произнес ни слова,  она
все  равно услышала его: Не сопротивляйся. Борьбой тебе  его
не  одолеть, он все равно победит... а ты погибнешь. Секс  и
пол --- это оружие его, Сюзанна, но и слабое место тоже.

     Да. Секс --- их слабое место. Всегда. Разница только  в
том,  что  сейчас  ей придется пожертвовать  большим...  но,
наверное,  так  и  должно быть. Кто  знает,  быть  может,  в
конечном  итоге  она  сумеет заставить этого  маньяка-демона
заплатить ей сполна.

     Она заставила себя расслабить бедра. В ту же секунду они
разметались  в  стороны,  вжатые в  мокрую  землю  невидимым
телом.   Она  запрокинула  голову,  подставляя  лицо  дождю,
который   теперь   лился   с  неба   сплошной   пеленой,   и
почувствовала,  как над нею склонилось невидимое  лицо.  Она
буквально физически ощутила жадный взгляд неуемных глаз  ---
взгляд,  впившийся ей в лицо и поглощающий каждую искаженную
болью гримасу.

     Она  занесла руку, словно намереваясь ударить,  влепить
пощечину...  но вместо этого обняла насильника  за  шею.  Ей
показалось, что она зачерпнула горсть затвердевшего дыма.  И
он  в  самом  деле подался назад, удивленный ее  неожиданной
лаской,  или это ей только почудилось? Используя шею  демона
как  рычаг, она резко рванулась вверх, оторвав таз от земли.
Одновременно она еще шире развела ноги. Швы на  платье,  еще
худо-бедно державшиеся, разошлись окончательно. Господи,  ну
и громила!

     ---  Ну давай! --- прохрипела она. --- Думаешь, это  ты
меня  трахаешь?!  А вот и хрен. Это я тебя  трахаю,  в®ехал,
мальчик?  Я  тебе  покажу, малыш. Ты такого  еще  не  видел.
Задрючу до смерти, так и знай!

     Она  почувствовала, как по алчному телу  демона  прошла
дрожь.  В  какой-то момент он даже попробовал оторваться  от
нее. Наверное, чтобы собраться с силами.

     ---  Куда же ты, золотце? --- она сжала бедра, не давая
ему  уйти.  ---  Веселье  только  еще  начинается.  ---  Она
изогнулась,  подавшись вперед, и вжалась  в  невидимое  тело
демона.  Свободную руку она закинула ему за  шею  и,  сплетя
пальцы, выгнула спину, как будто в экстазе. Ее бедра  ходили
туда-сюда.  Руки  сжимали  осязаемую  пустоту.  Она  дернула
головой, откинув со лба прядь волос, мокруя от дождя и пота.
Ее губы раскрылись в акульей усмешке.

     Отпусти меня! --- прогремел голос в ее сознании, но она все же
почувствовала, как невидимый обладатель бесплотного  голоса,
может  быть,  сам  того не желая, отвечает на  ее  страстные
телодвижения.

     ---  Ни фига, дорогуша! Ты первый все это затеял... вот
сейчас  и  получишь,  чего хотел.  ---  Она  снова  подалась
вперед,  вцепившись  в  него и яростно  сосредоточившись  на
обжигающем  холоде, что пронзал ее тело. --- Уж  я  растоплю
эту твою сосульку, мой зайчик, и что ты тогда будешь делать?
--- Ее бедра вздымались и опадали, вздымались и опадали. Она
сжала  их  еще  крепче, безжалостно, жестко. Закрыла  глаза.
Впилась ногтями в невидимую шею, молясь про себя, чтобы Эдди
заканчивал побыстрее.

     Потому что она не знала, надолго ли ее хватит.



        29



     Задача,  в  общем-то, не такая и сложная, убеждал  себя
Джейк:  где-то в этом промозглом ужасном доме есть  закрытая
дверь. Нужная дверь. Та дверь. Нужно только найти ее.  Но  в
этом-то  и состояла вся сложность, потому что он чувствовал,
как   просыпается  существо,  обитающее  в  этом  доме.  Хор
бессвязных  голосов потихоньку сливался  в  единый  гул  ---
какой-то глухой, дребезжащий шепот.

     И он приближался.

     Справа  была дверь. Открытая дверь. Рядом с ней  кто-то
приколотил   к   стене  выцветший  дагерротип,  изображавший
повешанного.  Мертвец  на  картинке  болтался  на   высохшем
дереве, как гнилой плод. За дверью виднелась комната. Когда-
то  там располагалась кухня. Печь убрали, но у дальней стены
на  вздутом блеклом линолеуме все еще стоял холодильник  ---
допотопной конструкции агрегат с круглой морозильной камерой
наверху. Его дверца была распахнута. Внутри засохла какая-то
черная  гадкая  масса,  издававшая резкий  запах.  Часть  ее
вытекла  и  разлилась по полу давным-давно  высохшей  лужей,
превратившейся  в запекшуюся корку. Дверцы  кухонных  шкафов
тоже были открыты. В одном из них Джейк разглядел, наверное,
самую  древнюю  в мире банку консервированных моллюсков.  Из
другого торчала голова дохлой крысы. Джейку показалось,  что
белесые  ее  глаза  шевелятся.  Присмотревшись  получше,  он
понял, что в пустых ее глазницах копошатся черви.

     Что-то   свалилось   ему   на  голову.   Вскрикнув   от
неожиданности, Джейк схватился за волосы и снял с себя  что-
то  мягкое  и  кругленькое, похожее  на  ощупь  на  покрытый
пупырышками резиновый мячик. "Мячик" цеплялся за  волосы,  и
Джейку  пришлось потредиться, чтобы его отодрать. Оказалось,
что  это  паук  с раздувшимся брюшком цвета свежего  синяка.
Паук с тупой злобой вылупился на Джейка. Джейк отшвырнул его
от  себя.  Паук  врезался в стену --- брюхо его  лопнуло  от
удара --- и повис на ней, слабо дергая лапами.

     Второй  паук  шлепнулся ему на шею. Джейк  почувствовал
болезненный  укол  --- это паук укусил его  чуть  ниже  того
места,  где перестают расти волосы. Он со всех ног  бросился
прочь  из  кухни обратно в коридор, запнулся об обвалившиеся
перила,  свалился на пол и почувствовал, как паук у него  на
шее лопнул. Его влажные внутренности --- липкие, скользкие -
-- потекли между лопатками Джейка, как теплый яичный желток.
Только  теперь  Джейк увидел, что там их полно,  пауков,  на
кухне.  Одни свисали с потолка, точно живые грузики отвесов,
на  невидимых ниточках паутины; другие шлепались  на  пол  с
глухим  вязким всхлюпом и, быстро перебирая лапами,  неслись
через порог в коридор, к Джейку, словно им не терпелось  его
поприветствовать.

     Не  переставая  кричать,  Джейк  вскочил  на  ноги.  Он
почувствовал,  как что-то рвется у него в  сознании,  словно
перетершаяся веревка. Наверное, это рассудок его сорвался  и
канул  в пропасть безумия... Джейк решил, что сошел  с  ума.
Если  до  этого  он  еще  как-то  держался,  то  сейчас  уже
окончательно пал духом. На карту поставлено многое, если  не
все...  но  у  Джейка  уже не осталось сил.  Больше  ему  не
выдержать.  Он  ринулся к выходу, чтобы  сбежать,  пока  еще
можно...  если  можно...  но вскоре  сообразил  ---  слишком
поздно,  --- что в панике повернул не в ту сторону  и  бежит
сейчас вовсе не к выходу, а еще дальше в глубь Особняка.

     Он  выбежал в комнату, слишком просторную для  гостиной
или, скажем, столовой. Больше всего она смахивала на бальную
залу.  Эльфы  в  зеленых остроконечных шапочках  глядели  на
Джейка  с  обоев  со  странными  плутоватыми  улыбочками.  У
дальней  стены  одиноко  стоял покрытый  плесенью  диван.  В
центре  залы  на  покоробившемся паркете  валялась  разбитая
люстра.  Среди осколков стекла пыльных хрустальных  подвесок
свернулась  кольцами  ржавая  цепь.  Обогнув  на  бегу  этот
"разгром", Джейк испуганно оглянулся через плечо, но  пауков
не  увидел. Если б не эта липкая гадость, все еще  стекающая
по  спине,  он бы, наверное, решил, что у него был  жестокий
глюк.

     Вночь повернувшись вперед, он резко остановился, проскользив
на паркете, перед высокой нишей с полуоткрытой двустворчатой
дверью.  За  дверью  тянулся еще один  коридор,  а  в  конце
коридора виднелась закрытая дверь с позолоченной ручкой.  На
двери было написано --- или вырезано --- одно слово:

     МАЛЬЧИК

     Под  дверной ручкой Джейк разглядел филигранной  работы
серебрянную пластину с замочной скважиной.

     Я  нашел ее! Я наконец-то ее нашел! --- Джейк был не  в
силах сдержать восторга. Вот она! Эта дверь!

     У  него за спиной раздался вдруг глухой гул, похожий на
стон, как будто весь дом начал разваливаться на части. Джейк
оглянулся и окинул тревожным взглядом бальную залу.  Дальняя
стена  комнаты разбухала, прогибаясь наружу и  толкая  перед
собой  ветхий диван. Обои дрожали на стенах, эльфы рябили  в
бредовой  пляске.  Местами обои порвались  и  завернулись  в
трубочку,  словно резко отпущенные шторы-жалюзи.  Штукатурка
набухла  и  вздулась. Из-под нее явственно  доносился  треск
ломающихся  деревянных перегородок, принимающих новые,  пока
еще  скрытые  формы. А стон все нарастал. Только  теперь  он
походил больше на злое рычание.

     Джейк смотрел как зачарованный, не в силах отвести взгляд.

     Штукатурка,  однако, не треснула,  как  того  следовало
ожидать, и не разлетелась ошметками в стороны: казалось, она
превратилась  в  какую-то мягкую эластичную субстанцию...  а
стена   продолжала  вздуваться  белым  пузырем,  с  которого
свисали  обрывки  обоев.  На поверхности  пузыря  проступали
теперь  какие-то  холмы, ущелья и долины.  Неожиданно  Джейк
осознал,  что  перед ним возникает лицо --- громадное  лицо,
вырастающее из стены. Как будто кто-то пытался пройти сквозь
мокрую простыню.

     Раздался громкий треск. От раздувающейся стены оторвался кусок
деревянной  перегородки  и превратился  в  изорванной  формы
зрачок   единственного  глаза.  Чуть   ниже   стена   словно
скорчилась в судорогах, и получился оскаленный рот  с  рядом
кривых и зловещих зубов. Клочья обоев свисали, как слюни,  с
губов и десен.

     Одна  рука вырвалась из стены, волоча за собою  браслет
сгнившей электропроводки, схватила диван и отшвырнула его  в
сторону,  оставив  на  темной  его  обивке  призрачно  белые
отпечатки. Пальцы согнулись --- сетка под штукатуркой  опять
затрещала,  и  на  кончиках белых  пальцев  выросли  длинные
острые  когти  в  расшепляющихся изломах.  Теперь  лицо  уже
полностью    отделилось   от   вывернутой   внутрь    стены.
Единственный  деревянный  глаз уставился  прямо  на  Джейка.
Прямо над глазом, жуткой татуировкой точно по центру лба все
еще  корчился в диком танце обойный эльф. С рвущимся треском
тварь,  отделившаяся  от стены, начала продвигаться  вперед.
Дверь  в  коридор  сорвалась  с  петель  и  превратилась   в
сгорбленное  плечо.  Единственная  рука  одноглазого  чудища
волочилась  по  полу,  царапая доски паркета  и  разбрасывая
фонтаны стеклянных осколков упавшей люстры.

     Джейк стряхнул с себя оцепенение. Развернувшись, он выскочил
через  двустворчатую дверь во второй коридор  и  побежал  по
нему  сломя  голову, пытаясь нащупать в кармане ключ.  Ранец
бился  о  спину.  Сердце бешено колотилось в  груди,  словно
вышедший   из-под   контроля  мотор.  За   спиной   у   него
бесновалось, рыча, чудовище, отрывающееся от стены Особняка.
и  хотя в его рыке не было слов, Джейк понял и так, что  оно
тщится  ему  сказать: чтобы он остановился, что  бежать  все
равно бесполезно, что он никуда от него не уйдет. Весь  дом,
казалось,  ожил. Все наполнилось эхом ломающихся перегородок
и  балок.  Дребезжащий безумный голос невидимого привратника
был как будто повсюду.

     Наконец Джейк нащупал в кармане ключ. Но когда он его вынимал,
ключ зацепился бороздкой за ткань подкладки и выскользнул из
влажных от пота пальцев.

     Ключ упал на пол, подпрыгнул и исчез в щели между двумя
покоробившимися досками.



        30



     ---  У  парня,  похоже, проблемы! --- услышала  Сюзанна
крик Эдди, но голос его донесся как будто издалека. У нее  у
самой были сейчас проблемы... но она уже не сомневалась, что
сумеет управиться с ними, несмотря ни на что.

     Уж  я  растоплю  эту  твою сосульку,  мой  зайчик,  ---
пообещала  она демону. Я ее растоплю, и что ты тогда  будешь
делать?

     Растопить этот холод ей не удалось, но кое-что изменить она все
же  сумела. Да, эта гадость, ее пронзающая, не доставляла ей
ни  малейшего удовольствия, но жуткая боль прошла.  И  холод
тоже   пропал.  Демон  попался  в  капкан  и  не   мог   уже
освободиться.  И  держала она его  вовсе  не  телом.  Роланд
сказал  ей,  что пол --- это оружие демона  в  круге,  но  и
слабое  место  тоже,  и он, как всегда, оказался  прав.  Да,
демон  ей  овладел, но и она овладела им.  Сюзанне  это  все
напоминало  те  зловредные китайские  трубочки,  куда  суешь
палец,  а  вытащить потом не можешь. Причем, чем сильнее  ты
дергаешь, тем крепче он застревает, палец.

     Она  цеплялась  за  эту  мысль, как  утопающий  ---  за
соломинку.  Ничего другого ей просто не оставалось.  Все  ее
мысли  как будто смело, а ведь ей нужно было удерживать  это
рыдающее,  перепуганное, злобное существо в  тисках  его  же
свирепой, и все же беспомощной похоти. Оно металось, рвалось
и дрожало внутри ее тела, умоляя ее отпустить его, и в то же
время  оно  использовало ее плоть с  отчаянной  и  неистовой
жадностью  и  напором.  И  она его не  отпускала.  Не  могла
отпустить.

     А   что  будет,  когда  я  все-таки  отпущу  его?   ---
промелькнула  отчаянная, жуткая мысль. Когда я  его  отпущу,
чем он отплатит мне? Чем?

     Она не знала.



        31



     Дождь лил сплошной пеленой, угрожая превратить земляную
площадку внутри говорящего круга в море грязюки.

     ---  Натяните чего-нибудь над моей дверью! --- закричал
Эдди. --- Иначе дождь ее просто смоет!

     Поглядев на Сюзанну, Роланд увидел, что она все еще борется с
демоном. Глаза ее были полузакрыты, губы стиснуты в  жесткой
гримасе.  Роланд не видел демона и не слышал его, но  ощущал
его яростные и испуганные метания.

     Эдди в сердцах повернулся к нему.

     --- Ты что, глухой? --- Лицо его было залито дождем. --
-  Накрой  чем-нибудь эту чертову дверь и ПОЖИВЕЕ,  пока  не
поздно!

     Роланд вытащил из сумки первую попавшуюся шкуру и взялся
обеими  руками  за края. Расставив руки как можно  шире,  он
склонился    над    Эдди,   соорудив    над    ним    этакий
импровизированный навес. На заостренный конец палки в  руках
у  Эдди  налипла грязь. Он вытер ее о рукав, оставив на  нем
полосу цвета горького шоколада, и снова склонился над  своим
рисунком.  Нарисованная им дверь по размерам была  поменьше,
чем дверь на той стороне барьера --- там, где был Джейк, ---
в  соотношении примерно три к четырем, но все же Джейк  смог
бы пройти сквозь нее... если только ключи подойдут.

     Ты, наверное, хотел сказать, если у него есть ключ, ---
осадил  себя  Эдди. Допустим, он его потеряет, уронит  куда-
нибудь... или дом его к этому принудит, что тогда?

     Под  кружком, изображавшим дверную ручку, он  нарисовал
пластину,  потом помедлил немного, как будто в  раздумье,  и
вывел   по   центру  пластины  знакомые  очертания  замочной
скважины:

                              (рисунок)

     Тут он снова задумался. Ему нужно еще что-то сделать... но
что?  Он никак не мог сосредоточиться. Ощущение было  такое,
что  у  него в голове бушевал ураган, только вместо  сараев,
летних  уборных  и крыш курятников этот вихрь  рвал  и  гнал
прочь его мысли.

     ---  Ну  давай  же,  мой сладкий,  давай!  ---  кричала
Сюзанна у него за спиной. --- Что-то быстро ты выдохся!  Что
случилось?  А  я-то подумала, ты у нас вроде  как  племенной
жеребец. Слабо тебе, мальчик?

     Мальчик. Вот оно!

     Крепко сжав в руке палку, Эдди тщательно вывел на верхней
панели   двери  одно  слово:  "МАЛЬЧИК".  Едва  он  закончил
последнюю букву, рисунок вдруг изменился. Круг, нарисованный
на  потемневшей  от влаги земле, потемнел  еще  больше...  и
поднялся  над  землей,  превратившись  в  блестящую   черным
дверную ручку. А из нарисованной замочной скважины --- в том
месте,  где  только что все было бурой грязью  ---  пролился
блеклый свет.

     Сзади  Сюзанна опять закричала на демона, чтобы  он  не
отлынивал и наяривал круче, но судя по голосу, сама она тоже
уже выдыхалась. Скоро силы оставят ее. Очень скоро.

     Стоя  на коленях, Эдди склонился к земле, точно истовый
мусульманин,  воздающий хвалу Аллаху,  заглянул  в  замочную
скважину,  которую сам же и нарисовал, и увидел свой  мир  и
тот  страшный  дом, посмотреть на который  они  приходили  с
Генри  в  мае 1977-го, не зная (хотя даже тогда Эдди  что-то
такое  почувствовал), что за ними следит мальчишка из другой
части города.

     Он увидел коридор. И Джейка. Джейк стоял на четвереньках,
отчаянно  дергая  половицу. И что-то к нему  приближалось...
что-то ужасное. Эдди видел его и не видел... как будто какая-
то  часть сознания не желала воспринимать увиденное,  потому
что  один только вид этого страшного существа привел бы  его
неминуемо к пониманию, а понимание --- к безумию.

     ---   Быстрее,  Джейк!  ---  закричал  он  в   замочную
скважину. --- Ради Бога, быстрее!

     Точно  пушечный выстрел, гром вспорол небо над каменным
кругом, и дождь обернулся градом.



        32



     Когда ключ свалился в щель, Джейк на мгновение застыл как
вкопанный, глядя на узкую трещинку между досками.

     Как это ни странно, ему вдруг ужасно захотелось спать.

     Так не должно было быть. Это нечестно, --- подумал он. Это
явно  уже  перебор. Я больше не выдержу... ни минуточки,  ни
секунды.  Сейчас  я  на все плюну и лягу  под  этой  дверью,
поудобней   устроюсь   и   буду   спать...   сразу    засну,
мгновеннно...  и  когда оно схватит  меня  и  проглотит,  я,
наверное, даже и не проснусь.

     Но тут тварь, рвущаяся из стены, взревела. Джейк поднял
глаза,  и порыв его плюнуть на все и сдасться тут же  иссяк,
сметенный   волною   ужаса.  Теперь  они  уже   окончательно
отделились  от  стены  --- громадная голова  с  единственным
деревянным глазом и загребущая лапа с острыми когтями. Куски
деревянной сетки торчали из белого черепа во все стороны ---
так  детишки  рисуют  волосы  на  голове  человечков.  Тварь
увидела  Джейка, раскрыла пасть, обнажив деревянные зубы,  и
снова  взревела.  Из разверзшейся пасти пахнуло  пылью,  как
сигаретным дымом.

     Джейк  упал на колени и заглянул в щель в полу. Там,  в
темноте,  совсем  близко, ключ поблескивал  бравым  отсветом
серебра, но щель была слишком узкой, так что он даже не  мог
просунуть  туда пальцы. Схватившись за половицу,  Джейк  изо
всех  сил  рванул  ее  на  себя.  Гвозди,  ее  удерживающие,
заскрипели... но половица осталась на месте.

     Сзади  послышался грохот и звон. Джейк оглянулся. Рука,
размером  больше  его самого, подхватила  упавшую  люстру  и
отбросила  ее  в  сторону. Ржавая цепь, на которой  когда-то
висела  люстра,  взвилась в воздух,  как  хлыст  пастуха,  и
грохнулась  на  пол  с  тяжелым  стуком.  Сама   же   люстра
просвистела  у Джейка над головой; грязное стекло  с  лязгом
билось о древнюю медь цепи.

     Голова стража-привратника, насаженная на единственное кривое
плечо  с  загребущей рукой, зависнув над полом,  устремилась
вперед.  Остатки стены, из которой она появилась, обрушились
в облаке пыли. Но тут же обломки ее поднялись, превратившись
в костлявую спину чудовища.

     Страж-привратник увидел, что Джейк глядит на  него  как
завороженный, и вроде бы усмехнулся. При этом из  сморщенных
его  щек  повылезли деревянные щепки. Щелкая пастью,  чудище
волочило свое неуклюжее --- все скособоченное и нескладное -
--  тело  через  бальную залу, забитую пылью. Его  громадная
лапа  опустилась среди обломков, нащупывая добычу, и сорвала
с  петель одну из створок двери, что открывалась из залы  во
второй коридор.

     Ни жив, ни мертв, Джейк закричал и снова рванул половицу.
Она  осталась  на  месте, но зато в голове у  него  зазвучал
голос стрелка:

     Не ту, Джейк! Попробуй другую!

     Он  отпустил  половицу, которую только  что  дергал,  и
схватился  за  вторую,  с  другой  стороны  щели.  И  в  это
мгновение  раздался  еще один голос.  Именно  ---  раздался.
Джейк  услышал  его не в сознании, как голос стрелка.  Голос
был настоящим и доносился он из-за двери... той самой двери,
которую он так долго искал. С того самого дня, когда его  не
задавила машина.

     --- Быстрее, Джейк! Ради Бога, быстрее!

     Когд