о
ничего не боялся. За что он, кстати, и нравился Ворвуду. - Зачем считать
себя побежденным, когда ты еще не проиграл? К тому же, если мы  захватим
сотню-другую кораблей на Харниане, нам будет гораздо  веселее  встречать
военный флот.
   - Думаешь, мы сможем противостоять ему?
   - Посмотрим, - Рэнг пожал плечами. - Отступать все равно уже поздно.
   - Пожалуй, - вздохнув, согласился  Ворвуд.  Затем,  расправив  плечи,
весело произнес:
   - Что ж, значит, возьмем этот Харниан с потрохами?
   - Да, - улыбнулся Рэнг. - Что еще остается?
   - Вперед на Харниан?
   - Вперед на Харниан! - улыбаясь, кивнул Рэнг.

***

   Харниан IV была небольшой планетой.  В  системе  звезды  Харниан  она
имела наиболее пригодные для жизни условия, и именно по этой причине  ее
выбрали для создания колонии. На других  планетах  тоже  имелись  разные
постройки, но это были небольшие исследовательские  станции  и  рудники,
добывающие полезные ископаемые.
   Корабельные верфи  находились  на  Харниане  IV.  Огромный  завод  по
производству кораблей давал работу многим жителям планеты. Галактическая
полиция уделяла ему самое пристальное внимание - верфи создавали  немало
проблем, точнее, готовая продукция. Хотя преступность  среди  рабочих  -
наркотики и прочее - тоже имели место, но это требовало  гораздо  меньше
забот, чем контроль над изготовленными кораблями. Случалось, что корабли
воровали со склада, а бывало,  что  угоняли  чуть  ли  не  с  конвейера.
Впрочем, эти попытки редко оканчивались удачно  только  благодаря  тому,
что полиция всегда была наготове, день и ночь охраняя верфи.
   Наличие в системе медуз и охотников на  военных  кораблях  определяло
то, что харнианский участок полиции более многочисленный, чем другие.  В
свое время Лепаж подавал запрос, чтобы в  Харниане  восстановили  снятый
военный пост, но после объединения  галактики  колониям  не  разрешалось
иметь вооружение, чтобы не провоцировать междоусобных войн. Лепажу  было
отказано в его просьбе.
   Тогда он просто увеличил количество  полицейских  на  Харниане  IV  и
добавил несколько кораблей. И  теперь  в  харнианском  участке  состояло
сорок пять патрульных кораблей - в полтора раза больше, чем в других.  К
тому  же  он  был  усилен  тремя  броневиками,  а  также  выпрошенной  у
армейского  начальства  военной  орбитальной  станцией  с   лазерным   и
межзонным оружием.
   Медузы  к  Харниану  IV  не  приближались,  и   орбитальная   станция
фактически еще ни разу не применяла свое оружие. В  полицейском  участке
дежурство на ней считалось чем-то вроде небольшого отпуска.  Полицейские
любили нести вахту на станции  и  называли  ее  орбитальным  санаторием.
Ходили разговоры о рациональности содержания этой  станции,  но  они  со
временем утихли - пока есть медузы, существует и опасность, что одна  из
них все же подойдет к планете.
   А еще на Харниане IV было несколько курортных зон, множество казино и
игорных домов, два стадиона и один Диснейлэнд с огромным макетом медузы,
из щупалец которой продавали мороженое.

***

   Лони-крыса сидел  на  балконе  своей  виллы,  расположенной  в  самом
фешенебельном районе главного города Харниана IV.
   В дверях появился охранник.
   - Там пришел этот, Керц, - сообщил он.
   - Зови, - повелел Лони, отпивая инзонийское вино из  бокала  и  ставя
его на стол.
   Охранник удалился, и вскоре вошел Керц.
   - Привет, - сказал ему Лони.
   - Привет, - ответил Керц, проходя и садясь в кресло.
   Смазливая  пышногрудая  девица  принесла  ему   бокал   и   наполнила
инзонийским вином.
   - Ну, в чем дело? - сделав глоток, спросил Керц. - Ты говорил, что-то
срочное?
   - Да, - прищуриваясь от лучей солнца, ответил  Лони.  -  Нужно  много
взрывчатки. Причем очень много и очень быстро.
   - А что за спешка? - Керц взял сигарету и закурил.
   Лони усмехнулся.
   - Скоро тут такое начнется, что тебе и не снилось.
   - Мне много чего не снилось, - делая глоток, лениво проговорил  Керц.
- Например, гарфийские красавицы на клирианских пони.
   - Это все чушь, - махнул рукой Лони и чуть подался  вперед.  -  Скоро
сюда сам Ворвуд пожалует, - чуть понизив голос, сказал он. - Понял?
   - Н-да? И что он тут  будет  делать?  Записываться  в  охотники?  Или
продавать мороженое в диснейлэнде? - Керц усмехнулся.
   Лони снова откинулся на спинку кресла.
   - Они хотят захватить Харниан,  -  как  бы  между  прочим,  глядя  на
деревья в своем саду, проговорил он.
   - Вот как? - Керц поднял брови. - А как же копы?
   - Копы ничего не смогут сделать - у Ворвуда больше кораблей,  к  тому
же он налетит внезапно. Никто просто не ожидает такого.
   - Угу. Ну а взрывчатка тебе зачем? Взорвешь Ворвуда,  когда  он  сюда
прилетит? - снова усмехнулся Керц.
   Лони удивленно уставился на него.
   - Ты что, еще не понял? Это все серьезно. Мне звонил Рэнг. Не пройдет
и пяти часов, как они будут здесь. А взрывчатка  нужна,  чтобы  взорвать
ангар с кораблями копов. Смекаешь?
   - Ну, - начиная понимать, что Лони не  шутит,  протянул  Керц.  -  Но
местные копы ведь не единственные в галактике. Очень скоро сюда прилетит
столько коптилок, что даже медузам станет страшно.
   - Конечно, - кивнул Лони. - Но  они  не  хотят  насовсем  захватывать
Харниан - им нужны только корабли.  Прилетят  сюда,  заберут  корабли  и
улетят. Но пока они будут здесь, - Лони сглотнул, - город  на  несколько
часов будет наш. Понял?
   - Хм, - Керц нахмурился. - И что, это все правда?
   - Не хочешь  -  не  верь,  -  независимо  произнес  Лони.  -  Я  могу
обратиться к кому-нибудь другому. Но только потом не плачь.
   - Ну ладно, ладно, - проговорил Керц. - Что  там  нужно?  Взрывчатка,
говоришь? Сколько?
   - Чем больше, тем лучше. Рэнг обещал заплатить за помощь. Но все надо
сделать быстро.
   - Насколько быстро? - деловито спросил Керц.
   - За два-три часа надо заложить  взрывчатку  под  полицейский  ангар.
Рэнг будет звонить мне.
   - Два-три часа? - переспросил  Керц.  -  И  как  ты  собираешься  это
сделать?
   Лони усмехнулся.
   - Очень просто. Мои ребята проберутся туда через канализацию, и копам
крышка.
   - Н-да, - усмехнулся в ответ Керц. - Не зря тебя  крысой  называют  -
все ты через канализацию делаешь.
   - Это старый испытанный способ, - кивнул Лони. - Сам знаешь,  сколько
банков было взято именно таким образом.
   - Да уж, знаю, - кивнул Керц. - Так что ты говоришь насчет города?
   - Когда Ворвуд  вышибет  отсюда  копов,  город  со  всеми  банками  и
магазинами станет нашим. Смекаешь? Тут есть, чем поживиться.
   - Это конечно. Но Ворвуд прилетит и улетит, а мы останемся.
   - Да брось ты, - махнул рукой Лони. -  Все  спишут  на  пиратов.  Тут
такое  будет!  Целая  война.  Никто  и  не  обратит  внимания  на   пару
ограбленных банков  или  десяток  разбитых  ювелирных  магазинов.  Копам
поджарят задницу так, что они и думать про нас забудут.
   - Хм, - покачал головой Керц. - Хм...

***

   Решив напасть на Харниан, пираты начали подготовку  к  налету.  Нужно
было делать все как можно быстрее. Полиция стояла у НК-14, и требовалось
срочно раздобыть новые корабли для защиты системы. Но захват  планеты  -
довольно серьезное дело в том смысле, что нельзя без  подготовки  лететь
на Харниан, заранее обрекая себя на  неудачу.  Тем  более  что  придется
атаковать не слишком большими силами и нужно успеть до прихода полиции.
   В общем, пираты находились в очень не простом положении. И  вынуждены
были принимать серьезные меры, почти не имея времени на подготовку.  Да,
это был отчаянный шаг,  но,  наверно,  единственно  возможный  в  данной
ситуации. Харниан мог означать только одно - победу или смерть.
   Пираты приводили в полную боевую готовность  оставшиеся  истребители.
На двух транспортниках собиралась команда - люди  для  наземного  боя  и
пилоты, которые будут нужны для захваченных кораблей.
   Рэнг связался со своими харнианскими друзьями, и те обещали помочь  с
ангаром. Как выяснилось, около десятка охотников присоединятся к пиратам
на своих кораблях. Это было не  менее  ценно  -  охотники  сказали,  что
возьмут на себя  военную  орбитальную  станцию.  Никто  ведь  не  ожидал
нападения. Десять кораблей охотников могли спокойно  подойти  и  в  упор
расстрелять эту станцию.
   Чтобы не дать полицейским опомниться, пираты собирались  сделать  все
одновременно: взрыв  ангара,  уничтожение  орбитальной  станции,  подход
пиратских кораблей к Харниану. В общем, у копов просто глаза  разбегутся
и голова пойдет кругом от обилия новостей.
   Отдав распоряжения по подготовке  налета,  Рэнг  вернулся  в  кабинет
Ворвуда. Зайдя, он разложил на столе подробную карту Харниана -  подарок
от харнианских друзей, где были нанесены все противовоздушные и наземные
укрепления полиции.
   - Это верфи, - встав рядом, показывал Рэнг на карте. - Здесь и  здесь
полицейские посты, вот тут вышка,  на  которой  постоянно  стоит  коп  с
пулеметом. Здесь еще один пост. А вот тут вокруг складов,  как  говорят,
постоянно  патрулирует  несколько  флаеров,  и   подойти   незамеченными
практически невозможно.
   Ворвуд обратил внимание на расположение полицейских сил.
   - И это все? - удивился он. - Это все, что  у  них  есть  на  верфях?
Как-то даже неудобно атаковать такую ерунду.
   - Они не предполагают, что их могут атаковать, - сказал Рэнг.  -  Вся
их защита направлена на охрану от жуликов.
   - Хм, - глядя на карту, качал головой Ворвуд. - Это будет даже легче,
чем я ожидал. Странно, что никто до сих пор не взял эти верфи.
   - Никому это и  в  голову  не  приходило.  Это  ведь  обычная  мирная
планета. Хотя здесь тоже не все так просто. Может, и хватит десятка  два
кораблей, но их ведь еще нужно как-то доставить на планету - полиция  со
всей своей  противовоздушной  обороной  будет  сильно  возражать  против
этого. И потом, недостаточно  взять  одни  верфи  -  копы  очень  быстро
налетят со всех сторон  и  отобьют  их.  Нужно  захватывать  все,  чтобы
нейтрализовать полицию по всей округе.
   - Похоже, эта работа как раз для тебя, -  усмехнулся  Ворвуд.  -  Тут
надо наделать много шума и задавить копов мощью и натиском.
   Да, судя по всему, с  верфями  не  должно  быть  проблем,  но  вот  с
космопортом... Космопорт охранялся гораздо серьезнее.  Там  всегда  были
три противовоздушные пушки и не менее  четырех  постоянно  дислоцируемых
патрульных кораблей. Хотя  корабли  -  это  не  так  страшно.  Но  пушки
представляли довольно серьезную опасность. В общем,  придется  атаковать
космопорт с  воздуха.  Не  слишком  приятная  перспектива  -  с  воздуха
атаковать противовоздушные пушки.
   - А если сесть где-нибудь в стороне  и  подойти  к  ним  по  суше?  -
предложил Ворвуд.
   - Там у них броневики, - покачал головой Рэнг, - эффективно атаковать
наземными силами не получится. При том, что  это  займет  слишком  много
времени. Ничего,  вместе  с  охотниками  у  нас  будет  тридцать  девять
кораблей против трех пушек - неплохие шансы на успех: К тому же одну,  я
думаю, мы сразу уничтожим, а вот с остальными придется повозиться.
   - Да, на нашей стороне внезапность,  -  сказал  Ворвуд,  потом  хитро
посмотрел на Рэнга. - И мать природа, - с улыбкой добавил он.
   - Точно! - ответил Рэнг.
   Пожалуй, внезапность была главным, если не единственным преимуществом
пиратов.
   Ворвуд задумчиво смотрел на карту.
   - Подожди, - вдруг осознав одну простую вещь, сказал он, - но там,  в
городе, наверняка полно банков - вот тебе и деньги для твоих харнианских
друзей.
   - Нет, - покачал головой Рэнг. - Я обещал, что мы  не  будем  трогать
город. Нам нужны только корабли, а все остальное достанется им.
   - Что?! - разозлился Ворвуд. - Значит, мы сделаем всю работу,  а  эти
сухопутные крысы обчистят город, да еще мы им заплатим?  Не  слишком  ли
это?!
   - Ничего не поделаешь, Нэд. Без их помощи нам не обойтись.
   - Ненавижу, когда меня так надувают,  -  зло  произнес  Ворвуд.  -  А
может, заодно с копами долбануть и этих твоих друзей, чтоб  знали,  кому
ставить условия?
   - Думаю, мы еще успеем сделать это, - кивнул Рэнг. - Но в другой раз.
У нас еле хватает сил, чтобы справиться с копами. Если воевать еще  и  с
мафией... Глупо будет проиграть из-за стычки со своими, пусть лучше  они
работают на нас, чем на копов.
   - Н-да?
   Все же приходилось мириться  с  этим,  пираты  находились  не  в  том
положении, чтобы настаивать на каких-то условиях.
   - Ладно, - уже спокойнее проговорил Ворвуд, -  пусть  радуются,  -  и
добавил:
   - Пока.
   Что ж, кажется, все было более или менее ясно. Ворвуд задумчиво потер
переносицу.  Значит,  взрыв   ангара,   военная   орбитальная   станция,
космопорт, верфи...
   - Да, вот еще что, - сказал он. - Возможно, в  космопорте  корабли  и
стоят с полными баками, но на верфях  в  новых,  только  что  выпущенных
кораблях наверняка пусто. Потребуется время, чтобы заправить их.  Обидно
будет, если ты захватишь корабли и не сможешь поднять их в воздух  из-за
отсутствия топлива.
   - Я уже думал об этом, - кивнул Рэнг. - На  верфях  есть  цистерны  с
топливом. Чтобы все проходило быстрее, мы  будем  заправлять  не  полный
бак, а только для полета сюда. Пожалуй, успеем до прихода помощи копам.
   - Отлично,  Смотри  только  не  взорви  эти  цистерны,  когда  будешь
атаковать верфи. А то вся операция пойдет коту под хвост.
   -  Да,  это  одна  из  сложностей,  -  согласился  Рэнг.  -  Придется
действовать осторожно.
   - Уж постарайся, - Ворвуд постучал пальцами по столу. - Так, что еще?
- задумчиво проговорил он. - Как с медузами? Они не помешают?
   - Медузы? - беспечно отозвался Рэнг. - Это наши лучшие друзья. У меня
есть опыт общения с этими милашками. Все будет отлично.
   Ворвуд удовлетворенно кивнул, потом снова посмотрел на карту.
   - Угу, - разглядывая ее, произнес он. - А это что такое? - он показал
точку на карте.
   - Это диснейлэнд, - ответил  Рэнг.  -  Он  расположен  поблизости  от
космопорта, чтобы туристам не нужно было далеко ехать.
   - Диснейлэнд? - нахмурился Ворвуд. - Вот как? - и сурово посмотрел на
своего  главнокомандующего.  -  Рэнг,  если  ты  хоть  пальцем   тронешь
диснейлэнд, я тебя просто разорву.
   - Ну что ты, Нэд? - улыбнулся Рэнг. - Разве ж я не понимаю?

***

   Чет и Пиона, пообедав в корабле, снова решили  пойти  на  пляж.  День
близился к вечеру, и солнечные лучи после полуденного  зноя  становились
более мягкими. В общем, самое время после сытного обеда пойти позагорать
под нежными лучами солнца...
   Пиона вышла несколько раньше. Чет немного замешкался  в  корабле,  но
последовал ее примеру.
   Вдруг в кустах рядом с Пионой послышалось шуршание, и оттуда выскочил
зверек размером со среднюю собаку. Пиона вздрогнула и  остановилась.  Но
зверек не обратил на нее внимания и, стремглав проскочив  мимо,  убежал.
Пиона даже не успела испугаться. И, как оказалось, правильно. Потому что
пугаться было еще рано. Но потом...
   С той стороны, откуда прибежал зверек, раздавались какие-то  странные
звуки. Не шуршание, нет, а скорее, удары  о  землю  с  треском  ломаемых
веток. Чет и Пиона уставились в ту сторону, и очень скоро стало понятно,
кто производил весь этот шум.
   Огромный зверь, похожий на динозавра  -  хотя,  наверно,  это  и  был
динозавр, - ломая кустарник, прыжками несся вперед. Судя  по  всему,  он
гнался за тем зверьком,  который  проскочил  мимо  Пионы.  Динозавр  был
высотой примерно в два  человеческих  роста  и  передвигался  на  задних
лапах.
   Выскочив из кустов, он вдруг увидел Пиону и, похоже, забыв о зверьке,
остановился, удивленно уставившись на нее и не понимая,  то  ли  бояться
это невиданное создание, то ли, наоборот,  съесть.  В  чуть  приоткрытой
пасти виднелись огромные зубы, наверняка он  без  труда  мог  перекусить
Пиону пополам. Она замерла, в испуге глядя на него. Какое-то  время  они
так и стояли, не двигаясь, и только  с  любопытством  разглядывали  друг
друга.
   Чет находился рядом с кораблем, метрах в десяти от них.  Поначалу  он
тоже  опешил,  но  потом,  видя,  что  огромная  доисторическая  зверюга
остановилась буквально в шаге от Пионы, понял, что мешкать нельзя.
   - А-а! - закричал Чет и захлопал в ладоши, пытаясь отвлечь динозавра.
   Хотя, наверно, правильнее было  бы  схватиться  за  бластер.  Но  все
происходило слишком быстро, и Чет просто не успел ничего толком  понять.
Нужно было как можно быстрее отвлечь звероящера от  Пионы.  Чет  все  же
вспомнил о бластере и выхватил его, но выстрелить не успел.
   Услышав шорох, динозавр переключился  на  Чета.  Он  сразу  почему-то
решил, что кричащий Чет - враждебное для него существо. И  тогда...  что
было действительно необъяснимо, огромный динозавр неожиданно  легко  для
своего большого роста прыгнул к Чету.
   Удивленно глядя  на  оказавшегося  рядом  динозавра,  Чет  машинально
попятился и тут, споткнувшись, упал. Динозавр подскочил ближе и наклонил
голову. Огромная пасть чуть приоткрылась, не выражающие  никаких  эмоций
глаза чудовища смотрели на человека. Чет почувствовал  дыхание  нависшей
над ним доисторической зверюги.
   - Вот черт, - пробормотал он, сбитый с толку, а  заодно  и  с  ног  -
такой прыти от звероящера он не ожидал.
   И вдруг раздался крик Пионы.
   У Чета мелькнула мысль, зачем же Пиона кричит, ведь он сам только что
криком отвлек от нее динозавра. И тогда, лежа на  спине,  Чет  выстрелил
чудовищу прямо в пасть.
   Динозавр дернулся от выстрела, словно лизнул огонь.  Впрочем,  почему
словно? Пожалуй, это так и было. Выстрел бластера  -  не  самая  вкусная
закуска. Хотя это и не убило его, но, похоже, ему сразу расхотелось есть
Чета.  Обожженный  ящер  вздрогнул  и,  запрокинув   голову,   заверещал
неожиданно тонким птичьим голоском.
   Чет выстрелил еще раз, теперь уже в шею динозавра. Тот снова дернулся
и перестал орать. Нет, выстрелы бластера не убили эту огромную  зверюгу,
но, судя по всему, были очень даже чувствительны и болезненны для  него.
После очередного выстрела динозавр чуть присел, а потом ловко отскочил в
сторону. Чет успел еще раз выстрелить, прежде чем доисторический  монстр
развернулся и, ломая ветки кустарника, бросился прочь.
   Уф! Не, прошло и минуты. Чет лежал на  спине,  выставив  перед  собой
бластер и наблюдая  за  бегством  динозавра.  Неужели  все-таки  удалось
отделаться от него? Пиона стояла на том же месте, так  и  не  сделав  ни
шагу.  Застыв  в  шоке  от  случившегося,  она  смотрела   перед   собой
отсутствующим взглядом.
   Впрочем, Чет тоже не  сразу  пришел  в  себя  и  какое-то  время  все
продолжал держать бластер на вытянутых руках, готовый  в  любую  секунду
нажать на курок. Но стрелять было уже не в кого. Через некоторое  время,
когда шум от  убегающего  динозавра  затих  и  стало  ясно,  что  он  не
вернется, Чет все-таки опустил бластер.
   - Надо же, - поднимаясь, пробормотал  он.  -  Чуть  не  сожрал  меня.
Зверюга!
   Пиона молчала, оставаясь неподвижной и только опустив голову.
   - Пойдем в корабль, -  сказал  ей  Чет.  -  Если  тут  водятся  такие
монстры, надо включать охранную систему. Наверно, для нее уже  набралось
энергии.
   Но Пиона не ответила, словно и не слышала его, просто стояла, так  же
не двигаясь и глядя перед собой.
   Чет хотел  сказать  что-то  еще,  но  не  стал,  видя,  в  каком  она
состоянии. Он помедлил немного, а потом подошел и осторожно обнял ее.
   - Пойдем, - мягко произнес он и повел к кораблю.

***

   - Транспортник с вооружением на подходе, - сообщил помощник. - И еще,
сэр, вместе с ним летит другой корабль.
   Лепаж обернулся к нему.
   - Какой еще корабль?
   -  Не  знаю,  сэр.  Судя  по  всему,  гражданский.  Он  пока  еще   в
подпространстве - сложно определить.
   - Хм. Кто это может быть? - Лепаж посмотрел на  Велка.  -  Кто-то  из
ваших?
   Тот покачал головой.
   - Вряд ли. Мне бы сообщили об этом.
   - Н-да?