зде. Как  Рэп  знал  Краснегар,  Андор  знал  столицу
Империи, Хаб, город на пяти  холмах.  Он  рассказывал  о  его  улицах  и
дворцах, садах и фонтанах в эпитетах, которые  казались  чарующими  сыну
далекого севера. Серебряные ворота и  золотые  купола,  знатные  дамы  и
кавалеры, хрустальные кареты, зверинцы - он  заставил  их  пройти  через
темный чердак в сопровождении сверкающих когорт императора, с  играющими
оркестрами и яркими развевающимися знаменами.
   И не только Хаб. Андор побывал во множестве городов. Он ездил на юг и
видел разрушения, причиненные драконами. Для такого молодого человека он
успел посетить невероятное количество мест.  Он  побывал  даже  в  самой
Феерии, купался на ее  золотых  пляжах  и  платил  серебряное  пенни  за
поездку на  гиппогрифе.  Он  встречал  гномов,  карликов  и  эльфов.  Он
торговался из-за роскошных ковров на переполненных базарах  и  осторожно
крался  по  темным  аллеям.  Наблюдал  танец  красивых   девушек-рабынь,
ублажающих хозяев во двориках богатых домов. Плавал по  Южному  морю  на
кораблях под шелковыми парусами, наполненными  пряными  ветрами.  Внимал
гибельным песням морских сирен, оплакивающих умирающую луну.
   Андор часами сидел в жалкой каморке, рассказывая об островах людоедов
и стеклянных замках, о единорогах, о деревьях эльфов, достающих до  туч,
о  городах  из  драгоценных  камней,  расположенных  на  их  ветвях,   о
невероятных животных, чей нос  так  длинен,  что  они  могут  обвить  им
человека и поднять его в воздух, о морских  чудовищах,  столь  огромных,
что люди строят дома на  их  спинах  и  разводят  сады,  об  извержениях
вулканов и о горячих источниках,  в  которых  туземцы  варят  быков  или
пленников. Он описывал берлоги троллей и древние  развалины,  наполовину
занесенные песками. Говорящие статуи и  зеркальные  озера,  показывающие
будущее, были тоже ему знакомы, как и многие другие чудеса.
   Так почему?
   Только однажды Рэп осмелился спросить "почему?" Почему Андор стал его
другом? Почему он помогал ему,  проводил  с  ним  время,  рассказывал  о
чудесах мира и даже занимался его образованием?  Зачем  это  было  нужно
Андору?
   Тот рассмеялся.
   - Из-за дружбы!  А  еще  потому,  что  больше  всего  на  свете  меня
восхищает мужество.
   - Мужество? Ты имеешь в виду меня?
   - А помнишь нашу первую встречу? - спросил Андор уже  серьезно.  -  Я
только что прибыл с караваном, и сразу начался буран. Я мечтал о горячей
ванне и мягкой постели, но  обнаружил,  что  прилив  перекрыл  дамбу,  и
положение
   Зыло критическим. Я не знал, в  чем  дело,  но  постарался  выяснить,
потому что я любопытен. Было нетрудно найти Форонода и  понять,  что  он
здесь главный. И тут он послал за  мальчиком!  Я  подумал,  что  человек
сошел с ума. Но управляющий спросил, проведешь ли ты повозки,  и  ты  не
ляпнул "конечно!", как сделал бы любой чокнутый. Ты не лепетал,  что  не
сможешь. Ты обдумал задачу, выставил вперед  подбородок  и  ответил:  "Я
попытаюсь!" И тогда я сказал себе: "Он сделает все, что в его  силах,  и
даже больше! А этот Форонод посылал  не  за  мальчиком,  он  посылал  за
мужчиной!"
   - Ах вот оно что! - пробормотал Рэп, надеясь, что он не покраснел. Он
был счастлив, что Андор подумал так о нем. - А потом я выбрал тебя!
   - Ну да. И я чуть не ударился в панику.  Но  ты  не  просто  рисковал
своей шеей. Ты готов был  спасти  город.  Для  этого  надо  иметь  более
сильную волю, чем у большинства людей.  И  я  решил,  что  если  у  тебя
хватает мужества на такой шаг, то у меня его хватит,  чтобы  последовать
за тобой. И я согласился.
   И хотя Рэп едва мог поверить этому объяснению, он никогда  больше  не
приставал с расспросами. А  вдруг,  если  он  заставит  Андора  еще  раз
задуматься над этим, тот поймет, что ему эта дружба ничего  не  дает,  и
покинет его?
   Но Рэп поневоле опять задался этим вопросом,  потому  что  Андор  был
необычно молчалив, он только время от времени передавал Рэпу  бутылку  и
сидел, уставившись в пол. Обычно он был превосходным  компаньоном  и  не
оставлял Рэпу времени для раздумий. Сегодня же он, казалось, был  чем-то
озабочен. Уж не думал ли Андор  о  всех  этих  празднествах,  о  дюжинах
компаний, где он был бы сейчас желанным гостем, если  бы  не  таскал  за
собой Рэпа?
   Наконец Андор поднял глаза и усмехнулся.
   - Ну что, достаточно пьян?
   - Для чего?
   - Нужно, чтобы ты дал мне обещание. Я собираюсь  раскрыть  тебе  одну
тайну, и хочу, чтобы ты поклялся никому ее не рассказывать. Никогда!
   - Ты и так можешь на это рассчитывать. Будь я трезвым или пьяным.
   - Не торопись! А если бы я сказал,  что  собираюсь  убить  короля?  -
Глаза Андора сверкнули, отражая пламя свечи.
   - Ты же этого не сделаешь!
   - Ну ладно, допустим. Но я этого никому никогда не рассказывал. -  Он
поднял бутылку, изучая на свет ее содержимое.  -  У  нас  с  тобой  есть
кое-что общее. Мы оба знаем слово.
   Сердце Рэпа, словно бабочка, выползло из кокона  и  мягко  расправило
крылья.
   - Ты тоже ясновидящий? Андор расхохотался.
   - Если бы ты знал, сколько булавок для галстука я потерял, ты  бы  не
спрашивал! Нет, это не ясновидение. Крылья опять поникли.
   - Так в чем же твой талант? Андор улыбнулся еще шире.
   - Это девицы!
   - Ах вот оно что! - Рэп знал, что нельзя показывать свое неодобрение,
чтобы не  выглядеть  ограниченным  провинциалом.  Андор  был  умудренным
опытом гражданином Империи. Рэп знал о его репутации, но  всегда  считал
это завистливыми сплетнями, сильно преувеличенными,  вроде  рассказов  о
людях, изуродованных Андором в уличных драках. Уж этому  он  никогда  не
поверит, даже если рассказы о его любовных похождениях и были правдой. -
Я бы не отказался поменяться с тобой! - заявил он.
   - Вряд ли, - ответил Андор.
   - Но почему ты рассказываешь мне  это?  Почему  не  используешь  свой
талант? Девушки запросили передышки?
   - Боюсь, что ты еще недостаточно пьян для этого, но я скажу  тебе.  Я
уезжаю!
   Первой реакцией Рэпа было отчаяние. Краснегар будет  невыносимо  пуст
без Андора.
   - Но зачем?
   Андор вновь передал юноше бутылку.
   - Сделай по-настоящему большой глоток. Слушай! Я уезжаю,  потому  что
мне надоело. Я думал, что провести зиму на севере будет здорово, но  это
так же скучно, как лущить горох.
   - А кто едет с тобой? Андор пожал плечами
   - Я достаточно скитался по  миру.  Я  думаю  просто  взять  лошадь  и
уехать.
   - Ты сошел с ума! А как же зеленые люди? Андор опять  пожал  плечами,
взял бутылку и вытянул ноги.
   - Я расспрашивал о них. Мне говорили,  что  один  человек  обычно  не
подвергается  опасности.  Гоблины  ценят  смелость  и  уважают  одиноких
путешественников. А вот группа может попасть в беду.
   - А ногти? - Рэпа даже передернуло. Гоблины убивали  путешественников
ужасным образом. Рассказывали, что  они  протягивали  человеку  щипцы  и
требовали его ноготь в качестве пошлины. Если у  него  хватало  мужества
выдернуть собственный ноготь, они отпускали его. Если нет - то убивали.
   - Другой выход - вооруженный эскорт. Как  минимум,  дюжина,  а  лучше
две. А я не могу себе этого позволить.
   - Андор, ведь это север! Сам холод  здесь  убивает.  Это  не  то  что
бродить по пустыне или где-то там, в теплых краях.  Ты  должен  взять  с
собой кого-то, имеющего опыт.
   Последовало молчание. Пламя свечи колебалось в тишине.
   - У меня есть идея  получше,  -  сказал  Андор.  -  Кстати,  веселого
праздника! - Он показал на узел на кровати.
   - Ты не должен был! - Рэп в отчаянии спрятал лицо в ладонях. От  вина
и смущения он чувствовал себя больным.
   - Подойдут ли сапоги? Обычно именно ноги прекращают расти первыми.
   - С виду кажется все нормально. - Рэп даже не повернул головы,  чтобы
посмотреть на узел - меховые сапоги и штаны,  завернутые  в  парку.  Они
были из меха  молодых  белых  медведей  на  подкладке  из  простеганного
утиного пуха - одежду такого качества он в жизни не мечтал иметь.  -  Ты
очень добр, Андор. Никто не делал мне подарков к празднику  с  тех  пор,
как умерла моя мать. Но что я  могу  дать  тебе  взамен?  Пучок  конских
волос?
   - Конечно, это взятка, признаю! - весело отозвался Андор. - Я  думал,
что ты согласишься поделиться  со  мной.  Твое  слово,  видимо,  сильнее
моего, так что это и будет мне подарком.
   - Поделиться? - спросил Рэп с надеждой и недоумением.
   - Ты скажешь мне свое слово, а я скажу тебе свое. Зная два слова,  ты
уже  становишься  сведущим  в  волшебстве.  Тогда  в  пути  я   буду   в
безопасности от холода и гоблинов - если ты сделаешь это для меня.
   Рэп печально покачал головой.
   - Но я не знаю слова! Король тоже спрашивал меня, я и ему ответил  то
же. Ты ведь не думаешь, что я смог бы солгать  моему  властелину?  Я  не
знаю никакого слова силы. Эти ужасные  вещи  просто  начали  происходить
сами по себе.
   - Ты должен знать слово! Слишком поздно отрицать это.  Действительно,
такое знание обычно скрывают, но о твоем-то теперь всем известно!
   Рэп вспомнил, как лекция Сагорна была вдруг прервана.
   - Король сказал мне, что знать такое слово опасно. Почему опасно?
   - Боже мой! - почти закричал Андор. - Они же ценны! Невероятно ценны!
Они сами волшебные, поэтому их нельзя выведать с помощью колдовства,  но
каждый волшебник в мире мечтает узнать хотя бы  еще  одно  слово,  чтобы
стать еще  более  могущественным.  В  один  прекрасный  день  кто-нибудь
привяжет тебя к столбу и будет пытать каленым железом! Вот еще  причина,
чтобы поделиться, ведь мы тогда будем почти волшебниками и сможем  лучше
защититься от 'опасностей.
   - Я не хочу быть волшебником! - закричал Рэп. - Я хочу стать воином и
служить королеве Иносолан! Это все, о чем я мечтаю!
   - Рэп! - нетерпеливо сказал  Андор.  -  Два  слова  не  сделают  тебя
волшебником, но с ними ты будешь лучшим в любой  области,  которая  тебя
привлекает, в том числе и в фехтовании. Ты сможет победить любого  бойца
на свете, кроме другого знающего два слова или волшебника. Неужели  тебе
этого не хочется?
   - Это кажется не совсем честным! - хихикнул Рэп и сам удивился  своей
веселости.
   Андор тоже засмеялся и посмотрел на него с надеждой.
   - А я в лесу буду в полной безопасности. Ну или почти в полной.
   Ах да, лес! Забыв о фехтовании, Рэп вернулся к печальной реальности.
   - Но я не знаю слова! - повторил он.
   Андор вздохнул и опять протянул ему бутылку.
   - Ну ладно, не хочешь так не хочешь. Рэп сполз со стула  и  опустился
на колени.
   - Андор, если бы я мог, я бы поделился! Я  сказал  бы  тебе  слово  и
ничего не потребовал взамен! И постарался бы забыть свое слово. Но я  не
знаю никаких волшебных слов! Клянусь тебе!
   - Ты должен знать! И не унижайся, это  не  по-мужски!  Расскажи,  как
умерла твоя мать и что она сказала тебе в последний  раз,  когда  ты  ее
видел. Обычно слова передаются на смертном одре.
   Рэп опять сел. Голова его кружилась. Он  чувствовал  себя  совершенно
разбитым. С какой радостью он сообщил бы Андору то, что он хочет  знать!
Андор был хорошим человеком, единственным его другом, и Рэп  чувствовал,
что поступает низко, отказывая ему.
   - А Джалон тоже знает слово? - спросил он. - Он  тоже  предлагал  мне
поделиться, а я просто не понял его.
   - Конечно знает! Он не смог бы иначе так хорошо петь. Рэп  знал,  что
Андор встречал Джалона.
   - А почему  же  ты  не  поделишься  с  ним?  -  спросил  он.  Немного
поколебавшись, Андор сказал:
   - Мы пытались. Но мы знаем одно и то  же  слово,  так  что  ничто  не
изменилось. Так как насчет твоей матери?
   Но Рэп знал, что это ничего не даст. Как случалось  каждые  несколько
лет, корабль  принес  с  собой  лихорадку.  Люди  умирали  каждый  день.
Заболевшие обитатели дворца немедленно переводились в другое место.  Рэп
тогда первый год работал в конюшнях. Все утро он чистил стойла, а  потом
пошел обедать домой в полной уверенности, что его мать, как обычно, ждет
его, плетя кружева. Она всегда встречала сына улыбкой, шутила,  какой  у
нее растет работник. Только через два дня кто-то догадался сказать Рэпу,
почему ее нет и где она. Но даже тогда ему не разрешили навестить ее. На
третий день она умерла. Так что тут не  было  ни  прощаний  у  смертного
ложа, ни передачи волшебных слов.
   Он закончил свой рассказ, и Андор казался растерянным.
   - Она была родом из Сайсанассо, - добавил Рэп. - Возможно,  их  магия
отличается от нашей и они не имеют слов силы?
   - Имеют. Я был там, - хмуро возразил Андор.
   Помимо воли Рэп обратил внимание на  великолепные  меха,  лежащие  на
кровати. Мысль об обладании ими была как предвкушение солнечного летнего
дня и пикника на берегу моря с... с Иное или кем-нибудь еще. Он  не  мог
принять такой подарок.
   - Ну что же! - заговорил Андор, опять приходя в хорошее настроение. -
Как говорится, все, что мне нужно, это хороший волшебник,  но  я  просто
найду  себе  спутника,  умеющего   обращаться   с   лошадьми,   смелого,
надежного...
   - Я очень рад это слышать, Андор! Идти  одному  было  бы  глупо.  Мне
ужасно жаль, что ты уезжаешь, но мне будет намного  спокойнее,  если  ты
отправишься со спутником, знающим север. И большое спасибо  за  подарок,
но я не могу принять его.
   - Я еще не закончил! Держи, здесь последние капли. -  Андор  протянул
бутылку Рэпу и, пока тот опорожнял ее, продолжал:
   - Смелый, надежный, предпочтительно ясновидящий...
   Рэп поперхнулся. Когда он наконец откашлялся, то воскликнул:
   - Нет! Я не зверолов и не охотник на моржей! Я же городской парень!
   - Ты мужчина, Рэп. Настоящий!
   Рэп покачал головой.  Он  явно  не  был  достаточно  мужчиной,  чтобы
согласиться на такое безумие - неделями идти через лес, полный волков  и
гоблинов.
   - Ты мужчина! - настаивал Андор. -  Мужчинами  становятся  не  тогда,
когда начинают брить подбородок. Это внутри тебя! С некоторыми это так и
не происходит. Быть мужчиной - это  значит  закатать  рукава  и  сказать
всему миру: "Теперь я играю по  настоящим  правилам,  и  больше  никаких
деревянных шпаг! Если я добьюсь успеха, то это будет моя заслуга,  а  не
моих родителей, учителей и начальников, и  я  возьму  награду  с  полным
правом, зная, что заслужил ее. А если я проиграю, то встречу  поражение,
не хныча и не обвиняя кого-то еще". Вот что такое быть  мужчиной,  и  от
тебя зависит, когда ты им станешь. Я думал, что ты все решил еще там, на
берегу, друг мой.
   Друг? Но что  предлагал  ему  этот  друг?  Рэп  был  очень  рад,  что
отказался от подарка. Хорошо быть смелым, но в меру.
   - Я горжусь твоей дружбой, Андор, - произнес  он,  с  трудом  ворочая
языком, - и, если бы я думал, что моя помощь принесла бы тебе пользу,  я
согласился бы с удовольствием. Но я думаю, что я буду только обузой  для
тебя. Правда!
   - Король умирает! -  неожиданно  сказал  Андор.  Одновременно  с  его
словами свеча затрещала и погасла, оставляя в комнате  звездный  свет  и
долгое молчание.
   - Ты уверен?
   - Сагорн знает точно.  Я  говорил  с  ним.  Ты,  может  быть,  хочешь
услышать это от него или поверишь моему слову?
   - Конечно поверю! А когда?
   - Не могу сказать. Не сегодня и не завтра, но он не доживет до весны.
Так считает Сагорн, а он мудрейший из всех докторов.
   Значительность этого известия придавила Рэпа. Всю  его  жизнь  король
Холиндарн правил Краснегаром - далекий, милостивый, всевидящий отец  для
своих подданных, тем более для мальчика, лишившегося  отца.  Он  казался
таким же вечным, как сама скала Краснегара. Было невозможно  представить
себе, что в один прекрасный день его не станет.
   - А Иное? Бедная Иное! Весной она будет  ждать,  что  первый  корабль
принесет ей письма от отца, а получит такие известия...
   - Кто вообще знает, какие это будут известия?
   - Что ты имеешь в виду? Андор пожал плечами.
   - Когда король умрет, его наследнику лучше было бы находиться здесь и
приготовиться.
   - Ты хочешь сказать, что кто-нибудь может попытаться занять  трон?  -
Но это был глупый вопрос, было и так понятно, что  Андор  имеет  в  виду
именно это. И когда ты повзрослеешь, дурак? - А кто может это сделать?
   - Да любой, у кого есть такая возможность. Сержант Тосолин  командует
отрядом  вооруженной  стражи.  Форонод  может  подумать,  что  из   него
получится лучший король, чем  из  какой-то  девчонки,  и  многие  с  ним
согласятся. Более того, новости раньше  дойдут  до  Нордландии,  чем  до
Кинвэйла, и для танов это будет таким же искушением,  как  тюленье  мясо
для орков. Если Иное не будет здесь в нужный момент, у  нее  очень  мало
шансов когда-либо стать королевой. Впрочем, это все мои догадки.
   Несправедливость всего этого жгла, как щелочь.
   - Но тогда почему король не пошлет за ней? Андор  вздохнул  и  уселся
поудобнее.
   -  Сагорн  говорит,  что  он  отказывается  признать   свою   болезнь
серьезной. Его мучает рвота, постоянные боли, но  он  не  хочет  с  этим
смириться. Кроме того, он не хочет  рисковать  жизнью  людей.  Хотя  это
глупо, ведь полгорода вызвалось бы пойти.  Но  он  запретил  кому-нибудь
ехать.
   Бедная Иное!
   - Так ты поэтому хочешь уехать, Андор? Чтобы сказать ей?
   Зубы Андора блеснули в темноте.
   - А мне-то какое дело, парень?
   Опять воцарилось молчание. Затем он тихо сказал:
   - Но мы могли бы поехать вместе,  пока  не  переберемся  через  горы.
Когда мы будем в Империи, все уже будет проще, и я покажу тебе дорогу на
Кинвэйл. Мы можем даже  нанять  проводника,  если  захотим,  но  это  не
обязательно.
   Руки Рэпа дрожали, и он зажал их между коленями. Еще одна пауза...
   - Ну что, Рэп, деревянные шпаги? Или настоящее дело?
   - Но кто я такой? Кто мне поверит?
   Андор даже не потрудился ответить. Иное, конечно!
   - Уйти без разрешения? Нарушить приказ короля?
   - Кому ты больше верен, Рэп, ему или ей? Опять тишина и темнота.
   - Если придется выбирать - а сейчас как раз  приходится,  -  кому  ты
будешь служить? И не думаешь ли ты, что Иное захочет быть с  ним  в  эти
последние дни?
   Рэпу не было необходимости отвечать на этот вопрос. Это было какое-то
безумие! Трудности казались непреодолимыми. Но Иное обязательно  захочет
быть в это время с отцом, а девушка была его другом, вернее, была бы, не
будь она принцессой. Как всегда, Андор был  прав.  В  такой  критический
момент Рэп должен был проявить мужество, смелость, а также доказать Иное
свою лю... преданность.
   Рэп задрожал. Он даже не знал, что пугает  его  больше  -  мороз  или
гоблины. Он видел гоблинов, слоняющихся в порту.  Они  были  невысокими,
очень  крепко  сложенными   людьми   с   серовато-коричневой   кожей   и
иссиня-черными волосами.  Они  называли  себя  зеленым  народом,  и  при
определенном  освещении  их  кожа  действительно  принимала  зеленоватый
оттенок, как у старой потемневшей меди. Летом мужчины ходили чуть ли  не
голыми, и за каждым обычно шли трое-четверо женщин, закутанных с  головы
до пят. Но все рассказы о них подтверждали, что у них в ходу пытки.
   От подобной перспективы волосы могли  стать  дыбом  -  отправиться  с
Андором в такой холод, причем путь займет много недель. Сам  воздух  мог
убивать.
   - Когда надо идти?
   - Сейчас, - ответил Андор, опять улыбаясь.
   - Сейчас?
   Андор показал на окно, горящее теперь более ярким серебром.
   - Луна поднимается. Все  так  заняты  подготовкой  к  празднику,  что
нашего отсутствия не заметят.
   - Но... нам нужны всякие припасы.
   - Скажи какие. У меня есть свой список, послушаем твой.
   - Четыре лошади. Постель. Еда. Побольше  овса  для  лошадей.  Оружие.
Котелок, чтобы растапливать снег. - Он остановился, не  в  силах  больше
ничего припомнить, и Андор усмехнулся.
   - Я подумал о нескольких других вещах, но их не  так  уж  много.  Так
никаких деревянных шпаг? Рэп сглотнул, улыбнулся и ответил:
   - Никаких деревянных шпаг! Андор протянул ему руку.
   - Ну и молодец! Е