно перехватил за кисть, безжалостно  вывернул,  услышал
хруст,  словно  переломилась  сочная  морковь.  Бледный   застонал,   лицо
перекосилось в судороге.
     -- Говори, -- потребовал Олег. Глядя в глаза, он ухватил его снизу, с
силой сдавил. То