е задумал Юг? - Вспомнив об эльфе, гном вновь хищно оскалился.
   Рэпа мучил тот же вопрос. Ему не было дела ни до судьбы войск импов в
Краснегаре, ни до того, что сделают с ними гоблины, когда  появятся;  но
участь Инос его тревожила. Если волшебник Юга так же плох, как остальные
два Хранителя, то Инос грозит ужасная опасность.  Рэпу  было  ненавистно
думать о том, что она оказалась в лапах Раши, но теперь он  считал,  что
оказаться во власти Хранителей еще  хуже.  Они  собирались  выдать  Инос
замуж за гоблина, и, похоже, император был готов согласиться с ними.
   - Я же предупреждала тебя, - издевательски произнесла Блестящая Вода,
- никогда не спрашивай об эльфах. Их  мысли  перепуганы,  как  у  пьяных
мотыльков. Но Восток считает, что ему следует позаботиться о  Калкоре  и
гоблинах, которые сожгли Пондаг и  двинулись  через  перевал,  и  потому
теперь  он  не  может  доставить  девчонку  императору.  Бедняжка  стала
краснокожей, как джинн.
   Зиниксо задумчиво жевал ноготь. Казалось, этой ночью  его  подозрения
многократно усилились.
   - Покажи! - попросил он.
   Блестящая Вода пожала плечами, чуть не сбросив дракона. Она  оглядела
комнату и снова закружилась в своем диком танце вокруг волшебного ковра,
пока не остановилась перед огромным овальным зеркалом, висящим на стене.
Старуха  уставилась  в  зеркало,  поглаживая  дракона,  а  тот  приобрел
грязновато-розовый оттенок.
   - Должно быть, в Зарке скоро рассветет, - пробормотала она. -  Может,
они уже сворачивают шатры.
   Зеркало засияло, и вид в нем изменился.  Рэп  обнаружил,  что  сидит,
вонзая ногти в ладони - это зрелище было отвратительным  напоминанием  о
волшебном окне в Краснегаре, которое причинило им столько бед.
   Вскоре до него донесся странный шум, подобного которому Рэпу  еще  не
доводилось слышать. Шум исходил из зеркала - чудовищный рев,  отдаленный
и приглушенный, словно слышимый сквозь толстое стекло. Все в  Бельведере
наблюдали за действиями волшебницы.
   Неожиданно мохнатая морда появилась в раме, обнажила великанские зубы
и заревела.
   Зиниксо вскочил.
   - Что это за Зло?
   -  Это  верблюд!  -  крикнула  Оотиана,  а  Блестящая  Вода  залилась
пронзительным хохотом. Чудовище исчезло в  темноте.  Теперь  за  стеклом
разлился серый свет, словно зеркало было обращено в то место,  где  было
светлее, чем вокруг Бельведера. Тень Блестящей Воды легла на пол, фонари
погасли.
   Затем появился новый вид - ряд темных  силуэтов  под  деревьями.  Рэп
узнал деревья - это были пальмы, а Тинал говорил,  что  в  Зарке  должны
быть пальмы. Он вытер лоб  и  взглянул  на  Маленького  Цыпленка  -  тот
ухмылялся. Оотиана была явно очарована. Зиниксо по-прежнему грыз ноготь.
В дальнем конце комнаты стоял мнимый гоблин Распнекс,  скрестив  толстые
зеленоватые руки на голой груди.
   Темные силуэты приблизились и стали четче, превратившись в ряд черных
шатров.
   - По-моему, вот этот, - решила волшебница. Несмотря на  сумасшествие,
ее колдовство впечатляло. Шатер,  который  теперь  появился  в  зеркале,
ничем не отличался от других, разве что его полотнища хлопали сильнее  -
должно быть, веревки были слабо натянуты да  занавеску  у  входа  трепал
ветер. - Посмотрим, посмотрим... Королева Иносолан! - От  крика  старухи
все вокруг подскочили.
   Рэп подвинулся поближе к краю дивана. Никто этого не заметил.
   Минуту слышался лишь шум ветра и моря да  крики  чудовищных  животных
из-за зеркала. Рэп затаил дыхание.  Неужели  Инос  жива  и  здорова?  Он
слышал, как стучит его сердце. Волшебница позвала снова:
   - Королева Иносолан!
   Занавеска шатра задергалась. Кто-то выбирался наружу на четвереньках,
затем поднялся и застыл  -  закутанная  в  черное  фигура  с  блестящими
глазами. Неизвестная огляделась, словно  гадая,  откуда  донесся  голос.
Даже в предрассветной мгле Рэп узнал ее. Слезы навернулись ему на глаза.
   - Вот она! - торжествующе  воскликнула  Блестящая  Вода,  отступая  в
сторону, чтобы все могли видеть.
   Они хотят выдать Инос замуж за Маленького Цыпленка!
   - Какая прелесть! - заявил Зиниксо. - Нежная и аппетитная! Она  будет
моей гостьей, пока Четверка не устроит ее брак.
   Нет! Нет! Рэп вскочил на ноги,  пренебрегая  предостерегающим  жестом
Оотианы, и бросился через комнату к зеркалу.
   - Инос! - вскричал он. - Это я, Рэп!
   Инос огляделась с озадаченным видом. Зеркало  приглушало  его  голос.
Затем, должно быть, она разглядела Рэпа. У нее приоткрылся  рот,  и  Рэп
услышал слабый вскрик.
   Вцепившись в раму обеими руками, он завопил изо всех сил:
   - Инос! Это ловушка! Беги, Инос! Не оставайся с ними!
   Ему едва хватило времени заметить еще одну  фигуру,  вывалившуюся  из
шатра.  Она  бросилась  прямо  к  нему,  размахивая  кривым  мечом.   Но
изображение в зеркале не могло повредить Рэпу.
   А магия могла. Прежде чем он издал еще хотя бы  слово,  его  отбросил
невидимый удар, резкий и сильный, как атака разъяренного быка.

   Он рухнул на пол вдалеке от зеркала.
   Нам всем дарована не большая свобода,
   Чем в балагане призрачным теням,
   Что пляшут в свете солнца-фонаря,
   Послушные рукам умельца-кукловода.
   Фицджеральд Рубай Омара Хайяма (68, 1879)

Часть девятая
МЕРТВОЕ ВЧЕРА

1

   Камни больно впивались в ладони  и  бедро  Инос.  Она  вытянулась  на
холодной земле, неудержимо дрожа и не  в  силах  заговорить,  а  Кэйд  с
тревогой обнимала ее.
   - Я тоже видел! - Азак застыл над ними, еще держа  в  руке  ятаган  и
оглядываясь в предрассветной тьме.  Из  шатра  появилась  Фуни,  потирая
заспанные глаза, но, к счастью, она пока молчала. Из других шатров  тоже
начали  появляться  люди,  потревоженные  воплем  Инос.  Рев   верблюдов
по-прежнему служил фоном для нарастающего шума в лагере, вершины Агонист
розовели на востоке.
   - Призрак? - повторила Кэйд.
   - Не знаю, что еще это могло быть,  -  мрачно  отозвался  Азак.  -  И
призраков я никогда не видел. Вы знаете его? - спросил он у Инос.
   Она кивнула с несчастным видом.
   Рэп, Рэп! Это был его голос. Он выглядел как Рэп, смутный, прозрачный
образ в полутьме. Инос успела  даже  разглядеть  его  вечно  встрепанные
волосы и нелепые татуировки
   На лице.
   Но почему Рэп? Инос никогда не считала его плохим человеком -  может,
неуклюжим, упрямым, способным на необдуманные  поступки,  но  только  не
злым. Вот Иггинги был скверным  человеком.  И  Андор  тоже.  Экка  часто
строила козни. Но Инос даже в голову не  приходило,  что  в  Рэпе  может
оказаться больше дурного, чем хорошего.  Она  считала,  что  когда  Боги
взвесят его душу, стрелка весов наверняка отклонится в сторону добра, он
присоединится к Добру и навечно станет его частью, как гласит  Священное
Писание. Только великого грешника  отвергает  даже  само  Зло,  оставляя
бродить по миру в облике призрака. С Рэпом такого не  могло  быть!  Если
даже Рэп признан столь дурным, то на что же надеяться ей самой, ее отцу,
всем остальным?
   Вокруг собралась толпа, посыпались вопросы.  Замечая,  что  у  женщин
открыты лица, мужчины отворачивались. Другие женщины  подступали  ближе,
взволнованно щебеча.
   - Пустяки! - уверял Азак, свирепо хмурясь. - Просто страшный  сон.  -
Только когда люди стали поспешно отступать, он заметил, что до  сих  пор
держит в руке обнаженный меч, и спрятал его в ножны.
   Кэйд помогла племяннице подняться. Та старалась сдержать дрожь.
   - Со мной все хорошо! - заявила Инос.
   - Инос, - прошептала Кэйд, широко раскрыв голубые глаза,  -  кто  это
был?
   - Рэп.
   - Рэп? Не может быть! - Но должно быть, Кэйд вздохнула с облегчением,
узнав, что племянница видела не своего отца.
   - Кем был этот Рэп? - спросил Азак.  Инос  только  покачала  головой.
Кэйд объяснила:
   - Слугой ее отца. Конюхом. Мы считаем, что его убили импы.
   - Должно быть, он и вправду мертв. Там, где я видел его, на песке  не
осталось следов. Мой  меч  пронзил  его  насквозь.  -  В  полутьме  ярко
поблескивали белки глаз Азака.
   Наверняка он встревожился сильнее, чем хотел признать. Повернувшись к
Фуни, он рявкнул, приказывая ей приготовить кофе. Фуни убежала.  Инос  с
помощью тети зашагала к шатру, и внезапно ее ноги перестали дрожать.
   - Все уже прошло, - заявила Инос. - Я дойду сама.
   Азак поднял занавеску у  входа,  и  все  вошли  внутрь,  подальше  от
любопытных глаз. Инос рухнула на свою постель и вновь  затряслась.  Кэйд
укрыла ее одеялом.
   - Он говорил, - произнес Азак. - Что это видение сказало вам?
   - Он.., сказал..,  что  это  ловушка.  Велел  бежать  прочь.  Великан
нахмурился, поправил меч и сел, скрестив ноги.
   - Именно это мы и собирались сделать.
   - Но теперь не сможем, -  прошептала  Инос,  вспомнив  о  собравшейся
толпе, и поплотнее завернулась в одеяло.
   - Сегодня - да. А завтра мы окажемся еще дальше от  побережья.  Лодка
может нас не дождаться. Азак почесал щетинистую щеку и нахмурился.
   - Призраки - олицетворение Зла! - возразила Кэйд. -  Нельзя  доверять
их словам! Невозможно представить себе  большую  глупость,  чем  вера  в
совет призрака!
   Инос перевела взгляд на Азака, и они одновременно кивнули.
   - Нам не следует верить ему! - произнес Азак.
   Но этот призрак был так похож на Рэпа! И говорил он  в  точности  как
чем-то взволнованный Рэп. Инос никогда не считала Рэпа достаточно  умным
- скорее упрямым, действующим из лучших побуждений, усердным. И если Рэп
говорил так взволнованно, значит, у него были на то причины. Он не питал
пристрастия к глупым шуткам, которыми увлекались Лин или Верантор.
   Инос обнаружила, что чутье советует ей  поверить  словам  призрачного
видения. Бежать! Но Кэйд рассудила разумно: принять совет от призрака  -
неизмеримая глупость. Призраки не способны творить добро.
   Рэп  помог  гоблину  убить  проконсула.  Неужели  этот  грех  изменил
равновесие? Бедный Рэп!
   Азак пристально смотрел на нее. О чем он думал?
   - Я сделала глупость, - произнесла  Инос.  -  Мне  не  следовало  так
кричать. Но все случилось так неожиданно, внезапно...
   -  Этот  поступок  был  совершенно   естественным.   Да,   совершенно
естественным для дворцовой неженки,  но  Инос  хотела  выглядеть  совсем
другой.
   - Нет, это непростительно. Мне так стыдно!
   - Королева Иносолан, - мягко произнес Азак, не сводя с нее взгляда, -
вы позвали на помощь. Почему бы и  нет?  Вы  столкнулись  с  неожиданной
опасностью. Вы были в одиночестве, без оружия. А я откликнулся  и  повел
себя как сумасшедший бык. Это неразумно и непростительно, ибо я не успел
оценить врага. И если вы опасаетесь, что случившееся заставит меня плохо
думать о вас, тогда прошу вас успокоиться. С тех пор как я  увидел,  что
вы укротили моего коня, Иносолан, я не сомневался в вашей смелости и  не
буду сомневаться и  впредь.  Вы  дали  мне  понять,  что  женщина  может
обладать такой храбростью, какой способны похвалиться немногие  мужчины:
подобного чуда еще не видел ни я, ни мои предки.
   Вот как? Инос  затаила  дыхание.  Она  никогда  не  ожидала  услышать
подобную речь от султана. В сущности, ее изумило красноречие Азака.  Она
только что открыла еще одну неожиданную черту его характера.
   Прежде чем она сумела приготовить достойный ответ в лучших  традициях
Кинвэйла, темная фигура заслонила вход в шатер.
   - Можно войти, Первый Охотник на Львов?
   Азак бросил в сторону женщин предостерегающий взгляд.
   - Входи и будь как дома в моем смиренном жилище, великий.
   Шейх Элкарас пригнулся и вошел, и,  казалось,  в  шатре  сразу  стало
теснее от его дородной фигуры. Перед отъездом из города он расстался  со
своими пестрыми одеяниями и  теперь  носил  простой  белый  халат.  Шейх
опустился на колени, ни на кого не глядя.
   - Пусть  Боги  благословят  этот  дом,  -  пробормотал  он  привычное
приветствие.
   Азак ответил, как требовал ритуал, и предложил гостю еду и воду.
   - У тебя неприятности, Охотник на Львов? - Шейх перебирал кольца,  не
поднимая глаз.
   Азак помедлил, а потом рассказал о случившемся. Вскоре шатер  озарило
восходящее солнце. Инос свернулась под одеялом, по-прежнему мелко дрожа.
   Ее не покидали мысли о Рэпе.
   - И ее величество была знакома с этим человеком, - заключил Азак.
   Единственное, о чем он не упомянул - что главный телохранитель  шейха
замышлял удрать в пустыню и  прихватить  с  собой  спутниц.  Но  повсюду
лежали узлы, и хитрый старый
   Купец   мог   догадаться,   зачем   обитателям   шатра   понадобилось
укладываться в такую рань.
   - Ваше величество? - вопросительно пробормотал он,  слегка  приподняв
голову.
   - Этот человек был одним из конюхов ее покойного отца, - ответила  за
племянницу Кэйд. - Его убили импы, которые преследовали нас.
   Старик задумчиво погладил белоснежную  бороду  пухлыми  пальцами,  на
которых сверкала радуга.
   - И что же он сказал вам?
   Инос наконец-то смогла заговорить и повторила слова призрака так, как
запомнила их.
   - А! - Элкарас кивнул. Рубины на его голове вспыхнули  малиновым,  на
каком-то из камней в перстнях заиграла оранжевая  искра.  -  А  колдунья
когда-нибудь видела этого человека?
   - Да! - возбужденно воскликнула Инос. - Да, он был в  комнате,  когда
она появилась. Эта колдунья потом показала мне, что он убит!
   Шейх усмехнулся.
   - Значит, это она пыталась сыграть с вами шутку. Вы понимаете?
   - Конечно! - Облегчение растеклось по телу Инос, как текут  ручьи  от
сугроба под ярким солнцем. - Его  прислала  Раша!  -  Она  взглянула  на
Азака, и тот ответил ей свирепой улыбкой.
   - И правда! - подтвердил он. - Самое убедительное  объяснение!  Может
быть, эта распутница не сумела найти нас сама, но смогла послать за нами
злой дух. Они могут принимать любой вид! Кому известны пределы ее  силы?
По-моему, ты разрешил эту загадку, великий!
   - Согласна с вами! - подхватила Инос. - А ты, тетушка? Кэйд кивнула с
нерешительным видом.
   - Тогда,  насколько  я  понимаю,  вы  не  послушаетесь  приказа  этой
мерзости? - вкрадчиво осведомился Элкарас.
   - Ну конечно нет! - воскликнула Инос. -  Ваша  мудрость  помогла  нам
разгадать тайну, великий. Мы так признательны вам!
   - Будем надеяться, что к ночи мы покинем территорию,  подвластную  ее
колдовству.
   Остальные обменялись улыбками согласия и облегчения. Мысли о зловещем
призраке исчезли, заменившись догадкой о кознях колдуньи.  Почувствовав,
что согрелась, и, считая, что выглядит под одеялом глупо, Инос  сбросила
его и рассмеялась. Как глупо пугаться видения -  настолько  бесплотного,
что меч Азака прошел сквозь него!
   Должно быть, Рэп и вправду мертв,  но  не  стал  призраком.  В  конце
концов, все люди смертны. Конец Рэпа был трагическим, но Инос  смирилась
с ним, как и со смертью отца. Оба они присоединятся к Добру,  и  она  не
позволит Раше убедить ее поступить иначе.
   Элкарас усмехнулся и начал вставать. Азак вскочил и помог  ему.  Даже
Кэйд улыбалась.
   Теперь нечего было и думать  о  побеге  из  каравана  шейха.  Впереди
лежала пустыня, их ждали приключения и дорога в Алакарну.
   Тревога утихла.

2

   Несколько минут Рэп просто лежал, стараясь собраться с мыслями.  Удар
об пол вызвал у него дрожь и  боль  в  костях.  В  шатре  Инос  оказался
мужчина! Два твердых приземления за одну ночь - это уж слишком. Вместе с
предыдущей  ночью  их  будет  три,  но   колдовство   помогло   залечить
последствия  первого  падения.  Но  даже  в  этом  случае  ему   следует
заботиться о себе. Не всегда же рядом окажется колдун! А лицо фавна  еще
горело от оплеух Блестящей Воды, он лежал, уткнувшись в вытертый  ковер,
вонючий от ветхости и пыли. Из носа струилась кровь. В ее шатре мужчина!
   Вокруг валялись сухие листья. Еще минуту назад они  отбрасывали  тени
на выцветший ковер, а теперь тени  исчезли.  Значит,  волшебное  зеркало
больше не показывало Зарк, в нем уже не виднелся рассвет, пальмы, песок,
шатры и Инос. И крики верблюдов утихли.
   Значит, спешить незачем. В шатре Инос мужчина. Блестящая Вода  что-то
сказала. Затем гном. Оба рассмеялись.  Должно  быть,  Зиниксо  полностью
уверен в себе, если способен  смеяться.  Может,  они  смеются  над  ним,
глупым конюхом, растянувшимся на  полу.  Что  это  стряслось  с  храбрым
героем, который собрался отправиться в Зарк и найти Инос -  потому,  что
пообещал спасти ее и хотел сдержать обещание? Несколько крепких  ударов,
и он повержен.
   Рэп поднял голову, и его никто не остановил. Не его дело,  если  Инос
делит шатер с мужчиной. Волшебница о чем-то болтала с Оотианой,  называя
ее другим именем. Затем она повернулась, замурлыкала песенку и  каким-то
образом приблизилась к волшебному  ковру.  Об  этом  стоило  задуматься:
Блестящая Вода двигалась кругами, но оказывалась там, где хотела. Вместе
с драконом на плече волшебница поблекла и исчезла.
   Так выкупила ли она его у гнома  или  нет?  Купил  ли  Зиниксо  Инос?
Последует ли Инос совету Рэпа? Он ничем не  мог  помочь  ей,  кроме  как
прокричать предостережение. Он надеялся, что Инос его поймет.
   Фавн попытался приподняться, но сесть ему так и не удалось.  Опираясь
на руки, он заморгал, пытаясь  восстановить  зрение.  Прошло  не  больше
месяца с тех пор, как Инос покинула Краснегар, а может, и еще меньше.  У
Рэпа гудело в голове.
   - Ладно, дядя, - произнес волшебник. - Иди и забери их!
   Мнимый гоблин шагнул в волшебную дверь. Рэп ощутил  вонь  прогорклого
жира, когда гоблин проходил мимо. Разумеется, Инос всегда имела успех  и
легко заводила  новых  друзей,  но  месяца  слишком  мало,  чтобы  стать
близкими друзьями. Более чем близкими.
   - Скажите мне, что я должен делать, всемогущий? - спросил Распнекс.
   - Быть осторожным, дядя.
   - Племянник, ты любого заставишь быть осторожным.
   Молодой гном рассмеялся, но его веселье было притворным.
   - Отправляйся на север и держись поближе к импам, когда  они  покинут
Краснегар. Если заметишь  силу,  отмечай  тех,  кто  пользуется  ею.  Не
выдавай себя. Служи мне, как считаешь нужным.
   - Разумеется, до самой смерти?
   - Конечно. Забери с собой приемный коврик.
   Старший из гномов пожал плечами и встал на блестящий ковер. Он закрыл
глаза, словно сосредоточиваясь.
   Рэп  с  трудом  поднялся  на  колени,  вспоминая  недавние   события.
Волшебница  закричала,  Инос  вышла  из  шатра,  Рэп  испугал  ее,   она
завизжала, и появился мужчина. Огромный. Молодой. Умеющий владеть мечом.
Вышел из того же шатра.
   Распнекс и волшебный ковер исчезли.
   Волшебник торжествующе вскрикнул и затанцевал подобно Блестящей Воде,
грохоча башмаками по полу. Протянув руку Оотиане, он закружил ее, крепко
обхватив за талию.
   - Теперь Восток будет делать то, что я захочу! Отныне  он  перестанет
медлить, отдавая приказы легионам!
   Рэп с трудом встал на ноги и отошел подальше от двух волшебников.  Но
шатер Инос не так уж велик. Двоим в нем довольно  просторно,  там  могут
жить и другие люди - например, тетя Инос.
   Зиниксо остановился, сжал лицо Оотианы обеими ладонями и пригнул ее к
себе, чтобы поцеловать. Выпустив ее, он  повернулся  лицом  к  овальному
стеклу, которое вновь стало зеркалом.
   - А теперь займемся девчонкой!
   В голове Рэпа послышался тревожный гул. Этот коротышка  не  собирался
упускать Инос! И его никто не  сможет  остановить  -  ни  Рэп,  ни  этот
великан с мечом. Должно быть, он - телохранитель, а  в  шатре  ночуют  и
другие люди. Королевы не путешествуют по пустыне в одиночку.
   Но прежде чем Рэп сумел заставить  мозг  работать,  некто  или  нечто
остановило волшебника. Он повернулся и хмуро взглянул на Оотиану.
   - Ты согласна? - спросил  он,  хотя  она  молчала.  Оотиана  покачала
головой.
   Очевидно, гном дорожил ее мнением. Пристально вглядываясь ей в глаза,
он потребовал:
   - Объясни!
   - Волшебница сказала, что чародей Юга похитил ее у Олибино...
   - Она сказала - "у колдуньи".
   - Да, прежде чем колдун Востока успел похитить  ее  у  колдуньи,  это
сделал эль