н понимал: эти сведения  очень  важны,
если он желает хоть чем-нибудь помочь Инос.
   - Конечно! Один волшебник зачастую способен победить двух других.  По
крайней  мере,  по  этому   поводу   сохранилось   немало   исторических
свидетельств. Вот почему по  Договору  требовалось  четверо  Хранителей:
один может противостоять двоим,  но  троим  -  никогда.  Впрочем,  слово
"никогда" следует заменить, скажем, "редко". Кто знает?
   Наступило  молчание,  нарушаемое  только   потрескиванием   углей   и
отдаленным шумом прибоя. Капли дождя шипели, падая на раскаленные  угли.
Рэп заметил, что Сагорн вопросительно смотрит  на  него,  словно  ожидая
понимания.
   - Зиниксо - волшебник Запада? Сагорн кивнул.
   - А Запад управляет в основном погодой? Сагорн вновь  сверкнул  своей
жутковатой улыбкой.
   - Нет!  Я  часто  слышал  подобное  утверждение,  но  записи  его  не
подкрепляют: слишком уж много встречается упоминаний о том,  как  другие
волшебники вызывали бури и так далее. Не знаю, что находится  в  ведении
Запада - полагаю,  погода  лишь  одна  из  его  сфер.  -  На  минуту  он
задумался. - Возможно, он находится на особом положении среди Четверки и
покровительствует самому императору, хотя официально император считается
святая святых.
   - Значит, мы находимся на землях волшебника Запада?
   - Полагаю, да. Феерия расположена далеко  на  западе  и,  разумеется,
ближе к югу.
   -  Значит,  Блестящая  Вода  не  могла  перенести  нас  сюда?  Сагорн
покровительственно улыбнулся.
   - Только с его разрешения.
   - Они с Зиниксо - друзья?
   -  Может  быть.  Вероятно,  Блестящая  Вода  даже   помогла   ему   в
восхождении. Считается, что волшебник Литриан ненавидит Зиниксо -  эльфы
и гномы редко дружат. Волшебник Олибино.., только между нами, юноша,  но
я видел его... Олибино - напыщенный филин. В любое  время  Юг  и  Восток
могут объединиться, и тогда Запад и Север наверняка станут союзниками  -
ты понимаешь? - Сагорн нахмурился, глядя в небо, словно советуя дождевым
каплям приостановить падение. - Значит, необъяснимый  интерес  Блестящей
Воды к твоему знакомому гоблину может распространяться и  на  волшебника
Запада. С другой стороны,  Блестящая  Вода  вполне  могла  запутаться  и
совершить ошибку, а потом начисто забыть о вас.
   Припоминая старуху, восседающую нагой на троне из слоновой кости, Рэп
с удовольствием принял эту мысль.
   - Надеюсь, так и есть!
   Старик радостно потер рука об руку.
   - А может, и нет! Теперь ты видишь, почему мне можно доверять, мастер
Рэп? По-моему,  все  это  восхитительно!  По  крайней  мере,  ты  должен
понимать: я не позволю Дараду растерзать тебя. Скорее я предоставлю тебе
возможность идти своим путем - только чтобы посмотреть, что  случится  с
тобой и с гоблином. Это уникальная возможность увидеть магические силы в
действии!
   - Значит, для вас мы не более чем развлечение?
   - А чем еще вы можете быть для меня?  Или  я  для  вас?  Друзьями?  -
Старик скривился, его голос стал резким и горьким. - С кем же из нас  ты
хотел бы подружиться? Мы, все пятеро, - отдельные люди. Доверять каждому
из нас можно лишь в определенных пределах. Мы не верим даже друг другу!
   - Даже Тиналу?
   Сагорн вздохнул и задумчиво уставился на угасающие угли. Капли  дождя
падали на них все чаще.
   - В последний раз я видел Тинала, когда  мне  было  десять  лет  и  я
пытался спрятаться за спину Андора - все мы столкнулись лицом к  лицу  с
разгневанным колдуном.
   Рэп попытался представить себе эту картину давнего прошлого.
   - Сколько ему было лет?
   - Тиналу? Около пятнадцати. Мне он  казался  рослым  и  мужественным.
Известно ли тебе, что такое угрызения совести, мастер Рэп? Он никогда не
простит себя за то, что случилось той ночью.  Ты  воплотил  в  себе  все
качества, которые  он  ценит,  -  решительность,  способность  надеяться
только на себя, честность. Так что продолжай взывать к его  гордости,  и
он попытается заслужить твою дружбу.
   Рэп считал, что Тинал не согласится с подобным высказыванием.
   - Вы хотите сказать, я должен довериться ему?
   - А разве у тебя есть выбор? По крайней мере до тех пор, пока  вы  не
доберетесь до Мильфлера и попытаетесь вернуться на  материк.  Здесь  вам
понадобится хитрость.., может, тогда и  поговорим?  Отдохните  несколько
дней, дайте ранам на ногах затянуться. В таком климате раны легко  могут
загноиться, а у вас впереди долгий путь. - Старик иронически  улыбнулся.
- Ну, поскольку погода портится, а  у  меня  нет  ни  малейшего  желания
тревожить свой прострел, пожалуй, мне пора удалиться.
   Маленький Цыпленок вновь вскинул топор.
   - Подождите! Я  должен  найти  Инос...  Сагорн  хрипло  рассмеялся  и
покачал головой.
   - Ты повторяешься. Тебе  понадобятся  месяцы,  а  то  и  годы,  чтобы
добраться до Араккарана или Краснегара. Несколько дней отдыха пойдут вам
на пользу и ничего не решат.
   - У меня есть еще один вопрос,  -  поспешно  произнес  Рэп.  -  Зачем
колдунья забрала Инос?
   Ученый возился с узлом на своей набедренной повязке.
   - Кто знает?
   - Сагорн! - Рэп шагнул вперед. Острога задрожала в его руке.
   Старик в гневе вскинул голову.
   - Попробуй только пригрозить мне, мальчишка, и тебе придется отвечать
перед Дарадом!
   - Тогда помогите мне!
   - У тебя же есть мозги - вот и пошевели ими! Мне в голову приходят по
меньшей мере четыре причины, но выбрать из них одну я могу не лучше, чем
ты.
   - Назовите эти причины, - потребовал Рэп, еще не успев успокоиться.
   - О Бог Терпения! Да ведь они очевидны! Во-первых, колдунья забрала с
собой Инос, чтобы украсть у нее слово силы - и если так, тогда Инос  уже
давно мертва или сошла с ума  от  пыток.  Во-вторых,  чтобы  сделать  ей
одолжение - вспомни, ведь Инос оказалась в опасном положении. В-третьих,
возможно, Раша извелась  от  скуки  и  пожелала  вмешаться  в  политику,
подобно Хранителям. Даже колдуньи  не  всемогущи.  Самый  могущественный
волшебник не способен сотворить настоящую живую  принцессу  с  известной
родословной, претендующую на престол, - такое  под  силу  только  Богам.
Значит, Инос - редкостная находка.
   Обо всем этом Рэп уже успел подумать.
   - Какова же четвертая причина?
   Костер выпустил клубы пара и зашипел.  Капли  дождя  забарабанили  по
листьям, по лицу Сагорна побежали струйки.
   - Во время сделки пустить Инос в ход, как козырь.
   - Что? - взревел Рэп. - И это все, на что вы способны?  Козырь?  Если
колдуньи так сильны, зачем им вступать в сделки?
   Длинная   верхняя   губа    джотунна    изогнулась    в    надменной,
аристократической усмешке.
   - Юноша, если ты задаешь такой вопрос, значит, ты не понял ни слова!
   Он исчез. Осталась лишь дерзкая ухмылка, неуместная  на  жалком  лице
Тинала.

4

   Ясновидение не походило на зрение: Рэп не видел, он просто знал. Даже
в темноте он  знал,  где  лежат  подгнившие  шесты,  где  тропа  заросла
колючими кустами и плетями  вьющихся  растений,  где  поджидают  мшистые
поваленные стволы и низко нависшие ветви;  даже  в  кромешном  мраке  он
каким-то образом угадывал их сочную зелень. При дневном
   Свете он никогда не достигал такого искусства следопыта, каким владел
Маленький  Цыпленок,  но   при   небольшом   расстоянии   в   дождливую,
непроглядную ночь ему  не  было  равных.  Осторожно,  шаг  за  шагом  он
продвигался к спящей добыче, свернувшейся комочком среди кустов.
   А может, она и не спала... Когда расстояние между ними сократилось до
десятка шагов, Рэп почувствовал, что ребенок - девочка и что она плачет,
всхлипывает,  лежа  под  кустом.  Девочка  оказалась  тоненькой,  совсем
крошечной и темнокожей.
   Ее родных безжалостно убили у нее на глазах, а остальных  односельчан
связали и увели. А теперь еще одни незнакомцы выгнали ее из деревни, где
она жила  как  призрак,  отняли  у  нее  последние  радости.  Рэпу  тоже
захотелось плакать.
   Он намеренно наступил на громко треснувшую ветку, и  девочка  села  с
еле слышным, быстро подавленным вскриком.
   - Не бойся, - произнес Рэп. - Я не причиню тебе вреда. Я принес  еду.
Я - друг.
   Ребенок захныкал и съежился, став почти незаметным.
   - Я вижу в темноте, но не  хочу  подходить  ближе.  Я  знаю,  где  ты
прячешься. Ты обхватила руками колени, а прямо  за  твоей  спиной  стоит
дерево, верно? Рядом с тобой лежит лопатка. Я не  шевелюсь,  не  подхожу
ближе - ты должна это понять, ты ведь слышишь мой голос. Не бойся.
   В ответ не раздалось ни звука, кроме глухого стука  дождя  по  навесу
листьев над головами и ровного журчания воды. Воздух наполнился  запахом
сырого дерева и прелой листвы.
   - Сейчас я положу то, что принес, - здесь одеяло,  вода  в  тыквенной
бутылке и немного еды. Вот, я кладу все на землю. А теперь я  ухожу.  Ты
ведь слышишь, как я шагаю? Я расскажу тебе, где оставил вещи.  Разве  ты
не голодна?
   И на этот раз ответом ему стало молчание, но...
   - Ты кивнула, я видел. Значит, я вижу  в  темноте,  но  не  собираюсь
ловить тебя. Ты слышишь - я отхожу еще дальше.
   Девочка снова кивнула. Рэпу показалось, что он даже почувствовал, как
дрожат ее руки и ускоряется дыхание.
   - А сейчас я расскажу тебе, как найти вещи. Иди вперед...
   Малышка еще сильнее обхватила руками колени.
   - Я проведу тебя к еде. Она покачала головой.
   - Ладно, - согласился Рэп, - поступай как знаешь.  Но  я  не  причиню
тебе вреда. Скажи,  кто  убил  людей  из  деревни?  Ее  губы  наконец-то
зашевелились.
   - Солдаты.
   - А я не солдат. Со мной двое друзей, и они тоже не воины.  Мы  хотим
помочь тебе. Если ты сдвинешься с места, я скажу тебе, как  найти  вещи,
которые я принес.
   Но крохотная фигурка  не  шевельнулась.  Очевидно,  слова  Рэпа  лишь
усиливали ее испуг. Рэп умел успокаивать перепуганных жеребят или щенят,
но на людей его влияние не распространялось.
   - Тогда я ухожу. Ты этого хочешь? Девочка кивнула.
   - Приходи ко мне утром. Я буду ждать тебя у поля, там, где ты вырвала
сорняки, и мы поговорим. Утром, хорошо? Еду и одеяло я оставлю здесь.  А
теперь я ухожу.
   Насвистывая печальную песенку и ненавидя себя, Рэп повернулся и шумно
зашагал прочь по невидимому лесу. А девочка осталась на  прежнем  месте,
под дождем.

5

   Она пришла на следующее утро, после  того  как  Рэп  прождал  ее  под
палящим солнцем целый час. Он решил принести с собой табурет,  поскольку
ноги воспалились и мучительно ныли, но возле поля не оказалось  тени,  и
все, что ему осталось, - отмахиваться от мошкары и чертыхаться. Тинал  и
Маленький Цыпленок сидели на виду, на другом краю поляны.
   Все это время девочка наблюдала за ними из  джунглей,  но  Рэп  делал
вид, что ничего не замечает. Он коротал время, рассматривая растения  на
поляне и пытаясь догадаться,  что  это  такое.  Единственными  знакомыми
среди них оказались бобы.
   Наконец  его  терпение  иссякло.  Повернувшись  лицом  к   прячущейся
девочке, он поднес руки ко рту и прокричал:
   - Выходи! Я не трону тебя. Я не воин.
   Через несколько минут она показалась из-за  кустов  и  направилась  к
Рэпу с такой грацией, будто плыла, не касаясь ногами земли. Девочке было
на вид не больше двенадцати лет, но ее голова едва достигала груди Рэпа.
Всю ее одежду составляло платье из  домотканой  бурой  материи.  Малышка
обходилась без обуви и каких-либо украшений. Прямые волосы она  оставила
распущенными. Как и кожа, ее волосы и глаза были  черными  -  совершенно
черными, даже белки.  Казалось,  ее  лицо  вырезано  из  цельного  куска
эбенового дерева. Ночью Рэп этого  не  заметил.  Он  подавил  удивление,
улыбнулся и уселся, ожидая девочку и держа руки  ладонями  вверх,  чтобы
показать - он безоружен.
   Она подошла ближе, чем ожидал Рэп, остановилась в нескольких шагах от
него и попыталась улыбнуться дрожащими губами.  Должно  быть,  бронзовая
кожа Рэпа и его серые глаза с яркими белками произвели на девочку  такое
же впечатление, как ее внешность - на самого Рэпа.
   - Я буду звать тебя Приносящий Еду, - дрогнувшим  голосом  произнесла
она. - А как ты назовешь меня?
   Рэп уже открыл рот, чтобы  назвать  себя,  но  вместо  этого  девочка
попросила его дать имя ей самой. Затем  он  вспомнил  одно  из  суеверий
матери - злые колдуны стремятся выведывать имена людей, чтобы  причинить
им вред. Вероятно, жители Феерии тоже верили в это.
   - Я назову тебя Спящей в Лесу.
   Догадка оказалась верной - девочка  одобрительно  кивнула  и  сделала
глубокий вдох.
   - Приносящий Еду, добро пожаловать к нашему очагу  и  колодцу.  Хвала
Добру... - Она смутилась и прикусила губу. Черные губы,  черный  язык...
Рэп с облегчением заметил, что по крайней мере зубы  у  нее  белые.  Она
начала снова:
   - Мы предлагаем тебе все, что у нас есть, и пусть твой  приход  будет
добрым знаком. Пусть твое пребывание здесь будет радостным и..,  долгим.
- Она неуверенно улыбнулась. - Я правильно сказала?
   - По-моему, да. Ты сказала очень хорошо.  Но  я  не  знаю,  как  надо
отвечать. Может, ты мне подскажешь? Она покачала головой.
   - Тогда я скажу только, что благодарю тебя, Спящая  в  Лесу,  и  хочу
быть твоим другом. Она с облегчением улыбнулась.
   - Ты согласна познакомиться с моими друзьями? У меня двое  друзей,  и
они тебя не тронут. Они тоже хотят подружиться с тобой.
   Поколебавшись, девочка протянула ему руку. Ее ладошка была липкой  от
пота, а пальчики - тонкими, как у младенца.
   Рэп поднялся и повел ее  к  хижинам,  восхищаясь  ее  плавным  шагом.
Трава, по которой она ступала, почти не сгибалась под ее ногами.
   - Когда приходили воины?
   - Давно.
   - И спаслась только ты одна?
   Малышка кивнула. Рэп подумал, что она вновь  расплачется,  и  выругал
себя за то, что так рано начал расспросы.
   - Мама послала меня к ловушке для рыбы, посмотреть, не попалось ли...
- Ее голос сорвался.
   -  Об  этом  ты  расскажешь  мне  потом.  Должно   быть,   ты   опять
проголодалась? Сейчас мы познакомимся с моими друзьями, поедим, а  потом
поговорим.
   Что же ему теперь делать с сиротой? Если имперские солдаты  и  впрямь
повинны в зверском истреблении жителей деревни, тогда не стоит вести  ее
в Мильфлер. Там она подвергнется опасности и будет  тосковать  по  дому.
Потому Рэп решил поискать другую деревню, но на это могло уйти несколько
недель. Он просто не мог оставить ребенка здесь одного.
   - Когда засияет луна, - робко спросила она, - и я  захочу  танцевать,
ты будешь хлопать мне?
   - Конечно.
   Она радостно улыбнулась.
   - Я плохо танцую, но хлопать здесь некому. А  потом  я  похлопаю  под
твой танец!
   Рэп подумал, что девочке предстоит испытать еще  одно  разочарование,
но пообещал ей станцевать.
   Вдруг она остановилась и подергала его за руку. Рэп удивился,  увидев
тревогу на ее лице.
   - Приносящий Еду, - спросила она, - что у тебя на сердце?
   Рэп попытался изобразить добродушную улыбку.
   - Я не совсем понимаю тебя, Спящая в Лесу. Я  прибыл  издалека  и  не
знаю здешних обычаев. Девочка заметно встревожилась.
   - Скажи, как я должен тебе ответить?
   Казалось, Спящая в Лесу не знает, что ответить и  почему  она  задала
этот вопрос. Она смутилась, долго подыскивала слова и наконец попросила:
   - Расскажи мне свои сны.
   Рэп ощутил неловкость  и  насторожился.  Он  опустился  на  колени  в
красную почву, вгляделся в странное личико,  и  в  этот  миг  его  глаза
расширились еще больше, чем у малышки.
   - Мои сны?
   - Скажи, что ты ищешь. - Непонимание Рэпа пугало малышку.
   - Ты хочешь спросить, о чем я мечтаю? - уточнил Рэп,  и  ответом  ему
стал решительный кивок. - О, я ищу женщину, мою подругу.  Ее  забрала...
Ей пришлось уехать далеко-далеко, а я хочу найти ее.
   Угольно-черные глаза  испытующе  уставились  на  него.  Кожа  девочки
блестела, как лакированная, но глаза сияли еще ярче  -  подобно  черному
металлу, прекрасному, несмотря на свой непривычный вид.
   - Зачем?
   - Чтобы служить ей. Она - моя королева. Последовала еще  одна  пауза,
затем внезапная детская усмешка, словно все происходящее было шуткой.
   - Ты не знаешь!
   По-видимому,  эта  загадочная   реплика   завершала   ритуал.   Вновь
исполнившись уверенности, Спящая в Лесу потянула Рэпа за руку,  заставив
его подняться, и пошла дальше рядом с ним. Но почему-то этот  эпизод  не
казался Рэпу шуткой, и он надеялся, что ему не предстоит  столкнуться  с
еще более странными обычаями.
   Уверенность преобразила девочку, ее  походка  стала  танцующей.  Рэпу
подумалось, что только он  удерживает  ее  на  земле,  а  иначе  девочка
взлетела  бы  в  небо.  Андор  как-то  обмолвился,  что  феери  -  самые
грациозные из всех народов Пандемии, но сам он никогда не  встречал  их.
Такой чести удостаивались лишь немногие. Черты лица девочки были тонкими
и изящными, ее блестящая кожа пленяла непривычной красотой.  Даже  ногти
оказались черными.
   Тинал сделал несколько шагов навстречу им. Вероятно, он  считал,  что
он на вид добродушнее Маленького  Цыпленка,  но  девочка  стиснула  руку
Рэпа, едва Тинал приблизился к ним. Они  остановились  и  долгую  минуту
провели в молчании.
   - Я назову тебя Маленьким Человеком, - заявила девочка.
   Изумление скользнуло по лицу Тинала, и он взглянул на Рэпа.
   - Дай ей имя, - еле слышно произнес Рэп.
   - А я.., я назову тебя  Смуглой  Дамой.  Девочка  захихикала,  словно
услышав шутку.
   - Маленький Человек, добро пожаловать к нашему очагу  и  колодцу.  Мы
предлагаем тебе все, что у нас есть, и пусть твой  приход  будет  добрым
знаком. Пусть твое пребывание здесь будет радостным и...
   - Затянется надолго, - подсказал Тинал. Ее глаза блеснули.
   - И затянется надолго! Тинал поклонился.
   - Пусть Добро растет в твоем доме, а Зло исчезает. Пусть ваши мужчины
будут сильными, женщины - плодовитыми, дети славятся красотой, а  старцы
- мудростью. Пусть цветут твои поля, множатся  стада,  а  стрелы  всегда
попадают в цель.
   Спящая в Лесу - или Смуглая Дама -  радостно  захлопала  в  крошечные
ладошки и с упреком взглянула на Рэпа.
   - Он знает слова!
   - Тогда пусть научит меня.
   - Это приветствие  фавнов,  -  заметил  Тинал,  бросив  самодовольный
взгляд в сторону Рэпа.  Он  повторил  ритуальное  приветствие  слово  за
словом, а Рэп в свою очередь произнес его, обращаясь к девочке.
   Выслушав его, она рассмеялась, а затем вновь встревожилась, подступив
вплотную к Тиналу  и  окинув  его  пристальным  взглядом,  каким  прежде
смотрела на Рэпа.
   - Маленький Человек, что у тебя на  сердце?  Тинал  вновь  недоуменно
взглянул на Рэпа.
   - Твое заветное желание, - подсказал Рэп.
   - А, вот что! Смуглая Дама, я хочу освободиться от чар злого колдуна.
   Малышка изучала его дольше, чем  Рэпа,  а  затем  произнесла  тот  же
ответ, но смущенным тоном:
   - Ты не знаешь!
   Наступила очередь Маленького Цыпленка,  но  малышка  уже  чувствовала
себя увереннее. Она заявила, что будет звать его Большие Уши, и Тинал  с
Рэпом поспешно подавили усмешки. Узкие глаза гоблина слегка расширились.
   - Я буду звать тебя Ночной Красавицей,  -  отозвался  он  на  импском
языке с сильным акцентом.
   Рэп был удивлен  и  благодарен  -  имя  звучало  недурно.  Зная,  как
презрительно гоблины относятся  к  женщинам,  он  опасался  какой-нибудь
грубости.
   Ночная  Красавица  повторила  ритуальное  приветствие,  а   Маленький
Цыпленок ответил ей, повторяя слова Тинала.
   Далее он был награжден пристальным взглядом.
   - Большие Уши, что у тебя на сердце? Рэп знал ответ и  гадал,  скажет
ли Маленький Цыпленок правду. Он ответил на языке гоблинов:
   - Убить Плоского Носа. Причинить ему много боли.
   На этот раз осмотр продолжался еще дольше. Вдруг малышка вскрикнула и
протянула к гоблину обе руки. Рэп с тревогой увидел,  что  ее  блестящие
черные глаза наполнились слезами, на гладких щеках заискрились струйки.
   - Ты знаешь! - Она потянула гоблина за  руки.  Недоумевая,  Маленький
Цыпленок оп