Лишь через пять секунд я попросил:
   - Может быть, объявим перемирие? Вы меня только что торпедировали,  но  я
предпочел бы погибнуть, сражаясь!
   Джеки залилась смехом:
   - Ну, не думаю, чтобы вы получили такую уж здоровенную  пробоину!  Верно,
Рик? - Она быстро схватила меня за руку. - Только не  вздумайте  осматривать
свой корпус прямо сейчас, особенно ниже ватерлинии!
   - Вы правы, - согласился я. - Некто  получает  информацию  из  источника,
находящегося в стенах санатория. Кто этот источник?  Да  кто  угодно!  И  мы
снова пришли к тому, с  чего  начали:  как  вы  сказали,  Кармен,  возможно,
отправилась на поиски ножниц, а потом - прямо к Россу Митфорду.
   - И что же нам делать? - спросила она.
   - Найти Митфорда прежде, чем до него  доберется  Кармен.  Возникает  лишь
крохотная проблема - откуда начать поиски?
   - Он не вернулся на прежнюю квартиру. - решительно заявила  Джеки.  -  Их
квартирная хозяйка звонила мне  через  месяц  после  разыгравшейся  драмы  и
спросила, не хочу ли я забрать кое-какую одежду  Кармен.  Дело  в  том,  что
хозяйка получила  от  Митфорда  письмо  с  чеком  на  оплату  квартиры  и  с
уведомлением об отказе от нее. Туда почти сразу должны  были  въехать  новые
жильцы.
   - Что ж, - пробормотал я, - по крайней  мере,  нам  точно  известно  одно
место, где Митфорда наверняка нет.
   - Вообще-то я знаю кое-кого из тех, у кого он  ошивался  раньше...  И  те
места, где они обычно встречались.
   - Послушайте, назовите мне их имена, - взмолился я.
   Джеки посмотрела на меня с жалостью:
   - Да вы ж и пяти минут не продержитесь в этих закоулках  на  Венеция-Бич.
Стоит им только взглянуть на ваш костюм, как они тут же решат, что вы  самый
подходящий объект для ощипывания.
   - Мне случалось, - произнес я с достоинством, - одному вступать в  стычку
с тремя подобными субчиками и выходить победителем.
   Она с облегчением вздохнула:
   - Я так и думала: если вы рядом, можно ничего не бояться.
   - Хотелось бы только знать, какого черта вам отправляться вместе со мной?
- возмутился я.
   - Готова назвать не меньше трех причин. - Она принялась загибать  пальцы.
- Первая: многие из  знакомых  Митфорда  сразу  же  припомнят,  что  я  была
подружкой Кармен, причем, в  отличие  от  нее,  всегда  славилась  спокойным
нравом и рассудительностью, а  значит,  со  мной  они  будут  говорить  куда
свободнее, чем с незнакомцем, который может оказаться шпиком, хотя и напялил
на себя двухсотдолларовый костюм. Вторая:  мне  кажется,  нам  вполне  может
повезти, и мы сами наткнемся на Кармен. А без меня вы ее просто не узнаете.
   - Ну а третья причина?
   Джеки встала с тахты, заправила  лимонную  рубашку  в  джинсы,  подобрала
стетсоновскую шляпу и лихо нахлобучила ее на голову.
   - А третья причина... - Она помолчала, расстегивая еще одну  пуговицу  на
груди, отчего кратер в этом месте стал еще глубже. - Третья причина  в  том,
что я одета как раз для такого случая!
   - Я все время думаю, если вдруг я щелкну пальцами,  вы  не  рассеетесь  в
воздухе, словно дым? - спросил я ее полным неподдельного ужаса голосом.
   - Этого никогда не случается с девушками такой, как у меня, комплекции, -
доверительно сообщила Джеки. - В лучшем случае мужчины в состоянии чуть-чуть
оторвать нас от пола, но дальше этого дело не идет!

Глава 4

   Воздух в этом заведении был густой и тяжелый от  дикой  смеси  марихуаны,
пота и одуряющей вони непонятного происхождения - весь этот букет запахов не
мог развеять легкий ночной ветерок. Я понюхал содержимое  своего  стакана  и
понял,  что  сейчас  мне  предстоит  впервые  в  жизни  попробовать  бурбон,
приготовленный на керосине. Джеки сидела за  столиком  напротив  меня,  поля
стетсоновской шляпы затеняли ее лицо.
   - Который час? - спросила она. Я взглянул на часы:
   - Половина одиннадцатого.
   - Наверное, мы все-таки пришли слишком рано, тусовка пока  еще  не  очень
оживленная.
   - Ну вот, - угрюмо отозвался я. -  Выходит,  я  зря  дергался  из-за  тех
десяти минут, которые вы проторчали в туалете за заправочной станции.
   - Я не виновата, - мило покаялась Джеки. - Что поделаешь,  если  "молнию"
на джинсах опять заело? Интересно, как бы вы ходили, если бы пояс ваших брюк
пришелся как раз на ягодицы?
   - Мы заходим уже в шестой бар за последние два часа, - заметил я сердито,
- но не встретили еще ни одного приятеля Митфорда!
   - Я здесь давно не бывала,  -  призналась  девушка.  -  Может  быть,  они
облюбовали какие-то другие бары?
   В этот момент я почувствовал, как железные тиски сжали бицепс моей  левой
руки. Я резко повернулся и встретился взглядом налитых кровью глаз странного
типа с четырехдневной щетиной на физиономии.
   - Эй! - Он двумя пальцами потянул рукав моего пиджака. - Шикарная тряпка!
Где это ты ее укупил?!
   Джеки беспомощно хихикнула, встретив мой испепеляющий взгляд.
   - В универмаге "Кланси", - ответил я типу.  -  В  трех  кварталах  к  югу
отсюда. У них специальные костюмы экстра-класса. Пятнадцать баксов вместе  с
запасной парой брюк. Разрешают брать с недельным испытательным сроком.  Если
в конце недели оказывается, что костюм не устраивает, можно упаковать его  и
отправить обратно доплатной бандеролью.
   Он тупо заморгал, тщетно пытаясь согнать слезу, затуманившую его кроличьи
глаза, чтобы разглядеть мое лицо.
   - Я живу в двух кварталах к югу отсюда, - прохрипел он. - Но  никогда  не
слыхал об этом универмаге - "Кланси".
   - Новости доходят не сразу. - Я пожал  плечами.  -  А  они  только  вчера
открылись. Построили универмаг за один день.
   Булькающий звук донесся  из-под  полей  стетсоновской  шляпы,  и  пьяница
подозрительно сощурился, вглядываясь в Джеки.
   - Какого черта этот сосунок-ковбой околачивается  на  Венеция-Бич,  а?  -
спросил он.
   - Там, откуда он прибыл, все кони передохли, - сообщил я пьянице.  -  Так
что юнец решил теперь скакать по волнам.
   - Шутишь? - Глаза моего собеседника выкатились от яростного изумления.  -
Лошади передохли, надо же? Бедняге и впрямь не повезло. Знаешь что? Я сейчас
отправлюсь в этот расчудесный универмаг и куплю ему коня! Один парень сказал
мне, что там торгуют решительно всем и с недельным испытательным сроком.  Ты
не беспокойся, малыш! - Он внезапно осклабился, глядя  в  сторону  Джеки.  -
Если в конце недели конь тебя  не  устроит,  ты  упакуешь  его  и  отправишь
обратно в универмаг!
   Тип отпустил мою руку, медленно  выпрямился  и,  потоптавшись  на  месте,
чтобы утвердиться на ногах, повернулся к двери. Но вдруг быстро попятился, с
размаху грохнулся об угол стойки  бара  и  медленно  сполз  на  пол,  приняв
сидячее положение. Бармен перевесился через стойку и с отвращением  взглянул
на него.
   - Какого черта тебе здесь нужно? - прохрипел  тип.  Он  поднял  руку  над
головой и пару раз щелкнул пальцами в нескольких дюймах от носа  бармена.  -
Подай сюда лошадь!
   - Неужели никто не выкинет  отсюда  этого  подонка?  -  взмолился  бармен
голосом, от которого зазвенели стекла в окнах.
   - Мне кажется, - осторожно сказал я Джеки, - мы сделали все,  что  могли.
Мы совершили просто  героические  усилия,  а  теперь  самое  время  убраться
отсюда. Поедем в  какой-нибудь  оазис  с  кондиционированным  воздухом,  где
подают спиртное в тех самых бутылках, в которых оно получено...
   - Еще один бар остался, ну пожалуйста! - Джеки подняла голову  и  одарила
меня лучезарной улыбкой. - Он в  трех  кварталах  к  югу.  Может  быть,  это
несчастное совпадение?
   - Хорошо, - неохотно согласился я. - Но если  до  него  не  более  десяти
минут.
   Мы добрались туда через пять минут. Этот бар отличался от других тем, что
находился в подвале, куда вели двенадцать ступенек. Вследствие этого  воздух
там был еще более спертый, хотя  я  полагал,  что  это  уже  невозможно,  но
напитки оказались того же сорта, что и в остальных заведениях. Владелец бара
создал  здесь  нечто  вроде  интимной  атмосферы,  поскольку   экономил   на
электрических лампочках,  -  комната  была  погружена  в  полумрак.  Картина
действительно поражала воображение: из полутемного зала  медленно  выползали
за дверь клубы дыма, в резком свете  кроваво-красной  неоновой  вывески  они
живо напоминали картину дантова ада.
   Трое парней прошли мимо нашего столика к стойке бара, вдруг один  из  них
остановился как вкопанный.
   - Привет! - сказал он, подходя к Джеки.  -  Давно  не  виделись!  Что  ты
поделывала все это время? Бросила валять дурака и купила яхту?
   Джеки бросила на меня торжествующий взгляд и улыбнулась парню.
   - Рада видеть тебя, Чарли Лошадь! - сказала она.  -  Почему  бы  тебе  не
выпить с нами?
   - Мы с удовольствием. - Он вытянул шею и крикнул:
   - Эй, ребята! Эта придурочная снова здесь,  и  ей,  видать,  не  терпится
угостить нас.
   Впятером мы уселись за стол, и после того, как  эти  типы  заказали  себе
выпивку, Джеки представила нас друг другу. Чарли Лошадь объяснил бармену:
   - Платит вон тот шикарный тип. Словом, кто-то из них, либо она,  либо  ее
приятель, мистер Рокфеллер. Это уж точно!
   Чарли  Лошадь  был  маленьким  человечком  лет  тридцати,  на  носу   его
красовались очки  в  тяжелой  оправе,  а  козлиная  бородка  топорщилась  на
подбородке, словно лишайник. Его приятелей  звали  Луи  и  Бурундук.  Луи  -
высокий, мертвенно-бледный тип с наголо обритой головой и с таким выражением
глаз, будто он ищет на, вашем теле место, куда удобнее  всего  всадить  нож,
едва вы отвернетесь. Бурундук был старшим из них, лет под пятьдесят, крупный
и толстый, с копной густых каштановых волос,  торчавших  на  голове  во  все
стороны, и такими же дремучими усами и бородой. Голос его звучал удивительно
высоко и пронзительно, говорил он со скоростью сто слов в  минуту,  так  что
совершенно непонятно, почему его прозвали Бурундуком.
   Первые пять минут разговор шел  преимущественно  на  тему  "А  помнишь?".
Потом Чарли Лошадь ткнул в меня указательным пальцем и посмотрел на Джеки.
   - Только не говори, что ты забыла нас ради этого парня Холмана, -  сказал
он. - Чем это он лучше нас, если не считать, конечно, денег?
   - Рик - один из старых приятелей Кармен, - сказала Джеки  небрежно,  -  и
она много рассказывала ему о том, как чудесно проводила время в Венеции,  ну
я и пообещала когда-нибудь привести его сюда. И вот мы здесь!
   - Кармен, - прощебетал Бурундук, - что-то я совсем не вижу ее в последнее
время.
   - Она рассталась с Россом Митфордом, - вставил я. - А потом, сами знаете,
как это бывает! Немного перехватила этого дела, и вот, пожалуйста,  проходит
курс лечения!
   - Ох уж эти мне лайнеры, - сказал Луи низким гулким голосом. - Порой  они
черт знает что вытворяют с нами! Мне кажется, даже самое первое  путешествие
не обходится даром!
   Я хохотал секунд пять, пока сообразил, что смеюсь в  полном  одиночестве,
потому что вся троица сидела с постными лицами, не спуская с меня удивленных
глаз.
   - Странное у вас чувство юмора, мистер Холман, - сказал Чарли  Лошадь.  -
Разве Луи сказал что-нибудь смешное?
   - У Кармен, видно, была слабая голова, - сказал я ровным голосом.  -  Что
касается ее, то, как Луи верно отметил насчет океанских лайнеров, первое  же
путешествие оказалось для Кармен роковым. У нее что-то в мозгу закоротило. -
Я соединил руки лодочкой перед собой, потом резко сомкнул их. - Вот так!
   - Ужасно, - печально произнес Бурундук. - Она в частной лечебнице?
   - В самой лучшей, - сообщил я ему. - Но она хочет  только  одного:  чтобы
Митфорд навестил ее хотя бы разок. Доктор  говорит,  что  это  могло  бы  ей
помочь. - Я пожал плечами. -  Наверное,  Росс  даже  не  знает,  что  с  ней
стряслось.
   - У тебя сногсшибательный костюмчик, куколка!  -  Чарли  Лошадь  погрузил
пальцы в ямочку возле самой ключицы Джеки и медленно провел рукой вниз, пока
она наполовину не исчезла в глубоком кратере между грудями. - Ты всегда была
презабавной штучкой, просто шикарной бабой, и все у  тебя  как  надо  и  где
надо! Ты мне по-прежнему нравишься,  детка.  Только  вот  что  я  тебе  хочу
сказать. Мне не симпатичен твой приятель, мистер Рокфеллер. Может, он  и  не
шпик, но уж стукач -  наверняка!  Ты,  возможно,  не  знаешь  этого,  Джеки,
деточка. Но нас-то с друзьями не проведешь! Мы таких нутром чуем!
   - Чарли Лошадь! - укоризненно прощебетал Бурундук. -  Ну  почему  ты  так
говоришь?  Не  вижу  ничего  плохого  в  том,  что  этот  мистер   Рокфеллер
спрашивает, где найти Росса. Не забывай: Кармен и в самом деле была отличной
девчонкой, и очень плохо, что с ней приключилась беда! Он всего лишь  хочет,
чтобы Росс ее навестил, раз доктор говорит, что ей это пойдет на  пользу!  И
только поэтому ты считаешь его стукачом?
   - Если бы Рик был стукачом, я бы никогда не привела его сюда,  -  сказала
Джеки дрожащим от сдерживаемой ярости голосом. - И убери свои чертовы пальцы
оттуда, куда ты их сунул, Чарли Лошадь, пока  я  не  откусила  их  до  самых
костяшек!
   Человечек отдернул руку, словно дотронулся  до  чего-то  раскаленного,  и
сдержанно хмыкнул:
   - Вот это больше похоже на прежнюю Джеки! Помните тот вечер, когда мы все
собрались в баре у Ренцо, а Мооз-Вик стал к  ней  приставать?  Она  схватила
первую подвернувшуюся под руку бутылку  и  шарахнула  его  по  башке!  -  Он
восторженно закудахтал. - Ему наложили шесть  швов,  и  с  тех  пор,  стоило
кому-то поднять над столом бутылку хотя бы в десяти футах от  него,  у  Вика
тотчас начиналась жуткая головная боль. Он мне сам признался!
   Бурундук издал низкий горловой жужжащий звук, и Чарли Лошадь  протестующе
поднял руку:
   - О'кей! О'кей! Если эта цыпочка говорит, что мистер Рокфеллер  -  парень
что надо, значит, так оно и есть.
   - И значит, мы ему скажем, где искать Росса! - настаивал Бурундук.
   Толстые стекла очков Чарли зловеще сверкнули, когда их  обладатель  резко
повернулся. Несколько секунд он пристально разглядывал меня.
   - За  деньги,  -  сказал  он  наконец,  вполне  откровенно  выразив  свое
условие-- Мистер Рокфеллер, как видно, богат. За сотню  баксов  мы  проводим
его до самой двери Росса Митфорда. Идет, мистер Рокфеллер?
   - Идет, - согласился я.
   - Нет! - раздалось решительно и гулко, словно удар колокола.
   - Что  значит  -  нет?  -  Бурундук  сердито  уставился  на  безжизненную
физиономию ходячего трупа, сидевшего рядом с ним.
   - У меня такое чувство относительно этого человека, - сказал Луи,  описав
головой дугу не меньше десяти дюймов в моем направлении,  -  такое  чувство,
что с ним не все в порядке. Что-то здесь нечисто! Может, девушка и  сама  не
знает?
   - У тебя такое чувство! - Бурундук побелел от ярости.  -  И  что  теперь?
Прикажешь бросить на ветер сотню долларов из-за твоих чертовых чувств?
   - Ты ведь не знаешь, что сейчас с Россом, - сказал Луи. -  Он  не  желает
видеть посторонних. Он не хочет видеть даже старых друзей.
   - Мы пойдем вместе с ним, - фыркнул Чарли Лошадь. - Давайте уговоримся  с
мистером Рокфеллером, что это будет только часть сделки. Он дает нам  сейчас
сотню долларов, и мы отводим его к Россу. А если Росс не захочет его видеть,
тем хуже для мистера Рокфеллера!
   - Вы мне очень напоминаете полоумных рыбаков,  -  сказал  я.  -  Пока  вы
торгуетесь, как продать улов, рыба лежит на солнышке и вот-вот протухнет.
   - Может, вы подскажете, как лучше договориться, прежде  чем  улов  начнет
вонять? - нежно прочирикал Бурундук.
   - Видно, у вашего приятеля подозрительность в крови, - сказал я. - Что ж,
пусть он сам сходит к Митфорду, а мы подождем его здесь. Он  может  передать
Россу от меня сообщение. Если тот захочет поговорить  со  мной,  они  вместе
вернутся сюда. Если же откажется, Луи вернется один.  Таким  образом,  я  не
узнаю, где живет Росс, раз уж он желает хранить при себе эту великую  тайну,
а вы получите свою сотню баксов прежде, чем Луи отправится к Россу.
   - Хорошо придумано! - радостно прочирикал Бурундук.
   - Ну, что ты  скажешь  против  этого?  -  ядовито  поинтересовался  Чарли
Лошадь, покосившись на Луи.
   - Договорились, - ответил Луи после минутного колебания.
   Сотня долларов проделала отвратительную брешь в моем кармане после  того,
как я выложил ее на стол. Луи  прикрыл  деньги  своей  лапищей,  на  секунду
опередив отчаянный рывок Чарли Лошади.
   - Деньги полежат у меня. - Он не сводил с Чарли холодного взгляда. -  Что
я должен передать Россу, мистер Рокфеллер?
   - Один тип по имени Луи, которого мне довелось встретить, - сказал  я,  -
больше известен как Муха. Так что, может быть, мы покончим с этой  болтовней
насчет мистера Рокфеллера? Как вы считаете, мистер Муха?
   - Возможно, вы правы,  мистер  Холман.  -  Он  сидел  неподвижно,  словно
чудовищное изваяние, словно идиотская пародия на подлинную  жизнь;  монолит,
под каменной оболочкой которого текла живая кровь.
   - Передайте то, что  я  вам  уже  сказал,  -  распорядился  я.  -  Кармен
находится в частном санатории после не слишком удачного путешествия  с  ЛСД.
Она очень хочет, чтобы он навестил ее. Хотя бы один-единственный раз.
   - Это все? - В гулком голосе прозвучало удивление.
   - Рик! - настойчиво сказала Джеки. - Вы ведь не думаете...
   - Не важно, - разозлился я. - Не важно, что я думаю. Митфорд либо придет,
либо нет. И на его решение все равно не повлияет долгий рассказ о  том,  как
мучается Кармен.
   - Наверное, вы правы. - Затуманенные глаза Джеки  наблюдали  за  мной  со
странным выражением. - Во всяком случае, я от  всей  души  надеюсь,  что  вы
правы, - мягко добавила она.
   Луи оттолкнул свой стул, вставая из-за стола.
   - Полчаса самое большее, - сказал он. - Я  вернусь  не  позже  чем  через
полчаса.
   - Что нам необходимо, - заметил Чарли Лошадь, - так это еще одна  хорошая
доза.
   - Я согласен с вами. По крайней мере, всем нам легче  будет  смириться  с
потерей сотни долларов, - сказал я через минуту после ухода Луи.
   - Вы с ума сошли, Холман? Луи ни за что не продаст нас, мы  самые  лучшие
его друзья на всем белом свете!
   - Он ведь и не собирался идти на эту сделку, - сказал я. - У  него  очень
сильное предубеждение против меня, и в этом отношении  он  прав.  Но  только
речь вовсе не о его интуиции, просто он знает нечто такое, о чем вы, ребята,
и не подозреваете!
   - Он сильный, очень сильный! - Бурундук зачастил с такой скоростью, что я
едва успевал разбирать слова. - Хорошо, если он рядом, когда нужны  мускулы.
Но в его теле нет ни сердца, ни чувств, ни тепла, ни  сострадания  -  вообще
ничего! - Он посмотрел на Чарли Лошадь, в уголках его глаз собрались готовые
пролиться слезы. - И вот этого типа вы запросто отпустили, чтобы он исчез  с
нашей сотней долларов?
   - Времени оплакивать эту сотню у вас уже нет, - сказал я ему. - Луи  ушел
с вашими денежками, и мы можем теперь сидеть тут до ночи в ожидании,  но  он
сюда больше не придет.
   - Как же это получилось? Почему вы, такой сообразительный, позволили  ему
исчезнуть с нашей сотней долларов? - взвизгнул Чарли Лошадь.
   - Луи - это большие неприятности, а  кому  охота  их  иметь?  -  Я  пожал
плечами. - К тому же вас было трое, и пришлось  бы,  чего  доброго,  бросать
монету, чтоб поделить сотню. А теперь вас двое, и вам  удастся  сделать  это
безо всякого труда, верно?
   - Я что-то слышу!  -  с  надрывом  прощебетал  Бурундук.  -  Но  мои  уши
отказываются верить!
   - Мы уходим отсюда  вчетвером,  -  сказал  я,  -  вы  провожаете  меня  к
Митфорду. Как только я увижу его лицо, вы получаете свою сотню долларов.
   - Ну,  знаешь!  -  Чарли  Лошадь,  посмотрев  на  Бурундука,  истерически
засмеялся:
   - Может быть, его и в самом деле зовут Рокфеллером?
   Я пропустил парочку вперед, так что, когда мы вышли из  подвальчика,  они
прокладывали нам с Джеки дорогу  среди  мусорных  ящиков  и  всякого  хлама,
загромождающего темный переулок.
   Джеки взяла меня под руку и крепко прижала локоть к круто