е никогда в жизни  не  оплачивать
телефонные разговоры?
   - Телефонный аноним, скажите "до свиданья".
   - Подождите! Вы знаете, чем в данную минуту  мы  с  вами  занимаемся?  Мы
прицепились к бесплатному радиовитку над штатом Мэн. Только мы вдвоем, беби,
и теперь мы можем болтать сколько угодно.  Это  не  будет  стоить  нам  даже
гривенника. Правда здорово?
   - Еще бы, - отозвался я. - Это называется мошенничеством.
   - Лично я отношусь с глубоким уважением к телефонной компании  "Белл",  -
возмутился незнакомец. - Но разве я виноват, что кто-то  сдуру  проговорился
об этих радиочастотах.
   - Эта байка мне давно известна, - сказал я  ему.  -  О  слепом  пацане  с
абсолютным слухом и прекрасным голосом, который  неожиданно  обнаружил,  что
может высвистывать нужные ноты в телефон и таким образом бесплатно звонить в
любую точку света.  Потом  появился  кто-то  другой  с  набором  электронных
штучек, с помощью которых  можно  добиться  подобного  эффекта.  Теперь  это
именуется небольшой черной коробочкой. Поэтому поищите кого-нибудь,  кто  не
слышал об этом, и расскажите ему эту байку.
   Я повесил трубку, но не успел отойти и на три шага от аппарата, как снова
услышал телефонный звонок.
   - Вы серьезно? -  спросил  тот  же  незнакомец.  -  Вы  не  хотите  иметь
небольшую черную коробочку, которая станет вашей собственностью  и  позволит
связываться каждый вечер с кем вы только пожелаете, и причем даром?
   - Не хочу! - сердито огрызнулся я. - Не желаю!
   - Но ведь я взамен практически ничего не прошу. Речь идет  всего  лишь  о
небольшой любезности.
   - Какой именно? - спросил я и в тот же  миг  почувствовал,  что  допустил
серьезную ошибку.
   - Вы - человек, который устраивает все дела для шишек и  эстрадных  звезд
Голливуда, - продолжал он. - У меня возникла проблема,  и  вы  единственный,
кто может решить ее. Но у меня  нет  такого  навара.  Я  ограничен  в  своих
средствах, а ведь вы за это  захотите  немало...  -  В  его  голос  вкрались
просительные нотки. - Однако, если вы устроите это для меня, я  тоже  что-то
сделаю  для  вас,  верно?  Даже  если  вы  не  хотите  приобрести  в  полную
собственность  небольшую  черную  коробочку,  уверен,  что  у  вас  найдется
приятель, который отстегнет минимум полторы тысячи баксов за такую коробочку
и будет считать, что  сделал  выгодную  покупку.  Поэтому  я  предлагаю  вам
хороший навар, Холман.
   - Да не нужна мне небольшая черная коробочка! - взвыл я. -  Зарубите  это
себе на носу. Не хочу  даже  и  слышать  о  вашей  проблеме!  Наберите  свой
собственный номер телефона и разговаривайте сами с собой, хоть до посинения!
   Я опять повесил трубку, но едва проделал три шага к бару, как  неизбежное
все-таки случилось.
   - Глория, - торопливо произнес уже знакомый мне голос. - Ее зовут  Глория
Клюн. Потрясающая девушка!..
   - Посоветуйте ей придерживаться диеты, - прорычал я.
   - Вы представляете, о чем я говорю? На нее приятно смотреть, и к тому  же
она хорошая малышка. Но у  нее  настоящая  серьезная  проблема.  Она  ужасно
честолюбивая. И в то  же  время  действительно  наивная.  Глория,  возможно,
единственная девушка  во  всей  Южной  Калифорнии,  которая  все  еще  может
поверить  парню,  если  тот  скажет:  "Могу   устроить   вас   сниматься   в
кинематограф, малышка!" Просто наивная доверчивость, вы поняли?
   - В этом и заключается ее большая проблема? - иронически произнес я. -  В
наивной доверчивости?
   - Думаю, именно в этом, - ответил он, подбирая слова. - А моя собственная
проблема заключается в другом. Уже с месяц, как она куда-то  пропала.  Целый
месяц, Холман! Меня все настойчивее охватывает это противное чувство, что  с
ней происходит что-то неладное.
   - Вы хотите сказать, что она пропала, и хотите, чтобы я ее отыскал?
   - Возможно, - неуверенно подтвердил он.
   - Что, черт возьми, это означает? - сердито бросил я.
   - Может быть, она пропала, а может, и нет. Хочу, чтобы вы  это  выяснили.
Тут замешан один малый, Вилли Шульц.  Он  сказал,  что  поможет  ей  сделать
первые шаги в кино. Поэтому, вполне вероятно, он уже что-то сделал, и теперь
она где-нибудь на киносъемках в Испании или какой другой стране.
   Мне   удалось   преодолеть   настойчивое   желание    посоветовать    ему
воспользоваться своей небольшой черной коробочкой и начать обзванивать  весь
свет, чтобы разыскать девушку.
   - Эта Глория Клюн, - поинтересовался я, - кем  она  вам  приходится?  Она
ваша девушка?
   - Этого не скажешь. - Он опять, чувствовалось, стал  осторожно  подбирать
слова. - Скажем так - я близко принимаю к сердцу ее интересы.
   - Давайте лучше назовем вещи своими  именами:  вы  не  только  телефонный
аноним, но вдобавок и какой-то чеканутый, - позволил я предположить себе.  -
У этих Шульцев есть какой-то офис, предприятие, фирма?
   - А я-то думал, что вы  знаете  это,  -  заявил  напрямик  незнакомец,  -
поскольку вы, как я знаю, умелый опытный деятель  в  области  кинематографа.
Полагаю, что уж вы-то знаете практически всех киношников!..
   - За исключением Вилли Шульца, - заметил я.
   - Думаю, что его-то вы разыщете, - беспечно вздохнул в трубку незнакомец.
- Какие проблемы могут быть для такого человека, как  вы?  А  когда  вы  его
найдете и наведете справки о Глории, узнайте, все ли у нее в порядке, а?
   - Я был бы ненормальным, если бы стал заниматься этим, - возразил я, - но
готов договориться с вами. Я разыщу Шульца и  наведу  справки  о  теперешнем
состоянии здоровья Глории, и все. Взамен вы должны пообещать мне одну вещь.
   - Какую, например?
   - Вы никогда мне больше не станете звонить. Никогда! Понимаете?
   - Договорились, - согласился  он.  -  Старина!  Совершенно  не  собираюсь
накалывать  вас,  Холман.  С  вами  действительно  интересно  поболтать   по
телефону! Знаете ли  вы  кого-нибудь,  с  кем  можно  перекинуться  вот  так
запросто о всякой всячине в течение одного телефонного разговора? Есть ли  у
вас друзья в Токио, с которыми вам хотелось бы переговорить прямо сейчас?
   - До свиданья, - вместо ответа попрощался я с ним.
   - Я вам звякну завтра вечером,  чтобы  узнать,  какая  заваривается  каша
вокруг Глории, - успел выпалить он перед тем, как я повесил трубку.
   Было примерно четыре часа  пополудни,  я  бездельничал,  а  Манни  Крюгер
должен все еще находиться в конторе. Последние двенадцать лет Манни  работал
директором отдела рекламы компании "Стеллар", и,  по  его  словам,  если  он
кого-то не знал, значит, этот человек и не  стоил  того,  чтобы  его  знали.
Поэтому я и позвонил ему. А это не так-то просто сделать.  Надо  соединяться
через ассистента секретаря и его личного секретаря. Некоторые запросто могли
состариться, дожидаясь у своего конца телефонного провода разговора с Манни.
   - Да. Это Рик? - наконец послышался его голос.
   - Могу пристроить вас в кинематограф, - схохмил я.
   - Ах,  вот  кто  это,  елки-моталки!  -  В  его  голосе  вдруг  появились
снисходительные нотки, и почти фальцетом он затараторил:
   - А я-то уж начал было подумывать, что никто так и не заговорит об  этом!
Я-то сижу тут уже двадцать лет в своем французском нижнем белье,  и  жду,  и
жду...
   - Первая строка из голливудского варианта Книги Бытия, - тут же определил
я. - Хочешь верь, хочешь нет, но существует одна девушка,  которая  верит  в
такую возможность. Я собираюсь отыскать ее.
   - Рик, ты меня знаешь!
   Я с облегчением был рад опять услышать его привычный скрипучий тенор.
   - Готов на все для друга! Особенно для такого закадычного, как ты. Что от
меня требуется?
   - Хочу найти парня, который произнес перед этой самой Глорией бессмертную
строку, - сказал я.
   - Если его рейтинг в этом городе измеряется хотя бы одним миллиметром,  я
его знаю, -  самодовольно  молвил  Манни.  -  Если,  конечно,  у  него  есть
какое-никакое имя.
   - Вилли Шульц, - назвал я имя нужного мне человека,  которого  надо  было
разыскать.
   На другом конце  провода  наступила  какая-то  неопределенная  тишина.  Я
прождал секунд десять и спросил, слышит ли он меня.
   - Дешевый сукин сын! - горячо воскликнул Манни.
   - Кто, Вилли Шульц?
   - Нет, ты. Рик! - Некоторое время до меня доносились лишь исторгаемые  им
какие-то булькающие звуки. - О'кей, Рик, - наконец изрек он. - Не  обижайся.
У тебя своя работа, у меня  своя.  До  сих  пор  мы  постоянно  обменивались
информацией, и нет никаких оснований прекращать это делать теперь. На что же
тогда существуют  закадычные  друзья?  -  Он  как-то  жалобно  и  прерывисто
вздохнул. - Объясни только одно, дружище. Кто вывел тебя  на  Вилли  Шульца?
Этот жалкий соглашатель и предатель Моррис Даррах? Держу пари, что он!
   На мгновение я отнял телефонную трубку от уха и напряженно  посмотрел  на
нее, но это, как я убедился, нисколько не помогло.
   - Единственно, чего я хочу, Манни, так это найти  этого  типа  Шульца,  -
медленно произнес я.
   - Скажу тебе совершенно откровенно одну вещь, от чистого сердца на правах
закадычного друга, - разволновался Манни. - Говорю честно, студия тут ни при
чем.
   - А что именно "при чем"?
   - Не  играй  со  мной  в  кошки-мышки,  дружище!  -  взмолился  он  тоном
уязвленного человека. - Поверь  моему  честному  слову.  Повторяю  еще  раз,
студия тут абсолютно ни при чем.
   - О'кей, - благоразумно согласился я. - Понял: студия тут ни при чем.
   - Рад, что ты все-таки согласился со мной, - хрипло произнес Манни. - Ты,
Рик, поддерживаешь во мне веру. Только вчера вечером, принимая душ, я  думал
о том, кому же в этом огромном мире я мог бы доверить свою  жизнь.  И  ответ
пришел мгновенно, не заставил себя ждать: Рику Холману!
   - Приятно слышать, - осторожно заметил я.
   - И ты знаешь это! - Он немного помолчал, и я уже подумал, не  собирается
ли он всплакнуть. - Рик, продолжай поддерживать во мне веру, - тихо попросил
он. - До скорого.
   - До скорого? - взвизгнул я. - Какого шута ты разыгрываешь "до  скорого"!
Так где мне все-таки искать этого Вилли Шульца?
   - Пойди спроси об этом своего другого закадычного кореша Морриса Дарраха,
- огрызнулся он. - Паршивый обманщик!
   Он так грохнул свою трубку об аппарат, что  у  меня  возникло  убеждение,
будто моей барабанной перепонке  пришел  конец.  Я  смутно  припоминал,  что
Моррис Даррах служил "упаковщиком", то есть мастером на  все  руки,  который
занимается и сценарием, и постановкой, и  актерской  игрой.  Потом  доставал
деньги, чтобы сдвинуть этот воз с мертвой точки. Бывало  так,  что  все  шло
удачно,  а  бывало  -  наоборот.  Но  при  любом  раскладе   кто-то   всегда
накалывается, но только не Моррис Даррах. Все эти мысли подтолкнули  меня  к
домашней стойке бара. Они показались мне пустой тратой  энергии,  поэтому  я
решил выпить. Примерно через десять минут зазвонил  телефон,  и  я  подумал,
что, может быть, пришло время приобрести автоответчик.
   - Холман слушает, - устало произнес я в трубку.
   - Почему вы меня ненавидите? - проскрежетала трубка раздраженным голосом.
- Зачем вам губить меня, Холман? Я с вами даже не знаком!
   - Это Моррис Даррах? - неуверенно спросил я.
   - Провалиться мне на месте, если это не я! - фыркнул он. - Но вы  еще  не
ответили на мой вопрос.
   - Мне нужно только одно - найти некоего человека по имени Вилли Шульц,  -
чистосердечно объяснил я.
   - Зачем?
   - Это мое дело.
   - Ну уж дудки! Последние пять минут Манни Крюгер распекал меня на высоких
тонах. Однако в настоящее время я завершаю крупнейшую  сделку  за  всю  свою
жизнь, и какой-то ублюдок, с которым я даже не знаком,  похоже,  сорвал  ее!
Холман, вы можете понять мое состояние?
   - Мое сердце обливается кровью,  -  посочувствовал  я.  -  Но,  повторяю,
единственно, что мне нужно, - это найти Вилли Шульца.
   -  Вы  знаете,  какой  доверчивый  человек  Манни  Крюгер?  -   продолжал
позвонивший. - Если ему испекла пирог даже его собственная родная  мать,  то
он на всякий случай попросит сначала попробовать  его  кого-нибудь  другого.
Вам следует убедить его, что это простое совпадение, Холман, или я погиб!
   - Попытаюсь, - уступил я, - если вы скажете мне, где можно найти Шульца.
   - В настоящий момент я и сам не знаю этого, - признался Даррах. - Я  могу
только позвонить по нескольким номерам и выяснить, но не уверен, повезет  ли
мне. Если повезет, то я попрошу его позвонить вам. Идет?
   - Пожалуй, - согласился я.
   - Вечером вы будете дома?
   - Если только Ракуэл Уэлш не позвонит мне и не пригласит меня на обед,  -
пошутил я. - Но это маловероятно, поскольку я с ней не знаком.
   - Может быть, мне повезет и я найду Вилли, - продолжал Даррах.  -  Но  не
забывайте, что я целиком полагаюсь на вас: вы должны настроить Манни Крюгера
в мою пользу, Холман!
   Последующие два часа прошли  без  единого  телефонного  звонка.  В  конце
концов, я перестал гадать, почему, шут меня возьми, я  позволил  телефонному
анониму втянуть себя в эту аферу, которая  мне  совершенно  непонятна,  и  в
результате я уже нажил себе двух заклятых врагов. Но тут позвонили в  дверь,
однако это мало что изменило, кроме ровного течения времени.
   На парадном крыльце, когда я отворил дверь, засияло голубое  мерцание.  Я
невольно крепко зажмурился, а когда через несколько секунд  снова  осторожно
открыл глаза, мерцание не пропало: я быстро сообразил, что оно  исходило  от
яркой голубой кофточки фирмы "Люрекс" и что  эта  кофточка  была  надета  на
высокой,  прекрасно  сложенной  брюнетке.  Я  подумал  еще,  что  она  будет
продолжать сиять и без этого ослепительного наряда фирмы "Люрекс".
   - Вы нездоровы? - спросила брюнетка мягким контральто. - Может быть,  это
рецидив старой болотной лихорадки, ваша бледность?
   - Дело в том, - честно признался я, - что не  могу  рассмотреть  вас  как
следует в этой блузке с люрексом. Вы превратились в сплошное сияние!
   - Могу снять ее, - предложила она. - Но под кофточкой ничего нет,  а  мне
не хотелось бы простужаться. Хотя, знаете, наплевать на болотную лихорадку!
   Блузка ее, как я заметил,  была  заправлена  в  полинявшие  синие  джинсы
"Ливайс". И подумалось, что она, судя по всему, стояла в них  под  душем  до
тех пор, пока джинсы не обтянули ее туже собственной кожи. Я заметил  также,
что у нее  было  весьма  привлекательное  лицо.  Отливавшие  блеском  черные
волосы, наподобие старомодного "конского  хвоста"  перевязанные  высоко  над
затылком, спадали двумя густыми прядями и обрамляли  ее  лицо.  Ее  большие,
темные, блестящие глаза, прямой нос и аппетитная нижняя губка даже у вампира
породила бы приятное предвкушение.
   - Теперь вы меня, очевидно, видите лучше, - заявила она. - Это заметно по
ухмылке в ваших глазах. Вы Рик Холман? Я хочу сказать, что вы не  дворецкий,
не мойщик окон или кто-то в этом роде?
   - Я действительно Рик Холман, - подтвердил я. - А кто вы такая?
   - Я Вилли Шульц. Может быть, вы все же позволите мне войти в дом?

Глава 2

   Я поплелся за  ней  в  гостиную  в  состоянии  изумления,  но  не  такого
сильного, чтобы не суметь оценить пружинистые подпрыгивания  ее  аппетитного
округленного зада.  Когда  она  обернулась  и  взглянула  на  меня,  сияющее
мерцание  значительно  ослабло  в  менее  ярком  ,   освещении   внутреннего
помещения, что позволило мне по  достоинству  оценить  вызывающие  священный
трепет полушария ее больших грудей.
   - Лифчик тридцать восьмого размера, - сообщила она, интуитивно отвечая на
мое немое восхищение. - С чашечками объема "С". Скажу вам прямо,  Холман,  у
вас на лице написано, что вы распутник!
   - Причем закоренелый, - вырвалось у меня признание. - Я предполагал,  что
Вилли Шульц - мужчина.
   - В этом можете не сомневаться, - кивнула она.
   - Ах, вот как? - Я как-то криво улыбнулся ей. - Полагаю, что этим  все  и
объясняется.
   Она села на диван, закинула руки за спинку и, улыбаясь, глядела на меня.
   - Как относительно проявлений гостеприимства, Холман? Я бы выпила ржаного
виски со льдом.
   Я зашел за свой домашний бар и налил пару коктейлей.
   - Значит, вы Вилли Шульц,  -  произнес  я  задумчиво.  -  Никогда  бы  не
подумал, что Манни Крюгер или  Даррах  такие  близорукие.  Потому  как  они,
говоря о вас, явно все время имели в виду мужчину.
   - Думаю, что это  дурная  и  всем  надоевшая  шутка,  не  более  того,  -
парировала она. - Они имели в виду моего брата, я говорю о Вилли. Мы  с  ним
партнеры и тезки. Наши родители решили, что  будет  забавно  назвать  своего
сына Вильямом, а дочку Вильяминой.
   - Ух ты! - удивленно и радостно на сей раз воскликнул я.
   Она сошла с дивана каким-то плавным покачивающимся движением  и  села  на
высокий стул у стойки бара напротив меня.
   - У Вилли не оказалось времени, чтобы прийти сюда с визитом,  -  пояснила
она. - Поэтому вместо него пришла я.
   - Это, несомненно, улучшенный вариант, - прокомментировал я.
   Она взглянула на коктейль, который я поставил  только  что  перед  собой,
пожала слегка плечиками:
   - Мой брат дипломатничает. А я беру быка за рога. Итак, чего  вы  хотите,
Холман? Чтобы мы держали язык за  зубами?  Относительно  меня?  Денег?  Или,
пожалуй, как мне кажется, и того и другого?
   Передо мной стоял бокал со свежесмешанным коктейлем, и я немного отпил из
него, а когда опустил бокал на стойку, она все так же продолжала смотреть на
меня, явно ожидая ответа. Поэтому я снова поднял бокал и отпил еще  немного.
Может быть, я питал слабую надежду на то, что, если буду продолжать по капле
тянуть из бокала, она как-то растворится в воздухе и исчезнет с глаз долой.
   - Вы что, язык проглотили? - наконец поинтересовалась она.
   - Что-то никак не могу собраться с  мыслями,  -  признался  я.  -  Думаю,
главным образом потому, что растерял их все.
   - Не знаю, как вам удалось встрять в это дело, - с досадой заметила  она.
- Но одно неосторожное слово сможет разрушить всю  эту  проклятую  затею,  и
думаю, вы это знаете. Холман, надеюсь, я буду верна долгу.  Просто  назовите
вашу цену и вы ее получите. - Она опять как-то вымученно улыбнулась. -  Даже
если в вашу цену буду включена и я.
   - Мне нужна девушка, - осторожно произнес я. - Ее зовут Глория Клюн.
   - Вы хотите Глорию?! - Ее глаза от удивления расширились. - Ну, вы задели
мое тщеславие, Холман! Я считала, что любой мужчина с горячей кровью в жилах
предпочтет меня.
   - Ее благополучием интересуется мой клиент, - пояснил я.
   - Кто? - выпалила она.
   - Это конфиденциально. - Я допил остатки  своего  коктейля.  -  Он  хочет
знать, что произошло с нею. Все ли  у  нее  в  порядке,  счастлива  ли  она,
находится ли в добром здравии.
   - Находится, - холодно бросила брюнетка. - Можем ли мы опять вернуться  к
существу дела?
   - В этом как раз и состоит существо дела, - объяснил я. -  Но  мне  нужны
доказательства.
   Теперь она стала потягивать коктейль из своего бокала. И  опорожнила  его
тремя большими глотками. Я же  занялся  тем,  что  стал  наливать  по  новой
порции.
   - И больше вам ничего не надо? - спросила она с недоумением.
   - Да, - подтвердил я.
   - И вы надежно прикусите язык в отношении всего остального? Значит, можно
передать Крюгеру и Дарраху, что вы совершили ошибку?
   - Манни Крюгер скоропалительно сделал неверные выводы, - пояснил я. - Это
один из многих его недостатков.
   Неожиданно она рассмеялась:
   - Просто дикость какая-то! Понимаете ли вы это? Я была готова сбросить  с
себя одежду и лечь под вас, а потом выписать вам чек на кругленькую сумму. А
вы пожелали лишь узнать, жива ли Глория и все ли у нее в порядке!
   - Правильно, - подтвердил я.
   - Вы можете мне почти что понравиться, - счастливо  проворковала  она.  -
Ладно, Холман. Какого именно доказательства вам будет достаточно?
   - Увидеть - значит поверить.
   - О'кей! Сколько сейчас времени? Я взглянул на свои ручные часы:
   - Десять минут седьмого.
   - Значит, у нас есть еще время допить этот коктейль. Потом я