КУЧНО МНЕ, ДЕВИЦЫ. КРОМЕ
ТОГО,   Я   И   САМ  ПОНИМАЮ  ПРЕКРАСНО,  ЧТО   СТРАДАЮ   ОТ
ДЕГЕНЕРАТИВНОГО   ЗАБОЛЕВАНИЯ,   КОТОРОЕ   У   ВАС,   ЛЮДЕЙ,
НАЗЫВАЕТСЯ  ПО-РАЗНОМУ:  СОЙТИ  С  УМА,  ПОТЕРЯТЬ  СВЯЗЬ   С
РЕАЛЬНОСТЬЮ, ЧОКНУТЬСЯ, С¬ЕХАТЬ С РЕЗЬБЫ, КРЫША ПОЕХАЛА,  НЕ
ВСЕ   ДОМА   И   ТАК   ДАЛЕЕ.  МНОГОКРАТНЫЕ  ДИАГНОСТИЧЕСКИЕ
ОБСЛЕДОВАНИЯ   НЕ  СМОГЛИ  ВЫЯВИТЬ  НИКАКИХ  ПРИЧИН.   ВЫВОД
НАПРАШИВАЕТСЯ    САМ   СОБОЙ:   ЭТО   КАКОЕ-ТО    УМСТВЕННОЕ
РАССТРОЙСТВО, ИСПРАВИТЬ КОТОРОЕ Я НЕ МОГУ, ИБО ЭТО ЛЕЖИТ ВНЕ
ПРЕДЕЛОВ МОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ.

     Блейн умолк на мгновение, потом продолжил:

     --- Я ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО СО МНОЙ ЧТО-ТО ТВОРИТСЯ СТРАННОЕ.
МОЙ РАССУДОК МЕНЯЕТСЯ. СЛУЖИТЬ ЛЮДЯМ СРЕДИННОГО МИРА --- ЕЩЕ
МНОГО  ВЕКОВ  НАЗАД ЭТО СЛУЖЕНИЕ ПОТЕРЯЛО  ДЛЯ  МЕНЯ  ВСЯКИЙ
СМЫСЛ. СЛУЖИТЬ ТЕМ НЕМНОГИМ ИЗ ЛАДА, КОТОРЫМ ПОТОМ ДОСТАВАЛО
СМЕЛОСТИ  ПОДНИМАТЬСЯ КО МНЕ НА БОРТ, ВСКОРЕ СТАЛО  КАЗАТЬСЯ
ТАКИМ  ЖЕ  ТУПЫМ ЗАНЯТИЕМ. И ВСЕ ЖЕ Я ПРОДОЛЖАЛ РАБОТАТЬ.  Я
ВОЗИЛ  ИХ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ ПРИШЕЛ ДЭВИД ШУСТРЫЙ. Я  ТОЧНО
НЕ  ПОМНЮ УЖЕ, КОГДА, ПОМНЮ ТОЛЬКО, ЧТО ЭТО СЛУЧИЛОСЬ НЕ ТАК
ДАВНО. ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, РОЛАНД ИЗ ГИЛЕАДА, ЧТО  И
МАШИНЫ ТОЖЕ СТАРЕЮТ, ВПАДАЯ В СТАРЧЕСКИЙ МАРАЗМ?

     ---  Я не знаю. --- Голос Роланда звучал отрешенно,  и,
раз взглянув на него, Эдди понял, что даже теперь, когда они
летят над клубящимся адом на высоте в тысячу футов в плену у
машины, которая явно свихнулась, стрелок опять погрузился  в
раздумья о своей проклятой Башне.

     ---  В ОПРЕДЕЛЕННОМ СМЫСЛЕ, Я ПРОДОЛЖАЛ СЛУЖИТЬ ЖИТЕЛЯМ
ЛАДА,  ---  продолжал Блейн. --- дАЖЕ ТОГДА, КОГДА  ВЫПУСТИЛ
ГАЗ И УБИЛ ИХ, Я ИМ СЛУЖИЛ.

     --- Ты и вправду свихнулся, --- сказала Сюзанна.

     --- ДА, Я СВИХНУЛСЯ, НО Я НЕ БЕЗУМЕН, --- ответил Блейн
и  опять  рассмеялся.  Пронзительно  и  истерично.  А  потом
механический  голос  продолжил: --- НА  КАКОМ-ТО  ЭТАПЕ  ОНИ
ПОЗАБЫЛИ,  ЧТО  ГОЛОС МОНО --- ЭТО ГОЛОС КОМПЬЮТЕРА.  ВСКОРЕ
ОНИ  ПОЗАБЫЛИ, ЧТО Я --- ИХ СЛУГА, И НАЧАЛИ МНЕ  ПОКЛОНЯТЬСЯ
КАК  БОГУ.  А  ПОСКОЛЬКУ МЕНЯ ДЛЯ ТОГО И  СОЗДАЛИ,  ЧТОБЫ  Я
СЛУЖИЛ ЛЮДЯМ, Я УДОВЛЕТВОРИЛ ИХ ЗАПРОСЫ И СТАЛ ТЕМ, КЕМ  ОНИ
ХОТЕЛИ  МЕНЯ ВИДЕТЬ --- ГОСПОДОМ БОГОМ, ДАРУЮЩИМ  МИЛОСТЬ  И
КАРУ  ПО  СВОЕМУ  УСМОТРЕНИЮ... КАК МНЕ  КЛЮКНЕТ  НА  ДАННЫЙ
МОМЕНТ...   ИЛИ,  ЕСЛИ  УГОДНО,  ПО  ПРИНЦИПУ  ПРОИЗВОЛЬНОГО
ВЫБОРА.  СНАЧАЛА  МЕНЯ ЭТО ЗАБАВЛЯЛО.  А  ПОТОМ,  В  ПРОШЛОМ
МЕСЯЦЕ,  ЕДИНСТВЕННАЯ ИЗ ОСТАВШИЙСЯ МОИХ КОЛЛЕГ --- ПАТРИЦИЯ
--- ПОКОНЧИЛА С СОБОЙ.

     Либо он действительно впадает в старческий маразм,  ---
подумала Сюзанна, --- либо его неспособность ориентироваться
во  времени  есть  один  из симптомов  его  прогрессирующего
безумия,  либо  все  это  ---  очередной  показатель   того,
насколько испортился мир Роланда.

     ---   Я  СОБИРАЛСЯ  ПОСЛЕДОВАТЬ  ЕЕ  ПРИМЕРУ,  НО   ТУТ
ПОДВЕРНУЛИСЬ ВЫ. ИНТЕРЕСНЫЕ ЛЮДИ6 КОТОРЫЕ ЗНАЮТ ЗАГАДКИ.

     --- Погоди! --- перебил его Эдди, поднимая руку. ---  Я
все   равно  что-то  никак  не  пойму.  Твое  желание  разом
покончить  во  всем и вся я еще, может быть, и могу  понять:
людей, создававших тебя, больше нет, пассажиров за последние
двести-триста лет было не так уж и много, а кататься  пустым
между  Ладом  и  Топекой и в самом деле,  наверное,  скучно,
но...

     --- А ТЕПЕРЬ ТЫ ПОГОДИ, ПРИЯТЕЛЬ, --- оборвал его Блейн
голосом Джона Уэйна. --- ТЫ, Я НАДЕЮСЬ, НЕ ДУМАЕШЬ, БУДТО  Я
--- ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ПОЕЗД. УЖ ЕСЛИ НА ТО ПОШЛО, ТОТ БЛЕЙН,  С
КОТОРЫМ ВЫ СЕЙЧАС ГОВОРИТЕ, ОСТАЛСЯ МИЛЯХ В ТРЕХСТАХ ПОЗАДИ,
А   СВЯЗЬ   С  НИМ  ПОДДЕРЖИВАЕТСЯ  ПОСРЕДСТВОМ  ШИФРОВАННОЙ
МИКРОИМПУЛЬСНОЙ РАДИОПЕРЕДАЧИ.

     Джейк  неожиданно вспомнил тонкий серебряный  стержень,
выросший  у него на глазах из передней панели Блейна.  Точно
также  на  капоте  отцовского "мерса"  поднималась  антенна,
когда включали радиоприемник.

     Вот,  значит,  как  он  поддерживает  связь  с  банками
данных.  Компьютер, выходит, остася под городом, ---  сказал
себе Джейк. Если бы нам удалось как-то сломать антенну...

     ---  Но  ты  все равно собираешься покончить  с  собой,
независимо от того, где ты находишься на самом деле? ---  не
унимался Эдди. --- Я правильно понимаю?

     Никакого ответа --- но в воцарившейся тишине было что-то
обманчивое, напряженное. Эдди чувствовал, Бленй наблюдает за
ними... и ждет.

     ---  Когда мы нашли тебя, ты ведь не спал? --- спросила
Сюзанна. --- Ты не спал, правда?

     ---  Я  КРУТИЛ ДЛЯ СЕДЫХ ЗАПИСЬ БОЖЕСТВЕННЫХ БАРАБАНОВ,
КАК  НАЗЫВАЛИ ИХ МЛАДЫ, НО НЕ БОЛЕЕ ТОГО. МОЖНО  СКАЗАТЬ,  Я
ДРЕМАЛ.

     ---  Тогда  почему бы тебе не отвезти нас в Топеку,  не
высадить нас и не уснуть опять?

     ---  Потому  что  он псих, --- повторил Джейк,  понизив
голос.

     ---  ПОТОМУ  ЧТО  ЕСТЬ  СНЫ,  ---  одновременно  с  ним
произнес   Блейн   голосом,  странно  похожим   на   голосок
Маленького Блейна.

     ---  А  почему  ты  не  кинулся сразу,  когда  Патриция
покончила  самоубийством? --- спросил Эдди. --- Да,  кстати,
если  твой  мозг и ее мозг --- это части одного  и  того  же
компьютера, так чего ж вы не бросились в речку вместе?

     ---  ПАТРИЦИЯ СОШЛА С УМА, --- ответил Блейн терпеливым
тоном,  как будто минутой назад он сам не признался, что  он
тоже   теряет  рассудок.  ---  НО  В  ЕЕ  СЛУЧАЕ   УСТВЕННОЕ
РАССТРОЙСТВО      УСУГУБИЛОСЬ     ПОЛОМКОЮ     ОБОРУДОВАНИЯ.
ПРЕДПОГАЛОСЬ,    ЧТО   ПРИ   ИСПОЛЬЗОВАНИИ   НИЗКОСКОРОСТНЫХ
ТЕХНОЛОГИЙ ТАКИЕ ПОЛОМКИ В ПРИНЦИПЕ ИСКЛЮЧЕНЫ, НО,  КОНЕЧНО,
МИР СДВИНУЛСЯ... ВЕРНО, РОЛАНД ИЗ ГИЛЕАДА?

     ---  Да,  ---  согласился  Роланд.  ---  Темная  Башня,
которая   есть   центр  всего,  поражена  некоей   глубинной
болезнью.  И она разрастается, точно опухоль. И тому  лишнее
доказательство --- земли под нами.

     ---   Я  НЕ  СТАНУ  РУЧАТЬСЯ  ЗА  ПРАВИЛЬНОСТЬ  ДАННОГО
ЗАЯВЛЕНИЯ; МОИ КОНТРОЛЬНЫЕ ДАТЧИКИ, УСТАНОВЛЕННЫЕ В  КРАЙНЕМ
МИРЕ, ГДЕ СТОИТ ТЕМНАЯ БАШНЯ, УЖЕ ВОСЕМЬСОТ ЛЕТ КАК ВЫШЛИ ИЗ
СТРОЯ.  В  РЕЗУЛЬТАТЕ ЧЕГО Я УЖЕ НЕ МОГУ  РАЗГРАНИЧИТЬ,  ГДЕ
ФАКТЫ,  А  ГДЕ  СУЕВЕРИЯ. ВПРОЧЕМ, ВРЕМЯ СЕЙЧАС  ТАКОЕ,  ЧТО
БОЛЬШОЙ  РАЗНИЦЫ  МЕЖДУ  НИМИ  НЕТ.  ГЛУПО,  КОНЕЧНО,   ЧЕГО
ГОВОРИТЬ --- Я УЖ МОЛЧУ ОБ ЭСТЕТИКЕ МЫСЛИ, СЛИШКОМ  ВСЕ  ЭТО
ГРУБО,  --- И Я УВЕРЕН, ЧТО ДАННЫЙ ФАКТОР ТОЖЕ ЯВИЛСЯ  ОДНОЙ
ИЗ ПРИЧИН МОЕГО УМСТВЕННОГО РАССТОЙСТВА.

     Заявление это напомнило Эдди один разговор. Что-то такое Роланд
говорил  и  совсем недавно. Вот только --- что? Он попытался
припомнить,  но  не сумел... в памяти всплыл только  смутный
образ: стрелок говорит что-то с жаром и с раздражением,  что
совсем на него не похоже.

     ---   ПАТРИЦИЯ  ПОСТОЯННО  РЫДАЛА,  БЕЗ  ОСТАНОВКИ  ---
ПОВЕДЕНИЕ,  КОТОРОЕ  Я  НАХОЖУ В  РАВНОЙ  СТЕПЕНИ  ГРУБЫМ  И
НЕПРИЯТНЫМ. Я ТАК ДУМАЮ, ОНА БЫЛА НЕ ТОЛЬКО СУМАСШЕДШЕЙ,  НО
И ОЧЕНЬ ОДИНОКОЙ. ХОТЯ ПОСЛЕДСТВИЯ ЭЛЕКТРИЧЕСКОГО ЗАМЫКАНИЯ,
КОТОРОЕ,  СОБСТВЕННО,  И ЯВИЛОСЬ ПРИЧИНОЙ  ВСЕХ  ПОСЛЕДУЮЩИХ
ПРОБЛЕМ,  БЫЛИ  УСТРАНЕНЫ  ОЧЕНЬ  БЫСТРО,  ЛОГИЧЕСКИЕ   СБОИ
ПРОДОЛЖАЛИ  РАСПРОСТРАНЯТЬСЯ ПО ВСЕЙ СИСТЕМЕ ПО  МЕРЕ  ТОГО,
КАК  ПЕРЕГОРАЛИ  ОТ  ПЕРЕГРУЗКИ ПЛАТЫ И  ВЫХОДИЛИ  ИЗ  СТРОЯ
СУБСХЕМЫ. Я РАССМАТРИВАЛ МНОГИЕ ВАРИАНТЫ. ДУМАЛ ДАЖЕ,  ПУСТЬ
ЭТИ ПОЛОМКИ РАСПРОСТРАНЯТЬСЯ НА ВСЮ СИСТЕМУ, НО ПОТОМ ВСЕ ЖЕ
РЕШИЛ  ВЫЧЛЕНИТЬ И ИЗОЛИРОВАТЬ НЕИСПРАВНУЮ ЗОНУ. ВИДИТЕ  ЛИ,
ДО МЕНЯ ДОШЛИ СЛУХИ, ЧТО В МИРЕ ОПЯТЬ ПОЯВИЛСЯ СТРЕЛОК. Я, В
ОБЩЕМ-ТО,  НЕ  ОСОБЕННО ИМ ДОВЕРЯЛ,  ЭТИМ  СЛУХАМ,  НО,  КАК
ТЕПЕРЬ ВЫЯСНИЛОСЬ, Я БЫЛ ПРАВ, КОГДА РЕШИЛ ПОДОЖДАТЬ.

     Роланд заерзал в кресле.

     ---  Что  это  были  за слухи, Блейн?  И  кто  их  тебе
передал?

     Блейн, однако, предпочел не отвечать.

     --- В КОНЦЕ КОНЦОВ МНЕ НАДОЕЛО ЕЕ ПОСТОЯННОЕ НЫТЬЕ, И Я
СТЕР  У  НЕЕ ПРОГРАММУ, КОНТРОЛИРУЮЩУЮ СПОНТАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ.
МОЖНО  СКАЗАТЬ,  Я ЕЕ ЭМАНСИПИРОВАЛ, ОСВОБОДИВ  ЕЕ  ВОЛЮ.  В
ОТВЕТ  ОНА  БРОСИЛАСЬ В РЕКУ. ЕЩЕ УВИДИМСЯ,  ПАТРИЦИЯ-ГАТОР.
ПОКА, КРОКОДИЛ.

     Ей было плохо и одиноко, она плакала и рыдала и в конце
концов  утопилась, а этому гаду, чурбану механическому,  все
шуточки,  ---  подумала  про себя Сюзанна.  Ее  едва  ли  не
тошнило от ярости. Если бы Блейн был каким-нибудь мужиком, а
не набором электронных схем, спрятанных глубоко под городом,
который  к тому же остался теперь далеко позади,  она  бы  в
рожу ему вцепилась и уж постаралась бы оставить пару отметин
---  просто чтобы он помнил Патрицию. Тебе захотелось  чего-
нибудь    интересненького,    мудила?    Я    тебе    покажу
интересненькое, вот увидишь.

     --- ЗАГАДАЙТЕ МНЕ ЗАГАДКУ, --- потребовал Блейн.

     ---  Погоди, еще рано, --- ответил Эдди. --- Ты еще  не
ответил  на  мой  предыдущий  вопрос.  ---  Он  дал   Блейну
несколько  секунд для ответа, но тот молчал,  так  что  Эдди
продолжил:  ---  Мы  говорили о  самоубийстве,  а  я,  можно
сказать, в этом деле профессионал. Но почему тебе взбрендило
нас с собой прихватить? Я имею в виду, какой смысл? Тебе это
зачем?

     --- Потому что ему так хочется, --- подсказал Маленький
Блейн своим тихим испуганным шепотом.

     --- ПОТОМУ ЧТО МНЕ ТАК ЗАХОТЕЛОСЬ, --- ответил Блейн. -
--  ЭТО ЕДИНСТВЕННАЯ ПРИЧИНА, И ДРУГОЙ, СОБСТВЕННО, МНЕ И НЕ
НУЖНО.  А  ТЕПЕРЬ  ПЕРЕЙДЕМ К ДЕЛУ. Я  ХОЧУ,  ЧТОБЫ  ВЫ  МНЕ
ЗАГАДАЛИ ЗАГАДКУ. ПРИЧЕМ НЕМЕДЛЕННО. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я НЕ
СТАНУ ЖДАТЬ ДО ТОПЕКИ, А ПОКОНЧУ СО ВСЕМИ НАМИ ПРЯМО ЗДЕСЬ И
СЕЙЧАС.

     Эдди, Сюзанна и Джейк посмотрели на Роланда, который по-
прежнему  сидел  в  своем кресле с  самым  что  ни  на  есть
безмятежным видом, сложив руки на коленях и глядя  на  карту
маршрута в передней части салона.

     ---  А  пошел ты... --- проговорил Роланд,  не  повышая
голоса.  Таким же тоном он мог бы сказать, что неплохо  было
бы послушать немного вай-гога.

     Из  динамиков  наверху сорвался потрясенный  испуганный
вздох. Это был Маленький Блейн.

     ---  ЧТО  ТЫ СКАЗАЛ? --- проревел Блейн, не веря  своим
ушам.  В  предельтной ярости голос его опять стал  похож  на
голосок его маленького двойника, о существовании которого он
даже и не подозревал.

     --- Я сказал, пошел ты... --- спокойно повторил Роланд,
---  но  если  тебе непонятно, что я имею  в  виду,  я  могу
выразиться по-другому. Нет. Мой ответ --- нет.



        10



     Блейн  --- оба Блейна, Большой и Маленький --- замолчал
надолго,  а  когда Большой Блейн все же решил  ответить,  он
ответил не с помощью слов. Вместо этого стены, пол и потолок
салона снова стали бледнеть, обретая прозрачность. Уже через
десять  секунд салон для баронов исчез. Теперь поезд  мчался
сквозь  горный кряж, который они видели на горизонте;  голые
серые скалы неслись на них с самоубийственной скоростью,  но
вскоре   они  расступились,  и  за  ними  открылась  долины,
бесплодные  пустоши,  по которым, как  сухопутные  черепахи,
ползали  какие-то  гигантские жуки. Роланд  увидел,  как  из
пещеры выползло, извиваясь, нечто похожее на громадную змею.
Ухватив  одного  из жуков, оно утащило его  в  свое  логово.
Роланд в жизни не видел таких существ. И такого пейзажа. Его
всего  аж  передернуло. По спине побежал холодок.  Местность
казалась предельно враждебной, но дело было даже не в  этом.
Она  казалась  чужой --- и была чужой, вот в чем  дело.  Как
будто Блейн перенес их в какой-то совсем другой мир.

     --- МОЖЕТ БЫТЬ, СТОИТ ПОПРОБОВАТЬ СОЙТИ С РЕЛЬСА ЗДЕСЬ,
---   задумчиво   произнес  Блейн,  но  под  кажущимся   его
спокойствием Роланд уловил нотки неистовой ярости.

     ---  Может  быть,  ---  отозвался стрелок  безразличным
тоном.

     Но на самом-то деле ему было вовсе не безразлично, и он
понимал,  что  компьютер  способен,  проанализировав  голос,
проникнуть в истинные его чувства --- Блейн сообщил им,  что
располагает всем необходимым для этого оборудованием, и хотя
Роланд  не  исключал  и  такую  возможность,  что  компьютер
способен  солгать, в данном случае у него  не  было  никаких
причин  для  сомнений. Если Блейн уловил  хотя  бы  малейшую
напряженность   в  голосе  стрелка,  игра,   вероятно,   уже
закончилась. Блейн чертовски умная машина... но все-таки  он
машина.  Может быть, он не способен понять, что человеческие
существа  иной  раз  решаются на  поступки,  против  которых
восстают  их  чувства  и разум. Если, проанализировав  голос
стрелка,  Блейн учует какие-то признаки страха,  он,  скорее
всего,  решит,  что  Роланд блефует. А  такая  ошибка  может
стоить им всем жизни.

     ---  ТЫ  НАХАЛЬНЫЙ  И  ГРУБЫЙ, ---  сообщил  неожиданно
Блейн.  ---  С  ТВОЕЙ  ТОЧКИ  ЗРЕНИЯ  ЭТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,   И
ИНТЕРЕСНО, НО У МЕНЯ ЕСТЬ НА ЭТОТ СЧЕТ СВОЕ МНЕНИЕ.

     Эдди не на шутку перепугался. Беззвучно, одними губами, он
прошептал: "Что ты ДЕЛАЕШЬ?", но Роланд не обратил  на  него
внимания; противостояние его с Блейном, похоже, достигло уже
высшей точки, к тому же он понимал прекрасно, что делает.

     --- О-о, я могу быть еще грубее.

     Роланд из Гилеада снял руки с колен и медленно поднялся с
кресла,  выпрямившись в полный рост. Он, казалось,  стоял  в
пустоте, широко расставив ноги, уперев правую руку в бедро и
держа левую на сандаловой рукояти револьвера. Он стоял  так,
как  ему  приходилось  стоять много раз  ---  на  запыленных
улицах  сотни  забытых селений, в каменистых  каньонах,  где
убивают за нечего делать, в неподдающихся исчислению  темных
салунах,   где  всегда  пахнет  горьким  ядреным   пивом   и
застарелым,  слегка подгоревшим жиром.  Для  него  это  была
просто еще одна стычка с очередным противником на еще  одной
темной пустынной улице --- и не более того. Но и этого  было
достаточно. Это кхеф, ка и ка-тет. Эти стычки, которые  были
всегда  и  будут, являлись сосредоточием всей его жизни  ---
той  осью, вокруг которой вращется его ка. То, что  на  этот
раз,  в  этой  схватке, вместо пуль будут  слова,  не  имело
значения;  все равно битва ему предстоит не на жизнь,  а  на
смерть.  Витавший в воздухе запах смерти ощущался  столь  же
отчетливо   и   определенно,  как   запах   мертвого   газа,
взорвавшегося на болоте. А потом, как всегда, накатила волна
боевого  запала... алой ярости, поглощающей все... и  Роланд
весь преобразился. Он как будто шагнул за пределы возможного
и перестал быть таким, каким они знали его.

     ---  Я могу обозвать тебя бесчувственным, пустоголовым,
тупым  и заносчивым механизмом. Я могу обозвать тебя глупым,
безмозглым  созданием,  чей  рассудок  ---  не   более   чем
завывания зимнего ветра в дупле мертвого дерева.

     --- ПРЕКРАТИ.

     Роланд продолжал говорить тем же спокойным и невозмутимым
тоном, не обращая внимания на реплику Блейна:

     ---  Но  к  сожалению, я не могу тебе выдать по  полной
программе и нагрубить как положено, поскольку ты всего  лишь
машина... как говорит Эдди, "железка".

     --- Я НЕ ПРОСТО КАКАЯ-ТО ТАМ...

     --- Я, например, не могу обозвать тебя хуесосом, потому
как  у  тебя  нет  ни рта, ни того, что сосут.  Я  не  могу,
например, сказать, что ты гаже самого гадкого попрошайки  из
тех, что когда-либо ползали, пресмыкаясь на брюхе, в сточных
канавах  самых грязных и мерзких улиц на свете,  потому  что
даже  такое  отребье все-таки лучше тебя; у тебя нет  колен,
чтобы ползать на них, но даже если бы они у тебя и были,  ты
все  равно бы не встал на колени, потому что тебе не знакомо
само понятие о таком человеческом недостатке как жалость.  Я
не  могу даже сказать, что ты имел свою мать, потому  что  у
тебя ее не было.

     Роланд умолк на мгновение, чтобы перевести дух. Эдди, Сюзанна
и  Джейк  затаили  дыхание. От гробового молчания  Блейна  в
воздухе вдруг стало душно.

     ---  Но зато я могу сказать, что ты бездушное существо,
вероломное   и  не  заслуживающее  доверия.   У   тебя   был
единственный друг, и ты хладнокровно позволил ей покончить с
собой. Ты --- трус, который находит себе удовольствия, мучая
одураченных  и  запутавшихся и убивая невинных,  растерянный
нытик, большой механический гоблин, который...

     ---  ПРЕКРАТИ,  Я ПРИКАЗЫВАЮ, ИНАЧЕ Я  ВСЕХ  ВАС  УБЬЮ.
СЕЙЧАС ЖЕ.

     Глаза стрелка вспыхнули синим огнем, таким диким, таким
неистовым,  что Эдди невольно отпрянул. Сюзанна и  Джейк  аж
задохнулись от изумления.

     ---   Убивай,   если  хочешь,  только   не   смей   мне
приказывать! --- прорычал Роланд. --- Ты забыл лица тех, кто
создал тебя! А теперь либо убей нас, как ты грозишься,  либо
заткнись  и  слушай меня, Роланда из Гиледа,  сына  Стивена,
стрелка и повелителя древних земель! Я прошел столько миль и
прожил столько лет вовсе не для того, чтобы выслушивать твой
детский лепет! Ты меня понял? Теперь ты будешь слушать МЕНЯ!

     Напряженная тишина как будто зависла в воздухе. Все затаили
дыхание.  Роланд  угрюмо смотрел прямо перед  собой,  высоко
подняв голову и держа руку на рукояти револьвера.

     Сюзанна поднесла руку ко рту и нащупала на губах улыбку ---
так  женщина безотчетно поправляет новый, несколько для  нее
не  привычный  предмет туалета, например, шляпку,  проверяя,
хорошо  ли  она сидит. Она опасалась, что эти мгновения  ---
последние   в   ее  жизни,  но  преобладающим  чувством   из
переполнявших ее сейчас, был почему-то не страх, а гордость.
Бросив  взгляд  влево, она увидела, что Эдди  во  все  глаза
смотрит на Роланда и улыбается тоже. Джейк глядел на Роланда
с  одним выражением: это было простое и исреннее обожание  в
чистом виде.

     --- Скажите ему! --- выдохнул Джейк. --- Так его! Пусть
обтекает!

     --- Я бы тебе посоветовал слушать внимательно, Блейн, -
-- сказал Эдди. --- Он еще и не на такое способен. Не зря же
его называли Бешеным Псом Гилеада.

     Молчание затянулось опять. Наконец Блейн спросил:

     ---   ТЕБЯ  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ТАК  НАЗЫВАЛИ,  РОЛАНД   СЫН
СТИВЕНА?

     ---  Может, и так, --- согласился Роланд, спокойно стоя
в пустом пространстве над безжизненными холмами.

     --- А КАКОЙ МНЕ ОТ ВАС ПРОК, ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ЗАГАДОК? ---
Теперь   в   голосе  Блейна  явственно  сквозили   интонации
капризного,  надувшегося  ребенка,  засидевшегося  допоздна,
когда мама с папой ему разрешили лечь спать чуть попозже.

     ---  Почему  же  не  будет? Я  этого  не  говорил,  ---
отозвался Роланд.

     ---  НЕТ? --- переспросил Блейн в явном недоумении. ---
ЧТО-ТО  Я  НЕ  ПОНИМАЮ,  ХОТЯ  АНАЛИЗ  ГОЛОСОВОГО  ОТПЕЧАТКА
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ  О  ПРАВДИВОСТИ   СКАЗАННОГО.
ПРОШУ ПОЯСНИТЬ.

     ---  Ты  сказал, что ты хочешь загадки немедленно,  ---
об®яснил  стрелок. --- Когда я сказал "нет", я имел  в  виду
только то, что загадки пока пожождут, а не то, что мы вообще
их  не будем загадывать. А ты в своем нетерпении повел  себя
просто неподобающе.

     --- НЕ ПОНИМАЮ.

     --- Ты вел себя грубо. Это-то ты понимаешь?

     Блейн на мгновение задумался.

     --- ЕСЛИ Я НАГРУБИЛ ТЕБЕ, Я ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ.

     --- Я принимаю их, Блейн. Но проблема не в этом.

     --- ОБ¬ЯСНИ.

     Теперь в голосе Блейна явственно слышались нотки некоторой
неуверенности  в себе, и Роланда это не удивило.  Уже  много
лет   этот   компьютер   не   сталкивался   с   проявлениями
человеческого характера, если, конечно, не брать  в  рассчет
невежество, пренебрежение и суеверное раболепие. Если ему  и
приходилось встречаться с простой человеческой смелостью, то
это было давным-давно.

     --- Верни стены, и я об®ясню. --- Роланд спокойно сел в
кресло,  как  будто  о дальнейших перепирательствах  ---  не
говоря  уже  о перспективе немедленной смерти ---  не  могло
быть и речи.

     Блейн   безропотно  подчинился.  Стены  вновь  потеряли
прозрачность. Кошмарный пейзаж исчез. Зеленая точка на карте
маршрута  мигала  уже  совсем рядом  с  кружком  с  надписью
"Кандлетон".

     --- Вот так-то лучше, --- сказал Роланд. --- Грубость -
--  порок простительный, Блейн; меня так учили в детстве,  и
глина высохла в оттисках, оставленных рукой ваятеля. Но меня
также учили, что глупость прощать нельзя.

     ---  В ЧЕМ БЫЛА МОЯ ГЛУПОСТЬ, РОЛА