оватую палку
и  стараясь держаться поближе к домам, в теньке. Глаза  его,
карие, переливались под толстыми стеклами старомодных очков,
точно два радужных здоровенных яйца.

     ---  Молю даровать мне прощение, сэр, --- крикнул Джейк
ему  в  спину, не сознавая, что он говорит и даже  не  слыша
свой голос.

     Старик обернулся и уставился на него, моргая от удивления и
испуга.

     --- Не приставай ко мне, мальчик. --- Он приподнял свою
клюку и неуклюже взмахнул ею, нацелившись в сторону Джейка.

     ---  Вы  случайно не знаете, сэр, есть здесь поблизости
где-нибудь школа, называется "Академия Маркей"? ---  выпалил
Джейк  первое,  что  пришло в голову.  Прозвучало,  конечно,
глупо, но ничего лучше он не придумал.

     Старик медленно опустил клюку --- ему, наверное, польстило
обращение  "сэр"  --- и вытаращился на Джейка  с  рассеянным
интересом.   Было   во   взгляде  его   что-то   от   тихого
помешательства. Старческого маразма.

     --- А почему ты не в школе, мальчик?

     Джейк усмехнулся устало. Опять та же песня.

     --- У нас экзамены. А сюда я пришел, чтобы увидиться  с
другом. Он в "Академии Маркей" учится. Простите, если я  вас
потревожил.

     Он осторожненько обошел старика (очень надеясь, что тому
не придет в голову шлепнуть его напоследок клюкой по заднице
---  так,  на счастье) и добрался почти до угла,  как  вдруг
старик завопил ему вслед:

     --- Эй, мальчик! Мальчи-и-и-и-ик!

     Джейк обернулся.

     ---  Нету здесь никакой "Академии Маркей", ---  сообщил
старик.  --- Я тут живу уже двадцать два года. Если б  была,
бы  знал.  Маркей-Авеню  ---  да,  есть.  Но  никакой  такой
Академии.

     От  неожиданного возбуждения у Джейка скутило живот. Он
развернулся  и  шагнул  обратно к старику,  который  тут  же
приподнял  клюку,  принимая  оборонительную  позицию.  Джейк
немедленно остановился, так чтобы их разделяло футов хотя бы
двадцать --- полоса безопасности.

     ---  А  где она, сэр? То есть, Маркей-Авеню? Вы мне  не
подскажите?

     ---  А  чего  ж,  подскажу, --- отозвался  старик.  ---
Говорю  же  тебе, я тут уже двадцать два года живу.  В  двух
кварталах   отсюда.   Возле   кинотеатра,   "Маджестик"   он
называется,   повернешь  налево.  Только  тут  нет   никакой
"Академии Маркей". Никакой такой Академии.

     --- Спасибо, сэр! Спасибо!

     Джейк развернулся и поглядел вперед. Да, все правильно --- в
двух  кварталах отсюда над тротуаром нависал типовой козырек
кинотеатра.  Он рванулся туда сломя голову, но, подумав  как
следует,  рассудил,  что не надо бы  лишний  раз  привлекать
внимание, и перешел с бега на шаг. Быстрый шаг.

     Старик проводил его взглядом.

     ---  Сэр! --- в замешательстве пробормотал он себе  под
нос. --- Сэр, однако!

     Фыркнув от смеха, он двинулся дальше.



        17



     С  наступлением  сумерек путешественники  остановились.
Стрелок выкопал неглубокую яму и развел в ней костер. Им  не
нужно  было  готовить ужин, но им нужен был свет.  Эдди  был
нужен свет. Чтобы закончить ключ.

     Стрелок оглянулся и увидел одну Сюзанну --- темный силуэт на
фоне  темнеющего  аквамаринового неба.  Эдди  поблизости  не
наблюдалось.

     --- Где он? --- спросил Роланд.

     ---  Он там, на дороге. Не трогай его сейчас, Роланд...
он сегодня и так от тебя натерпелся.

     Роланд кивнул, склонился над костровой ямой и высек искру,
чиркнув огнивом по кремню. Костер разгорелся быстро. Стрелок
подкинул  туда  еще хворосту и сел --- ждать,  когда  придет
Эдди.



        18



     А  Эдди сидел на земле в полумили от лагеря, посередине
Великого Тракта. Сидел по-турецки, держа незаконченный  ключ
в руках, и смотрел на вечернее небо. Впереди вспыхнула искра
и загорелся огонь. Эдди сразу же понял, что делает Роланд...
и  почему.  Он опять поднял глаза к темному небу. Никогда  в
жизни не чувствовал он себя так одиноко. Никогда в жизни  он
так не боялся.

     Небо  было  огромным --- Эдди не доводилось еще  видеть
столько неограниченного пространства, столько чистой,  ничем
не запятнанной пустоты. По сравнению с этим безбрежным небом
он  себя  чувствовал маленьким и ничтожным, и это, наверное,
было правильно. Место его в безграничной вселенной --- место
каждого человека --- неизменно мало и ничтожно.

     Мальчик был уже близко. Эдди, кажется, знал, где сейчас Джейк
и  что  он  собирается  делать. Одна только  мысль  об  этом
переполняла его изумлением, для выражения которого  не  было
слов.  Сюзанна пришла из 1963 года. Сам он ---  из  1987.  А
между  ними...  Джейк. Пытается совершить переход.  Пытается
снова родиться, но уже в другом мире.

     Мы  с  ним  встречались, --- подумал Эдди. Должны  были
встречаться, и мне кажется, я что-то помню... что-то  такое.
Как  раз  перед тем, как Генри ушел в армию, да?  Он  учился
тогда  на курсах при Бруклинском Институте Профессий и ходил
во  всем черном: черные джинсы, черные мотоциклетные ботинки
со   стальными   носками,  черные  футболки  с   закатанными
рукавами. Стиль a la Генри Джеймс Дин. Крутой мужик.  Первый
парень  на деревне. Герой-любовник, он же чайник.  Я  всегда
его так называл про себя, но упаси Боже --- вслух, иначе  он
бы меня прибил.

     Тут Эдди вдруг сообразил, что то, чего он дожидался, сидя
здесь в одиночестве на дороге и размышляя, уже случилось: на
небе  показалась  Старая Звезда. Скоро --- через  пятнадцать
минут  или,  может  быть,  и  того  меньше  ---  вокруг  нее
загорится целая россыпь созвездий чужой галактики,  но  пока
что в девственной тьме сияла она одна.

     Эдди медленно поднял ключ перед глазами так, чтобы звезда
оказалась  в центральной зарубке, и прочел старое заклинание
своего  мира,  которому  его  научила  мама.  Помнится,  они
опускались, бок о бок, вдвоем на колени перед открытым окном
и  читали, глядя на первую звездочку, что загоралась на небе
в вечерней тьме над крышами и пожарными выходами Бруклина:

     ---  Вижу первую звезду, по секрету ей шепну:  у  меня,
звезда  ночная, есть желание одно, я тебе его доверю,  пусть
исполнится оно.

     Старая  Звезда  мерцала в зарубке ключа ---  бриллиант,
пойманный в ясеневую ловушку.

     ---  Дай  мне мужества, --- попросил Эдди. --- Это  мое
желание.  Дай  мне  силы  закончить,  в  конце  концов,  эту
штуковину, черт бы ее побрал.

     Он  еще  пару  минут посидел на дороге, потом  медленно
поднялся  и пошел вперед к лагерю. Там он уселся  поближе  к
костру,  молча достал нож стрелка и принялся за  работу,  не
обмолвившись  словом ни с Роландом, ни  с  Сюзанной.  Тонкие
завитки  стружки снялись с s-образного кончика. Эдди работал
быстро,  вертя  ключ к руках то одной, то  другой  стороной,
время от времени закрывая глаза и проводя большим пальцам по
деревянным  бороздкам. Он старался  не  думать  о  том,  что
будет,  если  где-то работа пойдет не так --- иначе  она  бы
наверняка застопорилась.

     Роланд с Сюзанной сидели тут же, у него за спиной, и молча
наблюдали за ним. Наконец Эдди выпрямился и отложил нож. Пот
ручьями стекал по лицу.

     ---  Этот твой мальчик, --- обратился он к Роланду. ---
Джейк. Храбрый, наверное, пацан.

     ---  Под  горами  он  вел  себя храбро,  ---  отозвался
Роланд. --- Боялся, конечно, но виду не подавал.

     --- Жаль, что я так не могу.

     Роланд пожал плечами.

     ---  У  Балазара  ты  дрался отважно,  а  ведь  у  тебя
отобрали одежду. Всегда очень трудно сражаться голым, но  ты
сумел. И неплохо.

     Эдди   попытался   припомнить  подробности   упомянутой
перестрелки в ночном клубе, но все в сознании его  сливалось
в  какое-то  расплывающееся пятно: только дым, шум  и  свет,
пробивавшийся   через  стену  беспорядочными   перекрестными
лучами.  Стену, наверное, разворотили выстрелы из автоматов.
Да,  скорее  всего.  Но  он  не решился  бы  утверждать  это
наверняка.

     Он поднял ключ вверх, чтобы свет от костра очертил четкой
линией   все   его   зарубки,  и  долго  держал   его   так,
приглядываясь  в  основном к s-образному завитку  на  конце.
Вроде  ключ вышел таким же точно, каким Эдди помнил  его  из
сна и из того мимолетного видения в огне... и все же ему  не
давало покоя смутное ощущение "не того". Почти такой же,  но
не совсем.

     Это все из-за Генри. Опять. Из-за всех этих лет, в течение
которых  ты  был  "не  того". Ты его сделал,  приятель...  и
сделал по высшему классу. Просто Генри внутри тебя не желает
признаться в этом.

     Эдди тщательно завернул ключ в кусочек кожи.

     ---  Все. Я закончил. Не знаю, насколько я точно с  ним
справился,  но сделал я все, что мог. --- Теперь,  когда  он
закончил  ключ и ему больше не надо было об этом переживать,
Эдди   вдруг  ощутил  какую-то  странную  пустоту  в   душе.
Бесцельную и бессмысленную.

     --- Поешь чего-нибудь, Эдди? --- тихо спросила Сюзанна.

     Вот  твоя цель, --- сказал он себе. Вот он, твой смысл.
Сидит с тобой рядом, сложив на коленях руки. Вся цель и весь
смысл, которые есть у тебя и были...

     Но  тут  в  сознание его всплыло нечто...  точно  волна
накатила. Не сон... не видение...

     Не  видение  и не сон. Это память. Так уже было  и  вот
опять... ты вспоминаешь будущее.

     ---  Мне  нужно сначала еще кое-что сделать,  ---  Эдди
поднялся на ноги.

     С  той  стороны  костра  Роланд свалил  в  кучу  охапку
хвороста для растопки. Перерыв ее всю, Эдди нашел подходящую
сухую  палку  длиною  чуть больше двух футов  и  толщиною  в
четыре дюйма, вернулся с нею на прежнее место поближе к огню
и  снова  достал нож Роланда. В этот раз он работал быстрее.
Никаких творческих вывертов. Просто заострил палку с  одного
конца наподобие колышка для палатки.

     ---  Мы  до  рассвета  сумеем  выйти?  ---  спросил  он
стрелка. --- Мне кажется, мы должны прийти к этому кругу как
можно раньше.

     ---  Конечно.  Если  нужно, мы можем  выйти  и  раньше.
Правда,  я  не хотел бы идти в темноте... по ночам говорящие
камни небезопасны... но надо значит надо.

     ---  Судя  по  твоему выражению, старина,  эти  камушки
небезопасны в любое время, --- сказала Сюзанна.

     Эдди отложил нож. Земля, которую Роланд убрал, роя яму для
костра, лежала кучкой у правой его ноги. Острым концом своей
палки  Эдди  вывел  в сырой земле знак вопроса.  Знак  вышел
четким.

     ---  Ну  вот, --- заключил он, стирая его.  ---  Теперь
все.

     --- Пожалуйте кушать, --- сказала Сюзанна.

     Эдди честно попытался чего-нибудь с®есть, но есть ему не
хотелось.  Когда  же  он,  наконец, уснул,  примостившись  к
теплому боку Сюзанны, сон его был "жидковатым", но зато  без
сновидений.  Сквозь  сон  Эдди слышал  непрекращающийся  вой
ветра,  и  ему  представлялось, что он летит  вместе  с  ним
высоко  в  ночи, прочь от дневных забот и тревог, а  Древняя
Матерь со Старой Звездою невозмутимо мерцают над ним, опаляя
космическим холодом его щеки.

     В четыре утра Роланд его разбудил.



        19



     --- Пора, --- сказал Роланд.

     Эдди сел. Рядом с ним, растирая ладонями заспанное лицо,
поднялась Сюзанна. Едва в голове у него прояснилось со  сна,
Эдди весь преисполнился неудержимого пыла.

     --- Да. Идемте, и побыстрее.

     --- Он уже близко, да?

     ---  Очень  близко. --- Эдди встал на  ноги,  приподнял
Сюзанну и усадил ее на коляску.

     В ее взгляде читалась тревога:

     --- А мы успеем?

     Эдди кивнул.

     --- Но впритык.

     Три минуты спустя они снова брели по Великому Тракту, что
мерцал,  уводя в темноту, призрачной полосой.  А  еще  через
час,   когда  небо  окрасилось  первыми  проблесками   зари,
разгорающейся  на востоке, путешественники начали  различать
далеко впереди монотонный ритмичный гул.

     Барабаны, --- подумал Роланд.

     Машины, --- подумал Эдди. Какие-то механизмы.

     Сердце,  ---  сказала  себе Сюзанна.  Огромное  сердце,
больное... оно бьется еще... и оно в этом городе,  куда  нам
предстоит войти.

     Прошло два часа. Странный звук замер, так же внезапно, как и
появился.  В  небе начали скапливаться облака ---  безликие,
белые  облака  с рваными очертаниями. Сначала  они  затянули
солнце,  потом  ---  все  небо.  До  круга  стоячих   камней
оставалось  еще  миль пять. В пасмурном утреннем  свете  без
тени камни чернели, как зубы поверженного чудовища.

         * ГЛАВА 3: ДВЕРЬ И ДЕМОН (ПРОДОЛЖЕНИЕ) * 

        20

     В КИНОТЕАТРЕ "МАДЖЕСТИК" - НЕДЕЛЯ СПАГЕТТИ

     -  прочитал Джейк на выцветшем и унылом рекламном щите,
выставленном на углу Бруклин- и Маркей-Авеню.

     ДВЕ КЛАССИЧЕСКИЕ КАРТИНЫ С СЕРХИО ЛЕОНЕ
     БЕСПЛАТНАЯ ПОРЦИЯ СПАГЕТТИ --- ДЛЯ ВСЕХ!
     БИЛЕТЫ НА ВСЕ СЕАНСЫ --- 99 ЦЕНТОВ

     В   кассе   сидела  симпатичная  девушка  с  миленькими
белокурыми  кудряшками  и, пожевывая  жевачку,  с  интересом
читала  одну  из бульварных газеток, от который так  тащится
миссис  Шоу.  В приемнике у нее надрывались "Лед  Зеппелин".
Слева  от  кассы,  на  щите  для афиш,  красовался  огромный
портрет Клинта Иствуда.

     Джейк знал, что ему надо спешить --- было уже почти три, ---
но  все-таки  задержался на пару минут у  входа  в  киношку,
глядя  на  постер  под  грязным потрескавшимся  стеклом.  На
Иствуде был мексиканский плед. В зубах --- сигара. Один край
пестрого  пончо перекинут небрежно через плечо,  приоткрывая
на  поясе  револьвер.  Глаза  ---  голубые,  бледные,  точно
повылинявшие. Глаза стрелка.

     Это не он, --- осадил себя Джейк. Но почти он. В основном
из-за глаз... глаза очень похожи. Почти такие же.

     --- Ты дал мне упасть, --- сказал он вслух, обращаясь к
стрелку на стареньком плакате... к стрелку, который  не  был
Роландом. --- Тогда я умер из-за тебя. А что будет  на  этот
раз?

     ---  Эй, малыш, --- окликнула Джейка блондинка в кассе.
Он  даже  вздрогнул от неожиданности. --- Билетик берем  или
как?

     --- Не, --- сказал Джейк. --- Я эти фильмы уже смотрел.

     Он прошел дальше и повернул на Маркей-Авеню налево.

     Он ждал, когда снова появится это странное ощущение ---
как бы воспоминание о будущем. Но оно не пришло. Улица так и
осталась  всего лишь улицей, самой обычной: жаркая,  залитая
солнцем,  с жилыми домами по обе стороны. Их унылый песчаный
цвет   почему-то   ассоциировался  у  Джейка   с   тюремными
коридорами.  На  улице  не  было  никого,  только  несколько
молодых  мамаш  неспешно прогуливались парами  по  тротуару,
толкая  перед собою коляски и лениво переговариваясь друг  с
другом.  Было  не по сезону жарко. Слишком  жарко  для  мая.
Слишком жарко для прогулок.

     Чего я ищу? Чего?

     За спиной у него раздался хриплый смех. Мужской смех. За
ним последовал рассерженный женский окрик:

     --- Сейчас же отдай!

     Джейк подскочил на месте, почему-то решив, что сердитый этот
окрик предназначался ему.

     --- Отдай, Генри! Я не шучу!

     Оглянувшись,  он  увидел двух парней. Одному  было  лет
восемнадцать,  другой был намного моложе... лет  двенадцать-
тринадцать.  При  виде  этого второго  мальчишки,  сердце  у
Джейка  подпрыгнуло  и  как будто перевернулось.  Во  всяком
случае,  ощущение было похожее. Вместо полосатых  шортов  на
мальчике  были  "вельветки" зеленого цвета,  но  желтую  его
футболку  Джейк  узнал тут же. К тому же, под  мышкой  пацан
держал  старенький баскетбольный мяч. И хотя он стоял спиной
к Джейку, Джейк сразу понял, что мальчишку из сна он нашел.



        21



     Как выяснилось, кричала та самая симпатяшка с жевачкой из
кассы. Старший из двух ребят --- такой уже взрослый с  виду,
что  его вполне можно было назвать мужчиной, одетый в черные
джинсы  и  в  черную же футболку с закатанными рукавами  ---
отобрал у нее газету и держал ее над головой, ухмыляясь.

     ---  А  ты подпрыгни за ней, Марианна! Прыгай, девочка,
прыгай!

     Девушка  из кассы сердито уставилась на него.  Щеки  ее
раскраснелись.

     ---   Отдай,  Генри!  Хватит  дурачиться.  Отдай,  кому
говорю! Идиот!

     ---  Нет,  ты  только  послушай, Эдди!  ---  возмутился
старший.  --- Как она обзывается! Нехорошо, юная  леди!  ---
Продолжая ухмыляться, он помахал газетой перед самым носом у
девочки,  но так, чтобы она не сумела ее отобрать,  и  Джейк
внезапно  все  понял. Они возвращались  вдвоем  из  школы...
хотя,  судя  по  разнице в возрасте, если  только  Джейк  не
ошибся,  учились они в разных школах... и старший подошел  к
кассе,  делая  вид,  будто  хочет сказать  блондинке  что-то
важное  и  интересное, потом протянул руку  через  окошко  и
быстро выхватил у нее газету.

     Джейку  уже приходилось видеть такие лица, как у  этого
старшего  парня  --- такие рожи бывают у пацанов,  считающих
верхом  веселья облить кошке хвост зажигательной смесью  или
скормить голодной бродячей собаке хлебный шарик с рыболовным
крючком внутри. Это они забавляют тем, что дергают на  уроке
девчонок   за  бретельки  бюстгалтеров,  а  потом   начинают
изображать этакую оскорбленную невинность --- "Кто? Я? Да вы
что,  как  можно?!" --- когда кто-то из девочек  все  же  не
выдержит  и пожалуется преподавателю. Таких в школе  Пайпера
было немного, но все-таки они были. Такие, наверное, есть  в
каждой  школе,  разве  что  в школе  Пайпера  они  одеваются
подороже. Но лица у них такие-же. В прежние времена о  таких
говорили, что с такой рожей он точно кончит на виселице.

     Марианна все же подпрыгнула, чтобы достать газету, которую
парень  в  черной  футболке  и  черных  джинсах  свернул   в
трубочку.  Но в последний момент он отвел руку в  сторону  и
шлепнул  блондинку  газетой по голове,  как  строгий  хозяин
шлепает пса, напрудившего на ковер. Теперь у девушки потекли
слезы... не из-за газеты, а из-за обиды и унижения. Лицо  ее
так раскраснелось, что казалось --- оно горит.

     ---  Ну  и бери ее! --- закричала она. --- На здоровье!
Читать,   я  знаю,  ты  не  умеешь,  так  хотя  бы  картинки
посмотришь!

     Она повернулась, чтобы вернуться в кассу.

     ---  Отдай,  ну  чего ты, на самом деле?  ---  тихонько
сказал младший мальчик... "знакомый" Джейка.

     Старший протянул девушке свернутую в трубочку газету. Та
быстро  ее  схватила, и даже на расстоянии в тридцать  футов
Джейк отчетливо расслышал звук рвущейся бумаги.

     ---  Скотина  ты, Генри Дин! --- крикнула девушка.  ---
Какая же ты скотина!

     ---  Подумаешь,  было бы из-за чего  психовать,  ---  в
голосе  Генри  слышалась искренняя обида. ---  Уже  пошутить
нельзя,  все  такие  нежные. Да  и  порвалась  она  в  одном
месте... вполне еще можно читать. Ладно тебе, улыбнись. Чего
ты набычилась?

     Джейк подумал еще: все правильно. Как и следовало ожидать.
Пацаны   вроде   этого  Генри  никогда  не   умеют   вовремя
остановиться. Всегда, даже в самых что ни на есть  идиотских
шутках они заходят чуть дальше, чем следовало бы... а  потом
искренне удивляются, не понимая, почему кто-то на них  орет.
И  все у них сводится к одному: "А че я такого сделал?", или
"Ты,  что  ли,  шуток не понимаешь?", или  "Да  ладно  тебе,
улыбнись, че психуешь?"

     А  ты-то  зачем с ним, дружище? --- Джейк действительно
этого  не понимал. Если ты на моей стороне, что у вас  может
быть общего с этим придурком?

     Но  как  только младший повернулся к нему лицом,  Джейк
сразу все понял. Черты у старшего были грубее и вся рожа,  к
тому же, в прыщах, но в остальном сходство было разительным.
Они, стало быть, братья.



        22



     Джейк развернулся и прогулочным шагом направился вдоль по
улице  впереди двух ребят. Засунув дрожащую руку в нагрудный
карман,  извлек отцовские темные очки и кое-как водрузил  их
на нос.

     За спиной у него голоса становились все громче, как будто
кто-то включил приемник и медленно увеличивал громкость.