стоинству   оценить   твои
способности потрошителя!
   - Ты самый лучший, Рик! - И опять ее ногти впились  в  мое  колено.  -  Я
чувствую  себя  паршиво  оттого,  что  не  могу  сразу  отблагодарить   тебя
естественным образом. Но ты же знаешь, я сейчас работаю.  Может,  после?  По
расписанию съемки продлятся  восемь  недель.  Я  знаю,  что  ждать  придется
чертовски долго. Но я постараюсь, чтобы этого стоило ждать, дорогой!
   - Великолепная мысль, но я не могу ждать и восьми минут, я должен  быстро
выбраться отсюда. - Я выпил до дна  свой  бокал,  затем  подошел  к  бару  и
поставил пустой стакан на крышку. - Когда ты начинаешь съемки?
   - Послезавтра. Господи! Как я ненавижу эти ранние утра!
   - Рано утром ты в наилучшей форме! - напомнил я ей.
   - Когда глаза еще никак не могут проснуться... - Она мило улыбнулась. - Я
знала способ, как тебя разбудить, правда, Рик?
   -  Твои  чувственные  прикосновения...   -   охваченный   воспоминаниями,
пробормотал я.
   - У меня такой опыт, дорогой, столько практики! Достаточно, чтобы сделать
тебя счастливым, - пообещала Эверил.
   Ее слова подействовали на мое либидо, которое уже  начало  высвобождаться
из-под запрета, который я наложил на него. В моей голове начали возрождаться
воспоминания того утра, когда солнечные лучи струились через окно и  Эверил,
стоя на коленях, склонялась надо мной, а ее  лицо  пряталось  за  спутанными
волосами. Я почувствовал медленное шевеление между ногами и решил, что  пора
опускаться на твердую почву.
   - И еще, Эверил, - вспомнил я. - Не повторяй с Карреном той ошибки, какую
ты совершила на съемочной площадке, схватив не  ту  вазу  и  обрушив  ее  на
голову бедняге Джерри Кинди, ладно?
   -  Конечно,  дорогой!  -  Она  захлопала  ресницами.  -  Теперь  я   буду
хитроумней, чем тогда!

***

   По дороге домой я остановился в Вествуд-Виллидж и  купил  себе  бифштекс.
Когда я открывал входную дверь, телефон еще  звонил.  Но  когда  я  вошел  в
гостиную, он уже смолк. Спустя минуту он снова зазвонил, и я поднял трубку.
   - Рик? - раздраженно кричал Мэнни Крюгер. - Черт побери, где тебя  носит?
Я пытаюсь дозвониться до тебя целый день.
   - Я навещал своего старого друга, - уклончиво ответил я.
   - Успокойся, Мэнни, - сказал я. - Лучше прими пару таблеток нембутала.  С
Карреном ничего не случится.
   - Моей секретарше ты говорил совсем другое! - не унимался Мэнни.
   - С самого начала эта идея принадлежала Каррену, а не мне, - пояснил я  и
рассказал Крюгеру о встрече с Карреном и о страхах, которые его  преследуют.
- Когда речь заходит об убийстве, - подчеркнул я,  -  он  вспоминает  только
двух людей, у которых есть на то причины: Эда Дуранта, который  считает  его
виновным в смерти своей сестры, и Эверил Доркас, которая  ненавидит  его  за
то, что он нечестно обошелся с ней во время  съемок  последнего  совместного
фильма. Сегодня утром я встречался с Эдом Дурантом и полчаса назад  вернулся
от Эверил Доркас. Дурант, конечно, ожесточился, однако считает, что убийство
Каррена не стоит того, что придется потом расхлебывать. Эверил с нетерпением
ждет  момента,  чтобы  расправиться  с  Карреном  перед  камерой  во   время
предстоящих съемок второй картины. И поэтому  сейчас  она  совсем  не  хочет
видеть Каррена мертвым. В результате я очень доволен, что все это лишь  плод
воображения Ивена.
   - Кто  ты  такой,  чтобы  быть  довольным?!  Наша  студия  получила  пять
миллионов долларов инвестиций на этот фильм! - взревел Крюгер. - И потом,  я
бы не стал верить Дуранту, что бы он  мне  ни  говорил.  Даже  если  бы  его
проверили на детекторе лжи!
   - Мне его жаль, - продолжал я. - Он рассказал, что произошло в Лондоне. О
том, что его сестра забеременела, а Каррен не хотел жениться. И  что  Дурант
заставил Каррена против его воли. Вслед за этим Дуранту стало известно,  что
личный менеджер Ивена Ларсен набрался наглости и оклеветал его в  агентстве.
В  результате  Эда  понизили  в  должности,  и  теперь  он  сидит  здесь,  в
административном офисе, и бездельничает. И к тому же его  сестра  погибла  в
автомобильной катастрофе!
   - Конечно, тебе стало жаль этого прохвоста Эда  Дуранта!  -  презрительно
ухмыльнулся Мэнни. - Попробуй догадаться,  кто  надоумил  Каррена  вскружить
голову Эверил Доркас так, чтобы ее мозги были забиты только им,  а  не  тем,
что ежедневно происходило на съемочной площадке? А тем временем  старина  Эд
переманил директора на свою сторону, и к тому  времени,  как  съемки  фильма
закончились, большая часть лучших сцен Эверил валялась на полу в монтажной!
   - Мне кажется, это как раз то,  что  называется  шоу-бизнесом,  Мэнни,  -
мягко заметил я. - В кинопроизводстве ублюдки встречаются довольно часто. Ты
со мной согласен, Мэнни?
   -  Я  тебе  расскажу  кое-что  еще  о  Дуранте,   -   продолжал   Крюгер,
проигнорировав мои слова.  -  Его  сестра  была  настоящей  красавицей.  Она
обожала своего брата, а он заботился о  ней  с  тех  пор,  как  их  родители
умерли. Поэтому она делала все, что он ей велел. А он использовал  сестру  в
собственных интересах. Ему было наплевать, нравился ей Каррен или нет, -  он
хотел, чтобы голливудская звезда стала членом их семьи. Эд рассчитывал, что,
наложив лапу на состояние Ивена Каррена, он сможет далеко пойти. Уверен,  он
был рад, когда сестренка сообщила, что беременна! Единственная  его  большая
ошибка заключалась в том, что он никогда не учитывал: кто-то может оказаться
хитрее его. Например, Лэрри Ларсен. Дурант всегда  его  ненавидел.  И,  убив
Каррена, он таким образом отомстил бы не только ему, но и Ларсену.  Тебе  не
хочется над этим поразмыслить, Рик?
   - Я подумаю над этим, - кисло  ответил  я.  -  По  какому  адресу  Каррен
снимает дом на Бель-Эйр? Он дал мне адрес, и я его записал.
   - Эй! - Голос Мэнни снова загремел мне прямо в ухо. - Ты видел девку, что
живет с ним, когда был в Нью-Йорке?
   - Розмари? Конечно, я видел ее, - подтвердил я.
   - Никогда в моей странной жизни я не встречал более  странного  существа!
Зачем Каррену нужна эта дура? - недоумевал мой собеседник.
   - Может, она помогает ему, когда  его  захлестывают  навязчивые  идеи?  -
предположил я, вспомнив безобразные рубцы на спине девушки.
   - Ну и что с того? - По голосу Мэнни было ясно, что он уже потерял всякий
интерес к Розмари. - Ты можешь сделать  кое-что,  чтобы  освободить  его  от
навязчивых идей. Поезжай к нему прямо сейчас, Рик, и  скажи,  что  работаешь
над этим. Твои слова немного успокоят его.  Мои  часы  показывали  без  пяти
шесть.
   - Утром, - решительно сказал я. - Сегодня у меня важное свидание.
   - С моей секретаршей! - проворчал он. - У меня  есть  для  тебя  новости,
Ромео. Я лично пригрозил ей немедленным увольнением, и она  не  появится  до
тех пор, пока ты не отправишься на Бель-Эйр. И если ты там задержишься,  она
поймет; только оставь ключ под ковриком у двери.
   - Мэнни Крюгер, - холодно произнес я, - ты редкостный шантажист. С такими
мне еще не приходилось встречаться!
   - Что еще нового скажешь? Залившись смехом, он повесил трубку.

Глава 4

   Это был один из самых больших домов в Бель-Эйр, он  напоминал  английские
загородные  дома  и  располагался  довольно  далеко   от   дороги.   Дверные
колокольчики приятно зазвенели; я ожидал  увидеть  мрачного  дворецкого.  Но
когда дверь отворилась, вместо него на пороге  стояла  разбойница  в  черной
рубашке, черных брюках и черных сапогах до колен. Как и в  прошлый  раз,  ее
рубаха, расстегнутая почти полностью, обнажала приводящую в  восторг  долину
между склонами грудей. Вероятно, Каррен велел ей одеваться  согласно  своему
очередному бзику, и мои мозги заныли, стараясь объяснить  его  настроение  в
настоящий момент.
   Сегодня ее черные глаза мгновенно сориентировались,  и  она  тотчас  меня
узнала.
   - Привет! - Ее улыбка выглядела достаточно искренней. - Добро  пожаловать
в музей. Мы ждем, когда кто-нибудь навестит нас,  чтобы  испытать  на  госте
эффективность бальзамирования. Просто ради забавы.
   - Уже успели соскучиться? - поинтересовался я.
   - Во время полета у Ивена не было никаких навязчивых идей. Поэтому теперь
он погрузился в них полностью. Вам понятно, что я имею в виду?
   - Нет, - отрезал я. - И не пытайтесь объяснять. Скажите лучше, почему  вы
одеты как воинственная мексиканка?
   - Я подумала, что это немного  подбодрит  и  отвлечет  его,  благоприятно
подействует на его больные мозги. Но пока что он даже не заметил.
   Я посмотрел на нее с сожалением, еще раз подумав о том, к каким отчаянным
мерам ей приходится прибегать,  чтобы  пробудить  в  нем  хотя  бы  малейшие
признаки страсти.
   - Может, мне удастся его развеселить, - предположил я.
   - Не думаю. - Розмари стояла передо мной, уперев руки в  бока.  Ее  бедра
слегка выступали вперед, обозначив  аккуратную  маленькую  букву  "V"  между
ними. - Пару часов назад  Ивен  принял  несколько  таблеток  снотворного,  и
разбудить его сейчас может разве что пятизарядный взрыв под  кроватью.  Если
хотите, можете попробовать подбодрить  его  менеджера  Лэрри.  Он  сейчас  в
гостиной. - Она насупила брови. - Мне кажется, что это  гостиная.  Точно  не
скажу, потому что еще не успела осмотреть все комнаты.
   - Как ваша спина? - участливо осведомился я.
   - Моя спина? - Девушка робко взглянула на меня. - В последнее время я  ее
не видела. С ней что-то не в порядке?
   - В прошлый раз, когда вы мне ее показывали, она была покрыта рубцами,  -
напомнил я.
   - Теперь все в порядке.  Мои  раны  всегда  быстро  заживают.  -  Розмари
закусила нижнюю губу. - Наверное,  я  была  немного  под  кайфом,  когда  мы
встречались с вами в Нью-Йорке, потому что я хорошо помню ваше лицо.  А  вот
разговор помню смутно. О чем мы разговаривали?
   - Просто болтали, - непринужденно ответил я.
   - О моей спине?
   - Я думаю, вы хотели наглядно показать, что собой представляет Ивен и его
навязчивые идеи. - Я пожал плечами. - Или  что-то  в  этом  роде.  Я  всегда
считал, что не стоит выносить сор из избы.
   - Должно быть, я где-то витала, - оживилась девушка.  -  Ладно,  идите  в
гостиную и развлеките Лэрри. Расскажите ему, какой  он  славный  малый.  Это
всегда его подбадривает. А мне тем временем предстоит хорошенько подумать  о
бедном Ивене и о будущем наших отношений. - Она вздохнула.  -  Я  знаю,  что
нужна ему. Только он сам этого не знает.
   Я вошел в гостиную, чувствуя себя немного смущенным. Как будто я попал на
съемочную площадку фильма тридцатилетней давности, где Кэрол Ломбард  играла
сумасбродную наследницу, а Билл Пауэлл снимался в роли дворецкого.  Человек,
сидевший в тяжелом кресле-качалке, курил большую  толстую  сигару.  Это  ему
очень шло. Он сам был большим и толстым  и,  казалось,  привык  тешить  свое
самолюбие. Его костюм явно был гордостью портного,  вложившего  в  него  все
свое мастерство, а розовая гладкая кожа на пухлых щеках свидетельствовала  о
профессионализме его парикмахера и массажиста.
   - Мистер Ларсен? - поздоровался я. - Меня зовут Рик Холман.
   - Я искренне рад познакомиться с вами, Рик. Называйте меня просто  Лэрри.
- Он поднялся с кресла, подошел ко мне и энергично потряс мою руку. - Дело в
том, что сегодня я сам собирался вам  звонить.  Видите  ли,  мы  только  что
поселились в этом доме.
   - Понимаю, - кивнул я.
   - Хотите чего-нибудь выпить?
   Толстяк опустил руку на мое плечо и увлек меня к бару. Готовя напитки, он
все время что-то говорил. Однако застывшая на его лице  любезная  улыбка  не
соответствовала холодным глазам. И пока он болтал, они постоянно следили  за
моей реакцией.
   - Ивен - парень с, характером. Иногда мне кажется, что  я  знаю  его  как
свои пять пальцев. А потом вдруг понимаю, что не знаю его совсем. Думаю, что
талант всегда таков, а? Как актер этот парень почти гениален, и стоит ли его
винить, если он жертва навязчивых идей! Я не волновался, когда  он  поспешно
убрался из отеля в Нью-Йорке  и  отсиживался  в  Центральном  парке  Запада.
Потому что Розмари все это время была с ним, и я знал: она сообщит мне, если
у него возникнут настоящие неприятности. - Лэрри осторожно  поставил  стакан
на крышку бара передо мной. - Ивен всех избегал,  пока  самолет  не  покинул
Лос-Анджелес. Потом его как будто прорвало!  Он  рассказал  о  том,  что  по
астрологическому прогнозу выходит: его должны убить в следующем месяце!  Как
он убеждал вас сделать что-нибудь! И очень волновался,  что  с  тех  пор  не
получал от вас,  Рик,  никаких  известий.  Поэтому  он  будет  по-настоящему
счастлив, когда узнает, что вы приходили.
   - Когда проснется? - спросил я.
   - Разумеется. Мы надеемся, что напряжение и усталость от  полета  пройдут
после хорошего сна.
   - С помощью целой кучи снотворного, - заметил я как бы между прочим.
   - Он принял всего пару таблеток, - парировал Лэрри. - Ивен так нервничает
во время полета, и это дает себя знать, как  только  он  снова  попадает  на
землю.
   - Как вы справедливо заметили, Лэрри,  -  согласился  я,  -  талантливому
человеку приходится все время жить на нервах. Очень плохо сказалась на нем и
смерть его жены.
   - Бедная малышка Дженни. - Ларсен постарался придать своему лицу скорбное
выражение. - Она была милым ребенком. Знаете,  ее  смерть  чуть  не  разбила
сердце Ивена. Он винил во всем  себя.  Считал,  что  никакого  несчастья  не
произошло бы, если бы он сам вел машину.
   - А что же случилось на самом деле? - вкрадчиво поинтересовался я.
   - Они решили провести  уик-энд  за  пределами  Лондона  и  направились  в
местечко  под  названием  Сомерсет.  Вы  знаете,  что   собой   представляет
английский ландшафт, Рик? Петляющие дороги,  большинство  из  них  настолько
узки, что, кажется,  по  ним  можно  двигаться  только  в  одну  сторону!  И
случилось вот что: Дженни вздумалось сесть за руль машины в  субботу  поздно
вечером. Ивен устал и хотел спать, а она настаивала. Поэтому он разрешил  ей
вести машину, а сам сел рядом с ней на переднее сиденье и задремал. Он  даже
не помнит, что произошло. Он проснулся в машине "Скорой помощи".
   - Она врезалась в утес? - предположил я.
   - Дженни слишком быстро обогнула его, а навстречу несся  грузовик  -  так
утверждает местная полиция. Она резко затормозила,  машину  занесло,  и  она
потеряла управление. Внизу строили каменный забор, и машина налетела на него
боком. От резкого толчка дверца со стороны водителя распахнулась, и  Дженни,
вылетев из машины, ударилась головой о камни. - Лэрри сделал большой глоток.
- Бедняжка размозжила себе череп!
   - И с тех пор Ивен винит себя в этом?
   - Да. - Толстяк смиренно затряс головой. -  Это  проявляется  по-разному.
Вот, к примеру, сейчас он убеждает, что кто-то хочет его убить. В  том,  что
Дженни погибла, нет его вины. Но он чувствует себя виноватым и считает,  что
каким-то образом должен понести наказание.
   - Вы считаете, что это единственная причина его  навязчивых  идей?  Всего
лишь его собственный комплекс вины? - полюбопытствовал я, отметив про  себя,
что версия Лэрри значительно отличается от предложенной Ивеном.
   - Я так это понимаю,  Рик,  -  подтвердил  Ларсен,  и  его  голос  звучал
искренне. - Естественно, мне хотелось бы услышать, что вы думаете  по  этому
поводу.
   - Ивен смог назвать только двоих людей, которые хотели бы его  смерти,  -
начал я. - Это Эд Дурант и Эверил Доркас.  Сегодня  я  разговаривал  с  ними
обоими, и ни один из них не похож на потенциального убийцу.
   - Вы беседовали с Дурантом? - Застывшая улыбка Ларсена  стала  еще  более
напряженной. - Ну конечно, этот ублюдок описал вам меня во всей красе!
   - Со всеми колкостями! - Я понимающе усмехнулся, а  его  глаза  сделались
еще более холодными от едва сдерживаемой ярости. - Из рассказа Эда я  понял,
что он  принудил  Ивена  жениться  против  его  воли,  а  вас,  как  личного
менеджера, заставил  смириться  с  этим.  В  противном  случае,  он  мог  бы
поставить крест на карьере Ивена, предав огласке тот факт,  что  его  сестра
ждет ребенка. А потом вы использовали те же методы против него  и  заставили
агентство выбить почву из-под его ног. Это правда?
   - Смотря какую почву, Рик. - Ларсен не скрывал  презрения.  -  Эд  Дурант
всегда проигрывает. Разве я распускал слюни, когда он склонял Ивена к  этому
паршивому, потенциально губительному браку?
   - Возможно, он расхныкался, потому что дважды проиграл, - предположил  я.
- Ведь он не только лишился карьеры, но и потерял младшую сестру.
   - В  жизни  происходят  несчастные  случаи.  -  Лэрри  раздраженно  пожал
плечами. - Эду понадобилось много времени, чтобы это понять.
   - Может быть, он тоже чувствует себя виноватым, - продолжал я.  -  Как  я
слышал, младшая сестренка его просто боготворила и ради него сделала бы все.
Если он хотел, ради собственной  выгоды,  чтобы  она  сблизилась  с  Ивеном,
значит, ему были безразличны ее чувства!
   - Вы правильно слышали, - кивнул менеджер в знак согласия-- И к  тому  же
сестренка не была дурой! Она всегда прекрасно могла постоять за себя.
   - Вы ее никогда не любили, Лэрри?. - прямо спросил я.
   - Когда я оказывался рядом, она всегда пускала в ход свои чары, зная, что
Ивен доверяет мне. Она старалась всегда  все  делать  правильно,  если  дело
касалось его. Но я чувствовал холодную сталь под дружеской улыбкой. А  порой
мне казалось, я даже слышал: ее мозг стучит, как счетная машина!
   - В любом случае, - осторожно начал я, - вы считаете, что ни  Дурант,  ни
Эверил Доркас не могли серьезно думать о том, чтобы убить Ивена. Это  просто
какой-то комплекс вины укоренился в его голове? Ларсен терпеливо улыбнулся:
   - А что же еще?
   - А вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы  сильно  желать  смерти  Иве  ну
Каррену? - напирал я.
   - Не знаю, - спокойно ответил он.
   Я допил свой напиток и поставил пустой стакан.
   - Тогда позвольте удалиться.
   - Мне жаль, что вам пришлось зря потратить время, Рик. Зная вашу  деловую
репутацию, я уверен, что сегодня у вас полно и других  обязательств.  -  Его
застывшая  улыбка  растаяла  и  превратилась  в  лучезарную.  -  Вы   только
предъявите нам счет и получите чек обратной почтой.
   - Очень великодушно с вашей стороны, Лэрри.
   - Это самое малое, что я могу сделать!
   - До встречи, Лэрри. - Мы снова обменялись ритуальными рукопожатиями. - Я
сам найду выход.
   - Еще раз спасибо за то, что проявили понимание, дружище. - В его  голосе
послышались торжественные нотки. - Я могу  сказать  лишь  одно:  так  бывает
всегда, когда дело касается великого таланта, такого, как Ивен Каррен!
   Он произнес напоследок эту высокопарную реплику, и я поддался искушению.
   - Вы хотите сказать, что Эверил Доркас была не права, когда называла  его
прыщавой лошадиной задницей? - спросил я с любопытством.
   Последовало неловкое молчание, которое сопровождало меня до дверей дома и
продолжалось, когда я оказался на крыльце. Я проскользнул за руль  и  понял,
что меня в машине ждет компания. Точнее,  задумчивая  мексиканка  в  плоской
шляпе с широкими полями, натянутой на лоб почти до кончика носа.
   - Ну и ну, - произнес я, просто  чтобы  сказать  что-нибудь.  -  Как  это
называется? Нападение с целью грабежа?
   - Я просто слушала за дверью весь ваш  разговор.  -  Ее  пальцы  медленно
перебирали каштановую прядь, упавшую на левое плечо. - Вы верите  тому,  что
говорил Лэрри насчет Дуранта и Доркас?  Они  действительно  не  представляют
угрозы для жизни Ивена?
   - Конечно, - уверенно ответил я.
   - Значит, теперь вы получите красивый чек от  Лэрри,  а  потом  грациозно
растворитесь в ночи?
   - А что же мне делать?
   - Предположим, существует кто-то еще. Третий человек,  о  котором  вы  не
знаете, планирует убить Ивена. Вы бы попытались его остановить?
   - Если бы я знал, кто он, этот третий, и почему он хочет это  сделать,  -
устало буркнул я. -  Ивен  -  единственный,  кому  известно