их.
   - Значит, вы действительно желаете войны?  Клан  Рианы  против  клана
Нилсов? И конечно, все союзные кланы присоединятся, или большая часть...
   - Надеюсь, что и этого не случится.  Я  уверен,  что  чародей  сумеет
найти выход, Куиприан. Я ничего не имею против Фаэлнилса. Мой выбор  пал
на него чисто случайно. А может, мне просто повезло. Против его клана  я
тоже ничего не имею. Просто мне нужно срочно повидать чародея  Литриана,
вот и все. Мне сказали, что это - простейший и быстрейший способ попасть
к чародею.
   Огромные  опаловые  глаза  эльфа  стали  еще  огромнее  и  засверкали
аметистовыми и жемчужными искорками.
   - Но почему? - прошептал он.
   Рэпу очень хотелось посмотреть, как будут отдавать  швартовы,  но  он
решил, что сможет смотреть и говорить одновременно.  Должен  же  он  был
дать хоть какие-то объяснения ближайшему брату. Он  заслужил  это.  Ведь
из-за Рэпа вся его бестолковая, никчемная жизнь  полетела  кувырком.  Не
всем дано быть героями. Куиприан навсегда останется комнатной собачкой -
волкодава из него не выйдет.
   Сам Рэп был не таков. В эти безумные странствия  он  пустился  не  по
своей прихоти. Все, чего он хотел, -  это  помочь  Инос,  предупредив  о
болезни ее отца. И вот куда его забросило теперь это желание! Если бы не
вмешался Андор со своей шайкой, Рэп сейчас правил бы повозкой,  участвуя
в сборе урожая под Краснегаром.  Или  был  бы  помощником  управляющего,
ездил бы туда-сюда на пони и вел бы учет запасов.
   А кто бы тогда правил в замке?
   Калкор?
   Рэп вернулся из мира грез на "Аллену" к озабоченному юнцу, стоящему с
ним рядом. Гатмор помчался помогать матросам тянуть канаты, будучи не  в
силах и дальше прозябать без дела.
   - Почему, говоришь? Из-за дамы.
   - Оооо!.. - Куиприан сделал глубокий выдох.  -  Правда?  Все  это  вы
делали во имя любви? Как прекрасно! - Его глаза затуманились.
   - Не только... - Облокотившись о поручень, Рэп пустился в объяснения.
   Эльф для безопасности снял шляпку и наклонился к Рэпу, слушая  его  с
нескрываемым восторгом.
   Рэп начал с самого начала, с Краснегара. Он не упомянул  о  том,  что
стал эльфом совсем недавно -  это  было  слишком  сложно.  Да  и  вообще
старался  обходить  в  своем  рассказе  все,  связанное  с  колдовством,
особенно со своим собственным. Но ему пришлось рассказать о Раше, Ишисте
и Блестящей Воде.
   Даже   в   такой   сокращенной   форме   рассказ   получился   весьма
занимательным. Но  самым  занимательным  было  то,  что  юный  Куиприан,
похоже, верил каждому слову. Он всхлипывал, даже хлюпал носом и в  конце
концов открыто разрыдался, не  заметив,  как  надулись  паруса  над  его
головой, розовые в лучах заходящего солнца. Не  заметил  он  и  плавного
движения корабля, когда "Аллена"  величественно  повернулась  в  сторону
мола, закрывавшего бухту с  моря.  И  когда  наконец  Рэп  выпрямился  и
закончил свой рассказ словами "И вот тут-то появился ты",  эльф  моргнул
своими огромными глазищами с бронзовым окоемом и - не в силах  вымолвить
слова от переполнявших его чувств - попытался обнять его.
   Рэп использовал колдовскую  силу,  чтобы  избежать  объятий,  поэтому
Куиприан снова навалился на поручень и так стоял до  тех  пор,  пока  не
справился со слезами.
   - Как это красиво! - всхлипнул он. - Барды Илрейна будут петь об этом
века! О Рэп! Это самая очаровательная история из всех, какие  я  слышал.
Растоптать собственную жизнь ради того, чтобы помочь даме, о женитьбе на
которой ты не можешь даже мечтать!
   Рэп бросил на эльфа суровый взгляд.
   - Что? Я не собираюсь ничего растаптывать.
   - Ну, я думаю, что Литриан... - Эльф озадаченно поднял глаза на Рэпа.
- Я хотел сказать,  что  войны  между  кланами  часто  начинались  из-за
гораздо менее серьезных причин. Война  Дурного  Яблока,  например.  Люди
иногда забывают,  что  мы,  эльфы,  можем  быть  очень  яростными,  если
захотим. И кровожадными, как джотунны, если надо.
   - Слышал об этом.
   - И мы умеем сражаться до последней капли крови...  Но  только  не  в
этом случае! - Эльф, похоже, пришел к какому-то решению.  -  Нет,  будет
гораздо лучше, если чародей приговорит тебя к смерти. Какой трогательный
конец! Душераздирающий!
   Он промокнул глаза шелковым платочком абрикосового цвета.
   - Хм... Как ты  думаешь,  другие  эльфы  тоже  сочтут  это  наилучшим
выходом? Литриан, например.
   - О да! Я могу подтвердить это цитатами из  лучших  лирических  поэм.
Рэп! Ведь ты же не захочешь вернуться в конюшню -  после  всего,  что  с
тобою было! И ты не можешь надеяться, что принцесса выйдет  замуж  за...
за безродного оборванца! Будет  гораздо  романтичнее,  если  ты  умрешь,
послав ей свое прощальное слово... -  он  задохнулся  от  нового  потока
слез, - прощальное слово любви!
   А также подарив чародею оба слова силы для его  скромных  чародейских
нужд? Ишист не отрицал, что Рэп отправляется в опасное  путешествие.  Он
не давал ему никаких гарантий.
   - А что случится с Инос, согласно этому сценарию?
   - Ее сердце разорвется от тоски.
   Рэп почувствовал небольшое облегчение. Инос слишком практична,  чтобы
выкинуть подобный номер. Она не умрет от разрыва сердца ни  ради  своего
друга детства, ни ради всех бардов Илрейна.
   - Но она умрет на троне или как?
   Куиприан покачал головой. Эмоции снова захлестнули его,  и  он  опять
полез  обниматься,  и  на  этот  раз  Рэпу  ничего  не  оставалось,  как
покориться. Он задумчиво хлопал паренька по спине, пока тот  всхлипывал,
уткнувшись носом Рэпу в плечо. Эльф сначала выплакался, и  только  потом
вымолвил то, что хотел:
   - Это самое печальное во всей истории!
   - Неужели? Почему же?
   - Потому что... потому что все это бесполезно, разумеется! Потому что
Литриан не может... не может помочь Инос! Рэп схватил эльфа  за  руки  и
поставил прямо.
   - Как это "не может"? Ведь он чародей! Кивки, всхлипы, вздохи...
   - Да. Но она в Зарке. Это на востоке! А Литриан - Хранитель  Юга.  Он
не вправе вмешиваться!
   - Он может представлять ее интересы на суде Четверки!
   - Ох, Рэп, Рэп! Даже эльфы не начнут такую войну из-за одной девушки.
Понимаешь ли, внутренние войны между кланами... это случается постоянно.
Но вся Пандемия... Чародеи, драконы и  все  такое  прочее...  Нет,  нет,
нет!..
   - Откуда ты знаешь? - прорычал Рэп, подавляя желание встряхнуть его.
   - Ох, я убежден в этом! Илрейн - это юг. Литриан  уже  семьдесят  лет
как Хранитель. Для нас, эльфов, он хороший Хранитель  -  он  не  пускает
сюда драконов. Королевство Инос находится на севере.  И  джотунны  тоже.
Легионы принадлежат Хранителю Востока, и там  же  находится  сама  Инос.
Южный ни за что не станет вмешиваться, Рэп! Так же как и Западный.  Ведь
это очевидно!
   - Ишист не говорил мне этого.
   - Но ведь ты сказал, что он всего лишь гном, - взвыл Куиприан. -  Сам
знаешь, какие они лживые, эти гномы.
   А что, если чувство юмора у Ишиста было еще  более  извращенным,  чем
предполагал Рэп?
   - Нельзя доверять гному, Рэп! -  Эльф  с  ужасом  смотрел  на  своего
друга. - Неужели ты и вправду думал, что Литриан оставит тебя  в  живых?
После всего этого? Неужели ты думаешь перехитрить чародея? И, по-твоему,
Хранитель позволит тебе это сделать?
   Хранитель Юга может  быть  безжалостным,  говорил  Ишист.  Многие  ли
знают, что он выдал свою непокорную дочь замуж за гнома? Если эта  тайна
так ревностно охраняется, чего стоит жизнь Рэпа?
   - Нет, Рэп, - сказал эльф решительно, расправляя узкие плечи. -  Твоя
история чудесна, восхитительна, и люди будут  рыдать  над  ней  сотни  и
тысячи... - Он внезапно замолчал и с ужасом уставился на надутые паруса.
   "Аллена"  уже  достигла  выхода  из  гавани.  Она   покачивалась   от
нетерпения и набирала скорость, предвкушая долгий и упоительный танец на
волнах  простирающегося  перед  ней  безбрежного  океана.   По-видимому,
Куиприан только теперь осознал, что они уже  покинули  порт.  Он  окинул
взглядом  сверкающее  голубое  море,   раскинувшееся   вокруг   корабля,
разбивающиеся о мол  волны  и  клочья  белой  пены  и  сумеречную  мглу,
сгущающуюся над далекими башнями Нума.
   На глазах изумленного Рэпа эльф преобразился - его лицо  из  золотого
стало свинцовым, а потом  в  точности  воспроизвело  тот  жизнерадостный
зеленый  оттенок,  который  имеет  окислившаяся   медь.   Он   судорожно
повернулся, наполовину перевалился через поручень и изверг все, что съел
в течение последних пяти часов.

   И вновь крик чаек в вышине
   В моря меня позвал
   И пусть не плачет обо мне
   Покинутый причал
   Теннисон. Пересекая отмель

Часть одиннадцатая
ОДИН ПРИЧАЛ ОБОИХ ЖДАЛ

1

   Рэп вызвался проводить Куиприана до каюты и в итоге волок его на себе
большую часть пути. Рэп  устроил  бедолагу  поудобнее  -  насколько  это
возможно сделать с человеком, убежденным, что он  сейчас  умрет,  и  чем
скорее, тем лучше. А потом Рэп отправился на поиски Андора.
   "Аллену" теперь довольно сильно качало; она медленно переваливалась с
носа на корму, совсем не похоже на обычную качку на  галере  или  боевом
корабле джотуннов. На вершине  волны  каждый  раз  возникало  необычное,
захватывающее чувство полета. К этому примешивалась и ощутимая  бортовая
качка. Так как ветер усиливался, матросы начали убавлять паруса.
   Двигаясь по коридору, Рэп заметил, что все эльфы на корабле находятся
в том же состоянии, что и Куиприан. Манера эльфов делать все  одинаково,
очевидно, распространялась и на морскую болезнь. Впрочем, пассажиры-импы
тоже начинали скисать.
   Обнаружив Сагорна, который читал, растянувшись на койке, Рэп постучал
в дверь, назвал его по имени и был приглашен в каюту.
   На верхней палубе "Аллены" находилось сорок две каюты для  пассажиров
первого класса. Каюта Рэпа располагалась ближе к корме и была  одной  из
лучших. Андор занимал помещение ближе к носу, поменьше и  попроще.  Хотя
на суше такая каюта едва ли сошла за большой чулан, все равно  она  была
больше и удобнее кубрика на  "Танцоре  гроз"  или  камеры,  которую  Рэп
недавно делил с Гатмором. Отверстие иллюминатора  было  обито  цветистой
драпировкой, пол застелен  толстым  ковром,  сияла  начищенная  медь.  К
передней переборке крепилась петлями двухэтажная койка. В кормовой части
каюты находились зеркало и  полка,  под  которую  можно  было  поставить
багаж. Подняв верхнюю койку, чтобы не мешала, старик удобно разлегся  на
нижней. Его длинные ноги торчали из серо-голубого  одеяния,  купленного,
вероятно, на деньги подружки Андора.
   Рэп скрестил руки на груди, прислонился к двери и стал ждать.
   Сагорн держал  книгу  у  самого  носа,  ловя  последние  лучи  света,
падающего из  иллюминатора.  Но  вот  он  закрыл  ее,  заложив  страницу
пальцем, и уставился на Рэпа с обычным выражением кислого неодобрения.
   - Почему ты со мной не посоветовался?
   - О чем?
   Сагорн сердито сжал губы.
   - Обо всем! Ты не спросил, как я отношусь к колдуну-гному. О важности
произнесения Высочайшего Вызова. О выборе жертвы.  Вы  ворвались  в  Нум
точно стадо бешеных бегемотов.
   - Но я вроде бы выпутался. Все идет по плану, старина.
   - Да, после того как тебя чуть не превратили в котлету.
   Рэп пожал плечами. У него  осталось  еще  довольно  много  неучтенных
ушибов и синяков, и из-за этого движения они напомнили о себе.
   - Я как-нибудь справлюсь.
   - Тебе очень повезло, что обошлось без переломов.
   - У меня их девять,  в  основном  пальцы,  но  срастаются  они  очень
быстро.
   Рот старика захлопнулся так резко, что громко клацнули зубы.
   - Так, значит, адепты способны на такое?
   Зависть и злоба исказили его лицо.
   В течение нескольких минут они  молча  глядели  друг  на  друга.  Рэп
смотрел против света, но, разумеется, прекрасно видел каждую морщинку на
лице Сагорна. Старик несомненно выглядел моложе и здоровее  после  того,
как Ишист подлечил его. Жаль, что волшебник не исправил ему характер.
   И снова Сагорн первым нарушил молчание и произнес с оттенком нервного
сарказма:
   - Учишься быть таинственным?
   - Нет, пытаюсь не использовать магию против тебя.
   Сагорн поежился. Он заложил книгу обрывком тесьмы  и  положил  ее  на
койку рядом с собой. Эта манипуляция дала ему пару секунд на  то,  чтобы
собраться с мыслями. Все его помыслы были  видны  Рэпу  как  на  ладони.
Сейчас старик определенно что-то замышлял.
   - Ну и как, получается?
   - По-видимому, да. По крайней мере пока от тебя никакого толку.
   - Из-за тебя я подвергался большой опасности в Нуме.
   - Ты сам захотел этого, я не просил.
   - Ха! Такие ловкие ответы - тоже свойство адептов? Дрожь!
   - Что это было? - вскричал Рэп, озираясь.
   - О чем ты?
   - Я почувствовал что-то.
   Но корабль по-прежнему плавно переваливался с носа на корму и с борта
на борт. Матросы на палубе не проявляли признаков беспокойства.
   - Что именно? - раздраженно спросил Сагорн.
   -  Не  знаю  точно.  -  Рэп  не  знал  даже,  каким  образом  он  это
почувствовал.
   Не звук и не движение. Он ощутил его не ушами, не костями и не кожей.
Он не знал, с какой стороны это пришло. Но он  был  уверен,  что  что-то
почувствовал - что-то слабое, но реальное. Он ощутил  странную  тревогу,
внутренний голос говорил ему "важно", но едва ли "опасно". Не  нравились
Рэпу эти его новые таланты.
   Сагорн презрительно отмахнулся от проблемы:
   - Нервы!
   - Наверно. Расскажи, какой ты опасности подвергался?
   -  Я  обратился  к  своему  старому  другу,  ученому,   пользующемуся
кое-каким влиянием в политических делах Империи. Мы не виделись тридцать
лет.
   - Ну и что в этом опасного?
   - А то, что я не хочу, чтобы меня обвинили в  колдовстве.  Я  за  эти
тридцать лет слишком мало состарился!
   Его аквамариновые глаза неожиданно заблестели от удовольствия.
   - Ну и что?
   - Он тоже не состарился! Рэп усмехнулся:
   - То-то вы оба удивились.
   - Да уж! Он остался таким  же,  каким  был.  А  я,  благодаря  твоему
дружку-гному, может быть, даже выгляжу моложе, чем тридцать  лет  назад.
Но мой друг принял меня с почтением, и мы с  ним  долго  беседовали.  Он
принадлежит к очень большому и могущественному роду. В  своей  семье  он
играет роль эксперта по политике и, подозреваю, разрабатывает  стратегию
негласного вмешательства в эту самую  политику.  Он  был  изгнан  в  Нум
Эмтаром, и ему там так понравилось, что он ни разу не подавал прошений о
возвращении. Тем не менее он по-прежнему твердо держит  руку  на  пульсе
Хаба.
   - Он знает что-нибудь об Инос? О Краснегаре?
   - Он знает о Краснегаре.
   Сагорн растянул губы в недоброй улыбке, похожей, как всегда  казалось
Рэпу, на капкан. Потом замолчал, избрав паузу орудием утонченной  пытки.
Через какое-то время поняв, что реакции никакой все равно не  дождаться,
Сагорн сказал:
   - Импы отступили, как я и предсказывал. Все  побережье  шумит.  Много
жертв.
   - Я не стану их оплакивать.
   Рэпу не было дела до гоблинов. Имперские войска - это  хуже,  а  ведь
именно они начали кровопролитие.  Имперская  оккупация  оставит  городку
тяжелые раны -  изнасилованные  женщины,  убитые,  изувеченные  мужчины,
разграбленное или уничтоженное имущество. Эти войска - не что иное,  как
отбросы армии Империи. Лучше не знать подробностей.
   Интереснее было  другое.  Сами  эти  сведения,  несомненно,  являлись
результатом колдовства. Олибино, естественно, пытался скрыть отступление
легионеров при помощи магии, но его усилия наткнулись на  чье-то  мощное
противодействие. Чары  Олибино  могли  быть  разрушены  или  Распнексом,
карликом, замаскировавшимся под гоблина, или самой Блестящей Водой.
   - Верховный маршал  использовал  эту  заварушку  как  предлог,  чтобы
избавиться кое от чего, что давно мешало, - усмехнулся Сагорн. -  Но  он
опоздал! Верховное командование - гнилое болото, в котором квакают жабы.
Маршал бросил Двенадцатый легион на север, потому что гоблины, перевалив
через горы, разбойничали в северо-западном Джалгистро!  У  него  были  и
другие проблемы. В дальнем Шимлундоке вспыхнуло восстание -  разумеется,
все из-за тех же разногласий с карликами  и  из-за  подступов  к  Темной
реке. Кроме того, половина Гваша в огне. Ничто в целом  свете  не  может
вызвать такого возмущения в сенате, как малейший намек на то, что  гномы
побеждают имперские войска. Это оскорбительно для...
   - Так что же произошло в Краснегаре после того, как импы ушли?
   Рэп помнил рассказы Блестящей Воды о  налетах  гоблинов  -  это  было
много месяцев назад, - остальное его не интересовало.
   Быстро темнело. Сагорна окутал полумрак, но  яснозор  Рэпа  различил,
что старик пожал плечами.
   - Кто знает?
   - Как кто? Хранители, разумеется.
   - Это верно. Но ты - единственный из известных мне смертных, кто то и
дело беседует с чародеями и ведьмами. Ну конечно,  ты  ведь  не  простой
смертный, правда? - Снова в  нем  заговорили  зависть  и  обида.  Сагорн
считал, что он, а не Рэп, достоин быть адептом.
   - Каковы планы императора?
   Старый костлявый джотунн  терпеть  не  мог,  когда  его  допрашивают.
Поэтому в этом месте разговора он должен был бы замолчать. Но, наверное,
Рэп бессознательно использовал магию, поскольку ответ все же получил.
   - Теплый супчик и мягкая постель, я думаю. Рэп  пронаблюдал  знакомую
циничную ухмылку и спросил:
   - Плохие новости?
   - Похоже, здоровье Эмшандара быстро ухудшается. Какая жалость! Он был
хорошим человеком... по сравнению с другими. Его будет не хватать.
   На лице Сагорна появилось злобное выражение, словно он раскаивался  в
том, что выразил кому-то симпатию.
   - Но на политику Империи это не повлияет. Разумеется,  его  советники
уже нашли выход.
   - Какой? Говори!
   Старик с неохотой перешел к самому главному.
   - Слухи - и только слухи.  Говорят,  что  тайный  секретариат  послал
разведчиков в Нордландию.
   - Собирать компрометирующие данные?
   - Разумеется. Забавно, но, кажется, ни одна из сторон до сих  пор  не
придавала значения  Краснегару.  Как  ты  думаешь,  может  ли  это  быть
каким-нибудь  долгодействующим  последствием  трудов  Иниссо?  Державная
бюрократия всегда относилась к Краснегару как к  зависимому  государству
или протекторату. Таны, похоже, считали его джотуннской  территорией.  И
ни одна из сторон не удосужилась организовать военный поход в Краснегар.
Кое-какое коммерческое значение у него было - торговля и все такое -  но
воевать из-за него никому и в голову не приходило.
   -  До  тех  пор,  пока  были  способны  рассуждать  логично.   Сагорн
передернул плечами, словно не  желая  признать,  что  сам  Рэп  способен
рассуждать логично.
   -  По-видимому,  планы  Империи  сводятся   к   следующему.   Королем
провозглашается герцог Анджилка, но он остается там же,  где  сейчас,  и
по-прежнему занимается коврами и  драпировками.  Реальная  власть  будет
принадлежать вице-королю, управляющему от его имени.
   - И этим вице-королем будет Калкор, полагаю?  Старик  махнул  тонкой,
бледной рукой.
   - Будет тот, кого назначит - то есть выберет -  совет  танов.  Калкор
может стать вице-королем, если захочет, но захочет ли он? Им может стать
даже местный, вроде Форонода.  Таким  образом,  Империя  объявляет,  что
Нордландия получает Краснегар фактически в  безраздельное  владение,  но
номинально это будет не так. Северяне будут владеть Краснегаром  до  тех
пор, пока не вздумают потребовать большего.
   Но  картографы  по-прежнему  будут   закрашивать   Краснегар   цветом
Империи... И пожалуйста, не убивайте людей больше, чем это необходимо, а
то вы подорвете наши запасы шерстяных воротничков.
   Значит, Инос будет лишена права на престол?
   - Хранители, вероятно, поддержали это предложение?
   - Разумеется. Только Олибино мог удержать легионы от полной оккупации
гоблинской территории.
   Инос, лишенная своего  королевства,  больше  не  будет  королевой,  а
значит... Рэп в ужасе отогнал