рошо,  если  б  они  действительно  вымерли.  Но,
конечно, на это нечего было надеяться.
   Патрульные корабли подлетели к третьей планете, тем самым еще  больше
подставляя себя - если база пиратов действительно там и у  них  найдутся
корабли,  то  они  очень  быстро  смогут  взлететь  и   наброситься   на
полицейских,  а  те  не   смогут   ничего   сделать   против   невидимых
истребителей. Сбежать им тоже не удастся -  полицейские  слишком  далеко
зашли в глубь системы, и пока они будут выбираться из маскирующего поля,
даже один корабль пиратов сможет расстрелять их  по  дороге.  Подходя  к
третьей планете, полицейские лезли прямо к  черту  в  зубы...  или...  к
Ворвуду в зубы.
   "Господи, как страшно, - вытирая пот со лба, подумал Велк. - И  зачем
я напросился на это командование? Пусть бы Лепаж занимался  всем  этим".
Но, конечно, не подал  вида,  продолжая  напряженно  смотреть  на  экран
локатора.

***

   Дверь кабинета Ворвуда открылась, и на пороге появился Гинзл.  Ворвуд
молча кивнул ему на кресло и снова повернулся к экрану. Гинзл  не  спеша
устроился в кресле и взял сигару из коробки на столе Ворвуда.
   - У вас какое-то дело, профессор? - не отрываясь от  экрана,  спросил
Ворвуд.
   - В общем, нет, - безразлично ответил Гинзл,  -  просто  шел  мимо  и
решил заглянуть.
   - Угу, - понимающе кивнул Ворвуд.
   - Впрочем, могу сообщить, что полторы сотни активизаторов невидимости
готовы для ваших новых кораблей.
   - Хорошо, - удовлетворенно произнес  Ворвуд.  -  Спасибо,  профессор.
Надо сказать, вы зашли вовремя, - он улыбнулся. - Хотите посмотреть, как
наша доблестная галактическая полиция атакует  базу  пиратов?  В  прямом
эфире.
   - Н-да? - с праздным любопытством отозвался Гинзл. - Что там у вас?
   Ворвуд снова улыбнулся и  чуть  повернул  экран,  чтобы  Гинзлу  было
видно.
   - Сбываются мечты Лепажа, - с усмешкой пояснил он. -  Наконец-то  его
корабли проникли в самое сердце нашей системы, - Ворвуд  комично  поднял
брови. - Вот только что они там будут делать?
   На экране были видны патрульные корабли, летящие  к  третьей  планете
НК-14.
   - Вы позволили полицейским зайти так далеко? - глядя на  это,  сказал
Гинзл.
   - Ага, - улыбался Ворвуд. - Пусть получат, что хотели, - потом  нажал
кнопку - изображение сменилось. - А это их транспортник  с  темпоральной
установкой, - пояснил Ворвуд.  -  Копы  пытаются  надуть  нас,  отвлекая
ложной атакой, чтобы вытащить свой корабль из времени. Сейчас посмотрим,
кто кого надует.
   - Я вижу, там рядом медузоид? - заметил Гинзл.
   - Да-да. Только они его не видят и не знают о нем, - ответил Ворвуд и
хитро добавил:
   - Пока.
   - В опасные игры вы играете, - Гинзл покачал головой.
   - Ничего опасного, - махнул  рукой  Ворвуд.  -  Смотрите,  что  будет
дальше.

***

   Все произошло почти одновременно. Патрульные корабли  подошли  совсем
близко к планете и хотели остановиться на орбите. Как вдруг буквально из
пустоты по ним открыли огонь невидимые пушки,  похоже,  находившиеся  на
орбите для защиты планеты. Судя по всему, стреляли  всего  две  или  три
пушки. Но это было то,  чего  все  так  долго  ждали  и  боялись.  Когда
опасность все же стала вполне  реальной,  напряженное  ожидание  сыграло
свою роль, создав панику среди полицейских.
   - Нас атакуют! Атакуют! - передали с патрульных кораблей.
   - Назад! Все назад! - прокричал Велк, приказывая отступать.
   И тут же пилот транспортника связался с ним:
   - Медузоид! Он идет прямо на меня!
   - Уходи! - выкрикнул Велк. - Быстро уходи оттуда!
   - Я не могу! - ответил пилот транспортника. - Выгрузка не  закончена!
Темпоральная установка находится в промежуточном состоянии!  Я  не  могу
двигаться!
   - Катапультируйся! Быстро! Катапультируйся!
   Пилота  не  нужно  было  долго  упрашивать  -  он  тут  же   исполнил
приказание.  Один  из  трех  патрульных  кораблей,  находившихся  рядом,
подобрал его, и все спешно покинули пределы системы. Только транспортник
с почти выгруженной темпоральной установкой остался на месте.  Но  долго
он не простоял - не прошло и десяти секунд, как медузоид поглотил его  в
потоках плазмы.
   - Все! Как же так?! - в отчаянии произнес Велк, понимая, что  он  все
провалил.
   Остальные патрульные корабли на максимальной скорости летели прочь от
третьей планеты, чтобы быстрее выйти из маскирующего поля.

***

   - Что?! Как?! - Ворвуд чуть не подпрыгнул на месте, увидев, как пушки
открыли огонь по полицейским, но только две ближайшие к ним пушки, а  не
все пятнадцать, охранявшие планету. Дернувшись, он быстро нажал кнопку и
связался с постом управления. -  Почему  пушки  стреляли?  -  возмущенно
спросил он.
   - Как же? - удивился пират, ответивший ему. - Там ведь были копы.
   - Я не о том, - продолжал злиться Ворвуд. - Почему пушки  стреляли  в
автоматическом режиме? Был ведь приказ перевести их на ручной.
   - Этот приказ касался  только  периферийных  пушек,  -  оправдываясь,
произнес пират, - а не тех, которые здесь.
   - Понятно, - Ворвуд раздраженно отключил связь. - Все кино испортили.
Надо было подождать, пока копы подойдут ближе, и тогда ударить по ним из
всех пушек. Надо же,  автоматический  режим.  Конечно,  ближайшие  пушки
выстрелили сразу и отпугнули их. Смотрите, - он показал Гинзлу на экран,
- так ни одной коптилки и не сбили. А я-то надеялся...  -  разочарованно
произнес он.
   - Что там по второй программе? - поинтересовался Гинзл.
   - По второй? - Ворвуд переключился на транспортник.
   Медузоид как раз пошел  вперед,  извергая  потоки  плазмы.  Все  было
решено довольно быстро - транспортник сгорел, а медузоид  остановился  у
края системы.
   - Ну, хоть здесь все нормально, - вздохнул Ворвуд.
   Гинзл затянулся и выпустил дым.
   - Да, интересное кино, - проговорил он. - Забавный способ вести войну
- открыть перед противником все двери и дать ему возможность идти,  куда
он  хочет.  Этакое  уничтожение  врага  посредством  удовлетворения  его
желания захватить тебя.
   - Ага, - усмехнулся Ворвуд. - Пожалуй, я поменяю тактику - больше  не
буду охранять систему, пусть копы прилетают сюда  как  хотят  и  сколько
хотят. Вот только... смогут ли они уйти?
   - Это, конечно, интересная тактика, - кивнул  Гинзл,  -  но  довольно
опасная. И, в любом случае, вам нужны корабли - одними пушками много  не
навоюешь.
   - Скоро у нас будет много кораблей, - ответил Ворвуд. - Рэнг  вот-вот
должен вернуться с Харниана.
   - Да, - Гинзл стряхнул пепел в золотую пепельницу, - наслышан  о  его
подвигах. Кстати, что там насчет щупалец медуз, о которых я говорил?

***

   Корабли Рэнга возвращались к Харниану  IV,  оставляя  позади  обломки
пятнадцати кораблей своих товарищей, а также  куски  тел  разнесенных  в
ярости медуз. "Кстати, о медузах, - подумал Рэнг. - Надо бы  набрать  их
щупальца для Гинзла". Мелькнула мысль, что, может быть, стоило подобрать
эти щупальца... Ну уж нет! Пусть они остаются там - эти  медузы  наводят
на очень уж мрачные воспоминания.
   Всех охватило гнетущее ощущение поражения. Оно усиливалось  тем,  что
его нанесли те, кого было в несколько раз  меньше.  Фактически  действия
полицейских привели к уничтожению почти в два раза  большего  количества
кораблей (если вспомнить еще и космопорт), чем было у них самих.  Другая
сторона при этом не потеряла ни одного.
   Рэнг связался с верфями.
   - Как у вас? - спросил он.
   - Продолжаем работу. За час, наверно, управимся. А может, и быстрее.
   - Вокруг все тихо? - Да.
   - Хорошо.
   Рэнг переключился на  харнианский  участок  полиции,  в  котором  его
пираты наблюдали за окрестностями системы.
   - Что видно?
   - Копы собираются за орбитой последней планеты, - ответили ему. -  Но
пока их немного. Стоят на месте и, похоже, ждут остальных.
   - Понятно. Сообщите, когда они начнут двигаться к нам.
   - Конечно. Рэнг, что у вас произошло в поясе  астероидов?  Мы  видели
какое-то сражение.
   - Неважно, - зло отрезал Рэнг. - Наблюдайте за  копами  и  сообщайте,
если что, - он отключил связь.
   И почти сразу после этого последовал срочный вызов с верфей.
   - Рэнг, тут какая-то горстка  патриотов  пытается  атаковать  нас,  -
достаточно спокойно сообщил пират.
   - Что? - не понял Рэнг. - Какие еще патриоты?
   - Похоже, это местные жители - явно не копы.
   - Н-да? - Рэнг  нахмурился.  -  Поднимайте  корабли  и  вгоните  этих
патриотов в родную землю.
   - Невозможно. Они на верфях, атакуют со стороны завода. С воздуха  мы
можем задеть склады кораблей.
   Рэнг недовольно покачал головой. Еще какие-то местные жители. А он-то
думал, что все кончилось, когда  пираты  разбили  полицейских.  Так  нет
же...
   - Сколько их там? Чем вооружены?
   - Похоже, человек двадцать, - ответили  с  верфей.  -  В  основном  с
бластерами, но есть и лазерные винтовки и одна базука. Они  пытались  ею
уничтожить цистерны с топливом и склады кораблей.
   - Вот как? И что у них вышло?
   - Ничего не  вышло.  Цистерна,  в  которую  они  стреляли,  оказалась
пустой. А склады мы им не дали взорвать - загнали их в помещение завода.
   - И что происходит сейчас?
   - Так, ерунда. Они засели на заводе  и  отстреливаются,  мы  пытаемся
выбить их оттуда. Вообще, ничего опасного, но из-за этого пришлось снять
часть людей с заправки, и теперь работа идет медленнее.
   - Чертовы партизаны, - пробормотал Рэнг. - Ладно,  минут  через  пять
будем у вас - разберемся с этими патриотами.
   Корабли пиратов уже подлетали к Харниану IV.

***

   - Сэр, народная дружина атакует пиратов!  -  помощник  с  выпученными
глазами ворвался в административное  здание  диснейлэнда  и  подбежал  к
Дирку. - Они связались с нами по полицейскому каналу.
   - Что? - нахмурился Дирк. - Ну-ка, пойдем, - он повернулся и  быстрым
шагом направился на улицу.
   Полицейский канал служил для осуществления  связи  между  флаерами  и
участком.  Дирк  подошел  к  одному  из  полицейских  флаеров,  стоявших
неподалеку. Дверцы были открыты, из работающей рации раздался голос:
   - ... и теперь еще справа. Фрэнк пытался пройти, но  они  открыли  по
нему такой огонь... - говоривший замолчал, и послышался какой-то  шум  -
похоже, тот, кто говорил, участвовал в перестрелке. - Вот опять, - потом
сказал он. - Они снова нападают, но мы...
   Дирк взял микрофон.
   - Говорит капитан Дирк, - передал он. - Что у вас происходит?
   - Это Хронич, сэр, - ответил тот же голос.
   - Ну, - сказал Дирк, узнавший Хронича, командира народной дружины.  -
Где вы?
   - Мы на верфях, - ответил Хронич, - отстреливаемся от этих... - снова
послышались выстрелы, - ... а, черт!.. пиратов.
   - И зачем вы туда полезли? - раздраженно спросил Дирк.
   - Ну так ведь, сэр, - чуть запинаясь, произнес Хронич, - мы  увидели,
как много кораблей пиратов улетели в это... в небо. Ну и решили, что  их
теперь мало и можно им дать... это, - Хронич говорил явно  заплетающимся
языком. - А чего они нападают на нашу родную планету?
   Дирк отстранил микрофон.
   - Он там пьяный, что ли? - недовольно спросил капитан помощника.  Тот
пожал плечами.
   - В общем, у нас ведь ребята работают на верфях, - продолжал  Хронич,
- ну, и они тут все  знают.  Мы  и  решили,  что  поможем  нашей  родной
полиции. А то, чего эти пираты... А, сэр? Вы меня слышите?
   - Слышу, - ответил Дирк. - Уходите оттуда, пока вас всех не перебили.
   - Не можем, сэр, - вздохнул Хронич. - Они нас тут  окружили  со  всех
сторон. Ну, в общем, нужна помощь. Вызываем подкрепление то есть,  -  он
помолчал немного и потом грустно добавил:
   - А то нам кранты.
   Дирк снова отстранил микрофон.
   - Чертовы партизаны! - раздраженно произнес  он.  -  Какие-то  совсем
немирные эти мирные жители. Напились и  пошли  воевать.  Как  их  теперь
оттуда вытаскивать?
   - Н-не знаю, сэр, - проговорил  помощник.  -  Но  нельзя  же  их  там
бросить.
   - Нельзя, - с досадой произнес Дирк. - Сами еле живые, так  еще  этих
спасать. Ладно, поднимай все флаеры - что еще делать?
   - Сэр, сэр, - вызывал Хронич. - Вы еще здесь? Нам бы побыстрее. А  то
пираты эти проклятые... - он икнул, - извините. В  общем,  наседают  они
очень. Долго не продержимся. Мы, конечно, знаем  здесь  все,  но  их  уж
очень много. И эти, боеприпасы кончаются. Нас тут  человек  двадцать,  у
каждого, там,  бластер  или  винтовка  лазерная  -  в  общем,  все,  как
положено. Мы к ним подкрались  незаметно,  хотели  цистерну  с  топливом
взорвать, а она пустая оказалась - ну и не взорвалось ничего. А они  как
навалились! И мы...
   Дирк раздраженно выключил рацию, чтобы  не  слушать  пьяную  болтовню
Хронича.
   Флаеры полицейских поднялись из дйснейлэнда и полетели к верфям. Дирк
приказал держаться поближе к земле, чтобы пираты  как  можно  дольше  не
видели их.
   - Хронич, вы меня слышите? - Дирк снова включил рацию.
   - Да, сэр. Слышу вас хорошо, -  ответил  Хронич.  -  Тут,  вообще-то,
стреляют, но я вас хорошо слы...
   - Где вы находитесь?
   - Как же, сэр? - удивился  Хронич.  -  Мы  на  заводе.  Пытались  тут
атаковать верфи, но пираты загнали нас на завод, и теперь...
   - Назовите конкретное место, - изо всех сил стараясь сдерживать себя,
проговорил Дирк.
   - А, конкретное? В третьем цеху, сэр. Там, где  Джимми  работает.  Он
сейчас залег почти что на своем рабочем месте, - Хронич хохотнул.
   - Так, третий цех, - Дирк развернул карту верфей и  несколько  секунд
смотрел на нее. - Там есть боковая дверь, - потом сказал:
   - Сможете пробиться к ней?
   - Если б могли, нас тут уже не было  бы,  -  ответил  Хронич.  -  Эти
пираты...
   - Слушайте меня, Хронич, - снова прервал  его  Дирк.  -  Постарайтесь
понять. Мы будем у вас минуты через три. Вам нужно подобраться к боковой
двери как можно ближе. Когда мы начнем атаку, пираты отвлекутся на  нас,
вам надо будет очень быстро выскочить в эту дверь.  Вы  меня  поняли?  В
вашем распоряжении будет не более тридцати секунд, потом пираты поднимут
свои корабли, и нам придется уходить. Вы все поняли?
   - Да, сэр, - заверил его Хронич.  -  Конечно,  понял  вас,  сэр.  Это
простой план. Вы их отвлекаете, а мы в это время уходим. Сейчас расскажу
всем. Эй, ребята!..
   Дирк выключил рацию.
   Полицейские подлетали к верфям довольно окружным путем,  стараясь  не
выходить на открытое пространство и  прятаться  за  домами.  Им  удалось
подобраться к самым верфям незамеченными. Когда цеха  были  уже  близко,
Дирк приказал включить полный ход и атаковать пиратов у третьего цеха.
   - Хронич, - передал он, - мы начинаем. Вы готовы?
   - Да, сэр. Мы тут все уже готовы. Ждем вас.
   - Хорошо, - сквозь зубы процедил Дирк, когда его флаер начал заходить
на пиратов.
   В общем, как сказал Хронич, это был простой план, и  он  осуществился
довольно легко.
   Когда  полицейские  внезапно   атаковали,   пираты   вынуждены   были
отступить. Но, быстро опомнившись, они открыли ответный огонь по флаерам
и начали поднимать  в  воздух  уже  заправленные  корабли,  стоявшие  на
верфях. За это время Хронич со своей дружиной успел выскочить в  боковую
дверь.  Специально  для  них  Дирк  взял  из   диснейлэнда   аэробус   с
изображением любимых детских героев и с рекламой мороженого на  крыше  -
другого просто не нашлось. Вся веселая ватага дружинников  засыпалась  в
него.
   Не успели пираты  поднять  свои  корабли  в  воздух,  как  дружинники
Хронича уже сидели в аэробусе. Дирк дал команду отходить, и полицейские,
развернувшись, на полной скорости полетели обратно к диснейлэнду.
   В общем, все закончилось хорошо.
   Когда разукрашенный аэробус прибыл в диснейлэнд, Хронич мирно спал на
своем сиденье у окошка. А впоследствии он и  его  дружинники  еще  долго
рассказывали, как они отважно сражались с ужасными пиратами.
   По их рассказам была написана книга "Хронич атакует пиратов"  и  снят
фильм "С отвагой в сердце".  Дополненный  материалами,  отснятыми  Эллой
Кравиц на Харниане IV, этот фильм,  повествующий  о  реальных  событиях,
получил высокую оценку критиков. История жизни, любовь  к  красивой,  но
скромной девушке, а также душевные переживания простого  парня  Хронича,
вставшего на  защиту  родной  планеты,  когда  полицейские  уже  сложили
оружие, вызывали самые теплые  симпатии  критиков  и  простых  зрителей.
Афиши с мужественным лицом актера, игравшего Хронича, долгое время можно
было увидеть на фасадах кинотеатров по всей галактике.

***

   Когда Рэнг приземлился на верфях,  эпопея  с  дружинниками  была  уже
закончена. Корабли  пиратов  преследовали  полицейских  до  дйснейлэнда,
потом Рэнг велел им вернуться.
   Ладно, эта небольшая неприятность не заняла много времени,  и  пираты
не получили практически никакого ущерба.  Работа  по  заправке  кораблей
продолжалась,  было  заправлено  уже  больше  половины  всех   кораблей,
находившихся на верфях.
   А пока Рэнг решил заняться щупальцами медуз. Сначала он хотел  просто
отправить нескольких пиратов, но  потом  подумал,  что  лучше  и  самому
съездить вместе с ними. Судя по всему,  времени  оставалось  немного,  и
требовалось сделать все быстро. В его  присутствии  на  верфях  не  было
необходимости теперь, когда у пиратов  имелось  уже  много  заправленных
кораблей, способных вести бой. Рэнг просто повторил свой приказ, что,  в
случае чего, стрелять вокруг во все,  что  шевелится.  Теперь,  с  таким
количеством  кораблей,  пираты  могли  отбить  любую  атаку  харнианской
полиции, местных жителей и вообще кого угодно на этой планете.
   Итак, транспортников пиратов больше не существовало - жаль,  щупальца
медуз просто не поместятся в истребители. Что ж, можно было использовать
транспортник, обнаруженный на верфях. Правда, он был довольно  старый  и
ветхий, но ничего, как-нибудь дотянет до НК-14.
   Рэнг решил взять два грузовых  флаера,  также  найденных  на  верфях,
чтобы доставить щупальца с фабрики по  переработке  медуз  сюда.  Собрав
команду из десяти пиратов, он велел им садиться в грузовики, потом отдал
необходимые распоряжения по работе на верфях и  тоже  хотел  садиться  в
один из грузовиков. Как вдруг у ворот верфей увидел небольшую потасовку.
   Нет, никто не  стрелял  и  даже  не  дрался,  но  там  шла  очень  уж
энергичная беседа с какими-то  людьми,  похоже,  пытавшимися  пройти  на
верфи. Пираты не пускали их, но почему-то и не стреляли. Потом  один  из
пиратов огляделся и, увидев Рэнга, направился к нему.
   - Ну, что там? - спросил Рэнг, когда тот подошел.
   - Да корреспондентша эта со своей командой.
   - Н-да? - Рэнг поднял брови. Вот почему  пираты  не  стреляли  -  они
просто исполняли его приказ не  трогать  корреспондентшу.  -  И  что  ей
нужно?
   Пират усмехнулся.
   - Не поверишь, Рэнг. Хочет взять у тебя интервью.  Совсем  обнаглела!
Может, все-таки долбануть ее?
   - Необязательно, - махнул рукой Рэнг, потом подумал немного и сказал:
   - Ладно, пропустите  ее,  пусть  берет  свое  интервью.  Удовлетворим
любопытство общественности, - и подмигнул пирату.
   Тот снова усмехнулся, чуть покачал головой и пошел к воротам.

***

   После того как Элла Кравиц взяла  интервью  у  Рэнга,  которое  сразу
передавалось в эфир на всю галактику, пираты  проводили  ее  обратно  до
ворот, а Рэнг, сев в  один  из  грузовиков,  отправился  на  фабрику  по
переработке  медуз.  По  дороге  он  подумал,  что  забыл  поговорить  с
Ворвудом. Но  потом  решил,  что  тот,  наверное,  смотрел  интервью  по
стереовизору, и, в принципе, там  было  сказано  все,  что  нужно.  Рэнг
улыбнулся про себя такому способу связи.
   Прибыв на фабрику, пираты  довольно  быстро  разобрались  с  охраной,
которая  была  вооружена  не  слишком  хорошо,  да  и  вообще   напугана
происходящими на планете событиями. Разогнав  охрану,  пираты  пошли  на
склад.
   Выстрел бластера - и замок разлетелся на куски.  Рэнг  открыл  двери.
Да, это представляло собой величественное зрелище -