ите таймер на полчаса.
   - Почему на полчаса? - не понял Дофт. - Вы  же  сказали,  что  у  нас
сорок пять минут.
   Гинзл поморщился от  такой  тупости.  Ворвуд  лишь  чуть  усмехнулся,
словно Дофт был ребенком, который не понимал простых вещей.
   - Потому что сигнал таймера будет означать, что вам  пора  улетать  с
планеты и отправляться к  месту  перехода,  -  с  некоторым  отвращением
пояснил Гинзл. - На этот полет потребуется около четверти часа. Иначе не
успеете вернуться.
   - А-а, - смекая, в чем дело, протянул Дофт. - Понятно.
   Ворвуд тоже решил поучаствовать в инструктаже.
   - Все это означает, что на захват копов у вас будет только пятнадцать
минут, - сказал он. -  Остальное  время  уйдет  на  полет  к  планете  и
обратно.
   - Понятно, - сосредоточившись, повторил Дофт.
   - Надеюсь, что вы управитесь за это время.
   - Чего там, - снова став беспечным, произнес Дофт. - Скрутить парочку
копов, один из которых вообще женщина, - плевое дело.
   - Постарайтесь не спугнуть их и взять сразу. Если вам придется бегать
за ними, тогда уж точно не успеете.
   - Угу. Сделаем.
   - Да, и еще, - добавил Ворвуд. - Они нужны мне живыми,  не  вздумайте
случайно пристукнуть их. Мертвых копов  можете  не  привозить,  и  лучше
тогда вообще не возвращайтесь. Вам ясно? - сурово произнес он.
   - Да, конечно, шеф, - ответил Дофт.
   - У вас есть еще что-нибудь? - спросил Ворвуд Гинзла.
   Тот чуть пожал плечами.
   -  В  общем,  нет.  Они  знают  конкретное   место,   где   находятся
полицейские?
   - Вы знаете конкретное место? - Ворвуд переадресовал вопрос пиратам.
   - Конечно, шеф, - снова, но теперь уже с улыбкой ответил Дофт. -  Они
здесь, в нашей бухте.
   - Ну отлично, - Ворвуд повернулся к Гинзлу. - Тогда все?
   - Все, - кивнул тот.
   Когда  пираты  направились  к  кораблю,  Гинзл,  глядя  им  вслед,  с
сомнением спросил:
   - Вы уверены, что сделали правильный выбор?
   - Да.  Здесь  нужна  просто  грубая  сила,  чтобы  скрутить  копов  и
доставить сюда. Они для этого вполне подходят, - ответил Ворвуд.
   - Что ж, вам виднее, - проговорил Гинзл. -  Ладно,  я  отправляюсь  с
транспортником. Думаю, вернемся часа через полтора.
   - Удачи вам, - улыбнулся Ворвуд.
   - Удача потребуется вам, - заносчиво ответил Гинзл, -  вернее,  вашим
людям. Моя темпоральная установка будет работать как надо.

***

   - Вы хотите использовать Линка, чтобы проникнуть в систему пиратов? -
уточнил Лепаж.
   - Именно так, - подтвердил Арчи.
   - Хм... То есть вы предлагаете отпустить его, и когда  он  полетит  в
систему, вы каким-то образом проникнете туда вместе с ним?
   - Нет, - со светской улыбкой ответил Маккормик. - Это не даст нужного
результата, поскольку будет слишком подозрительно, если  вы  так  просто
отпустите его. Причем подозрительно как  для  него  самого,  так  и  для
Ворвуда. То есть будет совершенно  очевидно,  что  вы  отпустили  его  с
какой-то целью. И тогда он может не полететь к  пиратам  опять  же  либо
сам, либо по совету Ворвуда. И потом, - Арчи чуть прищурился, - вы  ведь
не хотите просто так отпускать его, после того как он убил полицейского.
   - Ну-у, - соглашаясь, протянул Лепаж. - И-и... как же тогда?
   - Сделаем несколько иначе, - деловито произнес Маккормик. - Поскольку
Линк является главным бухгалтером пиратов, он может выдать  сведения  об
их деньгах. Вам нужно будет связаться с Ворвудом и предложить ему обмен:
возвращение всех его банковских счетов в обмен на  возможность  вытащить
патрульный корабль из времени. В принципе, это достаточно равноценный  и
вполне логичный обмен.
   Лепаж покачал головой.
   - Он не согласится на это.
   - Конечно, не согласится. Но таким образом вы сообщите  Ворвуду,  что
Линк предал его.
   - Но он ведь не давал никаких показаний, - удивился Лепаж.
   - Неважно, - Арчи улыбался, увлеченный разработкой комбинации. - Все,
что нужно, это сообщить Ворвуду о предательстве Линка. Как  вы  думаете,
что он захочет сделать, узнав это?
   Лепаж развел руками.
   - Видимо, ему захочется придушить  этого  Линка,  -  как  само  собой
разумеющееся ответил он. - Но  подождите.  Ворвуд  ведь  просто  скажет,
чтобы я отдал ему счета за так, иначе он нападет на какую-нибудь  мирную
планету.
   - И тогда вы просто согласитесь с его требованиями, - спокойно кивнул
Арчи. - Как я уже сказал, цель этого предложения -  сообщить  Ворвуду  о
предательстве Линка.
   Лепаж сделал недовольный вид.
   - Вы хотите выставить меня дураком перед пиратами? - проговорил он. -
Чтобы я предложил какой-то обмен, а потом тут же согласился  отдать  все
за просто так.
   - Но ведь нечего отдавать, - Арчи пожал плечами. - Вы вернете то, что
не брали.
   - Дело не в этом, - вздохнул Лепаж. - И потом, если у  нас  не  будет
счетов, как мы сможем убедить пиратов, что они у нас есть?  Ворвуд  ведь
обязательно проверит свои счета и, увидев, что  все  в  порядке,  просто
посмеется надо мной.
   - Два варианта, - твердо  парировал  Арчи.  -  Вы  предлагаете  Линку
выдать информацию за полное прощение. Если он согласится - хорошо, нет -
не  надо.  Тогда  вы   временно,   скажем,   на   полчаса,   в   которые
предположительно Ворвуд будет осуществлять проверку,  замораживаете  все
банковские счета в галактике, включая Ворвуда.
   - Все счета в галактике?! - удивился Лепаж. - Да вы понимаете, о  чем
говорите? Это же...
   - Да-да, - спокойно прервал его Арчи. - Но это не страшнее  кровавого
террора  пиратов.  К  тому  же  можно  заморозить  не  все,   а   только
долгосрочные  счета.  Полчаса  -  не  такое  уж  большое  время.   Хотя,
конечно... Но, впрочем, может быть, это  и  не  потребуется,  если  Линк
все-таки выдаст необходимые сведения.
   - Вряд ли, - скептически произнес Лепаж.
   Велк и буквально весь крейсер с интересом слушали их беседу.
   - Неважно, - отозвался Арчи. - Итак, после вашего предложения  Ворвуд
будет уверен, что Линк его предал.
   - Угу, - мрачно кивнул Лепаж. - И тогда в отместку поднимет все  свои
корабли и нападет на планету, где находится Линк.
   - Ну, это будет просто великолепно. Со всем этим будет  покончено.  В
этом случае вы  будете  знать,  куда  направляются  корабли  пиратов,  и
сможете подловить их там. Пожалуй, действительно будет нелишне отправить
побольше наших кораблей к той планете - так, на всякий случай. Хотя вряд
ли Ворвуд станет нападать на нее, он не настолько глуп.
   - Значит, нападет на другие планеты.
   - Нет, не успеет, - с улыбкой произнес Арчи Маккормик. -  Потому  что
очень скоро после вашего предложения к нему поступит сообщение.
   - Какое еще сообщение?
   - О его приятеле Линке, разумеется, - улыбался Арчи.  -  У  вас  ведь
наверняка есть информаторы или какие-то другие люди из преступного мира,
с которыми вы можете контактировать.
   - Ну, - соглашаясь, протянул Лепаж, - конечно.
   - Вот. Один из таких людей, кому мог бы поверить Ворвуд, позвонит ему
и за определенную плату, чтобы это выглядело  достоверно,  сообщит,  что
Линк взял  билет  на  такой-то  лайнер,  летящий  куда-нибудь  к  центру
галактики, и, похоже, намеревается  затем  пересесть  на  другой,  чтобы
окончательно затеряться среди множества планет. Что  бы  вы  сделали  на
месте Ворвуда?
   Лепаж пожал плечами.
   - Конечно, напал бы  на  этот  лайнер,  чтобы  пристукнуть  предателя
Линка, пока он окончательно не сбежал.
   - Именно! - азартно улыбаясь, произнес Арчи. - Кстати, приятно с вами
работать - вы неплохо просчитываете варианты за противника.
   - Спасибо, - улыбнулся Лепаж в ответ.
   - Значит, Ворвуд вышлет свои корабли,  чтобы  перехватить  лайнер,  -
снова переходя к делу, продолжил Арчи. - А,  собственно,  это  и  нужно,
чтобы я мог проникнуть на базу пиратов. Достаточно выманить  их  корабли
из системы и знать, куда они направляются.
   - Правда?
   - Да, - ответил Арчи. - Я просто проникну на один из их  кораблей.  И
пираты сами привезут меня на свою базу.
   Лепаж удивленно посмотрел на него.
   -  Как  же  вы  это  сделаете?  В  харнианском  истребителе  довольно
маленькая кабина, и там  совершенно  негде  спрятаться.  Или  вы  хотите
лететь на хвосте корабля?
   - Почти что, - улыбнулся Арчи. - Хотя, конечно, не на хвосте,  но  во
время полета мне придется оставаться в скафандре.
   - Вот как?
   - Да. На харнианском истребителе есть люк запасного  выхода.  Пиратам
необходимо будет зайти на лайнер, чтобы добраться до Линка. И когда один
из их кораблей будет соединен шлюзом перехода с лайнером, я  проникну  в
этот люк и останусь в шлюзовой камере. Правда, нельзя будет наполнять ее
воздухом - пираты сразу узнают об этом, поэтому придется  побыть  там  в
скафандре до конца полета.
   - Угу, -  задумчиво  покивал  Лепаж.  -  Ну,  а  как  вы  собираетесь
проникнуть в этот люк?
   Арчи  и  Велк  переглянулись.  Затем  Маккормик  достал  из   кармана
небольшую коробочку.
   - Вот это устройство, - показал он, - было специально  разработано  в
лабораториях ГРУ. Я всегда ношу  его  с  собой  на  всякий  случай.  Оно
позволяет открыть люк  любого  корабля  и  при  этом  блокирует  систему
индикации - на пульте не загорается сигнал об открытии люка.
   - Хм... - оценивающе произнес Лепаж. - Полезная вещь, -  он  подержал
устройство в руке, внимательно изучая его, и передал Арчи. - Значит,  мы
используем беднягу Линка как  подсадную  утку,  чтобы  выманить  корабли
пиратов из системы?
   - Именно так, - подтвердил Арчи. - Кстати, таким образом  мы  убиваем
двух зайцев, - он усмехнулся,  -  и  одного  -  по-настоящему.  Вы  ведь
хотите, Чтобы Линк понес наказание за убийство полицейского?
   - Конечно, - оживился Лепаж.
   - Неизвестно еще, как это дело решится в суде, тем более при  наличии
хороших адвокатов с его стороны. Еще чего доброго оправдают этого  Линка
и отпустят.
   - Очень может быть, - вздохнул Лепаж. - Но вообще, действительно было
бы неплохо пристукнуть мерзавца.
   - Ну так он все же получит по заслугам, и правосудие осуществится,  -
Арчи снова улыбнулся. - Что интересно, руками пиратов.
   - Да, - кивнул Лепаж, -  пожалуй,  в  отношении  Линка  наши  с  ними
желания совпадают. Только мы не можем придушить  негодяя.  Но  если  это
сделают сами пираты... - он развел руками. -  Что  ж,  -  подняв  брови,
произнес он, - сошьем деревянный костюм этому Линку.
   - А заодно и спасем галактику, - улыбаясь, закончил Арчи.

***

   Тридцать пиратских  кораблей  вместе  с  транспортником  поднялись  с
планеты и направились к месту, где полицейские провалились  во  времени.
Команда Дофта находилась  на  одном  из  кораблей,  а  остальных  Ворвуд
отправил для охраны транспортника с темпоральной установкой. Хотя в этом
не  было  такой  уж  необходимости  -  все  должно  происходить   внутри
маскирующего поля, к тому же в  том  месте  стоял  медузоид.  Но  Ворвуд
решил, что дополнительные предосторожности будут нелишни.
   Гинзл находился в транспортнике и пока просто сидел в кресле рядом  с
пилотом, ожидая, когда корабли прибудут в заданную  точку.  Истребителям
приходилось лететь  не  слишком  быстро,  ориентируясь  на  максимальную
скорость транспортника. Вся процессия не спеша двигалась к краю системы.
Гинзл,  скучая,  глазел  на  звезды  и  размышлял  над  своим  очередным
проектом.
   Наконец корабли прибыли на место. Там уже неподвижно висел  медузоид.
Гинзл с помощью специального прибора уточнил координаты точки перехода и
потом сказал пилоту транспортника, чтобы  он  подводил  туда  корабль  и
выгружал темпоральную установку. Тот так и сделал.
   Пиратские истребители  выключили  двигатели.  Транспортник  занимался
выгрузкой.  Здесь  опять  находились  пушки,  доставленные  по   приказу
Ворвуда. Он знал, что полицейские интересуются этим местом,  и  поэтому,
кроме медузоида, решил укрепить его еще и  пятью  пушками.  Копам  будет
весело,  когда  они  наткнутся  на  них,  думая,  что  все  пушки  здесь
уничтожены.
   Транспортник выгружал темпоральную установку. Все  происходило  прямо
на глазах у полицейских. Их корабли неподвижно стояли у края системы, но
ничего не видели из-за маскирующего поля.  Все  происходящее  напоминало
колдовство, хотя на самом деле  это  была  обычная  научная  разработка,
сотворенная руками Гинзла.
   Транспортник наконец завершил выгрузку, темпоральная установка заняла
свое место в  пространстве.  Все  было  готово  к  тому,  чтобы  открыть
временной коридор и отправить туда корабль. Н-да,  если  бы  полицейские
знали, что сейчас произойдет.
   Гинзл  нажал  кнопку  и  активизировал  темпоральную   установку.   В
пространстве рядом с ней появилось еле различимое фиолетовое мерцание.
   - Дофт, слышишь меня? - передал Гинзл.
   - Да, профессор.
   - Все, включай таймер и отправляйся, - сказал Гинзл. - И  не  забудь,
что у вас мало времени.
   - Все будет отлично, профессор, - весело отозвался Дофт.
   Его корабль включил  двигатели  и  медленно  подошел  к  темпоральной
установке. Затем продвинулся немного вперед и исчез  внутри  фиолетового
мерцания.
   Гинзл  наблюдал  за  приборами,  которые  показывали,   что   переход
осуществился без осложнений.
   Вдруг  один  из  полицейских  кораблей,  находившихся  ближе  всех  к
пиратам, развернулся и отошел немного назад и снова замер.
   "Хм...  Что  бы  это  значило?"  -  задумался  Гинзл,   наблюдая   за
происходящим.

***

   - Сэр, мои приборы отметили какой-то всплеск энергии, -  передали  на
крейсер с одного из патрульных кораблей.
   - Какой всплеск? - переспросил Лепаж.
   - Не знаю, сэр. Я нахожусь ближе всех к маскирующему полю.
   - Что бы это значило? - задумчиво проговорил Лепаж.
   - Может, это медузоид? - высказал предположение Велк.
   Лепаж обернулся и задумчиво посмотрел на него. Маккормик молчал.
   - Ладно, - передал Лепаж на корабль, - отойди немного назад на всякий
случай.
   - Есть, сэр, - ответил пилот.
   Лепаж отключил связь и продолжил прерванный разговор:
   - Итак, на чем мы остановились? - спросил он Маккормика.
   Тот удивленно поднял брови.
   - Собственно,  мы  обсудили  первую  часть  операции.  Остается  лишь
уточнить некоторые детали. Например, то, что вам  придется  пожертвовать
одним патрульным кораблем.
   - Н-да? - удивился Лепаж. - Зачем это?
   - Это необходимо, чтобы отвлечь пиратов, когда я буду пробираться  на
их корабль,  -  ответил  Арчи.  -  Пираты  ведь  наверняка  прилетят  на
нескольких кораблях. И когда один из них соединится  шлюзом  перехода  с
лайнером, другие будут рядом. Они могут  заметить  меня,  когда  я  буду
забираться на корабль, соединенный с лайнером. Мне ведь придется  делать
это снаружи.
   - И вы хотите атакой полицейских отвлечь пиратов?
   - Да. Но достаточно одного патрульного корабля,  чтобы  пираты  могли
легко справиться с ним.
   - Вот как?
   - Ваш корабль будет управляться дистанционно, - успокаивающе произнес
Арчи, - и внутри не будет полицейских, так что никто  не  пострадает.  В
таком режиме корабль, конечно,  не  сможет  вести  эффективный  бой,  но
сможет отвлечь пиратов на несколько минут, которых будет достаточно  для
меня.
   - Угу, - кивнул Лепаж. - Я чувствую, поддавки -  ваша  любимая  игра:
Линк, патрульный корабль, - что еще?
   - Больше ничего, - улыбнулся Арчи.
   - Не считая пассажиров лайнера, - мрачно произнес Лепаж. -  Они  ведь
подвергнутся нападению пиратов. Честно говоря, не нравится мне  то,  что
мы провоцируем нападение на пассажирский лайнер.
   - У вас есть другие варианты? - холодно произнес Арчи.
   - Нет, - вздохнул Лепаж. - Нет...
   - В любом случае, - продолжил Маккормик, - если  приходится  выбирать
между лайнером и планетой, по-моему, выбор очевиден.
   - Наверное, - пожал плечами Лепаж.
   - Впрочем, - несколько смягчив тон, произнес Арчи,  -  можно  вызвать
команду спецназа и посадить ее в лайнер. Они дадут пиратам убить Линка и
защитят пассажиров. Кстати, проследят, чтобы Линк не  ушел  живым  -  не
стоит ему встречаться с Ворвудом.
   - Что ж, - соглашаясь ответил Лепаж, - это другое дело.
   Арчи потер глаза и потом, немного помолчав, добавил:
   - Ладно. Тогда я предлагаю вам связаться с  участком,  где  находится
Линк, пусть ему сделают предложение  относительно  выдачи  информации  о
счетах пиратов. Пора уже приступать к действиям. Время не ждет.
   - Хорошо, - отозвался Лепаж и направился к пульту.
   - Пожалуй, полчаса на раздумье ему будет достаточно, - добавил  Арчи.
- Если через полчаса он не станет говорить, начнем без него.
   Лепаж кивнул и, подойдя к пульту, связался с Гиббсом.

***

   Корабль Дофта вышел из фиолетового мерцания в другом времени. Это был
харнианский истребитель, но с синей полосой, как у патрульных  кораблей,
несколько другой камуфляж делал его похожим на полицейский корабль.  Все
эти изменения по  приказу  Ворвуда  произвели  механики  перед  вылетом,
издалека корабль вполне можно было принять за полицейский.  На  Дофте  и
других пиратах была полицейская форма - в общем, копы должны принять  их
за своих и спокойно пойти с ними. Хотя, если не примут, всегда оставался
план "Б" - просто скрутить их и силой затащить на корабль.
   Разукрашенный  под  полицейского  харнианский   истребитель   включил
двигатели на полную мощность и  со  всей  скоростью  полетел  к  третьей
планете. В кабине было тесновато - корабль не  был  рассчитан  на  такое
количество пассажиров. Но ничего, четверо  пиратов  спокойно  переносили
неудобства, тем более что переносить их придется недолго. И, в принципе,
в истребитель могли бы поместиться даже шесть человек, но Ворвуд  послал
именно четверых, потому что обратно они  будут  лететь  еще  и  с  двумя
полицейскими.
   Дофт, как и сказал Гинзл, включил таймер в наручных  часах.  Время  в
них теперь отсчитывалось назад, показывая,  сколько  осталось  минут  до
назначенного момента.
   Вскоре они подошли к  третьей  планете.  Дофт  посмотрел  на  часы  и
удовлетворенно отметил, что это произошло  на  пару  минут  раньше,  чем
предполагалось. Корабль остановился на орбите. Потом Дофт, который сидел
за штурвалом, направил его в район посадки,  приказав  не  спускаться  в
атмосферу.
   Через какое-то время корабль оказался над бухтой, где находились  Чет
и Пиона. Пираты прибавили увеличение камер слежения, наблюдая за ними.
   - Смотри-ка, на солнышке греются, - кивнул Дофт на  экран,  где  были
видны Чет и Пиона.
   - Сейчас они у нас позагорают, - ухмыльнулся пират за его спиной.
   - А она ничего, - оценивающе глядя на Пиону, проговорил другой пират.
   - Это не твоего ума дело, - мрачно произнес Дофт.
   - А что? - невинным тоном отозвался пират. - Ворвуд сказал, чтобы  мы
их доставили живыми, а про остальное он ничего не говорил.
   Остальные пираты заухмылялись, только Дофт остался мрачным.
   - Ладно, - сказал он, - хватит болтать, - и повел корабль на посадку.
***

   В крейсере начальника галактической полиции  продолжалось  обсуждение
предстоящей операции.
   - А нельзя обойтись без моих переговоров с Ворвудом? - спросил Лепаж.
- Ему ведь все равно сообщат о Линке.
   - Нет, - покачал головой Арчи. - Из уст начальника полиции это  будет
звучать гораздо убедительнее.
   - Понятно, - вздохнул Лепаж. - Что вы собираетесь делать потом, когда
прибудете на планету пиратов?
   - Ну, дальше уже просто,  -  беспечно  отозвался  Арчи  Маккормик.  -
Корабль ведь остановится  в  ангаре.  Я  незаметно  выберусь  и,  улучив
момент, осторожно, не поднимая шума, захвачу один из пиратских кораблей.
Под видом обычного рейса доберусь до генератора, а потом перевезу его  к
краю системы, где его сможет забрать транспортник. Кстати, для этого мне
понадобится магнитный уловитель.
   - Магнитный уловитель? - переспросил Лепаж.
   - Да,  это  такое  устройство,  размером,  ну...  чуть  больше  этого
прибора, - Арчи показал на  детектор  доктора  Метью.  -  Оно  позволяет
захватывать и накрепко прицеплят