тойчивое  ощущение,  что он идет по  какой-то  тропе  ---
невидимой,   как   силовой   луч  ---   которая   изначально
предназначалась ему и которую он должен был отыскать?

     Один взгляд на столик слева --- и Джейк знал ответ.



        13



     Там были выставлены детские книжки. Места на столике было
не  много,  так  что на нем поместилось чуть  больше  дюжины
книг: "Алиса в Стране Чудес", "Хоббит", "Том Сойер" и все  в
том  же  роде.  Джейка  привлекла  книжка,  предназначенная,
очевидно,  для  самых  маленьких. На  ярко  зеленой  обложке
пыхтел,  взбираясь  на гору, паровозик  с  веселой  рожицей,
стилизованной  под  человеческое лицо. Его скотосбрасыватель
(ярко  розового  цвета) расплывался в счастливой  улыбке,  а
сияющие  головные огни --- глаза --- казалось, зовут  Джейка
Чемберса войти: открыть книжку и прочесть ее всю. "Чарли Чу-
Чу"  ---  сообщало  название. Придумано и  нарисовано  Берил
Эванс.  Джейк вдруг вспомнил свое экзаменационное сочинение:
фотографию  локомотива, приклеенную на  титульном  листе,  и
повторяющееся "Чу-Чу" в конце.

     Он взял книжку со столика и вцепился в нее так, как будто
она  могла  улететь, если бы он не держал ее  крепко-крепко.
Повнимательнее присмотревшись к обложке, Джейк вдруг  понял,
что  почему-то  не  доверяет улыбке на рожице  Чарли  Чу-Чу.
Выглядишь ты счастливым, но мне кажется, это --- всего  лишь
маска,  подумал  он.  Ты несчастлив. И Чарли,  по-моему,  не
настоящее твое имя.

     Мысль, конечно, бредовая --- сумасшедшая мысль, ---  но
ощущалась она абсолютно нормальной. Нормальной и правильной.

     Там же на столике с детской литературой стояла еще одна
книжка,  заинтересовавшая Джейка --- в потрепанной  бумажной
обложке,  разорванной  в одном месте и подклеенной  скотчем,
который  теперь  пожелтел от времени. На обложке  мальчик  и
девочка    с   озадаченным   видом   стояли   под    стайкой
вопросительных   знаков,  парящих  у   них   над   головами.
Называлась  она "Загадки, шарады и головоломки  для  всех  и
каждого!". Имени автора не было.

     Сунув "Чарли Чу-Чу" под мышку, Джейк взял со столика книгу
загадок. Открыв наугад, он прочел:

     Когда человек --- дерево?

     ---  Когда  он  со сна, --- пробормотал он  вслух.  Лоб
вдруг  покрылся испариной... руки... все тело. --- Когда  он
сосна!

     --- Нашел что-нибудь для себя, сынок? --- спросил тихий
ласковый голос.

     Обернувшись,  Джейк увидел толстого  дяденьку  в  белой
рубашке  с открытым воротом. Он стоял, опираясь на стойку  и
держа руки в карманах стареньких габардиновых брюк. Очки без
оправы  он  поднял на лоб. Они очень забавно  смотрелись  на
сияющем куполе лысой его головы.

     ---  Да, --- Джейк почему-то разволновался. --- вот эти
две. Они продаются?

     ---  Здесь все, что есть, продается, --- сказал толстый
дяденька.  ---  Я  бы и здание тоже, наверное,  выставил  на
продажу, если бы мне оно принадлежало. Но, увы, я всего лишь
его  снимаю.  --- Он протянул руку за книгами, но  Джейк  на
мгновение  замешкался,  не желая выпускать  книжки  из  рук.
Потом,  с  неохотою, передал их продавцу. Где-то  в  глубине
души  он  был  готов к тому, что этот дядька  сейчас  убежит
вместе  с  ними,  и  если  он  это  сделает...  если  только
попробует   убежать...  Джейк  собирался  перехватить   его,
вырвать книжки и смыться. Потому что они ему очень нужны ---
эти книжки.

     ---  О'кей,  посмотрим, чего ты там выбрал, ---  сказал
толстяк.  ---  Да,  кстати,  меня зовут  Тауэр  ((примечание
переводчика: Tower --- по-английски "башня")). Кэлвин Тауэр.
--- Он протянул Джейку руку.

     Джейк выпучил на него глаза и невольно сделал шаг назад.

     --- Что?

     Толстяк пристально на него посмотрел.

     --- Кэлвин Тауэр. Какое из сказанных мною слов есть  на
твоем языке богохульство, о Гиборен-Скиталец?

     --- Че?

     ---  Я  хочу сказать, вид у тебя такой, как будто  тебя
мешком пыльным тюкнули, парень.

     ---  Ой.  Простите. --- Он пожал большую и мягкую  руку
мистера  Тауэра,  очень  надеясь,  что  тот  не  станет  его
расспрашивать, что да как. Имя действительно "зацепило" его,
но почему, он не знал. --- А я Джейк Чемберс.

     ---  Хорошее  имя,  дружище. Почти  как  у  героя  того
вестерна... такого, знаешь, бравого парня, который врывается
в  Черные Вилы, штат Аризона, шутя очищает селение  от  всех
бандюг и скачет, свободный и вольный, дальше. По-моему, что-
то  из  Уайна Д. Оверхолсера. Только ты, Джейк,  похоже,  не
вольный стрелок. Похоже, ты просто решил прогулять занятия в
честь хорошей погоды.

     --- А-а... нет. У нас каникулы с прошлой пятницы.

     Тауэр улыбнулся.

     ---  Угу. Ну да, точно. И ты хочешь себе прикупить  эти
две? Знаешь, так иногда забавно, кто чего выбирает. Вот  ты,
например... я бы дал голову на отсечение, что ты  ---  фанат
Роберта Говарда, пришел подыскать себе что-нибудь из изданий
Дональда  М.  Гранта... ну, занешь, которые с  иллюстрациями
Роя  Кренкеля. Мечи, обагренные кровью, крепкие  мускулы,  и
Конан-Варвар, прорубающийся сквозь орду стигийцев.

     ---  Звучит неплохо, на самом деле. Просто эти... я  их
для младшего брата беру. У него день рождения на той неделе.

     Кэлвин Тауэр опустил очки со лба на нос и повнимательно
присмотрелся к Джейку.

     ---  Правда?  А мне показалось, что ты --- единственный
ребенок в семье. Единственный ребенок, мне мнилось,  я  вижу
его, как он приветствует день ухода --- тихого, без прощания
---  когда Владычица Мая трепещет в зеленом своем одеянии  у
кромки лесистой долины Июня.

     --- Что, я не понял?

     ---  Не  важно.  Весна всегда на меня навевает  Уильям-
Кауперские  настроения.  Люди  ---  существа  странные,   но
интересные, парень... я прав?

     --- Да, наверное, --- осторожно ответил Джейк. Он никак
не  мог сообразить, нравится ему этот странный дяденька  или
нет.

     Один из посетителей магазина, --- из тех, кто читали за
стойкой  --- развернулся на своем табурете. В одной руке  он
держал  чашку кофе, в другой --- потрепанный томик "Чумы"  в
мягкой обложке.

     --- Хватит, Кэл, пудрить парню мозги. Прекрати умничать
и  продай ему эти книжки, --- сказал он. --- До судного  дня
мы,  наверное,  успеем еще доиграть нашу партию  в  шахматы,
если ты поторопишься.

     ---   Торопливость  претит  моей  тонкой  натуре,   ---
невозмутимо  парировал Кэл, но все же открыл "Чарли  Чу-Чу",
чтобы   взглянуть  на  цену,  проставленную  карандашом   на
форзаце.  ---  Не новая уже книжка, но этот отдельно  взятый
экземпляр  на  удивление хорошо сохранился.  Детишки  обычно
чего  только  ни вытворяют с любимыми книжками. По-хорошему,
она стоит двенадцать зеленых...

     ---  Обдирает по-черному, --- вставил мужчина, читавший
"Чуму",  и  второй  рядом  с  ним рассмеялся.  Кэлвин  Тауэр
пропустил эту реплику мимо ушей.

     --- ... но мне не хотелось бы так тебя разорять в такой
чудный  день. Пусть будет семь баксов. Плюс, конечно, налог.
Загадки  можешь забрать за так. Считай это скромным подарком
мальчишке, который седлает коня и несется исследовать  новые
земли в последний день настоящей весны.

     Джейк достал кошелек и открыл его не без тревоги, опасаясь,
что  там  окажется  не более трех-четырех "гринов".  Однако,
сегодня ему везло. Пятерка и три по доллару. Он отдал деньги
Тауэру.  Тот  небрежно сунул купюры в карман, а  из  другого
достал сдачу мелочью.

     ---  Хочешь,  побудь еще, Джейк. Раз уж  ты  все  равно
здесь,  присядь  у стойки и выпей чашечку  кофе.  Ты  глазам
своим  не поверишь, как я сейчас разобью в пух и прах жалкую
Киевскую Защиту нашего уважаемого Эрона Дипноя.

     --- Надейся! --- воскликнул мужчина, читавший "Чуму"...
вероятно, Эрон Дипной.

     ---  Я  бы с радостью, только я не могу. Я... мне нужно
еще в одно место зайти.

     --- О'кей. Счастливой дороги, если только она --- не  в
школу.

     Джейк улыбнулся.

     --- Нет... не в школу. Это дорога к безумию.

     Тауэр от души рассмеялся и снова поднял очки на лоб.

     --- Неплохо сказано! Очень даже неплохо! Может быть,  в
конечном итоге наше юное поколение вовсе не катится в  ад...
а, Эрон? Что скажешь?

     ---  Катится-катится, будь уверен, --- сказал Эрон. ---
Этот  мальчик  ---  просто счастливое исключение  из  общего
правила. Может быть.

     ---  Не  обращай  на него внимания, на старого  циника-
пердуна,  ---  вздохнул  Кэлвин  Тауэр.  ---  Отправляйся  в
дорогу,  Гиборен-Скиталец.  Эх, где  мои  десять-одиннадцать
лет... В такие чудные дни, как сегодня, я часто мечтаю стать
снова мальчишкой.

     --- Спасибо за книжки, --- сказал ему Джейк.

     ---  Нет проблем. Мы для этого тут и сидим. Заходи как-
нибудь.

     --- Обязательно.

     --- Теперь ты знаешь, где нас найти.

     Да, подумаллось Джейку. Знать бы еще, где найти себя.



        14



     Выйдя из магазина, он встал посреди улицы и открыл книгу
загадок   на   первой   странице,   где   было   коротенькое
псевдонаучное предисловие.

     "Загадки, возможно, древнейшая из старых игр, в которую
мы  играем  и по сей день", --- так оно начиналось.  "Еще  в
Древней  Греции боги и богини поддразнивали друг  друга  при
помощи  хитроумных  загадок, а в школах  Древнего  Рима  ими
пользовались  повсеместно  как учебным  материалом.  Даже  в
Библии  есть несколько замечательных загадок. Одна из  самых
известных  ---  та, которую загадал филистимлянам  Самсон  в
день свадьбы своей с Дилидой:

          "Из ядущего выщла еда,
          А из сильного --- сладость тогда!"

     Он  загадал  эту загадку "тридцати брачным друзьям"  на
свадьбе,  уверенный, что они не сумеют ее разгадать.  Но  те
запугали Далиду и уговорили ее вызвать у мужа ответ.  Самсон
пришел в ярость, и за то, что они над ним так посмеялись, он
перебил  их  всех...  в  старые времена  люди  относились  к
загадкам гораздо серьезнее, чем теперь!

     Да,  кстати,  ответ на загадку Самсона  ---  и  на  все
остальные загадки, приведенные в этой книге --- вы найдете в
последней  главе.  Но  прежде чем  заглянуть  туда,  сначала
попробуйте догадаться сами, такая у нас к вам просьба!"

     Джейк обратился к последней главе, почему-то заранее зная,
что  никаких  там  ответов  нет. И  точно:  за  страницей  с
надписью ОТГАДКИ было лишь несколько рваных краев и сразу за
ними --- форзац. Кто-то вырвал все страницы с отгадками.

     Джейк  на  мгновение  задумался.  А  потом,  подчиняясь
неожиданному порыву, который был вовсе и не порывом, а  чем-
то другим, непонятным, он вернулся в "Манхэттанский ресторан
для ума".

     Кэлвин Тауэр поднял голову, оторвавшись от шахматной доски.

     ---  Ты  передумал, Гиборен-Скиталец, и решил  все-таки
выпить кофе?

     ---  Нет.  Я  просто  хотел  спросить,  вы  не  знаете,
случайно, ответ на одну загадку.

     --- Давай посмотрим. --- Тауэр сделал ход пешкой.

     ---  Ее загадал Самсон. Такой сильный дядька из Библии?
Загадка такая...

     ---  "Из  ядущего  вышла еда, --- продекламировал  Эрон
Дипной,  развернувшись  к  Джейку  на  табурете,  ---  А  из
сильного --- сладость тогда!" Эта?

     --- Да, эта. Вы, случайно, не знаете...

     --- О-о, когда-то я увлекался музыкой. Вот послушай. --
- Запрокинув голову, он пропел мелодичным и сильным голосом:

          --- Самсон и лев сошлись в бою,
          Самсон взгромоздился на спину ко льву.
          Львы, как известно, добычу терзают когтями,
          А Самсон льва прикончил голыми руками!
          А спустя пару дней приходит Самсон, и вот
          Рой пчел в трупе львином и мед.

     Эрон  подмигнул Джейку и вдруг рассмеялся,  увидев  его
изумление.

     --- Ты получил свой ответ, дружок?

     Джейк смотрел на него широко распахнутыми глазами.

     --- Вау! Хорошая песенка! Вы откуда ее узнали?

     --- Эрон знает их все, --- сказал Тауэр. --- Он шатался
по   Бликер-Стрит  до  того  еще,  как  Боб  Дилан  выучился
извлекать  из своего "Хонера" и другие ноты, кроме  открытой
"соль". По крайней мере, он так утверждает.

     --- Это старый спиричуал ((негритянский духовный гимн -
--  примечание  переводчика)), --- пояснил  Эрон  Джейку,  а
потом  повернулся обратно к Тауэру. --- Кстати, мой  пухлик,
вам шах.

     ---  Не  так быстро, --- Тауэр сделал ход слоном.  Эрон
тут  же  его "скушал". Таэур что-то буркнул себе под  нос...
что-то, подозрительно похожее на "у, блядь".

     --- Значит, отгадка --- лев, --- сказал Джейк.

     Эрон покачал головой.

     --- Половина отгадки. Загадка Самсона, она двойная, мой
юный  друг. Одна половина отгадки --- лев, вторая  ---  мед.
Понимаешь?

     --- Да, по-моему.

     ---  О'кей.  Тогда вот тебе еще. --- Эрон на  мгновение
прикрыл глаза, а потом продекламировал нараспев:

          Нету ног, но на месте она не стоит,
          Ложе есть, но не спит,
          Не котел, но бурлит,
          Не гроза, но гремит.
          Нету рта, но она никогда не молчит.

     --- А ты хитрый, --- подмигнул Тауэр Эрону.

     Джейк задумался было, но потом покачал головой. Он мог бы
подумать подольше --- ему очень нравилась эта игра в загадки
и   хотелось   побыть  здесь  еще,  ---  но  его   подгоняло
настойчивое  ощущение, что ему надо идти. У  него  еще  есть
одно дело на Второй-Авеню.

     --- Сдаюсь.

     --- Нет, сдаваться нельзя, --- возразил Эрон. --- Можно
сдаваться,  когда  речь  идет  о  современных  загадках.  Но
настощие  загадки  --- это не просто так шутка,  малыш.  Это
задачи, если ты понимаешь, что я хочу сказать. Подумай  еще.
Если  все-таки  ничего не надумаешь, приходи сюда.  Как  раз
будет  повод  зайти.  Есть еще нужен повод,  то  знай:  этот
толстый умеет состряпать отличный кофе.

     ---  О'кей,  ---  сказал Джейк. ---  Спасибо.  Я  зайду
обязательно.

     Но  как  только  он вышел на улицу, им  завладело  одно
неприятное  чувство: Джейк понял, что больше уже никогда  не
вернется в "Манхэттенский ресторан для ума".



        15



     Джейк медленно шел вдоль по Второй-Авеню, держа в левой руке
свои  новые  приобретения. Поначалу он еще  бился  над  этой
загадкой --- Нету ног, но на месте она не стоит; ложе  есть,
но  не  спит?  ---  но мало-помалу ее оттеснило  нарастающее
предчувствие.  Казалось,  все чувства  его  обострились  как
никогда:  асфальтат как будто искрился миллионом  сверкающих
крапинок,   каждый   вдох  был  насыщен  тысячью   смешанных
ароматов,  и в каждом звуке, который он слышал, ему  мнились
иные,  потаенные отголоски. Наверное, то же чувствуют собаки
перед  сильной  грозой  или  землетрясением  ---  Джейк  был
уверен,   что   так  оно  и  есть.  Но  только  предчувствие
приближающегося  события было хорошим,  как  будто  то,  что
должно  сейчас произойти, обязательно уравновесит весь  этот
ужас,  приключившийся с ним три недели  назад.  И  с  каждой
секундой оно становилось сильнее, предчувствие.

     И вот теперь, когда Джейк подошел совсем близко к месту
грядущего  действия, где все должно разрешиться,  его  опять
охватило  то  странное  ощущение, как  будто  он  знает  все
наперед.

     Какой-то бродяга попросит меня дать денежку, и я отдам ему
мелочь  со сдачи, которую дал мне мистер Тауэр. Потом  будет
музыкальный магазин. Дверь будет открыта, чтобы  шел  свежий
воздух,  а  внутри  будет играть "ъolling Stones".  Потом  я
увижу свое отражение в зеркалах.

     Движение на Второй-Авеню было все еще небольшим. Такси, сигналя
вовсю,  проворно лавировали между медлительными легковушками
и  фургонами.  На лобовых стеклах и ярко желтых  их  кузовах
играли  блики веселого майского солнца. Ожидая у  светофора,
когда  загорится зеленый, Джейк заметил бродягу на том  углу
Второй  и  Пятьдесят-Второй. Тот сидел  прямо  на  тротуаре,
привалившись    спиной   к   кирпичной   стене    маленького
ресторанчика. Подойдя ближе, Джейк разглядел,  что  ресторан
называетс "Чав-чав".

     Чу-чу, невольно подумалось Джейку. Вот --- правда.

     ---  Хотя  бы 25 центов? --- устало спросил бродяга,  и
Джейк  ссыпал не глядя ему на колени всю сдачу  из  книжного
магазина.  Теперь,  точно  как  по  расписанию,  он  услышал
"ъolling Stones":

           "Я  вижу  красную  дверь и хочу  ее  выкрасить  в
черный,
           Никаких  больше красок, я хочу, чтобы  все  стало
черным..."

     Джейк увидел теперь --- безо всякого удивления, --- что
магазин называется "Башня Мощи. Музыка на любой вкус".

     Похоже, сегодня у нас массовая распродажа башен.

     Джейк шел вперед. Дорожные знаки и вывески плыли мимо, как
будто в туманном сне. В квартале между Сорок-Девятой и Сорок-
Восьмой  располагался один магазинчик.  Он  назывался  "Твои
отражения". Джейк повернул мимоходом голову. Все, как  он  и
предвидел. Он знал, что так будет: дюжина Джейков  в  дюжине
зеркал  --- дюжина мальчиков, маленьких для своего возраста.
Одетых в аккуратные школьные костюмы. Синие бляйзеры,  белые
рубашки,  темно  красные  галстуки,  серые  брюки.  В  школе
Пайпера  не было обязательной строгой формы, но определенные
---  негласные --- правила существовали, и родители учеников
неуклонно им следовали, одевая своих драгоценных чад.

     Теперь школа казалась такой далекой. Такой "давнишней".

     Внезапно Джейк понял, куда он идет. Понимание это пробилось в
его сознании, точно родник освежающей чистой воды, бьющий из-
под  земли. К лавке деликатесов, сказал он себе.  Во  всяком
случае,   так  оно  смотрится  с  виду:  простой  магазинчик
деликатесов.  Только,  если на  самом  деле,  это  вовсе  не
магазин...  это  проход в другой мир. В тот  мир.  Его  мир.
Правильный мир.

     Джейку уже не терпелось. Он побежал, жадно глядя вперед. На
переходе  через Сорок-Седьмую горел красный свет,  но  Джейк
даже  не посмотрел на светофор: спрыгнув с тротуара, он этак
шустро  понесся по белым полоскам "зебры", едва ли  взглянув
налево.  Раздался визг тормозов и скрежет покрышек. Какой-то
фургон  резко остановился, когда Джейк пронесся перед  самым
его капотом.

     ---  Эй!  У тебя как с головой? --- прокричал водитель,
но Джейк даже и не поглядел в его сторону.

     Еще только один квартал.

     Джейк  поднажал. Теперь он несся, как угорелый. Галстук
сбился   набок   и   трепыхался  за  левым  плечом.   Волосы
развевались, отброшенные со лба назад. Мягкие туфли  гремели
по   тротуару.   Прохожие  изумленно  ---   или   просто   с
любопытством  --- косились на Джейка, но сам он  не  обращал
внимания  на  эти  взгляды. Как не обратил  он  внимания  на
рассерженный окрик водителя на переходе.

     Вот здесь... на углу. Рядом с магазинчиком канцтоваров.

     Впереди показался какой-то дядька в темно коричневой рабочей
форме  с  длинной тележкой, нагруженной картонными  ящиками.
Джейк  перепрыгнул ее, как барьер, вскинув руки. Ни  дать-ни
взять,  бег  с препятствиями. Заправленная рубашка  выбилась
сзади из брюк и торчала теперь из-под синего бляйзера, точно
краешек  детского  фартучка.  Приземлившись  с  той  стороны
тележки,  Джейк  чуть  не врезался  в  коляску  с  ребенком,
которую  катила  перед  собой  молодая  пуэрто-риканка.   Он
обогнул ее сходу, ну прямо как полузащитник, закрывший брешь
в линии защиты и спасший тем самым свои ворота.

     ---  Где  пожар, молодой человек? --- полюбопытствовала
молодая  пуэрто-риканка, но Джейк даже и не  взглянул  в  ее
сторону.   На   всех  парах  он  пронесся  мимо  магазинчика
канцтоваров   с  блокнотами,  ручками  и  калькуляторами   в
витрине.

     Дверь! твердил он себе, ликуя. Сейчас я ее увижу! И что
потом?  Стану  стоять и смотреть? Да ни  в  жизни,  Хосе!  Я
пройду  через  эту дверь... а если она вдруг закрыта,  я  ее
просто снесу с пете...

     Тут он обнаружил, что добрался у