ной
Барбары Арнольд. Я уселся за стол с пишущей машинкой и закурил сигарету.
   Во втором ящике стола лежала пачка белых карточек,  и  я  заправил  в
каретку одну из них.
   На столе валялось несколько нераспечатанных конвертов.  Я  их  быстро
проглядел, это были самые обычные счета и расписки, на которые почему-то
до сих пор никто не обратил внимания. Одно письмо было именно тем, что я
искал. Оно было адресовано Джуди Мэннерс,  внутрь  был  вложен  какой-то
счет от меховщика в Наин-Сити. Я смял счет в руке и выбросил  в  корзину
для бумаг, стоящую под столом.
   - Какое сегодня число? - спросил я.
   - Двенадцатое, - незамедлительно ответил Полник.
   - Ты уверен?
   - Годовщина моей свадьбы, лейтенант, - сказал он печально. -  Мужчина
никогда не должен забывать день, когда он совершил величайшую  ошибку  в
своей жизни.
   Я секунду просто  глядел  на  белую  карточку,  затем  медленно  стал
печатать одним пальцем, стараясь не обращать внимания на тяжелое дыхание
за своей спиной.
   Через пять минут я закончил и внимательно  перечитал  написанное,  не
вынимая листа из машинки.

   "На сей раз ошибки не произойдет. Прекрасная бессердечная дама  умрет
в Раю в пятницу 13 июля.
   Элиас Фрай и Пирл Коулмен, окриджское кладбище.
   И птички не чирикают".

   За моей спиной послышалось хрюканье.
   - Лейтенант, - хрипло сказал Полник, - но это здорово  напоминает  те
письма, что она уже получила!
   - Рад, что тебе это понятно, - сказал я.
   - Лейтенант. -  Он  на  минуту  замялся.  -  Это  не  вы  писали  те,
остальные, и убили эту даму, Арнольд?
   - Понятия не имею,  -  сказал  я.  -  На  всякий  случай  надо  будет
справиться у доктора, не хожу ли я во сне.
   Я вынул карточку из машинки и  сунул  ее  в  конверт.  на  имя  Джуди
Мэннерс со штемпелем Пайн-Сити.
   - Где тут почтовый ящик? - спросил я.
   - На воротах у дороги, - сказал Полник. - Вы сошли с ума, лейтенант.
   - Ты знаешь, что делает хороший газетчик, когда нет никаких новостей?
- спросил я. - Он создает их. Я  чуть-чуть  завяз  в  этом  деле...  Все
застыло на одном месте. Приходится изобретать.
   - Если шериф когда-нибудь узнает...
   - Не узнает, - сказал я жестко. - По крайней мере, не от меня и не от
тебя!
   Я сунул конверт в карман и встал из-за стола. Полник следовал за мной
по пятам до самых дверей.
   - Я еду в город, - сказал я. - Проследи за тем, чтобы  Джуди  достала
это письмо из ящика не позднее следующего часа, и заставь  ее  позвонить
шерифу.
   - Я надеюсь, вы знаете, что делаете, лейтенант, - сказал он нервно.
   - Как всегда, - согласился я.  -  И  после  того  как  я  уйду,  тебе
придется выполнить еще одно поручение.
   - Да?
   - Запрешь этот коньяк на ключ! - рявкнул я на него.
   Когда я выходил  из  дома,  ни  Руди,  ни  его  верной  любящей  жены
поблизости не было. Подъехав к деревянным воротам, я выбрался из  машины
и, убедившись, что поблизости никого нет, опустил письмо в ящик.
   Всю дорогу до  Пайн-Сити  я  неизвестно  чему  улыбался  про  себя  и
одновременно пытался сообразить, что  же  меня  так  радует.  Наконец  я
понял: оказывается, это очень интересно - замышлять убийство!

Глава 11

   Я примостился на краешке стола, за которым  сидела  Аннабел  Джексон,
уперся ногами в корзину для бумаг и сделал попытку вразумить ее.
   - Твоя беда, мой маленький домашний цветочек, - сказал я ей честно, -
что ты совсем не даешь себе расслабиться.
   - Это плохо? - печально спросила она.
   - Конечно. Я знаю, что тебе надо: хорошо провести вечер.  Я  к  твоим
услугам. Пойдет?
   - Не пойдет, - сказала она твердо.
   Я вздохнул:
   - Мы бы встретились, перекусили где-нибудь, зашли в  кино,  потом  ко
мне.
   - Нет, - заявила она, но я  не  обратил  внимания  на  то,  что  меня
перебили.
   - Мы сели бы на кушетку, выпили бы,  я  бы  включил  проигрыватель  и
выключил бы свет, и до тех пор тебе совсем не надо было бы волноваться.
   - К тому времени я бы уже изошла криком, - спокойно заметила она.
   - К сожалению, - сказал я, - так и случилось бы.
   Ты сейчас в том возрасте, когда непонятные страхи выплывают из глубин
твоего сознания на поверхность. Чего ты боишься?
   - Эл Уилер, - сказала она возмущенно. - Ты прекрасно это знаешь.
   - Все, что тебе надо, - это расслабиться, - продолжал я гнуть свое. -
Любой новый опыт...
   Меня прервал телефонный звонок. Она подняла трубку, и я узнал громкие
раскаты голоса Лейверса.
   - Да, сэр. Он здесь, сэр, - сказала Аннабел, - уже  в  управлении.  -
Она опустила телефонную трубку на рычаг и сладко мне улыбнулась. - Голос
нашего повелителя, - сказала она. - Он немедленно хочет тебя видеть,  но
не сказал зачем.
   Я соскочил со стола, закрыл глаза и замер, задрав подбородок.
   - Ты что, заболел, Эл? - с любопытством спросила Аннабел.
   - Знаю! - сказал я деревянным голосом и уставился на нее не моргая.
   - Что ты знаешь?
   - Зачем шериф хочет меня видеть. - Я вновь на секунду закрыл глаза. -
Это озарение. Может быть, я  ясновидец  -  Скорее  псих,  -  нетерпеливо
фыркнула она.
   - Джуди Мэннерс... - пропел я безжизненным голосом.  -  Она  получила
еще одно письмо.
   - У тебя нет воображения, - сказала Аннабел, но в ее голосе  не  было
слышно прежней уверенности. - И что там написано?
   - "На сей  раз  ошибки  не  произойдет,  -  медленно  произнес  я.  -
Прекрасная бессердечная дама умрет в пятницу 13 июля..." Там еще  что-то
написано, но я смутно вижу лишь то, что похороны состоятся в Окридже.
   - Чушь! - выразительно сказала она. - Иди скорее к шерифу,  пока  его
кровь не закипела!
   - Ладно, - вздохнул я. - Она мне не верит... Но она  это  проверит  у
шерифа и поймет, что я прав.
   Я прошел в кабинет Лейверса, придав своему  лицу  деловое  выражение:
ясный взгляд, дружеская, но почтительная улыбка на лице, высоко поднятая
голова.
   Тело мое тоже выражало готовность кинуться  куда  угодно  по  первому
приказанию, что легко можно изобразить, приподнявшись на мыски.
   - Звали, сэр? - сказал я твердым голосом.
   Лейверс отвратительно поморщился:
   - Что с вами, Уилер? Перестаньте подпрыгивать!
   Я опустился на пятки и снова приподнялся на мыски.
   - Сэр, - сказал я со всей  возможной  искренностью,  -  я  жду  ваших
приказаний, сэр, чтобы скорее приняться за дело, сэр.
   - Вы больны, - сказал шериф приглушенным голосом. - Садитесь. И  ради
бога уберите со своего лица это идиотское  выражение!  У  меня  от  него
кровь стынет в жилах!
   Я решил, что Лейверс меня все равно не поймет, и небрежно плюхнулся в
кресло для посетителей, зная, что пружины  в  нем  починили  уже  неделю
назад.
   - Мне только что звонила Джуди  Мэннерс,  -  сказал  Лейверс.  -  Она
получили еще одно письмо!
   - И что в нем, шериф? - спросил я с вежливым интересом.
   Он слово в слово повторил все, что я говорил Аннабел.
   - Похоже, что убийца решил не  откладывать  дело  в  долгий  ящик,  -
осторожно сказал я. - Он, должно  быть,  слишком  уверен  в  себе,  если
осмеливается назвать даже день убийства.
   - Именно это я и хочу сказать, - подтвердил Лейверс. -  Так  что  нам
делать? Я могу послать дюжину людей для охраны дома снаружи и изнутри Но
кто бы ни написал это письмо, он наверняка знал,  что  именно  так  я  и
поступлю. Допустим, я пригоню туда своих людей в субботу,  и  ничего  не
произойдет. Не могу же я держать их там вечно! А убийца спокойно  придет
себе в воскресенье и сделает свое дело.
   - Это возможно, шериф, - согласился я.
   - А вы что думаете, Уилер? У вас есть какой-нибудь план?
   - Я думаю, что это чудесный повод для хорошей вечеринки.
   Сигара выскользнула у него из пальцев и упала на пол.  Он  глядел  на
меня с открытым ртом. По-моему, кровь у него больше не стыла в  жилах  -
она начинала медленно закипать.
   - Всего лишь небольшая вечеринка на Парадиз-Бич, сэр, - дожал я его.
   - Уилер, - проскрипел он сдавленным голосом, - еще одна такая  шутка,
и я удавлю вас собственными руками.
   - '" - Я абсолютно серьезен, шериф, - холодно сказал я. - И я никогда
не шучу, когда речь идет об убийстве.
   Он закашлялся, глотнув сигарного дыма, и  это  дало  мне  возможность
изложить свой план.
   - Только четверо могли написать это письмо,  -  быстро  сказал  я.  -
Шейн, Лютер, Харкнесс и Руди Равель.
   Если Джуди пригласит их на уик-энд,  то  все  они  окажутся  в  одном
месте, и за ними легко будет наблюдать. Нам  не  придется  охранять  дом
снаружи, проверять,  закрыты  ли  окна  и  двери,  патрулировать  пляжи,
дорогу, ставить своих людей у двери.
   Лейверс наконец откашлялся:
   - А кто будет наблюдать за ними в доме? Полник?
   - И я. Уверен, что  Джуди  не  откажется  пригласить  меня  вместе  с
остальными.
   Я  терпеливо  сидел  и  курил  сигарету,  пока   он   обдумывал   мое
предложение.
   - Если я пойду на это, - сказал он медленно, -  а  ее  завтра  убьют,
отвечать будете вы, Уилер.
   - Знаю, - кивнул я.
   - Вы берете на себя слишком большую ответственность,  ответственность
за чью-то жизнь! Стоит вам ошибиться - и она умрет. Умрет по вашей вине.
   - Да, сэр.
   - Мы работаем вместе достаточно долго, и  вы  знаете,  что  я  всегда
поддерживаю ваши планы, даже рискуя при этом свернуть себе шею. Вы самый
неприятный полицейский из всех, кого я  встречал,  но  вы  родились  под
счастливой звездой. У вас всегда все получается, а я человек суеверный!
   - Дело не в счастливой звезде, сэр. -  Я  скромно  потупился.  -  Это
ясновидение. Спросите Аннабел Джексон, если не верите.
   - Но сейчас  речь  идет  не  о  вас,  не  о  каком-то  там  городском
управлении, не о тех голосах, которые я  могу  потерять  на  выборах,  -
продолжал он, не обратив внимания на мои слова.  -  Речь  идет  о  жизни
молодой женщины...
   А теперь ответьте, вы все-таки настаиваете на своем?
   - Да, сэр, - сказал я ему.  -  Одно  убийство  уже  совершено,  и  мы
никогда не поймаем убийцу, если будем просто сидеть и ждать, пока он сам
к нам не придет.  Нам  надо  устроить  ловушку  преступнику,  где  Джуди
Мэннерс будет приманкой.
   - Хорошо. - Он пожал плечами. - Что требуется от меня?
   - Позвонить Джуди Мэннерс и объяснить ей все.
   Скажите, что я буду у них вместе  с  остальными  гостями.  Можно  мне
взять одну из ваших машин, шериф?
   Моя слишком мала.
   - Конечно. - Он кивнул. - Кроме  Полника,  вам  никто  не  нужен  для
внутренней охраны?
   - Остальные будут только мешать, -  сказал  я.  -  Может  быть,  даже
вспугнут убийцу.
   - А снаружи?
   - Нет, шериф.
   - Это все?
   - Да, сэр.
   - Хорошо, - сказал он жестко. - Но я все-таки поставлю на дороге двух
своих людей. Видно их не будет, а если кто-нибудь попытается удрать,  то
далеко не уйдет!
   - Это разумно, - согласился я.
   - Если мы обо всем договорились, можете идти.
   Я уже приоткрыл дверь, когда он остановил меня:
   - Уилер!
   - Шериф, - сказал я благодарным тоном, - большое спасибо,  и  я  ценю
это, но вам не обязательно говорить, чтобы я поберег себя, я...
   - Кто сказал хоть слово  обо  всей  этой  сентиментальной  чепухе!  -
разбушевался он. - Я хотел вас в последний раз предупредить, чтобы вы не
вздумали явиться ко мне завтра утром с двумя-тремя трупами на руках,  по
своему обыкновению  оправдываясь  тем,  что  сэкономили  штату  судебные
издержки!

***

   Я задержался в квартире, только чтобы захватить зубную щетку,  бритву
и чистую рубашку, а заодно  и  пистолет.  Затем  я  направился  в  отель
"Старлайт"  и  постучался  к  Харкнессу.  Меня  чуть  не  хватил   удар:
во-первых, он был одет, во-вторых, он ничего не ел.
   - Так скоро, лейтенант?  -  спросил  он  безо  всякого  энтузиазма  в
голосе.
   - С целым ворохом новостей, - сказал я  весело.  -  Надевайте  шляпу,
собирайте чемодан, вы приглашены в гости.
   Его щеки задрожали.
   - Вы меня арестовываете?
   - С чего вы взяли? - Я дружески улыбнулся. - С какой стати?
   - Именно это я и хочу знать, - сказал он хрипло.
   - Вы говорите таким голосом, что вас можно заподозрить в чем  угодно:
в грабеже, подделке, убийстве.
   - Я никуда не пойду, пока не свяжусь со своим адвокатом!
   - Да я всего лишь пытаюсь вдолбить вам, что вы приглашены на  уик-энд
к Джуди Мэннерс, - сказал я. - Внизу нас ждет машина.
   Харкнесс проницательно на меня посмотрел.
   - Что это за шутка? - спросил он в конце концов.
   - Это не шутка, - сказал я. - Просто у нее вечеринка; приглашены  вы,
приглашен я.
   - Сожалею, но я не  могу  принять  этого  приглашения,  -  сказал  он
отрывисто.
   - Ну вот, - сказал я с сожалением. - Вы  все  испортили.  Теперь  мне
придется вас арестовать.
   - За что?
   - Понятия не имею. - Я задумался, но так  ничего  и  не  придумал.  -
Может быть, по дороге в участок мне в голову придет какой-нибудь удачный
предлог, и тогда я смогу задержать вас на пару дней.
   Он открыл коробку конфет, стоявшую на столе, и  яростно  атаковал  ее
содержимое.
   - Я человек терпеливый, лейтенант, но все-таки лучше скажите сразу: в
чем дело?
   - Пожалуйста, - сказал я. -  Джуди  только  что  получила  письмо,  в
котором говорится, что она умрет тринадцатого числа сего месяца, то есть
завтра. Она собирается это дело как следует отпраздновать  и  устраивает
сегодня вечеринку. Вот и все.
   - При чем здесь я?
   - Вполне возможно, что вы и есть тот  человек,  который  написал  это
письмо. - Я весело улыбнулся. - Если вы будете находиться в ее доме,  за
вами будет легче наблюдать.
   - Зачем мне убивать Джуди Мэннерс? - запротестовал он.
   - Если вы этого не знаете, то я не знаю и подавно, -  вполне  резонно
заметил я. - Но скучно вам там не будет.
   Вы уже надели свою шляпу?
   - Похоже, у меня нет выбора, - сказал он холодно. - Или я иду с  вами
сейчас, или вы арестовываете меня неизвестно за что и сажаете за решетку
на пару дней. Я правильно понял?
   - Вы умный человек, мистер Харкнесс, - с уважением сказал я.  -  Хоть
вы и умрете раньше времени от обжорства. Вы готовы? Хотите, я позвоню  в
бюро обслуживания, чтобы они выслали грузовик пирожных?
   Он быстро собрал чемодан, продолжая опустошать коробку конфет.
   - Кто там будет кроме нас? - опросил он, когда мы спускались в лифте.
   - Джуди и Руди, естественно, - сказал я. - Это же их вечеринка. А еще
вы и я.
   - Больше никого?
   - Девушка по имени Камилла Кловис.
   - Кто она?
   - Давайте не будем сейчас вдаваться в подробности, - сказал я.  -  На
это нет времени. Кстати, мы заедем сейчас  еще  за  одним  господином  -
Беном Лютером.
   Харкнесс вздрогнул.
   - Прекрасно, - скорбно сказал он. - Теперь я тоже уверен в  том,  что
убийство в этом доме произойдет.
   И если не убьют Джуди Мэннерс, не  огорчайтесь  -  меня-то  уж  точно
ухлопают!

***

   Она загорала у бассейна, опустив голову  на  скрещенные  руки.  Загар
стал глубже и ярче, бикини уже.
   - Эй, - сказал я  и  слегка  ткнул  ее  в  ребро  носком  ботинка,  -
проснись!
   - Как это удобно, - сказала она,  не  поднимая  головы.  -  Закончить
работу и прийти ко мне как к себе домой! По-моему, мы еще не женаты.
   - Я еще не закончил работу, - сказал я терпеливо. - Пойди собери свои
вещи.
   Камилла взорвалась:
   - Я никуда не пойду, Эл  Уилер!  Убирайся  вон!  Приходи  ночью,  ты,
порождение мрака, при дневном свете ты бесполезен. Убирайся в свой  гроб
и пережди день, как делают все настоящие вампиры!
   - Ты приглашена сегодня на вечеринку и вообще на весь уик-энд к Джуди
Мэннерс, - сказал я, - и лучше поторопись. У нас совсем нет времени.
   - Я? В гости к Джуди? Ты сошел с ума!
   - Золушка! - сказал я. - У тебя ровно пять минут времени. После этого
тебе придется поехать туда прямо в бикини.
   Она села и внимательно посмотрела на меня:
   - Ты серьезно, Эл Крестьянин?
   - Кроме шуток, - сказал я. - В моей машине  уже  сидят  двое  гостей.
Одного зовут Харкнесс, а другого - Бен Лютер, ты его уже встречала вчера
ночью.
   - Тот самый, что стрелял  в  Руди,  приняв  его  за  Харкнесса?  -  с
любопытством спросила она.
   - У тебя прекрасная память, - сказал я. - Иди собирайся.
   - И ты оставил их вдвоем в машине?
   - Лютер слишком многим обязан мне за прошлую ночь, - сказал я.  -  Он
будет сидеть и молчать. А Харкнесс всегда молчит, по крайней мере до тех
пор, пока не знает всех карт противника.
   Мы прошли в ее квартиру, и она закрыла за собой дверь.
   - Давай выпьем? - предложила она. - И расскажи мне  в  конце  концов,
что происходит?
   Я сделал и то и другое. Когда я кончил рассказывать, она поглядела на
меня сквозь поднятый бокал.
   - Ты считаешь,  что  кто-то  из  нас  троих  собирается  убить  Джуди
Мэннерс? И я одна из троих?
   - Из четверых, - поправил я. - Ты забываешь о .Руди.
   - Если я туда поеду, можешь не беспокоиться:  по  крайней  мере  одно
убийство тебе обеспечено, - пообещала она. - Джуди  убьет  меня  раньше,
чем я успею ступить на порог их дома.
   - Хороший мне предстоит денек! - пробормотал я. - Может, ты  все-таки
оденешься?
   - Ладно. - Она недовольно улыбнулась. - О таком  Руди  и  не  мечтал:
жена и любовница под одной крышей!
   Думаю, что все-таки там будет интересно!
   Она небрежным жестом сняла бикини, под которыми узкой полоской белела
кожа, составляющая резкий контраст с загорелым телом.
   - Пять минут, и я буду готова.
   - Не торопись, - сказал я и взял ее за руку.
   Камилла тихо рассмеялась и попятилась в спальню.
   - Тебе же было некогда, помнишь? - Она  высунула  язык  и  захлопнула
дверь. Щелкнул замок.

***

   Я остановил машину позади "линкольна" и выключил мотор.
   - Славное местечко, - небрежно сказала Камилла.  -  Океан  продавался
вместе с домом?
   - Естественно, - кивнул я. - Его импортировали  специально  для  этой
цели.
   Я взглянул через плечо на Харкнесса и  Лютера,  которые  выпрямившись
сидели, прижавшись к дверцам - один к левой, другой к правой, - и за всю
дорогу не обмолвились ни словом.
   - Приехали! - сказал я. - Давайте выбираться.
   - Да, лейтенант, - напряженно ответил Лютер.
   - Как прикажете, лейтенант, - так же напряженно отозвался Харкнесс.
   Он сунул себе в рот жевательную резинку и угрюмо заворочал челюстями.
Я вышел из машины и вытащил их чемоданы из багажника. В это время  из-за
угла дома появились Джуди и Руди и направились к нам.
   - Рад вас видеть, лейтенант, - сказал Руди, всем своим видом  выражая
обратное. Он поглядел на всех остальных  с  застывшей  на  лице  нервной
улыбкой:
   - Бен! Дон, привет! - и судорожно вздохнул.
   - Руди, дорогой, надеюсь обо мне ты не  забыл?  -  с  невинным  видом
поинтересовалась Камилла.
   - Камилла, - прошептал он дрожащим голосом.
   Джуди подошла и встала рядом с ним, небрежно взяв его под руку жестом
абсолютной владелицы этого человека.
   - Привет, - сказала она спокойно. - Что же вы стоите, заходите в дом.
Все уже готово. Можно выпить  и  поболтать.  Руди  позаботится  о  ваших
чемоданах.
   Харкнесс и Лютер молча направились к дому. Джуди повернула  голову  и
взглянула на Камиллу. Как будто только что ее заметила.
   - О, да это Сандра, - любезно проворковала она. -  Как  я  рада  тебя
видеть! Сколько лет, сколько зим!
   - Джуди, дорогая, - сказала Камилла медовым голосом. -  Сразу  видно,
что ты давно не была в Окридже.
   Как я тебе завидую. Живешь в Голливуде, где  к  твоим  услугам  любой
хирург по пластическим операциям.
   Лицо Джуди помрачнело.
   - Руди! - резко сказала она. - Забудь о чемоданах.
   Сначала проводи - как тебя сейчас зовут, милочка? Ах да,  Камилла!  -
Она опять взглянула на Руди:
   - Проводи Камиллу в дом и проследи за тем, чтобы всем нашлось выпить.
   - Ну конечно!  -  Руди  вздохнул  так,  будто  у  него  гора  с  плеч
свалилась. - Конечно, - счастливым голосом повторил он.
   - Мы можем поговорить по дороге, Руди, -  небрежно  сказала  Камилла,
беря его под руку с другой стороны тем же собственни