венное, что вызывало интерес,  кроме  ярлыков  на
его одежде, которые читались как рекламный каталог из  журнала  для  мужчин,
был чудесный переносной бар: две прекрасно сделанные  посеребренные  фляжки,
каждая в состоянии вместить около литра жидкости. Я открутил пробку на одной
и увидел, что она  наполовину  пуста.  Тонкий  запах  убедил  меня,  что  ее
содержимым был очень хороший скотч. Вторая фляжка была наполнена тем  же,  а
это лишний раз доказывало, что Гарри Тайг любил постоянство.
   Валеро шагнул в сторону, когда я направился к  двери,  пистолет  свободно
висел в руке, в глазах проглядывала настороженность.
   - Давайте пойдем осмотрим вашу комнату, - предложил я.
   На мгновение он растерялся, затем быстро улыбнулся и пожал своими мощными
плечами:
   - Как пожелаете, сеньор.
   - Вы можете  идти  впереди,  показывая  дорогу,  -  сказал  я  со  слабой
надеждой.
   - Буду направлять вас сзади, - произнес  он  с  укоризненной  улыбкой.  -
Пожалуйста, не унижайте моего достоинства.
   Его комната была на три двери дальше по другой стороне коридора.  Постель
все еще была застлана, очевидно, что на нее никто не ложился.
   - Вы не спите по ночам, полковник? - спросил я его.
   - Только когда удается, - ответил он ровно, -  моя  обязанность  охранять
генерала, как вы понимаете. Пока я здесь, генерал настаивает  на  уединении,
так что я не могу спать в его комнате, следовательно,  мне  остается  только
второй, не самый лучший вариант, то есть бодрствовать в соседней комнате.
   - Моя комната дальше по коридору, - медленно  оборвал  я  его.  -  Вы  не
спали, когда закричала Зельда, - как же вышло, что вы не оказались в комнате
Тайга раньше меня?
   - Моя первая обязанность - это генерал, - заявил он. - Я прошел  прямо  в
его комнату. Он также слышал крик, но подумал, что это,  возможно,  какая-то
провокация и мы должны быть осторожны.
   - Генерал тоже не спал, так? Он поколебался какую-то долю секунды,  затем
кивнул:
   - Это верно. Полагаю, у него - как это сказать? - было над чем подумать.
   - Могу представить, - прорычал я. -  А  его  комната  рядом  -  следующая
дверь, еще ближе к комнате Тайга, чем ваша?
   - Si, - сказал он твердо.
   - Давайте пойдем и осмотрим ее - и  остальные  тоже,  -  предложил  я,  -
надеюсь, это будет нечто большее, чем пустая трата времени.
   Мы по  очереди  проверили  все  другие  комнаты.  Единственным  очевидным
исключением была та,  которую  занимала  Джен  Келли.  Только  постели  Нины
Фарсон, Брогана и Куртни были смяты, демонстрируя, что на них спали.  Однако
это ни черта не значило, и убийца вполне мог быть в пижаме, когда он или она
направился к жертве. Он также, скорее всего, тщательно смял бы свою постель,
чтобы создать впечатление, что крепко спал, когда совершилось убийство.  Это
была пустая трата времени - драгоценного времени. Мои часы  показывали  одну
минуту пятого, когда я спускался по лестнице.
   - Нашли какие-нибудь ключи, сеньор? - спросил Валеро у меня за спиной,  и
я не мог с уверенностью определить по его тону, подсмеивается он  надо  мной
или нет.
   - Вся картина мне очевидна, - прорычал я.
   - Pardone, сеньор?
   - Надеюсь, ваш английский почти совершенен, - предположил я.
   - Да, хорош, - ответил он, -  но  коллоквиллизмы  очень  трудны  в  любом
языке.
   - Я сказал, что знаю точно, кто убил его.
   - Что? - Его голос напрягся от интереса.  -  Могу  узнать,  кто  же  это,
сеньор?
   -  Конечно,  -  проворчал  я.  -  Русские  оказали   Presidente   большую
благосклонность и запустили его на орбиту.  На  своем  четвертом  витке  над
калифорнийским побережьем он нажал маленькую кнопку сбоку на своей голове  и
резко набрал высоту через форточку...
   Дуло его пистолета уткнулось мне в спину, так что я скатился по последним
трем ступенькам.
   - Мы не шутим о Presidente, сеньор, - мрачно проговорил полковник.  -  Вы
хорошо бы сделали, если бы запомнили это!
   - Если не я, то моя спина точно запомнит, - заверил я его. -  Почему  вас
не убили в революцию, тогда вы бы не надоедали мне все время?
   Броган все еще стоял прислонившись к бару, когда мы вошли в  гостиную,  а
Зельда все так же сидела в кресле, выставив напоказ ту же длину бедер.  Нина
и Рамон Перес сидели рядом на кушетке напротив стеклянной стены, в то  время
как Куртни и фон Альсбург развалились в  креслах,  которые,  очевидно,  были
специально установлены так, чтобы они могли видеть друг друга.
   - О! - просиял Броган. - Сюда снова идет завоевывающий геройское  звание.
Садись в кресло, герой, и поведай о своих подвигах и достойных делах. У меня
здесь приготовлена пенящаяся кружка, чтобы утолить твою жажду.
   Я прошел к бару и взял у него из рук огромную дозу бурбона со льдом.
   - Это очаровательная мысль, друг! - воскликнул я. - Вы - при дворе короля
Артура. Клянусь, вы не пробудете там и двух  дней,  как  завладеете  десятью
процентами его выброшенных доспехов.
   - Я по-настоящему рад, что ты можешь в  такое  время  еще  глупо  шутить,
приятель, - ответил он строго. - Это выдает твой настоящий героический дух.
   Я  отпил  немного  бурбона,  осознавая,  что  все  остальные  внимательно
наблюдают за мной.
   - Так, Рик,  дорогой,  -  с  нетерпением  спросила  Зельда,  -  ты  нашел
что-нибудь наверху?
   - Пару предметов, - произнес я неуверенно, - мы вернемся  к  ним  немного
позже. А теперь я хочу услышать ответы на некоторые вопросы.
   - Ату! - Куртни подскочил на своем стуле. - Ищейка идет  по  следу,  могу
заверить. Давайте начинайте, Холмай!
   Я посмотрел на него с неприязнью:
   - Моя мама рассказывала мне не раз, что в нашем саду живут голубые гномы,
но я никогда не думал, что встречу одного  из  них,  который  смог  выиграть
"Гран-при" в Монако!
   Его лицо заметно  ожесточилось,  и  что-то  отвратительное  и  угрожающее
промелькнуло в его глазах, когда он взглянул на меня.
   - Не переусердствуйте, Холман,  -  проговорил  он  удивительно  спокойным
голосом, - или вы пожалеете об этом.
   - Дорогой Куртни, - фон Альсбург добродушно рассмеялся,  -  разве  вы  не
видите, что Холман только подшучивает над вами? Просто хорошая чистая шутка!
Где же то чувство юмора, которым вы, англичане, всегда так гордитесь?
   Нервный тик на щеке  Куртни  задергался  быстрее,  когда  он  неторопливо
поднялся с кресла.
   - Сядьте, - резко  воскликнул  Рамон  Перес.  -  Оставьте  свою  ненужную
буржуазную вражду на  время  после  двенадцати.  Пусть  Холман  задает  свои
вопросы!
   - Правильно, - сказала Нина  раздраженно.  -  Если  он  нашел  что-нибудь
интересное, мы хотим услышать об этом.
   Куртни неохотно опустился назад в свое кресло.
   - Я только хотел спросить фон Альсбурга: а  та  история  с  абажурами  из
человеческой  кожи  в  концентрационном  лагере,  где  он  был  начальником,
произошла в действительности? - произнес он мягким голосом.
   Густая розовая краска медленно залила белое лицо Хьюго, начиная с шеи,  и
постепенно продвинулась вверх, пока не  окрасила  весь  огромный  купол  его
головы. Солнечный восход в Сорренто был, наверное,  второклассной  штукой  в
сравнении с этим чудом. Наблюдая за ним, я был так очарован, что почти забыл
свои вопросы.
   - Давай, Рик, - поторопила Нина. - Мы все ждем.
   - О, конечно. - Я вернулся в реальность. - Когда совещание закончилось  и
вы вернулись в гостиную, я был здесь. После этого я был у Зельды час, может,
больше, и когда вернулся, внизу был только Броган - все остальные  разошлись
по своим комнатам.
   - Это что, все та же рутина: "Где вы были  в  ночь  на  третье  июня?"  -
заинтересовался Броган. - Разочарован в тебе, приятель. А я-то считал, что у
вас, у героических типов, существует лишь один способ, как допрашивать  всех
подозреваемых по очереди, пока один из них не сознается.
   - Продолжай, приятель, - предложил я утомленным тоном, - и ты заработаешь
себе пулю, обещаю. Не думаю, что это хоть немного побеспокоит полковника.
   - Если это не побеспокоит генерала, - ответил Валеро, при этом его  белые
зубы неожиданно вспыхнули, - это не побеспокоит и меня, сеньор.
   - Если вы не будете молчать, пока к вам не обратятся, - выпалил Рамон,  -
я прикажу полковнику Валеро обеспечить ваше молчание, Броган. Выбирайте!
   Ли отрешенно дернул плечами и занялся приготовлением свежего напитка.
   -  Было  немногим  больше  одиннадцати,  когда  совещание  прервалось,  -
продолжал я, - и вы все пришли сюда, кроме  Брогана.  Затем  Зельда  ушла  и
пришел Броган, правильно?
   - Верно! - кивнула Нина. - Я помню это очень хорошо. Трудно сказать,  кто
был более пьян: он или Гарри!
   - Что случилось потом?
   Она задумалась на мгновение, затем нерешительно покачала головой:
   - Мы сидели вместе некоторое время. Я разговаривала с генералом Пересом и
полковником Валеро. Рекс подал мне выпить,  если  я  не  ошибаюсь.  Затем  я
поднялся в свою комнату.
   - Вы ушли первой?
   - Нет, генерал и полковник ушли минут на пять раньше меня.
   - Они взяли что-нибудь с собой?
   - О чем вы?
   - Несли они что-нибудь? Кто-либо из них? Вообще что-нибудь?
   - Нет, уверена, никто из них ничего не нес.
   - Это звучит фантастически загадочно, дорогой,  -  оживленно  воскликнула
Зельда.
   - Конечно, - прорычал я, затем сосредоточился  на  фон  Альсбурге.  -  Вы
помните, как Нина вышла из комнаты, граф?
   - Сожалею, - сказал он, качая головой. - Не очень интересовался.
   - Я помню, - встрял Куртни, - и она тоже ничего не несла. Броган  и  Тайг
оба были в баре, неистово накачиваясь, и мисс Фарсон сделала им очень острое
замечание по этому поводу, прежде чем вышла из комнаты.
   - Кто был следующий?
   - Фон Альсбург, он все отпускал свои сальные остроты о том,  какого  рода
права на внебрачные связи имеют экс-супруги. Знаете,  он,  как  обычно,  был
шумный зануда, и, боюсь, уже придется дать ему знать, как я себя чувствовал.
О да, - уверен, он тоже ничего не нес. Я могу лишь сказать, что  он  унес  с
собой столько жира, сколько было на нем. - Рекс облокотился на спинку  стула
с довольной улыбкой на лице, которая неожиданно пропала. - Подождите минуту!
- Он снова выпрямился. - Это не так, я видел, как  фон  Альсбург  встал,  но
потом я отвлекся и не видел, как он ушел.
   - Что отвлекло вас? - терпеливо спросил я.
   - Эта девица, вы знаете, та самая, что в пижаме, и которая во  всем  ищет
оргию или что-нибудь такое отталкивающее. Она вошла с  террасы  и  выглядела
так, будто плакала, поэтому я предложил ей выпить.
   - Забыл о Джен Келли, которая находилась на террасе,  -  проговорил  я  с
надеждой. - Она выпила?
   - О, ну конечно. - Он осторожно провел рукой по своим соломенным волосам,
словно это была котиковая шкурка, как для Зельды борода Хосе Переса.  -  Без
всякого повода она  решила,  что  это  указывает  на  мое  огромное  желание
выслушать  историю  ее  банальной,  однообразной  и  серой  жизни  во   всех
подробностях. Я сбежал, пожаловавшись на  головную  боль,  как  только  смог
вставить слово в образовавшуюся паузу.  Это  произошло  спустя  только  пять
минут. У нее такая потрясающая мощность легких,  к  несчастью,  но  вы  уже,
конечно, видели это, Холман?
   - Итак, девица, Гарри Тайг и Броган остались  здесь,  -  задумался  я  на
мгновение. - Вы помните, как ушел Куртни, Броган?
   Он медленно покачал головой:
   - Я был занят рюмкой, приятель.
   - Вы помните, кто вышел первый: Келли или Тайг?
   - Даже не помню, чтобы Джен вообще была поблизости, - просто объяснил он.
- Помню Гарри, пробирающегося к двери.  Он  двигался  действительно  быстро,
потому что боялся умереть от жажды, прежде чем дойдет до своей комнаты.
   - Он взял что-нибудь с собой?
   - Гарри мчался вперед сломя голову,  -  отрывисто  рассмеялся  Броган.  -
Полагаю, он приложился к рюмке еще пару раз после этого, но этот  Гарри,  он
просто выставил меня осторожным игроком.
   - К чему все это, Холман? - резко перебил его фон  Альсбург.  -  Не  могу
больше выносить эту бесполезную болтовню. Я предупреждаю вас.
   - Одна вещь, о которой Гарри Тайг постоянно беспокоился  заранее,  -  это
то, чтобы всегда иметь в наличии спиртное,  -  сказал  я.  -  Сейчас  в  его
туалете наверху находится переносной бар, и в нем еще имеется почти литр  и,
возможно, еще пол-литра отличного скотча. Так что ему не  нужно  было  брать
водку с собой, когда он пошел в свою комнату, да и Броган говорит, что он не
взял ничего с собой.
   - Какой же блестящий вывод вы делаете из всего этого? - спросил Хьюго  со
своим обычным тяжеловесным сарказмом.
   - Тайгу не нужно было брать в свою комнату спиртное, потому что  там  его
дожидались собственные запасы, -  вновь  заговорил  я.  -  Но  он  был  убит
нераспечатанной бутылкой скотча, которая, должно быть,  появилась  из  этого
бара. Так что, если он не брал ее  в  свою  комнату,  следовательно,  убийца
принес ее с собой.  Теперь  вам  понятно,  почему  я  расспрашиваю  вас  так
подробно?
   - Почему она должна быть именно из  этого  бара?  -  возразил  Куртни.  -
Возможно, кто-то другой, не Тайг, привез ее в своем багаже?
   - Только не как орудие убийства,  -  убежденно  произнес  я.  -  Было  бы
слишком рискованно, если бы вдруг этикетка не  соответствовала  тем  маркам,
которые имеются здесь. Тогда это стало  бы  веской  уликой  при  обнаружении
владельца. Кто пошел бы на дополнительный  риск  без  особой  необходимости?
Намного надежнее стянуть бутылку из этого  бара,  к  которому  всякий  имеет
свободный доступ.
   -  Извиняюсь,  Холман,  -  проговорил  Хьюго  важно.  -  Теперь  я   вижу
обоснованность вашего опроса. По меньшей мере, вы стараетесь.
   - Нина очистила от подозрений Рамона и полковника, - продолжал рассуждать
я вслух, отмечая их на своих пальцах. - Куртни снимает  подозрения  с  Нины.
Остаются Куртни, вы и Броган.
   - Что вы подразумеваете под этим? -  Хьюго  зафыркал,  защищаясь.  -  Что
помешало бы любому из нас прокрасться вниз позже, перед самым  убийством,  и
взять бутылку. Или тем более, откуда вы знаете, что другие говорят правду?
   - Пока я должен верить, что все  сказанное  -  правда.  Что  же  касается
вашего предположения, то об этом поговорим позже. Как вы думаете, что  более
вероятно для убийцы: дождаться подходящего момента и, когда все рядом, взять
бутылку  или,  рискуя  привлечь  особое  внимание  к  своей  ,особе,   тайно
проникнуть в гостиную с той же целью? - Я дал  им  время  проглотить  это  и
продолжал:
   - Как я уже говорил, я пришел позже, и только Броган был здесь,  я  снова
ушел раньше его, так что никто не может  подтвердить  его  невиновность.  Но
Келли могла видеть, как уходил Куртни, и если она  была  здесь,  когда  Тайг
ушел, возможно, она сможет  подтвердить  рассказ  Брогана,  что  он  ушел  с
пустыми руками. Пойду сейчас и поговорю с ней.
   - Рик, дорогой, - нежно проворковала Зельда, - думаешь, это разумно?
   - У меня нет выбора, - твердо произнес я.
   - Хочу сказать, дорогой, она не замешана во всем этом. Но если ты начнешь
задавать ей вопросы среди ночи, вероятно, она окажется втянутой в  это,  что
было бы очень опасно для нее. Ты понимаешь это, Рик, дорогой, не так ли?
   - Сделаю все так, что она  не  будет  замешана,  -  проговорил  я  слегка
театрально. - Ну, например, скажу, что мы играем в  новую  игру  или  что-то
вроде этого. После трюка со стриптизом, который ты  показала  ей  в  прошлый
раз, она поверит всему о людях в этой комнате!
   Куртни неожиданно засмеялся:
   - А вы знаете, он прав! Я за всю жизнь не видел никого, кто  был  бы  так
напуган, как эта дурочка, когда она увидела, что осталась без пижамы!
   - Полковник Валеро пойдет с вами, конечно! -  быстро  сказал  Рамон,  при
этом его темные глаза заискрились подозрением.
   - Конечно, - кивнул я,  -  я  чувствовал  бы  себя  одиноким  теперь  без
полковника и его пистолета в трех шагах за моей спиной.
   -  Благодарю  вас,  senor,  -  Валеро  учтиво  наклонил  голову  и  вдруг
неожиданно ухмыльнулся, - как это у вас  говорят,  -  прекрасно  чувствовать
свою необходимость?

Глава 8

   После непрерывного стука в дверь в течение пяти минут тонкая рамка  света
наконец очертила дверной проем,  и  несколько  секунд  спустя  взволнованный
голос спросил: "Кто это?"
   - Рик Холман, Джен, - ответил я, усердно пытаясь  придать  своему  голосу
успокаивающую интонацию. - Откройте,  пожалуйста,  мне  нужно  поговорить  с
вами.
   - Что вы хотите? - По ее интонации  можно  было  понять,  что  мой  ответ
прозвучал как угодно, только не успокаивающе.
   - Пожалуйста, это важно, - не отступал я.
   - Но сейчас середина ночи, - пожаловалась она.
   - Знаю точно, сколько сейчас времени, - только откройте,  милая,  это  не
займет и пяти минут.
   Я услышал, как поворачивается ключ в замке, затем дверь  распахнулась,  и
мы с Валеро вошли внутрь.
   Джен Келли села на край кровати и устало потерла глаза.  Она  по-прежнему
была в шелковой пижаме,  только  на  этот  раз  ярко-розового  цвета  вместо
темно-синего.
   - Что такое, мистер Холман? - спросила она заспанным голосом. -  Чувствую
себя... Чувствую себя как-то очень неловко,  и  подозреваю,  что  я  выгляжу
просто ужасно!
   - Слушайте очень внимательно, милая, - умоляюще произнес я. - Помните тот
момент, когда вы еще оставались на террасе, а я вошел в дом, чтобы выпить?
   Ее голова неожиданно поднялась, и темные глаза злобно сверкнули.
   - Помню это  очень  хорошо,  -  взорвалась  она  неожиданно.  -  -  Через
некоторое время вы вошли внутрь, и  Рекс  Куртни  предложил  вам  выпить,  -
методично продолжил я, - вы поговорили несколько минут, а затем он ушел.
   - Что это? - спросила она озадаченным тоном. -  Это  так  напоминает  мне
"страницы одной жизни", или вы пытаетесь полностью  восстановить  память  за
три урока?
   - Это важно! - с болью заорал я. - Нет, извиняюсь, я не хотел кричать, но
это в самом деле очень важно. Вы помните все это?
   - Конечно помню, ведь это было несколько часов назад, -  выговорила  она,
искоса взглянув на меня. - Вы больны, быть может, мистер Холман?
   - Когда Куртни вышел из комнаты, он взял что-нибудь с собой?
   - Ничего такого, что бы я запомнила, - отрезала Джен.
   - Вы ушли до или после Гарри Тайга?
   - После. Он так нагрузился, что я до сих  пор  не  могу  понять,  как  он
поднялся по лестнице, - быстро пояснила она.
   - А Тайг нес что-нибудь?
   - Только обычный груз скотча, - ответила она, хихикнув.
   Я  услышал  слабое  движение  за  спиной  и  повернул  голову.  Полковник
придвинулся ближе ко мне на один  шаг,  рука  держала  пистолет,  укрытый  в
кармане  пиджака,  но  в  его   глазах   угадывался   отсутствующий   блеск,
подтверждавший, что его мысли были заняты  совсем  другим.  Я  проследил  за
направлением его взгляда и мгновенно все понял. Единственное  отличие  между
двумя пижамами Джен Келли, той, что была на ней раньше, и той, что  была  на
ней сейчас, заключалось в их цвете. Каждый вздох  Джен,  казалось,  сотрясал
землю, и, судя по тусклой пелене, покрывавшей  глаза  Валеро,  то  же  самое
происходило с ним. Я почувствовал внезапное вдохновение.
   - Джен, - начал я беззаботно. - Мумбо-юмбо, то есть  дикари,  не  молотят
чепухи!
   - Что это? - Она вздрогнула, как от удара по  голове.  Испуганная  улыбка
искривила ее губы. - Загадка?
   - Это коллоквиллизм, - гордо произнес Валеро, - мой английский хорош,  но
этот коллоквиллизм я не понял.
   - О да, - легко кивнула Джен, и  ее  глаза  расширились.  -  Считаю,  ваш
английский просто великолепен, полковник.
   - Спасибо, - поблагодарил ее  Валеро,  сверкнув  не  менее  великолепными
зубами. - От такой прекрасной девушки, как вы, сеньорита, я принимаю это как
высший комплимент!
   - Действуйте быстро, цыпленок, а не то я сыграю в ящик,  -  воскликнул  я
безрассудно, потом ободряюще ухмыльнулся в ответ на озадаченный вид Валеро.
   - Не спеши, ты еще не доварил меня, па