ь к корпусу предмет, находящийся рядом с
кораблем, например, другой корабль.
   - Хм... Уловитель очень бы пригодился в нашей  работе,  -  проговорил
Лепаж. - Почему у полиции нет таких устройств?
   - Думаю, что скоро они появятся, - с легкой улыбкой ответил Арчи.
   - Понятно, - кивнул Лепаж, подумав,  что  надо  как-то  покопаться  в
разработках ГРУ, чтобы  оснастить  полицию  новыми,  более  совершенными
устройствами.
   Арчи обратился к Велку:
   - Пока мы ждем результатов беседы с Линком, не могли бы вы  связаться
с нашим управлением и попросить, чтобы прислали магнитный уловитель?
   - Да, конечно, - кивнул Велк и направился к пульту.
   - И обязательно отметьте, чтобы  прислали  новую  модель,  -  добавил
Арчи. - Она мощнее. Старых может не хватить - судя по  всему,  генератор
обладает большой массой.
   Велк снова кивнул и уселся за пульт.
   - Э-э... извините, - вдруг подал голос до сих  пор  молчавший  доктор
Метью. - Вы хотите захватить пиратский корабль?
   - Да, - несколько удивленно и с нескрываемым интересом ответил  Арчи,
чувствуя, что доктор собирается сказать что-то важное.
   - Угу,  -  Метью  немного  помолчал,  как  бы  обдумывая  и  проверяя
правильность своей  мысли.  Маккормик  и  Лепаж  терпеливо  ждали,  Велк
негромко переговаривался за пультом. - Но,  наверно,  пиратские  корабли
остаются невидимыми только для нас, - наконец молвил доктор. - То  есть,
я думаю, вряд ли они так же невидимы и друг для  друга.  И  это  значит,
что...
   - А ведь он прав! - с горящими глазами выкрикнул Арчи. - Я как-то  не
подумал об этом! - Метью внимательно смотрел на  Маккормика,  совершенно
не обижаясь, что тот перебил его. - Вы  понимаете,  Лепаж?  -  продолжил
Арчи. - Это значит, что на пиратских кораблях должно  быть  что-то,  что
нейтрализует эффект невидимости. То есть, если  у  нас  будет  пиратский
корабль, мы сможем видеть, что происходит внутри маскирующего поля, - он
с уважением смотрел на Метью. - Спасибо, доктор, это отличная мысль.
   - Не за что, - скромно улыбался Метью.

***

   Чет  и  Пиона  провели  ночь  в  креслах  своего  корабля.  Чет  было
попробовал поприставать к Пионе, но она  сказала,  что  нет,  только  не
здесь, слишком тяжело ожидание помощи,  да  и  вообще...  Впрочем,  была
довольно мила при этом и говорила,  что  все  изменилось  и  она  теперь
по-другому смотрит на него, но нет, не здесь, не сегодня. Чет повздыхал,
принимая ее слова, и потом  постарался  уснуть  в  неудобном  для  этого
пилотском кресле.
   На ночь они закрывали люк, и поэтому их не разбудили  лучи  солнца  и
птичье пение. Они просто проснулись  примерно  в  то  же  время,  что  и
обычно. Пиона, встав первой, открыла входной люк. И вот тогда  солнечные
лучи и пение  птиц  ворвались  в  корабль,  наполняя  утро  свежестью  и
радостью.
   Впрочем, оно недолго оставалось таким. Сделав себе по чашке кофе, Чет
и Пиона вышли из корабля. Утреннее море сверкало солнечными бликами, все
дышало свежестью и светом. Но мысли о том, что прошло уже много времени,
а помощь все не идет,  омрачали  утро.  Чет  и  Пиона  чувствовали  себя
потерянными и никому не нужными.
   И даже говорить не хотелось об этом. Строить предположения, догадки -
какой в них смысл? Оставалось только ждать, ждать - и больше ничего.
   Выпив кофе, Чет улегся на песок. Пиона  сидела  рядом.  Они  молчали,
прислушиваясь к шуму прибоя.
   - А  завтра  финал  по  гарфийскому  футболу,  -  проговорил  Чет.  -
Полуфинал был вчера. Интересно, кто победил?
   - Потом узнаешь, - отозвалась Пиона и тут же прикусила язык, подумав,
что а вдруг не узнает? Ведь если они так и останутся здесь... Нет,  нет,
не может быть.
   Чет хотел ответить, что, если за  ними  не  прилетят,  он  так  и  не
узнает, кто стал чемпионом в этом году.  Но  потом  решил  не  говорить,
чувствуя настроение Пионы.
   Они снова молчали.
   - А вообще, надоело все время на пляже валяться, - просто,  чтобы  не
молчать, сказал Чет.
   И тут же поймал себя на мысли, что это опять  касается  затянувшегося
ожидания. "Почему все слова только об этом?" - подумал он.
   - Наверное, ты прав, - чуть пожала плечами Пиона.
   Шум прибоя уже начинал становиться  навязчивым,  хотя  совершенно  не
изменился. Нет, молчание было уж очень напряженным. Чет  задумался,  что
бы такое сказать. Как вдруг...
   Тут вдруг по небу  прокатился  оглушительный  грохот.  В  девственной
тишине  первозданной  планеты  этот  звук   был   абсолютно   чуждым   и
убийственным, словно уничтожающим все вокруг. Хотя, конечно,  ничего  не
уничтожалось, ну, разве что тишина, но звук этот буквально заполнил весь
небосклон. Можно было подумать, что  это  гром  среди  ясного  неба,  но
только Чет и Пиона знали,  что  это  такое.  Это  невозможно  ни  с  чем
спутать. Корабль, спускаясь из космоса, заходил на посадку.
   Чет и Пиона мгновенно вскочили на ноги и, щурясь  от  яркого  солнца,
смотрели в небо. Да! Вот  он!  Корабль  был  виден  в  вышине  маленькой
точкой, но, приближаясь к земле, он становился все больше.
   - Ну наконец-то, - с радостью в голосе произнесла Пиона.
   Корабль вскоре опустился за небольшим пригорком,  который  возвышался
невдалеке от моря.

***

   - Хотя, - продолжил развивать свою мысль доктор Метью, - даже если  у
нас и будет пиратский корабль, с помощью которого мы сможем видеть,  что
происходит внутри маскирующего поля, и  передадим  изображение  на  наши
корабли,  это  будет  проекция  из  точки,  в  которой  находится   этот
захваченный корабль. То есть патрульный корабль,  находящийся  в  другой
точке, будет видеть изображение не со своей позиции. Думаю, что в  таком
режиме вряд ли удастся вести бой. Ну, то есть сложно определить реальное
расстояние до цели и даже направление именно от ведущего бой патрульного
корабля, учитывая, что он постоянно маневрирует.  Система  наведения  не
сможет работать достаточно правильно.
   - Н-да? - проговорил Арчи Маккормик.
   - Да, - словно речь  идет  об  абстрактных  математических  формулах,
отозвался Метью. - В принципе, можно составить программу, которая  будет
корректировать  изображение,  перенося  точку   наблюдения   на   каждый
конкретный корабль; или  можно  выяснить  принцип  работы  детектора  на
пиратском корабле и сделать то же самое в наших. Но и то и другое займет
довольно много времени. При том, что полицейские ловушки, которые, как я
понимаю, вы хотите использовать, вообще не смогут работать без этого, то
есть не смогут ориентироваться на один детектор одного корабля.
   - Хм... - Арчи нахмурился и размышлял  некоторое  время  над  словами
доктора. - Все, ничего не выйдет. - Потом твердо сказал:
   - Ох,  доктор!  Вы  выдаете  замечательную  идею,  а  потом  сами  же
разбиваете ее в пух и прах.
   - Я просто подумал... - как бы оправдываясь, произнес Метью.  -  Хотя
было бы очень полезно выяснить и принцип работы детекторов.
   - Угу, - Арчи продолжал хмуриться. - Дело в том, что я  смогу  угнать
только один пиратский корабль. И либо мы  разбираем  его  на  детекторы,
либо вывозим на нем генератор поля. Хотя, в принципе,  потом  мы  сможем
разобрать корабль на  детекторы.  Но  тогда  это  будет  уже  не  нужно,
поскольку без генератора в системе пиратов не будет  маскирующего  поля.
Вы как считаете? - обратился он к Лепажу.
   - По-моему, вывоз генератора решает наши проблемы, - ответил тот. - А
технология детекторов... Это уж потом.
   - И я так думаю, - кивнул Арчи. - Сначала  спасем  галактику,  а  все
остальное будет потом. - Он посмотрел на часы. - Так,  ну  что  там  наш
друг Линк? Надумал содействовать правоохранительным органам? Полчаса уже
прошло.
   Но Линк не надумал содействовать.  Это  выяснилось  после  того,  как
Лепаж связался с Гиббсом, который сообщил, что Линк юлит,  отмалчивается
- в общем, не говорит то, что нужно, и, похоже,  просто  боится  предать
Ворвуда.
   - И правильно делает, - сказал на  это  Арчи,  когда  Лепаж  отключил
связь. - Но только ему все равно придется залезть в шкуру предателя.  Ну
что, начнем? - азартно произнес он.
   Лепаж, соглашаясь, в ответ чуть пожал плечами.
   -  Тогда  сначала  давайте  сигнал  о  замораживании  счетов   вашему
министру, - сказал Арчи. - А потом будем говорить с Ворвудом.
   Перед этим Лепаж разговаривал с министром Гловесом о том,  что  нужно
заморозить банковские счета  галактики.  Арчи  Маккормик  тоже  принимал
участие в разговоре, приводя неоспоримые доводы  о  необходимости  этого
действия. Гловес вздыхал, недовольно качая головой, но  в  конце  концов
пообещал все устроить. И теперь Лепаж снова связался с ним, сказав,  что
пора.
   Отключив  связь,  начальник  галактической   полиции   повернулся   и
задумчиво уставился  на  Арчи  Маккормика.  Только  что  для  него  была
парализована работа практически всей банковской системы галактики.  Хотя
и всего на полчаса, но...
   - Что вы на меня так смотрите? - улыбнулся Арчи. -  Операция  еще  не
началась. Она начнется, когда вы свяжетесь с Ворвудом.
   Лепаж вздохнул, покачал головой, потом повернулся к пульту  и,  нажав
кнопку, передал по открытому каналу:
   - Начальник галактической полиции  Лепаж  вызывает  Нэда  Ворвуда,  -
потом подождал немного и повторил вызов:
   -  Начальник  галактической  полиции  Лепаж  вызывает  Нэда  Ворвуда.
Ответьте.

***

   - Шеф! Вы слышали?! - в кабинет Ворвуда вбежал всклокоченный пират.
   - Что? - непонимающе отозвался Ворвуд.
   Пират хотел ответить,  но,  не  найдя  слов  от  возбуждения,  просто
подошел и включил устройство связи на столе.
   - Повторяю, - сказало  изображение  Лепажа  на  экране.  -  Начальник
галактической полиции Лепаж вызывает Нэда Ворвуда.
   - Ух ты! - удивленно воскликнул Ворвуд. - Вот это да!
   Пират улыбался, стоя перед ним.
   - Ладно, спасибо, - сказал ему Ворвуд. - Теперь иди.  Я  чувствую,  у
нас будет интимная беседа с мэтром Лепажем.
   Пират понимающе усмехнулся и ушел.
   Ворвуд немного помедлил - не по какой-то причине, а  так,  просто  из
пижонства, и потом ответил:
   - Говорит Нэд Ворвуд. Слушаю вас, Лепаж.
   Он подумал, что,  наверно,  надо  было  тоже  назваться  каким-нибудь
титулом, например, император НК-14 или начальник  галактических  пиратов
Нэд Ворвуд, но потом решил, что ладно, не все ли равно.
   Лепаж помолчал пару секунд и затем как бы нехотя произнес:
   - У нас есть к вам предложение, Ворвуд. Мы хотим совершить обмен.
   - Да? Что вы  можете  нам  предложить?  -  заинтересованно  отозвался
Ворвуд.
   - Как вы, наверное, знаете, у нас находится ваш  человек  -  Линк,  -
сказал начальник галактической полиции.
   - Что ж, знаю, - ответил начальник галактических пиратов.
   - С его помощью нам стали известны ваши счета в банках  галактики,  -
продолжил Лепаж. - Мы, конечно, конфисковали их. Так  вот,  я  предлагаю
вернуть все ваши счета в обмен на то, что вы дадите возможность вытащить
наш корабль из времени.
   - Угу, - понимающе кивнул  Ворвуд.  -  Одну  минуту  подождите,  -  и
отвернулся от экрана.
   - Проверяет счета, -  негромко  произнес  Арчи  Маккормик  за  спиной
Лепажа.
   Ворвуд действительно включил компьютер и набрал номер одного из своих
банковских счетов. Но ничего из этого не вышло  -  счет  был  заморожен.
Тогда он попробовал обратиться к другому счету - то же  самое,  "Так,  -
мрачно подумал Ворвуд. -  Выходит,  старина  Линк  все-таки  раскололся.
Интересно, что они ему  пообещали?"  Потом  снова  повернулся  к  экрану
связи.
   - Значит, вы предлагаете вернуть все наши счета? - уточнил он.
   - Да, - ответил Лепаж.
   - И только в обмен на то, чтобы вытащить ваших людей из времени?
   - Да, - повторил Лепаж.
   - Угу, - Ворвуд посмотрел на часы.
   Судя по всему, Дофт уже перешел в другое время, но пока находится там
и должен вернуться минут через двадцать, через полчаса. Хм...  Если  они
все же достанут копов, будет забавно разрешить Лепажу слетать за  своими
людьми. А если полиция не найдет их там, что ж,  это  не  его,  Ворвуда,
вина. Лепаж должен будет вернуть все счета, а это немалые, очень немалые
деньги. И потом, не найдя своих людей, возможно, полицейские передумают.
Но можно сразу перевести деньги на другие счета, и тогда ищи их.
   А Лепаж в конце концов получит своих людей - да, но  только...  Хм...
Только в несколько ином месте и совершенно иным способом. Хотя, конечно,
сначала нужно дождаться возвращения Дофта, и тогда, имея на руках копов,
гораздо интереснее будет разговаривать с Лепажем.
   Н-да... Забавно, очень забавно. Совершить обмен на то, чего  нет,  на
воздух, на вообще пустоту. Разрешить копам  слетать  за  своими  людьми,
которых уже там не будет. Надо же, как вовремя Лепаж выступил  со  своим
предложением! Крайне забавная ситуация! Но... Но только надо обязательно
потребовать деньги вперед. Да,  и,  конечно,  сначала  дождаться  Дофта.
Сколько там осталось - минут двадцать, полчаса? Что ж...
   - Я могу подумать? - спросил  Ворвуд,  стараясь  говорить  как  можно
серьезнее, хотя его хитрая улыбка так и лезла наружу. Как здорово  будет
провести копов на их же собственном предложении!
   - Да, конечно, - ответил Лепаж. - Сколько вам нужно времени?
   - Ммм... - словно размышляя,  протянул  Ворвуд.  -  Пожалуй,  полчаса
хватит, - безразлично произнес он.
   - Хорошо, - спокойно ответил Лепаж. - Через полчаса я свяжусь с вами,
- и затем выключил связь.
   Да! Если бы копы знали, на что нужны эти полчаса!
   Н-да, если бы Ворвуд знал истинную цель предложения Лепажа...

***

   Когда  отгремел  грохот  двигателей,  Чет  и  Пиона   направились   к
совершившему посадку кораблю. За пригорком его не было  видно  -  пираты
специально выбрали это место для посадки,  чтобы  полицейские  сразу  не
заметили,  что  корабль  является  подделкой  под  полицейский.   Расчет
оказался верным. В воздухе Чет  и  Пиона  не  смогли  хорошо  разглядеть
подлетающий корабль. Впрочем, они и не ожидали ничего подобного и сейчас
довольно торопливо шли, как они считали, к подоспевшей помощи.
   Правда, Пиону что-то беспокоило - слишком уж долго не  приходила  эта
помощь, чтобы вот так торопиться к ней. И поэтому, когда  они  проходили
мимо своего корабля, она остановила Чета.
   - Все, - недовольно произнесла она. - Будем ждать их  здесь.  Они  не
очень-то торопились, так что нечего бежать им навстречу. Пусть сами идут
сюда.
   - Ладно тебе, - улыбнулся Чет и хотел все же идти дальше.
   Но тут на пригорке показались люди в полицейской форме,  вышедшие  из
прилетевшего корабля. Они улыбались и не спеша шли к Чету и Пионе.
   - Стой здесь, - сквозь зубы сказала Пиона. - Они вон даже  сейчас  не
торопятся.
   Чет укоризненно покачал головой, но все же остался на месте.
   Четверо пиратов подошли к полицейским.
   - Привет, - улыбаясь сказал Дофт. - Как вы тут?
   - Нормально, -  буркнула  в  ответ  Пиона.  -  Почему  так  долго  не
прилетали за нами?
   - Были кое-какие сложности, - беспечно махнул рукой Дофт. - Но, -  он
вульгарно ухмыльнулся и  окинул  Пиону  оценивающим  взглядом,  -  лучше
поздно, чем никогда.
   - Наверно, - хмуро отозвалась Пиона.
   Четверо  пиратов  стояли  небольшим  полукругом  перед  полицейскими,
позади которых был корабль. В общем, это и  не  бросалось  в  глаза,  но
пираты фактически окружили полицейских, и те уже не могли убежать.
   - Ну что, - Дофт поднял руку, глядя на таймер в часах, - пойдемте?  А
то времени мало.
   Пиона посмотрела на его руку и тут же быстро отвела взгляд.
   - Да, конечно, -  неожиданно  весело  произнесла  она.  -  Мы  только
захватим журнал из корабля. Ну и еще там...
   Пиона взяла Чета за рукав и потянула к входному люку. Как только  они
оказались в корабле, Пиона быстро захлопнула крышку люка.
   - Ты чего? - удивленно воскликнул Чет,  не  понимая,  зачем  она  так
торопилась на корабль.
   - Тихо! - цикнула на него Пиона. - Это не полицейские - понял?
   - Как это не полицейские? - продолжал удивляться Чет. - А кто же?
   - Не знаю кто, - отрезала Пиона, - но не полицейские.
   - Да с чего ты взяла? - Чет совершенно не понимал ее.
   Снаружи постучали.
   - Эй! Вы скоро там? - послышался возглас Дофта.
   - Да, сейчас, - ангельским голоском отозвалась Пиона. И потом, говоря
гораздо тише, серьезно обратилась к Чету:
   - Ты наколку на его руке видел? Бывают у полицейских такие наколки?
   - Ну, мало ли, - пожал плечами Чет.
   - Да? А почему их четверо? Они ведь  прилетели  на  одном  патрульном
корабле да еще хотят забрать нас. Почему их четверо?
   Чет молчал, не зная, что ответить.
   - И вообще, - продолжала Пиона, - ты видел выражение их лиц? Разве  у
полицейских бывают такие лица?
   - Ну, это вообще не аргумент, -  протянул  Чет.  -  Мало  ли  у  кого
какие... - он задумался и потом направился к пульту. -  Впрочем,  ладно.
Давай посмотрим на их корабль.
   Подойдя, он включил на пульте систему слежения. Энергии  еле  хватало
для ее работы. На локаторе был виден прибывший корабль. Чет дал  команду
на опознание, и система выдала ответ.
   - Да это же харнианский истребитель, - не веря своим глазам, произнес
Чет.
   Пиона, стоя за спиной, молча наблюдала за его действиями. Чет  сделал
максимальное увеличение и вывел на экран изображение пиратского корабля.
   - Смотри-ка, - так же удивленно проговорил он и, чуть  обернувшись  к
Пионе, добавил:
   - Он замаскирован под полицейский корабль.
   Пиона кивала в ответ, с ужасом глядя на изображение.
   - Выходит, это пираты, - сам удивляясь своим словам, сказал Чет. - Но
откуда у пиратов темпоральная установка? Разве такое бывает?
   - Неважно откуда, - мрачно произнесла Пиона. - Важно, что они здесь.
   - Так, - переставая удивляться, Чет по-деловому оглядывал приборы. Из
курортника  он  снова  становился  полицейским,  спокойно  и  решительно
делающим свое дело. - Мы не можем задействовать боевую систему корабля -
на это нет энергии. Остаются только бластеры.
   - Не слишком обнадеживающе.
   - Да. Но их всего четверо. Возможно...
   Снаружи опять постучали.
   - Вы идете? - послышался голос. - У нас мало времени.
   - Сейчас, сейчас, - весело отозвалась Пиона, продолжая играть  святую
наивность. - Еще немного.
   - Остается совсем мало времени, - отметил это обстоятельство  Чет.  -
Похоже,  у  них  маломощная  темпоральная  установка,  и  они  не  могут
задерживаться здесь надолго.
   - Да, но насколько? - проговорила Пиона.
   -  Не  знаю.  Полчаса,  час  -  вряд  ли  больше.  Нам  нужно  просто
продержаться это время, и тогда они уйдут сами.
   - А мы так и останемся здесь.
   Чет усмехнулся.
   - Хочешь захватить их корабль?  Даже  если  это  и  удастся  каким-то
фантастическим способом, все  равно  в  нашем  времени,  у  темпоральной
установки, нас встретят пираты. Мы выйдем прямо к ним в руки.
   - Там посмотрим, что будет в  нашем  времени,  -  азартно  произнесла
Пиона.
   - Жаль, что мы не можем взлететь на нашем корабле, - проговорил  Чет.
- А то воспользовались бы их коридором перехода - он ведь сейчас открыт.
   В люк снова постучали.
   - Ну все, нам пора, - крикнул Дофт. - Вы идете или остаетесь здесь?
   - Уже идем, - все так же весело ответила Пиона, хотя, конечно,  и  не
собиралась выходить. - Думаешь, они не предполагали, что мы  запремся  в
корабле? - сказала она Чету.
   - Может, и предполагали, - пожал он плечами. - Но нам остается только
ждать. Да, кстати, - он повернулся к пульту и  включил  камеры  внешнего
слежения.
   На экране появились пираты, стоявшие вокруг корабля.
   - Хм, действительно громилы,  -  глядя  на  них,  проговорил  Чет.  -
Совершенно не похожи на полицейских. И как я...
   - Так вы выйдете или нет? - на этот раз в голосе слышалась угроза.
   Чет и Пиона не ответили.
   - У него лазерная винтовка, - хмуро кивнул на изображение  одного  из
пиратов Чет.
   Ничего хорошего это не предвещало.  Видимо,  полицейским  не  удас