еснь будет посвящена...
   - Как-нибудь в другой раз!
   Султанша третий  раз  щелкнула  пальцами,  и  фигура  перед  ней  еще
уменьшилась в размерах. Видно  было  только  узкое  смуглое  лицо  вновь
прибывшего, глядящее из-под копны прямых черных волос.  Перед  ними  был
маленький и совершенно обычный имп-подросток с  расширенными  от  страха
глазами. С воплем он  попытался  было  броситься  перед  волшебницей  на
колени, но его ноги приросли к полу, как и  у  остальных,  и  он  только
присел. Он умоляюще поднял руки. Стук зубов разнесся по всей комнате.
   - Ну что же! - Султанша  казалась  более  милостиво  расположенной  к
нему, чем к его предшественникам. - Ученый, любовник, солдат,  художник,
а ты должен быть финансистом всей группы.
   Мальчик опять заскулил, глядя на нее снизу вверх.
   - Я не хотел ничего плохого, ваше величество!
   - Но ты типичный карманный вор! Он захныкал.
   - Просто крошки, госпожа, несколько крошек, когда я был голоден.
   И это был  пятый  член  группы?  Тинал,  которого  Сагорн  назвал  их
вожаком, братом Андора? Рэп никогда не видел менее заметного лица. Более
того, оно было покрыто прыщами и пучками волос. Никто не захочет  лишний
раз посмотреть на такое лицо. Тинал мог раствориться  в  любой  толпе  в
любом городе Империи. И такому человеку король советовал доверять!
   Волшебница одобрительно кивнула.
   - Прекрасная работа! Кто это сделал?
   - Ор... Ораринсагу, ваше всемогущество!
   - Значит, давно?
   - Более века назад, ваше величество! - Минуту раздавался только  стук
зубов, затем маленький воришка отважился на мольбу:
   - Ваше величество! Мы бы так хотели освободиться!...
   - Я и не подумаю испортить такой шедевр! Имп  зарыдал  и  еще  глубже
втянул голову в коричневое одеяние, так  что  стали  видны  одни  только
волосы.
   - Кроме того, - сказала волшебница,  -  иметь  под  рукой  нескольких
человек, но только по одному в каждый момент, должно быть, очень удобно.
   Оставив  рыдающего  юнца,  она  прошлась  вдоль  шеренги   остальных.
Остановившись напротив Маленького Цыпленка, Раша посмотрела  на  него  с
неприязнью.
   - Ты, должно быть, гоблин? Твое имя?
   Раскрыв глаза шире, чем когда-либо, Маленький Цыпленок издал  стон  и
потянулся к  волшебнице.  Она  отступила  назад,  пока  он  не  оказался
наклоненным  под  странным  углом,  держась  на  ногах  только  за  счет
заклятия. Он продолжал стонать.
   Султанша изучала его минуту, потом пожала плечами.
   - Ниже шеи - неплохо, но лицо надо было бы поменять.
   Она оставила  его  совершенно  потерявшим  равновесие  и  прошла  без
единого слова мимо принцессы Кэйдолан, остановившись перед Иное и Рэпом.
   - Необычных же вассалов вы себе выбираете,  дитя  мое,  -  вполголоса
заметила она.
   Почему она  называет  Иное  "дитя",  когда  сама  ничуть  не  старше,
удивился Рэп. Ее глаза были глубокого карего оттенка, в тон  волосам,  и
они прожигали душу Рэпа насквозь. Округлость ее грудей под легкой тканью
сводила его с ума, а ее близость заставляла его сердце биться  так,  как
будто оно вот-вот разорвется.
   - И фавн? Как тебя зовут, парень? Он открыл рот.
   - Рэ-э... - Он поперхнулся, так и  не  выговорив,  когда  неожиданная
догадка ошеломила его. Его имя было не Рэп. Это  было  просто  прозвище,
сокращение от... от его слова силы. Он ни разу  не  сказал  никому  свое
настоящее имя, даже королю. Оно было очень  длинным,  Рэпаракагоци...  и
еще двадцать слогов - и он не слышал его с тех пор, как мать сказала его
ему, за несколько дней до своей болезни. Она предупредила его,  что  имя
нельзя повторять  никому,  а  то  злой  волшебник  может  узнать  его  и
навредить Рэпу. Конечно, она знала с помощью дара предвидения, что скоро
умрет. То, что он не забыл всю эту белиберду за много лет, говорило, что
это действительно его слово. А сейчас  он  отчаянно  хотел  сказать  его
стоящей перед ним чарующей красавице. Какая-то часть  его  кричала,  что
этого делать нельзя, даже Сагорн предупреждал его об  этом,  и  вот  его
язык запутался в двух противоречивых командах и...
   - Что делает фавн так далеко на севере? - поинтересовалась  султанша,
прежде чем он смог разрешить конфликт и  овладеть  собой.  Она  скривила
губки, за один поцелуй которых мужчины готовы были бы умереть. - Но  это
только полукровка, так ведь? Подбородок как у джотунна,  и  он  высокого
роста. Но эти татуировки! И почему дикари думают, что членовредительство
может улучшить их внешность?
   - А, - только и сумел произнести Рэп, - татуировки?
   - Это мастер Рэп, помощник конюха!  -  сказала  Иное  странно  резким
тоном. Рэп не посмотрел на нее. Раша вздохнула.
   - Я очень надеюсь, что его обязанности не слишком трудны для него.  -
Казалось, она потеряла интерес к Рэпу. Его мир рухнул в  бездну  черного
отчаяния. Это не его вина, что он полукровка, и он  бы  сказал  ей  свое
имя, если бы ему дали еще минуту. Он так  страстно  желал  услужить  ей,
чтобы заслужить хоть мимолетную улыбку!
   - Краснегар, -  пробормотала  волшебница,  опять  глядя  на  Иное.  -
Иниссо? Возможно, одно или два слова силы?
   - Не знаю, что вы имеете в виду! - закричала Иное.
   - Не будь занудой! - вздохнула Раша. - Сами по себе  слова,  конечно,
невидимы, но я и без всякого волшебства знаю,  когда  какая-то  девчонка
лжет мне. И ты действительно столкнулась со  сложной  проблемой.  -  Она
посмотрела на все еще торчащую в двери сильную руку.  -  Не  думаю,  что
пришло время ее решать.
   - Что вы хотите сказать? - крикнула Иное. Рэп  ощутил  укол  совести.
Иное явно чем-то расстроена, и ему не стоит  так  пялиться  на  султаншу
Рашу.
   - Я хочу сказать, - произнесла Раша с отсутствующим видом, как  будто
мысли ее были далеко,  -  что  когда  вы  открыли  волшебное  окно,  оно
заскрипело так громко, что я услышала его даже в Зарке. Оно не должно бы
так себя вести. Что могло придать ему такую силу? - Все молчали,  и  она
пожала плечами. - Возможно, оно просто неисправно. Его  не  использовали
много лет - ведь так? Вам повезло, что большая часть  Пандемии  спала  в
это время, в том числе и волшебники. А что еще важнее, и Хранители тоже.
Но оставаться здесь дольше было бы неосторожно. Идем.
   Раша указала на окно. Иное повернулась к нему и вдруг пошла  каким-то
деревянным шагом. Обернувшись, она протянула руку к  Рэпу,  не  в  силах
остановиться.
   - Рэп! - закричала она. - Помоги!
   Вздрогнув, как бы пробуждаясь от  сна,  он  посмотрел  на  Иное.  Как
только его взгляд оставил Рашу, Рэп словно бы очнулся от чар.
   - Иду!
   Он попытался двинуться, но его ноги были все  так  же  пригвождены  к
полу. Он мог только бессильно наблюдать, как Иное продолжала против воли
шагать к окну.
   Опять она закричала:
   - Рэп!
   - Иду! - отчаянно  крикнул  он,  но  ничего  не  получилось.  Потеряв
равновесие, юноша упал на пол, так и не оторвав от  него  ног.  Локти  и
голова ударились о доски пола. Искры посыпались из глаз.
   - Что это значит? - гневно повысила голос тетушка Кэйд. -  Освободите
ее сейчас же!
   Но Иное уже достигла окна и начала карабкаться на  подоконник.  Глядя
на нее сквозь слезы боли, Рэп увидел, что разноцветное сияние  за  окном
было занавесом из блестящих бус, колеблемых легким ветерком. Похоже, что
за ним сияло солнце, хотя три остальных окна в комнате освещал  рассвет.
Он почувствовал, что вся комната  полна  теплого  воздуха,  пронизанного
запахом цветов.
   Иное покачнулась уже за окном, еще раз крикнула: "Рэп!" -  и  пропала
за радужным занавесом.
   Он не смог помочь! Он предал Иное!
   - Султанша Раша! - с горячностью проговорила  герцогиня  Кэйдолан.  -
Это переходит все границы! Верните  сейчас  же  мою  племянницу  или  же
позвольте мне сопровождать ее.
   Раша насмешливо посмотрела на нее.
   - А вы не хотите остаться, чтобы поучить импов  хорошим  манерам?  Ну
что же, идите.
   Кругленькая фигурка тетушки поспешила через комнату. Не без труда она
поднялась на подоконник, чуть не свалилась с него наружу, встала, прошла
через мерцающий занавес - и исчезла.
   Волшебница обвела взглядом остальных.
   - Мальчишки есть мальчишки! - заметила она. - Дамам пора удалиться  и
оставить вас  заниматься  своими  мужскими  делами.  Скажите  им,  чтобы
обязательно убрали потом кровь! -  Она  рассмеялась  неожиданно  хриплым
смехом.
   Рэп, еще не совсем оправившийся после падения, был поражен  -  одежда
султанши была далеко не такая прозрачная,  как  ему  показалось,  волосы
опять были скрыты, а он не помнил, чтобы  она  надевала  покрывало.  Она
выглядела намного старше и была довольно полной.
   Раша сделала пару шагов и остановилась, рассматривая Флибэга, который
тут же вскочил и подбежал к  ней,  радостно  виляя  хвостом.  Рэп  опять
почувствовал укол ревности.
   - Великолепное животное! - сказала султанша с искренним  восхищением.
- Ты будешь хорошей парой моей Клоз. - Она посмотрела на  распростертого
Рэпа. - Твоя собака, фавн?
   Рэп кивнул, не рискнув заговорить.
   Флибэг повернулся, в несколько прыжков пересек  комнату,  перепрыгнул
через  подоконник  и  исчез.  Раша  неторопливо  подошла  к   окну,   но
обернулась, подозрительно глядя на Рэпа
   - Зачем королеве мог понадобиться конюх?
   У Рэпа мгновенно пересохло во рту. Потому что  он  знал  слово  силы,
конечно. Он не должен даже думать об этом в присутствии волшебников. Вот
что беспокоило Иное все это время, понял он, а  он  позволил  околдовать
себя этой пожилой женщине!
   - А?
   Раша пожала плечами.
   - У каждого свой  вкус!  -  Она  тронулась  с  места,  прошла  сквозь
подоконник и исчезла. Туманное мерцание пропало, и порыв северного ветра
влетел в комнату, принося холод, темноту и снежинки.
   Рэп нетвердо  встал  на  ноги,  потирая  голову  и  локти.  Маленький
Цыпленок  рычал  от  ярости.  Коричневое   одеяние   короля   Холиндарна
поднялось, казалось, само по себе - так незаметен был спрятавшийся в нем
подросток. Солдаты за дверью пришли в себя с громкими криками.

4

   Какое-то время легионеры совещались, и угрожающая рука убралась.  Рэп
повернулся  и  увидел,  как  Тинал,  приподняв   подол   двумя   руками,
пробирается к окну. Рэп бросился, чтобы перехватить его.
   - Куда ты идешь?
   Ворот был так высок для Тинала, что его невыразительное лицо  как  бы
смотрело изнутри, очень бледное в предутреннем свете.
   - Я хочу посмотреть, можно ли спуститься по стене, Рэп.
   Сагорн говорил, что Тинал лазает по отвесным стенам, как муха. Рэп  и
Маленький Цыпленок не обладали таким умением.
   - Позови Сагорна, - закричал Рэп. - Он  вовлек  нас  в  эту  историю,
может быть, он сумет придумать что-нибудь.
   Молодой имп затряс головой.
   - Нет, он сейчас слишком слаб здоровьем. Мы не можем  подвергать  его
риску.
   Рэп сгреб  юнца  за  узенькие  плечи  и  затряс,  пока  его  зубы  не
застучали.
   - Немедленно позови Сагорна!
   Тинал сделал шаг назад, наступил на подол и чуть не упал
   - Не делай этого! - жалобно воскликнул он.
   - Чего не делать?
   - Не пугай меня! Меня легко напугать, Рэп.
   - Ну и что? - Рэп опять надвинулся на него.
   - Я мог бы позвать Дарада - захныкал Тинал, почти плача - Это слишком
просто! Я могу не удержаться!
   Рэп глубоко втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться.
   - Прости, - сказал он - О черт!
   Он быстро повернулся к двери Импы опять собрались вокруг нее. а  рука
опять просунулась в пролом. Но засов был слишком далеко, а доски - очень
толстыми. Имп засунут руку по самое плечо. Прежде чем  Рэп  сказал  хоть
слово, Маленький Цыпленок пронесся по комнате, подпрыгнул и  ударил  так
соблазнительно  выступающий  локоть  обеими  ногами   После   этого   он
приземлился на ноги, как кошка, а отчаянный вопль импа потряс башню.
   Прекрасно! Теперь исчезла малейшая надежда на милосердное  обращение.
Легионеры помогли товарищу вытащить раздробленную руку, крича от ярости.
Другой солдат взялся за топор, и дверь задрожала под его ударами.
   - И что нам теперь делать?
   Голова Рэпа болела. Он предал Иное, но похоже, ему не придется  долго
страдать от угрызений совести.
   -  Мы  еще  можем  поделиться  словами,  -  сказал  он.  Тинал  опять
направлялся к окну.
   - Это недостаточно,  -  ответил  он.  -  Два  слова  не  сделают  нас
волшебниками. Может быть, мы сможем  забраться  на  крышу  и  подождать,
когда они уйдут?
   - Они закроют окно.
   - Можно заранее разбить пару стекол, - предложил Тинал.
   - Нас заметят снизу - уже  почти  день,  -  вздохнул  Рэп.  Усталость
заглушила его страхи, накрыв их словно снежным покровом. - Я думаю,  это
конец! Мне не надо было быть таким упрямым и спорить.  Окно  велело  мне
стать волшебником, а я не захотел.
   Он не выполнил первый же приказ своей  королевы,  во  всяком  случае,
посмел возражать. Если бы он должным образом выполнял свои  обязанности,
он стал бы магом и служил бы Иносолан, прогнал  бы  импов,  заставил  бы
народ признать ее - сколько еще он мог бы всего сделать!  Но  что  толку
думать об этом сейчас?
   Он попытался улыбнуться сжавшемуся от ужаса маленькому воришке.
   - Ну, иди, если ты  думаешь,  что  можешь  спастись.  Я  и  Маленький
Цыпленок сдадимся солдатам, даже если это будет означать смерть.
   Гоблин внимательно прислушивался к разговору.
   - Нет! - закричал он.
   Дверь опять затряслась, и целая планка вылетела из нее.
   - Да! - сказал Рэп. - Или ты можешь предложить что-то еще?
   Порыв горячего влажного воздуха  влетел  в  комнату.  Послышался  рев
прибоя.
   - Птица Смерти! Сюда!
   Все трое обернулись. Они  никого  не  увидели,  но  за  окном  теперь
виднелись странные  деревья  с  большими  листьями,  которые  выделялись
темными силуэтами на фоне рассветного неба.  Рэп  уловил  запах  моря  и
водорослей. Где-то поблизости опять раздался шум прибоя.
   Ошеломленные, они колебались.
   - Кто говорит? - заревел Маленький Цыпленок.
   - Пальмы! - взвизгнул Тинал. - Эти деревья, Рэп! Это же пальмы!
   Дверь опять затряслась, верхняя петля была почти оторвана от косяка.
   - Птица Смерти! Скорее!
   За окном по-прежнему не было видно никого, но Рэп  узнал  этот  сухой
старческий голос.
   - Это Блестящая Вода!
   Интересно, захочет ли она спасти и фавна вместе с гоблином,  которого
она назвала драгоценным?
   Тинал схватил Рэпа за руку.
   - Эта Раша - она из джиннов. Из Зарка. А где джинны, там и пальмы!
   - Точно!
   Все  трое  шагнули  к  окну.  Маленький  Цыпленок  опередил  всех   и
перескочил подоконник одним прыжком. Он тут же осознал свою ошибку  и  с
беспокойством закричал:
   - Плоский Нос! Иди сюда!
   - Иду, иду! - отозвался  Рэп  и  прыгнул  за  ним,  приземлившись  на
горячий, сухой песок. Тинал, чьи  движения  сковывало  одеяние,  прыгнул
последний, свалившись на голову Рэпа.
   Дверь с тяжелым стуком упала на пол. Легионеры ворвались в комнату.
   Они услышали слабый отзвук голоса, кричащего: "Иду!", и почувствовали
едва уловимый аромат горячего воздуха тропиков. Но тут же порыв ледяного
краснегарского ветра закружил снежинки вокруг них.
   Одно окно оказалось открытым.  На  полу  лежали  смятые  постели.  Но
больше в комнате ничего не было.

   Эти наши актеры... как ткань бесплотных видений,
   Башни с теряющимися в облаках вершинами, роскошные дворцы,
   Торжественные храмы, сам огромный земной шар,
   Да, все, что он унаследует, должно рассыпаться
   И, как эфемерная чреда видений, погаснуть,
   Не оставив даже следа.
   У. Шекспир. Буря

КОРОТКО ОБ АВТОРЕ

   Известный англоязычный фантаст ДЭВИД ДУНКАН  родился  в  Шотландии  в
1933 году. После окончания  университета  будущий  писатель  переехал  в
Канаду в 1955 году  и  поселился  в  г.  Калгари,  где  и  проживает  по
настоящее время. Женат, имеет троих детей.
   Около тридцати лет Д. Дункан  проработал  геологом,  изучая  нефтяные
месторождения.  Писать  начал   сравнительно   поздно:   первый   роман,
написанный на стыке жанров научной фантастики и фэнтези, был опубликован
в 1987 году. В дальнейшем писатель  опубликовал  более  10  романов,  из
которых  тетралогия  о  королевстве  Краснегар  -  ее  выпуск  планирует
издательство АРМАДА - занимает почетное место.



    Дэйв ДУНКАН
    ПРИНЦЕССА ИНОС II
    ТАИНСТВЕННЫЕ ЗЕМЛИ

    OCR BiblioNet





ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

   ПОСВЯЩАЕТСЯ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ И  ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬЮ  ЛЕСТЕРУ  ДЕЛЬ  РЕЙ,
ВЕЛИКОМУ МАСТЕРУ ФЭНТЕЗИ

   Той трели, что услышал я в ночи,
   И шут, и император встарь внимали.
   Быть может, те же звуки путь нашли
   И к сердцу Руфи, что в немой печали,
   В тоске по родине стояла средь полей.
   А может, чары песен вызвали вдали
   И бурные моря, что гребни волн взметали
   В окне волшебном, меж таинственных земель.
   Китс. Ода соловью.

Часть первая
ЗА ЗАВЕСОЙ

1

   К востоку от  гор  Агонисты  местность  представляет  собой  холмы  и
овраги, выветренные и  однообразно  серые.  Кое-где  в  долине,  подобно
гнойным зеленым ранам, попадаются оазисы, а в остальном  эти  бесплодные
края пригодны лишь для газелей и диких  коз,  за  которыми  приглядывают
грифы,  парящие  в  тускло-голубой  вышине.  Далее  до  Весеннего   моря
простирается выжженная пустыня.
   В целом скалистый берег Зарка так же  безжизнен  и  неприветлив,  как
удаленные от моря земли. Однако на участках побережья,  где  причудливые
очертания ландшафта ловят живительный морской ветер и из-под камней бьют
прохладные ключи,  кипит  жизнь.  Здесь  на  тучной  почве  произрастает
неисчислимое множество разнообразных растений. Здесь живут люди -  точно
на островках, окруженных с одной стороны океаном, а с другой - пустыней.
Те блага, что в других землях рассеяны повсюду с царственной  щедростью,
в  Зарке  сосредоточены  на   считанных   зеленых   пятачках,   подобных
драгоценным изумрудам в ожерелье.
   Богатейший  из  этих  оазисов  -  Араккаран,  узкая  полоска   земли,
благословленная  извилистыми  долинами  баснословно  плодородной  почвы.
Широкий залив Араккарана - лучшая гавань  на  всем  материке.  Множество
торговых путей сходятся к рынкам этой  страны;  сюда  стекаются  дорогие
товары, грудами высящиеся перед купцами с  зорким  глазом  и  проворными
пальцами: финики и гранаты, рубины  и  оливки,  сосуды  с  благовониями,
ковры  искусной  работы,  отливающая  серебром  морская  рыба.  Издалека
привозят золото и пряности, изделия эльфов и  гномов,  жемчуг,  шелка  и
керамику, равной которой не сыскать во всей Пандемии.
   Сам город прекрасен и  древен.  Он  славится  немыслимой  жестокостью
жителей  и  быстроногими,  умело  выезженными  верблюдами.  Его  история
необычайно кровава. Незадолго  до  завершения  Джи-Гонтской  войны  юный
Драку ак'Драну повернул легионы Империи  к  Араккарану,  и  лишь  девять
веков спустя, во времена правления  Омерки  Безжалостного,  их  настигло
возмездие. Во Вдовью войну город выдержал тысячедневную осаду.
   От  шумной  и  ароматной  суеты  рынка  город  взбирается  по  скалам
гобеленом  поблескивающего  камня  и  струящейся  зелени.   Деревья   по
собственному  почину  занимают  каждую  свободную   трещину,   простирая
желанную тень над крутыми улочками и  каменными  лестницами.  На  гребне
холма,  свидетеля  множества  событий  древности,  раскинулся  Пальмовый
дворец - чудо из куполов, шпилей и башен в оправе из прохладных парков и
экзотических садов, занимающее территорию, на которой мог бы  уместиться
целый город.
   На  протяжении  истории  этот  дворец  служил  обиталищем   султанов,
правителей Араккарана. Султанов здесь перебывало множество, их  имена  и
деяния  неисчислимы,  как  раковины  на  морском  берегу.  Одни  из  них
простирали крыло власти над половиной Зарка, в то время как другие  едва
были в силах удержать  в  руках  гавань.  Мало  кого  из  них  чтили  за
справедливость и мудрость; деспотизм большинства  заставлял  содрогаться
даже богов. Ни