лечами  Ворвуд.  -  Мы  хотим  сохранить  свою
систему - мы ее и сохраним. Рэнг, сколько можно убегать и  прятаться?  В
конце концов, к чему все это?
   - Не знаю, Нэд, - тяжело вздохнул Рэнг. - С одной стороны, ты прав  -
вся эта беготня  действительно  начинает  надоедать,  да  и  вредна  для
здоровья. Но с другой... Так ты решил согласиться?
   - Да, - глядя на него, просто ответил Ворвуд.
   Рэнг нахмурился.
   - Вот как? - медленно произнес он. -  Не  знаю,  как  мне  понравится
мирная жизнь. Но в любом случае я с тобой.
   - Конечно, Рэнг, - улыбнулся Ворвуд. - И в  любом  случае  мы  всегда
можем забросить эту мирную жизнь подальше, - он подмигнул.  -  В  общем,
поживем - увидим.
   Рэнг улыбнулся в ответ.
   - Ты всегда знаешь, что нужно делать, Нэд.
   - Да, - кивнул Ворвуд.  -  И  сейчас  нужно  как-то  выпутываться  из
сложившейся ситуации. Договор с копами - неплохой выход.
   Рэнг покачал головой.
   -  Значит,  мне  все-таки  удастся  пожать  руку  самому  Лепажу,   -
издевательски произнес он.
   - Удастся, - подтвердил Ворвуд. - А может, и самому президенту. Но не
все так просто.
   - Да?
   Ворвуд вздохнул и, нахмурившись, серьезно продолжил:
   - Представь, что будет, если мы согласимся на предложение копов, - и,
не дав Рэнгу ответить, сказал сам:
   - К нам сюда пожалует вся армада Лепажа с военным флотом в придачу. А
мы при этом должны будем сложить оружие и остаться  голыми  перед  всеми
копами и военными.
   - Хм... - недовольно произнес Рэнг. - Что им помешает забыть о  своем
обещании и все-таки отправить нас на солонитовые рудники?
   - Вот именно, - кивнул Ворвуд. - Поэтому  нужно  сначала  обезопасить
себя.
   - Как?  -  нахмурился  Рэнг.  -  Сделать  какой-нибудь  тайный  склад
оружия?
   Ворвуд улыбнулся.
   - Нет. Какой тут может  быть  склад  против  военного  флота  и  всей
галактической полиции?
   - Н-да? Тогда что?
   - Сделаем проще... и эффективнее, -  Ворвуд  продолжал  улыбаться.  -
Используем твою знакомую против всех этих копов.
   - Какую еще знакомую? - не понял Рэнг.
   - Ну, эту корреспондентшу, которая брала у тебя интервью на Харниане,
- пояснил Ворвуд.
   - А... - Рэнг смотрел на него. - А что она может?
   Ворвуд с улыбкой покачал головой.
   - В данном случае - почти что все. Она может привлечь на нашу сторону
всю  многомиллиардную  аудиторию  галактических  телезрителей.  Пожалуй,
копам будет слабо против армии телезрителей, а? Как ты считаешь?

***

   Лепаж нервно ходил по рубке  крейсера.  Прошло  всего  полчаса  после
разговора с Ворвудом, оставалось еще столько же.  Что  мог  решить  этот
пират? Нет, это было непредсказуемо. Лепаж думал, как бы он поступил  на
его месте. Наверно, все же согласился - что еще остается? Ведь иначе  не
избежать полного уничтожения. Каким бы лихим и безрассудным ни был  этот
Ворвуд, но он не может не понимать этого. Ну, в самом  деле,  нельзя  же
противостоять  всей  галактике!  Хотя...  До  сих  пор  ему  это  вполне
удавалось. Правда, в деле еще не участвовал военный  флот.  Но...  После
всех событий можно предположить, что пираты опять  выкинут  какой-нибудь
номер, снова придумают что-то, что остановит даже военный флот.
   Лепаж на секунду замер, представляя это.  Но  потом  снова  продолжил
свое хождение. Нет, не может быть. Что  они  придумают  против  военного
флота? Да он просто задавит своей мощью этих пиратов, и  пусть  они  там
придумывают что угодно.
   На глаза попался теперь уже бесполезный детектор доктора Метью, так и
стоящий на столе. Экран был пуст - нечего  было  показывать,  больше  не
существовало никакого генератора. Да, этот Арчи Маккормик потрудился  на
славу. Кстати, как он там? Лепаж подошел к помощнику.
   - Узнай, что там с Арчи Маккормиком, - сказал он.
   Помощник связался с больницей и через какое-то время сообщил:
   - Он в порядке, сэр. Правда, ему  придется  остаться  в  больнице  на
несколько дней. Но, в принципе, ничего серьезного.
   - Хорошо, - кивнул Лепаж и продолжил  свое  беспокойное  хождение  по
рубке в ожидании ответа Ворвуда.

***

   - Как там называлась эта передача? - проговорил  Ворвуд.  -  Кажется,
"Галактика  сегодня"?  Угу,  -  он  включил  компьютер  и  нашел   номер
телепередачи "Галактика сегодня". - Ну что,  Рэнг,  -  улыбнулся  он,  -
можешь позвонить своей знакомой.
   - Лучше ты,  Нэд,  -  неуклюже  пробормотал  Рэнг.  -  У  тебя  лучше
получится.
   Ворвуд, улыбнувшись, посмотрел на, него.
   - Победитель комет, гроза копов, завоеватель  Харниана  испугался?  -
улыбался он. - Ладно, давай я.
   Он набрал номер, и вскоре  на  экране  появилась  довольно  смазливая
секретарша.
   - Редакция программы "Галактика сегодня", - будничным  тоном  сказала
она. - Здравствуйте.
   - Здравствуйте, - сказал Ворвуд и улыбнулся. - Как поживает галактика
сегодня?
   Секретарша осталась совершенно невозмутимой.
   - Если вы по поводу рекламы, - независимо  ответила  она,  -  то  вам
нужно позвонить по номеру...
   - Нет, мы не по поводу рекламы, - с той же улыбкой прервал ее Ворвуд.
- Мне нужна ваша корреспондентша... ммм... Элла... Грабиц, кажется.
   - Кравиц, - поправила его секретарша. - Оставьте свои координаты, она
перезвонит вам в ближайшее время.
   - Нет, она нужна мне сейчас.
   - Сейчас ее нет в студии, - высокомерно произнесла секретарша.
   - Так найдите ее. У меня очень важное и срочное дело.
   - В данный  момент  Элла  Кравиц  выполняет  задание  редакции  и  не
может...
   - Слушайте, милочка, - с нажимом произнес Ворвуд, - она мне нужна.  И
попробуйте только не дать мне ее сейчас.
   - Что это значит? - возмутилась секретарша. - Да кто вы такой?
   - Кто я такой? - Ворвуд поднял брови. - Впрочем, вы, наверно, узнаете
этого человека... - он подозвал Рэнга. И тот, подойдя, остановился рядом
так, чтобы секретарша могла видеть его.
   Она чуть нахмурилась, глядя на Рэнга и,  похоже,  смутно  припоминая,
что где-то видела его.
   - Харниан, - мягко подсказал Ворвуд.
   И секретарша вдруг переменилась в лице.
   - Пираты! - в ужасе вскрикнула она и отшатнулась так,  словно  пираты
стояли перед ней с бластерами в руках, а не смотрели с экрана.
   - Тише, тише, - с обворожительной улыбкой произнес Ворвуд.  -  Мы  не
тронем ни вашу честь, ни ваши драгоценности. Нам нужно только поговорить
с Эллой Кравиц.
   - Ну уж! - переставая бояться и, похоже, очаровываясь улыбкой Ворвуда
и его статусом, кокетливо фыркнула секретарша.
   - Так вы сами свяжете нас с ней или дадите ее номер? - спросил  он  и
снова улыбнулся. - Или нам все  же  заняться  вашими  драгоценностями  и
вашей честью?
   - Ой, только не пугайте меня! - с кокетливой улыбкой опустила  взгляд
насмерть очарованная секретарша. - Хорошо, вот номер ее корабля.
   Она продиктовала номер, Ворвуд записал. Когда связь  была  отключена,
Рэнг покачал головой.
   - Нэд! Как ты мог говорить с ней? Я бы лучше захватил  к  чертям  эту
планету, чтобы узнать номер, чем кокетничать с секретаршей.
   Ворвуд вздохнул.
   - Привыкай к мирной жизни, - сказал он.
   Потом  набрал  номер,  который  дала  секретарша.  Вскоре  на  экране
появилась Элла.
   - Элла Кравиц слу... - сказала она и тут увидела Рэнга. - О, Рэнг!  -
в радостном удивлении произнесла она. - Это вы?
   - Да, - смущенно отозвался Рэнг.
   - А это... - Элла перевела взгляд на Ворвуда.
   - А я его начальник, - ответил тот. - Зовите меня Нэд.
   - О! - Элла растаяла в блаженной улыбке.
   - У нас к вам дело, - сказал Ворвуд и потом  в  шутливой  серьезности
произнес:
   - Вы не хотели бы снять репортаж на главной планете пиратов, в  самом
сердце пиратской империи?
   Элла расширила глаза.
   - А это  возможно?  -  задыхаясь  от  внезапно  свалившегося  на  нее
счастья, произнесла она.
   - Почему же нет? - чуть улыбнулся Ворвуд. - Так вы придете  к  нам  в
гости?
   - А... А куда? - с волнением спросила Элла.
   - В НК-14. Знаете, есть такая система на краю галактики...
   - Знаю, знаю,  -  закивала  Элла  и  вдруг  замолчала  от  пришедшего
понимания. - Так вот что делала полиция у НК-14.
   - А вам уже известно об этом?
   - Да. Но Лепаж не пустил меня в этот район.
   Ворвуд покачал головой с шутливым укором.
   - Ох уж этот грубиян Лепаж, - улыбался он. - Ну  ладно,  не  полиция,
так пираты помогут красивой девушке добиться своего. Если,  конечно,  вы
не испугаетесь прийти прямо в логово ужасных пиратов.
   - Ну что вы, - смущенно заулыбалась Элла.
   - Так мы вас ждем. Когда вы прибудете?
   - Но...  насколько  я  знаю,  у  НК-14  не  работает  компенсатор,  -
проговорила Элла.
   - Мы включим его для вас, - пообещал  Ворвуд.  -  Сколько  вам  нужно
лететь сюда?
   - Минут пятнадцать.
   - А точнее?
   Элла сверилась с приборами.
   - Шестнадцать минут, тридцать две секунды.
   - Хорошо, - кивнул Ворвуд. - Вам нужно будет войти в  подпространство
в течение минуты после нашего разговора.
   - А это неопасно? - спросила Элла.
   - Конечно, нет, - улыбался  Ворвуд.  -  Разве  мы  станем  подвергать
опасности такую милую девушку?
   Элла улыбалась.
   - Хорошо, - сказала она. - Тогда я скоро буду.
   - Мы вас ждем.
   - Я лечу, - улыбнулась в ответ Элла и отключила связь.
   - Нэд, - проговорил  Рэнг,  -  нельзя  держать  включенный  без  кода
компенсатор целых шестнадцать с половиной минут. Копы могут пронюхать об
этом и прийти сюда вместе с военным флотом.
   - Конечно,  -  согласился  Ворвуд  и  потом  связался  с  Гинзлом.  -
Профессор, не могли бы вы включить компенсатор без кода ровно на  минуту
и затем повторить это включение через шестнадцать с половиной минут?
   - Вы ждете какой-то корабль? - поинтересовался Гинзл.
   - Да.
   - Понятно. Когда мне начинать?
   - Прямо сейчас, - сказал Ворвуд.
   - Хорошо, - Гинзл отключил связь.
   - А если она  опоздает?  -  проговорил  Рэнг.  -  Это  ведь  все-таки
женщина, мало ли что ее задержит.  И  она  не  попадет  в  это  минутное
включение.
   - Ну, значит, пусть пеняет на себя, - раздраженно отозвался Ворвуд. -
Мы не можем из-за какой-то дамочки открывать дорогу  военному  флоту.  И
так мы рискуем, включая компенсатор на целых две минуты.

***

   Когда прошел час после разговора с Ворвудом, Лепаж нервно  поглядывал
на  часы.  Пират  все  не  отвечал.  Начиналась  третья   минута   после
назначенного срока. Если  так  будет  продолжаться,  то  они  не  успеют
вытащить корабль из времени даже в случае согласия Ворвуда.  А  если  он
все  же  решил  отказаться?  Совершенно  невыносимо  было  находиться  в
неведении. Лепаж хотел уже сам связаться с Ворвудом, но тут по открытому
каналу передали:
   - Ворвуд вызывает Лепажа.
   Начальник полиции бросился к пульту.
   - Да, - ответил он. - Лепаж на связи.
   - А, здравствуйте, Лепаж, - с  улыбкой  сказал  Ворвуд.  -  Давно  не
виделись.
   - Так что вы  решили?  -  хмурясь,  спросил  начальник  галактической
полиции.
   Ворвуд помолчал немного.
   - Вы говорили, что это предложение исходило от  президента?  -  затем
сказал он.
   - Президент дал свою санкцию на это предложение, - кивнул Лепаж.
   Ворвуд снова помедлил.
   - Довольно тонкая разница, - проговорил он. - Впрочем,  неважно.  Мне
хотелось бы переговорить с самим президентом.
   - Что? - удивился Лепаж. - Да вы понимаете, о чем вы...
   - Конечно, понимаю, - мягко прервал его пират. - Но если  у  нас  тут
будет новая колония, то дело должно рассматриваться  на  государственном
уровне. Поэтому мне хотелось бы заручиться личной поддержкой президента.
   - Так вы решили согласиться? - скрывая волнение, спросил Лепаж.
   - Окончательный ответ я дам только президенту, - улыбнулся Ворвуд.
   Лепаж подумал немного.
   - Хорошо, - потом сказал  он.  -  Я  передам  вашу  просьбу.  Но  вам
придется подождать.
   - Конечно, - снова улыбнулся Ворвуд, - я подожду.
   Лепаж  переключил  каналы  и  через  личного  секретаря  связался   с
президентом.
   - Да, Лепаж, - ответил президент галактики. - Как ваши успехи?
   - Сэр, главарь пиратов Нэд Ворвуд хочет переговорить  лично  с  вами.
Говорит, что окончательный ответ даст только вам.
   - Что ж, - сказал президент, - это вполне логично. Речь ведь  идет  о
новой колонии. Хорошо, соедините, меня с ним.
   - Да, сэр.
   Лепаж  кивнул,  и  через  секунду  на  экране  Ворвуда  появился  сам
президент галактики, а на экране президента - сам Нэд Ворвуд.
   - Здравствуйте, - вежливо  кивнул  президент,  не  выражая  особенную
радость, но и высокомерие тоже.
   - Здравствуйте, - весело ответил пират.
   - Вы хотели говорить со мной?
   - Да, - Ворвуд спокойно смотрел на него. - Я  хотел  уточнить  детали
нашего соглашения.
   - А разве начальник полиции не разъяснил вам все моменты?
   - Лепаж рассказал все достаточно подробно, - Ворвуд улыбнулся,  -  но
это ведь все же наше соглашение с вами, а не с ним.
   - Ну, скорее, это соглашение с  галактикой,  как  с  государством,  -
уточнил президент. -  А  я  лично  лишь  выражаю  интересы  государства.
Впрочем, разумеется, я дам необходимые пояснения.
   Президент замолчал и с вниманием  во  взгляде  стал  ожидать  реакцию
Ворвуда.
   - Угу, - кивнул тот. - Итак, если мы добровольно  сложим  оружие,  вы
предоставляете нам полное прощение.
   - Да.
   - Абсолютное полное прощение для меня и всех моих  людей,  -  уточнил
Ворвуд.
   - Именно так, - подтвердил президент.
   - Хорошо. После этого НК-14 становится обычной мирной колонией, и  мы
остаемся здесь как обычные мирные жители.
   - Да, конечно, - ответил президент. -  Это  ведь  очевидно.  И  я  не
совсем понимаю, зачем вы спрашиваете об этом так подробно.
   - Всему свое время, сэр, - с улыбкой проговорил Ворвуд.  -  Я  просто
хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок, - он сделал паузу
и затем продолжил:
   - Так, а кто будет управлять нашей колонией?
   - В вашей системе на законных основаниях пройдут выборы  губернатора,
- как о само собой разумеющемся проговорил президент.
   - Из числа жителей колонии, - уточнил Ворвуд.
   - Как это записано в конституции, - кивнул президент.
   - Замечательно, - улыбался  Ворвуд.  -  И  новоиспеченный  губернатор
сможет назначить себе капитана полиции.
   - Да, конечно, - пожал плечами президент.
   Ворвуд посмотрел  куда-то  в  сторону  на  того,  кто  не  был  виден
президенту. Затем, похоже, получив ответ, снова повернулся к экрану.
   - Что ж, сэр, - улыбался пират. - Пожалуй, это все.
   - Так вы даете согласие? - теперь настала очередь президента задавать
вопросы.
   - Да, - небрежно произнес Ворвуд. - И кстати, мы уже  сделали  первый
шаг на пути  соединения  с  галактикой,  пригласив  сюда  представителей
нашего славного телевидения, - он подозвал того, к кому обращался  перед
этим, отворачиваясь от экрана. - Это Элла Кравиц, - с улыбкой представил
он девушку, появившуюся перед президентом. - Возможно, вы видели  ее  по
стереовизору.  Она   является   корреспондентом   программы   "Галактика
сегодня".
   - Здравствуйте, сэр, - со смущенной улыбкой поздоровалась Элла.
   - Здравствуйте, - машинально ответил президент.
   - Надеюсь, вы не станете возражать против того, что весь наш разговор
был записан, - весело произнес  Ворвуд.  -  Тем  более  что  запись  уже
передана в редакцию телепрограммы. Но нам ведь нечего скрывать - правда,
сэр?
   "Черт, - вспоминая весь  разговор  и  все,  что  он  сказал,  подумал
президент. - А этот Ворвуд - хитрая бестия". Но  внешне  озарился  самой
дружеской, самой президентской улыбкой.
   - Конечно, - улыбаясь ответил президент галактики.
   Да, если правительство  и  замышляло  с  помощью  мирных  переговоров
разоружить пиратов, а потом все-таки взять их под стражу, то теперь  оно
уже не могло это сделать, так как вся галактика с экранов  стереовизоров
будет знать об этом договоре и о личных гарантиях президента.
   Что ж, главный пират Нэд Ворвуд все же сумел сохранить свою  систему.
Хотя теперь он уже переставал быть пиратом.

***

   - Думаю, вам вместе с вашим подразделением все  же  стоит  прибыть  к
НК-14, - передал Лепаж Крокху, -  на  всякий  случай,  чтобы  вызвать  у
пиратов должное уважение.
   После того как Ворвуд  дал  окончательно  согласие,  пираты  включили
компенсатор в НК-14 без кодированного доступа, и теперь Лепаж  собирался
лететь туда вместе с силами  галактической  полиции  и  военным  флотом,
чтобы наконец завершить это дело с НК-14.
   Пираты все-таки смогли избежать наказания, хотя цель была  достигнута
и галактике больше не угрожала никакая опасность. Но все же это была еще
не победа. Впрочем, и поражением это назвать пока тоже нельзя.
   Со смешанным чувством Лепаж собирался отдать приказ о  перемещении  к
НК-14. Как вдруг пришел вызов от Гиббса.
   - Сэр, разрешите участвовать в завершении дела, - сказал он. - Все же
НК-14 принадлежит моему участку.
   - Ммм... - Лепаж подумал, что сейчас  сразу  придется  брать  в  руки
главную планету пиратов, и это, пожалуй, самое важное  дело.  Но  кто-то
еще  должен  заняться  и  спасением  корабля  из  времени.  В  принципе,
достаточно правильно поручить это именно Гиббсу  и  даже  символично.  -
Хорошо, Гиббс, - ответил он. - Ваше участие будет кстати.  Вы  займетесь
вытаскиванием своего корабля из времени.
   - Есть, сэр! - радостно ответил Гиббс. - Я полечу  за  ним  прямо  на
своем крейсере.  Но  только...  -  он  сделал  озабоченный  вид.  -  Мне
понадобится  темпоральная  установка.  Наша,  как   вы   помните,   была
уничтожена при защите квантовой гаубицы... сэр.
   - У нас есть темпоральная установка,  -  спокойно  ответил  Лепаж,  -
которую нам любезно предоставило ГРУ, - он чуть кивнул Велку.
   Тот, пожав плечами, кивнул в ответ.
   Действительно, в составе полицейских сил еще находился транспортник с
темпоральной установкой, вызванный Велком из ГРУ для своей операции.
   - Понял вас, сэр, - снова став радостным, сказал  Гиббс.  -  Тогда  я
немедленно вылетаю к НК-14.
   Лепаж посмотрел на часы. До закрытия временного  коридора  оставалось
чуть больше чем полтора часа - вполне можно успеть вытащить корабль.
   - Хорошо, Гиббс, - несколько устало проговорил он, - вылетайте.

***

   Когда силы безопасности прибыли к НК-14, пираты отключили все  пушки.
Медузоид неподвижно  висел  в  пространстве,  безжизненно  опустив  свои
щупальца. Полицейские корабли, направляясь к третьей планете,  не  спеша
пролетели мимо, но медузоид не  проявлял  враждебности.  Затем,  видимо,
подчиняясь приказу, включил двигатели и тоже двинулся к главной  планете
пиратов. Какое-то время полицейские и медузоид летели  рядом,  но  потом
более медлительный медузоид отстал.
   Военный флот заходил в систему с другой стороны.  Силы  безопасности,
хотя и неявно, все же окружали пиратов, готовые в  случае  возникновения
каких-либо неприятностей к боевым действиям. Но пираты вели себя смирно.
   Грозные корабли военного флота, пройдя через  линию  молчащих  пушек,
также направились к третьей планете. Планетарная  система  звезды  НК-14
заполнилась огромным количеством  боевых  кораблей,  которые  постепенно
приближались к главной планете пиратов. Но это не было атакой, никто  не
открывал огонь, хотя все были готовы в любую секунду начать  стрелять  -
нечто зловещее все же витало в  пространстве,  логово  пиратов  излучало
опасность и выглядело довольно мрачно.
   Подойдя к третьей планете, полицейские остановились на орбите.  Лепаж
связался с Ворвудом.
   - Вы готовы принять нас? - спросил он на случай, если пираты  еще  не
успели отключить какие-нибудь противовоздушные установки на планете.
   -  Да,  конечно,  -  улыбнулся  Ворвуд.  -  Новая  колония  свободной
галактики рада приветствовать вас.
   Лепаж кивнул и затем отдал приказ своим кораблям, чтобы они  заходили
на посадку.
   Военный флот остановился неподалеку от планеты. Через какое-то  время
подошел  медузоид  и  встал  рядом  с