а Джейк дернул вторую доску, она поддалась настолько
легко, что он едва не свалился на спину.



        33



     На той стороне улицы, почти напротив Особняка, в дверях
магазина  подержанных бытовых приборов стояли  две  женщины.
Та,  что  постарше, была владелицей магазина.  Она  как  раз
провожала   единственную  покупательницу,   когда   раздался
оглушительный грохот рушащихся стен и ломающихся балок. Едва
это  случилось,  две  женщины разом обняли  друг  друга,  не
понимая,  почему и зачем они это сделали, и  молча  застыли,
как  дети,  дрожащие в темноте, когда из  сумрака  раздается
какой-то неведомый страшный звук.

     Чуть дальше по улице, трое мальчишек, спешащих на стадион
Малой  Лиги  Дач-Хилла, застыли на месте и  вытаращились  на
дом,   напрочь   забыв   о  тележке,   набитой   бейсбольной
"оснасткой". Водитель грузовичка, развозящего товары на дом,
встал на обочине, заглушил мотор и выбрался из кабины, чтобы
посмотреть,   что  происходит.  Из  ближайшего  супермаркета
"Уголок  Генри"  и  бара "Дач-Хилл Паб",  дико  озираясь  по
сторонам, высыпали на улицу клиенты.

     Теперь  задрожала  и  почва, и тонкие  трещинки  начали
расползаться по Райнхолд-Стрит.

     ---   Землетрясение,  что  ли?  ---  крикнул   водитель
грузовичка,  обращаясь  к  женщинам,  застывшим   в   дверях
магазина побержанных бытовых приборов, но дожидаться  ответа
не  стал:  запругнул  назад в кабину, схватился  за  руль  и
умчался  прочь,  вырулив  на  левую  сторону  улицы,   чтобы
держаться подальше от рушащегося дома --- эпицентра толчков.

     Весь дом, казалось, вваливается внутрь. Доски ломались,
срывались  с  фасада  и  падали  ливнем  щепок  на  заросший
бурьяном  двор. С крыши сыпался водопад грязной  черно-серой
черепицы.  Раздался оглушительный треск,  больно  бьющий  по
ушам,   и   по   самому   центру  Особняка   пошла   длинная
зигзагообразная  трещина. Сначала  в  этом  проломе  исчезла
входная дверь, а потом туда стали проваливаться и стены. Дом
как будто заглатывал сам себя.

     Младшая из женщин у магазина --- та, которая покупательница --
- резко освободилась из об®ятий старшей.

     ---  Вы  как  хотите, а я подобру-поздорову пойду,  ---
выдавила она и бегом бросилась прочь, не оглядываясь назад.



        34


     Странным горячим ветром потянуло по коридору, едва пальцы
Джейка сомкнулись вокруг серебряного ключа. Ветер сдувал  со
лба  влажные  от  пота пряди волос. Теперь ---  на  каком-то
глубинном, скорей, инстинктивном уровне --- Джейк понял, что
это   за  место  и  что  с  ним  сейчас  происходит.  Страж-
привратник,  хранящий волшеюную дверь, таился  не  только  в
доме... он сам был домом: каждой доскою и черепицей,  каждым
подоконником  карнизом.  Он  спал  до  поры.  Но  теперь  он
проснулся и вышел на свет, обретая разрозненное, сумасшедшее
даже,   подобие  истинного  своего  обличия.  И  он  намерен
"зацапать"  Джейка и не дать ему пустить  в  дело  ключ.  За
громадною белою головой и кособоким согбенным плечом, Джейку
были  видны бальный зал и коридор за ним. По коридору и залу
летели  обломки досок и разбитая черепица, вырванные провода
и   осколки  стекла  ---  даже  тяжелая  входная   дверь   и
обвалившиеся  перила лестницы. Весь этот строительный  мусор
лепился  к  разбухающему  телу стража  ---  бесформенного  и
уродливого  великана из штукатурки, который ломился  вперед,
пытаясь  добраться  до  Джейка  своей  искореженной  лапищей
невообразимой формы.

     Джейк резко выдернул руку из щели в полу. Вся рука была
покрыта  здоровенными копошащимися жуками. Он  ударил  ею  о
стену,  чтобы  стряхнуть эту гадость, и  в  ужасе  закричал:
стены  разверзлась у него под ладонью и попыталась  стиснуть
его  запястье. Он еле успел отдернуть руку. Не тратя времени
даром Джейк развернулся и вставил серебряный ключ в замочную
скважину на пластине под дверной ручкой.

     Страж двери снова взревел, но теперь голос его утонул в
благозвучном  пении, которое Джейк узнал сразу  же:  он  уже
слышал  его на заброшенном пустыре, но тогда оно было тихим,
как  будто  во  сне.  Теперь же оно  прозвучало  несомненным
провозглашением  триумфа. Знакомое чувство  уверенности  ---
всепоглощающей и непоколебимой --- вновь охватило его, и  на
этот раз он знал твердо: нового разочарования не будет.  Все
это звучало в ликующем голосе... других подтверждений ему не
нужно. В этом голосе было все --- в голосе розы.

     Коридор утонул в полумраке, это громадная лапища стража,
сорвав с петель и вторую створку двойной двери, высунулась в
коридор  и  закрыла  собой  и  без  того  тусклый  свет.   В
открывшемся проломе показался белесый лик. Единственный глаз
впился  в Джейка безумным взглядом. Пальцы с острыми когтями
поползли к нему, точно лапы гигантского паука.

     Джейк повернул ключ --- по руке, точно ток, прошел импульс
силы.  Он  услышал тяжелый приглушенный стук; это  сдвинулся
внутренний засов. Джейк схватился за ручку, со всей силы  ее
провернул  и  рванул  дверь  на  себя.  Дверь  распахнулась.
Увидев, что там, на той стороне, Джейк вскрикнул от страха и
изумления.

     Сверху донизу, от края до края дверной проем был  забит
землей.  Корни  торчали оттуда, как мотки проводов.  В  этом
прямоугольнике сырой грязи копошились белесые  черви,  такие
же  ошарашенные,  как  и  сам Джейк. Одни  спешили  зарыться
обратно  в норы, другие просто беспорядочно расползались  по
сторонам,  словно  бы в недоумении, куда  подевалась  земля,
которая только что была тут, под ними. Один червяк плюхнулся
прямо Джейку на кроссовок.

     Еще пару мгновений замочная скважина оставалась на месте,
отбрасывая  тонкий  лучик мутного  белого  света  Джейку  на
рубашку.  За нею --- так близко, так недостижимо  ---  шумел
дождь  и  гремел  глухой гром, перекатываясь по  бескрайнему
небу.  Но  тут и замочную скважину тоже забила земля,  а  на
лодыжке у Джейка сомкнулись громадные пальцы стража.



        35



     Роланд бросил шкуру, быстро вскочил и побежал к Сюзанне.
Теперь градины били Эдди по лицу, но он не чувствовал боли.

     Стрелок же подхватил Сюзанну под мышки и подтащил ее ---
соблюдая, по возможности, осторожность --- поближе к Эдди.

     ---  Когда  я  скажу, ты отпустишь  его,  Сюзанна!  ---
прокричал он. --- Ты понимаешь? Только, когда я скажу!

     Эдди  не видел этого и не слышал. Он слышал лишь слабые
крики Джейка с той стороны двери.

     Пришло время испробовать ключ.

     Вытащив ключ из-за пазухи, Эдди вставил его в нарисованную
замочную   скважину   и  попробовал   повернуть.   Ключ   не
шелохнулся.  Не  провернулся  даже  на  миллиметр.  Эдди   в
отчаянии  запрокинул  голову, подставив  лицо  под  хлещущий
град,  не обращая внимания на твердые льдинки, что  били  по
лбу, по щекам и губам, оставляя царапины и кровоподтеки.

     ---  НЕТ!  --- он едва не завыл. --- БОЖЕ, ПРОШУ  ТЕБЯ,
НЕТ!

     Но Бог не ответил его мольбам; только гром прогремел  в
небесах и вспышка молнии вспорола тучи, мчащиеся на ветру.



        36



     Джейк рванулся вверх, уцепившись за свисающую с потолка цепь
для  люстры,  и  вырвал  ногу из  цепкой  лапы  привратника.
Оттолкнувшись  от  спресованной в дверном проеме  земли,  он
отлетел  чуть  назад,  а  потом снова  вперед,  как  Тарзан,
качающийся  на лиане. Приблизившись к лапище стража,  он  на
лету  подтянул  ноги  к  груди и  изо  всех  сил  ударил  по
тянущимся  к  нему  пальцам. Штукатурка  осыпалась,  обнажив
грубосбитый  деревянный скелет. Страж взревел, и  в  бешеном
его  вопле  алчность  мешалась с  яростью.  Но  даже  сквозь
оглушительный  этот  рев  Джейк расслышал,  как  с  пугающим
грохотом рухнул дом, как дом Эшеров в расскаэе Эдгара По.

     Точно  маятник, он качнулся на цепи в обратную сторону,
ударился о глыбу утрамбованной земли, загромождавшей дверной
проем,  и  опять  отлетел назад. Страж опять  попытался  его
ухватить, и опять Джейк лягнул его на лету, но на  этот  раз
ногу   пронзила  боль.  Привратник  все-таки   зацепил   его
деревянным  когтем.  Обратно Джейк полетел  уже  без  одного
кроссовка.

     Он попытался подтянуться повыше, ближе к потолку. У него,
кажется,  получилось.  Но тут у него  над  головой  раздался
глухой  неприятный треск, и на лицо его --- потное, поднятое
к  потолку  ---  посыпалась мелкая пыль штукатурки.  Потолок
начал   проседать;   звено   за  звеном,   цепь   потихоньку
выскальзывала из крепления. Из конца коридора донесся какой-
то  противный  хруст:  стражу  все-таки  удалось  протиснуть
громадную голову через пролом в стене.

     Заходясь диким криком, Джейк беспомощно летел навстречу этой
зловещей башке.



        37



     Внезапно панический страх отпустил. Как будто мантия ледяного
спокойствия  опустилась на плечи Эдди --- та  самая  мантия,
под  которой  так  много раз укрывался  Роланд  из  Гилеада.
Единственная  броня истинного стрелка...  все,  что  у  него
есть, и большего ему не нужно. И едва это произошло, у  Эдди
в  сознании  зазвучал  голос. Последние  месяца  три  голоса
донимали  его  неотступно: голос матери,  голос  Роланда  и,
конечно же, Генри. Но сейчас --- с облегчением несказанным -
--  он узнал собственный голос, и, что самое главное, звучал
он спокойно, бесстрашно и рассудительно.

     Ты видел абрис ключа в огне, потом ты увидел его опять, в
ветке  ясеня,  и оба раза ты видел его абсолютно  точно.  Но
потом  сам надел шоры страха себе на глаза. Сними их. Просто
сними  и  вглядись еще раз. Быть может, еще не поздно,  даже
сейчас --- не поздно.

     Смутно он осознал, что с стрелок стоит рядом и пристально на
него  смотрит; так же смутно услышал, что Сюзанна  пока  еще
продолжает  кричать, распаляя демона, и  голос  ее,  хоть  и
слабеющий, был по-прежнему дерзким. Так же смутно  с  другой
стороны  двери до него доносился крик Джейка, крик  ужаса...
или боли?

     Эдди отрешился от всего этого. Вытащив деревянный ключ из
замочной  скважины нарисованной двери, которая теперь  стала
настоящей, он сосредоточился максимально и стал смотреть  на
него,  пытаясь  восстановить в памяти ощущение  невинного  и
искреннего  восторга,  который ему доводилось  испытывать  в
детстве --- восторга единственно от того, что в бесформенном
и  бессысленном  хаосе  ему удалось  разглядеть  законченную
безупречную форму. И тут Эдди увидел его, то место,  где  он
немножечко  напартачил,  причем  так  явственно,   что   сам
удивился:  как  он раньше этого не замечал. Я,  наверное,  и
вправду  ослеп, --- сказал он себе. Разумеется, это  был  s-
образный   изгиб  на  конце  ключа.  Вторая  впадинка   чуть
толстовата. Совсем чуть-чуть.

     ---  Нож,  --- коротко бросил он и протянул  руку,  как
хирург  в  операционной.  Роланд  без  слов  положил  нож  в
протнутую ладонь.

     Эдди  зажал  кончик лезвия между большим и указательным
пальцами  правой  руки и склонился над  ключом,  не  обращая
внимания на градины, бьющие по его незащищенной шее.  Теперь
он явственно видел, каким в точности должен быть ключ --- во
всей его изумительной и неоспоримой реальности.

     Он сделал надрез.

     Один.

     Осторожно.

     Тончайшая полупрозрачная стружка ясеневого дерева свернулась в
колечко на первом выступе s-образного изгиба на конце ключа.

     Из-за  двери  на  земле  снова послышался  крик  Джейка
Чемберса.



        38



     Церь  с  грохотом сорвалась, и Джейк грохнулся на  пол,
приземлившись  на коленки. Страж-привратник  издал  ликующий
рык.  Рука из штукатурки ухватила Джейка чуть выше  колен  и
потащила назад по коридору. Он попытался упереться ногами  в
пол,  но  ничего у него не вышло. В ступню впились  щепки  и
ржавые  гвозди.  Ощущение было не из приятных.  Рука  стража
сжала его еще крепче, продолжая тащить прочь от двери.

     Похоже, лицо чудовища все же застряло в дверном  проеме
на  выходе  в  коридор,  словно пробка  в  бутылке.  Усилия,
которые  стражу  пришлось приложить, чтобы  добраться  сюда,
изменили  его  недоразвитые черты, придав ему  новый  облик.
Теперь  оно  походило  на рожу жуткого  тролля-урода.  Пасть
зияла,  готовая поглотить Джейка. Джейк в отчаянии  шарил  в
кармане,  пытаясь нащупать ключ, который должен  помочь  ему
как   талисман-оберег,  как  последнее  уже  средство,   но,
разумеется, ключ остался в двери.

     --- Ах ты гад, сукин сын! --- закричал он и, собравшись
с   силами,   резко  подался  назад,  выгнув  спину,   точно
олимпийский чемпион по прыжкам в воду. Обломки досок впились
ему  в  задницу, точно пояс, сделанный из гвоздей, но Джейку
было  уже  все равно. И тут он почувствовал, как его  джинсы
заскользили  по бедрам вниз и хватка чудовища  на  мгновение
ослабла.

     Джейк сделал еще рывок. Рука безжалостно сжалась. Джинсы
Джейка  сползли  уже до колен, а сам он хлопнулся  спиною  о
пол. Хорошо еще, ранец смягчил силу удара. Рука разжалась на
миг  ---  страж приготовился ухватить свою жертву  повыше  и
понадежнее. Джейк, однако, успел подтянуть колени к груди, и
когда  лапища чудища начала снова смыкаться вокруг него,  он
резко  выбросил ноги вперед. В ту же секунду рука рванула  к
себе. Случилось именно то, на что и надеялся Джейк: чудовище
стянуло с него джинсы (вместе с оставшимся кроссовком), а он
оказался  свободным, по крайней мере на какое-то  время.  Он
увидел, как страшная лапа провернулась в суставе запястья из
досок  и  крошашейся штукатурки и затолкала добычу в  пасть.
Дальше смотреть он не стал --- не тратя времени даже на  то,
чтобы  встать, он на четвереньках пополз обратно к  дверному
проему, забитому влажной землей, не обращая внимания на  то,
что  в  ладони  его  и коленки врезаются осколки  стекла  от
разбитой люстры. Он думал лишь об одном: как бы ему доползти
до ключа.

     Он почти добрался до двери, как вдруг страшная лапа опять
ухватила его за ноги и потащила назад.



        39



     Ключ наконец-то обрел свою точную форму.

     Эдди опять вставил ключ в замочную скважину и попробовал
его  повернуть. В первый миг ключ не сдвинулся с места...  а
потом  провернулся  у  него  под рукой.  Эдди  услышал,  как
щелкнул  замок,  как  отошла  задвижка.  И  как  только  это
произошло, ключ у него в руке, исполнив свое предназначение,
переломился надвое. Обеими руками Эдди схватился  за  темную
отполированную дверную ручку и потянул на себя.  Он  не  мог
этого видеть, но зато явственно ощутил, как на сокрытой  оси
провернулась  огромная  тяжесть.  Как  руки  его  наливаются
безграничной  силой.  Ощутив эту силу,  он  понял,  что  два
разделенных мира неожиданно соприкоснулись и что между  ними
открылся проход.

     На  мгновение  ему  стало  плохо.  Закружилась  голова.
Ощущение   пространства  сместилось.  Но  едва  заглянув   в
открывшийся проем, Эдди понял, в чем дело: хотя  он  смотрел
вниз  ---  вертикально,  --- то, что  было  за  дверью,  ему
виделось в перспективе горизонтальной. Больше всего это было
похоже на хитрый оптический трюк, созданный с помощью  призм
и  зеркал.  А  потом Эдди увидел Джейка. Что-то  тащило  его
прочь  от  двери  по  коридору,  усыпанному  штукатуркой   и
осколками стекла. Он упирался локтями в пол. Ноги  его  были
плотно  зажаты в какой-то здоровой и страшной  лапище.  А  в
самом  конце коридора зияла ужасная пасть, готовая поглотить
Джейка  ---  пасть, клубящаяся непонятным  белесым  туманом,
который мог быть либо дымом, либо пылью.

     ---  Роланд!  ---  закричал Эдди. --- Роланд,  они  его
сцапа...

     Сильный удар отшвырнул его в сторону.



        40



     Сюзанна  почувствовала, как ее приподняло  в  воздух  и
развернуло. Мир превратился в расплывчатую карусель: стоячие
камни,   серое   небо,   сырая  земля,  усыпанная   крупными
градинами... и прямоугольная дыра в земле, похожая на крышку
какого-то люка. Из этой дыры неслись жуткие крики. В теле ее
рвался и бесновался демон, желая лишь одного: бежать, --- но
не  в  силах  уже  от нее оторваться, пока Сюзанна  сама  не
отпустит его.

     ---   Давай!  ---  кричал  Роланд.  ---  Отпускай  его,
Сюзанна! Ради отца своего, отпускай его! НУ!

     Она сделала, как он велел.

     Не без помощи Детты Уолкер, Сюзанна соорудила в сознании
у себя что-то вроде ловушки --- силка из сплетенных нитей --
-  и  теперь она просто обрезала мысленно эти нити. В ту  же
секунду  демон оторвался от нее, и на мгновение ее  охватило
странное  ощущение  ужасающей пустоты,  тут  же  сменившееся
облегчением,  к  которому  примешалось,  однако,  еще   одно
чувство,  мрачное и омерзительное: чувство,  что  ее  сейчас
осквернили.

     В  тот  момент, когда тяжесть невидимой плоти перестала
давить  на  Сюзанну,  ей  удалось мельком  увидеть  его  ---
нечеловеческое существо нечеловеческого обличия с громадными
распростертыми  крыльями  и  с  чем-то  похожим  на   жуткий
громадный крюк на том самом месте. Она увидела/ощутила,  как
демон  пронесся  над  темной дырой в  земле.  Увидела  Эдди,
который  запрокинул голову, широко распахнув глаза. Увидела,
как Роланд раскинул руки, пытаясь схватить демона...

     Вес невидимой плоти отбросил стрелка назад. Он едва устоял
на  ногах: поташнулся, но все-таки выпрямился, крепко сжимая
в руках пустоту.

     Продолжая бороться с невидимым существом, Роланд спрыгнул в
дверной проем и исчез.



        41



     Внезапно сумрачный коридор Особняка озарился ослепительным
белым светом; крупные градины застучали по стенам, запрыгали
по   разломанным   доскам  пола.  Джейк   услышал   какие-то
непонятные  крики и увидел стрелка, появившегося  в  дверном
проеме.  Он  не  прошел через дверь, а скорее спрыгнул,  как
будто откуда-то сверху. Сцепив руки в замок, он держал  руки
перед собой, словно сжимая кого-то в об®ятиях.

     Джейк почувствовал, что его ступни погружаются стражу в
пасть.

     --- Роланд! --- закричал он. --- Помоги мне, Роланд!

     Пальцы стрелка расцепились, и в то же мгновение руки его
широко  разлетелись в стороны. Его отшвырнуло  назад.  Джейк
почувствовал, как острые зубы стража вонзаются ему  в  ноги,
готовые рвать плоть на куски и крошить кости... а потом что-
то  огромное и невидимое пронеслось у него над головой,  как
порыв  сильного ветра. Зубы тут же убрались. Рука, сжимавшая
его ноги, ослабила хватку. Он услышал, как из пыльных глубин
глотки  стража рвется жуткий крик боли с изумлением пополам,
но крик почти сразу затих, так и не выйдя наружу.

     Роланд схватил Джейка и поднял его на ноги.

     ---  Ты  пришел!  --- закричал Джейк. ---  Все-таки  ты
пришел!

     ---  Да,  я  пришел. Милостью вышних  богов  и  отвагой
друзей, я пришел.

     Страж у них за спиной заревел опять. Джейк расплакался от
облегчения  и  страха.  Теперь дом  стонал  и  скрипел,  как
корабль,  застигнутый  бурей.  Обломки  досок  и  крошащаяся
штукатурка  сыпались  отовсюду.  Схватив  Джейка  в  охапку,
Роланд  бросился к двери. Мечущаяся вслепую рука привратника
задела  его  по  ноге. Стрелок отлетел к стене.  Стена,  как
живая,  попробовала  удержать его. Роланд  отскочил  от  нее
подальше, развернулся на ходу и достал револьвер.  Почти  не
целясь,  он  дважды  выстрелил в  руку.  Один  из  уродливых
пальцев  стража рассыпался в пыль. Лицо привратника поменяло
цвет, превратилось из белого в пурпурно-черное, тусклое, как
будто   чудовище  задыхалось  ---  это  невидимое  существо,
отпущенное Роландом, рванувшись вперед на безумной скорости,
влетело  привратнику в глотку и заткнуло ее собой, не  успев
даже сообразить, что, собственно, происходит.

     Роланд снова бросился к двери. И хотя никакого видимого
барьера  как будто не существовало, он встал на  пороге  как
вкопаный,  словно наткнувшись на плотную сеть,  неразличимую
глазом.

     А  потом он почувствовал,