ала головой. - Вот  такой  же  и
Рэй. Этот дурацкий ритуал каким-то странным  образом  затрагивает  потаенные
уголки  его  души.  Мол,   если   произнести   заклинание,   преданность   и
привязанность к хозяину становятся прочнее, чем раньше.
   Она бросила на меня беглый взгляд, и тень лукавой усмешки промелькнула  в
ее сапфировых глазах.
   - А ведь вам, Рик Холман, пришла в голову отвратительная мысль, - сказала
она, как бы обвиняя. -  Вроде  того,  что  я  партнерша  Рэя  в  специальном
мини-представлении для близких друзей?
   - Вообще-то именно так я и подумал...
   - В первый же день, когда я получила роль девушки Пятницы,  мне  пришлось
несколько  часов  кряду  выслушивать  его  лекцию,  в  которой  он   осветил
мельчайшие  детали  своего  необыкновенного  таланта.  На  второй  день   он
достаточно твердо объяснил  мне,  каковы  будут  наши  личные  отношения.  Я
непременно влюблюсь в него, и поэтому ему -  как  благородно!  -  было  меня
заранее жаль. Но он считал, что связь одновременно деловая и  сексуальная  -
это очень неудобно. Он не возражает, чтобы я оставалась страстно  влюбленной
в него, а свои плотские потребности удовлетворяла на стороне!
   - Сам-то он поступает так же?
   - Думаю, да. - Она пожала плечами. -  Во  всяком  случае,  пять  ночей  в
неделю он проводит вне дома.
   - И вы любите этого типа?
   - Ни одна женщина не в  состоянии  любить  человека,  который  не  желает
отвечать на ее чувства, - рассудительно ответила она. - Мне кажется,  что  у
меня к нему скорее чувство,  подобное  тому,  которое  испытывает  курица  к
своему цыпленку. Рик, поймите, в глубине  души  он  испуганный  ребенок.  Вы
слышали наш разговор  о  том,  как  помешать  Джилу  Мейеру  произнести  его
выигрышную реплику. Я посоветовала Рэю оборвать известного  киноартиста.  Но
ведь эта идея принадлежит вовсе не мне, а самому Рэю. Ему просто  необходимо
было соблюсти ритуал. Если ему подскажет кто-нибудь посторонний, все будет в
порядке. Тогда он не будет чувствовать себя подонком: если  кто-то  выскажет
вслух его же идею, то вся ответственность за дальнейшее ложится не на Рэя.
   - Честное слово, у меня голова идет кругом!
   - Надеюсь, вы найдете Кармен,  -  прошептала  она.  -  Ведь  если  с  ней
что-нибудь случится, Рэй предстанет перед всеми в истинном свете.
   - Что ж, тогда мне, пожалуй, лучше продолжить поиски, - согласился  я.  -
Вы уверены, что с вами все в порядке?
   - Со мной - да. -  Она  положила  ладонь  на  мою  руку  и  крепко  сжала
предплечье.  -  Вы  отличный  парень,  Рик,  и  я  надеюсь,  повторите  ваше
приглашение пообедать с вами, как только мои синяки заживут.
   - Заключение перемирия требует длительных переговоров, - сказал  я,  -  и
немало времени нужно для детального обсуждения всех пунктов. Так  что  одним
обедом тут не обойтись.
   - Я позабочусь, чтобы врач  студии  как  можно  скорее  избавил  меня  от
синяков, - пообещала она. - И первое, что  я  сделаю  завтра  утром,  -  это
выкину металлическую цепочку и закажу себе пояс из цветов, который  порвется
при первом же прикосновении!

Глава 9

   Было около шести вечера, когда я поставил свой  автомобиль  под  навес  у
дома. Я надеялся, что сестра Демнон не сочла мое предложение дешевой  шуткой
и не укатила на весь уик-энд куда-нибудь в  другое  место.  Я  отпер  дверь,
прошел по всем комнатам - везде было пусто и тихо. Потом я сообразил, в  чем
дело, и вышел к бассейну.
   Копна рыжих волос возвышалась над спинкой шезлонга. Айрис,  должно  быть,
услышала мои шаги, и ее лицо  в  тот  же  миг  появилось  над  подлокотником
кресла.
   -  Привет,  мистер  Холман!   -   Ее   чувственные   губы   сложились   в
обольстительную улыбку. - Вы ведь ничего не имеете против.., что я забралась
сюда?
   - Это я виноват, что задержался. И лучше называйте меня Риком.
   - А вы меня - Айрис. - Она удовлетворенно вздохнула. - У вас чудесный дом
- в самом центре, с собственным бассейном, и все  такое!  Мне  кажется,  это
будет лучший уик-энд за всю мою жизнь. - Она многозначительно сморщила  свой
носик. - Я имею в виду не только день, но и ночь, Рик!
   Ее слова произвели на меня тот же  эффект,  что  камешки,  громыхающие  в
пустой жестянке. Я обошел вокруг своего шезлонга  и  замер,  бросив  на  нее
взгляд.
   - Если бы вы сказали, что у вас собственный бассейн, Рик, -  пробормотала
она гортанно, - я бы  захватила  купальный  костюм.  Но  зато  я  не  забыла
прозрачное нейлоновое белье! Как оно вам нравится?
   Крохотный ее бюстгальтер был  так  прозрачен,  что  я  бы  его  вовсе  не
заметил, если бы не лямки на плечах.  На  ней,  без  сомнения,  были  надеты
трусики, потому что я различал кружева у самых ягодиц.
   - Здесь так великолепно, что выше моих сил оставаться  в  платье.  -  Она
вздохнула полной грудью, сцепила ладони над головой и откинулась  на  спинку
шезлонга. - Я чувствую себя, словно дикая кошка, когда лежу вот так  и  всей
кожей впитываю солнце, собираю энергию для... -  Она  рассмеялась  дразнящим
смехом. - Ну, вы сами знаете, что будет позже!
   Она медленно развела ноги, потом еще более медленным  движением  закинула
одну на другую, и, честное слово, я никогда не подозревал, что нейлон  может
быть прозрачным до такой степени!
   - В чем дело, Рик? -  Она  лукаво  посмотрела  на  меня.  -  Дикая  кошка
откусила вам язык?
   - Да просто стою вот и думаю, - медленно начал я, - было ли на вас это же
самое белье в тот вечер, когда Уоррен-старший вышвырнул вас  с  Тайлером  из
своего дома и посоветовал заниматься блудом на лужайке перед домом.
   - Что-о-о?! - Она подскочила в шезлонге, все ее  тело  напряглось,  глаза
помутнели. В этот момент, с удовольствием отметил я, она выглядела не  более
сексуальной, чем погасший уличный фонарь.
   - Почему бы вам немедленно не рассказать мне всю правду о том, кто именно
предложил вам тысячу долларов  за  то,  чтобы  выманить  Кармен  Коленсо  из
санатория? - прорычал я.
   - Я не понимаю, о чем вы?. - уверенно протянула она... - В  таком  случае
давайте освежим вашу память. Я быстро погрузил пальцы в  ее  высоко  взбитую
прическу. Она испустила болезненный вопль, когда я одним рывком поднял ее на
ноги и подтащил к глубокому бассейну.
   - Что может быть более освежающим, чем бассейн?  -  прорычал  я  резко  и
толкнул ее в воду. Она несколько секунд отчаянно размахивала руками,  издала
еще один отчаянный вопль и с оглушительным плеском шлепнулась в воду,  сразу
же нырнув в глубину. Голова ее появилась на поверхности секунд через десять,
в глазах застыл ужас.
   - Я не умею плавать! - захлебывалась она словами.
   - Прощайте, Айрис. - Я помахал ей рукой, и она снова скрылась под водой.
   Когда она вынырнула, я опустился на колени на бортике бассейна и  схватил
ее за спутанные волосы.
   - А теперь вы расскажете мне ту историю? - почти вежливо спросил я.
   - Только вытащите меня отсюда!.. -  отплевываясь,  произнесла  она.  -  Я
утону!..
   - Вы утонете тогда, когда я отпущу ваши волосы, -  рассудительно  заметил
я. - А мне придется сделать это немедленно, если вы сейчас же не заговорите!
   - Тайлер Уоррен! - быстро придя в себя, выкрикнула она. - Он  подъехал  к
автобусной остановке около санатория и предложил подвезти  меня  домой.  Это
было два месяца назад. Я решила, что  он  набит  деньгами,  -  ведь  у  него
шикарный "линкольн" и все такое. Он сказал, что очень одинок, что  неудачная
женитьба чуть не погубила его, а теперь он уже  целую  неделю  наблюдает  за
нашими сестрами и решил, что я самая красивая из них.
   - А папаша Уоррен считает Тайлера дураком и ничтожеством,  -  пробормотал
я. - Видимо, о  его  близорукости  к  тому  же  он  просто  не  счел  нужным
упомянуть. Продолжайте.
   - Неужели мне нельзя сначала выбраться отсюда? - взмолилась она. -  Прошу
вас!
   Погрузив ее голову под воду на несколько  секунд,  я  позволил  ей  снова
вынырнуть на поверхность.
   - Это называется курсом исправительной терапии,  -  сказал  я,  пока  она
фыркала и отплевывалась. - И значит, все мои  приказания  следует  исполнять
беспрекословно.  Это  единственная  ваша  возможность  остаться   в   живых,
улавливаете, Айрис?
   Она ошеломленно кивнула, поскольку рот ее  еще  был  полон  хлорированной
воды.
   - А теперь можете продолжить вашу нелепую историю  о  романе  с  Тайлером
Уорреном, - разрешил я.
   - Мне потребовалось время, чтобы понять, что он до  смерти  запуган  этим
старым негодяем - папашей! В тот вечер, когда тот неожиданно вернулся  домой
и выкинул нас на улицу, у меня больше не оставалось никаких сомнений на этот
счет.
   - Конец чудесного романа? - спросил я.
   - Не совсем. - Голос ее звучал угрюмо, во рту булькала вода. - Я считала,
что после такого унижения мне полагалась хоть какая-то компенсация.
   - И тогда Тайлер  предложил  вам  помочь  одному  его  приятелю,  подруга
которого совершенно случайно попала на лечение в ваш санаторий?
   - Примерно так.
   - Вы передали Кармен,  что  Росс  охотится  за  Рэем,  а  Рэй  ничего  не
подозревает? Чье имя вы должны были сообщить Кармен?
   - Джеки Эриксон.
   - Все сходится, - сказал я. - И когда Кармен услышала это  имя,  она  без
колебаний убежала из санатория?
   - Все было спланировано  так,  чтобы  она  сбежала  в  тот  же  вечер.  Я
придумала, как провести ее мимо охранника, а Тайлер сказал, что за  воротами
Кармен будет ждать машина с водителем.
   - Кто это был?
   - Я не знаю.
   - Куда они собирались отвезти ее?
   - Тайлер не говорил этого.
   Я быстро опустил ее голову под воду и тут же выдернул на поверхность.
   - Клянусь, я не знаю! - истерически выкрикнула она,  прежде  чем  рот  ее
показался из воды. - Тайлер сказал: чем меньше я буду знать, тем  лучше  для
меня. Мне, мол, надо поблагодарить  его  за  почти  с  неба  упавшие  тысячу
долларов и поскорее все забыть.
   - Что он говорил, когда вы позвонили ему позавчера сразу же  после  моего
ухода из санатория?
   - Что я ловко придумала  насчет  той  брюнетки  и  никто  ничего  мне  не
сделает, если я буду твердо придерживаться своей версии. Еще он сказал,  что
через несколько дней вы выйдете из игры и если я буду дальше помогать им, то
заработаю еще пару сотен.
   - Если вы честно ответите мне на следующий вопрос, то выйдете из воды,  -
пообещал я. - Но если солжете, я привяжу вам на шею  тяжелый  груз  и  пойду
гулять.
   - Спрашивайте! - выдохнула она.
   - Тайлер живет в доме своего старика, - сказал я. - Но  может,  он  возил
вас еще куда-нибудь? В какое-то местечко, принадлежащее  его  отцу?  Скажем,
летний домик на пляже...
   - Да! - Она едва не зарыдала от облегчения. - Однажды мы провели  уик-энд
в горной хижине. Тайлер говорил, что она принадлежит отцу, но он давно ею не
пользуется.
   - Помните, как туда добраться?
   - Думаю, да, - с надеждой в голосе проговорила она. -  Можно  мне  теперь
вылезти? Вы ведь обещали.
   - Только когда объясните, как добраться до этой хижины, - прорычал я. - И
вспомните точно, Айрис, потому что отсюда вы не уйдете, пока я не вернусь.
   - Вы хотите сказать, что если не доберетесь до хижины,  то  снова  кинете
меня сюда? - простонала она. - Какой же вы грязный садист, Холман!
   - Не забудьте о курсе исправительной терапии, милочка, - предупредил я. -
Думаю, если вы проглотите еще пинту воды, то позеленеете в самых  нескромных
местах!
   - Свернете через мост у самого санатория, - быстро сказала она,  -  потом
проедете миль пятнадцать до следующего  поворота,  там  стоит  дом.  Вы  его
обязательно заметите: он выкрашен в ярко-зеленый цвет. От  этого  дома  надо
проехать еще милю вперед, и очутитесь  перед  хижиной  Уоррена.  Больше  там
никаких строений нет.
   Я подхватил ее под мышки и вытащил из бассейна.  Айрис  уныло  стояла  на
бортике, вода ручьями сбегала с нее, и в таком виде сестра Демнон напоминала
обломок  корабля,  выброшенный  волнами.  Промокший  прозрачный  бюстгальтер
обтягивал  ее  дрожащие  груди,  тело  покрылось  гусиной  кожей.  Я  бросил
вороватый взгляд на прозрачные трусики и следующие десять секунд истратил на
то, чтобы удержать свои глаза в орбитах.
   - Самое лучшее для вас - обсохнуть  на  солнце,  -  сказал  я.  -  Сейчас
принесу полотенце, чтобы вы могли вытереть волосы.
   - Волосы! - Она схватила  пальцами  мокрые  пряди,  облепившие  череп,  и
заплакала. - Два часа назад я заплатила за прическу целых пять  долларов!  И
еще дала доллар на чай! Чтоб ты сдох, Холман.., но только в мучениях!
   - А теперь, дорогая, приходи в себя. - Я  взял  ее  за  плечи,  развернул
спиной и основательно пнул коленом под зад. Она сорвалась  с  места,  словно
газель в сезон спаривания, хотя,  на  мой  взгляд,  призывный  вопль  самки,
слетевший с  ее  уст,  наверняка  отпугнул  бы  любого  самца,  случись  ему
оказаться поблизости.
   Потребовалось какое-то время, чтобы взять  в  доме  все  необходимое,  и,
когда я вернулся, Айрис, обежав бассейн  по  кругу,  с  выпученными  глазами
корчилась в шезлонге, издавая громкие вопли.
   - Ты убийца! - стонала она. - Из-за этой беготни у меня начался сердечный
приступ. Я задыхаюсь! Я умираю!..
   - Думаю, что смогу помочь тебе, - скромно сказал я, но тут  же  убедился,
что не в силах просунуть палец под бретельки ее бюстгальтера, уже на  добрый
дюйм врезавшийся ей  в  спину  и  плечи.  Поэтому  я  ухватился  за  чашечки
бюстгальтера и крепко рванул их. Раздался треск,  и  бюстгальтер  развалился
надвое.
   - Только самый низкопробный маньяк может думать о сексе, когда я  умираю!
- простонала она.
   - Твой бюстгальтер сел, - рявкнул я. - Потому ты и задыхалась!
   - О! - Она выпрямилась и облегченно всхлипнула, сделав полный вдох. Потом
лицо ее исказилось гримасой. - А ты  не  ободрал  мне  ноги  о  края  своего
проклятого бассейна? У меня страшно  болят  бедра!  -  Она  снова  принялась
стонать. - Эти проклятые трусики, кажется, тоже сели!
   Я бросил ей банное полотенце, гребень и деликатно отвернулся на несколько
минут. А когда снова посмотрел  на  нее,  она  была  закутана  в  полотенце,
расчесанные волосы свисали ровными прядями.
   - Теперь пойдем в дом.
   Она благодарно посмотрела на меня, когда я  протянул  ей  бокал  с  пятью
унциями почти неразбавленного бренди, а  потом  стал  собираться  в  дорогу,
предоставив ей спокойно наслаждаться выпивкой.
   - Мне стало гораздо лучше, - сказала она, возвращая мне пустой  бокал.  -
Что дальше, Холман?
   - Оставь полотенце и ложись лицом вниз на кушетку.
   - Знаешь что? - сказала она с горечью. -  Только  минуту  назад  я  почти
поверила в то, что ты не сексуальный маньяк.
   Я  двинулся  к  ней,  и  она  поспешно  отшвырнула  полотенце  и   ничком
опрокинулась на кушетку. Я связал ей щиколотки  обрывком  старого  ремня,  а
руки скрутил за спиной куском веревки, которую отыскал в кладовке.
   - В мое отсутствие приемник будет включен.
   - Большое спасибо! - огрызнулась она.
   - Скажи спасибо, что не всунул кляп тебе в рот. Если соседи услышат  твои
вопли, то решат, что у Холмана просто-напросто очередная оргия.
   Я слегка шлепнул ее по заду, но она все же завопила:
   - Это еще зачем?
   - Чтобы привлечь твое  внимание,  голубка.  Сейчас  я  буду  говорить  по
телефону, а ты слушай.
   За несколько секунд мне удалось связаться с доктором Дедини, и это лишний
раз  убеждало,  что  старый  дурак  весьма  ревностно  относится   к   своим
обязанностям руководителя первоклассного учреждения.
   - Это Холман, доктор, - сказал я взволнованно. - Я оказался в чрезвычайно
неловком положении, и вы единственный, кто мог бы меня сейчас выручить.
   - О? - В его голосе прозвучал осторожный вопрос.
   - Это касается сестры Демнон.
   - Демнон? - Голос прозвучал еще более настороженно.
   - Знаете, мне неловко говорить, но.., в общем...
   - Говорите толком! - взорвался он. - С ней все в порядке? Она не попала в
катастрофу?
   - Нет, физически  она  в  полном  порядке.  -  Я  глянул  через  плечо  в
остекленевшие глаза Айрис и улыбнулся. - Но у нее, видимо, уик-энд  оказался
свободным, и она каким-то образом очутилась возле моего дома.  Она  сказала,
что для нее это вопрос жизни и смерти. Ну, я и пригласил ее войти. Она сразу
же начала рыдать, была просто  вне  себя  от  отчаяния,  и  в  конце  концов
выяснилось, что дело в безответной любви.
   - К вам! - взревел он.
   - Нет.., к вам.
   С минуту в трубке царило гробовое молчание, а когда он снова заговорил, в
его голосе ощущалась полная растерянность.
   - Вы уверены, Холман?
   - Вне всякого сомнения. Она заявила мне, что страстно любит вас  почти  с
первого дня поступления на работу в санаторий, но вы  никогда  не  замечали,
что она вообще существует.
   - Это не правда! - воскликнул  он.  -  Я  всегда  замечаю..,  ежесекундно
ощущаю ее присутствие.., когда она на работе!
   - В общем, с ней случилась истерика, - продолжал я. - Она заявила:  лучше
смерть, чем ваше безразличие. Сначала я не принял  этого  всерьез,  но  она,
представляете, кинулась в мой бассейн!
   - Бедная дурочка! - страстно воскликнул он.
   - Я, естественно, нырнул вслед за ней и вытащил из воды, но она  отчаянно
сопротивлялась, не давая спасать себя.
   - Где она сейчас?
   - Лежит у меня на кушетке, связанная по рукам и ногам, - сказал я.  -  Но
дело в том, что мне нужно срочно уйти. Впрочем, даже  если  бы  я  попытался
помочь ей, то не обладаю достаточной компетенцией...
   - Оставьте в покое несчастную девочку!  -  завопил  он.  -  Я  немедленно
выезжаю в карете "Скорой помощи". Дайте ваш адрес, Холман.
   Я назвал адрес, и он трижды переспросил для полной уверенности.
   - Я буду в течение часа. Оставьте дверь  незапертой  и  отправляйтесь  по
своим делам. - И вдруг его голос загрохотал в трубке, словно гром небесный:
   - Еще одно! Вы слушаете, Холман?
   - Слушаю, - разозлился я, - но не могу утверждать, что у меня  не  лопнут
барабанные перепонки.
   - Руки и ноги  у  нее  связаны  бережно?  Если  хоть  малая  частичка  ее
великолепного  тела  окажется  поврежденной,  я  буду  считать   вас   лично
ответственным!
   - Она упакована надежнее, чем самый дорогой телевизор,  -  заверил  я.  -
Только есть еще одна маленькая деталь.
   - Какая? - живо откликнулся он.
   - Пока я с ней дрался, извлекая из  бассейна,  вся  ее  одежда  оказалась
разорванной в клочья, - сказал я.
   - Вы хотите сказать, - поперхнулся он, - что в данную  минуту  она  лежит
совершенно обнаженная и связанная по рукам и ногам на вашей кушетке?
   - Лицом вниз, - сообщил я извиняющимся тоном.
   - Я привезу с собой какую-нибудь одежду, - сказал он дрожащим голосом.  -
Пожалуй, я сам сяду за руль. Не хочу, чтобы какая-нибудь  сплетня  запятнала
честное имя сестры Демнон.
   - Айрис, - сказал я.
   - Айрис, - повторил он мечтательно. Я осторожно повесил трубку и  увидел,
что в синих глазах сестры Демнон зажегся расчетливый огонек.
   - Дедини? - произнесла она с расстановкой. - А ведь он не женат!
   - И страдает от чудовищной сексуальной депрессии, - добавил я. - Если вам
удастся коснуться задом его пальцев, когда он будет развязывать вам руки, он
непременно почувствует, что долг чести - жениться на вас!
   - А ведь санаторий должен  приносить  приличный  доход!  -  В  ее  глазах
появилось сомнение. - Но почему вы это делаете для меня, Холман?
   - Потому что вы - отвратительная маленькая сучка, которую  гораздо  легче
заставить играть роль любящей и верной супруги в уютном гнездышке  с  шестью
телевизорами и четырьмя автомобилями, которое совьет  для  вас  Дедини,  чем
честно выполнять свои обязанности.
   - И вы не доставите мне никакой неприятности за то, что я помогла убежать
Кармен? - спросила она.
   - Не вы, так нашелся бы кто-нибудь другой, - проворчал я. -  Но  если  вы
позвоните Тайлеру Уоррену и разболтаете ему все, обещаю вам, что сегодня  же
вечером найду вас и утоплю в первой же попавшейся луже.