сли мы попадемся медведям в гавани или в холмах  нас
застигнет буран, мы умрем, но мы должны рискнуть. Если  же  нет,  то  мы
просто будем идти - по холмам и пустошам, по лесам и горам.  Как  только
мы перейдем горы - остальное будет  детской  забавой.  Три  недели  ходу
летом - значит,  сейчас  понадобится  пять.  Затем  неделя,  чтобы  Иное
подготовилась. Анджилки даст ей людей, или она наймет кого-нибудь.  Пять
недель на возвращение. Три месяца, максимум четыре. Сагорн  думает,  что
король протянет примерно столько. Помни, он  знает  слово  силы,  и  это
поможет ему.
   Действительно, Сагорн говорил, что слово помогает выжить, и при  этих
словах посмотрел на короля.
   - А что, король тоже знает слово? - переспросил он. Андор кивнул.
   - Говорят, Иниссо знал три  слова,  и  он  разделил  их  между  тремя
сыновьями - каждому по слову. Не могу  поверить,  что  он  сделал  такую
глупость, но такова легенда. Калкор из Гарка, наверное,  знает  одно  из
них. Он непобедим в поединках,  он  первый  среди  своих  танов.  Герцог
Анджилки должен тоже знать слово. Конечно, он полный  идиот,  но  мастер
украшать интерьеры, как я слышал. Ну и короли  Краснегара  всегда  знали
одно слово. Именно  поэтому  им  так  долго  удавалось  отстаивать  свою
независимость. Но если Иное не приедет до смерти отца,  то  слово  умрет
вместе с ним. Она лишится совсем не только трона, Рэп!
   - Но как мы можем собрать все необходимое и уйти незамеченными?
   - Да говорю же тебе - все готовятся к празднику! Да и вообще никто не
станет спрашивать. Все подумают, что ты что-то делаешь для  Форонода.  И
потом, ты же можешь видеть в темноте! Где хранятся спальные мешки, самые
теплые?
   - Я не знаю. В кладовой рядом с кузницей, мне кажется.
   - Поищи их!
   Рэп нахмурился и знал, что это будет видно в серебряном  свете  луны,
заливающем маленькую каморку.
   - Рэп! Я ни с кем другим не пошел бы на  такой  безумный  риск  и  не
пойду, если ты будешь таким упрямым ослом. Твое ясновидение будет  нашей
козырной  картой!  Никто  не  сможет  тебя  выследить,   если   ты   его
используешь. Но ты должен его использовать! И тебе нужна  практика.  Так
как, там эти мешки?
   Рэп представил себе кладовую и сказал:
   - В углу, рядом с топорами.
   - С топорами! О них-то я забыл! Ты возьмешь спальные мешки и...
   - Ворота в конюшне заперты. Ключи на поясе у Хононина.
   - Ну так я их достану.
   - Ты?
   Старший конюх был одним из очень  немногих  в  Краснегаре  людей,  не
любивших  Андора.  Угрюмый  старый  черт  Хононин   испытывал   к   нему
откровенную неприязнь.
   - Да, я! - засмеялся Андор. - Как  ты  думаешь,  где  я  мог  бы  его
найти?

3

   Следующие два часа Рэпу казалось, что он сражается с  бураном.  Новая
одежда сама по себе ошеломила его, а мысль о путешествии  сквозь  глухую
тайгу, о приключениях в обществе такого героя,  как  Андор,  возможность
снова увидеть Иное... Чувства захлестывали юношу, как  весенний  прилив.
Более того, теперь он должен был  использовать  свои  сверхъестественные
способности, вместо того чтобы подавлять их, и вскоре  голова  Рэпа  уже
раскалывалась от этих  попыток.  Однако  ясновидение  было  великолепным
подспорьем в воровстве.
   Сознание того, что он совершает кражу, расстраивало его даже  больше,
чем ожидание грядущих опасностей. Рэп пытался убедить себя, что все, что
он забирал, будет позже возвращено, кроме еды.  Андор  сказал,  что  сам
займется едой, причем  оставит  за  нее  плату.  Потея  с  непривычки  в
роскошных мехах, Рэп сновал по кладовым дворца,  собирая  все  нужное  и
относя  в  конюшню.  Он  не  пользовался  свечами,  но  они  ему  и   не
требовались.
   Спальные мешки были там, где он и  говорил,  так  же  как  и  топоры,
копья, овес, лопаты и многое другое. Рэп сложил  свою  добычу  в  пустом
стойле и занялся лошадьми.
   Велико было искушение взять Огненного Дракона, но тот  был  племенным
жеребцом королевского стада. Молодые животные были бы  предпочтительнее,
на некоторых из  них  начинало  действовать  содержание  в  конюшне  без
движения. В холодном свете луны  Рэп  оседлал  Весельчака  и  Чокнутого,
навьючил на Перца и Танцора мешки с овсом и снаряжением.
   Закончив, он опустился на  мешок  соломы,  думая,  не  забыл  ли  еще
чего-то. В родной конюшне было тепло и пахло лошадьми. И когда Рэп вдруг
осознал, что наделал, эта мысль обрушалась на него, как снег с крыши. Он
имел свободный вход в кладовые, потому что он был  помощником  Форонода!
Ему доверили ключи, а он обманул доверие. Нарушил приказ короля! Неужели
он имел право подвигнуть Иное на опасный путь  по  зимнему  лесу,  когда
даже ее отец не решился на это?  Уж  не  околдовал  ли  его  Андор?  Рэп
задрожал и покрылся потом. Предатель! Вор!
   Должно быть, он сошел с ума!  Но  еще  можно  успеть  исправить  свою
ошибку, прежде чем появится Андор. Тогда никто не узнает.  Изнемогая  от
чувства вины, непослушными от  волнения  руками  Рэп  начал  развязывать
тюки.
   Едва он успел начать, дверь скрипнула. Рэп  подскочил,  но,  даже  не
успев обернуться, он уже знал, что это Андор.
   Андор сбросил с плеча мешок с едой и благодарно промолвил:
   - Молодец! Почти готов, я вижу.  Ты  просто  чудо,  Рэп,  даже  среди
северян, а ты ведь знаешь, что о них говорят.
   - Нет, я не знаю! А что о нас говорят?
   - Ну, - неопределенно проговорил  Андор,  -  ты  знаешь...  Надежные,
мужественные, самостоятельные. Все в этом роде. А теперь к делу!  -  Он,
смеясь, поднял на пальце ключи Хо-нонина и позвенел ими.
   Как ему это удалось? Сердце Рэпа замерло от ужаса, когда он  вспомнил
рассказы о рыбаке Крандербаде и других.
   - Что ты с ним сделал? Скажи мне!
   - Да совершенно ничего, парень. Он до сих пор пьет праздничный пунш в
"Королевской голове".
   - Он что, дал тебе ключи?
   - Нет, он просто уронил их там прямо на пол, но еще не знает об этом.
Ну, так чего нам еще не хватает?
   Спустя десять минут они отперли ворота конюшни и  вышли  во  двор  на
смертельный холод.
   -  Проклятье!  -  сказал  Андор.  Их  экспедиция  уже  столкнулась  с
препятствием. Хотя наружные ворота запирались только на засов,  огромный
сугроб совершенно перегораживал их. Калитка была открыта, и от  нее  шла
узенькая тропинка, но навьюченные лошади не смогли бы там пройти.
   - Придется их разгрузить, а за воротами  опять  навьючить,  -  сказал
Рэп, чувствуя перве укусы холода.
   - Думаю, да, - пробормотал Андор. - Нет ли там кого-нибудь, кто может
нас увидеть?
   - Я... я не знаю.
   - Используй свое ясновидение.
   - Не могу! - ответил Рэп, испытывая внезапную волну  паники.  Неужели
его знаменитые способности подведут именно сейчас, когда  он  согласился
их использовать? Он не чувствовал ничего, и это дало ему понять, как  он
успел привыкнуть к ясновидению. Дрожь вины опять терзала  его.  Возможно
ли, что Боги отнимут теперь свой дар?
   Андор засмеялся.
   - Попробуй вот что. Выйди и посмотри, что получится.
   Рэп в недоумении передал  ему  поводья  и  вышел  за  калитку.  Через
секунду он вернулся.
   - Ты прав! Ворота почему-то мешают этому!
   - Я должен был сообразить! Замок защищен от колдовства!
   - Колдовства? Но ведь я не волшебник!
   - Нет, но твое  ясновидение  -  нечто  большее,  чем  просто  умение.
Почему, как ты думаешь, Иниссо построил замок?  Ведь  здесь  нет  армий.
Волшебники  боятся  только  волшебников,  поэтому   замок   защищен   от
волшебства. Оно может действовать или внутри, или снаружи, но  не  через
стены... Я слышал об этом, но забыл. Ну ладно, давай!  Мы  замерзнем  до
смерти, если не начнем двигаться!

***

   Ведя за собой свой  маленький  караван,  Рэп  продвигался  по  улицам
Краснегара, и Боги, казалось,  помогали  им.  Немногие  встреченные  ими
горожане настолько уже напраздновались, что не способны были задуматься,
куда Рэп ведет лошадей в такое время года. Большинство  даже  не  узнало
его в новой  одежде,  а  остальные  ограничились  веселым  приветствием.
Городские ворота были не заперты. Андор открыл засов, и они тронулись  к
причалу. Здесь Рэп  остановился,  чтобы  проверить,  нет  ли  поблизости
медведей.
   Ничто не двигалось в черной тишине.  Ни  зрение,  ни  ясновидение  не
предупреждало об опасности. Обычно медведи появлялись у побережья весной
или осенью, зима была почти безопасна в этом отношении.
   - Ничего не видно! - нервно прошептал Рэп.
   - Прекрасно!
   Андор  направился  к  лодочному  причалу,  и   безумное   предприятие
началось.
   Тихая и безветренная, ночь, однако, была до  невозможности  морозной.
Пар от дыхания лошадей напоминал дым костров.  Закутанный  в  меха,  Рэп
чувствовал  смертельное  прикосновение  холода  лишь   на   лице.   Снег
потрескивал под копытами лошадей и сапогами.
   Половинка луны затмила большинство звезд. Теперь ее  призрачный  свет
струился с ясного черного неба и сверкал на  льду  залива.  Острова,  по
которым проходила дамба, были завалены глубокими сугробами, но дорога по
льду была сейчас совершенно безопасна, вот только до нее еще нужно  было
добраться через нагромождение торосов. Сугробы  скрывали  глубокие  ямы,
иногда достающие почти до воды и покрытые лишь тонким слоем льда. Первые
несколько минут Рэп спотыкался, проваливаясь в глубокий  снег  там,  где
ему виделась твердая поверхность, думая,  что  уже  не  выйдет  из  этой
ловушки. Лошадям позади него было не лучше, и юноша ощущал их ужас.
   - Не торопись, - раздался спокойный голос Андора  за  его  спиной.  -
Ясновидение тебе поможет.
   Правая нога Рэпа провалилась в глубокий мягкий снег. Он споткнулся  о
ледяную стену, вытащил ногу, но тут же увяз другой ногой  и  остановился
по бедра в снегу. Он  задыхался  от  усталости  и  нервного  напряжения.
Выдыхаемые им облачка пара переливались всеми цветами  радуги  в  лунном
свете. Рэп подумал о бесконечном  пространстве  перед  ним.  Продвигаясь
такими темпами, они умрут от голода,  даже  не  дойдя  до  материка,  не
говоря уж о лесах.
   - Подожди! - остановил его Андор, когда Рэп  попытался  выбраться.  -
Закрой глаза!
   Рэп закрыл глаза. Он знал, что справа от него - гигантский  торос,  а
слева - нагромождение льдин, но перед  ним  шел  ровный  ледяной  спуск,
засыпанный снегом. Его глаза не могли сказать ему этого. А вот там  снег
потоньше...
   Рэпу показалось, что прошло много  времени,  пока  он  наконец  нашел
проход в этом лабиринте и вышел на ровную поверхность в середине залива,
где льдины не были так изломаны приливом. На самом же  деле  это  заняло
минут десять. Затем ему показалось безопаснее сесть на лошадей. Рэп  все
лучше овладевал техникой ясновидения. Ему уже не  приходилось  закрывать
глаза, он совмещал два типа зрения в мозгу. Когда они доехали до торосов
у противоположного берега, он безошибочно вел караван.
   -  Невероятно!  Рэп,  дружок,  ты  просто  великолепен!   Это   будет
увеселительной прогулкой.
   Похвала Андора была для Рэпа подобна горячему питью.
   Это волшебство действовало и на  земле.  Скоро  у  Рэпа  выработалось
чутье на глубину и плотность снега, он знал, где лошади могут пройти,  а
где нет. По правде, на земле было не так уж  много  снега.  На  открытых
пространствах снег был вообще сметен ветром,  и  сугробы  образовывались
только там,  где  ветер  встречал  препятствия.  Головная  боль  у  Рэпа
проходила  по  мере  того,  как  росла  уверенность,   а   может   быть,
подействовал свежий воздух. Их маршрут был не таким прямым, как  мог  бы
быть летом, но все же они начали  планомерно  продвигаться  к  холмам  -
четыре лошади  одна  за  одной,  выдыхающие  облачка  пара.  Звон  сбруи
смешивался с хрустом снега под копытами, сзади медленно ползли тени.

***

   Как солнце царило над Краснегаром летом, так луна почти не сходила  с
небес зимой. В январе она передвигалась по небу и лишь ненадолго  ныряла
за северный горизонт, чтобы спрятаться  от  мимолетного  солнца.  Сейчас
луна тускнела, значит, вскоре ее свет погаснет,  но  это  не  беспокоило
Рэпа. Во-первых, даже в разгар зимы  дневной  свет  появлялся,  пусть  и
ненадолго. Но главное, юноша начинал понимать, что, возможно, вообще  не
нуждается в свете.
   Они сделали первую  остановку  в  той  маленькой  долине,  где  много
месяцев назад Рэп встретил менестреля Джалона, но сейчас вид этого места
странно изменился благодаря снегу и неясному свету. Так далеко  от  моря
медведи встречались очень редко, потому что их  излюбленной  пищей  были
тюлени.
   Рэп вытащил флягу  из-под  мешка  с  овсом,  притороченного  к  седлу
Танцора. Тепло лошади не дало воде замерзнуть.
   - Осторожнее, - предупредил он, передавая флягу Андо-ру, - она  может
примерзнуть к твоим губам. - Он ощутил постыдное чувство  превосходства:
джотунн вел импа.
   Они перекусили и насыпали немного овса лошадям. Рэп осмотрел их ноги,
выскреб снег, набившийся  в  подковы,  и  осторожно  вынул  сосульки  из
ноздрей.  Он  готов  был  громко  хохотать  от  возбуждения,  вызванного
ожиданием приключения и чувством избавления от опасности. Краснегар  был
для него тюрьмой, а теперь он вырвался на свободу.  Рэп  пообещал  себе,
что это путешествие будет началом его возмужания. Если бы воздух не  был
таким холодным, он бы запел.

***

   Путники  разбили  лагерь  в  углублении  из-под  вырытого  торфа  под
блестящим покровом из звезд. Рэп  не  знал  способа  поставить  палатку,
когда земля твердая, как  камень.  В  конце  концов  они  завернулись  в
палатку, как в огромный спальный мешок.
   - До чего здорово! - убежденно сказал Рэп.
   - О Боги! - прошептал Андор. - Да он рехнулся!  -  Спустя  минуту  он
добавил:
   - Это не всегда будет так, уж поверь мне!
   Еще через минуту Рэп прошептал:
   - Андор! У тебя когда-нибудь были подобные приключения?
   - Я  не  уверен.  Я  скажу  тебе  потом,  это  ведь  может  оказаться
особенным.
   - Каким образом?
   - Во всех остальных случаях я оставался жив.

***

   Примерно за два часа до полудня на  юге  появилось  слабое  свечение.
Постепенно оно переросло в неяркий и туманный свет дня. Скоро день  угас
так же медленно, как и наступил. Ехать по торфяным пустошам было тяжело,
земля была завалена сугробами, дорога извивалась, как спутанная веревка.
Но теперь голова Рэпа  не  болела,  и  он  мог  не  задумываясь  выбрать
надежный маршрут.
   Однажды они видели вдалеке волков - во всяком случае, их  видел  Рэп,
но хищники пропали в снежной дали без малейшего  намерения  напасть.  На
третий день, когда Краснегар отмечал  Праздник  зимы,  равнины  остались
позади, а перед путниками появились первые деревья, как часовые  лежащей
за ними тайги. Здесь кончалось царство  краснегарского  короля.  Впереди
лежала земля, на которую  не  мог  претендовать  ни  он,  ни  император.
Деревья могли защитить путешественников  от  бурана,  но  под  их  сенью
скрывались люди, которые могли оказаться пострашнее любого бурана.

***

   После семи дней пути по лесу они все еще были живы.  Для  начинающих,
думал Рэп,  мы  довольно  хорошо  справляемся.  Конечно,  Андор  опытный
путешественник, но он тоже южанин. Рэп был местным, но вырос  в  городе.
Только  звероловы,  охотники  на  тюленей  и   золотоискатели   покидали
Краснегар зимой. Все, что юноша знал о выживании в  таких  условиях,  он
почерпнул из разговоров, и было ясно, что многому  придется  учиться  на
собственных ошибках.
   Но Рэп и Андор учились. Они учились не разводить костер под  ветвями,
на которых лежал снег, они учились класть свои сапоги  на  ночь  в  свой
спальный мешок. Они учились останавливаться в наиболее густом лесу,  где
было меньше снега  и  молодой  поросли.  В  первобытных  дебрях  плутали
звериные следы и таинственные тропы,  по  которым  Рэп  безошибочно  вел
лошадей с помощью ясновидения.
   До сих пор они не видели следов ужасных гоблинов. Даже следы животных
были тут редкими, и ни один охотник не мог бы их прочитать. Только  один
раз они точно видели след волка, и в течение двух часов после этого  Рэп
до пределов напрягал ясновидение, настороженно изучая лес вокруг.  Андор
ворчал, что никогда в жизни не будет больше есть пемикан и  лепешки,  но
Рэп на  такой  диете  чувствовал  себя  прекрасно.  Лошадям  приходилось
труднее, и он переживал  за  них.  Их  ребра  выступали,  они  постоянно
спотыкались. В часы отдыха лошади раскапывали снег, чтобы найти под  ним
остатки травы.
   Съестные запасы быстро таяли. Похоже было, что новоявленным  пионерам
придется скоро научиться охотиться, чтобы не погибнуть с голоду, но  они
решили, что будут двигаться на юг так скоро,  как  позволит  им  погода.
Несколько дней они страдали от сильного ветра и  снега,  но  в  какой-то
степени их защищали деревья, а настоящей бури, к счастью, не началось.
   Рэпу  и  раньше  приходилось  видеть  деревья.  Несколько   деревьев,
искривленных и  жалких,  были  в  садах  замка.  А  пару  лет  назад  он
участвовал в поисках убежавшего на юг табуна Огненного Дракона. Но юноша
и представить себе не  мог,  что  в  мире  может  быть  такое  множество
деревьев. В основном это были ели,  черневшие  под  снежными  одеяниями,
молчаливые и враждебные.  Он  ожидал,  что  тайга  будет  бесконечной  и
однообразной, но она постоянно менялась. Почва то  поднималась,  то  шла
вниз, кое-где встречались поляны, выгоревшие участки  леса,  по  которым
было особенно тяжело идти, звериные тропы и замерзшие  болота,  усеянные
маленькими елочками.  Рэп  никогда  еще  не  видел  рек,  и  он  пытался
представить, как они выглядят, когда вместо льда в них бежит вода.
   Некоторые люди никогда не могут заблудиться, сказал Сагорн,  и  чутье
никогда не подводило Рэпа. В абсолютной темноте ночи и в  белом  ледяном
тумане он всегда знал, где  юг,  и  всегда  мог  сказать,  где  проходит
проезжая дорога, направления которой они в основном держались. Но дорогу
скрывали сугробы, и людям, как и лошадям, было легче идти по лесу.
   На седьмой день они все еще были живы.

4

   - Рэп! Давай сделаем привал! - прохрипел Андор. Луны сейчас не  было,
и ощущение полной темноты действовало ему на нервы и беспокоило лошадей.
Рэп же настолько отточил свое умение, что иногда даже днем, если  солнце
светило в лицо, ехал с закрытыми глазами. Теперь же  солнце  только  что
село, и Рэпу хотелось пройти еще  немного.  Однако  в  глубине  души  он
начинал беспокоиться за Андора - импы вообще были мало  приспособлены  к
зиме. Рэп, будучи наполовину джотунном, чувствовал себя намного лучше.
   - Прекрасная мысль, -  сказал  он.  -  Я  только  что  собирался  это
предложить.
   Они выбрали место на маленькой полянке и занялись разведением костра.
Вскоре  отблески  пламени  затанцевали  на  снегу  и  окружающих  поляну
деревьях,  и  Андор  опять  повеселел.  Он  полез  за  едой,  пока   Рэп
заготавливал хворост и нарезал еловые лапы,  чтобы  устроить  ложе.  Это
оказалось  намного  удобнее,  чем  ставить  палатку,  и  они  давно  уже
избавились от нее как от лишней тяжести.
   Рэп стоял среди деревьев, невдалеке от пляшущего костра. Его внимание
было рассеяно, и потому сначала он почувствовал тревогу лошадей, и потом
уж его ясновидение подтвердило  приближение  опасности.  Он  бросился  к
костру и крикнул:
   - Андор! Какие-то люди!
   Андор, склонившийся к костру, поднял на  него  глаза.  В  его  черной
щетине блестели льдинки.  Лицо  было  покрыто  грязью,  и  только  глаза
сверкнули из глубины капюшона.
   - Сколько? - спросил он. Рэп посчитал.
   - Двадцать или около того. Они окружают нас. Руки Рэпа задрожали.  Он
был поражен, услышав хриплый смешок Андора.
   - Тогда это может быть твой последний шанс!
   - Последний шанс для чего? - Рэп не хотел говорить  в  полный  голос,
хотя костер и звук его топора уже явно выдали их расположение.
   - Твой последний шанс поделиться со мной словом!  Знающий  два  слова
будет вне опасности, тогда как один мой тала