дь конюхом еще  во  времена  Иниссо,  -
прекрасно, Тосолина это не касается. Ей стало  интересно,  кто  же  этот
часовой у ворот. Наверное, какой-нибудь  новичок.  И  только  подойдя  к
самой арке, принцесса вдруг узнала его.
   - Рэп!
   Юноша посмотрел на нее с тревогой и чуть не выронил копье.
   Затем еще напряженней стал по стойке "смирно", уставясь  прямо  перед
собой и не глядя на нее. Иносолан рассердилась.
   - И что, интересно, ты тут делаешь? - требовательно спросила она. - Я
думала, ты на материке.
   -  Я  вернулся  всего  на  пару   дней,   -   тихо   проговорил   он,
предостерегающе указывая глазами на дверь караульной.
   - Почему же ты мне не сказал? - Она уперла  руки  в  бока  и  сердито
осмотрела его с ног до головы.
   Шлем ему был  явно  мал  и  напоминал  огромное  яйцо  в  гнезде  его
непослушных темных волос. Кольчуга была изрядно проржавевшей  и  слишком
большой. Некрасивое лицо Рэпа быстро становилось из коричневого красным,
отчего стали видны все веснушки.
   - Ты выглядишь по-дурацки! Чего это ты так вырядился? И что ты  здесь
делаешь, почему ты не на конюшне?
   Пудинг - так прозвали они Рэпа, когда все были  еще  детьми.  У  него
тогда почти не было видно носа. Да и сейчас его лицо, казалось, состояло
из подбородка, рта и больших серых глаз.
   - Пожалуйста, Иное! - умоляюще прошептал он. - Я  же  на  часах!  Мне
нельзя с тобой разговаривать. Она вскинула голову.
   - Правда? Я выясню это у сержанта Тосолина! Рэп всегда  принимал  все
за чистую монету.
   - Нет! - Он бросил еще один испуганный взгляд в сторону караульной.
   Рэп заметно вырос даже за то короткое время, что  отсутствовал,  если
дело было не в этих дурацких сапогах. Он был значительно выше Иное, а  в
доспехах казался шире и крупнее.  Пожалуй,  юноша  выглядел  не  так  уж
плохо, как ей показалось вначале,  но  она  не  собиралась  ему  в  этом
признаваться.
   - Объясни, как ты здесь оказался! - потребовала  принцесса,  сверкнув
глазами.
   - Пару кобыл надо было отправить назад. -  Рэп  старался  не  двигать
губами, глядя прямо перед  собой.  -  Вот  я  и  пригнал  их.  Я  должен
вернуться обратно с повозками. У старого Хононина нет для  меня  работы,
когда все лошади на материке.
   - Вот как! -  воскликнула  Иное,  торжествуя.  -  Очень  хорошо,  ты,
значит, не так уж  занят.  Поедешь  кататься  со  мной  после  обеда.  Я
поговорю с сержантом.
   Смесь ярости и  упрямства  отразилась  на  лице  юноши.  Плоский  нос
сморщился, и ей вдруг показалось,  что  веснушки  вот-вот  посыплются  с
него, как коричневые снежинки.
   - Не смей!
   - Это ты не смей так говорить со мной!
   - Я вообще не буду с тобой разговаривать!
   Минуту они стояли, возмущенно уставившись друг на друга.
   Рэп - стражник?  Теперь  Иное  вспомнила,  как  когда-то  он  выражал
желание  учиться  владеть  мечом.  Какая   идиотская   затея!   Он   был
исключительно хорош с лошадьми, у него был просто прирожденный дар!
   - Что, по-твоему, ты делаешь, стоя здесь с этим дурацким копьем?
   - Я охраняю дворец!
   Иное фыркнула, прежде чем вспомнила, что фыркать - не по-королевски.
   - От кого? От драконов? Колдунов? Легионов Империи?
   Она с удовольствием увидела, что теперь он по-настоящему рассердился,
но, сделав над собой усилие, Рэп постарался ответить вежливо:
   - Я окликаю незнакомцев.
   Вот вздор! Она удержалась, чтобы опять не фыркнуть, но тут, как будто
посланный богами, появился странник, который направлялся  через  двор  к
воротам.
   - Прекрасно, - сказала Иное. - Окликни этого!
   Рэп в сомнении покусал губы.
   - Он не кажется таким уж опасным.
   - Окликни! Я хочу посмотреть, как это делается.  Юноша  сердито  сжал
губы.
   - Тогда отойди!
   Рэп взял копье наперевес, выставил вперед  левую  ногу  и,  подождав,
пока странник приблизится, грозно спросил:
   - Кто идет, друг или враг?
   К несчастью, в волнении он оговорился,  и  вместо  "друг"  прозвучало
"демон".
   Чужестранец остановился, поднял брови и задумался над вопросом.
   - Ты ведь новичок, правда? - спросил он приятным тенором.
   Рэп страшно покраснел, но молчал, ожидая ответа.
   Иное приглушила  смешок,  но  ровно  настолько,  чтобы  Рэп  мог  его
услышать.
   - Ну, я, конечно, не демон.
   Незнакомец  был  очень  молод,  изящен  и  не  очень  высок,  хотя  и
светловолос, как джотунн. Иное не могла вообразить себе кого-либо  менее
похожего на демона. На нем был коричневый  шерстяной  плащ  с  откинутым
капюшоном и мешковатые вязаные штаны. Одежда была ему велика, так что на
первый взгляд юноша мог показаться неряшливым. На самом же деле  он  был
чисто выбрит и вымыт, что не так уж часто встречалось  в  Краснегаре,  и
его золотистые волосы блестели на солнце.
   - Я определенно не демон, - повторил незнакомец.  -  Я  странствующий
менестрель.
   - Как твое имя, менестрель? - хрипло спросил Рэп.
   - Меня зовут Джалон. - Но его внимание уже переключилось на Иное.  Он
поклонился. - И я знаю вас. Ваш покорный слуга, ваше высочество!
   У него были большие голубые  глаза,  которые  показались  Иное  очень
привлекательными. Повинуясь внезапному порыву, она протянула юноше руку.
Он взял ее своими длинными пальцами музыканта и поцеловал.
   - Я видел вас, когда вы были очень маленькой, ваше высочество. -  Его
улыбка была полна очарования. - Я и тогда был уверен,  что  вы  поразите
мир своей красотой. Но вижу, что все же недооценивал ее.
   Он действительно был чудесным юношей!
   - Если ты менестрель, то где твоя  арфа?  -  Рэп  по-прежнему  держал
копье наперевес.
   - Когда же ты видел меня? - спросила Иное. Вряд  ли  он  был  намного
старше ее. Она никак не могла  припомнить  такого  молодого  менестреля.
Возможно, он был тогда учеником и сопровождал учителя?
   Он улыбнулся ей и повернулся к Рэпу.
   - Арфы тяжелы.
   Он вытащил флейту из кармана.
   - Ты и поешь тоже? - Рэп все еще смотрел подозрительно.
   - Только не одновременно, - торжественно произнес Джа-лон.
   В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Иное  свирепый
взгляд.
   Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
   - Но я действительно играю на арфе, - продолжал  он,  -  и  раньше  у
камина в большом зале была арфа, так что  уверен,  что  смогу  опять  ею
воспользоваться.
   Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Иное знала, что
арфа и вправду стояла у камина.
   - Подожди здесь! - Рэп довольно неуклюже взвалил  копье  на  плечо  и
повернулся, громко топая сапогами, явно направляясь в караульную.
   Этого нельзя было допустить. Иное не хотела,  чтобы  сержант  Тосолин
вышел  и  увидел  ее  разгуливающей  без  сопровождающих,   да   еще   с
собственными покупками под мышкой.
   - Рэп! - воскликнула  она.  -  Неужели  ты  уйдешь  и  оставишь  меня
беспомощной с этим опасным незнакомцем?  Рэп  остановился  и  обернулся,
яростно скрипнув зубами.
   - И замок! - продолжала она. - Что, если появится тролль или  грифон,
а тебя не будет, чтобы защитить нас?
   - Тогда ты пойдешь со мной! - Теперь Рэп едва владел собой.
   - Нет, я думаю, ты должен отвести мастера Джалона в караульную,  если
считаешь его опасным, - сказала Инос. - добро  пожаловать  в  дом  моего
отца, менестрель!
   Это прозвучало очень изысканно и по-королевски.
   Незнакомец улыбнулся  и  опять  поклонился  ей,  затем  непринужденно
двинулся к караульной вместе с Рэпом. Иное задержалась на минуту,  затем
проскользнула в арку, никем не замеченная и очень довольная.

***

   Инос скоро опять  запыхалась,  торопливо  поднимаясь  по  бесконечным
ступеням к своей комнате. На  полпути  она  встретила  старого  сенешаля
Кондорала, осторожно спускающегося по плохо освещенной лестнице. Это был
маленький, сгорбленный человек  с  серой  увядшей  кожей  и  слезящимися
глазами. Иное не любила на него смотреть. Вместе с тем, он был  приятным
старичком, когда  не  пускался  в  бесконечные  воспоминания,  настоящим
"обломком прошлого". Память на недавние события часто подводила  его,  и
он постоянно повторял одни и те же истории.
   - Добрый день, мастер Кондорал, - сказала Иное, останавливаясь.
   Мгновение он молча смотрел на нее, держась за перила.
   - И вам добрый день, ваше высочество, - промолвил он  наконец  слегка
удивленно, как будто предпологал, что принцесса намного младше.
   - Не знаете ли вы менестреля по имени Джалон?
   Иное до  сих  пор  беспокоило,  что  она  никак  не  могла  вспомнить
любезного молодого человека, ведь менестрели довольно редко появлялись в
Краснегаре.
   - Джалон? - Кондорал нахмурился и  выпятил  губу.  -  Ну  почему  же,
конечно, мадам! Очень хороший трубадур! -  Старик  просиял.  -  Он  что,
опять здесь?
   - Да, - сказала принцесса с досадой. - Я почему-то не помню его.
   - О нет, вы и не могли бы! - Кондорал покачал головой. - Нет,  никак!
Это было много лет назад. Но это хорошая новость. Мы услышим  прекрасное
пение, если голос мастера Джалона не потерял своей  красоты.  Вспоминаю,
как он заставил нас прослезиться, когда пел балладу "Дева и дракон"
   - Но он не выглядит старым,  -  поспешно  возразила  Иное,  -  он  не
намного старше меня
   Кондорал опять покачал головой с явным сомнением
   - Я помню, как еще в молодости слышал рассказы о  нем,  миледи.  Это,
должно быть, сын или даже внук
   - Может быть, - сказала она и побыстрее прошмыгнула мимо, пока он  не
пустился в воспоминания
   Преодолев несколько Лестниц, Иное добралась до своей комнаты  наверху
одной из башенок Она занимала ее с прошлого года и  очень  любила,  хотя
зимой в ней жить было невозможно из-за холода. Комната  была  круглая  и
очень светлая, а высокий сводчатый потолок  доходил  чуть  не  до  пола.
Здесь было четыре заостренных мансардных окна, из которых был виден весь
Краснегар
   На севере лежал Зимний океан, сейчас сверкающий голубизной  и  словно
улыбающийся под лаской летнего солнца Прибой лениво разбивался о  скалы,
чайки кружили над ним, иногда устремляясь вниз  за  добычей.  На  западе
находились дворы и башни замка, бесконечные крыши и террасы.
   К югу располагался город, круто спускающийся к гавани.  За  небольшим
проливом лежало побережье с невысокими холмами,  поросшими  травой.  Эти
холмы тоже  были  частью  отцовских  владений.  Ему  же  принадлежали  и
торфяные пустоши, лежащие за  горизонтом,  но  Иное  бывала  там  редко,
только когда охотилась с родителями.
   Принцесса  положила  драгоценный  сверток  с  шелком  на  кровать   и
принялась стягивать одежду, бросая вещи  прямо  на  ковер.  Оставшись  в
льняном нижнем белье, она схватила шелк и попыталась  задрапироваться  в
него, как это делала с ней мистресс Меолорна. У нее не очень получилось,
но зрелище все равно было впечатляющим.
   Никогда не видела Иное подобной ткани. Она даже не представляла,  что
нити могут быть такими тонкими, мягкими или что можно создать на  станке
такие узоры. Золотой, зеленый, бронзовый - цвета  горели  в  ее  комнате
даже ярче, чем в полутемной лавочке.
   И как много было этого шелка! Она попробовала сделать  себе  шлейф  и
чуть не упала, наступив на него и заставив затрепетать золотых драконов.
Как сказала Меолорна, шелк, должно быть, происходил из далекого  Гувуша,
лежащего на  берегах  Весеннего  моря,  а  такие  вещи  были  величайшей
редкостью  в  северных  краях.  Она  купила  его  много  лет   назад   у
моряка-джотунна, которому он наверняка достался  как  пиратская  добыча.
Шелк был старинным, роскошным, просто созданным для того, чтобы оттенять
красоту принцессы Иносолан из Краснегара.
   Но три с половиной империала! Иное вздохнула, глядя в  зеркало.  Надо
добиться,  чтобы  отец  понял!  Иначе  единственным  возможным   выходом
оставалось самоубийство.
   Ну почему она пообещала, что деньги будут заплачены сегодня же?  Надо
было оставить себе большее пространство для маневра.
   С другой стороны, платье из этого чуда  будет  надеваться  только  по
особым случаям, так что его хватит на годы  Иное  уже  перестала  расти,
значит, не вырастет из него. Конечно, не мешало бы немного округлиться -
она очень надеялась, что так и  будет.  А  пока  недостаток  форм  легко
восполнить,  подложив  подушечки.  Интересно,  какой  размер   подушечек
позволит ей тетушка Кэйд?
   Ну что же, вертеться перед зеркалом не имело смысла. Нужно поговорить
с отцом. Иное начала сворачивать шелк, размышляя, что надеть  для  этого
разговора. Видимо, лучше всего -  старое  коричневое  платье  из  грубой
шерсти, теперь слишком короткое да еще и залатанное. Это будет  как  раз
то, что надо.

3

   Иное потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, где отец. Наконец
ей сказали, что он у себя в спальне, что было  неслыханно  в  это  время
дня. Кроме того, это значило, что надо опять подниматься по  бесконечным
лестницам. Впрочем, любого места в Краснегаре можно было достичь, только
преодолев множество ступеней.
   Спальня  короля  располагалась  в  верхней  части   огромной   башни,
известной  как  башня  Иниссо.  Иное  пробиралась  туда   по   лестнице,
встроенной во внешнюю стену. В башне  было  много  помещений  на  разных
этажах: тронный зал, приемная, гардеробная, передняя.  Останавливаясь  в
гостиной, чтобы перевести дыхание,  Иное  в  очередной  раз  задумалась,
почему ее отец не переедет в более удобную часть замка?
   Гостиная была тем не менее ее любимой комнатой. Когда два года  назад
тетушка Кэйд вернулась из  Кинвэйла,  она  привезла  с  собой  гарнитур,
украшающий сейчас гостиную,  совсем  не  похожий  на  тяжелую  старинную
разномастную  мебель,  загромоздившую  дворец.  Гарнитур  был  в  высшей
степени изысканный, из розового дерева с позолотой, с  тонкими  изящными
ножками, покрытый  великолепной  резьбой,  обитый  атласом  с  розами  и
бабочками. Во всем Краснегаре не было комнаты, убранной с таким  вкусом.
Даже ковры здесь были произведением искусства. Иное была в  восторге  от
нового облика гостиной, хотя и постеснялась бы даже  себе  признаться  в
этом, чтобы не оскорбить память матери.
   Восстановив дыхание, девочка прошла  через  гостиную  и  поднялась  в
следующую комнату, называемую теперь туалетной. До недавнего времени она
была ее спальней. Затем, по последнему  лестничному  пролету,  принцесса
добралась до отцовской комнаты.
   Дверь была открыта, так что Иное  вошла.  Вид  неуклюжей,  громоздкой
мебели вызвал в ней смешанные чувства. Последнее время она редко  бывала
здесь, и ее  вдруг  поразило,  каким  старым  и  обветшавшим  здесь  все
выглядело - настоящее прибежище стареющего вдовца, сохраняющего верность
вещам, невзирая на их внешний вид.
   И действительно, алый шелк поблек, позолота облупилась.  Занавески  и
ковры были потерты. Портрет ее матери по-прежнему висел над камином,  но
потемнел от копоти.
   Как часто ледяным утром Иное забиралась  в  огромную  кровать,  чтобы
уютно устроиться между родителями  под  охапкой  меховых  зимних  одеял!
Теперь же на  эти  радостные  воспоминания  накладывался  образ  матери,
горящей в лихорадке, умирающей от страшной болезни,  принесенной  первым
весенним кораблем и бушевавшей в городе все лето.  Лучше  не  вспоминать
сейчас об этом!
   Как ни странно, спальня пустовала.
   Иное нахмурилась, сердито глядя на предметы обстановки, как будто  те
виноваты. Занавески балдахина над огромной кроватью раздвинуты. Отца там
не было. Да и трудно представить, чтобы днем он  лежал  в  постели.  Она
посмотрела в раздумье на большой шкаф, но ведь не  спрячется  же  король
Холиндарн в шкафу! Занавески на окнах были задернуты, за ними никого  не
было. Больше искать было негде.
   Озадаченная, Иное повернулась, чтобы выйти,  но  вдруг  остановилась.
Что-то смутно шевельнулось в подсознании. Она опять осмотрелась,  пожала
плечами и двинулась к лестнице... И опять остановилась. Кожу  на  голове
как будто слегка покалывало. Она  чувствовала  что-то  странное,  но  не
могла понять что.
   Ну ладно! Решительно сжав зубы, она повернулась лицом к комнате. Ноги
почти  отказывались  ей  повиноваться,  но  Иное  преодолела  непонятную
слабость и стала медленно обходить все помещение, подозрительно глядя на
каждую вещь, заглядывая в каждый уголок. В конце концов она принцесса  и
находится  в  отцовской  спальне,  где  просто  не  может  быть   ничего
неожиданного, так что охватившая  ее  неясная  тревога  была  совершенно
необъяснима.
   Вдруг девочка  увидела,  что  туалетный  столик  с  высоким  зеркалом
отодвинут от стены. Вряд ли это могло о  чем-то  говорить,  но  все-таки
было странно.  Зачем  столик  отодвинули?  И  как  она  этого  сразу  не
заметила?  Покрывшись  от  волнения  мурашками,  Иное   заставила   себя
заглянуть за столик... И увидела открытую дверь! Дрожь в руках  пропала,
сменившись чувством растерянности и некоторой обиды. Почему Иное никогда
не слышала об этой  двери?  Она  взглянула  на  горизонтальные  балки  и
дощатый потолок.  Верхние  комнаты  всех  других  башен  имели  шатровое
перекрытие, как, например, ее собственная комната. Значит, над  спальней
было еще помещение! Как интересно! А она и не подозревала!
   Иное  никогда  не   отличалась   медлительностью.   Осторожно   держа
драгоценный шелк, чтобы не  испачкать  в  паутине  на  обратной  стороне
столика, она решительно двинулась к двери. Как и ожидала  принцесса,  за
ней был еще  один  лестничный  пролет,  проходящий  между  внутренней  и
внешней стенами. Там было очень пыльно. Маленькие окошки,  расположенные
через каждые  несколько  шагов,  покрывала  паутина.  Воздух  пропитался
запахом плесени. Потайная комната! Секунду или две Иное  колебалась,  но
любопытство победило. Она проскользнула в узкий  проем  и  стала  быстро
подниматься, забыв даже о шелке.
   Несмотря на спешку, принцесса старалась ступать  неслышно.  Возможно,
наверху  и  не  было  ничего  особенного,  тогда  отец  просто  радостно
поприветствует ее, как всегда. С другой стороны, разве не  странно,  что
никто даже никогда не упоминал об этой комнате?  Впрочем,  какая  теперь
разница? Иное искренне пыталась  вести  себя  как  можно  лучше,  но  ей
необходимо повидать отца, ведь у нее в  руках  -  отрез  шелка,  стоящий
целое состояние. Она...
   - ...слишком маленькая! - произнес голос отца.
   Иное застыла, прижимаясь к холодным камням стены. Она уже почти дошла
до верхней ступеньки, а дверь наверху  явно  была  открыта.  Голос  отца
гулко отдавался в комнате, как будто она была совершенно пустой.
   - Совсем не такая уж маленькая, - ответил другой голос. -  Ты  только
посмотри на нее! Это же почти взрослая девушка.
   Отец пробормотал что-то, чего она не расслышала.
   - В  Империи  ее  уже  сейчас  сочтут  вполне  взрослой,  -  произнес
собеседник короля.
   Интересно, кто бы это  мог  быть?  Иное  не  узнала  голос,  но  этот
человек, судя по его словам, знал ее.
   - Но кто? Я не нахожу подходящей кандидатуры.
   - Ну, тогда Анджилки? - Голос, видимо,  принадлежал  старику.  -  Или
Калкор. Это наиболее приемлемые кандидаты.
   Теперь  Иное  поняла,  что  именно  они  обсуждают.  Задохнувшись  от
возмущения, она чуть было не ворвалась в дверь, чтоб заявить, что она не
собирается выходить ни за герцога Анджилки, ни за тана  Калкора,  ни  за
кого бы то ни было! Только сверток шелка удержал ее.
   - Нет, нет и нет! - громко сказал отец, и Иное немного успокоилась. -
Стоит выбрать любого из них, как другой тут же начнет войну.
   "Или я начну!" - подумала она.
   За этим последовала пауза, часто  встречающаяся  в  разговоре,  когда
смысл передается не  словами,  а  взглядом,  улыбкой,  пожатием  плеч  и
собеседники даже не замечают,  что  перестали  разговаривать.  Зато  это
замечают  те,  кто   подслушивает.   Конечно,   подслушивать   было   не
по-королевски, это было вообще некрасиво, и Иное знала об этом.  Но  она
утешила себя  тем,  что  так  же  некрасиво  обсуждать  человека  в  его
отсутствие. И