к впадинам Алак-нур  ("Пестрого  Озера").  А
качество  автомобильной  "дороги",  по  которой  мы  ехали,  не
выдерживало никакой критики. Старый накат был перерезан  новыми
руслами  и промоинами, задут песками. засыпан камнями, и только
отдельные  его  участки  позволяли  передвигаться   на   прямой
передаче.   Становилось  ясным,  что  большую  часть  пути  нам
предстоит проделать по бездорожью и с большим расходом бензина.
Горючего,  если  считать  восьмисоткилометровый  обратный  путь
вдоль  Центральной  цепи  Гобийского  Алтая,  оставалось совсем
немного.
     Солнце  садилось  низко,  появившиеся  на  мертвом   щебне
крошечные   кустики  саксаула  зажглись  зеленовато-золотистыми
огоньками, редко разбросанными на черной  равнине.  И  внезапно
пришло решение: оставить ненадежную "больную" машину -- "Волка"
где-нибудь  у  хорошей воды, а дальше пройти на одном "Дзерене"
сократив  свой  маршрут  до  реальной  возможности,   то   есть
ограничиться  обследованием  хребта Ачжи-Богдоин-нуру и от него
повернуть обратно. Хотя многое уже было сделано, но впереди еще
ожидали нас большие трудности, а одна из  машин  уже  оказалась
тяжело поврежденной.
     Черный  щебень  сменился  красным песком, кустики саксаула
стали гуще -- и в закатных лучах солнца перед нами расстилалось
море  ярко-красного  цвета  с  золотыми  вспышками  саксаульной
зелени.  Всего  несколько  минут мы летели по горящему красному
полю, и вдруг -- словно задернули, штору: снова начался  черный
щебень.  Из  небольшой  лощины  справа выскочил табун в десяток
куланов.  Они  остановились  и  застыли  перед   надвигающимися
машинами,  только  два  диких  осла  ринулись  вперед,  надеясь
перебежать нам дорогу. Машины шли быстро, и животные  в  панике
пустились  наутек впереди нас. Несколько минут они бежали прямо
по  дороге.  Должно  быть,  плотно  утоптанная  ее  поверхность
помогала  им ускорять бег. "Дзерен" шел со скоростью пятидесяти
пяти километров в час и легко догонял куланов. Мы  приближались
к  ним.  Стали  отчетливо видны их в ужасе косящие назад глаза,
прижатые уши, раздувавшиеся  порывистым  дыханием  светло-серые
бока. Все гикали и свистели, чтобы прогнать их с дороги, но два
дурака продолжали бежать перед нами. Радиатор "Дзерена" был уже
всего  в  десяти  метрах  от  них,  и бег куланов превратился в
судорожные рывки. Тут мы притормозили, куланы свернули влево  и
остановились изнеможенные, а мы проехали мимо.
     Вскоре на пути появилась юрта. Порыжелая и рваная кошма на
ее крыше  свидетельствовала  о  бедности  владельца.  Никто  не
выскочил в панике и не побежал в степь, как это бывало иногда в
труднодоступных уголках Гоби. Степенно и медленно из юрты вышла
молодая женщина с чайником и пиалой. Мы остановились, и  аратка
поднесла  нам  горячего  чая  по  прекрасному старинному обычаю
монгольского  народа.  Следом  за  женщиной  выбежали  два   ее
маленьких  сына.  Один,  поменьше,  вцепился  в  дели матери, а
другой, лет восьми, осторожно подошел к  невиданному  огромному
чудовищу. Мы отблагодарили хозяйку сахаром, а я быстро заключил
дружбу с мальчишкой, который, как все мальчишки мира, не сводил
глаз  с  диковинных  машин.  Взяв мальчонку на руки, я попросил
Пронина завести мотор. Маленький арат сначала отпрянул, но  тут
же  справился  с испугом. Его живые черные глазенки заглядывали
под открытый капот, силясь  разобраться  в  устройстве  мотора.
Темнело.  Мы  распростились  с  минутными  друзьями и двинулись
дальше. Оглянувшись назад, я видел, что мальчишка,  взбежав  на
холм,  долго смотрел вслед нашим машинам, пока не превратился в
невидимую среди сумерек точку. В свете фар  показалось  широкое
сухое русло. Здесь росли высокие кусты саксаула -- топлива было
много.  Наконец  мы могли привести в исполнение мечту этого дня
-- поесть как следует и отдохнуть. Уже второй день мы ехали под
сильным холодным ветром, не снимая ватников,  поэтому  ночью  с
удовольствием  залезли в спальные мешки. Мы привыкли к страшной
жаре  южных  равнин  и  здесь,  близ   несущих   холод   снегов
Монгольского  Алтая,  очень  зябли.  С  утра мы перегрузили обе
машины, разделили бензин, продовольствие и вскоре  подъехали  к
родникам  Ихэ-Дзарман  ("Большой солончак"). Просторная впадина
поросла густой зеленой травой,  обрамленной  чащей  тамарисков.
Найдя   для   "Волка"  уютную  полянку  недалеко  от  воды,  мы
простились с  товарищами  и  двинулись  дальше.  Остающиеся  --
Вылежанин  и  Сидоров -- с грустью смотрели нам вслед. Скоро мы
запутались среди  кочек  и  мокрой  глины,  дорога  исчезла.  С
огромным  трудом  мы  пробились  через влажную котловину. Тропа
была найдена и повела нас по гребням бесконечных,  безжизненных
белых  холмов. Солнце слепило глаза, отражаясь от белого щебня,
покрывавшего землю, тонкая белая пыль казалась ядовитой. Слева,
на юге, тянулся низкий хребет -- западный конец Сомон-Хаирхана.
До половины  высоты  его  крутых  склонов  поднимались  со  дна
котловины  широкие  шлейфы  светло-желтых  песков. Эти пески на
черных горах, всползавшие на значительную  высоту,  производили
прямо-таки  страшное  впечатление.  Было  очевидно, что хребет,
стоящий поперек направления основных ветров, будет со  временем
весь засыпан, и океан песков займет южную часть котловины...
     А справа по-прежнему уходила в неразличимую для глаза даль
стена  Монгольского  Алтая,  по-прежнему  шли  огромные бэли из
нагромождения валунов светлых гранитогнейсов. По  бэлям  против
крутых   ущелий   с  чудовищными  конусами  выносов  извивались
огромные,  круто  падающие  русла.  Алтай  стоял   неприступной
крепостной стеной, и казалось, что нет возможности проникнуть в
глубь этой исполинской горной массы.
     Обнаженный,  обдутый  ветрами гранит появился под колесами
машины.    Мы    поднялись     на     небольшое     плоскогорье
Дунда-Хурэн-Цаб-ула  ("Средняя  гора  коричневого  ущелья"  ) и
остановились  в  удивлении.  Необычайные   формы   выветривания
гранитов покрывали вершину плоскогорья -- воронки, низкие арки,
широкие  троны. Но на этих тронах заседали не духи и не ведьмы.
Страшные ветры  с  Алтая  высверливали  гранит  крутящимся  при
завихрениях  песком.  Громадные  глыбы  гранита  с  одинаковыми
высверленными  ямами  казались  головами  попугаев  или  сов  с
черными  глазными впадинами. Одна глыба была похожа на лемура с
огромными   глазами,   продавленным   носом   и    выступающими
надбровными   дугами,   без   лба.   Такое  чудовище-скала  для
первобытного человека,  несомненно,  была  бы  богом.  К  этому
гранитному   плоскогорью  вплотную  примыкали  горы  Мандал-ула
("Молитвенная  гора"),  продолжавшие  ту  же  гряду   гранитных
возвышенностей в центре котловины.
     Гряда  круто  обрывалась  в  обширную саксаульную равнину,
окаймленную с юга песками урочища Элэсуту  ("Песчаное").  Спуск
по  обнаженным  скалам  был  убийственным,  и  только искусство
Пронина спасло нас от серьезной аварии. Дальше тропа  оказалась
совершенно  уничтоженной  бесчисленными свежими сухими руслами.
Трудность  дороги   усугубили   песчаные   кочки,   в   которых
приходилось даже прокапываться. Неожиданно в центре саксаульной
равнины  появилась  быстрая  речка, журчавшая с давно позабытой
нами нежностью. Вдоль берегов шла узенькая кайма мягкой зеленой
травы, неправдоподобно яркой среди  серых  стволов  саксаула  и
темного  щебня. Лишь с трудом нашлось место, где вода покрывала
лежачего человека, и  то  после  сооруженной  наскоро  запруды.
Освежившиеся   и   умиротворенные,   мы   посидели  на  берегу,
покуривая.
     А потом снова пошла борьба с песком и рытвинами, тревожные
поиски постоянно исчезавшей дороги, почти целиком стертой вновь
образовавшимися  руслами.  Дно  котловины  понижалось  --  горы
Мандал-ула  были  последней оконечностью срединной гряды, место
которой заняло теперь углубление,  богатое  подземными  водами.
Перед  нами  предстало  обширное  зеленое  пространство, далеко
протянувшееся на юг и на запад. Это был знаменитый оазис Цзахой
("Краевой"). Мы  с  радостью  устремились  к  веселой  равнине,
большие   зеленые   квадраты  на  которой  явно  обрабатывались
человеком.  Справа  от  дороги  виднелся  небольшой  сарай,   и
невдалеке за ним мы встретили группу дюрбютов. Один ехал верхом
на  осле -- редком для Гоби верховом животном. Угрюмые, дочерна
загорелые лица  равнодушно  осмотрели  нашу  машину,  когда  мы
остановились,  чтобы  расспросить  дорогу.  То  ли они не знали
путей  на  запад,  то  ли  с  ними  не  сумел  сговориться  наш
переводчик  Намнан  Дорж,  заносчивый  и  нередко путавший наши
намерения,  но  мы  не  отъехали  и  десяти   километров,   как
безнадежно увязли в огромных кочках и мокрой почве.
     Проклиная  воду,  зелень,  мошку  и все прочие достоинства
этого красивого места, мы едва выбились обратно к сараю. Отсюда
мы  выбрались  на  край  бэля  и  оказались  в  привычной   нам
обстановке  Гоби  -- на щебнистой черной равнине, на которой не
росло даже травы, а только  редкие  маленькие  кусты  саксаула.
Здесь  машина  пошла свободнее, и мы направились вдоль зеленого
моря оазиса Цзахой. Обширные рощи евфратских  тополей  тянулись
рядом,  но  теперь уже этот зеленый рай не привлекал нас. В нем
не было места машине -- нашему верному помощнику, без  которого
мы не могли работать.
     Впереди  поднялся синий двухвершинный массив Хатун-Хаирхан
("Милостивая госпожа"), а  за  ним  показался  вдали  воздушный
голубой  и призрачный хребет Ачжи-Богдоин-нуру -- конечная цель
нашего маршрута. Оттуда, с центральной части хребта, ботаник А.
А. Юнатов рассматривал Джунгарскую  Гоби.  Перед  ним  в  серой
дымке  лежала  бесплодная  пустыня Эллистын-Минген ("Серебряные
пески"), дальше светились палевые блюдца глинистых котловин,  а
над   всем   этим   белели  далекие  снеговые  пики  восточного
Тянь-Шаня.
     Солнце скрывалось уже  за  чугунным  откосом  Монгольского
Алтая,   когда  мы  нашли  автомобильный  накат.  Обрадованные,
полетели мы вперед,  но  --  увы!  --  гигантское  сухое  русло
пересекло  путь,  и  в  нем окончательно исчезли всякие следы и
автомобиля и караванных троп. Стемнело,  ехать  при  свете  фар
дальше  стало  опасно,  и  мы остановились на ночлег. Следующий
день принес горькое разочарование. Сколько  ни  метались  мы  в
поисках  дороги  -- только сухие русла и сплошное море саксаула
лежали впереди. Пробиваться вперед по такой тяжелой  дороге  на
одной  машине  с  ограниченным  запасом  бензина  было  слишком
рискованно. На это можно было бы пойти, если позади нас  лежала
сколько-нибудь приличная дорога. Но там были десятки километров
прямо-таки  адского пути, затем восемьдесят километров хорошего
участка до родника, где остался "Волк", а потом -- многие сотни
километров вьючных троп и  бездорожья  до  котловины  Нэмэгэту.
Говоря   военным  языком,  наш  дальний  рейд  имел  совершенно
необеспеченный тыл.
     А хребет Ачжи-Богдоин-нуру был уже хорошо виден в бинокль.
На самой его верхушке слабо  мерцали  три  снежных  поля,  а  у
подножия  тянулась  гигантская  красноватая  полоса,  вероятно,
гранитов, пересекавшая наискось всю центральную  часть  хребта.
"22087",--записал  я  показание  спидометра в полевой книжке, с
горечью обозначив конец незавершенного полностью маршрута...
     Мы недаром так стремились во что бы то ни стало достигнуть
Ачжи-Богдо. В красноцветных породах, окружающих  его  подножие,
монгольские  исследователи  нашли в 1955 году челюсть креодонта
-- древнего хищного млекопитающего. По всей вероятности, вокруг
Ачжи-Богдо  есть  местонахождения  самого  интересного  периода
истории млекопитающих -- эоцена...
     День  был  знойный,  ветер  дул  теперь  в  угон,  и  мы с
наслаждением извалялись в речке, добравшись до нее к концу дня.
Взобраться  наверх,  на  обрыв  Мандал-ула,  отсюда   оказалось
невозможным.  После первой же попытки я приказал повернуть вниз
к пескам, где нашлась старая вьючная  тропа.  По  ней  мы  лихо
въехали  на  гранитную  кручу  Мандал-улы  и  к  ночи  вместе с
оставшимися у родника Пхэ-Дзерман товарищами уже жарили  свежую
дзеренятину.   В   этот   же   вечер  был  отпразднован  юбилей
полугодового пребывания в Монголии.  Завтра  начиналось  второе
полугодие и с ним путь назад -- на восток.
     А  утром  при  осмотре  "Дзерена"  выяснилось,  что у него
лопнул  правый  продольный  брус  рамы,  и  вчерашнее   решение
возвратиться  в  Центральный  лагерь оказалось как нельзя более
мудрым. Теперь обе машины были повреждены, и на  обратном  пути
стало необходимо соблюдать большую осторожность.
     Снова  бежали стада куланов и дзеренов по зеленой равнине.
Первый  дождь,  сильный  и  холодный,  вынудил  нас  остановить
машины:  было  невозможно различить дорогу. Мы искали старинную
караванную тропу, которая шла  через  Легин-гол  на  Хуху-Хото.
Проехав  более  ста  километров,  мы  действительно  выехали на
большую тропу. В этот момент  спидометр  показал  ровно  тысячу
километров от начала маршрута.
     Тропа  пошла  в  широкое  сухое русло на перевал -- низкую
перемычку  между  Монгольским  и  Гобийским  Алтаем.  Это  была
древняя     сквозная    долина,    заполненная    красно-бурыми
четвертичными конгломератами  и  прорезанная  новейшим  руслом.
Дорога  была  необыкновенно  тяжелой -- вся засыпанная крупными
валунами, между которыми отчаянно лавировали машины. Вся ширина
русла, насколько хватал глаз  вперед,  была  завалена  гладкими
глыбами   гранита   светло-стального   цвета   в  рамке  темных
кирпично-красных берегов. Свежий запах цветущей полыни тянул по
ущелью. Внезапно слева показался целый город развалин  крупного
монастыря  Амор-Буянтин-хид  ("Обитель Спокойной Добродетели").
Хорошо сохранившиеся стены и башенки ступенями  поднимались  по
склону.  Окружавшие монастырь горные увалы производили странное
впечатление    необыкновенной    чистотой    своих     склонов.
Благочестивые  паломники  когда-то  собрали вокруг все камни до
последнего. Из этих камней были сложены основания расставленных
всюду--и у тропы, и на вершинах горных увалов  --  своеобразных
часовенок  --  каменных  ниш из высоких гранитных или сланцевых
плит. Внутри ниш яркими красками -- синей, красной,  желтой  --
были  написаны  изображения святых и выведены вертикальные ряды
разноцветных тибетских букв.
     Несмотря  на  дождь  и  пронизывающий  ветер,  мы   решили
осмотреть   монастырь.   В   хмуром,  бессолнечном  свете,  под
нависшими  облаками   монотонные   ступени   глинобитных   стен
производили   печальное   впечатление.   Полное  безмолвие,  ни
малейшего признака  жизни  не  было  в  узких  переулках  и  на
маленьких   площадях,   перерезанных   низкими  ступеньками  из
темно-серых  камней.  Времени  у  нас  было  мало,   и   ничего
достопримечательного    мы   не   обнаружили.   Самое   большое
впечатление на нас, как на  гобийцев,  произвели  огромные,  до
трех  метров  в  поперечнике,  колодцы,  заполненные глубокой и
чистой водой. По краям низких стен, обрамлявших каждый колодец,
были положены продолговатые гранитные бруски. В  твердом  камне
на  ладонь  в глубину врезались многочисленные канавки -- следы
от веревок, которыми вытаскивали ведра с водой. По одному этому
можно было судить о древности колодцев.
     Приходилось поскорее  выбираться  отсюда,  потому  что  мы
попали  отнюдь не на Легин-гольскую тропу, а на старую дорогу к
монастырю. Как бы то ни было, мы удачно  поднялись  на  перевал
между  хребтами,  и  для  полного  успеха оставалось еще суметь
проехать отсюда на восток.
     На восточном склоне ущелья Вылежанин обнаружил крутую,  но
отлично   вымощенную  дорогу,  обложенную  по  сторонам  белыми
камнями. Этим "императорским", по выражению Вылежанина, въездом
мы выбрались из долины, едва-едва преодолев  крутизну  подъема.
Дальше шла грунтовая, расчищенная до последнего камешка дорога,
которая   привела   на  идеально  ровную  площадку,  обложенную
квадратом из крупных камней. Тут все следы благочестивых деяний
кончились, и мы спустились в  дикое  русло,  сплошь  заваленное
крупными камнями.
     Около  часа  мы  ворочали  глыбы,  прокладывая  дорогу для
машин. Спустя  некоторое  время  встретилось  второе  такое  же
русло,  потом  третье.  Наконец по узеньким тропам мы поднялись
выше и поехали без всякой  дороги  по  холмам  слабо  размытого
плоскогорья  между  Монгольским Алтаем и южной цепью Гобийского
Алтая. Плоскогорье поросло обычным желтым ковыльком.  Над  нами
висела огромная темно-лиловая туча. Спустившееся солнце светило
сбоку,   в  щель  между  горами  и  тучей.  Вся  равнина  стала
светло-золотой в кольце красных гор.  Мы  словно  вырвались  из
плена  холода,  дождя и пасмурного неба. Светлая страна впереди
обещала удачу. И точно:  мы  нашли  большую  караванную  тропу,
шедшую  прямо  на восток, по которой ехали до ночлега в урочище
Кельтаг-Ноор (тюркско-монгольское -- "Озеро в горах")
     Недалеко  от  нашей  стоянки  возвышались  стены   красных
конгломератов,  а из-под них выступали массивные граниты. Между
конгломератами и гранитами мы увидели мощный слой  ярко-красных
пород  около  пятидесяти метров в толщину. Это были обогащенные
железом  продукты  атмосферного  выветривания   гранитов,   так
называемые  латериты.  Такие породы могли образоваться только в
жарком и влажном климате. Наша находка означала, что  в  начале
эпохи  нижнего  мела.  а  может быть, и раньше, в конце юрского
периода, эти граниты залегали  на  поверхности  и  подвергались
выветриванию  в  тропическом  климате. Следовательно, здесь сто
миллионов лет тому назад была суша и были тропики.
     Рождественский еще с вечера ликовал, полагая,  что  теперь
по   найденной   тропе   мы  доберемся  чуть  ли  не  прямо  до
Нэмэгэтинской котловины. Однако, как это  всегда  бывает,  дело
оказалось  не  столь  уж  простым.  Тропа  исчезла,  упершись в
высохшую речку Сухайту-гол ("Жилая речка"  ),  на  дне  которой
кое-где оставались еще лужи воды. Проезжавший мимо молодой арат
не  знал вообще никакой дороги, а в речке -- он предупредил нас
-- вязнут  даже  верблюды.  Поразительное  незнание  местности,
проявленное  аратом, заставило усомниться в истине его слов. Мы
посовещались, побродили с шоферами по дну русла и решили все же
подниматься вверх по речке.
     Русло прорезало огромную толщу нижнемеловых глин и сланцев
и местами  было  совершенно  сырым  от  выбивавшихся  родников.
Однако  все  двенадцать  километров  подъема  мы преодолели без
задержки и выбрались на  перевал,  где  две  скалы  из  черного
базальта   стояли  воротами  неведомой  страны,  а  между  ними
проходила  большая  старинная  тропа.  Основной  признак  давно
брошенной  и заросшей тропы -- несколько полос дерисовых кочек,
ленты которых  выделяются  своим  соломенным  цветом  на  серой
степи. На склонах тропа -- это промоина, обрамленная дерисом. В
урочищах-впадинах,    заросших    дерисовыми   кочками,   тропа
совершенно теряется и ее нужно искать на буграх и склонах,  где
ее  видно  издалека.  Все  эти  признаки были у вновь найденной
тропы, но и она не была Легин-гольской, хотя мы проехали по ней
прямо на восток, к самому подножию высочайшей  горы  Гобийского
Алтая -- Ихэ-Богдо.
     Машины  шли  быстро,  солнце  ярко  светило,  и настроение
удрученное   вынужденным   отступлением,    понемногу    начало
подниматься.
     -- Смотрите, как умно проведена тропа,-- наклонился ко мне
Пронин.--  Ведь она идет по совсем ровной плоскости между двумя
грядками скал! Они нарочно взяли подальше от больших  гор:  там
все  сильно  размыто  сухими  руслами.  И  в  то  же  время  не
спустились в котловину, где кочки, пески и всякая дрянь...
     Я полностью согласился с наблюдением водителя. Как  геолог
я  мог  бы  добавить,  что  тропа  идет  по  твердому  древнему
гобийскому плоскогорью, на котором выветривание уничтожило  все