ь сразу на все. Правда, и
расплата за неудачу... но уже  нечего  больше  терять.  Уже  давно  нечего
терять. Все потеряно, кроме жизни, а она не стоит ничего.
     Генерал Доггерти. Президент Доггерти. Или даже король  Руфус  Первый.
Почему нет?
     А надо всего лишь сыграть завтра тонко и точно. Все готово,  осталось
поднести спичку..
     Все равно, что надеяться полетать, вставив себе  пороховую  ракету  в
задницу. Начнется такая мясорубка, сквозь которую проскочить -  один  шанс
на тысячу.
     Спасем революцию. Спасем скотину Макнеда - хотя бы на время.  Надолго
не удастся: военные имеют на него огромный зуб. Раздавят в  любой  момент,
дай только повод.
     Вот провал завтрашней авантюры и станет поводом...
     Доггерти засмеялся про себя. Да, и удача, и  поражение  -  будут  для
Макнеда роковыми. А для него роковым станет только поражение...
     Тоже неплохо.
     А все-таки надо было еще тогда, когда понял все - подойти к  нему,  к
коллеге, и всадить весь барабан. Что тогда удержало? Уже и не помню.
     Завтра. Дожить бы до вечера.


     За сутки, что группа "Буря" простояла лагерем у  дороги,  ведущей  от
перевала Твин-Хелмит к Восточному шоссе, ничего видимого не произошло. И в
то же время  -  произошло  нечто  страшное.  Туров  ощущал  это  печенкой.
Дисциплина, внешняя и внутренняя, еще позволяла бойцам сохранять приличия.
Группа оставалась силой - но силой почему-то уже чужой. Его  отвергнувшей.
Неосознанно, безотчетно. Ты не наш. Уходи.
     Его казнили, как гонца, принесшего плохую весть.
     Температура подскочила до сорока. Туров еле  держался.  Завтра  будет
легче, внушал он себе, завтра будет легче...
     Баглай, Синельников и Абношин, командиры рот, и с ними восемь бойцов,
уехали на БМД к казакам: разъяснить обстановку  и  просить  помощи.  Туров
сидел на откидной ступеньке штабного автобуса. Бессмысленно бродили бойцы.
Казалось, все происходит на дне гигантского  аквариума.  Господи,  подумал
Туров, зачем мы здесь? На кой черт это все было нужно?
     А главное: как теперь из этого выбраться?
     Море угадывалось далеко впереди...
     Марин, подумал он. Глеб Марин. Наша последняя надежда.
     Стало даже смешно.


     Олив приподнялась. Теперь пустыня была видна будто с птичьего полета.
Три маленьких фигурки тащились, оставляя после себя глубокий общий след  -
как борозду. Ни отдыха, ни цели... как странно. Вся пустыня  помещалась  в
старом, засыпанном песком бассейне. Расколотые  статуи  лежали  вокруг,  и
лишь несколько: со страшно искаженными лицами - стояли и держали на плечах
каменный свод.
     Тихо было вокруг.
     Она отвернулась. Зеркала врали. Ничему нельзя было верить.



                                    9

     Дабби мерз. Изображение в бинокле подпрыгивало. Мешали  ветки.  Потом
вдруг стало видно отчетливо: боевая машина пришельцев катилась по  дороге,
а по обе стороны от нее рысью скакали десятка два казаков. Солнце с  нашей
стороны, отстраненно подумал Дабби, им в глаза. Это хорошо...
     Вот  казаки  придержали  коней,  поворотили,  взмахивая  на  прощание
фуражками. Договорились... Он  знал,  что  сейчас  произойдет,  знал,  что
исполнит все, как должно - но впервые за эти годы  был  заранее  недоволен
собой. Да,  положение  плохо  настолько,  что  все  средства  хороши;  да,
воинское искусство некрасиво... Ему не хотелось делать то, что он делает.
     Но, когда пятнистая машина приблизилась, он и еще десяток бойцов, все
в черной форме морской пехоты, вышли из зарослей и  расположились  по  обе
стороны дороги: ленивая необязательная  застава...  Потом  Дабби  небрежно
вышел на середину, сдвинул бескозырку на самый  висок  и  уверенно  поднял
руку.


     Парвис оглядел собравшихся. Нитролонг он сегодня уже глотал, так  что
боль пониже горла придется терпеть.  Или  проглотить  еще?  Он  так  и  не
выяснил, что вреднее: травить себя таблетками или переносить боль. А может
быть, вообще все равно, потому что..
     Родик Быков. Саша Пидмогильный.  Гера  Штоль.  Антон  Грамодин.  Женя
Турунтаев. Не приехал, но жив и здоров Слава Мерсье. Пламенный  привет  от
Кондратьева. Жив Туров. С ним клевреты: Никольский и Брянко. Вась-Вась  не
приходит  в  сознание  в  больничке  на  Грановского.  Гибель   троих   не
подтверждена: Севрюгина, Мацюкевича и Верочки Тепловой. И - все...
     Тринадцатый отдел. Три года назад - самая могущественная спецслужба в
мире. В мирах.
     Так, наверное, чувствовал себя наполеон на  Святой  Елене,  маленьком
острове..
     Ужин при свечах. В темном пустом отеле  полуразграбленного  города  с
издевательским  названием  Ньюхоуп.  В  погибающей  стране  с   не   менее
издевательским названием Мерриленд. В мрачном беспокойном  мире  по  имени
Транквилиум...
     "Я даже не знаю, как ставить вопрос, - сказал он в  самом  начале.  -
Есть ли у нас еще какая-то задача, кроме спасения  собственных  жизней?  И
если да..."
     - Резюмирую, - Парвис сплел пальцы, сухо щелкнул суставами. -  Мнений
высказано много, в все одинаковые. Рад, что даже гипотетически не  вставал
вопрос об организованном переходе на Запад и создании там на нашей  основе
структуры с понятными функциями. Хотя - это  было  бы  весьма  эффектно  и
по-человечески вполне понятно.
     - Думаю, это уже сделано, - сказал Турунтаев. - Не нами и давно.
     - Женя, ты же понимаешь, что твоя гипотеза не приближает  нас  ни  на
шаг  к  ответу...  -  Парвис  помолчал,  прислушиваясь  к  боли.  -  Итак,
возможность выйти из игры тем или иным способом всеми рассматривается лишь
как запасной вариант. Как  неинтересный  вариант.  Если  придется  к  нему
прибегать,   детали   обсудим   отдельно.   Предполагаемых    задач    для
предполагаемой   организации   видится   пока    две:    политическая    и
цивилизационная. Во втором случае - это длительная кропотливая  работа  по
преодолению технической отсталости Транквилиума, борьба - точнее, уход  от
борьбы - с форбидерством. Конспирация, тайная связь, маскировка.  Это  при
том, что Кугушев патронирует на  Хармони  какие-то  серьезные  технические
проекты. Деталей я не знаю, но  предположить  кое-что  можно...  Все  это,
конечно,  увлекательно...  -  он  замолчал:  в  груди  кольнуло  так,  что
перехватило  дыхание.   -   Задача   политическая   по   механизму   прямо
противоположна: действия  на  виду  или,  в  худшем  случае,  в  кулуарах,
преследование  сиюминутных  интересов,   интриги,   импровизации...   Тоже
по-своему увлекательно.
     Он не выдержал, полез в  карман.  Нитроглицерин  хранился  у  него  в
золотой "марафетнице": кокаин за последние два десятка лет прочно вошел  в
быт имущих,  чем  вызвал  появление  соответствующих  аксессуаров.  Пальцы
тряслись, когда он выковыривал застрявшую пилюльку... Что они будут делать
без  коки?  -  мелькнуло  в  голове.   Впрочем,   свинья   грязи   найдет.
Наркотические традиции Транквилиума были, пожалуй, побогаче, чем,  скажем,
в той же Индии. Наконец, сладкая крупинка упала под язык... сейчас  станет
легче.
     - Лично меня, ребята, привлекает именно политика, - сказал,  наконец,
он. Боль сердечная отступала, наливалась боль головная. И это пройдет... -
Во-первых, потому, что результативность цивилизационных  методов,  как  мы
убедились  на  собственной  шкуре,  существует  только   потенциально.   А
кинетически - ноль целых ноль десятых. Во-вторых, потому что именно сейчас
власть в Мерриленде лежит под ногами и только и ждет, кто первый  нагнется
и  подберет  ее.  В-третьих,  лично  для  меня   сейчас   предпочтительнее
невремяемкие проекты...
     Прошло пять секунд, необходимых, чтобы до всех дошло.
     - Спокойно, ребята. Повторяю:  власть  захватить  можно.  И  можно  -
удержать. Вопрос в том, стоит ли это делать? Вот представьте: вы  у  руля.
Цель. Только откровенно. Родион?
     - Поздно спрашиваешь, Миша. Года бы два назад...
     - А все же?
     - Ну... отработать назад. Исправить, что напортачили.
     - И все?
     - Не знаю. Наверное, все.
     - Понял. Саша?
     - Не вижу себя у власти. Да и вообще - у  меня  узкая  специализация.
Понадобится тебе министр финансов...
     - Хорошо. Гера?
     - Орднунг.
     - Зер гут. Антон?
     - Ну... первым делом то,  что  сказал  Родик.  Потом  можно  будет  и
цивилизаторством   заняться.   Лучше   -   выборочно.   Медицина,   связь,
общественное устройство. Но - медленно и солидно.
     - Как и подобает. Женя?
     - Прежде всего - доступ к информации. Мне, единственному среди  здесь
аналитику, острее всего не хватает общей информации. Ведь никто из нас  не
понимает по-настоящему, во что мы ввязались и с чем  имеем  дело.  Ребята,
Миша! Давайте возьмем власть,  я  не  против.  Но  только  давайте  трезво
понимать: мы представления не имеем о тех законах, по  которым  существует
Транквилиум.  Вместо  того,  чтобы  эти  законы  изучать  и  хоть   как-то
систематизировать, мы занимались здесь шут знает чем.  А  мир,  в  котором
возможны летающие люди - это совсем не наш мир, и подходить к нему нужно с
другими мерками...
     - Женя...
     - Я видел их сам. Во время своих  мистерий  ариманиты  поднимаются  в
воздух и летают, и это не обман зрения.
     - Это все не о том...
     - О том, Миша. Но пока вы не поймете, что это о том, вы так и  будете
садиться в лужу, мысля прежними категориями. Я  предлагаю:  не  увлекаться
методом. Власть - это лишь метод, инструмент. Транквилиум не такой,  каким
мы его видим. Он...  нелогичен.  Здесь  дважды  два  не  четыре,  а  около
четырех, да и то лишь в ясную погоду. И люди построены по этой же  логике:
около четырех. И вообще: ребята,  я  не  готов  сейчас  серьезно  об  этом
говорить, но у меня есть весьма серьезные основания полагать, что  события
здесь как-то отражаются на событиях у нас дома.
     - Ну-у...  -  разочарованно  протянул  Парвис.  -  Назад,  к  дедушке
Шведову?
     - А  Шведов,  мое  мнение,  во  многом  был  прав.  Если  бы  к  нему
прислушались... Впрочем, это разговор в  пользу  бедных.  Не  прислушались
же... Так вот: прямых и  неотразимых  доказательств  некоего  мистического
воздействия  у  меня  нет.  Думаю,  их  не  может  быть  в  принципе.   Но
определенный статистический материал у меня подобран...
     - Женя, давай  так:  ты  изложишь  сейчас  выводы,  а  посылки,  если
захотим, обсудим после. Идет?
     - Не возражаю. Так вот: Транквилиум весь, в полном  своем  комплексе,
есть ни что иное, как инструмент воздействия на  ход  истории  Земли  -  с
целями, известными только тем, кто этот  инструмент  создал.  Опять  же  -
исходя из того, что я о создателях этих  смог  узнать,  к  альтруизму  они
склонны не были, так что цели могут быть самые корыстные.
     - Например?
     - Если бы  я  знал...  Допустим,  недопущение  создания  психотронной
цивилизации. Поэтому нас  усиленно  загоняют  в  вульгарно-технологическое
русло. Либо же... - Турунтаев замолчал, уставясь на собственную ладонь.  -
Ладно, ребята, опустим дальнейшее. Все это  спекуляции.  Реконструкция  по
пуку.
     - А о каком статматериале шла речь?
     - Сравнительная история США и России  с  восемьсот  тридцатого  года.
Около двухсот эпизодов, повлиявших на дальнейшее развитие.  Эпизодов  либо
необъяснимых, либо... как бы сказать... с вероятностью исхода пятьдесят на
пятьдесят. Например...
     - Женя, я же просил.
     - Понял. Короче: в истории России подобные  эпизоды  заканчивались  в
восьми  случаях  из  десяти   так,   что   приводили   к   неблагоприятным
последствиям. В истории США - с точностью до наоборот.
     - Ну, знаешь,.. так что угодно можно доказать. Выборка  произвольная.
Толкование произвольное...
     - Я же сказал: доказать ничего нельзя. Все на ощущениях. На интуиции,
если хотите.
     - Вообще в этом что-то есть, - сказал задумчиво  Пидмогильный.  -  Не
зря штатники говорят, что Бог любит Америку...
     - Дискуссии не будет,  -  сказал  Парвис.  -  Женя,  конкретно:  наше
вмешательство: оно что, все погубит? Начнется атомная война?  Или  цунами,
землетрясения? Что?
     Турунтаев пожал плечами:
     - Я ничего не знаю о природе  связи.  Эрго:  что  я  могу  сказать  о
последствиях? Случится что-то. Нечто. Вот такие дела...
     - Хорошо, что я тебя столько лет знаю, - вздохнул Парвис. - Другой бы
давно...
     - А, не стесняйся. Чокнутый, да?
     - Чокнутый. Впрочем, все мы немного... того. Итак, другие  возражения
есть? Более конкретные?
     - Семью бы притащить, - с тоской сказал Штоль. У него были мать, жена
и двое детей.
     - После того - Бога ради. А сейчас - нельзя упускать момент.
     - Завтра будет поздно? - усмехнулся Быков.
     - Совершенно верно, - без тени улыбки кивнул головой Парвис.  -  Дело
обстоит так...


     Сегодня все исчезало. До чего ни  дотронешься...  Испарилась  из  рук
кофейная чашка, синяя с золотом; страусиное перо, которое Олив  подняла  с
подушки стула; потом сам стул; тисненой кожи  портмоне  и  в  паре  с  ним
очечник... Она боялась дотрагиваться до стен, прятала руки на груди - пока
не поняла, что может и сама исчезнуть. В панике бросилась к двери...
     Это было как пробуждение от долгого сна.  За  дверью  сверкало  море.
Порыв теплого ветра приподнял ее и поднес к фальшборту. Палуба вздрагивала
под ногами. Прилетали брызги. Море было без той  лаковой  пленки,  которая
прежде облекала всю воду. Барашки неслись стадами. Зеленовато-серые  волны
у самого борта то поднимались почти до самых ее ног, то проваливались  так
далеко, что подступало головокружение. Две чайки с криком  летели  справа,
то обгоняя корабль, то отставая...
     - Мадам, - сказал  кто-то  рядом,  -  как  вы  себя  чувствуете?  Мне
кажется, прогулка вам приятна. - Он говорил  по-русски,  и  это  почему-то
было неожиданно.
     Она  посмотрела  на  говорившего.  Плотный  невысокий   мужчина   (не
джентльмен,  именно  мужчина)  с  давно  не  стриженой  тупой  бородкой  и
отвислыми щеками. Похож на мопса. На пожилого циничного мопса. Все  видел,
ничем не удивишь...
     - Вы правы, сударь. Морской воздух излечивает меня от всех болезней.
     И - что-то изменилось в его лице. Глаза распахнулись  удивленно.  Вот
как: они голубые... Удивление, радость... что-то еще...
     - Мадам Черри, вы... помните меня?
     - Да, нас знакомили - если не ошибаюсь, на балу у Камиллы  Роот.  Как
она поживает? Вы видитесь с нею?
     Ах, какая гамма переживаний! Он в жизни не слыхал о Камилле  Роот  (и
где он мог о ней слышать? - только что выдумала),  но  признаться  в  этом
было выше его сил. Сейчас начнет врать...
     - Я не знаком с этой леди, - не стал врать "мопс". -  Но  мы  с  вами
представлены и встречались неоднократно. Может быть, вспомните вот так?
     Он двумя руками взял себя за лицо и порвал его пополам. Голова ворона
оказалась под лицом - черные перья, блестящие глаза, огромный  клюв.  Олив
отшатнулась - не в страхе, а от неожиданности.  Глаза  ворона  смотрели  в
разные стороны, и чтобы видеть ее, он держал голову в профиль. Профиль был
гордый, как на старинной монете.
     - Имя мое  -  Константин  Михайлович,  -  глухо,  как  за  занавесом,
произнес ворон, а в ушах Олив зазвучало сзади и с  маленьким  запозданием,
будто говорил переводчик: "Имя мое - Каин, и я  готов  стать  Князем  Мира
Сего..."
     Море подернула лаковая пленка.



                                    10

     Он думал всегда, что умирать страшно. Оказалось -  нет.  Внутри  была
пустота. Боль, дикая режущая боль, существовала как бы отдельно. Была лишь
досада - да еще недоумение или обида, или  то  и  другое  вместе...  Суки,
подумал Баглай, мы же вам верили. Мы  же  вообразили  -  братья...  Правду
говорят: сколько волка ни корми... А ты его кормил? Нет, это все не  то...
Горячая жижица просачивалась между пальцами. Баглай старался  не  смотреть
на живот.
     Два удара широким штыком...
     Когда  морпехи  тормознули  машину,  он  выскочил   первый.   Подумал
почему-то, что нужна помощь. Долговязый  лейтенант  выглядел  именно  так:
будто нужна помощь.
     И даже первый удар Баглай не воспринял как нападение.  Скорее  -  как
глупую шутку. Он поверить не мог, что эти люди захотят его убить.
     Только второй удар штыком убедил его окончательно.
     И - прикладом по голове...
     Он очнулся, когда бээмдэшка обдала его горячим дымом  и  тронулась  с
лязгом. Он видел ее  почему-то  такой,  какими  рисуют  машины  ребятишки:
скособоченной и нелепой. Незакрывшийся задний люк  болтался,  как  садовая
калитка. Кто-то изнутри пытался закрыть его, выпадал  сам,  его  ловили...
Черные морпехи сидели на броне. Их было так много, что  Баглай  испугался,
как бы они не опрокинули машину...
     Только позже, когда все стихло, когда он приподнялся  и  увидел  себя
среди аккуратно уложенных в ряд трупов в хаки, когда боль  опрокинула  его
навзничь и заставила лежать неподвижно, когда, наконец,  откуда-то  пришли
силы и он смог зажать раны сначала руками, а потом  и  перевязаться  -  он
понял, что именно произошло...
     Иуды...
     Надо было встать, и  Баглай  встал.  Надо  было  идти,  и  он  пошел.
Бесчувственные ноги с трудом находили дорогу. Все вокруг  почему-то  стало
черным и желтым.
     О чем-то  надо  было  предупредить  ребят...  Даже  после  того,  что
неизбежно произойдет - надо предупредить. Предупредить -  после...  Он  не
понимал сам себя, но это было и не обязательно. Главное - дойти. Главное -
дойти. Главное в этой оставшейся жизни - дойти...
     Он знал, что это невозможно, но он знал и  другое  -  что  все  равно
дойдет.
     Сначала он пытался считать шаги. Потом - сколько раз поднимал себя  с
земли. Потом - просто считать. До тысячи, до миллиона,  до  миллиарда.  До
Солнца всего сто пятьдесят миллиардов шагов. Пройдем... Солнце было  жирно
блестящим желтым шаром, похожим на головку сыра.
     Как в анекдоте про пьяницу,  гуляющего  вокруг  бочки...  обнимающего
фонари... Баглай никогда не отказывался выпить в доброй компании, особенно
когда был помоложе, но ни разу не терял  управления.  Вот,  наверное,  как
себя при этом чувствуешь... В какой-то момент он понял, что  его  сознание
отключается на время, но тело ведет себя правильно, А то как  же,  подумал
он, зря я его дрессировал? Впереди возник перекресток, и в  следующий  миг
Баглай  обнаружил  себя  лежащим  на  земле  лицом  вверх,   чьи-то   руки
придерживали его за плечи, а еще чьи-то быстро  и  сильно  обматывали  его
бинтом, и где-то плакала в голос женщина -  Галка,  с  изумлением  подумал
Баглай, как она попала сюда? И тут он с  пронзительной,  будто  обнаженным
нервом, остротой почувствовал, как далеко от дома его занесло и как обидно
пропадать здесь ни за грош...


     - Он умрет, - жалобно сказала Светлана. - Если мы ему не поможем,  он
умрет.
     - Если поможем, тоже умрет... - Лев вытер о траву испачканные руки. -
С такими ранами не живут...
     - Красивый, - она вздохнула со всхлипом. - Жалко...
     - А они нас жалеют?
     - Да не в этом дело... Левушка, ему нужен врач. Придумай  что-нибудь,
умоляю...
     - Ему нужен священник... да только не верят они ни во что,  вот  ведь
беда...
     Красивый чужак вдруг судорожно согнул ноги, зашарил  руками,  пытаясь
перевернуться на бок. Открыл глаза. Каждый - сплошной зрачок...
     - Галка, - неожиданно чисто сказал он. - Ты откуда здесь?
     Сзади завопил разбуженный Билли. Светлана  обернулась.  Он  стоял  на
сиденьи двуколки, держась за спинку, и старался обратить на себя внимание.
     - Лев, - вдруг страшно успокоившись (на нее накатывали такие приступы
безумного, каменного спокойствия, когда она могла сделать что  угодно  без
тени страха и сожаления... до сих пор как-то обходилось,  но...),  сказала
она. - Мы возвращаемся  в  тот  дом,  на  ферму.  Я  там  останусь,  а  ты
постараешься найти врача. Даже - их врача, - она показала на  лежащ