Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
ще немного! - отозвался тот.
Корпус одного из полицейских кораблей все-таки треснул. Но бомбы
внутри пока оставались целы - об этом свидетельствовал индикатор,
горящий на пульте крейсера.
Пираты добивали комету. Корпус второго полицейского корабля тоже дал
трещину.
- Взрывайте! - крикнул Велк. - Будет поздно!
- Нет! Еще!
Ядро кометы разлетелось в клочья. Пираты направили огонь на ее хвост,
приблизившись к спрятанным в ней кораблям. Изображение на экранах камер
слежения превратилось в сплошные вспышки взрывов.
- Все! Давай! - крикнул Лепаж.
Помощник нажал кнопку, активизируя детонаторы бомб - хвост кометы
взорвался, превратившись в огромный огненный шар, разнося вдребезги
остатки небесного тела и охватив огнем пиратские корабли, находившиеся
вокруг.
***
- С другой стороны, - рассуждала Пиона, - им давно уже пора прилететь
за нами. Что-то Гиббс не торопится. Долго мы еще будем тут
прохлаждаться?
- А мы и не прохлаждаемся, - лежа на песке, лениво отозвался Чет, -
мы греемся на солнышке, вернее, на этом... тьфу... НК-14.
Минул полдень, и наступило самое жаркое время суток.
- Как бы нам не сгореть на этом НК-14, - проговорила Пиона. -
Пожалуй, лучше уйти в корабль.
- Угу, - кивнул Чет, - и пообедать бы неплохо. Как думаешь, солнечные
батареи уже зарядились?
- На таком солнцепеке? Думаю, что на горячий обед энергии набралось.
- Вот и отлично, - произнес Чет. - А то я что-то проголодался.
- Вот они, мужчины, - усмехнулась Пиона, - только о еде и думают.
- Не только, - улыбнулся Чет, посмотрев на ее стройное тело.
Пиона заметила его взгляд.
- Все-таки я советовала бы тебе не забывать, что ты на службе, - беря
одежду, сказала она, - даже сейчас.
- Сейчас еще тысячи лет до меня. Как я могу быть на службе, если еще
не родился?
- Примерно так же, как можешь говорить и хотеть есть, - одеваясь,
сказала Пиона. - Или это твое привидение загорает тут на солнышке?
- Нет, это нонсенс, - ответил Чет, - несчастный случай.
- Угу, - понимающе кивнула Пиона. - Ладно, нонсенс и несчастный
случай, пошли обедать.
- Это мы завсегда, - вставая, произнес Чет. - У нас, у нонсенсов,
так: ем - значит, существую.
***
Рэнг сидел в кабине своего корабля, неподвижно висящего в
пространстве. Когда пираты атаковали комету, он находился несколько в
стороне, наблюдая за общей картиной боя, и только это спасло корабль от
полного уничтожения. Но все-таки взрыв задел его. И то, в чем он
находился теперь, сложно было назвать кораблем. Корпус был покорежен и
смят, от задних отсеков остались только воспоминания, кабина чудом
уцелела. На пульте, словно издеваясь, назойливо мигала красная лампочка,
сообщая о поломке двигателей, которых уже практически не было. Рэнг со
злостью ударил по ней кулаком. Лампочка, разбившись, перестала мигать.
- Черт! - в ярости произнес Рэнг и нажал кнопку связи.
Хорошо хоть передатчик еще работал. На экране появился Ворвуд. Он
молчал и только хмуро смотрел на Рэнга.
- Нэд, - сказал тот, - пришли сюда кого-нибудь, чтобы подобрали меня
- сам я не доберусь.
Ворвуд помолчал немного, глядя на него исподлобья.
- А надо ли? - мрачно проговорил он. - Может, оставить тебя висеть
там? А? Подумай - возможно, так тебе будет лучше.
- Брось, Нэд, - недовольно отозвался Рэнг. - Я делал только то, что
говорил ты. Можешь самого себя оставить висеть здесь.
- Ты был там, а не я, - ответил Ворвуд. - Рэнг, мне уже надоели твои
провалы, они слишком дорого нам обходятся.
Рэнг сделал независимый вид.
- Хорошо, - безразлично проговорил он, - как хочешь. Я могу и
повисеть. Тогда ты сам командуй - может, у тебя это выйдет лучше.
Стиснув зубы, Ворвуд молчал.
- Сколько мы потеряли? - спросил он.
- Двадцать три корабля, Нэд, - вздохнув ответил Рэнг. - Двадцать три.
- Двадцать три?! - расширил глаза Ворвуд. - Да это же... Чертов
Лепаж! Это же почти все, что у нас было! Сколько кораблей у нас осталось
теперь?
- Мой уже можно не считать, - ответил Рэнг, - значит, семь.
- Что?! Семь несчастных кораблей?! Всего семь?! - Ворвуд был просто в
бешенстве. - Это же ничто! Где те двадцать, которые должны прийти к нам?
- Мне отвечать сейчас? - недовольно проговорил Рэнг. - Или ты
все-таки вытащишь меня отсюда?
Ворвуд нахмурился.
- Ладно, - сказал он. - Сейчас пришлю кого-нибудь. Жди.
***
- Отличная работа! - Велк восторженно пожимал руку Лепажу. - Отличная
работа!
Судя по всему, с помощью кометы удалось уничтожить около двадцати
пиратских кораблей. В принципе, можно было прокрутить запись и по
вспышкам выстрелов подсчитать точнее, но это уже дело историков. И так
ясно, что пираты терпели сокрушительное поражение! И возможно, это были
их последние корабли. Правда, Лепаж не очень верил в это. Но даже если у
пиратов и остались еще корабли, то это уже считанные единицы. Теперь
будет совсем несложно справиться с Ворвудом.
Так. До закрытия временного коридора оставалось около двадцати шести
часов. Лепаж решил заняться вытаскиванием патрульного корабля из
времени. С уничтожением пиратской базы незачем было спешить. Тем более
что флот пиратов уже разбит, а это даже больше, чем полдела.
Лепаж хотел сначала спасти своих людей - все же лучше не затягивать с
оказанием помощи терпящим бедствие полицейским, потому что неизвестно, в
каком они там положении, и, возможно, даже минуты имеют решающее
значение.
***
- Ну, что ты теперь скажешь? - спросил Ворвуд, когда Рэнг вошел в
кабинет. - Кем ты теперь собираешься командовать? Семью несчастными
кораблями?
- У нас есть еще пушки, харнианский монстр и те двадцать с лишним
кораблей, которые на подходе.
Ворвуд недовольно хмыкнул.
- До прихода копов у нас было гораздо больше, чем двадцать кораблей,
- и где они сейчас? А теперь ты говоришь про эту несчастную двадцатку?
Долго ли она продержится?
- Не знаю, - пожал плечами Рэнг. - Но это все, что у нас есть.
- Конечно. После твоего гениального руководства, - Ворвуд усмехнулся.
- Победитель комет, гроза копов...
Рэнг спокойно ждал окончания его речи.
- Хорошо, хоть там не было харнианского монстра, - продолжал Ворвуд,
- а то бы мы лишились и его.
- Ты ведь сам сказал, чтобы я пригнал туда всех, - невозмутимо
проговорил Рэнг, - помнишь?
Нет, он не оправдывался - это не в характере Рэнга. Он просто
напомнил то, как все происходило на самом деле.
Ворвуд скривил губы.
- Ладно, не начинай, - пробурчал он так, словно, наоборот, это Рэнг
ругался на него.
Впрочем, ругаться уже бесполезно - никакими укорами потерянные
корабли не вернешь. Надо решать, что делать дальше.
- Так что ты предлагаешь? - сказал Ворвуд. - Может, уже пора подумать
о будущем и начать собирать чемоданы, а?
- К черту будущее! - сверкнул глазами Рэнг. - Даже теперь копам не
взять нас. Они сломают зубы о маскирующее поле, а пушки и харнианский
монстр окончательно добьют их.
- Твоими бы устами... - Ворвуд покачал головой. - Нет, нам срочно
нужно раздобыть где-то еще десятка три кораблей, а лучше четыре. Но
где?
Рэнг развел руками, не понимая, почему этот вопрос вызывает
затруднения.
- Ну, где берут корабли? - проговорил он, и сам же ответил:
- На Харниане, конечно.
- Да, но кто нам даст сразу столько? - Ворвуд задумчиво покусал губу.
- Даже если повезет, мы сможем купить у охотников не более десяти
кораблей. Хотя там на верфях и в порту кораблей гораздо больше, но... -
он замолчал, размышляя над сложившейся ситуацией.
Рэнг чуть пожал плечами, все так же не понимая, что тут сложного.
- Так давай возьмем весь это Харниан с потрохами, - как о чем-то само
собой разумеющемся сказал он.
Идея возникла у Рэнга во время разговора. Даже, наверное, не идея, а
просто вполне логичный ответ. Конечно если нужны корабли, их можно взять
там же, где и всегда, - на Харниане; а если нельзя в достаточном
количестве приобрести их обычным способом, значит, нужно взять силой -
вполне нормальное пиратское решение.
Но только это была довольно странная логика в том смысле, что масштаб
действия сильно отличался от тех дел, которыми обычно занимались пираты.
Фактически Рэнг предлагал хоть и небольшую, но вполне реальную войну с
нападением на мирную колонию. Он вполне отдавал отчет в серьезности
этого шага, но только обстоятельства были таковы, что уже не приходилось
заботиться о сантиментах или соблюдении каких-то рамок, ограничивающих
деятельность пиратов. Впрочем, Рэнг не утверждал, что нужно поступить
именно так, он просто высказал предложение.
- Что? - Ворвуд удивленно посмотрел на него. - Вот так просто взять и
захватить Харниан?
Несколько секунд он, застыв, напряженно обдумывал его слова. А потом
вдруг поднял брови и залился совершенно идиотским смехом.
- Рэнг, ты гений! - смеясь, сказал Ворвуд.
***
Полицейские вместе с квантовой гаубицей передислоцировались обратно к
месту, где патрульный корабль провалился во времени. Лепаж с минуты на
минуту ожидал прихода транспортника с бомбами. Но, как выяснилось, в
главном управлении после отправки трех патрульных кораблей с бомбами
решили, что транспортник уже не нужен, и он так и оставался на базе.
Н-да, это была ложка дегтя в кометной бочке меда начальника
галактической полиции.
Лепаж вспылил, сетуя на нерадивость своих подчиненных. Но в конце
концов все оказалось даже к лучшему. Велк посоветовал загрузить на
транспортник еще и мины, которые могли защитить темпоральную установку
от невидимых кораблей, если, конечно, таковые еще остались у пиратов.
Лепаж согласился с предложением и отдал приказ о загрузке мин. В
результате вылет транспортника отложился еще на какое-то время. Впрочем,
совсем ненадолго. Но Лепаж был недоволен - этот транспортник добирался
до НК-14 уже целую вечность и даже еще не начал полет.
Велк же, напротив, был полон радости - победа вскружила ему голову.
- Ну что, дело подходит к концу? - улыбался он. - Еще немного - и от
пиратов останутся только воспоминания.
- Подождите, - ответил Лепаж, - пока ничего неизвестно.
- А что? - беспечно произнес Велк. - Скоро вам останется только
вылавливать разбегающихся из системы пиратов. Правда, - он усмехнулся, -
убегать им особенно не на чем. После вашей блестящей операции с кометой
у них уже не осталось кораблей.
- Посмотрим, посмотрим, - проговорил Лепаж.
- Откуда такая мрачность? - Велк был весел и беспечен. - Радуйтесь!
Вы разбили целые полчища пиратов.
- Мы еще не сделали главного, зачем пришли сюда, - сказал Лепаж. - И
вы, кстати, тоже - генератор поля пока остается у них.
- Надолго ли? - махнул рукой Велк. - Пиратам уже нечем защищать его.
Когда нет кораблей, особенно не повоюешь. Пушки? Это на один зуб
квантовой гаубице. Нет кораблей - нет и защиты. А где они возьмут
корабли?
***
- Подожди, подожди, - Ворвуд смотрел перед собой широко раскрытыми
глазами. - Значит, у нас здесь семь кораблей, должны подойти еще
двадцать.
Да, захватить Харниан было довольно интересной идеей. Ворвуд, как и
Рэнг, считал, что уже незачем обращать внимание на серьезность и
глобальность этого шага. Оставалось еще понять, смогут ли пираты
осуществить эту идею.
- Двадцать два, - уточнил Рэнг. - Они собираются у НК-10. Судя по
всему, копы пока не знают о них.
- Отлично, отлично, - азартно говорил Ворвуд. - Так. В обычном
полицейском участке, как правило, тридцать кораблей. Выходит, наши
двадцать девять против их тридцати.
Это было захватывающе - у пиратов не оставалось сил, чтобы защищать
свою базу, а они планировали нападение на целую планету. Но на самом
деле именно такой сумасшедший шаг и мог привести к успеху. Внезапный
налет на мирную колонию - на это не нужно слишком много сил, хотя,
конечно, двух-трех кораблей тоже недостаточно, но... Чем черт не шутит!
Стоит попробовать. Лихая атака пиратов вполне могла оказаться удачной.
- Нельзя забывать о наземных силах и противовоздушной обороне, -
напомнил Рэнг. - И потом, я знаю, что на Харниане не совсем обычный
полицейский участок, там больше кораблей, чем в других местах.
- Да? - Ворвуд поднял на него блуждающий взгляд. - Но все равно,
сколько - тридцать пять? Сорок? Вряд ли больше. К тому же наверняка
половина из них находится в ангаре на земле, а другие поодиночке
патрулируют окрестности системы.
- Ты хочешь вылавливать каждый их корабль? - скептически произнес
Рэнг. - Первый же, на кого мы нападем, сообщит на базу. И тогда они все
дадут нам отпор. А то еще и пригонят подмогу из других участков.
- Нет. Конечно, незачем гоняться за каждой коптилкой. Нам нужен сам
Харниан - его верфи и космопорт. Рэнг, - Ворвуд хитро посмотрел на него,
- я ведь знаю, что у тебя уже есть какой-то план, ты же не зря предложил
это.
- Что ж, - Рэнг вздохнул и затем изложил свои соображения по поводу
захвата Харниана.
Хотя идея и пришла к нему достаточно внезапно, но прежде, чем
сказать, Рэнг все же прикинул возможность этого (не любил он болтать
впустую). И на первый взгляд все было вполне осуществимо.
Его план достаточно прост и конкретен, как сам Рэнг. Действительно,
обычно примерно половина полицейских кораблей находится в ангаре -
чинится, заправляется. Рэнг собирался нейтрализовать их с помощью своих
харнианских друзей. Когда он летал на Харниан покупать корабли, то успел
завести знакомства среди местной мафии. И теперь он планировал
обратиться к ним с просьбой заложить взрывчатку под полицейский ангар и
взорвать его вместе с кораблями.
К тому же Рэнг знал, что среди охотников есть немало таких, которые
не прочь присоединиться к пиратам. В общем, можно уничтожить половину
полицейских кораблей еще на земле и с помощью охотников увеличить свой
флот.
Остальные патрульные корабли, находящиеся на дежурстве, как правило,
летают довольно далеко от планеты - им потребуется время, чтобы
вернуться из районов патрулирования и собраться вместе. После взрыва
ангара у пиратов будет численный перевес, тем более что совсем
необязательно давать копам собираться вместе.
Таким образом, можно было оставить полицейский флот Харниана не у
дел. Хотя это еще далеко не вся галактическая полиция. Разумеется, узнав
о нападении, копы пришлют в Харниан бешеное количество коптилок из
других систем. И, по большому счету, не удастся удержать захваченную
планету. По той же причине ее и не надо удерживать. Пираты ведь не
собираются навсегда захватывать Харниан - им нужны только корабли. И
пока к полицейским придет помощь, Харниан на час-другой будет в руках
пиратов. А этого вполне достаточно, чтобы забрать все имеющиеся там
корабли и благополучно сбежать до прихода полицейской подмоги.
Конечно, это означает, что все нужно делать быстро, чтобы не
повстречаться с разъяренной армадой копов, которые прилетят на выручку
со всей галактики. Но это уже вопрос профессионализма - Рэнг был уверен,
что справится с этим.
Слушая его, Ворвуд задумчиво кивал.
- Хорошо, - потом сказал он. - Значит, с их кораблями мы сможем
справиться. А как быть с наземными силами, противовоздушной обороной?
- Пока не знаю, - проговорил Рэнг. - Нужно согласовать этот вопрос с
нашими харнианскими друзьями. Но думаю, что мы так или иначе справимся.
Должны справиться. В любом случае нам просто не остается ничего другого.
Либо мы захватываем этот Харниан, либо сидим и ждем, когда копы захватят
нас.
- Н-да, - вздохнув, кивнул Ворвуд. - Пожалуй, это действительно наш
единственный шанс. Без кораблей мы долго не продержимся. Но, думаешь,
реально захватить целую планету?
- Почему бы и нет? - Рэнг развел руками. - Не такая уж и мощная там
оборона. Они даже не предполагают, что кто-то станет нападать на них. А
если и нападет - надеются на помощь от всей галактики.
- Может быть, - задумчиво произнес Ворвуд. - Да, хорошо, что после
объединения галактики больше нет военных постов в каждой планетарной
системе, - и весело посмотрел на Рэнга:
- Да здравствует единая галактика!
Рэнг улыбнулся в ответ.
- Да здравствует единая галактика! - кивнул он.
Хм... Интересно. Кажется, захват Харниана действительно осуществится.
По крайней мере, на словах Рэнга это выглядело вполне реально. А Ворвуд
знал, что у Рэнга слова не расходятся с делом. Хотя и бывают некоторые
промашки, но...
В общем, суть в том, что у пиратов появилась реальная возможность
раздобыть новые корабли... Хм... Очень много кораблей! Ведь на Харниане
целый завод по производству охотничьих истребителей, да и в космопорте
тоже не пусто. Да и препятствий особых нет. Кроме, разве что...
- Но подожди, - сказал Ворвуд. - Если мы все силы перебрасываем туда,
что остается здесь? Пустая система на блюдечке для копов?
- Ну, во-первых, они об этом не будут ничего знать, - спокойно
возразил Рэнг. - А во-вторых, здесь ведь останутся пушки и харнианин.
- Вот-вот, - кивнул Ворвуд. - Я как раз подумал, брать ли его на
Харниан для пущей убедительности?
- Харнианским монстром атаковать Харниан? - улыбнулся Рэнг. - Нет,
лучше оставить его здесь. Действительно, кто-то должен защищать систему.
Оставлять два-три корабля бессмысленно, а больше мы не можем. Так что
харнианин должен быть здесь хотя бы потому, что больше некому защищать
базу.
- Думаешь, он справится один?
- Вполне. Сил у него хватит, чтобы противостоять всем копам, которые
собрались вокруг.
- Так уж и всем, - покачал головой Ворвуд.
- По крайней мере, если, разбив своей гаубицей пушки, они попытаются
войти внутрь системы, то встретят шквал плазмы из невидимого харнианина
- это надолго остудит их пыл.
- Остудит плазмой? - улыбнулся Ворвуд. - Что ж, возможно, ты прав.
Это пока неизвестное для них оружие - они будут сбиты с толку.
Харнианский монстр сможет сдержать копов на какое-то время. А потом,
когда будет захвачен Харниан... Галактика содрогнется, узнав об этом, и
полиции будет уже не до НК-14.
Н-да, никто еще не захватывал планеты. И не только потому, что для
этого требуется все же немалое количество сил. Хотя и это тоже.
Нападение на мирную колонию - слишком серьезная акция. Одно дело грабить
транспортники и пассажирские лайнеры, и совсем другое - захват планеты.
Это уже не просто грабеж, это военные действия со всеми вытекающими
отсюда последствиями. И только отчаяние и безысходность могли заставить
пиратов пойти на столь рискованный шаг.
- Ты представляешь, сколько это наделает шума? - проговорил Ворвуд. -
Вся галактика встанет на дыбы, и копы уже не отцепятся от нас.
Еще не поздно было передумать. Впрочем, Ворвуд не трусил, просто
хотел обсудить эту сторону вопроса. Видимо, стоило сразу поставить все
точки над "i".
- Копы все равно уже знают про нашу базу, - ответил Рэнг, - и теперь
они так и так не отцепятся от нас. Нам уже нечего терять.
- Захват планеты... - задумчиво произнес Ворвуд. - Все это закончится
тем, что они пригонят сюда военный флот.
Ворвуд говорил в своей обычной манере, подстраиваясь под собеседника
и как бы проверяя его, давал возможность высказаться. Чтобы потом,
выяснив все, что нужно, показать свое истинное лицо.
- Военный флот пока далеко, - спокойно ответил Рэнг, который давно
уже не боялся всяких ворвудовских хитростей... или нет - он прост