чтожить генератор, чтобы
наконец заняться этим копом, который висел у них на хвосте.
   Пираты дали залп по генератору. Потом еще один. И  с  третьего  залпа
генератор взорвался. Да, они на удивление быстро справились с ним. То ли
действительно им  удавалось  всем  бить  в  одну  точку,  то  ли  корпус
генератора на самом деле не был таким уж  крепким,  просто  жаростойким,
чтобы сохранять работоспособность вблизи звезды,  но  не  защищающим  от
выстрелов.
   Так или иначе, но генератор разлетелся на тысячи обломков.
   Маскирующее поле исчезло, и все корабли и пушки пиратов  разом  стали
видны. Все.  Пираты  потеряли  свое,  пожалуй,  главное  преимущество  -
невидимость. И теперь их  система  перестала  представлять  собой  нечто
закрытое и недоступное. Завеса спала, чары рассеялись.  И  примечательно
то, что сделали это сами же пираты.
   Да,  волшебный  талисман,  охранявший  империю  Ворвуда  -  генератор
маскирующего поля, - был уничтожен.
   Хотя,  конечно,  после  того,  как  исчезло  маскирующее  поле,   все
осталось, как прежде - пираты оставались пиратами, а их корабли - вполне
работоспособными боевыми истребителями.
   После того как генератор был уничтожен, Рэнг развернул свои  корабли.
И вот тогда настала очередь хитрого копа...

***

   Нет! Арчи в отчаянии  смотрел  на  то,  как  генератор,  взорвавшись,
разлетелся на тысячи обломков. Миссия была  провалена!  Ему  не  удалось
доставить генератор в ГРУ. Чуть ли не впервые он потерпел неудачу!  Или,
точнее, не добился полного успеха. Маскирующее поле было  снято,  что  и
составляло цель операции. Но генератор... Генератор был потерян.
   Как же это? Почему? Что он сделал  не  так?  Как  эти  пираты  смогли
разрушить его такой великолепный, тщательно продуманный  план?  Ведь  он
сделал все, что было можно. И все равно...
   Проклятые пираты! Они переиграли его! Арчи  по-настоящему  разозлился
на них. Никто никогда не мог противостоять Арчи Маккормику! Он лучший  -
это говорили все. Он - и не добился полного успеха? Что еще за  новости?
Да не родился тот человек, который  мог  бы  победить  Арчи  Маккормика!
Хм... Или все-таки родился? Вот как? Что ж, хорошо. Ну сейчас он узнает!
   В принципе, когда пираты уничтожили генератор, можно было уходить.  И
даже нужно было уходить от девяти пиратских истребителей. Но  нет.  Арчи
был слишком зол. Он не стал уходить и с дикой жаждой мести за нанесенное
ему поражение набросился на пиратов.
   Точнее, это девять пиратских истребителей, развернувшись, набросились
на него. В общем, тут их  желания  совпадали:  Арчи  хотел  сразиться  с
пиратами, пираты хотели сразиться с Арчи.
   Арчи дрался как лев. Не зря он был лучшим пилотом в академии и  потом
в ГРУ тоже. Маневрируя, он стрелял по пиратам, лишь только  его  корабль
поворачивался в их сторону, а потом снова закладывал вираж  за  виражом,
чтобы уклониться от выстрелов.
   Ему удалось сбить еще один пиратский корабль.  Правда,  в  него  тоже
попадали. Как искусно он  ни  маневрировал,  но  все-таки  пиратов  было
девять против него одного, хотя потом стало восемь,  но  тем  не  менее.
Корабль Арчи получил пробоины, и воздух с шипением вырывался сквозь  них
в пространство. Он не успевал или не  желал  замечать  этого:  в  ярости
стреляя по пиратам, Арчи бросал  корабль  в  новые  и  новые  немыслимые
виражи.
   Еще одно  попадание  -  и  еще  одна  пробоина.  Система  регенерации
работала на полную мощность, но воздух выходил из  кабины  быстрее,  чем
поступал в нее. Арчи чувствовал, что  начинает  задыхаться.  От  падения
давления в кабине красные круги плыли перед глазами. Но  Арчи  не  давал
себе расслабиться. Нет,  нужно  дать  отпор  этим  пиратам.  Потому  что
полицейские, не снижая скорости, продолжали лететь сюда.
   Теперь, после уничтожения генератора, пиратские корабли стали  видимы
для них, и, похоже,  Лепаж  решил,  что  Арчи  нужна  помощь.  Нет,  все
наоборот! Арчи не хотел, чтобы полицейские подходили сюда и мешали  ему.
Но у него совершенно не было времени связаться с Лепажем. Да и, пожалуй,
просьба, чтобы его оставили наедине с восемью пиратскими  истребителями,
выглядела бы довольно странно - скорее всего Лепаж не допустил бы этого.
Он и не допускает.
   Воздуха в кабине становилось все меньше. Арчи задыхался, но пока  мог
держаться.  Надеть  скафандр,   конечно,   не   представлялось   никакой
возможности.  Над  пилотским   креслом   находилась   капсула,   которую
используют при катапультировании. Можно  было  опустить  ее,  тогда  она
накроет Арчи своим куполом и герметично отгородит от кабины, предоставив
возможность дышать. Но при этом  она  отгородит  его  и  от  пульта,  от
управления кораблем - сейчас  совершенно  нельзя  это  делать.  Но  вот,
кстати, о катапультировании...  Арчи  быстро  протянул  руку  и  включил
автоматическое   катапультирование.   Полезная   вещь!   Теперь,    если
повреждения корабля превысят девяносто семь процентов, катапультирование
произойдет автоматически. Это не была трусость - простой  расчет.  Зачем
умирать, если можно не умирать?
   Еще один пиратский корабль разлетелся на куски. Отлично! Арчи, хватая
ртом остатки воздуха, продолжал бой. Круги перед глазами,  громоподобный
шум в голове. Арчи держался уже из последних  сил.  Но  нет!  Пираты  не
дождутся, чтобы он отключился. Пусть хоть весь воздух выйдет из  кабины.
К черту воздух!
   Бедного Карла мотало по полу от бешеных маневров, пока он в очередной
раз не потерял сознание.

***

   Когда был взорван еще один пиратский корабль,  Рэнг  вообще  перестал
фиксировать происходящее вокруг - только палец на гашетке,  только  этот
коп перед глазами, только достать его. Достать!
   Но хитрый коп оказался еще и вертлявым, в него совершенно  невозможно
было попасть. Рэнг пытался маневрировать вместе с ним, но мешали свои же
корабли - приходилось следить, чтобы случайно  не  столкнуться  с  ними.
Ребята старались, как могли, но  коп  был  уж  очень  вертлявый  и  этим
раздражал еще больше. Да что же это? Один против девяти. И он не  только
не погибает в первые же секунды боя, но еще и сам сбивает  корабли.  Как
это может быть?!
   Хотя в другой ситуации Рэнг отдал бы дань  уважения  такому  бойцу  и
великолепному пилоту. Но сейчас он не хотел отдавать никакого  уважения,
он был в бешенстве.
   Полицейские на полной скорости мчались сюда, и у  пиратов  оставалось
уже мало времени, чтобы расправиться с этим  чертовым  хитрым  вертлявым
копом. А расправиться с ним было просто необходимо. За все! Он не должен
уйти живым. Нет!
   - Рэнг, - голос в приемнике вернул его в  этот  мир,  -  копы  совсем
близко. Что делать?
   - Копы? - прохрипел Рэнг, не справляясь со своим голосом. - Уходите.
   Отлично! Рэнг подумал, что, когда его  корабли  уйдут,  он  останется
один на один с этим гадом - то что надо!
   Пиратские истребители  развернулись  и  полетели  в  сторону  третьей
планеты. И тут поняли, что их командир не летит с ними.
   - Рэнг, - передали с одного из кораблей, - ты что? Нужно уходить.
   - Уходите, - так же хрипло ответил Рэнг. - У меня здесь еще  осталось
незавершенное дело.

***

   Уклоняясь от выстрелов, Арчи несколько отдалился от  места  боя.  Это
был  обычный  маневр  из  третьего  года  обучения  по   курсу   боевого
пилотирования.  Предполагалось,  что  корабли  противника  последуют  за
тобой, и тогда, развернувшись к ним на  завершении  петли,  можно  будет
подстрелить первого. Но пираты не пошли за кораблем Арчи, они  перестали
атаковать и явно собрались уходить. Нет! Куда? Арчи с досадой смотрел на
это. Все же приближение полицейских заставило пиратов ретироваться,  они
развернулись и полетели прочь. Все, кроме одного...
   Тот, кто не ушел, стоял на  месте,  и  из-за  маневра  Арчи  оказался
далеко, больше чем на расстоянии выстрела. Что-то зловещее было  в  этом
оставшемся пирате и в том, как он спокойно стоял, наблюдая за Арчи. Нет,
это был не простой пират - Арчи вдруг понял это и еще то,  что,  похоже,
именно из-за него миссия была провалена. Хм...
   "Так вот ты где?"  -  мрачно  подумал  Арчи  и  тоже  остановил  свой
корабль.
   Да, это  был  он,  тот,  кто  посмел  соревноваться  с  ним,  с  Арчи
Маккормиком. И тот,  из-за  которого  Арчи  Маккормик  впервые  потерпел
неудачу. "Что ж, ладно, - глядя на него, подумал Арчи. - Давай поспорим.
Посмотрим, кто из нас лучший".

***

   Остановив свой корабль, Рэнг подождал, пока коп развернется к нему. В
конце маневра тот оказался вне досягаемости орудий.  "Ну  и  отлично,  -
подумал Рэнг и потом, словно обращаясь к копу:
   - Зачем нам орудия? Правда?"
   Пожалуй, это был единственный шанс расправиться  с  ним.  Полицейские
находились уже совсем близко, и не оставалось времени для боя.  Но  даже
если бы и оставалось... Честно говоря, видя  то,  какой  искусный  пилот
этот коп, Рэнг совсем  не  был  уверен,  что  сможет  победить  его.  Но
победить его надо. Обязательно. Нельзя отпускать его! После того, что он
сделал, коп не должен уйти живым. Нет!
   К тому же... Рэнг подумал, что, пожалуй, он тоже не может уйти живым,
если этот коп не умрет. Вот так.
   Но времени не было, и  коп  попался  уж  очень  вертлявый.  В  общем,
оставалось только одно. Неважно, что потом. Рэнг  должен  завершить  это
дело.
   Коп, похоже, почувствовал что-то и также остановился. Пару секунд они
целились друг в друга.
   А потом Рэнг тронулся с места и медленно, как бы нехотя,  полетел  на
копа, постепенно прибавляя скорость.
   Это было приглашение, и  коп  мог  принять  или  не  принять  его.  В
принципе, если бы он струсил, Рэнг подумал бы о  возможности  сохранения
ему жизни... Если, конечно, не  удастся  сбить  его  сразу.  Но  увидеть
трусость в таком бойце, как этот коп... пожалуй, это могло  бы  заменить
смерть и для самого копа, наверное, тоже. В общем, Рэнг подумал бы  и  в
виду обстоятельств, возможно, удовлетворился бы зрелищем  улепетывающего
копа. Но только коп не струсил.
   Коп  последовал  примеру  Рэнга.  "Хм,  -  оскалился  Рэнг,   зловеще
усмехаясь. - Хм!"
   Два корабля, постепенно ускоряясь, летели навстречу друг  другу.  Они
неуклонно набирали скорость, так, чтобы успеть максимально разогнаться к
моменту встречи.
   Они не стреляли, нет. Им незачем было стрелять.

***

   - Да что  он  там  творит!  -  воскликнул  Лепаж,  увидев,  что  Арчи
Маккормик пошел в лобовую атаку. - С ума он сошел, что  ли?  Может,  еще
высунется из кабины с развевающимся белым шарфом на шее?
   Нет, это был полный бред!  Миссия  уже  выполнена,  маскирующее  поле
снято. Правда, не удалось захватить генератор - ну так что? Какой  смысл
теперь, уже после выполнения задания, бросаться в лобовую атаку?
   Когда Арчи один вступил в бой  с  девятью  истребителями  пиратов,  у
Лепажа чуть волосы не встали дыбом. Зачем?! Зачем  так  глупо  рисковать
своей жизнью? Что за мальчишество? Или он действительно считает, что это
всего лишь компьютерная игра? И  после  неудачной  попытки  можно  будет
пройти уровень еще, а потом еще раз. Да он просто псих!
   Но когда Арчи бросил свой корабль в лобовую атаку, Лепаж  понял,  что
предыдущее было только цветочками.
   Пора закругляться. Он все-таки на  службе.  Нельзя  так  просто  дать
умереть этому Арчи Маккормику.
   Патрульные корабли уже подлетали к месту  схватки  и  вот-вот  должны
были выйти на расстояние выстрела. Хорошо,  что  теперь,  когда  исчезло
маскирующее поле, пиратские корабли  стали  видимы,  а  то  бы  все  это
безобразие осталось за кадром, и Лепаж даже не узнал бы об этом. Нет,  к
черту эти штучки!
   - Всем кораблям, - передал начальник галактической полиции. -  Огонь!
Огонь по этому пирату!

***

   Арчи постепенно  прибавлял  скорость.  Воздуха  в  кабине  оставалось
совсем  мало.  Если  бы  не  работающая  на  полную   мощность   система
регенерации, он давно бы уже задохнулся. Хотя поступающий воздух все  же
очень быстро улетал через пробоины. Арчи чувствовал, что долго он так не
протянет. Еще одна-две минуты, и все, он  уже  не  сможет  держаться.  И
поэтому то, что пират пошел в лобовую атаку, было, пожалуй, правильно  -
на большее Арчи просто уже не хватит.
   Корабли приближались с нарастающей скоростью. Харнианский истребитель
пирата, надвигаясь, рос на экране.
   Арчи, не отрываясь, следил за ним, чтобы, как только  пират  свернет,
тут же открыть по нему огонь. В том, что он свернет, Арчи  абсолютно  не
сомневался.  Он  уже  провел  не  одну  лобовую  атаку,  и  всегда  дело
заканчивалось одним и тем же - они сворачивали, и Арчи расстреливал  их.
Так должно быть и в этот раз.
   Правда, этот пират сам пошел в лобовую атаку. Ну да все равно.  Будет
знать, как тягаться с Арчи Маккормиком! Хотя... ха-ха... пожалуй,  тогда
он уже ничего не будет знать. Арчи напряженно следил  за  приближающимся
пиратом, ожидая, когда он свернет. Но атака продолжалась.
   Корабли,   разогнавшись   почти   до   максимальной   скорости,   все
стремительнее неслись друг на друга. "Хм, - нахмурился Арчи, непонимающе
глядя на летящий прямо на него корабль. - Что за чушь?" Похоже, пират  и
не собирался сворачивать. Но уж Арчи-то точно не  свернет.  Нет!  Ни  за
что.
   Н-да, Арчи, живя в космическое время, и не подозревал,  что  когда-то
давно существовала поговорка, очень подходящая к данному случаю:  "Нашла
коса на камень".

***

   Корабль набрал уже почти максимальную скорость. Рэнг,  не  отрываясь,
следил за приближающимся кораблем копа и ждал, когда он  свернет,  чтобы
тут же открыть по нему огонь. В том, что он свернет, Рэнг был  абсолютно
уверен. Он тоже не раз участвовал в лобовых атаках, и  всегда  кончалось
одним и тем же - они сворачивали, и Рэнг расстреливал их. Так будет и  в
этот раз.
   Правда, этот коп сам бросился  в  атаку  против  девяти  истребителей
пиратов. Ну да все равно. Здесь его выучка и искусство пилотирования  не
играют абсолютно никакой роли. Все же это разные вещи -  обычный  бой  и
лобовая атака. И никакая "вертлявость" здесь уже не  поможет.  Вернее...
именно она и погубит.
   И, кстати, правильно, что  этот  коп  будет  уничтожен  именно  таким
способом - будет знать, как шутить  с  пиратами.  Хм...  Если,  конечно,
после атаки он вообще сможет  что-нибудь  знать.  Впрочем,  ладно.  Рэнг
продолжал напряженно смотреть на приближающегося копа, ожидая, когда  он
свернет, но тот продолжал лететь прямо и все никак не сворачивал.
   "Что за черт?" - нахмурился Рэнг, глядя на мчащегося  прямо  на  него
копа. Похоже, тот и не собирается сворачивать.
   Н-да, Рэнг даже не подозревал, что стал участником  поговорки  "Нашла
коса на камень".

***

   Круги перед глазами от  недостатка  воздуха  все  увеличивались.  Два
корабля, разогнавшись, насколько это было возможно, летели прямо  в  лоб
друг другу.
   "Быстрее бы он сворачивал",  -  напряженно  подумал  Арчи.  У  пирата
оставалось всего две-три секунды, чтобы свернуть. Иначе...
   Но стремительное сближение кораблей продолжалось. Чертов  космический
рок-н-ролл! Пират мчался  прямо  на  Арчи.  Никто  из  них  и  не  думал
сворачивать.
   Нет! Нет!!! Неужели?..
   И тут раздался взрыв.

***

   Все,  больше  некуда  было  ускоряться.  Рэнг  летел  с  максимальной
скоростью и видел, что коп тоже несется на него так быстро,  как  только
может. Пора бы уж ему и свернуть. Потому что еще две-три секунды, и...
   Рэнг изо всех сил  вцепился  в  штурвал.  Как  просто  отклонить  его
совершенно в любую сторону. Но он не сделает этого. Да что вы?  Никогда!
Он сжимал штурвал, не отрывая глаз от корабля, который так  стремительно
приближался и вот-вот должен был свернуть.
   Ну давай же... Давай!
   - А-а-а!!! - в ярости заорал Рэнг, понимая,  что  уже  поздно.  Время
вышло, и уже не избежать столкновения. Поздно сворачивать. Поздно!!!
   И тут все взорвалось.

***

   Подлетая к месту схватки, полицейские по приказу Лепажа открыли огонь
по пиратскому кораблю.
   В свою очередь пираты, когда Рэнг отослал их, все же не стали уходить
и бросать своего командира - они развернулись и открыли огонь  по  копу,
так разозлившему их всех.
   В  общем,  полицейские  стреляли  по  Рэнгу,  а  пираты  -  по   Арчи
Маккормику. Сходящиеся в лобовой атаке корабли мчались друг на друга.  И
каждая сторона стреляла по кораблю противника, стараясь защитить своего.
   Ни один из двух сходящихся кораблей  не  собирался  сворачивать,  они
подошли уже совсем близко друг к другу, но все же  им  не  суждено  было
столкнуться.
   Пираты и полицейские практически одновременно добились  результата  и
смогли помешать столкновению. Стреляя  по  противнику,  пираты  взорвали
корабль Арчи, а полицейские - Рэнга.
   Два их корабля одновременно поглотили вспышки взрывов, сделав  ничью,
так и не решившую, кто же победил в этой убийственной схватке.  Впрочем,
вряд ли кто-нибудь мог победить в ней, разве что смерть.

***

   Когда раздался сильнейший взрыв, Рэнг просто задохнулся от  внезапных
перегрузок и, наверно, думал бы, что уже умер.
   Все вспыхнуло перед глазами, а потом завертелось, и он никак  не  мог
понять, что происходит. А когда наконец понял... Рэнг  просто  взвыл  от
отчаяния и бессильной злобы и от несправедливости того, что случилось.
   Его катапультировало. Нет! Дурацкое автоматическое  катапультирование
выкинуло его из корабля, не  дав  завершить  атаку.  И  получилось  так,
словно он струсил и сбежал. Ну почему?!  Какого  черта  он  включал  это
автоматическое катапультирование? Чтоб еще когда-нибудь...
   Но тут один из пиратских кораблей подобрал его.
   Пожалуй, Рэнгу  повезло  -  при  катапультировании  его  отбросило  в
сторону  пиратов,  и  те,  быстро  подхватив  его,  полетели  прочь   от
полицейских.
   Оказавшись на корабле, Рэнг набросился на пиратов:
   - Какого черта вы помешали мне?! - кричал он. - Зачем?!
   - Прости, Рэнг, - ответил пират. - Мы думали, что это такой план.  Ты
вызываешь копа на лобовую атаку, а мы сбоку приканчиваем его.
   - Что? - не веря своим ушам, переспросил  Рэнг,  и  понимая,  что  со
стороны и для этого копа в том числе все выглядело именно так...

***

   Перегрузки при катапультировании окончательно добили Арчи Маккормика.
Он и так задыхался и видел все сквозь пелену и красные круги, а тут  еще
эти перегрузки... Но зато внутри капсулы была достаточно воздуха, и Арчи
наконец смог нормально вздохнуть.
   В общем, перегрузки добили Арчи, но свежий воздух в  капсуле  не  дал
ему потерять сознание.
   Некоторое время болтаясь в пространстве, он не понимал, где он и  что
он. Но потом постепенно начал осознавать случившееся. Хотя продолжал все
так же судорожно хватать ртом воздух и никак не мог прийти в себя. Потом
полицейские подобрали его.
   И вот тогда эта миссия действительно закончилась.
   Оказавшись на патрульном корабле, он был совсем плох.
   - Все, - падая в руки  полицейских,  произнес  Арчи  Маккормик.  -  Я
больше не играю.
   И потерял сознание.

***

   - Ну, что там с Маккормиком? - нетерпеливо спросил Лепаж.
   - Довольно плох, - ответили с корабля, подобравшего Арчи, - но живой,
сэр. Думаю, что выкарабкается.
   - Хорошо. Везите его в больницу.
   - Есть, сэр!
   Патрульный корабль с Арчи Маккормиком на борту развернулся и  полетел
к краю системы.
   - Так, - Лепаж смотрел на локатор, оценивая обстановку.
   Теперь  вся  система  пиратов  была  как  на  ладони.   Лепаж   видел
расставленные по краю пушки, а также те, что  окружали  третью  планету,
где находилась сама база пиратов. Медузоид стоял у места, где патрульный
корабль провалился во времени, и еще... Лепаж видел, что там опять пушки
- не слишком приятное наблюдение. Но ничего,  теперь,  без  маскирующего
поля с ними несложно будет справиться.
   Что ж, ладно. Пора развивать успех.
   Армада пиратских кораблей продолжала лететь к месту недавних  событий
с  генератором.