то в  середине
мая? - уточнил я.
   - Наверное. - Андреа задумалась. - Это было  вечером,  в  пятницу.  Я
помню, тогда у нас  намечалась  распродажа.  Но  мы  не  смогли  открыть
магазин в субботу, так как были заняты переездом ко мне на квартиру. Это
не  понравилось  некоторым  из  наших   клиентов,   которые   пропустили
распродажу. Да, я уверена, это было на второй неделе мая.
   - Ясно, - кивнул я. - Ну а вам-то зачем беспокоиться? Зачем приходить
сюда и докладывать мне об этом?
   - Вы работаете на Сорела, - холодно отрубила Андреа. - Не знаю, какую
историю он состряпал для вас относительно  своих  бывших  жен  -  они-де
стремятся убить его. Но это мог быть и какой-нибудь трюк - попытка снова
добраться до Линды. Поэтому я честно предупреждаю: оставьте ее в  покое!
И к вам, Холман, это тоже относится.
   - Где вы живете? - поинтересовался я. Поколебавшись, Андреа  сообщила
мне свой адрес в Западном  Голливуде.  Я  сверился  с  напечатанными  на
машинке адресами, которые Соня Майер вручила мне накануне, и нашел среди
них и этот. Относительно него указывалось, что здесь живет Линда Гейлен.
Некоторое время,  игнорируя  пристальный  ледяной  взгляд  блондинки,  я
размышлял об этом.
   -  Вам  требуется  еще  какая-нибудь  информация?  -  с  раздражением
осведомилась она. - Мое полное имя - Андреа Марко, двадцати двух лет  от
роду, рост - пять футов семь дюймов, вес  -  сто  пять  фунтов.  У  меня
голубые глаза и светлые волосы. Не следует забывать также  и  о  родимом
пятне в форме полумесяца на внутренней стороне моего правого бедра!
   - Вы уже и так дали  мне  слишком  много  информации.  -  Я  злорадно
ухмыльнулся. - Например, уведомили  относительно  серьезного  для  Линды
мотива желать смерти Сорелу. И я конечно же не забуду приписать  и  ваше
имя к списку потенциальных убийц!
   Блондинка на мгновение открыла рот, но затем вся  напряглась,  словно
перед предстоящим броском.
   - На вашем месте, Холман, - огрызнулась она, - я бы  поинтересовалась
истинными намерениями вашего  клиента.  Возможно,  он  сам  рассчитывает
убить одну  из  своих  бывших  жен  -  Линду,  например.  А  вас  просто
использует в качестве дымовой завесы.
   Мгновение спустя  Андреа  уже  быстро  шла  к  выходу.  Ее  мини-юбка
колыхалась вокруг  бедер.  Длинные  красивые  ноги  блондинки  привлекли
внимание всех мужчин, находившихся в кафетерии. Не было смысла объяснять
им, что они только понапрасну теряют время.

Глава 3

   Во время  моей  продолжительной  поездки  в  Санта-Монику  и  обратно
живописные пейзажи  Южной  Калифорнии  не  произвели  на  меня  должного
впечатления. Однако это путешествие дало мне  время  обдумать  некоторые
вещи. Если вы не в состоянии  занять  свой  мозг  чем-либо,  преодолевая
долгие мили до бульвара Санта-Моника, вы умрете от скуки. Лос-Анджелес -
мой город, как вы понимаете. Но все его очарование - в окрестностях.
   Мне хотелось хорошенько обдумать простую вещь. Верю ли я той истории,
которую изложил Сэм Сорел, и какова подлинная причина, почему  он  нанял
именно меня? И  если  верю,  то  каковы  шансы,  что  за  упоминавшимися
письмами не скрывается кто-то другой, а его бывшие жены тут ни при чем?
   Поездка обошлась мне в энное количество бензина, но  ответа  на  свой
вопрос я так и не получил.
   На обратном пути я подкатил к  станции  обслуживания,  возле  которой
торчала телефонная будка. Разговор с Соней обошелся еще в десять центов.
Я  выяснил,  что  Сэма  нельзя  тревожить  во  время  сиесты  . И еще. По ее словам, ни сама Соня, ни Сэм
не допускали и мысли, что кто-нибудь, помимо его бывших жен, мог  желать
смерти Сэма.
   Я вернулся в машину, вяло размышляя о том, что было бы неплохо,  если
бы Сэм был мертв, а я счастлив и свободен. Мрачно  выстраивая  планы  на
утро среды, я покатил дальше.
   Гостиница, где жила Джеки Слейтер, находилась в квартале от  бульвара
Уилшир, на границе между Беверли-Хиллз  и  Вествуд-Виллидж.  Двухэтажное
белое здание гостиницы выглядело дорогим и  нарядным.  Даже  в  кабинете
администратора во всю стену висел ковер и стояла современная  мебель  из
тика. Интересно, не отделан ли бассейн шкурками норки и не  наливают  ли
туда шампанское вместо воды?
   Крупный мужчина, сидевший за столом администратора,  встал,  когда  я
вошел  в  его  кабинет.  Его  жесткие  черные  волосы   были   тщательно
подстрижены,  а  лоб  обрамляла  короткая   челка.   На   мужчине   были
рыжевато-коричневые брюки и цветная рубашка. Твердые мускулы играли  под
бронзовой кожей его рук. Глубоко посаженные глаза на обветренном красном
лице устремили на меня жесткий, немигающий взгляд.
   - Харви Грэм, - вежливо пробасил он. - Чем могу служить?
   - Я ищу мисс Слейтер, - объяснил я.
   - Джеки Слейтер.
   - Мисс Слейтер - одна из наших постоянных гостей. Номер десять с  той
стороны бассейна. Когда в последний раз  я  ее  видел,  она  загорала  у
бассейна. Так что, может быть, она все еще там. -  Харви  Грэм  медленно
провел указательным пальцем по нижней губе. - Что-нибудь случилось?
   - Да нет, обычный визит,  -  уклончиво  сказал  я.  -А  разве  должно
что-нибудь случиться?
   - Мисс Слейтер - профессиональная киноактриса. -Мужчина слегка  пожал
плечами. - С ними всегда что-нибудь случается...
   - У вас, должно быть, интересная жизнь, - вкрадчиво заметил я.
   - Иногда до того доходит, что я  начинаю  думать  о  Пасадине  как  о
первоклассном гнезде порока. - Он нехотя улыбнулся. - Но если из-за вас,
мистер, здесь что-нибудь случится, это слегка разнообразит  мое  скучное
утро.
   Грэм напряг руки, так что его трицепсы вздулись буграми.
   - Кто знает? - проворчал он. - Не исключено, что какой-нибудь  маньяк
может появиться после ленча!
   Я нашел Джеки Слейтер на бортике бассейна. Она  лежала  на  спине  на
пляжном полотенце с ярчайшими полосками,  от  которых  просто  рябило  в
глазах. Две узких полоски  ярко-красного  бикини  оттеняли  ее  чудесный
золотисто-шоколадный загар. Изгибы и округлости  ее  изумительного  тела
могли бы произвести потрясающий эффект на разворотах нового журнала  для
мужчин "Вожделение". Копна вьющихся серебристо-белокурых  волос  венчала
кукольное личико, а губы,  щедро  намазанные  белым,  предохраняющим  от
ожога кремом, придавали ему экзотический вид.  Огромные,  в  голубоватой
оправе, затемненные очки скрывали глаза молодой женщины.  И  я  не  смог
определить - спала ли она или просто размышляла.
   - Мисс Слейтер? - поинтересовался я.
   - Проваливайте! - Голос был грубый и неприятный.
   - Я из киностудии, подбираю  киноактеров,  -  заговорил  я  серьезным
тоном. - "Стеллар продакшн" собирается отснять  римейк  фильма  "Дождь".
Они уже развели пары и хотят, чтобы вы сыграли миссионершу, а Сэм  Сорел
- члена секты. Он будет, естественно, в гриме, но волосы свои.
   Медленно приподнявшись, мисс Слейтер уселась на своем  полотенце.  Но
даже при таком плавном движении ее круглые груди едва  не  выскочили  из
бикини.
   - Сэм Сорел?
   Она  рывком  сорвала  с   себя   очки.   Голубые   кукольные   глазки
подозрительно сощурились на меня.
   - Кто вы такой? Какой-нибудь псих? - громко воскликнула она.
   - Говоря по правде,  -  признался  я,  -  это  Сэм  послал  меня.  Он
терзается и хочет знать, по какой причине вы собираетесь  убить  его  на
следующей неделе?
   - Убить его? - Джеки смотрела на  меня,  несмотря  на  яркое  солнце,
широко раскрытыми глазами. - Вы, должно быть, совсем спятили!
   Я укоризненно покачал головой.
   - Вам не следовало посылать ему  угрожающие  письма",  -  невозмутимо
продолжал я. - Однако Сэм не держит на вас зла.  Он  просто  хочет  быть
уверенным, что доживет до глубокой старости.
   Женщина вскочила, схватила полотенце и выставила его перед собой, как
щит.
   - Ступайте назад, к Сэму, и  передайте  ему,  пусть  оставит  меня  в
покое! - Ее голос внезапно поднялся до истерических нот. - Этого никогда
больше не произойдет, никогда! Вы меня слышите?
   - Думаю, сейчас вас слышат даже в Мексике, - с кислым видом сказал я.
- Успокойтесь. Мне нужно только...
   - Отойдите от меня, негодяй! - почти завопила она.
   - Послушайте, - уговаривал я, протягивая к ней руку. Быстро  отступив
назад, Джеки задела пяткой о край бассейна и поскользнулась на кафельном
покрытии. Мгновение пытаясь удержать равновесие, она исполняла  какой-то
фантастический, неизвестно какой народности танец, а затем  исчезла  под
водой. Через секунду ее голова возникла на поверхности, и  она  завопила
"Харв!" во всю мощь  своих  голосовых  связок.  Несомненно,  их  сила  и
диапазон обеспечили бы ей успех на чемпионате  среди  пароходных  сирен.
Мне, вероятно, следовало бы нырнуть и сделать героическую попытку спасти
ее. Если, конечно, отбросить  тот  факт,  что  она  находилась  в  конце
бассейна, на мелководье. Так что ей нужно было только встать на ноги. Но
тут земля буквально задрожала под чьей-то тяжелой поступью, и я  вовремя
обернулся, чтобы увидеть бегущего администратора.
   -  Значит,  вы  все-таки  заварили  какую-то  кашу,  приятель?  -  Он
притормозил передо мной, а я, пытаясь не обращать внимания на неприятный
блеск в его глазах, отметил про себя, что он даже не запыхался.
   - Эта дама, должно быть, немного не в себе, - огорченно заявил  я.  -
Не было произнесено и трех слов, как она начала вопить, словно ее режут.
   - А что это были за слова, дружище? - гневно раздувая ноздри, спросил
он.
   - Я сказал, что Сэм Сорел послал меня, чтобы...
   - Сорел? - злобно буркнул администратор. - Теперь все ясно!
   В его горящих глазах и напрягшихся мускулах я прочел  свое  ближайшее
будущее. Нырнув под его сокрушительный удар, я  с  силой  врезал  ему  в
солнечное сплетение. У меня тут же возникло ощущение,  будто  мой  кулак
наткнулся на каменную стену, а Грэм даже не шелохнулся. Он снова ринулся
на меня, как бык, перед мордой которого размахивают красной  тряпкой.  В
последний момент я быстро отступил в сторону. Будучи не в силах  вовремя
остановиться, он с яростным воплем рухнул в воду. Как раз  в  это  время
Джеки Слейтер появилась на поверхности воды в пятый или шестой раз.  Оба
одновременно исчезли в фонтане брызг - это было эффектное зрелище. Затем
Грэм встал на ноги и с потоками брани двинулся к бортику бассейна.
   Я выждал, пока агрессивный администратор почти выбрался  из  воды,  а
затем толкнул его ногой в грудь. И он снова  оказался  в  воде  рядом  с
вдоволь нахлебавшейся старлеткой.  С  жалобными  стонами  она  старалась
вылезти из бассейна. Тут у Грэма сработал вдруг инстинкт джентльмена,  и
он лихорадочно рванулся к Джеки как раз в момент, когда она снова начала
уходить под воду. Мисс Слейтер продолжала погружаться,  пока  совсем  не
исчезла, в то время как его рука неожиданно вынырнула из воды, сжимая  в
кулаке ее ярко-красный лифчик. Вторично эта рука опустилась под воду,  и
на этот раз она  сжимала  спутанную  серебристо-белокурую  массу  волос.
Наконец с гордым видом он извлек из бассейна Джеки Слейтер и поставил ее
на  ноги,   продемонстрировав   моему   заинтересованному   взгляду   ее
великолепную обнаженную грудь.  Через  секунду  он  выглядел  уже  менее
горделиво: Джеки больно ударила его своим маленьким кулачком прямо между
глаз.
   Я  посмотрел  на  небольшую  группу  любопытных  лиц,  собравшихся  у
бортика. Окружающие наблюдали за происходившими событиями  с  раскрытыми
от восхищения ртами.
   - Почему бы нам" не обсудить все это, Харв, - скромно предложил я,  -
где-нибудь в тихом месте без зрителей?
   Через пять минут мы уже сидели в номере Джеки Слейтер и  пили  скотч.
Грэм сменил мокрую одежду на трикотажную рубашку и шорты-бермуды,  в  то
время как восходящая кинозвезда облачилась в огромный, похожий на шатер,
халат и соорудила  на  голове  тюрбан  из  полотенца.  Атмосфера,  прямо
скажем, была не очень дружелюбной; по угрюмой физиономии Грэма я  понял,
что он способен снова  начать  драку.  Тщательно  выбирая  выражения,  я
объяснил, что одна из бывших жен Сэма Сорела грозилась убить его,  я  же
стараюсь найти ее прежде, чем его имя появится в некрологе.
   - Кто бы она ни была, надеюсь,  она  до  него  доберется!  -  сердито
воскликнула Джеки Слейтер. - А я спляшу на его могиле!
   - Ты - не полицейский, - бросил мне Грэм. - Интересно, кто ты  вообще
такой?
   - Меня зовут Холман, - представился я. -  И  принадлежу  к  тем,  кто
разделывается с неприятностями.
   - Тогда разделайтесь с Сэмом! - перебила меня Джеки. - От  него  одни
только неприятности.
   - Холман? - задумчиво произнес Грэм. - Слышал о тебе. У  одной  шишки
из Голливуда были проблемы, а ты все уладил, верно?
   - Вроде того, - согласился я.
   - Надо было тебе сразу мне сказать. - Грэм заставил себя  улыбнуться.
- Если бы я знал, между нами не возникло бы недоразумений. Дорогая, - он
перевел взгляд на серебристую блондинку,  -  такой  парень,  как  мистер
Холман, не стал бы попусту валять дурака. Должно быть, дело серьезное.
   - И что? - Джеки уставилась на него.
   - А то, что давай подумаем, чем мы можем помочь  мистеру  Холману,  -
сказал Грэм. - Сорел, конечно, подлый тип. И все вокруг об  этом  знают,
но никто не помышляет убить его.
   - Кто-то же помышляет! - Джеки Слейтер не обратила  внимания  на  его
многозначительный взгляд. - Сэм даже  не  мужчина!  Вы  знали  об  этом,
мистер  Холман?  За  десять  месяцев,  что  мы  были  женаты,  он  и  не
прикоснулся ко мне. Даже в нашу брачную ночь!  -  Серебристая  блондинка
презрительно рассмеялась. - И он еще имел наглость устраивать мне  сцены
за то, что я развлекалась с кем-то другим! Сорел частенько вгонял меня в
дрожь. - Джеки вся передернулась под  своим  объемистым  халатом.  -  По
ночам, лежа рядом с ним, я задыхалась от слез и не могла сомкнуть  глаз.
Его  мучали  ужасные  кошмары,  и  он  походил  на  маленького  ребенка,
перепуганного до смерти.
   - А из-за чего возникали эти кошмары?
   - спросил я.
   Она пожала плечами.
   - Кто знает? Говорил, что боится быть запертым...  Но  я-то  считала,
что его мучает нечистая совесть!
   - Вы виделись с ним после развода? - поинтересовался я.
   Прежде  чем  отрицательно  покачать   головой,   она   на   мгновение
заколебалась.
   - Я скорее бы умерла, чем приблизилась к Сэму хотя бы на милю.
   - Расскажи ему, крошка, - вмешался Грэм.
   - Харв, иногда мне хочется, черт  тебя  подери,  чтобы  ты  занимался
своим делом, - с раздражением отозвалась она.
   - Возможно, мистер Холман уже знает, - настаивал он. -  Не  выставляй
себя лгуньей, Джеки. Вспомни, что  я  говорил:  такой  парень,  как  Рик
Холман, не станет валять дурака. Если кто-то  убьет  Сорела,  ты  же  не
хочешь, чтобы заподозрили тебя?
   - Наверное, нет. - Ее голос звучал не слишком уверенно.
   Она чуть прикрыла глаза, и я  догадался,  о  чем  она  думает:  Джеки
представила себе ослепительную мисс Слейтер, несправедливо обвиненную  в
убийстве своего бывшего мужа. Со слезами  она  отклоняла  предложения  о
заключении баснословных  звездных  контрактов,  пока  ее  имя  не  будет
очищено от обвинений.
   - Простите, мистер Холман. -  Блондинка  открыла  глаза  и  захлопала
длинными ресницами. - Я сказала не правду.
   - Зовите меня Рик, - с доброжелательной улыбкой предложил я.
   - Спасибо, Рик.
   - Ее ответная улыбка, казалось, означала, что мы -  приятели,  и  это
главное. Остальное не так уж и важно. - Я действительно виделась с  ним,
примерно месяц назад. Сэм пришел однажды вечером, нежданный и  незваный!
Я так удивилась при виде его, что Сэм был уже в гостиной, прежде  чем  я
смогла вымолвить хоть словечко.  -  Женщина  говорила  бесстрастно,  без
всякого выражения. - У него ведь не все дома, вы, наверное, это  знаете?
Сэм начал кричать на меня, утверждая, что знает обо мне и Харви. Ну  так
что же, кто этого не знает? Вопил, что не  позволит  своей  бывшей  жене
встречаться с другим мужчиной. Я решила, что все это смешно и нелепо,  и
стала смеяться над ним. Это была моя большая ошибка, потому что он сразу
же ударил  меня.  -  Джеки  нахмурилась.  -  И  продолжал  меня  бить  и
вытряхивать из меня душу. Думаю, Сэм убил бы меня, если бы поблизости не
оказался Харв и не вышвырнул его.
   - Говорю вам, Рик, - искренне сказал  Грэм,  -  Сорел  вел  себя  как
сумасшедший. В принципе я справился бы с ним одной левой. Но в тот вечер
мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы выкинуть его. Я сразу же  вызвал
для Джеки  доктора,  и  он  дал  ей  успокоительное.  Бедняжке  пришлось
пролежать в постели целую неделю.
   - А эти синяки! - Джеки вздрогнула. - Вам следовало бы  поглядеть  на
них, Рик! - Она вызывающе взмахнула длинными ресницами. - А может, и  не
следовало бы. Клянусь, на мне не было живого места, так он  меня  избил.
Мои кровоподтеки и шрамы все еще не зажили, и доктор  считает,  что  они
могут остаться навсегда.
   Представив себе эту кошмарную  картину,  я  решил  особо  на  нее  не
отвлекаться.
   - Все произошло около месяца назад? Вы помните точную дату?
   - Девятое июля. - Ее лицо превратилось в трагическую маску.  -  Разве
можно это забыть? Был мой день рождения!
   - Вы видели Сорела после развода всего один раз? спросил я.
   Блондинка кивнула.
   - Конечно. И не мечтала увидеть этого мерзавца. Разве что в гробу!
   - Джеки! - Грэм нервно откашлялся. - Мне бы  не  хотелось,  чтобы  ты
употребляла  подобные  выражения.  -Администратор   отеля   тускло   мне
улыбнулся. - Если будешь  продолжать  в  том  же  духе,  Джеки,  у  Рика
создастся о тебе ложное впечатление.
   - Не будь дубиной, Харв!
   - усмехнулась женщина. - Я не отрицаю, что хотела бы увидеть  Сэма  в
гробу. Но разве из этого следует, что я готова воткнуть в него нож?
   - Думаю, что нет, - мрачно согласился Грэм и сосредоточился на  своем
скотче.
   - Я сочувствую любой женщине, которая  побывала  за  ним  замужем,  -
объявила Джеки. - Но Сорел не стоит того, чтобы рисковать  своей  жизнью
ради удовольствия поквитаться с ним. Кроме того,  нужно  подумать  и  об
алиментах.
   - Сумма весьма значительная, - тут же ввернул  я.  Самодовольство  из
блондинки так и выпирало.
   - Конечно, - подтвердила она. -  И  любая  женщина,  которая  терпела
этого негодяя, заслужила каждое пенни из нее.
   - Вы знакомы с кем-нибудь из его бывших жен? - спросил я.
   - Нет, такого удовольствия  я  себе  не  доставила.  -  В  ее  глазах
появился холодный, расчетливый блеск. Джеки  устремила  на  меня  долгий
взгляд и, будто что-то решив для себя, повернулась к Грэму.  -  Харв,  -
проворковала она, - ты любишь меня, не правда ли?
   - Конечно, дорогая, - пробубнил Грэм.
   - Хочешь жениться на мне - прямо сейчас?
   - Прелесть моя. - Его голос звучал так, словно он был прочно загнал в
угол. - Ты же знаешь,  это  мое  самое  сильное  желание.  Но  с  такими
ничтожными деньгами, которые я получаю, заведуя этим  сущим  моргом,  на
что мы будем жить?
   - Это должно означать - без алиментов и без Харва!  -Глаза  блондинки
лукаво блеснули, она усмехнулась. - Кажется, я ответила на  ваш  вопрос,
Рик?
   - Думаю, да. - Я встал. - Спасибо за виски. Дам вам знать, как пойдут
дела...
   - Я провожу вас до машины. - Грэм живо вскочил на ноги.
   - Приходите в любое время, Рик. - В хрипловатом голосе Джеки  открыто
прозвучали призывные нотки.  -  Когда  захотите.  И  мы  сможем  всласть
посплетничать о милых и влиятельных людях в  Голливуде.  Не  таких,  как
Сэм, я имею в виду.
   - Возможно, как-нибудь и загляну, - пообещал я неопределенно.
   - По вторникам Харв навещает свою мать. - Джеки резко выпрямилась  на
стуле, при этом движении ее халат распахнулся, очевидно непреднамеренно,
обнажив пышную правую грудь.
   - Так давайте условимся: во вторник вечером. Устраивает вас, Рик?
   Грэм молча шел позади, пока мы не подошли к моей машине.
   - Она шлюха, конечно, - с  горечью  произнес  он.  -  Но  всего  лишь
последняя в