крупные   неровности.   Плоскогорье   сохранилось  между  двумя
молодыми поднятиями --  северной  и  южной  ветвями  Гобийского
Алтая.  Здесь,  на  этом плато, не было ни больших размывов, ни
новых наносов -- в общем, тут было  хорошо  машинам,  но  плохо
диким   животным,   количество  которых  резко  уменьшилось  по
сравнению с Монгольским Алтаем. Это  объяснялось,  по-видимому,
малым  количеством  воды  -- на высоком плато не было родников:
они выходили ближе к склонам горных цепей.
     Юрты аратов встретились нам только у  родников  Баян-Хобур
("Богатый  маловодный  колодец"),  где  мы  и заночевали. Араты
рассказали нам, что по пути, немного в стороне от дороги, живет
старик, который знает все кругом и чуть ли не всю Гоби. Один из
аратов любезно взялся проводить нас к этому  старику.  Едва  мы
выбрались из русла Баян-Хобур, как у тропы перед нами предстала
древняя  могила.  Необтесанная  длинная глыба серого слюдистого
мрамора была поставлена  вертикально  и  у  подножия  окаймлена
квадратом  из четырех поставленных ребром плит. Почти стершиеся
китайские  иероглифы,  написанные   черной   тушью,   покрывали
вертикальными столбиками все четыре стороны обелиска.
     Юрта старика стояла к северу от тропы, недалеко от родника
Цаган-Булак  ("Белый  ключ").  Родник оправдывал свое название,
потому что вытекал у подножия мраморных скал  белого  и  серого
цвета.   Тут  находилась  древняя  каменоломня  с  испещренными
китайскими надписями стенами. Правее,  на  выпуклой  и  гладкой
мраморной   скале,   были   высечены   древние   "писаницы"  --
раскоряченные человеческие фигурки с копьями  в  руках  и  след
лошадиного копытца. "Писаницы" принадлежали видимо, людям конца
каменного   века.  Рядом  были  высечены  и  крупные  китайские
иероглифы.  Посередине  скалы   проходил   желобок   с   гладко
отполированной  поверхностью,  совершенно  как  детская ледяная
горка. Какому  назначению  служила  эта  короткая  и  скользкая
дорожка  --  мы  не  смогли  отгадать. Намнан Дорж, неосторожно
ступивший на нее, грохнулся  и  улетел  вниз,  в  жидкую  грязь
родника.  Пронин подвергся той же участи, но скатился на другую
сторону  скалы,  где  росло  какое-то  адское  растение,  видом
похожее  на  коноплю, но по свойствам -- зловреднейшая крапива.
Эти два приключения охладили наши поиски древних надписей, и мы
направились  дальше  вдоль  мраморного  хребтика  к   сведущему
старику.
     Ему  оказалось  восемьдесят  два  года.  Это  был  худой и
ветхий,  но  удивительно  милый  и  приветливый   человек.   Он
действительно  знал  очень  много,  так  как более тридцати лет
водил чайные караваны из Внутренней  Монголии  в  Синцзян.  Сын
старика,  уже  пожилой и с виду суровый, тоже оказался знатоком
раскопок скелета динозавра казались теперь смехотворными.
и  сын  --  утверждали,  что  они  ничего  не слышали о наличии
каменных костей в красных породах у подножия  Ихэ-Богдо.  Между
тем  Намнан Дорж устремлялся именно туда, так как ему сообщили,
будто бы там была найдена  огромная  "человеческая"  голова,  о
которой  даже знали в аймаке. Однако оба знатока отрицали это и
говорили, что  много  костей  находится  только  в  Нэмэгэту  и
Алтан-уле.  Очень  важным  для  нас  явилось  их сообщение, что
"кости дракона" есть и на северном склоне Алтаи-улы, а также  в
обрывах  по  северному  краю  Занэмэгэтинской  котловины  у гор
Баян-ула.
     Я слушал старика, точнее, перевод Намнан Доржа с  живейшим
интересом.  Вдруг  Намнан  Дорж  насупился  и  умолк. Но старик
продолжал говорить, и нашему переводчику ничего не  оставалось,
как  следовать  за  его  речью.  "Старик  спрашивает, откуда вы
родом?" -- начал  Намнан  Дорж.  Я  ответил,  что  родился  под
Ленинградом,  далеко на северо-западе от Монголии. "Он говорит,
что вы -- русский, а чувствуется, что вы  любите  Гоби  больше,
чем я -- монгол",--криво усмехаясь, объявил Намнан Дорж.
     Старик  попал  в точку: наш переводчик, родом из Хенте, не
любил пустынь Южной Монголии... "Он удивляется, как мы ходим по
всей Гоби без проводников?" продолжал переводчик.
     Старик повернул ко мне доброе лицо и, глядя прямо на  меня
потускневшими глазами, убежденно сказал:
     "Потому и ходишь, что любишь страну!"
     Мы  с  Рождественским  переглянулись,  глубоко  польщенные
признанием   наших    успехов.    Теперь    мы    действительно
почувствовали,  что  Гобийская Монголия не чужая для нас земля.
Долго мы еще беседовали со старым вожаком караванов, пили чай и
обсуждали дальнейший путь...
     Мы все же решили посмотреть подножие Ихэ-Богдо  и  описали
большую  петлю,  поднявшись  на  громадный бэль Ихэ-Богдо вдоль
сухого русла Ичете ("Враждебное") и спустившись  вдоль  "речки"
Цаб-Чирин-гол  ("Речка  журчащего  ущелья").  Мы  добрались  до
подножия   горы   Дунда-Богдо   ("Средняя    Святая")    --явно
вулканического  конуса  с  кратерным  озерцом  наверху Сплошные
покровы и потоки базальтов расстилались на десятки  километров.
Нагретый   воздух   клубился   на   их  черной  поверхности,  и
фотографические  снимки  у   нас   не   получились.   Расспросы
встретившихся  аратов-охотников  и переговоры в юртах ни к чему
не привели. Ни кто не  слыхал  здесь  ни  о  какой  "гигантской
голове"  (что я и думал с самого начала!). Интересный маленький
вулканический  конус,  покрытый  белыми  и   желтыми   потеками
натриевых солей и серы, вознаградил нас на обратном пути. Чтобы
спуститься  с  бэля  Ихэ-Богдо,  нам пришлось проделать "высший
пилотаж" -- езду по гребням хребтиков и по бровкам таких  круч,
что  у  новичка волосы встали бы дыбом. Но закаленные гобийские
водители  Пронин  и  Вылежанин  вертели  рулями  с   такой   же
невозмутимостью, как и на широком асфальте московских улиц.
     На  "речке" Цаб-Чирин-гол оказались высокие обрывы красных
конгломератов. Тысячи мелких ниш, обрамленных  снизу  и  сверху
выступами более плотных слоев. испещряли отвесные стены. Иногда
по  сторонам  ниш  были  как  бы  выточены маленькие колонны. Я
подумал,  что,  может  быть,   подобные   местности   послужили
прототипом   буддийских   храмов   с   сотнями  маленьких  ниш,
украшенных статуями будд и бодисатв. Здесь же,  в  вы  точенных
ветрами  нишах,  были  лишь  гнезда  птиц  и зайцев, необычайно
многочисленных в этой местности.
     Ниже опять потянулась черная щебнистая равнина, на которой
машины  могли  развить  скорость.   Справа   примчалось   стадо
харасультов.  как  в  Монголии называют джейранов, бежавших изо
всех сил наперерез машинам. Намнан Дорж блестящим выстрелом  на
всем  ходу  срезал  одну антилопу. Когда мы подъехали ближе, то
увидели, что животное  было  убито  мгновенно,  но  по  инерции
пролетело  около  двадцати  метров,  вспахивая  черную щебенку.
Широкая полоса светлой глины, протянувшаяся  от  места  падения
животного,  свидетельствовала  об  этом. Плечо и бок харасульта
были нацело ободраны  камнями.  Приблизительная  скорость  бега
антилопы,   судя   по  спидометру  нашей  машины,  была  больше
шестидесяти километров в час. Тут я  впервые  понял,  насколько
опасно  для  животных падение на таком необычайно быстром бегу.
Оставалось лишь удивляться, как могут они носиться по изрытой и
кочковатой Гоби!
     Скоро мы были снова  на  нашей  тропе.  Проводник  Нлидэлч
разбил  все наши прежние домыслы. Оказалось, что Легин-гольская
тропа не поворачивает на юг, к Нэмэгэту, а проходит  дальше  на
восток,  в  Баин-Далай  сомон.  На  юг идет другая -- меньшая и
более  короткая  тропа  из  Китая   к   мраморным   разработкам
Цаган-Булака   и   расположенным   около  них  древним  золотым
рудникам.  Эта  тропа  проходит  между  Алтан-улой  и  массивом
Нэмэгэту.  Мы  должны  были обязательно попасть на нее, так как
это был  единственный  путь  для  прохода  к  нашим  лагерям  в
Нэмэгэтинской   котловине.  Машины  взяли  курс  на  юго-запад,
отдаляясь все больше от Ихэ-Богдо. Владычица Гобийского Алтая с
юга кажется гигантским длинным плато. Слева, с запада -- острый
пик а правее -- постепенно опускающаяся к востоку плоскость,  с
отдельными  пятнами  снега  у  ее края. Весь день над Ихэ-Богдо
стояла ровная полоса облаков,  висевшая  неподвижно  на  высоте
около  пятисот  метров над горой, параллельно ее поверхности. В
освещении  полуденного  солнца  вся  Ихэ-Богдо  окутана   синей
дымкой, сквозь которую просвечивают красновато-фиолетовые ребра
скалистых  круч. Там и сям на горе облачные тени -- причудливые
пятна глубокой синевы с фиолетовым оттенком.
     Наверху, на плато Ихэ-Богдо, живет целая  колония  аратов,
никогда  не спускающихся вниз, на знойную равнину Орок-нура или
в  душную  впадину  Легин-гола.  Там  бродят  стада  наполовину
одичавших   сарлыков-яков.   Раз   в   год  работники  багового
управления  и  кооперации  поднимаются  на  гору   и   снабжают
"отшельников"  товарами. День выдался очень жаркий, и, наблюдая
в бинокль Ихэ-Богдо, я  позавидовал  живущим  там,  где  всегда
прохладно  и  много  воды. Однако где они спасаются от страшных
осенних бурь и зимних снегов -- осталось для меня неясным.
     Равнина   неожиданно   позеленела.    Маленькие    кустики
растительности образовали причудливый узор на россыпях кусочков
ярких    голубых    известняков.   Большие   куски   чистейшего
снежно-белого кварца -- остатки размытых жил до одного метра  в
высоту  --  там  и  сям  торчали на равнине ослепительно белыми
столбиками и пирамидками. Слабый ветер нес резкий запах крупной
кустарниковой полыни, и я подумал, что  запахи  разных  мест  в
Гоби   как-то   соответствуют  окружающему  ландшафту.  Мертвые
равнины,  как  Нарин-Хуху-Гоби,  насквозь  продуваемые  ветром,
вовсе не имеют запаха. Панцирь черного щебня днем всегда издает
запах  нагретого  солнцем  камня; в саксаульных сухих руслах --
душный застоявшийся воздух, припахивающий глиной; участки сухих
русел и впадины, поросшие серебристой полынью, издают свежий ее
запах. По пустынным местам с зарослями  лука  отчетливо  пахнет
чесноком,  заросли  тамариска  в  цвету  чуть-чуть  припахивают
сиренью. Особенно приятны  светлые  пространства  с  дерисом  и
мелкой  полынью,  по  которым  ветер  разносит  бодрящий свежий
запах, олицетворяющий воздух простора Монголии.
     Мы  остановились  на  ночлег  у  невысоких  мраморных  гор
Сультэин-Захир  ("Знаменный  Управитель"),  по преданию, таящих
огромную пещеру с  мумиями  и  сокровищами  индийского  племени
аджаров. Намнан Дорж и Рождественский ринулись на поиски пещеры
и... конечно, ничего не нашли, хотя мелких пещерок в этих горах
было  без  числа.  Я  не торопясь пошел на прогулку вдоль гор и
скоро остановился восхищенный. Передо мной расстилалась широкая
равнина, в центре которой стоял огромный массив  Ихэ-Богдо.  От
горы  протянулась  полоса  густо-лиловых  облаков, под которыми
чередовались оранжевые, золотые  и  серебристые  полосы  света.
Дальше,  над  самой горой и левее ее, в чистое голубовато-серое
небо уходили легкие сиреневые облака, прорезанные  огненно-алой
лентой,   которая   вскоре  скрылась  за  горой.  Тогда  массив
Ихэ-Богдо стал легким, контуры грозных скал  утонули  в  мягкой
дымке,  густо-синей и тонкой наверху голубовато-серой и толстой
внизу. С угасанием заката легкая дымка поднималась все выше,  а
над  равниной  легли  особые  гобийские сумерки. В вечерах Гоби
есть замечательные полчаса, когда солнце почти угасло и  только
узкая его полоска еще видна над горами. Воздух становится очень
прозрачен   и   в   то   же  время  как  бы  насквозь  пронизан
палево-голубым светом. Теней нет, все темное делается четким  и
как  бы  чугунным,  далекое  или  светлое -- легким, воздушным.
Желтое становится бледно-малахитово-зеленым, зеленое --  теплым
светло-фиолетовым, белое приобретает сиреневый оттенок, а очень
белое  (кварцевые  россыпи, например) -- голубовато-серебряным.
Пески сухих  русел  лежат  бирюзовыми  лентами.  И  все  вокруг
необычайно  чисто,  свежо,  спокойно  в этом удивительно мирном
освещении, полном отрешенности  и  покоя.  Утром  горы  закрыты
дымкой,  очертания  их  мягки  и  сглажены,  в  то время как на
равнине видна каждая кочка и каждый камень. Днем,  под  высоким
солнцем,  равнина  сглаживается  и  в потоках горячего пыльного
воздуха приобретает мутную однообразную поверхность. Зато  горы
снимают    утренние    покрывала    и   выступают   мельчайшими
подробностями.
     У холодных стен Монгольского Алтая мы отвыкли от  страшной
жары  южных  межгорных  впадин. И сейчас, по мере приближения к
ним,  становилось  все  жарче  и  мы  делались  вялыми  и  туго
соображающими.    Древнее   гобийское   плоскогорье   все   еще
продолжалось. Однообразные широтные гряды-хребтики  высотой  по
сорок  --  пятьдесят метров были разделены плоскими впадинками.
Гряды поросли  ковыльком,  и  наши  машины  без  всякого  труда
пересекали  их поперек одну за другой, направляясь прямо на юг.
Кое-где  по  сторонам  высились   группы   островных   гор   со
сглаженными округлыми формами.
     У колодца Дзак-худук ("Саксауловый колодец") мы расстались
с нашим   искусным   проводником.  Здесь  находилась  юрта  его
родственников, а дальше, как он сказал, людей нет и ему  трудно
будет   вернуться  домой.  Мы  горячо  поблагодарили  умного  и
наблюдательного  арата.  Он  действительно  оказался   знатоком
местности.
     Снова  без  проводника,  по  собственному  усмотрению,  мы
двинулись на юг по веселым и твердым холмам, пока не  добрались
до  довольно  больших  гор  Баян-ула ("Богатых"), окаймлявших с
севера   громадную   межгорную    впадину,    названную    нами
Занэмэгэтинской  позднее  мы  присвоили  ей имя академика В. А.
Обручева).  Самая   высокая   островная   .группа   этих   гор,
называвшаяся  Ихэ-Баян-ула,  угрюмо  громоздила перед нами свои
тяжкие оплывистые гранитные купола. Широкая сухая долина вела в
глубь  гор.  Мы  оглянулись  в  последний  раз  на  синий  маяк
Ихэ-Богдо и направились в ущелье. Русло оказалось твердым, и мы
скоро и быстро пересекли горный массив.
     Перед  нами,  отделенные  от нас огромной впадиной, встали
знакомые кручи Алтан-улы, а левее --  изученный  до  мельчайших
подробностей  зубчатый  контур  Нэмэгэту.  Алтан-ула и Нэмэгэту
казались отсюда  очень  высокими.  Их  фундаменты  --  бэли  --
поднимались  над  дном  впадины  на высоту, равную высоте всего
хребта. Вдоль подножия Алтан-улы шел  пояс  красных  обрывов  и
ущелий,  скрывавшийся  далеко на западе в свинцово-серой дымке,
курившейся над песками Эхини-Цзулуганай  ("Луговые  истоки"  ).
Там могли таиться большие научные ценности. А здесь, с северной
стороны  котловины,  прямо  под  носом наших машин был такой же
лабиринт обрывов, оврагов и сухих русел. Он уходил на восток на
добрых пятьдесят километров вдоль борта  котловины.  Общий  тон
пород  тут  не  красный, а светло-желтый и серый, гораздо более
напоминающий породы Эргиль-обо  в  Восточной  Гоби.  Это  могло
означать,  что  северный  лабиринт состоит не из пород мелового
возраста,  а  из  более  поздних  --  третичных.   Однако   для
обследования его у нас не было времени.
     Сейчас  перед  нами стояла другая, не менее трудная задача
-- найти в ущельях массива  Нэмэгэту  именно  то  сухое  русло,
которым  мы  пересекли  хребет  в  1946  году,  направляясь  из
Нэмэгэтинской котловины  в  Ширэгин-Гашун.  Отсюда,  с  севера,
Нэмэгэту  имел  иной  облик,  и  мы  с  Прониным, два гобийских
ветерана,   долго   совещались,    рассматривая    в    бинокль
чугунно-серые кручи казавшегося неприступным хребта.
     Со  дна  котловины  наплывала  оглушающая  жара, внизу под
нами, там,  где  просвечивали  сквозь  серую  поросль  саксаула
желтые  пески,  крутились  пыльные смерчи. Измученные жарой, мы
решили устроить чаепитие "для прояснения мозгов", как выразился
Вылежанин, ехидно  поглаживая  свою  раздвоенную  профессорскую
бороду.  Внезапно  с  порывом  сильного ветра налетел дождь. Мы
забились под машину. Через несколько минут земля высохла, и тот
же тяжелый зной,  казалось,  затопил  все  окружающее.  Немного
освоившись  с  жарой,  мы  двинулись  дальше  на восток по бэлю
Баян-улы, стараясь не спускаться к центру котловины  как  можно
дольше.
     Поверхность   бэля   была  усыпана  сплошным,  без  единой
травинки,  покровом   крупной   гладкой   гальки.   Преобладала
желтовато-белая   кварцевая,   смешанная   с  черной,  лиловой,
фиолетовой,  красной,  коричневой,  зеленой  --  точно  пестрая
грубая  мозаика.  Обширная  поверхность плато казалась россыпью
крашеных пасхальных яиц. По этой незабываемой  пестрой  равнине
там  и сям были разбросаны светло-синие и голубые многогранники
из  полированной  ветром  очень   твердой   породы.   Местность
напоминала  картины  Билибина  или  Кустодиева  в  старорусском
стиле. Так и хотелось увидеть богатыря или сказочную царевну на
этом ярком праздничном ковре.  А  внизу,  под  обрывами,  уныло
стлалась  жаркая  котловина  с  вихрящимися  столбами  пыли,  в
которую приходилось спускаться нашим машинам.
     Медленно, маневрируя по гребням  отдельных  хребтиков,  мы
понемногу  съезжали вниз и в то же время упорно продвигались на
восток.  По  нашим  расчетам,  следовало  проехать   не   менее
пятидесяти   километров,  чтобы  оказаться  напротив  сквозного
ущелья. Это был долгий путь в лабиринте крутых оврагов и  сухих
русел,  заполненных  рыхлыми песками. Иногда мы ныряли с крутых
склонов так, что машина становилась чуть ли не вертикально. Как
ни виляли  мы  по  гребням  увалов  --  все  равно  приходилось
спускаться  в  сухие  русла  и  пересекать их одно за другим. В
одном русле обе машины завязли, и мы проехали только на досках,
настилая их метр за метром пути. Спустившись  в  другое,  опять
засели  и  увидели,  что  ни вправо, ни влево пути нет -- везде
глубокий песок. Кроме шоферов, нас было всего пять человек, и я
до сих пор не понимаю, как мы сумели втащить на руках обе  наши
трехтонки  прямо  на крутой откос песка. Это можно было сделать
только с отчаяния. Но как раз отчаяния, насколько помню,  и  не
было.  Наоборот, мы, как обычно, смеялись и шутили. Брилев едва
не уморил нас всех, с разбегу  бросившись  помочь  машине,  уже
высоко   поднявшейся  на  склон.  "ЗИС"  грузно  осел.  Брилева
отбросило назад. Он брякнулся в сухое русло, став на  голову  и
потешно  взбрыкнув  ногами.  Вылежанин  чуть  не  вывалился  из
раскрытой кабины -- управляя  машиной,  он  следил  за  задними
колесами и видел все происшедшее.
     Как бы то ни было, мы пересекли русло, спустились еще ниже
и очутились  на  краю  бэля. Высокие кусты саксаула как часовые
окружили нас. Мы находились близко от  дна  котловины,  но  уже
значительно   продвинулись   на   восток,  оказавшись  напротив
восточного окончания Алтан-улы.
     Настала  удивительно  жаркая  ночь.  Измученные  жарой   и
лошадиной  работой  по  вытаскиванию  машин,  мы  долго  лежали
нагишом на своих постелях,  пока  отдышались  настолько,  чтобы
уснуть.
     Зловещий  рассвет  разбудил  меня.  На  западе  от  песков
поднимались косые столбы отраженного  мутного  света.  Мохнатые
серые  облака,  драными  клочьями свисавшие вниз, были освещены
красным огнем зари. Налево виднелась необычайно крутая  бледная
радуга  углом,  а  не  дугой,  как обычно. Подобной радуги я не
видел никогда за все свои скитания и не слыхал о таком явлении.
Впереди расстилалось море саксаула. Наступил решающий  день  --
сегодня нужно было пройти в Нэмэгэтинскую котловину.
     Снова  мы  с Прониным перебирали приметы и наконец решили,
что  ущелье  находится  не  между  Нэмэгэту  и  Алтан-улой,   а
восточнее, прямо в серых стенах массива Нэмэгэту. Как оказалось
впоследствии,  мы были правы. По невысокой гряде, протянувшейся
по дну котловины, мы устремились на восток. Утренний ветер  дул
с  востока,  и  это  помогло нам увидеть редкостнейшее зрелище.
Наша машина с разгона перевал