абиться. Размышляя о пережитом, я дал себе одно обещание: с этой минуты не высовывать носа из дома, не прихватив с собой по меньшей мере трех пистолетов. На всякий случай решил еще класть гранату в карман пиджака.
     По пути я завернул в один французский ресторанчик, где заказал дорогой обед с изысканным вином, чтобы отпраздновать благополучное возвращение из царства мертвых. К тому времени, как я добрался до Лос-Анджелеса, уже совсем стемнело. К дому Манатти я подъехал около половины девятого. Пару раз позвонил у дверей и стал ждать. Наконец дверь распахнулась.
     Мне с самого начала казалось, что ночь выдалась на редкость теплая. Но я не предполагал, что кто-то может настолько страдать от жары. Стоявшая передо мной блондинка по-прежнему была в том же белом бикини, причем ей достаточно было разок чихнуть, и этот лоскуток мгновенно оказался бы на полу.
     - Привет, Трикси, - непринужденно поприветствовал я ее.
     Нижняя губка девушки обиженно задрожала.
     - Я Дикси! Вот вы уже и забыли!
     - Прощу прощения, - извинился я. - Это все из-за ужасного освещения.
     - А? - Ее лицо приняло глуповатое выражение.
     - Мало света, чтобы я смог разглядеть ваши роскошные золотые волосы, - объяснил я. - Что, Старик дома?
     - Сидит где-то, - буркнула она. - Вам именно он нужен? А то мы с Трикси уже чуть ли не лезем на стенку, чтобы хоть как-то убить время.
     Я заметил, как в ее серо-голубых глазах вспыхнул интерес.
     - А вы как раз смахиваете на парня, у которого всегда полон карман идей, как провести время.
     - Не сейчас, милочка! - с сожалением сказал я. - Так где же мне отыскать Старика?
     - Скорее всего, в кабинете. - Она отступила в сторону, пропуская меня в дом, и захлопнула дверь. - Когда закончите с делами, может, спуститесь к бассейну выпить с нами по рюмочке? Подумайте только - мы с Трикси лежим там день-деньской и мечтаем. Надеемся На что-то!
     С ослепительной улыбкой она вдруг повернулась ко мне спиной и направилась в противоположную сторону.
     Ее бедра изящно покачивались, а аппетитные округлости грозили в любую минуту разорвать узкую полоску ткани и вывалиться наружу. Я проводил ее восхищенным взглядом, подождал, пока мои глаза привыкли к темноте, и направился на поиски кабинета.
     Это помещение представляло собой мечту сумасшедшего педераста-декоратора о чисто мужском уединенном клубе. Все вокруг, включая письменный стол, было обтянуто кожей. Висела здесь и голова оленя с покрытыми густой пылью рогами. Весь интерьер чудесно сочетался с подставками для охотничьих ружей и курительных трубок. Правда, обе они были пусты. За письменным столом сидел Манатти. Перед ним лежали какие-то бумаги, что-то отдаленно напоминающее сценарий фильма, открытый как раз на середине.
     - Какого черта вам тут надо, Холман? - подняв голову, спросил он.
     - Так, заехал поболтать, - отозвался я. - Встреча старых друзей. Захотелось пооткровенничать на сон грядущий.
     Он раздраженно сорвал с мясистого носа очки и бросил на меня убийственный взгляд.
     - Когда у вас будет важная для меня информация, позвоните. Я назначу вам время встречи. Вам же хорошо известно, что я никогда не принимаю без предварительной договоренности.
     - У меня был достаточно бурный день, - заявил я. - Познакомился с целой кучей интересных людей. Действительно, любопытный зверинец - Грегори О'Нил, Дафна Вудроу и даже знаменитый Аксель Барнаби.
     - Вы виделись с Барнаби? - В пронзительных голубых глазах появился тревожный блеск.
     - А то как же. Всего пару часов назад имел честь побывать в его домишке под самым небом. Он просил передать вам кое-что, - хмыкнул я. - Акселя страшно утомила вся эта история. Поэтому он предупреждает, что, если не получит Анну в течение следующих сорока восьми часов, вашей сделке конец.
     - А вы, случайно, не решили переметнуться на его сторону? - поинтересовался Манатти. - Можете утверждать, что Анну не припрятали где-то в том доме?
     - Нет, - честно признался я. - Но тем не менее чутье подсказывает мне, что Барнаби говорит правду.
     А может, правду говорите вы оба и Фламини действительно ускользнула от вас? Кто знает.
     Он в задумчивости выдвинул нижнюю челюсть.
     - Ну а что вы скажете, если я предположу, что Анна в последнюю минуту просто передумала и решила на время исчезнуть?
     - А не мог ли вмешаться в эту историю кто-то еще? - в свою очередь предположил я. - Кто-то, кровно заинтересованный в вашем с Барнаби разрыве? Или тот, кому позарез нужна сама Анна?
     - Все возможно, - согласился он.
     - Знаете, о чем я думаю, Винс? - ухмыльнулся я. - Я всегда придерживался твердого правила - посылать ко всем чертям клиента, если он врет прямо в глаза! Так что пока, удачи вам, друг мой!
     Пронзительно зазвонил телефон. Манатти отвечал междометиями, затем просто бросил трубку.
     - Сюда сейчас приедет один человек. Хочет поговорить со мной. Дело чрезвычайной важности, он будет с минуты на минуту.
     - Пожалуйста, не волнуйтесь, - любезно успокоил его я. - Через секунду меня здесь уже не будет.
     - Нет! - Огромная ручища с грохотом опустилась на крышку стола. - Вы мне понадобитесь, Холман. Наши с вами проблемы мы обсудим потом. Может быть, вы и правы и мне действительно следовало быть откровеннее.
     Но у меня были свои соображения! Давайте обсудим все через час, идет?
     - Ладно, - угрюмо кивнул я, - но ни минутой позже.
     - Вы очень добры, - с мрачной иронией усмехнулся он. - Почему бы вам не присесть, пока он не приехал? А хотите, присоединяйтесь к Дикси и Трикси! Там отличный бар. Уверен, вы останетесь довольны!
     Я уже был почти у двери, когда Манатти вдруг трубно откашлялся.
     - Мне показалось, вы упоминали, что встречались с Дафной Вудроу. Скажите, а не в курсе она, куда могла подеваться Анна?
     - Сначала она полагала, что знает, - осторожно сказал я. - Но теперь, похоже, уже так не думает.
     Я быстренько прикрыл за собой дверь и оставил его в одиночестве пережевывать мои слова, надеясь, что таким образом он с пользой проведет время. Вода в бассейне была ярко подсвечена. Но, к своему удивлению, я не заметил поблизости ни одной полуобнаженной нимфы, которая бы, резвясь, ожидала меня. Может, они укрылись в купальной кабине, предположил я. Стучать не было нужды, поэтому я просто толкнул дверь и вошел. Внутри я с радостью обнаружил обеих девушек.
     Они возлежали на надувных матрасах, каждая со стаканом в руке.
     - Эй! - Увидев меня, Дикси захлопала длинными ресницами. - Ты что-то быстро вернулся. Как это тебе удалось? Укокошил по-быстрому Старика, а потом примчался сюда, чтобы изнасиловать весь его гарем, я угадала? - Она радостно хихикнула. - Чур, я первая!
     - Старик просто попросил подождать. А еще он пообещал, что здесь мне предложат выпить.
     - Валяй! - махнула рукой блондинка.
     Я направился к миниатюрному бару и налил себе приличную порцию виски со льдом. Трикси громко зевнула.
     - Знаешь что, - со скукой в голосе объявила она, - если в самое ближайшее время здесь ничего не произойдет, я, пожалуй, сама подпалю это треклятое заведение!
     - А что, девочки, неужели Старик так-таки и не обращает на вас внимания? - с интересом спросил я.
     - Не обращает внимания? - Брюнетка обиженно хмыкнула. - Да он нас просто не видит!
     - Наверное, слишком занят, - успокоил я, - он ведь продюсер.
     - Сидит весь день, запершись в этом проклятом кабинете, - проворчала Трикси. - Кто-то приходит, потом уходит, а мы, как последняя прислуга, только и делаем, что готовим выпить и закусить.
     - Да к черту, к черту все это! - наигранно воскликнула Дикси. - Давайте-ка хорошенько выпьем - все равно в этом треклятом месте делать больше нечего!
     К тому времени, когда Старик добирается до кровати, он уже выжат, как лимон. Засыпает в считанные минуты, так что от него никакого толку.
     - А та молодая англичанка больше не заходила? - осторожно спросил я. - Ну, та самая, помните, с таким смешным акцентом?
     - Оу, нет, - пропела блондинка, старательно растягивая гласные. - Мне ка-ажется, я ее не ви-идела!
     - У тебя акцент, как у моей тетки Клары, когда она изображает из себя англичанку, - холодно перебила ее брюнетка. - Всю свою жизнь она прожила в Бруклине, и, кстати, у нее с детства заячья губа.
     - Трикси! Ты просто завидуешь, - драматическим шепотом произнесла Дикси. - Извини, так уж случилось, что талант к подражанию у меня с детства.
     - К чему у тебя талант, хорошо всем известно, милочка, - огрызнулась Трикси. - Все, что ты умеешь в жизни, - это улечься на спину и раздвинуть пошире ноги!
     - Девочки, а вы, случайно, не в курсе, Манатти действительно все еще интересуют акции "Стеллар"? - быстро спросил я, прежде чем две маленькие фурии успели выцарапать друг другу глаза.
     Взгляд блондинки немного смягчился.
     - А я, между прочим, могу заплакать, - заявила она. - Это что же творится на белом свете? Перед ним две красотки, к тому же почти что голые, а единственный мужик на них и не смотрит! До сих пор мне не приходило в голову, что те, кто занят в киношном бизнесе, на девочек и не смотрят. Эх, прежние добрые времена, где вы?!
     - Ну что ты, - сказала Трикси. - А тот парень, помнишь - Гельмут?
     - Тот самый, что шлепнул тебя по заднице? - Дикси одарила соперницу высокомерной улыбкой. - Помнишь, он еще сказал, что если хорошенько поискать там, то обязательно наткнешься на жало?
     - Ну, по крайней мере, он хоть обратил на меня внимание! - злобно огрызнулась Трикси. - Кстати, если хочешь знать, он один из руководства "Стеллар".
     - Да от одного его вида блевать хочется! - пропела брюнетка. - Знаешь, что он называет "хохмить"? Забраться в постель к девице в доспехах и со шпорами!
     - Странно, всегда была уверена, что в доспехах и шпорах в постели неудобно, - хихикнула брюнетка. - Но, думаю, тебя, милочка, это не остановит.
     - Очень смешно! - фыркнула Дикси. - А вот мне кажется, Гельмут просто приглядывается к девушкам, надеясь найти хотя бы одну, у которой есть артистические способности! Так что бери уроки актерского мастерства, дорогуша!
     - По-моему, вам обеим такие уроки ни к чему, - сделал я им комплимент.
     Дикси тепло улыбнулась мне, когда я ласково погладил ее светловолосую головку. Намотав на палец пышную прядь, я сначала осторожно потянул ее, а потом с силой дернул на себя.
     - Какого дьявола! Ты что, спятил?! - истошно завопила блондинка.
     - Хотел узнать, настоящие ли волосы, - успокоил ее я. - Тот парень, что говорил мне о тебе, считает, что ты прекрасная актриса. Но только та еще штучка!
     - Какой еще парень? - Она с подозрением уставилась на меня. - И почему он назвал меня "штучкой"?
     - Да мы виделись сегодня утром в Бель-Эр, - объяснил я. - Стояли с ним, болтали, а тут вы обе выходите из такси. Мой приятель просто от восторга себя не помнил, особенно когда ты стащила белокурый парик и оказалось, что ты и на самом деле блондинка!
     - Ax это! - Девушка хихикнула. - Да это было здорово задумано!
     - Дикси! - резко одернула ее брюнетка.
     - Ну что тут такого? - Блондинка недовольно глянула на нее через плечо. - Все равно ведь Рик все знает.
     - Старик предупредил, чтобы мы держали язык за зубами, - сурово напомнила Трикси. - Не будешь молчать - не получишь денег, или ты уже позабыла?
     - А я ничего такого и не сказала, - оправдывалась блондинка. - Он же сам все знает, ты что, не слышала?
     - Вот за что я тебя терпеть не могу, - проворчала Трикси, - за твой вечный словесный понос! Рот шире Мирового океана!
     - Лучше иметь большой рот, чем здоровую задницу! - с издевкой отрезала Дикси.
     - Ты бы за собой последила, детка! А то еще пара фунтов, и придется подставлять лишний стул, если надумаешь присесть!
     - Прекратите! - рявкнул я. - Вы что, позабыли, что мы - одна команда, все работаем на Старика.
     - Ну ладно, ты прав, - миролюбиво сказала Трикси.
     - Я только одного не могу понять, - задумчиво сказал я, - для чего Старику понадобилось давать мне задание отыскать Фламини, если он сам приложил руку к ее исчезновению?
     - Ты ничего не понял, - перебила меня Трикси. - Мы с Дикси сели в такси, чтобы сбить со следа тех олухов, что следили за девчонкой Фламини. А в это время Старик собирался переправить Анну совсем в другое место.
     - И?.. - с любопытством спросил я.
     - Ну а когда он постучался к ней в номер, оказалось, что кто-то уже его опередил. И Анна Фламини исчезла!
     Дикси шумно перевела дыхание и подняла на меня томный взгляд.
     - Такова жизнь, Рик! - жалобно простонала она.
     - Как это сказал один поэт, - с облегчением промолвил я, решив, что теперь вряд ли нужно опасаться, что меня порежут на куски. - Что-то вроде "перемелется - мука будет".
     - Что за поэт? - подозрительно переспросила брюнетка.
     - Забыл его имя, просто вылетело из головы, - ответил я. - Но, если не ошибаюсь, это один из стихотворцев, живших во времена династии Тан. Дословно его имя переводится как "Удача".
     Покачав головой, Дикси повернулась ко мне:
     - Сдаюсь. Что вы собираетесь делать, Рик?
     - Напиться в стельку, - жизнерадостно ответил я. - Сегодня же такой день!
     Девушки многозначительно поглядели друг на друга и дружно кивнули.
     - Пустая трата времени, - заявила Трикси. - А ты как считаешь, Дикси?
     - Мне тоже так кажется, - согласилась ее белокурая подружка. - Совершенно в этом уверена!
     Трикси послала мне ослепительную улыбку.
     - Подумать только, Старик там один у себя в кабинете, а мы тут втроем и предоставлены сами себе!
     - Да, и заняться абсолютно нечем, - подхватила Дикси. - Может, музыку послушаем?
     - По-моему, это совершенно ни к чему, дорогая, - пожала плечами Трикси. - Вряд ли она нам понадобится. Мы как-то больше настроены просто пообщаться, как думаешь?
     - Угу, идет! - немедленно обрадовалась Дикси. - Я согласна!
     Они обе поднялись, одинаковым движением отставили в сторону стаканы и обернулись ко мне, одарив меня сияющими улыбками профессиональных обольстительниц.
     - Представляем! - фальшивым, деревянным голосом конферансье объявила Трикси. - Дикси - единственная и неповторимая!
     Дикси шагнула ко мне, и я заметил, что улыбка на ее лице стала еще ослепительнее.
     Подняв руки, она медленно стянула с себя верхнюю часть купальника. Я заморгал при виде ошеломляющего зрелища: ее пышные, словно надутые воздухом груди, взлетели вверх, будто детские мячики. С той же ослепительной улыбкой девушка стянула трусики, и они покорно сползли к ее щиколоткам. Пока я продолжал ошарашенно таращить глаза, она повернулась и шагнула назад, пристукнув высокими каблучками. При этом, слегка подрумяненные на солнце, половинки попки упруго вздрогнули.
     - Представляем! - таким же фальшивым, деревянным голосом объявила Дикси. - Трикси - единственная и неповторимая!
     Трикси повторила ту же процедуру, что и белокурая девица. Затем они уже вместе застыли передо мной, полностью обнаженные, посылая мне чарующие улыбки. По крайней мере, не зря посмотрел этот стриптиз, шевельнулась в моем оцепенелом мозгу вялая мыслишка. Теперь нет ни малейшего сомнения: Трикси - натуральная брюнетка, а ее приятельница - такая же натуральная блондинка. Чтобы окончательно в этом убедиться, я бросил вороватый взгляд на их голые тела и заметил, что они отличались не только цветом волос. Трикси, по-моему, была чуть попышнее в груди, а кроме этого, у нее не было крошечной родинки, такой, какая красовалась на внутренней стороне бедра светловолосой красотки.
     По мере того, как я, стоя столбом, продолжал предаваться своим мыслям, кокетливые улыбки на лицах нагих красавиц постепенно увядали. В конце концов простодушная Дикси не выдержала.
     - Ты должен был аплодировать! - обиженно надув губки, проговорила она.
     - Или по крайней мере улыбнуться! - воскликнула Трикси.
     - У меня закружилась голова, - пробормотал я.
     - Но руки-то у тебя не отнялись! - На лице Дикси снова засияла провокационная улыбка. - Ну же, давай, присоединяйся к нам!
     - Может, Рик хочет, чтобы мы ему помогли? - Трикси соблазнительно высунула кончик розового язычка и облизнула пухлые губы. - С чего начнем, подружка?
     С брюк?
     - Идет! Сразу станет ясно, с кем мы имеем дело! - с энтузиазмом подхватила Дикси.
     Шутка показалась мы настолько удачной, что девушки буквально повалились друг на друга, задыхаясь от смеха. И чем громче они хохотали, тем глупее я становился. Да и как мог себя чувствовать нормальный мужчина при виде четырех обнаженных грудей, прыгавших, словно упругие резиновые мячи, прямо у него перед глазами? Понимая, что железная броня моего самообладания дала уже не одну трещину и вот-вот ко всем чертям развалится на кусочки, я закрыл глаза. Но тут стоявший на стойке бара телефон цвета слоновой кости издал пронзительную трель. Все участники этой мизансцены мгновенно оцепенели. Смех прекратился, как будто кто-то внезапно перекрыл какой-то кран.
     - Черт бы тебя побрал! - злобно прошипела Трикси.
     - Может, просто не брать трубку? - робко предложила Дикси, но в ее голосе прозвучала унылая покорность судьбе.
     - Не думала, что ты еще глупее, чем кажешься с первого взгляда! - устало пробормотала брюнетка. - Но иногда ты меня просто ставишь в тупик! Чего ты этим добиваешься? Ведь через пять минут сюда прикатит сам Старик. И что будет?
     Скорбно покачав головой, Дикси сняла трубку. Она молча слушала, потом пару раз что-то неразборчиво пробормотала и повесила трубку.
     - Бьюсь об заклад, ничего хорошего, - прошептала Трикси.
     - Даже хуже, чем ты думаешь. - Дикси снова покачала головой. - Старик требует Рика к себе, причем немедленно, сию же секунду. Похоже, милочка, этот вечер мы тоже проведем в одиночестве. Впрочем, нам не привыкать!
     - Господи, да чего же еще ждать в этой дерьмовой тюряге?! - взорвалась Трикси. - Еще немного - и мы начнем играть в скрэббл! .
     - Ладно, - сказал я, поспешно отступая в сторону выхода. - Пока, девочки! Скоро увидимся!
     - Уже увиделись! - недовольно пробурчала Дикси. - Вечно все шиворот-навыворот! Господи, ну нам-то что за дело до этого?!

Глава 6

     Я вошел в полутемный кабинет. Только на письменном столе горела лампа под абажуром, отбрасывая на противоположную стену чудовищно уродливую тень огромной головы Манатти и его широченных плеч Неподалеку от стола в густом сумраке застыла безмолвная фигура другого мужчины, лица которого я не мог различить Я человек не суеверный. Но от этой картины у меня забегали мурашки по спине, а в голове мелькнула сумасшедшая мысль, что не иначе, как мрачные бездны Тартара разверзлись под Бель-Эр.
     - Похоже, Холман, ваши подозрения насчет третьего неожиданно подтвердились, - проскрипел Манатти. - Познакомьтесь, это Гельмут Ларсен.
     - По-моему, ваше имя мне знакомо, Холман, - послышался из темноты низкий бархатный голос - А вам, уверен, хорошо знакомо мое.
     - Вице-президент киностудии "Стеллар", отвечаете непосредственно за производство, - кивнул я. - Теперь мне все понятно. Поскольку президент компании - Курт Манхейм, вы, следовательно, там второй человек А в случае, если Винс приобретает у Барнаби контрольный пакет акций, с вашей, разумеется, помощью, Манхейм вылетит из своего кресла. И первым человеком станете вы. Я угадал?
     - Одного у Холмана не отнимешь, - довольно усмехнулся Манатти. - Этот парень чертовски здорово соображает!
     Ларсен сделал шаг вперед. Мгновенно охватив взглядом его массивную, коренастую фигуру, я прикинул, что ему что-то около сорока. Чисто выбритое лицо еще лоснилось после дорогих кремов и лосьонов, на голове был, видимо, чрезвычайно дорогой парик. Он, впрочем, совершенно ему не шел Один из символов вечного, старого Голливуда, подумал я, впрочем, как и кинокомпания "Стеллар". "Двадцатый век" или "МГМ", или им подобные приходили и уходили, но "Стеллар" оставался навсегда. Или, во всяком случае, так было до вчерашнего дня, грустно поду