ойно прервал его Рэнг. - Как там те
десять  охотников  на  своих  кораблях  -  еще  горят  желанием  разбить
орбитальную станцию?
   -  Их  больше,  Рэнг,  -  весело  ответил  Лони.  -  Теперь  их   уже
шестнадцать. И все, как ты хочешь, горят желанием.
   - Взрывчатка под  полицейским  ангаром  тоже  заложена,  насколько  я
понимаю? - осведомился Рэнг.
   - Да, все отлично. Кстати, Рэнг, ты деньга не забыл?
   - Не забыл, не забыл, - отозвался Рэнг.
   - Ну, тогда прилетай, - с усмешкой проговорил Лони, - ждем.
   - Хорошо. Передай охотникам, пусть поднимаются на орбиту. Мы появимся
у вас примерно через полчаса, по моему  сигналу  им  нужно  будет  сразу
атаковать станцию.
   - Ладно, - кивнул Лони, - передам.
   - Ну все, - сказал Рэнг, - до скорой встречи.
   - До скорой, - ехидно усмехнулся Лони и отключил связь.

***

   Все было готово. Резонаторы находились на бомбах, которые поместили в
пространстве рядом с корпусом транспортника, чтобы они находились в поле
действия его субсветового генератора.
   Бомбы выйдут из подпространства и сразу будут  взорваны  -  Пушки  не
успеют сделать и выстрела. А иначе они  обязательно  разобьют  бомбы  на
подходе. Кажется, все должно получиться.
   Лепаж связался с пилотом транспортника.
   - Значит, так, - сказал он. - Настрой субсветовой генератор на прыжок
к линии пушек. По моей команде активизируешь его.
   - Но, сэр, - с тревогой в голосе ответил пилот, - если я перемещусь к
пушкам, они в два счета разнесут меня.
   - Ты останешься  на  месте,  -  с  небрежной  уверенностью  попытался
успокоить его Лепаж, - переместятся только бомбы.
   - А  если  нет?  -  пилот  и  не  думал  успокаиваться.  -  Это  ведь
субсветовой генератор моего корабля. И  корабль  перемещается,  когда  я
активизирую его.
   - Хм, - недовольно произнес Лепаж. - Делай, что тебе  говорят,  -  не
хотелось ничего объяснять этому болвану, да и, пожалуй, было незачем.  -
Это приказ! А если не согласен, можешь уходить с корабля, а заодно и  из
полиции. Кто-нибудь другой сделает все за тебя.

***

   Все было готово. Договоренность с Харнианом подтверждена и  назначено
время атаки. Здесь, у НК-10, двадцать девять кораблей  стояли  в  полной
боевой готовности и только ждали команды, чтобы ринуться в бой. Кажется,
все должно получиться.
   Когда пираты выйдут из подпространства у Харниана, Рэнг даст  сигнал,
и тогда  будет  взорван  ангар  с  полицейскими  кораблями,  а  охотники
уничтожат орбитальную станцию. Сразу за этим к Харниан IV придет и  Рэнг
со своими кораблями.  Все  события  произойдут  одно  за  другим,  почти
одновременно. Полицейские будут сбиты с толку, подавлены внезапностью  и
мощью нападения. Кажется, все должно получиться.
   Рэнг связался со своими кораблями.
   - Значит, так, - сказал он. -  Сейчас  делаем  прыжок  и  выходим  из
подпространства на уровне орбиты второй от края планеты Харниана,  чтобы
потом оставалось меньше лететь до Харниана IV.
   - Но, Рэнг, - с тревогой в голосе ответил пилот одного из кораблей, -
нельзя  выходить  из  подпространства  так  глубоко  внутри  планетарной
системы - это слишком опасно.
   - Ничего опасного, - с небрежной уверенностью попытался успокоить его
Рэнг. - Орбита  второй  от  края  планеты  -  это  предельно  допустимый
уровень. На такой глубине еще можно выходить в системе.
   - А если нет? - пилот и не думал успокаиваться. - Гравитация  изменит
наш курс, и мы выйдем внутри какой-нибудь планеты, а то и звезды.
   - Слушай, сынок, - терпеливо пояснил Рэнг. - Нужно как можно  быстрее
начать атаку. Мы должны свалиться на копов как снег на голову.  А  когда
мы появимся в системе, они обязательно заметят это. Нам надо  как  можно
быстрее долететь до Харниана IV, иначе они успеют подготовиться к нашему
приходу, и тогда ничего не получится.
   Но пилот продолжал бояться.
   - А если мы врежемся в какую-нибудь планету или  в  саму  звезду  при
выходе из подпространства, нам уже никакие копы не будут нужны.
   - Никуда мы не врежемся! - рявкнул Рэнг, потеряв терпение. -  Я  тебе
сказал, что все получится, значит, все получится! А если ты струсил,  то
можешь прямо сейчас убираться со своими соплями к чертовой бабушке!
   Пилот молчал. Рэнг подождал немного и потом уже спокойнее продолжил:
   - Ладно, думаю, что слюнтяев среди нас нет, а?  -  снова  молчание  в
ответ. - Надеюсь, все всё поняли. Выходим на  уровне  орбиты  второй  от
края планеты Харниана, - на всякий  случай  повторил  он.  -  Все  будет
отлично.  Я  вам   обещаю   незабываемые   впечатления.   Потом   будете
рассказывать девочкам, как захватили целую планету, - он  усмехнулся.  -
Но сначала, конечно, ее надо захватить. Займемся этим! Все, впе... -  он
запнулся, вдруг увидев две точки, появившиеся на экране локатора  -  два
корабля вышли из подпространства.
   - Рэнг, ты тоже заметил? - донеслось с одного из пиратских  кораблей.
- Это копы. Всего двое. Может, долбанем их, чтоб не путались под ногами?
   Рэнг подумал секунду. То, что копы появились  здесь,  было,  конечно,
нехорошо. Теперь они знают об увеличении сил  пиратов.  Хотя,  с  другой
стороны, какая разница - пусть знают. В принципе, можно бы и  сбить  эти
два корабля, но скорее всего  они  уже  успели  передать  сообщение  или
сделают это в ближайшее время.  Ладно,  пусть  живут.  Двумя  коптилками
больше или меньше - не имеет значения.  Рэнг  решил  не  отвлекаться  от
главной цели.
   - Черт с ними, - ответил он. - Некогда заниматься всякой  мелочью.  У
нас более важное дело. Все, заводи моторы, ребята. Вперед на Харниан!

***

   - Так, - сказал Лепаж. - Ну что, начнем? Все готовы?
   Сразу  после  взрыва  бомб  планировалось  быстро,  пока  пираты   не
опомнились, установить мины вокруг  места,  где  провалился  корабль.  А
потом так же быстро двинуть туда транспортник с темпоральной  установкой
и начать процесс вытаскивания корабля из времени.  Возможно,  пираты  не
успеют собраться с силами и напасть или нападут, но уже  на  завершающей
стадии процедуры вытаскивания - в общем, чем меньше времени  надо  будет
обороняться, тем  лучше.  Если,  конечно,  вообще  придется  от  кого-то
обороняться - возможно, пираты действительно покинули  систему.  Правда,
Лепаж не  очень-то  верил  в  это.  Во  всяком  случае,  он  обязан  был
предполагать и худший вариант. В данной  ситуации  лучше  перестараться,
чем что-то недоглядеть.
   - Ну все, - сказал Лепаж, - впе...
   - Сэр, - помощник неожиданно прервал его, - наши корабли сообщают  из
НК-10, что они обнаружили крупные силы пиратов.
   - Крупные? - переспросил Лепаж, недовольный, что его прервали,  хотя,
в  принципе,  помощник  поступил  правильно  -  такую  информацию  лучше
получить до начала действий. - Насколько крупные?
   - Двадцать девять харнианских истребителей  и  два  транспортника,  -
ответил помощник. - Транспортники, похоже, те, что вышли из НК-14.
   - Угу. И семь из двадцати девяти истребителей, видимо, тоже отсюда, -
кивнул Лепаж.
   - Просто они встретились со своими, - проговорил Велк. - Это, кстати,
хорошо, что они встретились там, а не  пригнали  новые  корабли  сюда  -
выходит, пираты действительно решили покинуть систему.
   - Что там у них происходит у НК-10? - выслушав Велка,  но  ничего  не
сказав ему, спросил Лепаж помощника.
   -  Почти  сразу,  как  появились  наши   корабли,   пираты   ушли   в
подпространство и  полетели  в  этом  направлении,  -  помощник  показал
направление на карте галактики.
   - Вот как? - нахмурился Лепаж. - У  них  на  пути  добрых  две  трети
галактики - они могут лететь куда угодно. Пусть проследят за ними.
   - Сэр, их ведь всего двое против трех десятков пиратов.
   - Н-да? -  пробормотал  Лепаж.  -  Ладно.  Пусть  себе  забиваются  в
какую-нибудь нору. А лучше - в черную дыру, - он усмехнулся  собственной
шутке. - Ну все, - Лепаж хлопнул  в  ладоши,  оставляя  все  ненужное  в
стороне. - Мы когда-нибудь начнем? Пора уже разобраться с этими пушками,
маскирующими генераторами  и  провалившимися  кораблями.  Сколько  можно
тянуть?

***

   Вообще-то  Рэнг  совсем  не  был  уверен,  что  можно   выходить   из
подпространства так глубоко внутри планетарной системы. Это был довольно
серьезный риск. Но ничего другого не оставалось.  Рэнг  почти  с  самого
начала, когда только возникла идея  захвата  Харниана,  думал  об  этом.
Единственным их козырем была  внезапность.  Но  после  того  как  пираты
выйдут из подпространства у системы Харниана, на  полет  к  Харниану  IV
уйдет довольно много времени - достаточно, чтобы  копы  успели  заметить
такое большое количество кораблей, летящих  к  ним,  и  подготовиться  к
встрече. Нельзя дать им опомниться, необходимо  как-то  сократить  время
полета в обычном пространстве. Рэнг долго  думал  над  этим  и  в  конце
концов решил пойти на риск.
   Да, конечно, глупо может получиться,  если  Рэнг  со  всей  компанией
влетит в какую-нибудь планету при выходе  из  подпространства.  Пожалуй,
Ворвуд просто  взбесится,  узнав  об  этом.  Такой  финал  еще  даже  не
начавшейся атаки будет фатальным для его империи. Но, с другой  стороны,
Рэнгу тогда уже будет все равно - он станет полезным (или бесполезным  -
ха-ха!) ископаемым одной из планет...
   Ладно. В конце концов только раз живем. Рэнг решил рискнуть, поставив
на карту не только свою жизнь, но и вообще судьбу всего  дела.  Так  или
иначе ничего другого не оставалось.
   Поэтому,  нажимая  кнопку  активизации  субсветового  генератора,  он
чувствовал себя так, словно нажимает на курок приставленного к  виску  и
заряженного одним - а может, и не одним -  патроном  револьвера  (да,  в
древности умели развлекаться!).
   Рэнг первым ушел в подпространство. Остальные последовали за ним  под
взглядами двух  полицейских  кораблей,  неподвижно  стоящих  в  стороне.
Пираты словно на параде прошли перед ними, исчезнув  в  подпространстве.
Правда,  полицейские  и  не  подумали  отдать  честь  их  торжественному
шествию.
   Все произошло как обычно - хлопок, легкая  пелена  перед  глазами,  и
корабль оказался в обычном пространстве, выйдя внутри  системы  Харниан.
Рэнг быстро огляделся вокруг. Уф! Кажется, все в порядке. Корабль  висел
в пустоте космоса, никаких планет поблизости не было. Надо же,  все-таки
получилось. Получилось!
   Вокруг стали выходить из подпространства  другие  пиратские  корабли.
Рэнг подождал, пока появятся все. Когда вспышки  перехода  прекратились,
он нажал кнопку связи.
   - Ну что, все? - радуясь удачному разрешению  рискованного  действия,
сказал он. И тут увидел, что компьютер показывает цифру двадцать  девять
- столько кораблей рядом сканировала бортовая система слежения.
   Двадцать девять? Но это значит... Это значит, что вместе  с  кораблем
Рэнга здесь всего тридцать пиратских кораблей. Но ведь их было  тридцать
один! Куда же девался еще корабль? Неужели он остался  у  НК-10  -  один
против двух копов? Нет, не может быть.
   - Кого нет? - быстро спросил Рэнг.
   - Пита, - ответили ему с одного из  кораблей.  -  Рэнг,  он  на  краю
системы.
   - Что?
   И  действительно.  Рэнг  увидел  точку  на  локаторе  -   недостающий
пиратский корабль, который вышел из подпространства не вместе со  всеми,
а на краю системы. Это был корабль того пилота, который возражал Рэнгу у
НК-10 против выхода внутри системы.
   - Пит! Трусливый ублюдок! - переключив связь на него, прорычал  Рэнг.
- Твое счастье, что мне сейчас некогда. Но,  обещаю,  если  когда-нибудь
встречу тебя, придушу собственными руками, - вы был  просто  взбешен.  -
Давай, проваливай отсюда! Нам не нужны такие слюнтяи, -  но  потом  Рэнг
постарался быстро взять себя в руки - нужно было действовать - и,  забыв
о Пите, передал на свои корабли:
   -  Ладно,  ребята,  теперь  как  можно   быстрее   к   Харниану   IV.
Транспортники, ваша скорость меньше, мы не будем ждать вас - добирайтесь
сами, но тоже поторапливайтесь. Все, вперед!
   Пиратские корабли сорвались с места и на полной скорости понеслись  к
Харниану IV. Пора было давать сигнал к уничтожению орбитальной станции и
ангара полиции.  Появление  в  системе  тридцати  неизвестных  кораблей,
конечно, насторожит копов, и они  могут  перевести  военную  орбитальную
станцию в режим повышенной готовности, что  осложнит,  а  то  и  сделает
невозможным  ее  уничтожение.  К  тому  же  полицейские  могли   выслать
навстречу эскадре Рэнга корабли из ангара - нельзя допустить, чтобы  они
ушли от взрыва.
   Рэнг связался с Харнианом. На экране появилось скучающее лицо Лони.
   - А, Рэнг, - проговорил он. - Ты уже здесь?
   - Да, - ответил Рэнг. - Начинай. Мы на подходе.

***

   - Все, вперед! - передал Лепаж на транспортник.
   Пилот транспортника активизировал  субсветовой  генератор,  и  бомбы,
вспыхнув ярким светом, исчезли. Но очень скоро новые вспышки  засверкали
на краю системы пиратов - бомбы выходили  из  подпространства.  Помощник
Лепажа держал палец на кнопке. И,  как  только  все  бомбы  появились  в
обычном пространстве, тут же взорвал их.
   Одна пушка все  же  успела  выстрелить,  но  это  не  нанесло  вреда.
Огромное огненное облако взрыва поглотило часть пространства, в  котором
находились пушки.  Шквал  огня  разнес  в  клочья  все,  что  находилось
поблизости. В космосе не было слышно раскатов взрыва, а  огромная  яркая
вспышка представляла собой довольно  красивое  зрелище.  Лепаж  невольно
залюбовался картиной взрыва, понимая, что при  всей  своей  красоте  это
крайне разрушительный и смертоносный фейерверк.
   Что ж, от пушек остались только обломки, впрочем, это  и  к  лучшему.
Все, хватит любоваться феерическим зрелищем,  закатом  империи  Ворвуда,
пора было свалить его в черную ночь - в данном случае солнце приходилось
двигать самим. - Лепаж  отдал  приказ,  и  патрульные  корабли  ринулись
вперед,  чтобы  установить  мины  вокруг  места,  куда  нужно  поместить
темпоральную установку.

***

   У Ворвуда на столе включился экран срочной связи, на котором появился
наблюдатель со станции слежения.
   - Шеф! Они взорвали наши пушки! -  закричал  он.  -  Все  наши  пушки
взорваны!
   Ворвуд  чуть  сморщился  от  его  крика,  протянул  руку  и  уменьшил
громкость.
   - Ну, что там еще? - недовольно произнес он. - Какие пушки?
   Наблюдатель начал быстро говорить, энергично жестикулируя. Но  теперь
из-за уменьшенной громкости его почти не было слышно.
   - Фу ты, - пробормотал Ворвуд и прибавил звук.
   - ... во всем квадрате, - говорил наблюдатель. - Теперь там у нас нет
ни одной пушки. Вообще ни одной против всех копов!
   - Н-да? - мрачно произнес Ворвуд. - Что, они все-таки  выстрелили  из
квантовой гаубицы?
   - Нет, говорю же, что не знаю, как они это сделали. Просто все  вдруг
взорвалось, и наши пушки...
   - Как это просто взорвалось? - прервал его Ворвуд. -  Просто  взрывов
не бывает. Что-то должно взрывать.
   - Я не знаю, что, - нервно ответил наблюдатель. - Но пушки взорвались
- и все тут. И теперь у нас там...
   - Ладно, - махнул рукой Ворвуд, снова прерывая его, - я все понял,  -
и отключил связь.
   "Так, - подумал он. - Опять этот Лепаж затеял какую-то гадость. Ох уж
мне этот Лепаж!" Ворвуд вздохнул и связался с Гинзлом.
   - Вы уже слышали, что  копы  разбили  наши  пушки?  -  сразу  спросил
профессор.
   - Да.
   "И откуда он все знает?" - подумал Ворвуд.
   - Где там ваш чудо-корабль? - спросил он.
   - На орбите, - сразу  поняв,  о  чем  речь,  ответил  Гинзл.  -  Ждет
приказаний.
   - Отлично, - кивнул Ворвуд.  -  Отправляйте  харнианина  к  копам,  -
усмехнувшись, добавил:
   - И не забудьте перевязать его розовой ленточкой.

***

   Патрульные корабли ринулись  вперед,  чтобы  установить  мины.  Лепаж
наблюдал за ними со своего крейсера. Пока он не  двигал  транспортник  с
темпоральной установкой - пусть патрульные корабли закончат свою  работу
и встанут на охрану. К тому же Лепаж хотел посмотреть, будут  ли  пираты
как-то реагировать на эти действия.
   Но пираты никак себя не проявили,  словно  их  и  не  было.  Впрочем,
вполне возможно, что их действительно не было.
   - Отлично, -  сказал  Лепаж,  когда  все  мины  были  установлены.  -
Транспортник, вперед, - передал он.
   Транспортник, используя обычные двигатели, медленно набрал скорость и
направился к месту перехода. Патрульные корабли  охраняли  квадрат,  где
нужно было установить темпоральную установку.
   Все, затаив дыхание, следили  за  системой  пиратов,  каждую  секунду
ожидая атаки из невидимых кораблей. Но пираты не нападали.
   Транспортник наконец прибыл в заданную координату.
   - Начинайте процедуру вытаскивания, - передал на  него  Лепаж.  -  Мы
прикроем вас.
   Темпоральную установку необходимо  было  выгрузить,  зафиксировать  в
пространстве и затем  включить  генератор  темпорального  поля,  который
создаст коридор перехода. На  транспортнике  начали  открывать  грузовой
отсек и выгружать установку.
   И вдруг...
   Нет,  это  произошло  не  вдруг.  Сначала  какая-то  тень  упала   на
патрульные корабли, охранявшие  место  перехода,  -  что-то  огромное  и
невидимое закрыло свет звезды. Почти сразу из этой тени  вырвался  шквал
плазмы, сжигая мины, установленные полицейскими. Это не  были  отдельные
выстрелы или отдельный луч - это был сплошной  поток  плазмы,  сжигающий
большой объем пространства.
   Патрульные корабли открыли огонь,  но  было  бесполезно  стрелять  по
плазме или сквозь плазму. Нечто невидимое приближалось, катя перед собой
волны из плазмы, и  полицейские,  чтобы  не  погибнуть,  вынуждены  были
отступить.
   - Что это?!  -  Лепаж  непонимающе  смотрел  на  происходящее.  Нечто
непонятное  атаковало  полицейских.  Нужно  было  как-то  защищаться.  -
Обойдите его сбоку! - передал он на корабли. - Стреляйте  по  точке,  из
которой исходит плазма.
   Патрульные корабли попытались совершить маневр  и  обойти  невидимого
монстра. Но поток плазмы буквально нацеливался на полицейских.
   - Да что же это? - Лепаж в отчаянии сжимал кулаки.
   Нечто невидимое создавало вокруг  себя  сплошную  плазменную  завесу,
которая была оружием и одновременно служила защитой для самого  монстра.
Становилось очевидным, что  полицейские  не  могут  противостоять  этому
непонятному  явлению.  По  крайней  мере,  пока  оно  находится   внутри
маскирующего  поля,  будучи  невидимым.  Ничего   не   оставалось,   как
отступить, уйти из системы.
   Гаубица!  Вот  гаубица  могла  бы  помочь.  Будь  там   хоть   трижды
непобедимый монстр, он не смог  бы  устоять  перед  выстрелом  квантовой
гаубицы. Но нельзя стрелять из нее именно в этом месте, иначе  закроется
временной коридор, и патрульный корабль уже невозможно будет вытащить из
времени.
   - Назад! - в отчаянии выкрикнул  Лепаж.  -  Все  назад!  Выходите  из
маскирующего поля!
   Похоже, этот монстр был довольно медлительным, потому что  патрульным
кораблям легко удалось уйти от него - монстр не смог (или  не  захотел?)
догонять их. Но вот транспортник...
   Когда полицейские были атакованы, транспортник  уже  начал  выгружать
темпоральную установку. И во время команды  к  отступлению  он  стоял  с
открытым  грузовым  отсеком,  из  которого  манипулятор  уже  наполовину
вытащил установку. Лепаж поначалу думал, что им  удастся  отбить  атаку,
поэтому медлил с  распоряжением,  и  транспортник  продолжал  заниматься
своим делом. Но когда стало ясно, что полицейским  не  устоять  и  нужно
уходить из системы, транспортник был не в состоянии начать движение.
   - Что мне делать, сэр? - испуганно  спросил  пилот  транспортника.  -
Груз находится в промежуточном состоянии. Я не могу двигаться. Не могу!
   - Вперед... Ммм. Назад! - передал Лепаж. -  Черт  с  ним,  с  грузом!
Бросай эту темпоральную установку! Она  все  равно  погибнет,  только  с
тобой или без тебя. Давай, уходи оттуда. Быстрее!
   Транспортник включил  двигатели  и  рван