хочет золота, - пролепетал Рэп. - Он  думает,  что  у  нас  есть
золото.
   Сагорн обернулся.
   - Нужно найти укрытие, - крикнул он через плечо,  -  я  должен  найти
укрытие.
   - Почему именно ты? - В озлоблении Гатмор не  спрашивал,  а  орал.  -
Тебе на кой черт?! И вообще, откуда ты здесь взялся?
   Рэп заставил себя выпрямиться и  побрел  за  спутниками.  Он  должен,
просто  обязан  приказать  дракону.  Но  что,  если  дракону  вздумается
ответить? Этот голос - наижесточайшая пытка из всех. Ответ  выжжет  мозг
дотла, ничего не останется.
   О Инос! Я пытался! Я старался изо всех сил!
   Сагорн завернул за обломок скалы размером с небольшой  дом  -  должно
быть, часть ноги. Он осмотрел скалу сверху  донизу  в  надежде  отыскать
мифическое убежище.  А  если  бы  и  нашел  его,  то  оно  послужило  бы
первоклассной гробницей, не более того.
   И вот их накрыла гигантская тень. Все трое замерли.
   Видение! Вот он, этот миг. Рэп обернулся и начал всматриваться поверх
переплавленного от жара песка, и на  один  миг,  там,  где  должны  были
стоять наблюдатели и он сам, появилось темное пятно. Вот появилось оно и
исчезло... уже ничего нет.
   - Это предсказание? - закричал Гатмор. - Что происходит?
   - Неизвестно, - ответил Сагорн, глядя, как небесное чудище спускается
по гигантской спирали, заходя на новый виток.
   - Происходит то, что происходит.
   - Ты имеешь в виду, что мы можем умереть?
   - По всей вероятности, да. Если только Рэп не отошлет его.
   Дело за  ним.  Фавн  собрался,  стараясь  представить  себе,  что  он
приказывает Огненному  Дракону  -  жеребцу  из  Краснегара,  или  волку,
такому, как Флибэг. Он  вспомнил,  как  справился  с  огненным  птенцом,
глубоко вдохнул и...
   - Уходи! - скомандовал он.
   Последовал ответ, такой ужасный, какого он даже  не  ожидал  -  взрыв
испуга,  грохнувший,  как  молот,  опрокинувший  его  на  песок,  словно
ничтожного, извивающегося червяка. Юноша ударился головой  о  скалу,  но
даже не заметил этого. Дракон испугался, словно  ягненок,  закружился  в
небе, сбитый с толку, потом развернулся и скрылся за  вершинами  холмов.
Лес расцвел исполинским черно-красным цветком огня и дыма.
   Мгновением позже прокатился гром. Дым столбом  поднимался  в  небо  -
широченным,  густейшим  столбом,  подсвеченным  снизу  языками  пламени.
Слышались резкие удары - это от жара лопались стволы деревьев.
   Золото?
   Теперь уже тише, с сомнением, но все же настойчиво. Рэп не думал, что
дракон сдался. Он просто удивился.
   Сагорн навис над Рэпом, глядя на него с выражением мрачной ярости  на
лице. Мертвенно-бледное его лицо лоснилось  от  пота,  костлявый  нос  и
скулы дополняли сходство со страшной маской.
   - Дурак! Думал, я от испуга выдам тебе слово?
   Рэп силился подняться. Где-то  позади  сознания  он  ощущал  драконьи
мысли: тварь бормотала что-то про золото, про древние клады  двуногих...
Это была даже не речь - просто поток  мыслей,  но  эти  мысли  наполняли
голову юноши громоподобным металлическим эхом, так что  для  собственных
мыслей места уже не оставалось.
   - Думал, что можешь драконом управлять! -  выл  Сагорн.  -  Собирался
вытащить из меня слово.
   Рэп в отчаянии кивнул и кое-как встал на колени.
   - Может, у меня бы и вышло, но он уверен, что у нас есть золото.
   Сагорн согласился:
   - Малейший намек на золото сводит драконов с ума. Даже ты,  недоумок,
должен это  знать.  Доводит  до  экстаза.  Металл  им  необходим,  чтобы
продолжить метаморфозы, а золото нужнее всего.
   - А у нас  есть  золото?  -  с  подозрением  поинтересовался  Гатмор,
придвигаясь к старику.
   Сагорн неотрывно смотрел на Рэпа.
   - У Тинала есть.
   - Что? - завопил Рэп.
   - В Финрейне он снова кое-что украл для  Андора,  для  этого  мота  и
волокиты. - Старик закрыл глаза и как будто  сжался.  -  Перед  тем  как
уйти, он положил монеты в рот.
   Рэп завыл. Он, всхлипывая, поднялся на ноги.
   Пламя  над  холмами  ревело  все  громче.  Деревья  взрывались,   дым
собирался в огромные черные тучи. Далеко наверху клубы дыма  относило  к
западу. Дракон приближался.
   - Но зачем? - Рэп требовал объяснений. Нахмурившись, Гатмор взял Рэпа
за руку.
   - Он почти всегда так поступает,  -  горестно  проговорил  Сагорн.  -
Только так любой из нас может что-то сохранить для себя. То, что  внутри
нас, уходит с нами, и вот Тинал обычно  прячет  монеты.  Вернувшись,  он
будет иметь хотя бы это. Вспомни, он всего лишь удачливый вор.
   - И дракон может чуять это золото?
   - Видимо, этот может. Драконы не совсем безмозглые твари. У них  есть
собственная воля и разум. Этот способен чуять золото Тинала.
   Золото!
   Волна разорвала мозг Рэпа, и он свалился на песок.  Может  ли  дракон
слышать его мысли, как он слышит драконьи? Лучше бы  Сагорн  не  говорил
про золото.
   - Тогда вызывай Тинала. Мы выбросим монеты и убежим.
   Огонь двигался по лесу к перекрестью  холмов,  обозначая  перемещение
дракона. Сагорн покачал головой.
   - Бесполезно. Испробовав золота, дракон опустошит все вокруг на целые
мили. Его экстаз будет продолжаться несколько дней, пока  не  закончится
следующая стадия метаморфозы. Нам не спастись.
   - Ну, тогда выкладывай ему свое  проклятое  слово!  -  взвыл  Гатмор.
Внезапно он уяснил себе ситуацию.
   - Нет! - упирался старик. - Я уже  слишком  старый.  Мне  оно  самому
нужно.
   - Недолго тебе им пользоваться! Вот он летит.
   Над холмами сквозь последние деревья мелькнуло  серебро,  и  во  всей
своей красе появился  дракон  -  немыслимой  длины  летящая  стрела.  Не
замедляя полета, он начал спускаться вдоль склона с такой скоростью, что
скаковая лошадь рядом с  ним  показалась  бы  черепахой.  Со  сложенными
крыльями тварь напоминала огромного серебристого червя.  Каждая  чешуйка
сверкала на солнце, даже на расстоянии чувствовался жар.
   В отчаянии Рэп собрал всю свою силу и скомандовал:
   - Назад!
   Монстр опешил, распустил крылья,  чтобы  затормозить,  из-под  когтей
полетел град песка и камней. Дракон сел  на  задние  лапы,  высокий  как
замок, брызжущий сполохами белого огня. Мощные  ответные  волны  яростно
ударили в мозг Рэпа. Юноша чувствовал себя  беспомощным,  как  тогда,  в
прибойном рифовом накате. Он пошатнулся, и если бы  не  стальная  хватка
Гатмора, то снова упал бы на землю.
   Ишист? - появилась мысль. - Двуногий разговаривает? Он
   Ишист?
   Кривые серебряные когти на передних лапах зарылись  в  землю.  Дракон
задумался. Его громадная спина выгнулась.  Рэпу  невольно  представилась
собака, впервые встретившая ежа. Мощная треугольная голова раскачивалась
из стороны  в  сторону.  Вокруг  дракона  песок  потемнел,  потом  начал
плавиться. Над землей дрожали горячие воздушные потоки, под брюхом  змея
запузырилось стекло.
   - Слово! - завопил Рэп.
   - Скажи мне свое! - потребовал Сагорн.
   Рэп собрал остатки мужества. Пусть он распоследний  дурак,  слабый  и
малодушный, но слова он не выдаст. Даже в смертельной агонии.
   - Нет! Помнишь, что сказал Андор при встрече с гоблинами? Теперь  моя
очередь сдавать карты, Сагорн. Сейчас нужен мой талант, а не его.  И  не
твой! Мой! Но мне нужна сила. Больше силы!
   Вот оно, ради чего он заставил Джалона идти и заловил его в сети,  но
сам-то он думал, что это будет чистый блеф. Ему-то казалось,  что  он  и
так сможет управлять драконом, но  страх  вынудит  Сагорна  сказать  ему
слово Пятерки. Но теперь это уже не игра. Он не был  способен  управлять
драконом: с тем же успехом он мог  бы  попытаться  победить  чудовище  в
кулачном бою. Впрочем, будь он даже адептом, то и тогда вряд ли смог  бы
пересилить змея.  Победить  дракона  сумеет,  наверное,  лишь  настоящий
волшебник.
   Упрямец Сагорн выглядел изможденным, в  лице  не  было  ни  кровинки.
Взгляд его метался по утесу.
   - Здесь должна быть пещера, должна, - бормотал он. - Если я спрячусь,
то Тинал не будет заметен.
   - Нет! - Рэп подскочил к старику и схватил его за костлявое плечо.  -
Это не поможет, сам знаешь. Он пустит огонь во все щели. Говори!  Сейчас
же, или мы все умрем.
   Нет, не Ишист, - решил дракон, - двуногий не Ишист.
   Дракон продвинулся  вперед,  разбрызгивая  расплавленный  камень.  По
склону потек ручей кипящей лавы. Колючие кустики исчезли в языках белого
пламени. Сагорн заскулил и наклонился к Рэпу.
   - Ну? Говори! - выкрикнул Рэп.
   - Не могу! Больно!
   Рэп встряхнул его, как мешок с перьями.
   - Через две секунды станет гораздо больнее!
   Старик, ополоумевший, оглушенный, сломленный, вдруг  бессильно  повис
на плече у Рэпа. Из  его  глотки  вылетали  булькающие  звуки,  как  при
эпилептическом припадке. Юноша рывком поставил его на ноги.
   - Сагорн! - заорал он. - Говори!
   Дракон был уже  совсем  рядом  и  продолжал  приближаться  с  бешеной
скоростью  -  быстрее,  чем  пикирующий  сокол.  Ярче  и  ярче  сверкали
глаза-самоцветы.
   И тогда Сагорн кое-как приподнялся, чтобы только пролепетать Рэпу  на
ухо слово силы.

2

   Новое слово силы, оно сравнится только с ударом молнии. Больше  ни  с
чем. На один  миг,  неуловимый  и  вечный,  Рэп  подумал,  что  перестал
существовать. Свет превратился во тьму, в торжественной тишине зазвучала
музыка. Будто  заиграли  фанфары  и  колокола  в  глубокой,  глубочайшей
тишине, словно потаенные мысли гор. Как звезды, одинокие в своей ледяной
вышине. И боль. И экстаз.
   Но... не время наслаждаться  ощущениями.  Он  поднял  голову,  дракон
кружил прямо над головой, драконий жар обжигал лицо. Одежда  задымилась.
Сагорн и Гатмор с воплями кинулись прочь. Гигантские  адамантовые  глаза
светились нечеловечьим разумом, убежденным в безмыслии двуногих козявок,
сплетенным из  чуждых  эмоций,  которых  человеку  никогда  не  постичь.
Широкая пасть открылась, на гранях хрустальных зубов заискрились отсветы
нутряного драконьего жара. Сияли раскаленные металлические чешуи.
   - Убирайся! - завопил Рэп, не осознавая, произносит  он  слова  вслух
или только мысленно.
   Снова потрясенный дракон взмыл вверх, и на этот раз  повернул  назад,
туда, откуда прилетел. Когти били по воздуху, сотрясая округу воздушными
волнами, изо рта вырвался пурпурный язык пламени.  Скатываясь  с  хребта
мертвого монстра,  разбивались  валуны,  крушились  чешуи,  отваливались
части брони и ребер... Рэп не обращал внимания. Живой дракон куда  более
грозен, чем мертвый. Тварь излила поток мысленных проклятий.  Они  убили
бы Рэпа, но он сумел заблокировать их.
   - Назад! Домой! - яростно приказывал Рэп. - Золота нет. Уходи!
   Он почувствовал дрожащий ответ. Непередаваемый,  инородный,  но  этот
ответ чем-то напомнил Рэпу краснегарского  жеребца  по  кличке  Огненный
Дракон: злость, стыд, страх и юношеская глупость.
   Нет золота?
   - Нет! Никаких металлов! Уходи!
   Дракон, как змея, свился в кольца и пополз вверх  по  склону,  норовя
обернуться и еще помедлить. Крылья  расправились,  захлопали,  поднялись
смерчи пыли. Еще несколько ураганных взмахов, и дракон взлетел в воздух.
За ним потянулся хвост дыма, как свечной огонек заметалось,  закружилось
пламя лесного пожара, ревущей стеной пожирающего деревья. Дракон скрылся
вдали.
   До Рэпа донесся слабый жалобный лепет - золота нет, - но и тот вскоре
растворился.
   От Рэпа воняло паленым, но лицо не обгорело, защищенное  капюшоном  и
густой щетиной. Татуировки болели, они покрылись  крошечными  волдырями.
Теперь ясновидение усилилось. Теперь он видел сквозь холмы, а раньше  не
смог бы. Вокруг все искрилось, все прояснилось до удивительной четкости,
хотя частью это великолепие могло быть  следствием  чудесного  спасения.
Просто в эту минуту сама жизнь представлялась  прекрасной.  Обернувшись,
он оказался лицом к лицу с Гатмором. Тот стоял, крепко упершись ногами в
землю, и, скрестив руки на груди, пристально глядел на Рэпа.
   - Значит, это все ты подстроил, так ведь, сынок? Он боялся Рэпа! Весь
его облик говорил об этом.
   - Я не подстроил... - Юноша вздохнул. - То есть да! Да, я все заранее
продумал.
   С трудом верилось, что он еще  жив.  И  знает  два  слова  силы.  Мир
расстелился у его ног.
   - Так-так. Значит, знал, что  мы  встретим  дракона.  Ты  вел  нас  в
ловушку. Какой матрос мог...
   - Да, я обманывал тебя, кэп, но...
   Вообще-то никаких "но" не было. Рэп был обязан дрожать  и  трепетать,
когда капитан-джотунн, трясясь от бешенства,  разговаривает  с  ним.  От
ярости моряк побледнел, краски сошли с лица, даже губы побелели.  Волосы
встали  дыбом.  Джотунн-убийца.  Но  Рэп  видел  другое:   страх   перед
таинственной волшебной силой, и ярость, вызванную недавним ужасом  перед
драконом, и отчаянное желание восстановить свое достоинство,  сорвав  на
ком-нибудь зло - или, может быть, погибнув в бою. И вот  теперь  джотунн
должен был помериться силой с этим начинающим магом и выяснить, кто есть
кто. Вскоре Гатмор вошел в такой раж, что  больше  брызгал  слюной,  чем
говорил.
   - Змей! - вопил он. - Гад проклятый!
   Не в состоянии вставить слово,  Рэп  повернулся  и  пошел  прочь.  Не
помогло. Гатмор разорвал на себе накидку и отбросил ее.
   Юноша повернулся.
   - Прекрати, - крикнул он. - Все это - большая игра. Не будь  дураком!
Опомнись!
   - Я покажу, кто  дурак.  Я  пересчитаю  все  кости  в  твоем  поганом
скелете. - Гатмор сбросил сандалии. - Червяк! У тебя  и  костей-то  нет,
помолоть нечего, вошь паршивая.
   Не отрывая взгляда от Рэпа, он сжал кулаки и ринулся вперед. Как есть
убийца, алчущий крови.
   Рэп не испугался.
   - Ты ведь можешь сдерживать  свой  чертов  норов,  если  захочешь,  -
печально проговорил Рэп. - На "Кровавой волне" ты был паинькой.
   Рэп сбросил сандалии, но робу оставил.
   Гатмор прыгнул. Рэп шагнул в сторону, и  Гатмора  хлестнуло  по  лицу
черной мантией.
   -  Да  послушай  же  минутку,  кэп.  Я  теперь  адепт.  Ты  даже   не
представляешь...
   Но Гатмор представлял. Он двигался с  быстротой  молнии.  В  Дартинге
каждый согласился бы, что есть парни и посильнее Гатмора, и  упорнее,  и
повыносливее, но в здравом уме и трезвой памяти никто  не  осмелился  бы
утверждать, что есть люди проворнее капитана "Танцора гроз".
   Но до чего же медлительным он казался теперь. Возможно,  из-за  песка
или многотрудного дня, но когда джотунн развернулся и вновь бросился  на
Рэпа, то вновь поразил пустоту - юноши там уже не было. С громким воплем
капитан предпринял третью попытку, но сражался  точно  с  невидимкой.  И
открылся. Рэп уперся ногами покрепче и  врезал  со  всей  силы  прямо  в
волосатый живот. Ощущение было  такое,  будто  бьешь  башню  Иниссо.  Но
Гатмору, судя по всему, пришлось еще хуже.
   Он грохнулся на  песок  и  на  несколько  секунд,  казалось,  потерял
сознание. Потом шумно, судорожно задышал. Рэп шагнул к своим  сандалиям,
потому что пальцы на ногах уже поджарились,  как  сосиски.  Он  осмотрел
моряка и решил, что тот вне  опасности.  Потирая  костяшки  пальцев,  он
пошел к тому месту, где, увлеченно  наблюдая  за  представлением,  сидел
Андор.
   Конечно, в такую минуту Сагорн должен был вызвать Андора.  Элегантный
даже в Джалоновой коричневой робе, он отдыхал в тени нависшей скалы,  на
сиденье из черного  камня,  бывшего  когда-то  пластиной  спинной  брони
дракона.  Он  приветствовал  Рэпа  белозубой   улыбкой   и   беззвучными
аплодисментами.
   - Уверен, ты сейчас кум королю.
   - Не совсем. - Рэпу не хотелось унижать Гатмора.
   Поражение расстроило моряка гораздо  больше,  чем  победа  обрадовала
фавна. Не фавна - адепта. Теперь и драка -  не  драка,  а  так,  детская
возня, почти жульничество. В этот момент вся будущая жизнь казалась Рэпу
чуть ли не сплошным жульничеством.
   Взять,  например,  Андора.   Холеная   внешность   импа   больше   не
очаровывала. Нет, лицо его не казалось уродливым, но на Рэпа  больше  не
действовало его обаяние. Оно казалось неприятно женственным.
   - Прелестное зрелище. Я просто  наслаждался.  Ты  настоящий  мужчина,
мастер Рэп. Каждый на моем месте получил бы массу удовольствия, когда ты
наподдал жару этакому детине. - Он важно покачал  головой.  -  Хотя  мне
кажется, что это удовольствие  не  для  тебя.  Ты  не  любитель  унижать
других.
   Заученный комплимент.
   Рэп  пожал  плечами.  Нужно  бы   радоваться   неожиданному   таланту
противостоять Андоровым чарам, но почему-то это не радовало. За чарующей
улыбкой юноша увидел страх, злобу и холодный расчет. Андор  боялся,  что
Рэп станет пытать его до смерти, чтобы добыть еще одно, последнее слово.
Боги!
   И теперь вот имп смешался под молчаливым, испытующим  взглядом  Рэпа.
Во взгляде заблестело фальшивое дружелюбие.
   - Что же будет дальше, великий маг и волшебник? - За показным  юмором
в этих глубоких темных глазах таилась смертельная бездна. Андор управлял
людьми, словно марионетками, а  потом,  пресытясь  игрой,  терял  к  ним
интерес, переставал считать за людей.
   - У меня есть  к  тебе  предложение,  -  сказал  Рэп,  наблюдая,  как
растекается по лицу Андора облегчение и радость.
   Видно было, как завертелись колесики,  просчитывая  ситуацию.  Андор,
верно, обдумывал, не убить ли ему Рэпа, чтобы восстановить силу, ушедшую
со словом Сагорна.
   - Какое же? Тогда, на корабле, я сказал тебе, что у тебя  свой  путь,
своя судьба и я не хочу вмешиваться. Более того,  я  действительно  хочу
быть тебе другом. Я всегда хотел.
   Если у человека на лбу написать "лжец", и то не  будет  яснее.  Тогда
Рэп обратил свой волшебный взор на себя и  с  отвращением  констатировал
трогательную улыбку невинной юности. Попробовал сменить выражение, но от
того улыбка стала еще наивней,  выражая  искреннюю  решимость  мальчишки
принять любой вызов. И ничего  не  смог  с  этим  поделать.  Он  дурачил
Андора, как некогда Андор дурачил его. И не мог остановиться. Оставалось
только выключить ясно-зор. Придется снова учиться быть честным.
   Между тем Андор, похоже, проникался доверием к этой фальшивой  маске.
Рэпу сделалось тошно.
   - Сбылось одно из предсказаний, Андор. Осталось еще  два.  Думаю,  со
временем сбудутся и они.
   Внезапно перед глазами встала картина, как он лежит на полу в  домике
гоблинов с переломанными костями. Рэп смутился от этого воспоминания.
   - Если я смог победить дракона, то и с Калкором справлюсь.
   - С легкостью. Так же как и с Гатмором.
   - Значит, я смогу посадить Инос на трон. А это все, чего  я  хочу.  И
вот мое предложение. Ты поможешь мне сделать Инос королевой, а  я  потом
помогу вам избавиться от проклятия.
   - Отлично. - Андор блеснул белозубой  улыбкой  и  протянул  загорелую
руку. - Можешь на меня рассчитывать. Хотя не могу  отвечать  за  других.
Сам знаешь. Но все, что будет зависеть от  меня,  я  сделаю  по  первому
твоему слову.
   - Значит, играем на одной стороне?
   - Конечно! - На лице Андора было написано,  что  если  уж  Рэп  такой
осел, что не убил его  до  сих  пор,  значит,  у  него  хватит  глупости
соблюдать условия сделки и после того, как сорвет куш. Сам Андор  держал
бы слово только до тех пор, пока это было ему выгодно.
   Гатмор застонал, заворочался на земле и  приподнялся  на  локте.  Рэп
отер пот.
   - Там есть вода!.. - Он махнул по направлению к деревьям.  -  Давайте
пойдем туда.
   - А твой косматый друг может догнать нас, когда хорошенько  отдохнет,
- согласился Андор, поднимаясь.
   - Следующего, пожалуйста, Джалона.
   Пока они бок о бок брели к леску,  Рэп  не  глядел  на  спутника,  но
почувствовал раздражение, никак не прозвучавшее в голосе Андора.
   - Ну конечно.
   Теперь спутником Рэпа стал Джалон.  В  его  голубых  глазах  блестели
слезы, он молча прихрамывал рядом.
   - Ты говорил мне,  что  ты  мой  вечный  должник,  -  сказал  Рэп.  -
Согласен, тогда ты не ожидал, что долг окажется так велик.
   - Твоя услуга ничтожна по сравнению с этим, -  выдавил  Джалон.  -  Я
должен был предвидеть. А теперь я уже ничего не м