й.

     ---  Я  не  слышал, как ты подошел. Ты быстро  учишься,
Эдди...  но  на этот раз за свои успехи ты мог заработать  и
пулю в лоб.

     ---  Ты не слышал меня, потому что тебя занимало сейчас
другое.  --- Он присоединился к стрелку, и даже при  бледном
свете  звезд  Роланд  увидел, что ему не  удалось  одурачить
Эдди.  Да6  он действительно в нем не ошибся. Эдди напоминал
ему Катберта, но кое в чем он уже превзошел и Катберта.

     Нельзя его недооценивать, --- сказал себе Роланд. Иначе это
все  может закончится очень плачевно. Если я его подведу или
сделаю  что-то,  что он может принять за двойную  игру,  он,
скорее всего, попытается меня убить.

     --- А что тебя занимает, Эдди?

     ---  Ты.  И все мы. Я хочу, чтобы ты кое-что  знал.  До
сегодняшнего разговора я думал, что тебе это и так известно.
Но теперь я уже не уверен.

     --- Ну так скажи мне.

     А про себя Роланд снова подумал: Нет, он ужасно похож на
Катберта!

     ---  Мы с тобой потому, что должны быть с тобой --- из-
за  твоего проклятого ка. Но еще мы с тобой потому, что сами
того  хотим. Насчет себя и Сюзанны я точно знаю. И Джейк,  я
думаю,  тоже. У тебя неплохие мозги, мой соратник по  кхефу,
но  ты, наверное, их хранишь в бомбоубежище, потому что иной
раз тебя убеждать --- как об стенку горох. Я хочу ее видеть.
Ты  хорошо понимаешь, о чем я? Я хочу видеть Башню.  ---  Он
внимательно поглядел Роланду в лицо и, не увидев,  очевидно,
того,  что надеялся там увидеть, в отчаянии взмахнул руками.
---  Я хотел только сказать, чтобы ты, наконец, отпустил мои
уши.

     --- Отпустил твои уши?

     ---  Вот  именно. Меня больше не надо за них тянуть.  Я
иду с тобой к Башне, потому что я сам так хочу. Мы все идем,
потому что мы сами хотим идти. Если сегодня ты тихо откинешь
копыта  во  сне,  мы тебя похороним и пойдем  дальше.  может
быть, долго мы не протянем, но мы умрем на пути Луча. Теперь
ты врубился?

     --- Да. Теперь --- да.

     ---  Ты  говоришь, ты меня понимаешь,  и  я  думаю,  ты
действительно понимаешь... но вот веришь ты мне или нет?

     Ну конечно, --- подумал стрелок. Куда ты еще пойдешь  в
этом мире, Эдди, который чужой для тебя и странный? И что ты
еще   станешь  делать?  Фермер,  должен  сказать,  из   тебя
хреновый.

     Но он не сказал этого вслух --- это было бы несправедливо
и  очень  зло. Оскоблять свободную волю свободного человека,
путая оную с ка, это хуже, чем просто кощунство: это занудно
и глупо.

     ---  Да, --- сказал Роланд. --- Я тебе верю. Всей душой
верю.

     ---  Тогда хватит вести себя с нами так, будто мы стадо
баранов,  а ты наш пастух, который помахивает своей  палкой,
чтобы  мы,  такие все из себя беспомощные и  безмозглые,  не
сошли,  не дай Бог, с дороги и не угодили бы в яму с зыбучим
песком.  Ты  весь  как  бы в себе. Пришло,  наверное,  время
раскрыться.  Если нам суждено умереть в этом  городе  или  в
поезде,  я  хочу умереть, зная, что я был не  просто  какой-
нибудь пешкой в твоей игре.

     Роланд почувствовал жар --- это кровь прилила к лицу, --- но
он  никогда себя не обманывал. Он психанул сейчас не потому,
что  Эдди составил о нем не то мнение. Наоборот. Его  просто
взбесило,  что Эдди увидел его насквозь. "Становление"  Эдди
происходило   у  Роланда  на  глазах:  бывший  Узник   сумел
вырваться  из своей тюрьмы и оставил ее далеко  позади,  ---
как  и Сюзанна, ибо по-своему она тоже была несвободной, ---
стрелок  следил за его продвижением и гордился им,  но  все-
таки сердце его не сумело принять до конца то, о чем говорил
с  очевидностью  разум.  Сердце его принимало  их  всех  как
существ абсолютно другой породы --- низших существ.

     Роланд сделал глубокий вдох:

     --- Стрелок, если можешь, даруй мне прощение.

     Эдди кивнул.

     --- Как я понимаю, у нас впереди еще тот геморрой...  я
уже  это  предчувствую,  и  мне  страшно.  Но  это  не  твой
геморрой, это наш геморрой. О'кей?

     --- Да.

     ---   Как  ты  думаешь,  нам  там  действительно   туго
придется, в городе?

     ---  Не  знаю.  Я  знаю только одно:  нам  придется  за
Джейком  приглядывать и защитить его, если что,  потому  что
тетушка  Талита сказала, что они все захотят его заполучить.
Отчасти  все  зависит от того, сколько  времени  мы  проищем
поезд.  Но гораздо важнее --- что будет потом, когда мы  его
найдем.  Будь  у  нас еще два человека,  мы  могли  бы  дать
каждому  по  револьверу  и окружить  его,  Джейка,  со  всех
четырех сторон. Но поскольку нас слишком мало, придется идти
гуськом.  Сначала --- я, потом --- Джейк с коляской Сюзанны,
а ты пойдешь сзади.

     ---  И  все-таки,  Роланд, что  нас  там  может  ждать?
Попробуй хотя бы предположить.

     --- Не могу.

     ---  А мне кажется, можешь. Ладно, города ты не знаешь,
но  ты  зато знаешь людей в своем мире и знаешь, что от  них
можно ждать --- теперь, когда все здесь пошло черти как.  Ну
так как?

     Роланд задумался, глядя в ту сторону, где наяривали барабаны.

     --- Может быть, все обойдется. Насколько я понял, у них
не  так  много осталось бойцов, а те, кто остались, стары  и
деморализованы. Вполне может так получиться, что ты был прав
и  кое-кто даже предложит нам помощь, как это сделал  ка-тет
Речного  Перекрестка.  А может быть,  мы  вообще  никого  не
увидим...  они  нас увидят, увидят, что  мы  при  оружии,  и
решат, что лучше им спрятаться от греха подальше и дать  нам
спокойно  пройти. Но даже если такой вариант не  пройдет,  я
очень  надеюсь,  что  они разбегутся, как  крысы,  когда  мы
пристрелим кого-нибудь, а еще лучше --- парочку.

     --- А если они решат драться?

     Роланд мрачно усмехнулся:

     --- Тогда, Эдди, всем нам придется вспомнить лица своих
отцов.

     Глаза Эдди блеснули во тьме, и он снова напомнил Роланду
Катберта  ---  его старого друга Катберта,  который  однажды
сказал,  что он ни за что не поверит в приведений,  пока  не
попробует одного на зуб, --- Катберта, с которым однажды они
разбросали под виселицей хлебные крошки.

     --- Я, надеюсь, ответил на все вопросы?

     ---  Нет...  но на этот раз ты, по-моему, был  со  мной
честен.

     --- Тогда, Эдди, спокойной ночи.

     --- Спокойной ночи.

     Эдди повернулся и пошел прочь. Роланд стоял и смотрел ему
вслед.  Теперь он его слышал, когда прислушивался... но  все
равно  еле-еле.  Он сам направился было в лагерь,  но  потом
передумал и пошел в темноту --- в направлении Лада.

     Он,   Джейк,  из  тех,  кого  старая  женщина  называла
младами. Она сказала, что все они захотят его заполучить.

     Вы мне не дадите упасть в этот раз?

     Нет. Теперь --- никогда.

     Но  он знал одну вещь, о которой не знали другие.  Быть
может, теперь, после этого разговора с Эдди, он скажет им...
обязательно скажет, но все-таки чуть попозже.

     На древнем наречии, которое в мире стрелка было когда-то
как  универсальный язык, большинство слов, в том числе ка  и
кхеф,  имело  множество значений. Но слово чар  ---  кстати,
Чарли Чу-Чу начинается с той же буквы --- только одно.

     Чар означало смерть.

         * ГЛАВА 5: МОСТ И ГОРОД * 

        1

     Три дня спустя они набрели на разбившийся аэроплан.

     Джейк первым увидел его - вспышку яркого света в сиянии
позднего  утра  на расстоянии примерно миль  в  десять,  как
будто   зеркальце  лежало  в  траве.  Когда  путешественники
подошли  поближе, они смогли явственно разглядеть  очертания
темной  штуковины, что примостилась у самого  края  Великого
Тракта.

     ---  Похоже  на мертвую птицу, --- заметил Роланд.  ---
Большую птицу.

     А  еще час спустя они молча встали у края дороги, глядя
на  древний  остов  самолета. На прогнившем  фюзеляже  гордо
восседали  три  жирных  вороны. Они нахально  уставились  на
незваных гостей. Подобрав камень с дороги, Джейк запустил им
в птиц. Те с негодующим карканьем взвились в воздух.

     Одно крыло отломилось во время падения и валялось теперь
ярдах в тридцати от почерневшего корпуса, точно трамплин для
прыжков  в воду среди зеленой травы. В остальном же аэроплан
почти и не пострадал. Только стекло фонаря кабины треснуло в
том  месте,  куда  урарилась  голова  пилота.  Там  осталось
большое пятно тускло-ржавого цвета.

     Ыш обежал аэроплан, обнюхал ржавые лопасти пропеллера и
поспешно вернулся к Джейку.

     Человек в кабине, одетый в дутый кожаный комбинезон и шлем с
шипом  на  макушке,  давно  превратился  в  иссохшую  мумию,
готовую рассыпаться в пыль при малейшем прикосновении. Губ у
него уже не было --- зубы его обнажились в последней гримасе
отчаяния.   От  пальцев,  когда-то  толстых,  как   сосиски,
остались  теперь  лишь  кости, обтянутые  желтой  кожей  ---
мертвые  кости, вцепившиеся в штурвал. Ударившись головой  о
фонарь,  пилот раскроил себе череп, и Роланд догадался,  что
зеленовато-серые разводы, покрывавшие левую часть  лица  ---
это  все,  что  осталось  от  мозга.  Голова  мертвеца  была
запрокинута   к   небу,  как  будто  он  до  последнего   не
сомневался,  что сможет снова подняться ввысь. Сохранившееся
крыло все еще простиралось над буйно разросшейся травой.  На
нем  красовалась выцветшая эмблема: кулак с  зажатой  в  нем
молнией.

     ---  Похоже, тетушка Талита ошиблась, а старик-альбинос
был   прав,   ---   в  голосе  Сюзанны  явственно   слышался
благоговейный трепет. --- Это, наверное, Дэвид Шустрый,  тот
самый  незаконнорожденный принц. Посмотри, Роланд, какой  он
здоровый...  им, наверное, пришлось его жиром смазать,  чтоб
запихнуть в эту кабинку!

     Роланд кивнул. Жара и годы потрудились наславу: от человека
внутри   механической  птицы  остался  всего  лишь   скелет,
обтянутый высохшей кожей, --- но до сих пор еще было  видно,
какими  широкими  были когда-то плечи у  этого  человека,  а
изуродованная его голова поражала своими размерами.

     ---  Так  пал  лорд Перт, --- сказал он,  ---  и  земля
содрогнулась от этого грома.

     Джейк вопросительно на него покосился.

     ---  Это из старой баллады, --- пояснил Роланд. --- Был
такой  великан,  лорд  Перт. Он отправился  на  войну,  один
против  воинства в тысячу человек, но не успел даже покинуть
свои  владения: один мальчишка швырнул в него камнем. Камень
попал  в  колено. Перт споткнулся, упал под  тяжестью  своих
доспехов и сломал себе шею.

     ---  Похоже  на нашу легенду про Давида и Голиафа,  ---
заметил Джейк.

     ---  Он не горел, --- сказал Эдди. --- Скорее всего,  у
него  просто  кончилось  горючее  и  он  попытался  посадить
самолет  на  дороге.  Садился с отказанным  двигателем.  Он,
может  быть,  был самозванцем и варваром, я уж не  знаю,  но
мужик он был смелый.

     Роланд кивнул и повернулся к Джейку.

     --- Тебе не страшно?

     ---  Да нет. Если бы он был... ну, вы понимаете... если
б он умер недавно, тогда, наверное, было бы чуточку страшно.
---  Джейк  оторвал взгляд от мертвого человека в  кабине  и
посмотрел  на город. Они подошли совсем близко, и  Лад  стал
виден гораздо отчетливее. Отсюда уже было видно, что в окнах
многих  высотных домов не хватает стекол, но  Джейк,  как  и
Эдди,  все-таки  не отказался пока от надежды,  что  им  там
помогут. --- Готов поспорить, что в городе после его кончины
все пошло наперекосяк.

     --- Думаю, ты бы выиграл это пари, --- сказал Роланд.

     --- Знаете что? --- Джейк опять повернулся к аэроплану.
---  Может  быть, те, кто построили этот город, и  выпускали
свои  самолеты,  но я все же уверен, что  это  ---  один  из
наших.  В  школе,  еще в пятом классе, я  писал  реферат  по
воздушному  бою,  и  мне кажется, я узнаю  модель.  Можно  я
посмотрю поближе, а, Роланд? Пожалуйста.

     Роланд кивнул.

     --- Давай только вместе посмотрим.

     Они вместе приблизились к аэроплану, утопавшему в высокой
траве.

     --- Вон там, видите? --- показал Джейк. --- Пулемет под
крылом?  Это  модель  с  воздушным охлаждением,  германского
производства.  "Фокке-Вульф" называется. Их выпускали  перед
самым началом второй мировой. Но только что он тут делает?

     ---  Самолеты  часто пропадают, --- заметил  Эдди.  ---
Возьми, например, Бермудский треугольник. Это, Роланд, такое
место  над  одним  из  наших океанов. Там  вообще  беспредел
творится.  Заколдованное прямо место.  А,  может  быть,  мне
сейчас  пришло  в  голову, это просто здоровая  дверь  между
нашими  двумя мирами... дверь, которая открыта  всегда.  Или
почти  всегда.  ---  Эдди ссутулился  и  попытался,  весьма,
кстати,   посредственно,  изобразить  Рода  Стерлинга:   ---
Просьба  всем  пристегнуть ремни.  Мы  приближаемся  к  зоне
повышенной атмосферной турбулентности. Наш самолет входит...
в зону Роланда!

     Джейк и Роланд, которые стояли уже под сохранившимся крылом
самолета, даже не повернулись к нему.

     --- Подсадите меня, Роланд.

     Роланд покачал головой.

     ---   Крыло  кажется  крепким,  но  оно  все  прогнило,
Джейк... эта штука валяется здесь много лет. Ты упадешь.

     --- Тогда поднимите меня на руках.

     --- Давай я, Роланд, --- вызвался Эдди.

     Роланд лишь на мгновение опустил взгляд на свою изувеченную
правую  руку, потом небрежно пожал плечами и сплел пальцы  в
замок:

     --- Я сам. Он не тяжелый.

     Джейк снял кроссовки и легко встал на "ступеньку" из рук
Роланда.  Ыш  залился  пронзительным  лаем  ---  то  ли   от
возбуждения, то ли от страха, Роланд так и не понял.

     Теперь  Джейк прижимался грудью к одному из проржавелых
закрылков.  Повернув  голову вправо, он  изучал  эмблему  на
крыле.  Кулак,  сжимающий молнию. С одного края  она  слегка
отслоилась  от  поверхности  крыла.  Джейк  вязлся  за  этот
приподнятый краешек и потянул. Эмблема оторвалась, причем  с
такой легкостью, что мальчик наверняка бы упал, если бы Эдди
не поддержал его за ягодицы.

     ---  Я  так  и знал, --- сказал Джейк. Под оторвавшейся
эмблемой  открылась еще одна. Свастика. --- Просто  хотелось
проверить. Можете опускать меня, я уже все посмотрел.

     Они снова двинулись в путь, и на протяжении всего дня, ---
стоило  лишь  оглянуться, --- сзади маячил  хвост  самолета,
поднимающийся из высокой травы, как надгробие лорда Перта.



        2



     В  тот  вечер  как  раз была очередь  Джейка  разводить
костер. Когда он уложил, наконец, хворост так, чтобы  Роланд
уже  ни  к  чему не сумел придраться, стрелок  протянул  ему
кремень и кресало:

     --- Посмотрим, как у тебя получится.

     Эдди  с  Сюзанной сидели с той стороны костра,  любовно
приобняв  друг друга за талии. Сегодня, уже ближе к  вечеру,
Эдди заметил в траве у дороги какой-то красивый цветок, ярко
желтый,  и  сорвал  его для Сюзанны.  Она  приколола  его  к
волосам  и  теперь, каждый раз, когда ее взгляд обращался  к
Эдди,  она  улыбалась  с сияющими глазами.  Роланд  все  это
подмечал.  И  ему это нравилось. Их любовь  стала  глубже  и
крепче.   Что  ж,  хорошо.  Она  должна  быть  действительно
крепкой, любовь, чтобы сохраниться на долгие годы.

     Джейк  высек  искру, но она, ярко вспыхнув,  погасла  в
нескольких дюймах от растопки.

     ---  Держи  огниво  ближе  к  костру,  ---  посоветовал
Роланд.  ---  И  держи крепче, Джейк. И не дано  стучать  по
кремню. Нужно его царапать.

     Джейк попробовал снова, и на этот раз искра попала туда,
куда  нужно. Впрочем, все равно без толку. В воздух взвилась
тоненькая струйка дыма, но огонь так и не разгорелся.

     --- У меня не выходит, по-моему.

     ---  Ничего, научишься. И подумай пока вот над чем: что
ночью пляшет, а днем отдыхает?

     --- Чего?

     Роланд придвинул руки Джейка еще ближе к растопке.

     --- Как я понимаю, такой в твоей книжке нет.

     ---  А-а,  так  это загадка! --- Джейк высек  еще  одну
искру.  На этот раз посреди костра вспыхнул крошечный язычок
пламени.  Правда,  он  тут же погас. ---  Вы  тоже  какие-то
знаете, да? Загадки?

     --- И не просто "какие-то", --- отозвался Роланд. --- Я
знаю  их  много. А мальчишкой, наверное, знал больше тысячи.
Мы специально их изучали.

     --- Правда? А зачем, интересно, их изучать, загадки?

     ---  Ваннай,  мой наставник, говорил, что  разгадывание
загадок  способствует  развитию ума.  Что  кто  научится  их
разгадывать, тот научится думать неординарно и гибко. Каждую
пятницу  мы  устраивали состязания по загадкам, и  тот,  кто
выигрывал, мог уйти с занятий пораньше.

     ---  И  часто,  Роланд,  тебя отпускали  пораньше?  ---
поинтересовалась Сюзанна.

     Он покачал головой, пряча улыбку.

     ---  Мне  очень нравилась их разгадывать, но у меня  не
всегда  получалось. Честно сказать, чаще --- не  получалось.
Ваннай говорил, это все потому, что я слишком упорно думаю и
глубоко   копаю.  А  отец  говорил,  что  мне   не   хватает
воображения.  Наверное, оба они были правы... но  отец  все-
таки был ближе к истине. Револьвер я всегда доставал быстрей
всех  и  стрелял  лучше  всех, но  вот  насчет  того,  чтобы
неординарно мыслить... у меня с этим было туго.

     Сюзанна,  которая  внимательно наблюдала  за  тем,  как
Роланд  держал  себя  со  стариками  в  Речном  Перекрестке,
подумала,  что  он  себя  явно  недооценивает.  Однако   она
промолчала.

     ---   Иногда,   долгими   зимними   вечерами,   у   нас
устраивались  состязания в большом  зале.  Если  участвовали
только  младшие, побеждал всегда Алан. Если  же  состязались
взрослые,  победителем был неизменно Корт. Он  забыл  больше
загадок,  чем  их  знали мы все вместе взятые,  и  с  каждой
ярмарки,  где  проходили  "загадочные"  турниры,  он  всегда
приносил  гуся.  В загадках таится великая сила,  и  каждый,
наверное, знает хотя бы одну или две.

     ---  Даже я, --- сказал Эдди. --- Вот, например:  могут
ли трупы сплясать?

     ---  Тьфу  ты,  гадость, --- сморщилась Сюзанна,  не  в
силах, однако, сдержать улыбку.

     ---  Да, если труппы балетные! --- торжествующе завопил
Эдди   и   улыбнулся,  когда  Джейк,  рассмеявшись,  неловко
взмахнул рукой и сбил уложенный для растопки хворост. --- Да-
да, уважаемые, у меня их в запасе, наверное, миллион!

     Роланд,  однако, не рассмеялся. Наоборот, он как  будто
немного обиделся.

     ---  Ты  извини меня, Эдди, но это действительно глупая
шутка.

     ---  Господи, Роланд, прошу прощения. --- Эдди все  еще
улыбался, но в его голосе явственно слышалось раздражение. -
--  Я  все забываю, что чувство юмора тебе отстрелили в этом
Крестовом Походе Детей или как там оно у вас называлось.

     ---  Просто я отношусь к ним серьезно, к загадкам. Меня
так  научили,  что  способность  разгадывать  их  говорит  о
здоровом и рациональном уме.

     ---  Ну,  все  равно  они нам не  заменят  произведений
Шекспира   или   квадратного  уравнения,  ---  примирительно
проговорил Эдди. --- Я хочу сказать, не будем отвлекаться.

     Джейк задумчиво поглядел на Роланда.

     --- У меня в книжке написано, что загадки --- это самая
древняя  из  всех игр, в которую люди играют до сих  пор.  Я
имею в виду, в моем мире. А парень, с которым я разговаривал
в  книжной лавке, сказал, что загадки --- действительно дело
серьезное, а не просто так шуточки. Он говорил, что когда-то
из-за них убивали.

     Роланд смотрел в пространство --- в сгущавшийся сумрак.

     --- Да, --- вымолвил он наконец. --- Я сам это видел. -
--   Он   вспомнил  одно  состязание  на  ярмарке,   которое
закончилось  не  вручением обычного приза, гуся,  а  смертью
того  косоглазого  мужичка в шляпе  с  бубенчиками,  который
корчился в пыли с кинжалом в груди. С кинжалом Корта.  Мужик
этот,  бродячий  певец и акробат, попытался обжулить  Корта,
стащив  у судьи книжку, где на страницах из тонких пластинок
коры были записаны все ответы.

     ---