разительное  искусство  Заклинательниц,  сумевших  с  нею
справиться.
   Крышка коробки с руками стояла на полу. Возле второго табурета виднелся
прямоугольный ящик, в котором покоилось тело. Быстрый взгляд Дреша охватил
"окна", прошелся по роскошным шкурам, брошенным на  пол.  Высокий  потолок
комнаты терялся в потемках, но свет, лившийся непонятно откуда, наводил на
мысль о предвечернем солнечном сиянии. Нет, свет шел не из "окон": в  иных
царила кромешная ночь, в других - едва  занимался  рассвет.  Ки  не  стала
тратить время, пытаясь осмыслить то, что, как она теперь знала, было всего
лишь иллюзией. Она продолжала поворачивать голову Дреша, ища другие выходы
из комнаты...
   - Да уймись же ты!.. - проворчал волшебник. - Крутанешь  еще  разок,  и
меня затошнит, насколько вообще может тошнить голову без тела!.. Я  и  сам
умею двигать глазами! Ко всему прочему, у нас нет времени  озираться.  То,
что я должен  сделать,  требует  времени.  Даже  при  самых  благоприятных
условиях. Теперь у нас нет права даже на  малейшую  ошибку,  ибо,  как  ни
плодовит ум  нашей  очаровательной  подружки,  вряд  ли  даже  ей  удастся
выдумать ложь, которая удержит Рибеке вдали отсюда достаточно долго...
   - По крайней мере, руки они за тебя уже раскупорили, - заметила Ки.
   - Непременно скажу Заклинательницам за  это  прочувствованное  спасибо.
Поднеси меня к ящику... Сейчас мне снова потребуются твои руки.
   - А она как же? -  спросила  Ки,  качнув  голову  Дреша  в  сторону  их
невольной союзницы.
   - Она? Ты что же, предлагаешь покараулить ее, пока я буду творить  свои
заклинания? Подумай, Ки! Если она вдруг завопит  и  ринется  вон,  что  ты
будешь с ней делать? Кинешься ее ловить, держа мою голову  как  попало,  а
когда поймаешь, опять же  как  попало  грохнешь  меня  об  пол?  Благодарю
покорно. Не-ет, мы ее и так привязали к себе достаточно крепко. Причем  ее
же собственной паутиной. И еще таким маленьким голубеньким яичком...  Все,
хватит! За дело!
   Но, когда они подошли к сундуку, возникло новое затруднение. Одну  руку
Ки занимал Дреш, другую - яйцо; нажимать разноцветные камни было  попросту
нечем. После некоторой возни Дреш зажал яйцо под подбородком  и  вместе  с
ним поместился у Ки на сгибе одной руки. Ки набрала полную  грудь  воздуха
и, чувствуя, как бегут по коже мурашки, положила руку на эмалевую крышку.
   И опять, как тогда возле костра, ее  рука  зажила  собственной  жизнью.
Глядя глазами Дреша, Ки видела, как ее  пальцы  плясали  над  самоцветами,
вделанными в крышку. Наконец прямо посередине возникла тонкая трещина.  Ки
развела  в  стороны  половинки  крышки,  добираясь  до  тела.  Оно  лежало
свернувшись, компактно вписываясь в кубический объем ящика. Шея и запястья
оканчивались аккуратными квадратиками черного камня в  красных  прожилках.
Ки взяла яйцо правой рукой и приподняла голову Дреша повыше,  для  лучшего
обозрения.
   - Ну и что теперь?.. - шепотом спросила она чародея.
   - Теперь приступим к делу, - пробурчал Дреш. - Отойди немного, Ки.  Мне
нужно место.
   Она отступила от ящика с телом. Она, в общем, примерно  знала  заранее,
что произойдет, но все же мало  радости  было  смотреть,  как  из  коробки
неуклюже высовывается рука с камнем вместо кисти. Потом  появилось  плечо,
обтянутое коричневой рубашкой. Рывок - и приподнялся  торс,  опять-таки  с
камнем вместо головы.
   - Кто бы знал, до  чего  трудно  удерживать  равновесие,  когда  голова
отдельно... - пробормотал Дреш.
   Тело между тем неловко оперлось обрубком руки о край  ящика  и  кое-как
поднялось на ноги. Последовал неестественно высокий шаг, - тело двигалось,
как марионетка в руках новичка, - и одна нога, преодолев  бортик  коробки,
ступила на пол. За ней последовала другая, и тело, лишенное головы и  рук,
пошатываясь, выпрямилось. Голова Дреша, а вместе с нею и Ки, оглядела  его
сверху донизу. И молодая женщина поймала себя на том, что готова признать:
да, Дреш не соврал, он действительно  был  сложен  что  надо.  Коричневая,
цвета  желудя,  рубашка  доходила  до  бедер;  обнаженные  руки   усиленно
двигались, разминаясь, и крепкие мускулы так и перекатывались  под  кожей.
Сильные, стройные ноги были облачены в облегающие штаны - тоже коричневые,
только более  темного  оттенка.  На  ступнях  красовались  легкие  кожаные
башмаки. Да, сложен был Дреш просто на заглядение. Если бы еще шея  и  оба
запястья не оканчивались этакими пеньками черного,  в  кровавых  прожилках
камня. Ки слегка замутило, когда  она  заметила,  что  грудь  тела  слегка
приподнималась и опадала. Не было причин  сомневаться,  что  там,  внутри,
трепыхалось живое сердце.
   Тело вдруг протянуло Ки увенчанный камнем обрубок руки.
   - Тело, это Ки. Ки, познакомься с моим телом, - сказал  Дреш.  -  Пожми
ему руку, или там как-то еще...
   И колдун разразился каким-то кладбищенским смехом.  Ки  содрогнулась  и
невольно сделала шаг назад.
   - Все, хватит шуточек! Нет времени на дурацкое веселье! - рявкнул вдруг
Дреш таким тоном, словно Ки, а не он, все это начала. - Итак, все части  у
нас. Надо лишь сложить головоломку и вернуться  обратно  в  наш  мир.  Для
начала нам нужен коричневый мелок. Там, в моем поясном кошеле, должен быть
кусочек.  Поставь  мои  руки  у  моих  ног.  Потом  нарисуй   мелом   круг
поперечником в мой рост. Да поторопись же, во имя Повелителя Рыб!
   Преодолев себя, Ки осторожно обшарила тело Дреша в поисках мелка. Когда
она переносила руки и ставила их у ног, ей снова  пришлось  устроить  яйцо
под подбородком у чародея. Одна из рук вдруг зашевелилась и  похлопала  ее
по запястью. Нельзя сказать, чтобы этот жест показался Ки ободряющим.
   - Вложи яйцо мне в руку. Надо думать, я с  ним  не  оплошаю,  -  весело
сказал Дреш.
   Ки уже начала себя спрашивать, а не сошел ли он малость с  ума.  Однако
его безумное веселье оказалось заразительным. Крепко  прижав  к  себе  его
голову, она поползла задом наперед на четвереньках, старательно чертя круг
мягким мелком на полированном камне пола.
   - А теперь что? - спросила она, когда черта уже готова была замкнуться.
   - А теперь поставь голову на пол и отойди прочь  от  нее,  смертная!  -
прозвучало со стороны двери.
   Глаза Дреша метнулись на голос. Там  стояла  рослая  Заклинательница  в
одеяниях густейшего синего цвета. Карие глаза ее  были  окружены  широкими
белыми ободками - знак полного Посвящения.  Взгляд  этих  глаз  был  полон
насмешки, от которой у Ки кровь заледенела в жилах. Она так и  застыла  на
четвереньках, судорожно прижимая к груди голову  Дреша  и  держа  на  весу
мелок, готовый замкнуть линию круга.
   - Повинуйся, смертная!
   Голос  Заклинательницы  подавлял  самую  мысль  о   сопротивлении.   Ки
потянулась поставить голову чародея...  и  не  двинулась  с  места.  Руки,
которым ее разум посылал приказ опуститься, по-прежнему держали  голову  у
груди. Ноги, которым следовало бы уже пятиться подальше  от  Дреша,  и  не
подумали разгибаться  в  коленях.  Она  почувствовала,  как  под  пальцами
шевельнулись лицевые мускулы Дреша: волшебник улыбался.
   - Меди! - воскликнул он. - Какая встреча! Не ждал увидеть  тебя  здесь,
право, не ждал. Бьюсь об заклад, тебя наверняка привело  сюда  нечто  куда
поважнее такой мелочи,  как  мое  расчлененное  тело.  Нет,  нет,  незачем
смотреть с такой угрозой на бедную Ки.  Ты  что,  собралась  убить  корову
из-за того, что ее пастух тебе досадил?
   - Корову убивать незачем, Дреш. А вот боевого коня,  несущего  на  себе
воина... Итак...
   Меди воздела руку, и что-то  ослепительно  засверкало  на  кончиках  ее
пальцев. Ки еще плотнее зажмурила веки, но Дреш продолжал смотреть за  них
обоих. Жуткое предчувствие заставило Ки съежиться...
   Ей показалось, что Меди сделалась еще выше ростом. Мгновение, пока Меди
грозно высилась перед нею, властно  простирая  карающую  десницу,  длилось
целую вечность. Карие глаза, обведенные белыми  кругами,  были  невероятно
широко  распахнуты  и  смотрели  в   упор.   Чешуйчатые   губы   беззвучно
зашевелились, и вдруг... поднятая  рука  заколебалась,  и,  словно  рослое
дерево, пораженное молнией, Меди рухнула лицом вниз. Она тяжело  ударилась
об пол, не сделав ни малейшей попытки опереться хотя бы на руку.  То,  что
сияло вокруг ее пальцев, рассыпалось, искрясь,  по  полу,  потом  исчезло.
Меди лежала неподвижно и молча.
   Ки вновь обрела способность дышать.
   - Что ты над ней сотворил?.. - потрясение прошептала она.
   - Я? Ничего, - так же тихо отозвался Дреш. - Меди мертва, Ки. Не просто
в обмороке, но мертва. Такое не по мне...
   - А по мне - как раз! - через порог шагнула предательница,  она  же  их
союзница поневоле, и наклонилась над  телом  Меди.  Желудок  Ки  угрожающе
поднялся к горлу, когда убийца вытянула  из  пышных  складок  синих  одежд
длинный,   тонкий   клинок.   С   утонченной    аккуратностью    маленькая
Заклинательница двумя пальчиками стерла с клинка кровь и промокнула их  об
одеяние Меди. И с улыбкой посмотрела чародею прямо в глаза.
   - Вот теперь-то ты и поставишь его голову на пол и отойдешь в сторонку,
- с полным хладнокровием сообщила она Ки.
   - Подумай еще раз, навевательница сквозняков, - сказал ей Дреш. -  Меди
больше нет, но вот как ты собираешься избегнуть мести Рибеке?  Ибо  теперь
она будет жаждать твоей крови еще больше  прежнего.  Сделаешь  глупость  -
сама потом пожалеешь.
   Та лишь выгнула тонкие брови, глумливо изображая невинное удивление:
   - Отнюдь, колдун, отнюдь. Рибеке мне еще спасибо за это скажет.  Или  я
не расправилась с изменницей Меди, подосланной Высшим Советом с намерением
заставить Рибеке наговорить лишнего и заманить ее в ловушку? Не у тебя  ли
в руках говорящее яйцо, которое послужит вещественным подтверждением  моих
слов? Или, может быть, не Меди собрала здесь расчлененное тело  волшебника
Дреша, чтобы присвоить его силу себе и передать  Совету?  Нет,  колдун,  я
думаю, что заслужила не месть Рибеке, а ее глубокую благодарность. Поставь
голову возле ног тела, ты, девка!
   Резкий приказ хлестнул, словно кнутом, но  воля  Дреша  снова  удержала
тело Ки в неподвижности. Молодая женщина по-прежнему стояла на  коленях  у
разрыва незавершенного круга, мертвой хваткой держа его голову.
   - Ты вправду думаешь, ветрогонка, что так легко надуешь Рибеке?  О,  да
ты совсем ее не знаешь,  как  я  погляжу.  Даже  пока  она  была  смертной
женщиной, Рибеке обладала недюжинным  ясновидением  и  была  в  сорок  раз
хитрее лисицы, уводящей собак от своих малышей. Человек не успевал открыть
рот, а она уже знала, что он намерен сказать. Ребенок не  успевал  сделать
движения, а она уже знала, что за шалость  взбрела  ему  на  ум.  Ты  сама
прошла учение, так что понимаешь, как развились теперь эти ее способности.
И ты со своими жалкими выдумками хочешь противостоять ЕЙ?..
   - Умолкни,  голова!  -  окрысилась  Заклинательница.  -  Пусть  возчица
повинуется мне, либо так и умрет, сжимая твой пустой  череп.  Впрочем,  не
вижу большой разницы: вам обоим так и так недолго осталось...
   Дреш продолжал напряженно смотреть в глаза предательнице. Что до Ки, то
она, оцепенев от страха, и думать позабыла про свою  правую  руку.  А  та,
будучи вне поля зрения  Заклинательницы,  продолжала  быстро  и  незаметно
действовать мелком. Не успела Заклинательница договорить, как  воля  Дреша
буквально вдернула Ки внутрь замкнувшегося круга. Быстрый взгляд  -  и  Ки
успела заметить у своих ног на полу крохотную руну, нанесенную все тем  же
мелком.
   В комнате установилась тишина. Она почему-то напомнила  Ки  тучу  пыли,
медленно оседающую в жаркий день на дороге,  по  которой  проехала  тяжело
нагруженная повозка.
   - И ты хочешь произвести на меня впечатление столь дешевыми фокусами? -
вновь подала голос  Заклинательница.  -  Может,  еще  пожонглируешь  тремя
яйцами или сотворишь из воздуха пригоршню цветных стеклянных  бус?  Давай,
ничтожный колдун, давай, а я посмотрю. Как по-твоему, долго ли продержится
руна земли, сотворенная в чертогах Заклинательниц Ветров?
   - Достаточно долго! - мрачно заявил Дреш.
   Ки помалкивала,  чувствуя  себя  очень  маленькой  и  беззащитной.  Она
казалась сама себе куклой на ниточках,  двигающейся  тогда,  когда  отдает
приказ невидимая рука. Даже вздумай она заговорить, эти двое  попросту  не
услышат ее слов. Игра здесь шла  на  такие  ставки,  которые  ей  даже  не
снились. Ее жизнь была мелкой разменной монетой на их  игорном  столе.  Ки
молча заскрипела зубами, посылая проклятие  сразу  всей  магии,  какой  бы
стихии та ни принадлежала, - воздуху, земле или воде. Чего бы  она  только
сейчас ни отдала, чтобы снова ощутить под рукой  жесткую  и  такую  родную
гриву кусачего Сигурда, вдохнуть милые сердцу запахи фургонной  кабинки  и
придорожного костра... сердце болезненно щемило даже  при  воспоминании  о
едком злословии  Вандиена.  Потом  она  подумала  о  рапире,  что  висела,
абсолютно бесполезная, в своих ножнах  где-то  в  другом  мире.  Столь  же
бесполезна она была бы и здесь. А я, подумала Ки, я могу  только  умереть.
Странное дело, но эта мысль ее отчасти утешила.
   Между тем молодая Заклинательница вытащила  откуда-то  из  своих  одежд
небольшой кубик синего мела. Она уселась вне круга, как раз напротив  руны
Дреша, и тоже принялась чертить по полу вереницы клубящихся символов. Дреш
не стал тратить времени, наблюдая за ней. Он заставил тело Ки  подобраться
к своему собственному и вновь взять в руку голубое яйцо.
   - Может, попробуем составить  тебя?..  -  нерешительно  выговорила  Ки.
Благо Дреш, пользуясь ее  телом  словно  своим,  о  ее  разуме  как  будто
позабыл.
   - Безнадежно, - констатировал чародей. - Когда происходит такая  борьба
сил, осуществить нужные превращения  весьма  затруднительно.  Я  неминуемо
погибну. Так сказать, прямо на операционном столе. Это столь же  очевидно,
как и то, что теперь мы оба погибнем. Если только... если только...
   Его глаза вновь обратились ко входной двери.  Меди  по-прежнему  лежала
там же, где и упала. На спине ее было  небольшое  пятно,  где  темно-синие
одежды потемнели еще  больше.  Ки  затрясло:  ей  показалось,  что  череп,
укрытый стоячим колпаком, от удара об пол размягчился. Ки не в первый  раз
видела смерть, но потрясение от этого не было меньше. В животе стало пусто
и холодно...
   Тут Дреш снова посмотрел на их врагиню. Заклинательница как раз  внесла
заключительный штрих в свои символы и с торжеством вскинула взгляд...
   И в это время тишину в комнате прорезал ледяной голос:
   - Принимаешь гостей, Гриелия? Как вышло, что ты взялась развлекать  их,
не посоветовавшись со мной?
   На лицо Гриелии, словно занавес, мгновенно опустилась маска невинности,
скрыв прорвавшееся было торжество. Все глаза, в том  числе  и  зажмуренные
глаза Ки, обратились туда, откуда прозвучал голос. Рибеке вошла  бесшумно,
никем не замеченная, наклонилась над телом  Меди  и  теперь  выпрямлялась.
Какое-то мгновение она разглядывала алую  кровь,  запятнавшую  кончики  ее
длинных пальцев. Потом простерла руку к Гриелии. Жест был так  величествен
и  красноречив  и  содержал  столько  вопросов,  что  Гриелия  дрогнула  и
попыталась ответить сразу на все.
   - О,  она  предала  тебя,  госпожа!  Я  застала  ее  здесь,  над  телом
расчлененного колдуна, с говорящим яйцом... Я услышала, как она произносит
вызывающие слова, которые призвали бы Высший Совет. Я... я догадалась о ее
измене, Мастерица Ветров. И я убила ее, чтобы она не могла навредить  той,
кого я так люблю. Я умоляю тебя о прощении...
   Из черных глаз Гриелии ручьями  лились  слезы.  Она  медленно  опустила
голову, и стоячий куколь поник, скрывая лицо. Рибеке стояла молча,  но  Ки
до глубины души поразил ее взгляд.  Который  Дреш,  впрочем,  выдержал  не
дрогнув. Ки вмиг постигла язык их молчания, но не  сразу  смогла  поверить
услышанному душой. Такой  печали  в  глазах  Заклинательницы  она  еще  не
видала.
   Дреш начал говорить - негромко, доверительным тоном:
   - По-моему, Рибеке, неплохо бы спросить ее для начала, какого хрена она
рядится в белые одежды ученицы,  если  ей  известны  слова,  приводящие  в
действие говорящее яйцо. Еще можно было бы  задаться  вопросом,  откуда  у
дитяти вроде нее познания, достаточные, чтобы  нарисовать  небесные  руны,
которые мы видим тут на полу. Как, впрочем, и то,  откуда  при  ней  синий
мелок знатока Рун Ветра. Не хочешь расспросить ее обо всем этом, Рибеке?
   Рибеке негромко вздохнула:
   - Зачем тратить время  на  расспросы,  когда  все  ответы  и  без  того
очевидны? Уж кому, как не тебе, Дреш, знать, впервые ли  я  сталкиваюсь  с
изменой... Встань, обманщица! Взгляни на Мастерицу Ветров, павшую от твоей
руки, и попробуй представить, что ожидает тебя саму.
   Гриелия поднялась. Вид у нее был безразличный. Узкие ладони  разгладили
налобную повязку,  державшую  капюшон.  Маленький  рот  холодно  улыбнулся
Рибеке:
   - Ты не посмеешь убить меня. Меня ограждает благосклонность Совета!
   Рибеке расхохоталась.  Смех  вышел  отрывистым  и  коротким.  Глаза  ее
обратились к неподвижному телу Меди. Они подозрительно  заблестели,  когда
она вновь подняла взгляд на Гриелию.
   - Благосклонность Совета? Ты мне еще расскажи о холоде  солнца.  Ничего
себе благосклонность - отправить тебя сюда исполнять неисполнимое. Они  же
понимают, что ты, Гриелия, орудие обоюдоострое, а рукоятки у тебя и  вовсе
нет. Такое орудие опасно, в особенности для руки, которая его  держит.  Ты
что же думала - они тебя выучат, используют, да еще  и  жить  после  этого
оставят? Нет, они знали даже и то, что им самим расправляться с  тобой  не
придется. Они знали, что я сделаю это за них.  И  тем  самым  вынесу  себе
приговор. Они просчитались только в одном: я не собираюсь делать  глупость
и сама отдаваться им в руки. У меня свои собственные понятия  о  том,  как
поступать с такими, как ты...
   Ки видела, как округлились глаза  Гриелии,  как  заметался  ее  взгляд,
устремляясь с Рибеке на Дреша и назад.
   - Посмотри сюда, Гриелия, - со вздохом сказала Рибеке. Ее тонкие пальцы
вычертили в воздухе некий знак. Ки,  смотревшая  глазами  Дреша,  заметила
клубящуюся синюю руну, какое-то время  висевшую  в  пространстве.  Гриелия
невольно уставилась на нее... и продолжала смотреть в ту  же  точку,  даже
после того, как Ки перестала видеть магический знак.
   - Это займет ее на то время, пока я буду разбираться с тобой, - сказала
Рибеке. - А ты умница, додумался смешать свою  ауру  с  аурой  возчицы.  И
правда, кто бы мог заподозрить, что у нее вообще аура есть?.. Эта  загадка
на некоторое время задержала меня у пруда. Увы,  этого  времени  оказалось
достаточно, чтобы погибла Меди, Дреш... - В прекрасно поставленном  голосе
появилась легкая хрипотца. - Дреш, Дреш... - Рибеке закашлялась. Ее  гордо
развернутые плечи поникли. - И зачем только ты мне все это устроил?
   - Я? Тебе? Нет, Рибеке, ты сделала выбор за нас обоих. Не я же  облачил
тебя в синие одежды, взгромоздил тебе на голову колпак  Заклинательницы  и
мазал твое тело их вытяжками, чтобы появилась чешуя? Не я же отнял у  тебя
твою человеческую женственность... Хотя, впрочем, на этот счет я бы...
   - Нет! - вспыхнула Рибеке. - Я сама все это над собой совершила. Потому
что в ином случае я была бы всего лишь  любовницей  колдуна.  Я  бы  робко
наблюдала из темного уголка, как ты вызываешь Силы Земли, а потом ахала  и
восторгалась твоими успехами. За это ты  дарил  бы  мне  всякие  бальзамы,
чтобы продлить телесную юность. Чтобы я подольше была красивой игрушкой, с
которой ты развлекался бы в свободное время...
   - Гораздо худшая доля, чем носить чешую Заклинательницы и быть игрушкой
Высшего Совета, - сказал Дреш. - Так, Рибеке?
   Как ни старалась Ки сделаться по возможности меньше и незаметней, у нее
все-таки вырвался судорожный  вздох.  Странный  разговор  между  Рибеке  и
Дрешем был