из  артисток
Нельсона, - простодушно пояснил я.  -  Не  получил  ли  от  вас,  мистер
Мартель, какие-нибудь профессиональные советы? Не предложили ли  вы  ему
нанять кого-нибудь из ваших дружков?
   -  Возможно,  Сэм  находит  все,  что  вы,  Холман,   тут   говорите,
остроумным, - прошептал он, - но я не нахожу.
   - Эта сказка о выстрелах, - спросил Брюнхофф озадаченным тоном, - что
это? Розыгрыш или что-то другое?
   - Не думаю. - Мартель покачал головой. - Я слышал по радио,  что  Дон
Талант случайно выстрелил себе в плечо сегодня утром.  Чистил  пистолет,
когда отдыхал в своем доме в горах. Так передали.
   - Сильно ранен? - поинтересовался Сэм.
   - Задело только мякоть. - Луис Мартель снова уставился на меня. - Так
что, это не был несчастный случай?
   - Стреляли дважды, - объяснил  я.  -  Нельсон  считает,  что  Таланту
просто  не  повезло  -  первая  пуля  случайно  угодила  в   него.   Обе
предназначались Кароле Руссо.
   - Итальянской девице? - Сэм тяжело покачал головой. -  Рад,  что  они
промахнулись,  это  была  бы  невосполнимая  потеря.  В  этой  маленькой
сексуальной штучке еще много горючего.
   - Сэм большой специалист в таких вещах, - заметил Мартель.  -  А  вы,
мистер Холман, очевидно, занимаетесь этим для Нельсона, и он сказал вам,
что один из нас или мы оба имеем отношение к выстрелам?
   - Правильно.
   -  А  ваше  мнение?  Или  это  как  раз  то,  чего  не  выносит   ваш
работодатель?
   - Мне не нужно мнение,  -  честно  признался  я.  -Мне  нужны  факты.
Нельсон говорит, что Сэм Брюнхофф никогда  не  простит  ему  разрыва  их
сотрудничества, открытия  им  собственной  компании.  Говорит,  что  Сэм
поклялся разорить его и не дать  ему  закончить  его  первую  картину  с
Каролой Руссо и Доном Талантом. Вот что говорит Оскар  Нельсон.  Мне  же
любопытно услышать, что скажут по этому поводу Брюнхофф и Мартель.
   - Может, нам выпить? - предложил Сэм, потом посмотрел на  часы.  -  У
нас есть еще полчаса до прихода девиц, Лу...
   - В любом случае дай нам выпить, - ответил Мартель, кивнув, и  что-то
пугающее  случилось  с  его  нижней  челюстью.  На  один   ужасный   миг
показалось, что кожа на лице  Мартеля  треснула,  но  затем  с  чувством
облегчения я понял, что он просто мне улыбнулся. -Ничто  не  мешает  нам
по-дружески поговорить. Что будете пить, Рик?
   - Хлебную водку со льдом, это было бы отлично. Спасибо, Лу.
   - Сделаю, - объявил неожиданно Брюнхофф. - Тебе как обычно, Лу?
   Я присел около Мартеля на сияющее сооружение  из  нержавеющей  стали,
пока Брюнхофф исполнял роль бармена.
   - Сэм и Оскар Нельсон были компаньонами в "Ария продакшн", - небрежно
произнес Лу. - Примерно четыре года назад Нельсон решил, что они  смогут
разбогатеть, если откроют филиал за рубежом, нужны были  только  деньги,
чтобы финансировать его. У Нельсона были прекрасные намерения, и,  когда
Сэм рассказал это мне, я решил, что мысль и в самом деле  неплохая.  Дал
ему в долг сто тысяч долларов и еще вложил двести тысяч от своего имени.
Нельсон укатил, следующие четыре года провел в Риме, приезжал сюда  лишь
два раза в год.
   - Он ставил там фильмы, все правильно! - прохрипел Сэм.
   - Только эти фильмы не  приносили  денег!  Здесь  дела  тоже  шли  не
блестяще. Если учесть, что мы теряли деньги здесь, а Оскар терял их там,
наши дела стали совсем плохи. Но в одно прекрасное утро, примерно  шесть
месяцев назад, Оскар прилетает из Рима с большой сделкой, которая просто
не могла не вернуть нам все потерянные деньги и не  дать  еще  чертовски
много сверх того! - Луис Мартель осторожно поставил рюмку  на  стойку  и
посмотрел на меня со скорбным выражением в глазах. - Вы понимаете,  Рик,
в наши дни киноиндустрия  требует  огромных  расходов,  -  продолжил  он
педантичным тоном  бухгалтера.  -  Добиться  высокого  качества  фильма,
который к тому же принесет финансовый успех, можно  только  потратив  не
менее восьми миллионов! А это все равно что сделать ставку сразу на пять
лошадей. Вы начинаете, например, имея такую  собственность,  как  книга,
пользующаяся спросом. Возможно, она сделает вас  звездой  с  именем  или
великим режиссером. Но еще необходимо заполучить кредит в банке,  людей,
которые захотят распространять вашу картину...
   - Вот это и было у Оскара - ставка! - мрачно перебил Мартеля  Сэм.  -
Он сказал нам, что у него есть права на классный европейский бестселлер,
написанный  каким-то  французским  парнем.   Сказал,   что   итальянская
кинозвезда Карола Руссо безумно жаждет сняться в фильме по  этой  книге.
Но управляет всеми ее делами Джино Амальди, а он не подпишет  контракта,
если вместе с этой девицей не будет сниматься американская кинозвезда.
   - Этот Амальди - хитрая гнилушка, - пробормотал Лу. - Он считает, что
его девица может хорошо сыграть,  но  ее  имя  здесь  никому  ничего  не
говорит. Поэтому,  чтобы  фильм  принес  кассу,  с  ней  должен  сняться
известный американский актер.
   - Оскар оставил лучшие новости напоследок, - прорычал Брюнхофф. -  Он
знал, что Дон Талант был помешан на мысли поработать в  одном  фильме  с
итальянкой - с тех пор, как встретил ее в прошлом году в Европе. Поэтому
все, что ему было нужно,  -  это  пятьдесят  тысяч,  чтобы  осчастливить
антрепренера Таланта, и наше дело в шляпе!
   - Это звучало хорошо, - тихо сказал Лу, -  действительно  хорошо.  Мы
раздобыли пятьдесят тысяч. И только когда Оскар заявил  нам,  что  решил
выйти из игры и мы можем забрать эти пятьдесят тысяч в счет его  доли  в
имуществе студии - каком, к черту, имуществе? - мы вдруг узнали, что вся
сделка принадлежит ему одному. Он  создал  "Каденцию",  подписал  личные
контракты с драматургом, итальянской девицей и Талантом. И  все  это  он
крепко зажал в свой кулак.
   Так что Оскар Нельсон - ничтожный  подлец  и  вонючий  сукин  сын!  -
зарычал Сэм. - Я могу сказать о нем много крепких слов, и все  от  души!
Но чтобы попытаться продырявить Таланта?!
   - Это абсурд, конечно,  -  подтвердил  Мартель.  -  Мы,  естественно,
возьмем под прицел повозку этой  подлой  мокрицы,  но  иначе.  В  рамках
законов киноиндустрии.
   - Возможно, это займет некоторое время, - едко усмехнулся Брюнхофф. -
Ничего, подождем!
   Я допил, поставил свою рюмку рядом с рюмкой Лу, потом встал и сказал:
   - Благодарю за угощение и потраченное на меня время. Сочувствую  вам,
джентльмены, и признателен за то, что вы рассказали мне о своих бедах.
   - Возможно, теперь у  вас  сложилось  мнение,  Рик?  спросил  Мартель
равнодушным тоном.
   - О чем?
   - Не хитрите со мной, молокосос! - зашипел он. -Чего я  не  выношу  -
так это если кто-то со мной хитрит.
   - Не принимай все так близко к сердцу,  Лу.  -  Брюнхофф  широко  мне
улыбнулся, но в его глазах была холодная расчетливость.  -  Лу  имеет  в
виду, что теперь, выслушав нашу историю, вы, возможно, больше не  верите
версии Нельсона?
   - Думаю, истина лежит где-то посередине, - правдиво ответил я. - Если
хотите знать мое мнение о вас, то я бы сказал,  что  вы,  Сэм,  довольно
хороший актер. А Лу, выходит, - один из честнейших людей в  кинобизнесе.
То, как вы провернули эту сценку, было действительно замечательно. И  вы
убедили бы меня, что просто нелепо думать, будто  кто-то  из  вас  имеет
отношение к стрельбе, если бы можно было забыть связь Мартеля с  рэкетом
двадцатилетней давности.
   Мои собеседники молча переглянулись, затем Брюнхофф сожалеюще покачал
головой:
   - Я должен был сразу же выбросить отсюда этого бродягу!
   Он неуклюже обошел вокруг  бара  и  решительно  двинулся  ко  мне.  Я
постарался его остановить, сказав:
   - Не стоит этого делать. Уже ухожу.
   - Не  беда!  -  Брюнхофф  блаженно  улыбнулся.  -  Мне  это  доставит
удовольствие!
   Подойдя достаточно близко, он резко замахнулся кулаком,  явно  целясь
мне в лицо. И, наверное, снес бы мою голову, если бы задел. Но  я  успел
нагнуться и ударить его в живот. Пальцы моей правой руки глубоко утонули
в жировой ткани. Брюнхофф издал  пронзительный  свистящий  звук,  словно
подал ночной смене сигнал приступить  к  работе.  Увидев  его  сразу  же
посеревшее лицо, я  отступил  немного  назад,  но  он,  бросив  на  меня
кровожадный взгляд, снова бросился в бой. Я перехватил его кулак  уже  у
своего лица, сильно дернул его за руку и одновременно наклонился вперед.
Брюнхофф пролетел над моим плечом по короткой, эффектной траектории и  с
глухим стуком грохнулся на пол. От его падения,  думаю,  сотряслось  все
здание. Однако через некоторое  время  он  набрал  воздуха  в  легкие  и
озадаченно посмотрел на меня снизу вверх.
   - Черт возьми, как это случилось?
   - Не знаю. - Посмотрев на него сверху вниз, я печально пожал плечами.
- Думаю, вы просто не так живете, Сэм!
   Затем вышел из квартиры, осторожно прикрыл за собой дверь  и  закурил
сигарету, ожидая лифта. Когда он наконец подошел, из него выпорхнули две
девушки, слишком увлеченные разговором и хихиканьем, чтобы  обратить  на
меня внимание.
   Одна была вертлявая  невысокая  блондинка  с  прической,  похожей  на
пчелиный улей. Другая - чуть  повыше,  с  темно-каштановыми  волосами  и
лицом  феи.  В  отличие  от  вертлявой  блондинки,   она   по-настоящему
впечатляла. Обе направились к  двери  квартиры  Брюнхоффа,  все  так  же
неистово хихикая. Я нажал кнопку, чтобы  дверь  лифта  не  закрылась,  и
сказал:
   - Эй! Это  пойдет  под  рубрикой  "Больше  благоразумного  опыта  для
двадцатитрехлетних"?
   Они  остановились  и  повернулись  ко  мне   с   обычным   вызывающим
пренебрежением на лицах.
   - Вот уж действительно!  -  Вертлявая  маленькая  блондинка  говорила
невозможно чистым голоском. - Девушки в наше время  нигде  не  чувствуют
себя в безопасности!
   Шатенка ничего не сказала. Увидев меня, она свирепо  закусила  нижнюю
губу, а в ее карих глазах промелькнула тревога.
   - Эй, да это же Дженни! - успел я произнести, прежде чем двери  лифта
скрыли их из виду.

Глава 5

   Утреннее  солнце  демонстрировало  полную  беспристрастность,  бросая
такой же яркий свет на дом Оскара Нельсона, как и на весь остальной мир.
Я припарковал машину на расчищенной граблями площадке перед домом, потом
поднялся на крыльцо и  позвонил  в  дверь.  Мы  заранее  договорились  с
Нельсоном по телефону о моей встрече с Каролой Руссо,  и  он  согласился
увезти Амальди  с  собой  в  деловой  центр  города  и  занять  его  там
чем-нибудь. Так что не надо будет отгонять  маленького  толстяка,  чтобы
поговорить с его девицей.
   Высокий, худой,  жилистый  на  вид  тип  открыл  дверь  и  равнодушно
посмотрел на меня. Его густые черные волосы были  обильно  напомажены  и
зализаны  назад,  источая  слишком  резкий  для  моего  обоняния  запах.
Загорелое лицо было лишено выразительности - под  стать  темным  глазам.
Один быстрый взгляд - и мне уже стало ясно, что он - нечто среднее между
бессловесным слугой и представителем наркомафии.
   - Меня зовут Холман...
   - Мы ждали вас, мистер Холман, - перебил он ровным голосом. - Я  Тино
- слуга.
   - Отлично! А мисс Руссо?..
   - Она возле бассейна, за домом, - снова прервал он.  -  Принести  вам
что-нибудь освежающее, мистер Холман?
   - Это было бы здорово! - Я посмотрел на часы, они  показывали  начало
двенадцатого. - Рюмочка мартини была бы дружеским жестом...
   - Не будете возражать, если напиток окажется не сильно охлажденным? -
Он устало улыбнулся.
   Взглянув на него, я вернул ему его усталую улыбку.
   - Нормально. Не знаю, что пьет мисс Руссо, но...
   - Водку с тоником,  -  пояснил  он  вежливо.  -  И  лед  должен  быть
кубиками, нераздавленный.
   - Клянусь, вас учил сам мистер Нельсон! Лично, не иначе. У вас  точно
такая же отталкивающая расторопность, Тино.
   -  Благодарю  вас.  -  Его  глаза  смотрели  на  меня  с  насмешливым
презрением. - Что еще я могу сделать для вас?
   - Думаю, бассейн смогу найти  сам.  У  вас  там  случайно  не  бегают
отвязанные бешеные собаки?
   - Нет. С тех пор как здесь появился я... - Он  улыбнулся,  во  всяком
случае его тонкие губы слегка изогнулись. - В них отпала необходимость.
   - Предупредите меня,  когда  в  следующий  раз  побежите  отвязанным.
Хотелось бы посмотреть.
   - Не желаете ли домашнего печенья к напитку, мистер  Холман?  -  Тино
слегка поежился. - До обеда далековато.
   Я отвернулся от уже открытой двери с выражением глубочайшего уважения
на лице и произнес:
   - Если бы стало широко известно, что появилась новая порода слуг,  то
дома стали бы строить побольше.
   Спустя несколько секунд я обнаружил, что, как  и  было  мне  сказано,
бассейн действительно находился за домом. Карола Руссо лежала  на  спине
около него, пытаясь покрыть свое тело, уже  поджаренное  до  шоколадного
цвета, еще одним слоем загара.
   Остановившись в двух футах от нее, я посмотрел вниз. На  Кароле  было
черное бикини - самая минимальная уступка пристойности, какую она  могла
сделать. Одна узкая полоска туго  обтягивала  бедра,  другая  безуспешно
пыталась сдержать напор высоких упругих грудей.
   Если рассуждать здраво, это была просто девушка - девушка с  длинными
стройными ногами, мальчишескими ягодицами  и  непропорционально  большой
грудью. Так почему же всякий  раз,  когда  я  смотрел  на  нее,  у  меня
возникала какая-то неуправляемая,  не  дающая  покоя  страсть?  Конечно,
ответа на это не было.  Как,  черт  возьми,  можно  определить  этот  не
поддающийся описанию магический признак сексуальной привлекательности, с
которым рождается, может быть, одна девочка из сотни тысяч?
   Видимо, природная радарная система предупредила ее, что хищный  самец
находится слишком близко и может нарушить ее покой. Глаза Каролы  широко
распахнулись. Я  заглянул  в  глубину  их  зелени  и  снова  очутился  в
джунглях. Только на этот раз  их  спокойствие  не  нарушало  присутствие
безжалостного охотника.
   - Мистер Холман! - Она села и с наслаждением потянулась, отчего груди
почти вывалились из бикини. - Что вы здесь делаете?
   - Хотел немного поговорить с вами, мисс  Руссо,  сказал  я  несколько
взволнованным голосом. - Надеюсь, не потревожил вас?
   - Нет. - Она посмотрела в мои глаза и неожиданно опустила руки. -  Но
зато я вас тревожу, так?
   - Такова ваша судьба  -  сводить  с  ума  всех  мужчин,  мисс  Руссо.
Возможно, сие не зависит от вас, но также не зависит и от мужчин.
   - Ну, это только констатация факта, так что можете не  извиняться.  -
Она одарила меня улыбкой беспризорного мальчишки  и  протянула  руки.  -
Помогите встать, пожалуйста.
   Я потянул ее за руки, не почувствовав веса тела. Она прошла к дереву,
в тени которого стояли стол и два стула. Следуя за нею, невозможно  было
отвести глаз от ее маленьких округлых, мягко раскачивающихся ягодиц.
   Когда мы опустились на стулья, все мое тело болезненно сотрясалось от
неудовлетворенного желания.
   - Хотите поговорить о вчерашних выстрелах? - спросила Карола с  плохо
скрываемым нежеланием касаться этой темы. - Мистер Нельсон объяснил  мне
все, вот почему мы переехали из гостиницы сюда.
   На  фоне  дома  вырисовалась  фигура  Тино  с  подносом  в  руках   и
направилась к нам.
   - Здорово! - Девушка захлопала в ладоши, как маленький ребенок. - Как
раз то, что мне сейчас нужно.
   Слуга обогнул бассейн, подошел к столу и осторожно поставил  на  него
поднос. Когда он выпрямился, его рука случайно задела плечо  Каролы.  На
мгновение Тино напрягся, в его темных глазах  вспыхнул  слабый  проблеск
какого-то чувства. Увидев это, я не без удовольствия  отметил,  что  мое
утверждение об  одинаковом  воздействии  Каролы  Руссо  на  всех  мужчин
абсолютно верно.
   - Что-нибудь еще принести вам, мисс Руссо? - вежливо спросил Тино.
   - Нет. - Она подняла долгожданную рюмку водки и хищно  посмотрела  на
нее. - Это мило, спасибо.
   - А вам, мистер Холман? - Его голос резко изменился: если для  Каролы
Руссо в нем звучало  вежливое  уважение,  то  для  меня  -  высокомерное
презрение.
   - Буду весьма доволен,  если  вы  просто  исчезнете,  Тино,  -  тепло
улыбнулся я ему. - Откровенно говоря, вы портите вид!
   На мгновение он застыл, потом  кивнул,  скрывая  вспыхнувшую  ярость,
которая проскользнула в его взгляде, затем бесшумно, как кот, удалился.
   - Вы всегда так обращаетесь со слугами?  -  холодно  спросила  Карола
Руссо.
   - Только с этим. Он особенный. Это наш стиль общения.
   - О! - Она беззаботно пожала оголенными плечами. -Тогда  вы  прощены.
Выпьем за лакеев! - И подняла свою рюмку.
   - Мисс Руссо...
   - Называйте меня просто Карола. - Она опустила  рюмку  и  раздраженно
посмотрела на меня. - Что с вами  случилось  сегодня?  Вы  были  намного
приятнее вчера вечером, когда пытались спасти меня от Джино.
   - Думаю, тогда у меня была куча других  дел,  о  которых  нужно  было
беспокоиться, - правдиво ответил я, а  сегодня  утром  вы  одна,  и  это
немного меня волнует.
   Ее губы сердито надулись.
   - Вас сводит  с  ума  мое  великолепное  тело?  -  Усталое  выражение
пробежало по ее лицу.  -  Не  продолжайте  нанизывать  шаблонные  фразы.
Мистер Холман, я знаю все это наизусть, и ответ все тот же - нет!
   - Даже в телевизионном вестерне  героиня  одинаково  действует  и  на
"хороших", и на "плохих", - проворчал я. - Но вы всегда можете  сказать,
что "хорошие" это те, которые не распускают рук!
   Она хихикнула и пролила немного из рюмки  прямо  на  себя.  Блестящие
капельки тоника скатились по впадине, разделяющей груди, и это  чуть  не
превратило меня в "плохого".
   - Извиняюсь, - прожурчала  она.  -  Это  какой-то  условный  рефлекс,
мистер... Рик, не так ли?
   - Да, Рик. По-моему, я нисколько не продвинулся вперед. Нельсон нанял
меня, чтобы найти того, кто сделал вчера два выстрела,  и  не  допустить
новых. И я убедился в безотлагательности этого дела,  как  только  снова
увидел вас.
   - Не хотелось бы портить такое прекрасное утро разговорами об этом, -
мягко сказала она. - Но вы правы, мы должны поговорить, хотя и не  знаю,
чем я могу  помочь.  Задавайте  любые  вопросы,  обещаю  быть  прилежной
девочкой и отвечать честно.
   - Что вы делали в Риме, Карола, когда Джино Амальди нашел вас?
   Ее лицо застыло.
   - Какое это имеет отношение к людям, стрелявшим в меня?
   - Вы обещали быть прилежной девочкой, помните?
   - Да, обещала, правда.
   Она поставила  пустую  рюмку  на  поднос,  расслабилась  и  пробежала
пальцами по взъерошенным рыжим волосам.
   - Что я делала в Риме, когда Джино нашел меня? -  медленно  повторила
она вопрос, будто обращаясь к самой себе. - В основном пыталась  выжить,
готовилась не упустить шанс, если  рядом  окажется  удача.  Есть  разные
способы, какими девушка с  Виа  Венето  может  добиться  успеха,  и  все
неприятные. Знаю это, потому что испытала их  все  сама.  -  Ее  зеленые
глаза печально посмотрели вдаль. - Впервые я встретила  Джино  в  номере
гостиницы, где он ожидал девушку по вызову.  Немного  опоздала,  и  едва
вошла в дверь, как он ударил меня по лицу.  Но  после  этого  его  гений
признал мои таланты, поэтому он всегда спрашивал меня, когда обращался в
службу вызова девушек.
   - Карола, - мягко сказал я, - вы не должны...
   - Коли начала, дайте закончить! - перебила она с горечью в голосе.  -
Моя большая удача пришла однажды ночью, когда у него не оказалось денег,
чтобы мне заплатить, а он не мог смириться с  мыслью,  что  я  сбегу  от
него. Тогда Джино заключил со мной сделку... Предложил на следующий день
сыграть в эпизоде его нового фильма, что стоило даже немного больше, чем
обычная плата за предоставляемые мною услуги. Я согласилась. А еще через
пару дней мы встретились у него в студии, и Джино, прокрутив  эпизод  со
мной, сказал, что на  экране  я  смотрюсь  намного  сексуальнее,  чем  в
спальне. Мне показалось, что он хочет  снизить  цену,  поэтому  я  стала
кричать на него. - Карола  как-то  грубо  засмеялась,  отчего  сразу  же
затуманил