Биг-Сур, - сообщил я ему.
   В это время голос в трубке ответил:
   - Институт "Санктуари".
   Попросил позвать Даниэлу и секунд через десять услышал ее сухой, безликий
голос.
   - Дело вот в чем, доктор, - с отчаянием в голосе сказал я. - Я  постоянно
вижу во сне какую-то сумасшедшую бабу, совсем голую, с большой цепью  вокруг
талии! Она все время меня преследует!
   - Обычное явление в подростковом возрасте, - серьезным  голосом  ответила
она. - К пятнадцати годам все пройдет.
   - Как твои дела? - спросил я.
   - Больно, но приятно! Я позвонила  Мэри  Рочестер,  как  ты  просил.  Мне
ответила женщина, она попыталась бросить трубку, но я настояла на том, чтобы
поговорить со своей бывшей пациенткой.
   - Молодец, - похвалил я ее.
   - Сегодня она будет у тебя дома примерно между двумя и тремя часами дня.
   - Отлично, - сказал я. - Еще раз спасибо.
   - Я соскучилась по тебе, - ласково произнесла она. - Это, конечно, просто
смешно после семи часов разлуки. Но ты уж лучше возвращайся поскорее, а то я
могу начать обучать свои группы совершенно новой концепции терапии!
   Я повесил трубку и посмотрел на удивленного Мэнни:
   - Если тебя это так волнует, можешь выставить мне счет за звонок.
   -  Не  в  звонке  дело,  -  живо  отозвался  он.  -  Это..,  это   что-то
сверхъестественное! У меня почти точно такой же сон.  В  моем  -  баба  тоже
совершенно голая, только на шее у нее тонкий золотой воротник. - Его тройной
подбородок задрожал, когда он снова наклонился ко  мне  через  стол.  -  Что
сказал доктор?
   - Попытайся однажды ночью дать бабе возможность поймать тебя, - серьезным
тоном ответил я. - Он считает, что это разрешит проблему - так или эдак.
   Я оставил Мэнни раздумывать над всеми этими проблемами, вывел свою машину
со стоянки возле студии и поехал домой.
   Ровно в три часа раздался звонок в дверь, и я увидел на моем крыльце Мэри
Рочестер с явно неодобрительной гримасой на вытянутом лице.
   - Хочу кое-что пояснить с самого начала, мистер Холман, - жестко  сказала
она. - Я здесь только потому, что Даниэла настоятельно просила меня посетить
вас.
   - Я вам признателен, - сказал я. - Входите. Она примостилась  на  краешке
кресла в гостиной, выпить отказалась.
   - Я глубоко разочарована вами, мистер Холман, - резко сказала  она.  -  Я
думала, что моя маленькая девочка будет в безопасности, если  вы,  известный
эксперт по самым деликатным делам, как о вас все отзываются, будете защищать
ее! Я содрогаюсь  от  одной  только  мысли  о  том,  какими  бы  могли  быть
последствия, если бы она благополучно не вернулась под защиту Даниэлы.
   - Но вы же полагались не только на меня одного, - возразил я.
   Она с подозрением уставилась на меня:
   - Что вы имеете в виду?
   - Позавчера ночью вы сообщили мне, что приняли меры.
   - Это просто слова.
   - А Джонни Легарто?
   - Он покинул дом Эрла еще до того, как Чарити приехала в "Санктуари"!
   - Джонни Легарто спас жизнь Чарити, и они убили его.
   - Это не правда! - прошептала она.
   - Зачем мне лгать вам о таких вещах? Джонни любил вашу  дочь,  и  вы  это
знали. Поэтому вы послали его в Биг-Сур, чтобы присмотреть за ней, пока  она
будет в институте. Он был вашей  козырной  картой  на  случай,  если  что-то
пойдет не так.
   - Бедный Джонни! - Ее пальцы судорожно вцепились в кресло. - Он был очень
хорошим мальчиком, и только из-за того, что он носил  этот  дурацкий  наряд,
никто не мог разглядеть его лучших качеств - Кроме вас, - уточнил я.  -  Они
планировали сделать нечто ужасное с вашей дочерью, мисс Рочестер,  и  им  бы
это удалось, если бы не Джонни Легарто.
   - Вы думаете, они предпримут новую попытку, мистер Холман?
   - Нет, если мы успеем их остановить,  -  ответил  я.  -  Мне  нужна  ваша
помощь.
   - Скажите мне, что делать? - Она смотрела на меня, бледная как смерть.
   - Чарити убежала из дома, потому что считала, что во всем виноваты вы,  -
сказал я. - Вы пытались ее найти, не смогли, потом позвонил Эрл  и  сообщил,
что она у него.
   - Он расписал мне, в каком она состоянии. Это было  дикое  преувеличение,
но в то время я еще этого не знала. Он предложил  мне  прилететь  к  нему  в
Лос-Анджелес, чтобы сделать шаг к примирению между мной и  Чарити.  Тогда  я
подумала, что это так благородно с его стороны. На самом деле все,  что  ему
было нужно, - это деньги! - продолжала она с нескрываемым презрением.  -  Он
нагло принялся преследовать меня, как только я приехала. Расписывал, в каком
отчаянном положении он находится, говорил, что  всем  нам  было  бы  намного
лучше, если бы я отдала  часть  того,  что  получила  по  разводу.  Пришлось
объяснить ему, что все это получит Чарити в тот день,  когда  ей  исполнится
двадцать один год, и, что бы он ни говорил, ничего уже изменить нельзя!
   - Когда ему пришла в голову идея похищения? - спросил я. - До  того,  как
Чарити поехала в Биг-Сур?
   - Именно ее поездка туда и навела его на эту идею! Ему казалось, что шум,
который поднимется после этого, снова  вознесет  его  на  вершину.  Примерно
тогда, мистер Холман, я поняла,  что  он,  должно  быть,  сходит  с  ума!  Я
притворилась, что поддаюсь на его уговоры, что это, мол,  неплохая  идея.  А
сама, как вы уже знаете, послала Джонни Легарто в  Биг-Сур.  Не  только  для
того, чтобы защитить Чарити. Я попросила его, чтобы он наблюдал за  Малоуном
и за теми людьми, которых он наймет. И как  только  Эрл  разыграл  бы  перед
газетчиками эффектный спектакль о своих страданиях, пока ему не вернули дочь
целой и невредимой, я бы рассказала им правду! - Ее глаза ярко блестели. - Я
бы разоблачила  все  это  как  фальшивку!  Как  дешевый  трюк,  подстроенный
гаснущей звездой, который  готов  был  рисковать  физическим  и  психическим
здоровьем своей собственной дочери, чтобы восстановить свой бывший статус!
   - И как бы, на ваш взгляд, Эрл прореагировал на это? - поинтересовался я.
   - Это убило бы его, - хладнокровно ответила она. - Полностью разрушило бы
его ничтожнейшую истерическую личность! Он бы  или  покончил  с  собой,  или
совсем сошел с ума, и  его  пришлось  бы  поместить  в  психушку.  Я  хотела
полностью  уничтожить  его,  мистер  Холман!  Это  был  единственный  способ
обеспечить в будущем безопасность Чарити.
   - Использовать меня в вашем сюжете придумал Эрл? - спросил я.
   - Отнюдь. Это замысел  моей  дорогой  младшей  сестренки!  -  со  злостью
ответила она. - Только эта затея  вдруг  дала  осечку.  После  того  как  вы
отказались помогать им, Эрл впал в бешенство. И вот  тут-то  Маннинг  подала
идею, чтобы Эрл признал,  что  похищение  было  фальшивкой,  а  потом  забил
тревогу - Чарити, мол,  действительно  исчезла  из  "Санктуари".  -  Ее  рот
презрительно скривился. - Я  полагаю,  Клаудиа  попыталась  затащить  вас  в
постель? Это всегда было для нее решением любой  проблемы,  с  самого  юного
возраста. Она, конечно, знает, что  Маннинг  использует  любую  возможность,
чтобы переспать с Эрлом, но это ее нисколько не волнует!
   - Может быть, Клаудиа привыкла к этому после того,  как  некоторое  время
побыла замужем за Эрлом? - предположил я.
   - Скорее всего, на сегодня ее отношения с Эрлом для нее менее важны,  чем
с Маннинг, - язвительно заметила она. - Если говорить прямо, мистер  Холман,
то я уже очень давно знаю, на что способна моя сестра. Она  всегда  была  не
только потаскухой, но и бисексуальной потаскухой!
   На это я не смог придумать  никакой  остроумной  реплики,  поэтому  решил
никак не реагировать. Мэри Рочестер подождала некоторое время, но  потом  ее
терпение иссякло.
   - Что-нибудь еще, мистер Холман? Мне уже пора возвращаться.
   - Сара Маннинг живет сейчас в доме Эрла?
   - Да. И этот отвратительный тип, Малоун, тоже. По тому,  с  каким  пошлым
вожделением он косится на нее, и по его грубым намекам можно понять, что она
и его в свое время затащила в постель!
   - Есть ли какая-нибудь веская причина, по которой вы не хотели  упоминать
о вашем визите сюда? - спросил я ее.
   - Да, есть. - Она облизала губы.  -  Им  это  не  понравится.  Они  будут
считать, что я их предала.
   - Вас это волнует?
   - Что касается Эрла - нет. Но я бы не хотела, чтобы до Клаудии дошло, что
я встречалась с вами.
   - Почему?
   - Вы не знаете, какой она иногда может быть, - уклончиво ответила она.  -
Сестра всегда отличалась необузданным темпераментом, даже когда она была еще
маленьким ребенком. У нас одно время была  собака,  так  она  размозжила  ей
голову камнем, потому что та ее не послушалась! Я этого никогда не забуду.
   - Они знают, что вам звонила Даниэла?
   - Трубку взяла Клаудиа. Она не хотела звать меня к телефону,  но  Даниэла
ее как-то заставила.
   - Вы могли бы сообщить им то, что Даниэла сообщила вам?
   - А что она мне сообщила?
   - То, что сказал ей прошлой ночью Рик Холман. Что он  знает,  почему  был
убит Джонни Легарто и кто его убил. И что он собрал уже достаточно улик  для
того, чтобы пойти в полицию и назвать имена всех, кто замешан в этом деле.
   - И вы действительно пойдете?
   - Нет, - терпеливо ответил я.
   - И к чему это приведет? Наговорить им  кучу  лжи  которой  они  вряд  ли
поверят?
   - Это очень важно, - сказал я. - Сделайте это если не ради меня, то  ради
Джонни Легарто. Ради будущего вашей дочери!
   Ее губы плотно сжались.
   - Хорошо, мистер Холман, я так и поступлю. Но  мне  это  кажется  не  чем
иным, как глупостью! "Скорее всего, она права", - подумал я.

Глава 10

   Довольно  рано,  часов  в  семь,  я  торопливо  поужинал.  Судя  по  этой
торопливости,  нервы  явно  начали  подводить  меня.  То,  что   я   пытался
осуществить,  было  не  очень  оригинально:  я  хотел  подбросить  приманку,
достаточно соблазнительную  для  того,  чтобы  добыча  добровольно  вошла  в
ловушку. Но все мое нутро протестовало против того,  что  в  качестве  куска
сыра я использовал сам себя.
   Пистолет 38-го калибра в кобуре на  поясе  уютно  устроился  у  меня  под
пиджаком, но именно в этом месте его прежде всего стали бы искать. Мне нужен
был какой-нибудь "туз в рукаве", о котором  никто  бы  не  подозревал.  Мэри
Рочестер в качестве такого туза использовала Джонни Легарто.  И  посмотрите,
что с ним стало! Тут я вспомнил, что пистолет, который я забрал  у  Джорджа,
все еще торчал между передними сиденьями моей машины. Я пошел и забрал  его.
Заполучить дополнительный ствол было только первым этапом  операции.  Второй
этап состоял в том, чтобы найти место, куда его можно было  бы  спрятать,  а
при необходимости быстро достать.  Причем  спрятать  надо  было  так,  чтобы
никому и в голову не пришло там его  искать.  Все  мои  идеи  на  этот  счет
иссякли, пока я готовил себе напиток со льдом. Наконец  отчаяние  подсказало
мне старую, затасканную мысль. Кто-то где-то когда-то  сказал,  что  прятать
что-нибудь лучше всего прямо на виду, тогда никто не обратит  на  спрятанную
вещь внимания. Я подумал,  что  это  не  очень  глупо,  если  хочешь  укрыть
что-нибудь  вроде  письма  или  даже  кольца  с  бриллиантами.  Но  спрятать
увесистое оружие, пожалуй, не так-то легко. Я уже начал жалеть, что вспомнил
об этом проклятом пистолете. С раздражением я бросил его на стойку  бара,  и
он долго крутился по полированной поверхности, пока не задел дулом за бокал,
расплескав его содержимое.
   Я отыскал стопку чистых льняных салфеток на полке под  баром  -  все-таки
это было лучше, чем ничего. Вытерев то, что разлилось, я тщательно  завернул
пистолет в грязную салфетку, а сверху положил стопку чистых.  Как  только  я
снова наполнил бокал, раздался звонок в дверь. Живот мой судорожно втянулся,
я быстро отхлебнул глоток  и  медленно  пошел  к  двери.  Когда  я  вышел  в
прихожую, звонок умолк, но наступившая  тишина  была  еще  более  жуткой.  Я
вытащил пистолет из кобуры на поясе и, держа его за  правым  бедром,  открыл
входную дверь. Мне показалось, что все это со мной уже происходило.
   На дальнем краю крыльца стояла девушка, а позади нее на  дороге  виднелся
черный силуэт автомобиля. Ее лицо было в  тени,  но  я  заметил  ее  длинные
черные волосы, струящиеся по плечам,  и  округлые  очертания  ее  элегантной
фигуры. Она была одета в белый свитер и черные брюки в обтяжку.
   - Пожалуйста,  помогите  мне,  -  проговорила  она  низким  взволнованным
голосом. - Моя мама  только  что  умерла  от  сердечного  приступа,  который
случился с ней возле вашего дома, и я ищу, где бы ее похоронить!
   - Свой парик обратно ты не получишь, - сказал я. - Я в  нем  так  здорово
выгляжу! Она засмеялась:
   - Я все равно знаю, что ты настоящий брюнет,  Холман!  -  Голос  был  уже
совсем другим, на целый тон выше, она говорила быстро  и  решительно,  а  не
медленно и неуверенно. Она стянула  черный  парик,  мотнула  головой,  и  ее
естественные светлые волосы рассыпались по плечам.  -  Признавайся,  Рик,  -
радостно воскликнула Сара Маннинг, - я тебя здорово одурачила в ту ночь!
   - Да уж, - согласился я.
   - Это вместо извинения за все те слова, которыми я тебя обзывала  прошлой
ночью, - сказала она. - Между прочим,  я  надеюсь,  что  ты  предложишь  мне
выпить в память о том, что было между нами в домике.
   - Почему бы и нет? - согласился я. - У тебя в машине опять твой друг?
   - Ты имеешь в виду Чака? - самым невинным голосом прощебетала она.
   - Кого же еще? - проворчал я.
   - Конечно. Хочешь его угостить выпивкой? Я кивнул:
   - Мы можем устроить вечеринку. Я знаю, что Чак великий молчун,  но,  если
нам станет скучно, мы всегда можем пригласить одного из наших соседей, и Чак
из него всю душу вытрясет!
   Сара повернула голову в сторону черной машины и крикнула:
   - Эй, Чак! Рик все простил. Он нас приглашает выпить!
   Дверца машины медленно приоткрылась, и оттуда появилась неясных очертаний
фигура. "Черт возьми, - со  злостью  подумал  я.  -  Я-то  считал,  что  Чак
примерно такого же телосложения, как Эдди, или даже крупнее!" Когда  он  шел
по дорожке к дому, мне показалось, что он явно относится  к  легкой  весовой
категории - фунтов сто пятнадцать вместе с большими тяжелыми  ботинками.  Но
когда он шагнул на ярко освещенное крыльцо, я несколько изменил свое  первое
впечатление: это был псих легчайшего  веса.  На  нем  была  мягкая  фетровая
шляпа, надвинутая на самые глаза, и плащ  размеров  на  десять  больше,  чем
нужно, который чуть ли не волочился по земле!
   - Скажи "здравствуйте" этому приятному молодому человеку, Чак, -  сказала
Сара, давясь от смеха.
   - Зачем, Сара? - раздался отвратительно знакомый голос. - Зачем  говорить
такие ужасные вещи мужчине, который однажды наполовину стянул с меня трусы в
порыве безумной страсти?!
   Сара взмахнула рукой и сбила с Чака шляпу. Я  посмотрел  на  знакомое  до
тошноты  лицо,  блестящие  черные  волосы,  причесанные  простенько,  как  у
маленькой девочки, на великолепные фиолетовые глаза - и чуть не задохнулся:
   - Чак?! Сара хохотала:
   - Как ты и говорил, Рик, Чак большой молчун. В основном из-за  того,  что
сопрано никак не вяжется с тем образом, который мы хотели создать!
   - Дело не в голосе, - сказал я. - Как насчет тех синяков, которые на  мне
до сих пор видны?
   - Здесь я немножко схитрила. - Голос Клаудии Дин звучал почти застенчиво.
- Я уже давно собираю коллекцию сувениров из всех этих фильмов про  рабов  и
гладиаторов. В тот раз  я  прихватила  с  собой  набор  кожаных  "суставов",
которые надо только надеть на пальцы - и получится что-то вроде  кастета.  И
еще хорошенький маленький замшевый мешочек, его обычно туго набивают  мокрым
песком. К нему прикреплена длинная веревка,  эту  веревку  надо  раскрутить,
мешочек с мокрым песком набирает достаточную скорость, и тогда...
   Я оборвал ее:
   - Понятно! Предполагалось довести меня  до  такого  состояния,  чтобы  на
следующий день я принял предложение Сары, каким бы оно мне ни показалось?
   - Ты прав, - сказала Клаудиа. - И мы делали это с большой неохотой,  Рик.
Когда Сара распахнула твой халат, мы обе чуть не упали в обморок. Я изо всех
сил старалась не нанести увечий твоему прекрасному телу, Рик!
   - А я оставила тебе свой парик! - снова залилась смехом Сара.
   Клаудиа расстегнула свой дурацкий плащ,  и  он  упал  на  землю.  На  ней
осталось только маленькое шелковое платье, через которое все просвечивало.
   - Мы пришли извиниться, Рик. - Ее нижняя губа дрожала. - Сказать, что  мы
сожалеем о случившемся и  готовы  предоставить  компенсацию  за  причиненный
ущерб. А если ты так хорош, как уверяет Сара...
   - Он и вправду хорош! - с удовольствием подтвердила Сара.
   -  ..то  почему  бы  нам  двоим   не   извиниться   и   не   предоставить
соответствующую компенсацию?
   -  Она  хочет  спросить:  на  твоей  кровати  поместятся   три   человека
одновременно? - пояснила Сара.
   Я почти забыл о пистолете, спрятанном за правым бедром, но через  секунду
вспоминать о нем было уже поздно. Кто-то схватил меня за руку  и  вырвал  из
нее спасительное оружие.
   - Добрый вечер, мистер  Холман,  -  раздался  позади  меня  еще  один  до
отвращения знакомый голос. - Сколько еще  машин  вы  взорвали  за  последнее
время?
   - Я думала, ты уже никогда не  придешь,  -  холодно  сказала  Клаудиа.  -
Пыталась выдумать еще какой-нибудь разговор о сексе,  чтобы  поддержать  его
интерес.
   - Давайте войдем, - предложила Сара. - Мне надо выпить!
   Я медленно повернулся и увидел свой собственный пистолет, направленный на
меня. Взгляд выцветших голубых глаз Джорджа дал  мне  ясно  понять,  что  он
ничего не простил и обо всем помнит. Он стоял спиной к стене.
   - Проводите нас, мистер Холман, - предложил он.  -  Вы  знали,  что  Эдди
умер?
   - Нет, - ответил я. - Не знал.
   - Второй удар по черепу довершил разрушительную работу первого, -  сказал
он. - Это вы подговорили меня оглушить моего друга, и если получится,  то  и
убить его. А вышло так, что вы оглушили меня, мистер Холман.
   - Я провожу вас, - сказал я.
   Когда мы вошли в гостиную, я  направился  к  бару,  стараясь,  чтобы  это
выглядело совершенно естественно и непринужденно.
   - Нет! - решительно сказал Джордж. - Напитки может приготовить кто-нибудь
из женщин. Я хочу, чтобы вы сели  туда,  где  я  смогу  видеть  каждое  ваше
движение, Холман.
   Я опустился в  ближайшее  кресло  и  стал  уныло  соображать,  как  можно
попросить разрешения (ни с того ни с сего!) взять грязную салфетку,  да  еще
так, чтобы это прозвучало убедительно. Тем временем Сара  прошла  к  бару  и
достала несколько бокалов.
   - Шотландское виски со льдом, - попросила Клаудиа.
   - А вам, Джордж? - спросила Сара.
   - Ты же знаешь, что я не прикасаюсь к алкоголю, - ответил он.
   - А ты не хочешь дать Рику напиток, который он уже начал пить? - небрежно
спросила она.
   - Почему бы и нет?
   Свободной рукой он взял бокал со стойки бара и принес  его  туда,  где  я
сидел. Я ждал, что он выплеснет содержимое мне в лицо,  а  он  вместо  этого
сунул бокал мне в руку. Когда Джордж отошел от меня со  слабой  усмешкой  на
лице, я понял, что это у него была такая шутка. Клаудиа взяла свой  бокал  и
пошла  с  ним  на  кушетку.  Когда  она  там  удобно  устроилась,  подол  ее
мини-платья поднялся до самого верха бедер. Но мне теперь  было  все  равно.
Бабу, которая может избить тебя до полусмерти кастетом, трудно  воспринимать
как женщину, способную возбудить желание.
   - Мэри приносит свои извинения, что не пришла сегодня вечером, - небрежно
сказала она. - Ей что-то нездоровится.
   - Я боялась, Клаудиа, что ты ее убьешь, - спокойно уточнила Сара.
   - Моя старшая сестра - грязная старая  сука,  -  меланхолично  продолжала
Клаудиа. - Я это  давным-давно  знаю.  И  еще  она  паршивая  лгунья.  -  Ее
фиолетовые глаза смотрели прямо на меня. - То, как она рассказала историю  о
том, что Даниэла якобы услышала от тебя, выглядело совершенно бездарно.  Это
же абсолютная лажа! Ее бы вышвырнули из театр