Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
уже любого другого.
--- А чей тогда второй го...
--- Тс-с! --- оборвал его Роланд.
Перед дверью стальной шар замер. Колесо на двери сделало
несколько оборотов, и она приоткрылась сама собой.
Схватившись за край, Роланд рывком распахнул ее до конца.
Они очутились в огромном подземном зале, простиравшемся в
трех направлениях, насколько хватало глаз, и уставленном
бесконечными рядами приборных панелей и электронного
оборудования. Почти все приборы и пульты оставались
безжизненными и темными, однако Роланд и Джейк, которые,
остановившись в дверях, в изумлении обозревали открывшуюся
картину, видели, как на панелях то тут, то там вспыхивают
сигнальные огоньки, и слышали гул электронной аппаратуры,
набирающей рабочую мощность.
--- Тик-Так говорил, что тут тысячи, если не сотни
тысяч компьютеров, --- сказал Джейк. --- Кажется, он не
ошибся. Нет, вы посмотрите!
Роланд не понял слова, которое употребил Джейк, и поэтому
промолчал, наблюдая за тем, как загораются --- ряд за рядом
--- приборные панели. Над одним из пультов взвился сноп
ярких искр. Вспыхнуло, тут же погаснув, зеленоватое пламя --
- какое-то из древних устройств не сработало.
Однако почти все машины работали и, похоже, неплохо
справлялись. Стрелки, которые не сдвигались с места на
протяжении веков, вдруг ожили и переместились на зеленые
поля. Завертелись гигантские аллюминиевые цилиндры,
передавая хранящиеся на кремниевых кристаллах данные в банки
памяти, которые, пробудившись от векового сна, приготовились
вновь принимать информацию. На цифровых дисплеях замерцали
красные и зеленые огоньки --- точечные матрицы, по которым
можно было определить все, что угодно: от средне
статистического давления водоносных пластов в баронетстве
Западной Реки до доступных запасов электроэнергии на
замороженной атомной электростанции в бассейне реки Сенд.
Стеклянные шары, подвешенные рядами над аппаратурой, засияли
слепящим светом. И отовсюду --- и сверху, и с низу, и со
всех сторон --- доносился приглушенный гул генераторов и
батарей, пробуждающихся после долгого сна.
Джейка вдруг зашатало. Роланд опять подхватил его на руки и
поспешил вперед, следуя за стальным шаром, мимо машин и
приборов, о предназначении которых он мог только
догадываться. Шар переместился влево и поплыл по проходу
между двумя рядами видеомониторов, уставленных друг на
друга, как детские кубики.
Папе бы это понравилось, --- подумал Джейк.
Некоторые секции этой бесконечной видео-стены оставались по-
прежнему темными и безжизненными, но большинство мониторов
уже включилось. Они, в основном, давали изображения
различных районов Лада, как подземных, так и надземных. В
городе царил настоящий хаос. Толпы младов с круглыми от
страха глазами бесцельно метались по улицам, что-то
беззвучно крича. Люди прыгали вниз с крыш высотных зданий.
Выбрасывались из окон. На мосту через Сенд наблюдалось
настоящее столпотворение. Джейк смотрел в ужасе, как сотни и
сотни людей кидаются в реку. Еще там были изображения каких-
то огромных комнат с рядами коек, как в армейских казармах.
В некоторых из этих комнат бушевали пожары, по, похоже,
седые, обезумев от ужаса, в панике поджигали сами себя ---
совали горящие факелы под матрасы и мебель, Бог его знает, с
какой такой "радости".
На одном из экранов могучий детина с необ®ятною грудной
клеткой, похожей на здоровенную бочку, швырял, без разброру,
мужчин и женщин в устройство, напоминающее окровавленный
штамповочный пресс, что само по себе уже было ужасно. Но,
что самое страшное, будущие жертвы, не охраняемые никем,
стояли, выстроившись в цепочку, и безропотно дожидались
своей очереди. Палач с туго повязанным на голове желтым
платком, концы которого, как поросячьи хвостики, свисали ему
на шею из-за ушей, схватил старую женщину, первую в этой
страшной очереди, и поднял ее вверх на вытянутых руках,
терпеливо дожидаясь, пока металлический блок не очистит
стальной "эшафот", куда он собирался ее швырнуть. старуха не
сопротивллась. Больше того --- она, кажется, улыбалась.
--- ЛЮДИ ПРИХОДЯТ СЮДА, В ЭТИ КОМНАТЫ, И УХОДЯТ, ---
сказал вдруг Блейн. --- НО Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО ОНИ РАЗГОВАРИВАЮТ
О МИКЕЛАНДЖЕЛО. --- Он рассмеялся. Странным, визгливым
смехом, похожим на топот крысиных лап по битому стеклу. От
этого смеха Джейка пробила дрожь. Кому, интересно, захочется
иметь дело с искусственным разумом, который так смеется...
но разве у них был выбор?
Он опять обратил взгляд к мониторам... ему не хотелось на
это смотреть, но не смотреть он не мог... однако Роланд тут
же повернул его голову в другую сторону. Сделал он это
ласково, но твердо.
--- Там нет для тебя ничего интересного, Джейк.
--- Но почему? Почему они это делают? --- Джейк не ел
ничего с утра, но его все же тошнило. --- Почему?
--- Потому что им страшно, а Блейн дает пищу их
страхам. Но прежде всего, как мне кажется, потому, что они
слишком долго прожили на кладбище, на могилах своих отцов, и
устали от этого. Очень устали. Но прежде, чем пожалеть их и
им посочувствовать, вспомни, с каким удовольствием они бы
забрали тебя с собой --- туда, на поляну6 где кончаются все
пути.
Стальной шар снова свернул за угол. Ряды мониторов и
электронных приборов слежения остались теперь позади.
Впереди простиралась широкая полоса какого-то синтетического
материала, употленная в стальном полу. Она блестела, как
свежая смола, между двумя узкими планками из хромированной
стали, которые сходились в единой точке, но не на дальней
стене бесконечного зала, а на его горизонте.
Шар нетерпеливо завис над темной блестящей полоской, и
неожиданно лента --- а это была именно лента движущейся
дорожки --- беззвучно пришла в движение и покатилась между
двумя хромированными ограничителями со скоростью бегущего
трусцой человека. Шар описал в воздухе небольшую дугу,
приглашая их встать на движущуюся дорожку.
Роланд пробежал пару метров вдоль транспортера, пока скорости
их не сравнялись, а потом перешел на ленту и опустил Джейка
на ноги. Втроем --- стрелок, мальчик и изумленный ушастик --
- они понеслись, стоя на месте, по подземной равнине,
окутаной сумраком. Отовсюду до них доносился гул древних
машин, просыпающихся от векового сна. Движущаяся дорожка
привела их в большой зал, тоже уставленный аппаратурой,
похожей по форме и виду на сейфы. Поверхности этих странных
устройств оставались темными... но они явно работали. От них
исходил усыпляющий низкий гул, и Джейк изредка замечал, как
между стальными пластинами мелькают тонюсенькие, не толще
волоса, полоски желтого света.
Он неожиданно вспомнил слова Тик-Така.
Здесь, под гребаным этим городом, не меньше тысячи
гребаных этих компьютеров, биполярных! Мне нужны эти
компьютеры! Я хочу, чтобы они работали! На меня!
Ну что же, --- подумал Джейк, --- они заработали, так
что, собственно, ты получил, что хотел, Тикки... но если бы
ты сейчас был здесь, тебе бы, наверное, расхотелось сразу.
Но тут он вспомнил прадеда Тик-Така --- человека,
достаточно храброго, чтобы забраться в аэроплан из другого
мира и поднять его в воздух. Уж если в жилах Тик-Така течет
кровь таких славных предков, он вряд ли бы испугался, не
говоря уж о том, чтобы пойти и прикончить себя, как все эти
чокнутые в этом чокнутом городе... наоборот, он бы,
наверное, пришел в восторг от такого поворота событий... и
чем больше народу пошло бы "кидаться" в паническом страхе,
тем бы прикольнее ему было.
Но теперь уже поздно, Тикки. И слава Богу.
--- Сколько коробок... --- тихо и удивленно проговорил
Роланд. --- По-моему, Джейк, мы едем сейчас через мозг этого
существа... этой штуки, которая называет себя Блейном. По-
моему, мы едем через его мозг.
Джейк кивнул, вспомнив свое экзаменационное сочинение.
--- Блейн --- умник такой, от него один геморрой.
--- Очень точно подмечено.
Джейк внимательно посмотрел на Роланда.
--- Мы поднимемся на поверхность там, где я думаю?
--- Да, --- сказал Роланд. --- Если мы все еще следуем
по пути Луча, мы выйдем наружу как раз в Колыбели.
Джейк кивнул.
--- Роланд?
--- Что?
--- Спасибо, что вы пришли за мной.
Роланд лишь молча кивнул и приобнял мальчика за плечи.
Далеко впереди загрохотали, включившись, моторы. Потом
раздался тяжелый скрежещущий звук, и сумрачный зал осветился
слепщим сиянием оранжевых дуговых ламп. Теперь Джейк увидел
то место, где кончалась лента движущейся дорожки --- у
подножия крутого узкого эскалатора, уходящего вверх, в этот
оранжевый свет.
39
Где-то внизу, почти под ногами у Эдди с Сюзанной,
загудели, включившись, мощные двигатели. Одна из мраморных
плит, устилающих пол, начала медленно от®езжать в сторону,
открывая длинную узкую щель, из которой лился яркий свет.
Плита двигалась в их направлении, пол на месте ее исчезал,
так что Эдди пришлось быстренько ретироваться. Схватившись
за ручки коляски Сюзанны, он покатил ее назад, отступая от
все удлиняющегося зазора, вдоль стального ограждения между
платформой Блейна и остальной Колыбелью. На пути
открывающейся полосы света попалось несколько колонн. Эдди
думал, что они полетят в проем, когда мраморный пол уйдет из-
под их основания. Однако этого не случилось. Колонны
продолжали стоять, как ни в чем не бывало, опираясь о
пустоту.
--- Там эскалатор! Я вижу! --- заорала Сюзанна,
стараясь перекричать оглушительный рев сирены, и подалась
вперед, глядя в проем.
--- Ага! --- проорал Эдди в ответ. --- Раз здесь
эскалатор, значит, внизу должно быть метро. Там, наверное,
есть галантерейный ларек, парфюмерная лавка и магазин
дамкого белья.
--- Чего?!
--- Ладно, не обращай внимания!
--- Эдди! --- На лице у Сюзанны вспыхнуло вдруг
восторженное удивление, как фейерверк на Четвертое июля. Она
наклонилась вперед еще ниже, и Эдди пришлось схватить ее за
плечо, чтобы она не вывалилась из коляски. --- Это же
Роланд! И Джейк!
Плита отодвинулась на максимальное расстояние и с грохотом
остановилась. Натужно взвыв, отключились моторы, которые
приводили ее в движение. Бросившись к краю проема, Эдди
увидел Роланда, уже поднимавшегося по эскалатору. Рядом со
стрелком, опираясь о его плечо, стоял Джейк --- бледный,
весь в крови и синяках, но определенно живой. А на следующей
ступеньке, запрокинув мордочку кверху и глядя на Эдди своими
черными глазками с золотым ободком, сидел Ыш.
--- Роланд! Джейк! --- завопил Эдди. Он аж подпрыгнул
от радости, размахивая руками над головой, и пустился в пляс
на краю проема. Будь у него сейчас шляпа, он бы подбросил ее
в воздух.
Они подняли головы и помахали в ответ. Джейк улыбался, и
даже Роланд --- этот длинный, костлявый, противный Роланд --
- казалось, вот-вот расплывется в улыбке. Вот уж точно, ---
сказал себе Эдди, --- никогда не кончаются чудеса. Сердце
его переполнилось счастьем, ему стало вдруг тесно в груди, и
Эдди запрыгал еще энергичней, размахивая руками и выделывая
ногами кренделя, словно боялся, что если он перестанет
двигаться, то просто лопнет он радости. Только теперь
осознал он в полной мере, что в в душе он давно распрощался
с Роландом и Джейком и не надеялся больше увидеть их в этой
жизни.
--- Эй, ребята! У нас ВСЕ В ПОРЯДКЕ! Мать вашу так!
Быстрее тащите сюда свои задницы!
--- Эдди, помоги мне!
Он обернулся. Сюзанна пыталась выбраться из коляски, но
складка ее штанов из оленьей кожи попала в тормозной
механизм. Она смеялась и плакала одновременно. Глаза ее так
и лучились счастьем. Эдди подхватил ее на руки --- но
немножко не рассчитал, и коляска перевернулась --- и, обняв,
закружил в бешеном танце. Одной рукой она обхватила его за
шею, а другой замахала в воздухе, приветствуя Джейка и
Роланда.
--- Роланд! Джейк! Поднимайтесь к нам! Шевелитесь, вы
слышите?
Стрелок и мальчик едва успели сойти с эскалатора, как Эдди
набросился на Роланда и заключил его в крепких мужских
об®ятиях, колотя кулаками ему по спине, а Сюзанна принялась
осыпать поцелуями обращенное к ней смеющееся лицо Джейка. Ыш
описывал вокруг них восьмерки и заливался пронзительным
лаем.
--- Ты мой хороший! --- сказала Сюзанна. --- Ты как, в
порядке?
--- Ага, --- Джейк продолжал улыбаться, но в глазах у
него заблестели слезы. --- Я так рад, что мы снова все
вместе. Вы даже представить себе не можете, как я рад!
--- Нет, мой хороший, могу. Еще как могу! --- Она
повернулась к Роланду. --- Слушай, что они там с ним делали?
Ты посмотри на его мордаху... по ней как будто бульдозером
прокатились.
--- Это все Гашер, --- сказал Роланд. --- Но больше он
к Джейку вязаться не будет. И вообще ни к кому не будет.
--- А сам-то ты как, парнище? Нормально?
Роланд кивнул и огляделся по сторонам.
--- Так, стало быть, это и есть Колыбель.
--- Она самая, --- подтвердил Эдди, заглядывая в проем.
--- А что там, внизу?
--- Машины и сумасшествие.
--- Ты, как всегда, весьма словоохотлив, --- заметил
Эдди, глядя с улыбкой на Роланда. --- Ты, наверное, даже не
знаешь, как же я рад тебя видеть, дружище... нет, правда.
--- По-моему, знаю. --- Роланд улыбнулся. Как же
меняются люди! Было время, причем не так уж и давно, когда
Эдди готов был горло ему перерезать. его же собственным
ножом.
Где-то внизу, по полом, снова включился мотор. Мраморная
плита поползла назад, закрывая проем. Джейк пошел поднимать
перевернутую коляску Сюзанны, и только тогда обратил
внимание на гладкий розовый силуэт за железной оградой.
Мальчик так и застыл на месте. Ему вспомнился сон... тот,
который приснился ему на следующий день после того, как они
ушли из Речного Перекрестка: длинный поезд, несущийся
розовой пулей по пустынным просторам западного Миссури.
Поезд, мчащийся прямо на Джейка с Ышем. Два больших
треугольных окна сверкают, точно два глаза на непроницаемом
лице приближающегося чудовища... и теперь этот сон обернулся
явью... впрочем, Джейк всегда знал, что когда-нибудь так оно
и будет.
Это просто ужасный --- чу-чу --- паровозик, и зовут его
Блейн. Блейн значит боль.
Эдди подошел к Джейку и приобнял его за плечи.
--- Ну вот и он, дружище --- в точности, как в
рекламном проспекте. И что ты по этому поводу думаешь?
--- Да в общем-то ничего. --- На самом деле у Джейка
были кое-какие мысли, но сейчас ему их излагать не хотелось.
Он себя чувствовал слишком усталым, слишком опустошенным.
--- Я тоже, --- признался Эдди. --- Он разговаривает. И
обожает загадки.
Джейк кивнул.
Роланд усадил Сюзанну себе на бедро, и вместе они принялись
изучать панель с цифровыми клавишами, расположенными в форме
ромба. Эдди с Джейком присоединились к ним. Эдди постоянно
ловил себя на том, что то и дело поглядывает на Джейка,
чтобы убедиться, что это не игра его воспаленного
воображения и мальчик действительно здесь.
--- И что теперь? --- спросил Роланд. Легонько провел
рукой по нумерованным клавишам на панели и покачал головой.
Он не знал.
--- Мне кажется, что его двигатели начинают работать
быстрее, --- задумчиво проговорил Эдди. --- То есть, я
потому не уверен, что эта сирена орет и мешает, но, по-
моему6 он здорово раскачегарился... в конце концов, это
всего лишь робот. А что если, скажем, ему взбредет в голову
укатить без нас?
--- Блейн! --- позвала Сюзанна. --- Блейн, ты...
--- СЛУШАЙТЕ ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО, ДОРОГИЕ МОИ ДРУЗЬЯ, ---
загремел голос Блейна. --- У МЕНЯ ТУТ ПОД ГОРОДОМ СКЛАД
КАНИСТР С ОРУЖИЕМ ХИМИЧЕСКОГО И БИОЛОГИЧЕСКОГО УНИЧТОЖЕНИЯ.
Я ЗАПУСТИЛ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ОПЕРАЦИЙ, В РЕЗУЛЬТАТЕ КОТОРЫХ
ПРОИЗОЙДЕТ МОЩНЫЙ ВЗРЫВ С ВЫБРОСОМ ГАЗОВ. ВЗРЫВ ПРОИЗОЙДЕТ
ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ.
Голос умолк на мгновение, и из диманика зазвучал голосок
Маленького Блейна, едва слышный за ревом пульсирующей
сирены:
--- ...чего-то подобного я и боялся... вам надо бы
поторопиться...
Эдди пропустил эту реплику мимо ушей --- Маленький Блейн
ничего нового им не сказал. Все и так понимали прекрасно,
что время у них поджимает. Разумеется, им надо бы
поторопиться, но в данный момент Эдди волновало совсем
другое.
--- Но почему? --- спросил он. --- Зачем, ради всего
святого... зачем ты это делаешь?
--- ПО-МОЕМУ ЭТО ЭЛЕМЕНТАРНО. ПРИ ВСЕМ ЖЕЛАНИИ Я НЕ
МОГУ ПОДОРВАТЬ ГОРОД, НЕ УНИЧТОЖИВ ПРИ ЭТОМ СЕБЯ САМОГО. А
ЕСЛИ Я УНИЧТОЖУ СЕБЯ, ТО КАК ЖЕ Я ОТВЕЗУ ВАС ТУДА, КУДА ВЫ
ХОТИТЕ ПОПАСТЬ?!
--- Но здесь, в городе, люди. Тысячи людей, --- не
унимался Эдди. --- Ты убьешь их!
--- ДА, --- спокойно ответил на это Блейн. --- ЕЩЕ
УВИДИМСЯ, АЛЛИГАТОР, ПОКА, КРОКОДИЛ, НЕ ЗАБЫВАЙ, ПИШИ.
--- Почему? --- закричала Сюзанна. --- Почему, черт
возьми?
--- ДА ПОТОМУ ЧТО ОНИ МЕНЯ УТОМЛЯЮТ. ПРАВДА, ВАС
ЧЕТВЕРЫХ Я НАХОЖУ ИНТЕРЕСНЫМИ. ОДНАКО, СУМЕЕТ ЛИ МОЙ ИНТЕРЕС
ПРОДЕЛЖАТЬСЯ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО, ЗАВИСИТ ТОЛЬКО ОТ ВАС. ТО
ЕСТЬ, ОТ ВАШИХ ЗАГАДОК --- ТАК ЛИ ОНИ ХОРОШИ, КАК ВЫ МНЕ
ГОВОРИТЕ. КСТАТИ, О ЗАГАДКАХ. НЕ ЛУЧШЕ ЛИ ВАМ, НЕ ТЕРЯЯ
ВРЕМЕНИ, ПОДУМАТЬ СЕЙЧАС НАД МОЕЙ? У ВАС ОСТАЛОСЬ ЕЩЕ
ОДИННАДЦАТЬ МИНУТ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД --- РОВНО. пОТОМ БУДЕТ
ВЗРЫВ.
--- Прекрати! --- крикнул Джейк, перекрывая рев сирены.
--- Дело не только в горде... такой газ может отнести ветром
куда угодно! Даже до Речного Перекрестка! И тогда все
старики погибнут!
--- ХРЕНОВО, ПРИЯТЕЛЬ, СКАЗАЛА КИТТИ, --- проговорил
Блейн без тени сочувствия. --- ХОТЯ Я УВЕРЕН, ЧТО ОНИ ЕЩЕ
НЕСКОЛЬКО ЛЕТ ТАМ ПРОТЯНУТ, ИЗМЕРЯЯ ОСТАТОК ЖИЗНИ КОФЕЙНЫМИ
ЛОЖКАМИ; НАЧАЛИСЬ ОСЕННИЕ ГРОЗЫ --- ПРЕОБЛАДАЮЩИЕ ВЕТРА
УНЕСУТ ГАЗ В СТОРОНУ. А ВОТ ВАМ ЧЕТВЕРЫМ НАДО БЫ О СЕБЕ В
ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ ПОБЕСПОКОИТЬСЯ. ПОЛОЖЕНИЕ ВАШЕ НЕ ЧТОЛЬ,
СКАЖЕМ ТАК, ОПРЕДЕЛЕННО. ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ-КА ОДЕВАЙТЕ СВОИ
ШАПКИ ДЛЯ ДУМАНИЯ, ИНАЧЕ УВИДИМСЯ, АЛЛИГАТОР, ПОКА,
КРОКОДИЛ, НЕ ЗАБЫВАЙ, ПИШИ. --- Он сделал паузу. ---
МАЛЕНЬКАЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ПОДСКАЗКА: ЭТОТ ГАЗ УБИВАЕТ
НЕБЕЗБОЛЕЗНЕННО.
--- Останови операции! --- попросил Джейк. --- Мы и так
загадаем тебе все загадки, которые знаем, да, Роланд? Мы
загадаем тебе все загадки, какие захочешь! Только останови
операции!
Блейн рассмеялся. Смеялся он долго. Визг электронного хохота
разносился дребезжащим эхом под высокими сводами Колыбели,
по всей этой мраморной пустоте, смешиваясь с размеренными и
сверлящими уши завываниями сирены.
--- Прекрати! --- закричала Сюзанна. --- Прекрати!
Прекрати!
Блейн умолк. Через мгновение выключилась на полувзводе и
сирена. Тишина --- нарушаемая только шумом дождя снаружи ---
показалась им оглушительной.
Голос, звучавший теперь из динамика, был тих, и
задумчив, и абсолютно безжалостен:
--- У ВАС ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ, --- сообщил Блейн. ---
СЕЙЧАС ПОСМОТРИМ, ТАК ЛИ ВЫ ИНТЕРЕСНЫ НА САМОМ ДЕЛЕ.
40
--- Эндрю.
Здесь нет никакого Эндрю, незнакомец, --- подумал он.