тоит представляться, - на удивление ледяным тоном вымолвила она.  -
Вы - Рик Холман!
   - Точно. - Я старался выглядеть скромным. -  Вы  что-нибудь  слышали  обо
мне?
   - От Карен, когда сменила ее. Она предупреждала меня  насчет  вас.  "Если
вдруг он выпадет из поля  твоего  зрения,  -  предупреждала  она,  -  просто
убедись, что он не упал на пол и не заглядывает тебе  под  юбку!"  Карен  не
знала значения слова "ненасытный" до тех пор, пока не встретилась с вами.
   - Вы вызвали во  мне  чудные  воспоминания  о  милой  Карен,  -  спокойно
отреагировал я. - О ней самой и о ее большом рте! Что же  случилось  с  ней?
Надеюсь, ничего хорошего.
   - Она вышла замуж. - Брюнетка ехидно улыбнулась.  -  В  это  вы  тоже  не
верите, да?
   - Я хочу повидаться с Мэнни, - прервал я ее в тихом отчаянии,  -  и  дать
ему возможность угостить меня ленчем в кабинете администратора.
   - Это уже отклонение от ваших правил.  -  Секретарша  нахмурилась.  -  По
словам Карен, вы сначала предлагаете ленч, потом приглашаете к себе домой на
обед, а дальше... - Ее щеки слегка зарумянились. - Ну а  дальше  все  и  так
понятно.
   - Давайте прибережем историю моей жизни для более подходящего  случая,  -
взмолился я. - Скажем, поговорим об этом  после  того,  как  я  повидаюсь  с
Мэнни.
   - Вы не можете сейчас встретиться  с  мистером  Крюгером,  -  раздраженно
отрезала она. - Мэнни уже отправился на ленч.
   - Неужели? - Я недоверчиво прищурился.  -  Я  самый  лучший  старый  друг
Крюгера, и он перережет вам глотку, если узнает, что вы мне солгали.
   - Он сейчас обедает со знаменитостью, которая почтила своим визитом  нашу
студию, - с актрисой Эверил Доркас, - перебила  меня  брюнетка.  -  И  я  не
думаю, что мистер Крюгер вышвырнет ее  отсюда  ради  кого  бы  то  ни  было,
включая старых друзей.
   - Наверное, вы правы, - пожал я плечами. - Передайте ему, что я был здесь
и скоро вернусь. Пусть не тревожится, если студия  начнет  валиться  ему  на
голову. Я смогу ее починить, только придется поторопиться.
   Я слабо помахал секретарше рукой на прощанье и мимоходом отметил, что  ее
глаза буквально полезли из орбит от разочарования.
   - И опять вы отступаете от своих правил,  мистер  Холман!  -  воскликнула
она. - Сейчас вы должны остаться здесь и изо всех сил стараться уломать меня
принять приглашение на ленч.
   - Вы же откажетесь, - беззлобно огрызнулся я.  -  Нет,  не  доставлю  вам
такого удовольствия.
   - А вы попытайтесь, - настаивала брюнетка.
   - Так ленч? - насмешливо улыбнулся я.
   - Спасибо, мистер Холман, - облегченно вздохнула она. - Мы  прямо  сейчас
идем?
   Эта девушка была выше ростом, чем я предполагал, - я заметил  это,  когда
она поднялась со стула и обошла вокруг стола. Платье, на мой  взгляд,  очень
удачно  облепило  ее  ноги  и  бедра.  Под  ними  явно  пульсировала   такая
чувственность, что у меня просто захватывало  дух.  Мои  руки  непроизвольно
задергались в стремлении обнять ее, медленно скользнуть по этим  женственным
бедрам и исследовать контуры ее ягодиц.
   - Прошу вас, перестаньте так смотреть на меня, - наигранно вспылила  она.
- От  подобных  взглядов  я  невольно  чувствую  себя  объектом  сексуальных
домогательств.
   -  Совсем  нет,  -  быстро  ответил  я.  -   Предмет   моих   сексуальных
домогательств - это не вы в целом. В ответ девица слегка надула губки.
   - Послушайте, - радостно продолжал я. - Я  знаю  замечательное  местечко,
где можно  пообедать.  Отдельная  комната,  кушетка,  все  условия.  Что  вы
скажете?
   Брюнетка тихонько вздохнула.
   - Теперь, мистер Холман, - в ее голосе послышался легкий оттенок тоски, -
кажется, вы в своем репертуаре.

***

   В последний раз, когда я был в этом ресторане,  он  специализировался  на
итальянском  кьянти  и  славился  официантами,  которые  без  конца   хамили
клиентам. По всей видимости, сейчас здесь  перешли  на  французские  вина  и
нечитабельное меню.  Брюнетка  заказала  мартини  с  водкой,  я  ограничился
бурбоном.
   - Меня зовут Салли Бьюмонт, - наконец представилась она, после  того  как
официант отчалил. - Карен Брайн говорила, что ей нечего дать  Рику  Холману.
Поэтому она ничего не получала взамен. Я же считаю, что могу заработать этот
ленч.
   - А вам не покажется это несколько неудобным,  вы  не  будете  испытывать
смущения? - сочувственно поинтересовался я. - На глазах у всех этих людей?
   - Будьте  вы  прокляты!  -  возмущенно  прошипела  она.  -  Я  говорю  об
информации, и вам это хорошо известно.
   Пока официант разливал напитки, Салли  мрачно  и  сосредоточенно  изучала
меню, потом заказала что-то дьявольское, вроде лягушачьих ножек.  Я  заказал
себе бифштекс с овощным гарниром. И официант почему-то в  ужасе  отшатнулся,
будто его только что трахнул в задницу французский шеф-повар.
   - Когда эта кинозвезда Эверил Доркас появилась  в  городе?  -  спросил  я
брюнетку.
   - Вчера. Она остановилась в отеле "Беверли-Хиллз".
   - А где же еще? - кивнул я. - Ивен Каррен тоже уже приехал?
   Темно-синие глаза  брюнетки  наблюдали  за  мной  из-под  тяжелых  век  с
нескрываемой подозрительностью.
   - Так, значит, вот что вам было нужно, - с упреком сказала она.
   - Я всегда могу дождаться, пока он сам мне позвонит, - отпарировал я.
   - Так почему вы этого не делаете? - сменив гнев на милость,  промурлыкала
она.
   - Не хотите к ленчу  какого-нибудь  заморского  вина,  Салли?  -  вежливо
полюбопытствовал я. - Ледяной нектар, вливающийся  в  горло,  словно  жидкое
золото?
   - Самолет Иве на Каррена прибывает сегодня днем, примерно в три  часа  Он
снимает дом на Бель-Эйр. - Салли мило улыбнулась. -  Хотите  еще  что-нибудь
узнать, прежде чем заказать вино?
   - Кто приезжает вместе с ним?
   - Ларсен, его личный менеджер, и некто по имени Розмари Джоунз.
   Я своевременно заказал напитки, и они подоспели как раз к закуске.  Салли
Бьюмонт считала трапезу  серьезным  занятием,  поэтому  все  разговоры  были
отложены до окончания приема пищи. Затем девушка позволила себе  сигарету  с
кофе и одарила меня довольной  сытой  улыбкой  -  Хотите  еще  о  чем-нибудь
узнать, Рик?
   - Интересно, могу ли я положиться на вас? Могу ли надеяться,  что  вы  не
станете держать язык за зубами?
   Моя собеседница недовольно насупила брови.
   - Могу ли я рассчитывать, - как ни в чем не бывало продолжал я, - что  вы
побежите прямо к Мэнни Крюгеру и расскажете ему все, о чем мы говорили?
   - Конечно, можете довериться мне.  Я  самая  надежная  болтунья  во  всей
студии! - с негодованием воскликнула брюнетка. Она была возмущена.
   - Тогда передайте ему следующее: я рассказал вам,  что  Ивен  Каррен  мой
клиент и он ужасно боится, что его попытаются убить во  время  съемок  этого
фильма.
   - Вы меня разыгрываете, - изумилась Салли.
   - Это правда. У меня есть список возможных убийц, - невозмутимо заявил я.
- Розмари Джоунз - девушка, которая живет с ним, Эд Дурант, Мэнни,  конечно,
его помнит, и... - Вдруг до меня дошло, что это очень уж короткий список.  -
Эверил Доркас.
   Глаза Салли расширились, рот открылся, и несколько минут она,  совершенно
обалдев от моих слов, тупо глядела на меня. Я воспользовался этим временем и
заказал в качестве сердечных капель еще один бурбон со льдом.
   - Очаровательно. - Она сделала наконец глубокий вдох, аппетитные шары  ее
грудей вызывающе подпрыгнули. -  Это  все,  что  мне  нужно  сделать?  Потом
рассказать об этом?
   - Потом расскажете мне, как он отреагировал, - добавил я.
   - Мне вам позвонить? - уточнила брюнетка.
   - Я подумал, что мы могли бы сегодня вместе поужинать.
   - У вас дома? - заинтересованно спросила она.
   - Бездельничая возле  бассейна,  -  мечтательно  протянул  я,  -  попивая
прохладительные напитки...
   - За двумя зайцами!.. - разочарованно огрызнулась она.
   - Отведаем всего, на что способна ваша фантазия, - продолжал я.
   Такая перспектива ее немного остудила.
   - Вы хотите сказать, что я буду готовить ужин?
   - Думаю, это один из хороших способов заслужить приглашение, - подчеркнул
я.
   - А есть ли другие способы? - заколебалась брюнетка.
   - О, мне нужно немного поразмыслить над этим, - пожал плечами я.
   - Когда и где? - отбросив сомнения, решительно спросила Салли.
   - Примерно в семь, - ответил я и дал ей адрес.
   - За тобой бифштексы, а обо всем  остальном  позабочусь  я,  -  пообещала
девушка.
   - Захвати с собой купальный костюм, - подсказал я. -  Если,  конечно,  ты
пользуешься им. Что касается меня, то мне все равно.
   Она засмеялась:
   - Тогда не стану тебя смущать. Я просто приеду так, как есть.

Глава 3

   Было около  четырех  часов  пополудни.  Портье  в  отеле  "Беверли-Хиллз"
проверил, свободен ли мой домашний телефон, и сказал, что я могу подняться в
номер люкс. Горничная открыла дверь, и мне показалось, что сейчас я утону  в
море цветов.
   - Рик, миленький!
   Светловолосая фурия  рванулась  сквозь  цветы,  оттолкнула  остолбеневшую
горничную и кинулась мне на шею. Обхватив ее руками, она преданно  вцепилась
зубами в мою нижнюю губу. Нестерпимая боль длилась несколько  секунд,  затем
леди отпустила меня и мило улыбнулась:
   - Дорогой Рик! Прошла целая вечность! Эверил Доркас принадлежала  к  тому
типу женщин, для которых западный кинематограф стал единственным миром.  Она
постоянно твердила об этом, хотя, родившись в штате  Огайо,  происходила  из
английской  знати  и  питала  пристрастие  к   кульминационным   сценическим
монологам, которые произносила с британским акцентом.  Никто  и  никогда  не
знал ее истинного возраста. Сама она утверждала, что ей двадцать  семь  лет.
Однако, скорее всего, это был стаж ее  театральной  деятельности,  если  она
начала сниматься с шести лет. Черт с ним, с ее возрастом.  Главное,  что  до
сих пор она выглядела потрясающе.
   Длинные пряди  белокурых  волос,  как  всегда,  находились  в  лирическом
беспорядке. Собранные на макушке в слабый  узел,  они  подчеркивали  тонкие,
классические контуры ее лица. Яркие темно-синие глаза таинственно светились,
а большой рот растянулся в широкой, распутной улыбке. На  ней  была  мужская
рубашка, под которой  соблазнительно  проступала  маленькая  упругая  грудь.
Узкие джинсы  подчеркивали  крутизну  ее  бедер.  Когда  Эверил  повернулась
спиной, я заметил, что попка, та особенная часть ее тела, от  которой  кровь
начинала бешено стучать в моих  висках,  совсем  не  изменилась.  Под  тугим
голубым лифчиком ее роскошные яблоки были прекрасны и, как всегда, трепетны.
Думая о  них,  я  всегда  испытывал  неизъяснимое  волнение.  Вот  и  сейчас
почувствовал, как пересохло у меня во рту...
   - Я рада, что ты потихоньку укрощаешь свой пыл, Рик, - бросила она  через
плечо, - что можешь хоть на время сдержать свои природные инстинкты. Я помню
Санта-Барбару. После того как я провела с тобой всего один знойный сеанс,  я
почти целую неделю не могла сесть. Тебе по вкусу скотство, дорогой. Иногда.
   Горничная, поперхнувшись, издала какой-то слабый мяукающий звук, и Эверил
вспомнила о ее присутствии.
   - Ax! - Она одарила прислугу ослепительной улыбкой. -  К  тебе  вернулись
приятные воспоминания, дорогая?  Прыгала  в  свое  удовольствие  в  бельевой
комнате,  а  остальные  посыльные  выстроились  в  коридоре  и  ждали  своей
очереди?
   - Извините, мисс Доркас, - чуть не в истерике залепетала горничная. - Мне
нужно идти.
   Снова послышалось то же мяуканье, потом горничная протиснулась мимо  меня
и выскочила в коридор. Эверил захлопнула за ней дверь, изо всех сил пнув  ее
ногой, затем, просунув руку под мою,  потащила  меня  сквозь  лес  цветов  в
гостиную. Она приготовила нам напитки, как говорится, со  знанием  дела.  За
плечами этой женщины был немалый опыт: она, как я помнил, могла выпивать  по
бутылке виски каждый день. Закончив колдовать над спиртным, она  подошла  ко
мне и устроилась рядом на кушетке.
   - Должно быть, прошло три года с тех пор, как мы провели  с  тобой  дикую
неделю в Санта-Барбаре, дорогой. -  Эверил  впихнула  мне  в  руку  бокал  и
озабоченно заглянула в глаза. - Ты ведь  не  думаешь  пригласить  меня  туда
прямо сейчас? Ты же знаешь, я никогда на это не соглашаюсь,  когда  работаю.
Потому что не могу сразу настроить камеру даже у себя дома!
   - Конечно знаю, - успокоил я ее. - Мне нужна  кое-какая  помощь,  Эверил.
Вот и все.
   - Тогда нет проблем, дорогой! - Она откинулась  назад,  улеглась  поперек
кушетки и со счастливым видом сделала несколько глотков.  -  Тетушка  Эверил
должна будет облить кого-то грязью.
   - Ивена Каррена, - подсказал я.
   - , - Самые мерзкие слова во всем английском языке, - огрызнулась она.
   - Эд Дурант рассказывал мне, как безумно тебе нравился  сценарий  фильма,
где ты снималась вместе с Карреном, и...
   - Позволь мне рассказать тебе кое о чем, дорогой! - Она положила руку мне
на колено, и ее ногти больно впились в мою кожу. -  Я  была  родной  матерью
этой прыщавой лошадиной заднице! Когда  я  увидела  его  в  первый  раз,  то
подумала: как они вообще разрешают ему самостоятельно  ходить  в  сортир?  Я
считала, что если кто-то и нуждался в помощи, так это Ивен Каррен. Мое  тело
- шикарный сексуальный инструмент. Но внутри у него есть слабое место -  это
мое сердце. Оно всегда бьется в ответ на  сентиментальную  болтовню.  Стоило
мне только раз взглянуть на его неловкие, вечно ковыряющиеся в носу пальцы -
и я уже знала, что мне придется взять его под свое крыло.
   - Под крыло? - Я непонимающе уставился на нее.
   - Образная речь, дорогой. И выбрось из головы свои пошлые мысли! Я  учила
его основам игры перед камерой, растолковывала все до мельчайших деталей.  А
когда  понимала,  что  ему  не  справиться  со  сценой,  я  упрощала  ее   в
соответствии с его возможностями. - Она, запрокинув голову,  рассмеялась.  -
Знаешь что, Рик? Когда я затащила его в постель в первый раз, он,  очевидно,
считал, что позиция сверху - это наивысшая степень мужской фантазии. Затем я
объяснила ему несколько вариантов. И можешь себе представить, после этого  я
для него стала дипломированной  спортсменкой,  а  кровать  -  гимнастическим
залом. По крайней мере, к тому времени, как я разорвала с ним  отношения,  у
него уже имелись кое-какие представления об эротических нюансах!
   - Нисколько в этом не сомневаюсь!  -  охваченный  благоговейным  страхом,
промямлил я.
   - Я сделала для него свой первый проект, сам фильм должен  был  появиться
следом, - процедила Эверил сквозь зубы. - И этот ничтожный маленький ублюдок
знал об этом. Продолжая сниматься, он прекрасно знал, что, пока  будет  меня
расстраивать и эксплуатировать мое доброе сердце, до меня не дойдет, как  он
крадет у меня каждую сцену,  над  которой  мы  работали  вместе!  -  Женщина
вскочила на ноги. - Господи!  От  одних  только  воспоминаний  об  этом  мне
хочется еще выпить.
   Эверил  пересекла  комнату  и  подошла  к  бару,  а  я   наблюдал,   как,
разгоряченная чувствами, она  с  трудом  контролировала  подрагивание  своей
попки. Затем она повернулась ко мне, поболтала в бокале свежий напиток  и  -
вот уж чего я никак не мог ожидать от Эверил  Доркас!  -  залилась  румянцем
смущения.
   - Я никогда раньше этого никому не рассказывала, дорогой. Потому  что  до
сих пор от этих воспоминаний у меня сжимается все внутри. В тот день,  когда
мы закончили картину, на съемочной площадке  состоялась  обычная  вечеринка,
после которой, как предполагалось, он приедет ко мне на виллу. Он всегда так
делал. Я спланировала и подготовила большую прощальную программу:  ужин  при
свечах, тихие звуки скрипки и после этого -  любовь  на  черном  коврике  из
овечьей шерсти перед костром. Только одно не получилось в этот  вечер  -  он
просто не соизволил появиться! Приблизительно в полночь я  не  могла  больше
ждать и позвонила ему в отель. Он сказал, что не забыл. Но его задержали,  и
он никак не мог отвертеться.  Оказывается,  его  пленила  восемнадцатилетняя
итальянка, которая обожает таких, как он, звезд. Он признал,  что  итальянка
не владеет моей техникой. Но она  намного  моложе  меня,  и  поэтому  в  ней
осталось еще много природной  страсти  и  она  долго  не  устает.  Потом  он
спросил, не хочу ли я поздороваться с той девицей. Это, можно  устроить  без
проблем, потому что она лежит как раз рядом с ним. Я  сказала  ему,  кто  он
такой и что я о нем думаю. А он так и продолжал смеяться,  когда  я  бросила
трубку!
   - Поэтому в следующий раз, когда увидишь лошадиную задницу в  прыщах,  не
стоит расслабляться и давать волю своим чувствам, - брюзгливо порекомендовал
я. - Резко ударь его ногой в пах.
   - Конечно, ты прав, дорогой! -  Ее  лицо  посветлело.  -  Стоит  все  это
списать в графу жизненного опыта и к следующему  дню  рождения  послать  ему
средство от прыщей. Только я не в состоянии легко простить такое, Рик!
   - Я подхожу к сути, - тут же выпалил я.
   - Я даже забыла спросить! Кстати, кто он тебе, Ивен Каррен?
   - Клиент, - коротко бросил я.
   - Что? - Ее глаза вспыхнули, будто кто-то включил в ее голове  прожектор.
- Ты хочешь сказать, что все время, пока я рассказывала тебе  мучительные  и
интимные подробности своих отношений с этой лошадиной задницей, ты был...
   - Успокойся, Эверил! - рявкнул я. - Он мне нравится не больше, чем  тебе.
Но прежде, чем я это понял, он уже был моим клиентом!
   - Никогда не думала, что  ты  меня  предашь,  Рик!  -  трагическим  тоном
произнесла актриса. - Я  мысленно  возвращаюсь  к  тем  замечательным  дням,
проведенным в Санта-Барбаре, к  тому,  что  мы  вместе  делали,  к  интимным
ласкам, имевшим тайное значение только для нас двоих. Помнишь, как ты  любил
меня раздевать, любимый? Начиная с...
   - Давай сейчас не будем об этом! - буквально завизжал я. - Это  не  имеет
ничего общего с проблемами Каррена. Он убежден, что  кто-то  попытается  его
убить на съемках в Голливуде. И твое имя  стоит  в  числе  первых  в  списке
предполагаемых убийц!
   Вобрав голову в плечи, женщина закатила глаза:
   - Это просто убийственно!  Замечательно,  дорогой!  Я  предупреждаю  тебя
прямо сейчас: если кто-нибудь доберется до него раньше, чем это сделаю я, то
я перережу этому человеку горло.
   - Прежде, чем это сделаешь ты? - поперхнулся от неожиданности я.
   - Не глупи, любимый! Как думаешь, почему я согласилась сделать с ним  еще
одну картину? В ту самую минуту, когда до меня донеслось известие о том, что
его партнерша, актриса Кейт Карлайл, заболела,  я  заставила  своего  агента
хорошенько повертеться, чтобы раздобыть мне  роль.  Я  не  собираюсь  просто
убить этого малолетнего козла.  Я  устрою  настоящее  кровопролитие.  -  Она
медленно подошла ко мне, ее глаза горели решимостью. - За всю свою  жизнь  я
ни у кого не украла ни одной роли,  никому  не  испортила  ни  одной  сцены,
дорогой. Потому что такие большие  профессионалы,  как  я,  не  нуждаются  в
подобном. Но на этот раз все  будет  по-другому!  Я  досконально  знаю  весь
сценарий, его роль и свою. И он не сможет закончить ни одну из своих реплик,
потому что я буду резать их, вставляя пару слов под конец. Он будет  комкать
свой текст, а я с выражением полного недоумения буду просто  наблюдать,  как
он выкручивается. Догадайся, кто окажется спиной к камере  в  конце  каждого
каламбура? - Она плюхнулась на кушетку рядом со мной и зловеще захихикала. -
К тому времени, как я с ним расправлюсь, в монтажной комнате не останется ни
одной эпизодической роли, где он мог бы поправить себе положение.  Он  будет
выглядеть  как   провинциальный   залетный   гость   в   звездной   картине,
разработанной для Эверил Доркас!
   - Так вот каким способом ты думаешь убить его, - протянул я. -  А  я  уже
было засомневался.
   - Ты не проболтаешься ему, ведь он твой клиент, Рик?
   - Только не я, - чистосердечно пообещал я. - Я очень хочу, чтобы  он  жил
долго  и  мог,  когда  съемки  закончатся,  по  до