.
   - Ну, понимаете, - промямлил он. - Медузоид ведь остался на  месте...
то есть он охранял то место, где корабль провалился  во  времени,  когда
транспортник двинулся к нему. Но мы, конечно, не знали об  этом  -  ведь
медузоид невидим внутри маскирующего поля и...
   - Так что произошло? - нетерпеливо прервал его Лепаж.
   -  Ну,  в  общем...  транспортник  с  темпоральной   установкой   был
уничтожен, - быстро проговорил он и замолчал, испуганно глядя на Лепажа.
   Тот расширил глаза.
   - Что?! Опять?! Это уже третья темпоральная установка! Да вы...
   - Но пилот не пострадал, - оправдывался Велк. - Он катапультировался,
и патрульные корабли подобрали его.
   - Пилот не пострадал?! - Лепаж был вне себя. -  Как  бы  вы  сами  не
пострадали после такого "успешного" командования!  Вот  так  и  оставляй
гэрэушников руководить полицией.
   - Но подождите, - Велк все же не желал сносить угрозы и  оскорбления.
- Вы ведь сами  одобрили  эту  операцию.  Я  делал  все  так,  как  было
согласовано с вами. Можете проверить, - все больше распалялся  он.  -  А
если что-то не получилось, так это не по моей вине, а...
   - Ладно, - уже спокойно произнес Лепаж, понимая, что все же  Велк  не
виноват, - что вы намерены делать сейчас?
   Велк постарался взять себя в руки.
   -  Как  я  уже  сказал,  доступ  к  генератору  свободен.  Но   нужен
транспортник, чтобы забрать его.
   - Понятно, - кивнул Лепаж.  -  Дело  в  том,  что,  если  мы  включим
компенсаторы, ваша операция  не  состоится,  потому  что  все  пираты  с
Харниана тут же вернутся в НК-14.
   -  Но  если  вы  их  не  включите,  она   тоже   не   состоится   без
транспортников.
   - Да, конечно, - вздохнул Лепаж. - Пока не знаю, как  разрешить  этот
вопрос. Давайте подождем немного, может,  удастся  разобраться  с  этими
пиратами, а тогда...
   В  этот  момент  зажегся  дополнительный  экран,  связи,  и  раздался
знакомый голос:
   - Лепаж, говорит Рэнг. Ты знаешь, кто  я.  Ответь,  если  не  хочешь,
чтобы галактика утонула в крови.
   Лицо человека, появившегося  на  экране,  тоже  было  знакомо.  Лепаж
прищурился, вглядываясь в него,  и  тут  вспомнил.  Это  же  тот  пират,
который давал интервью по стереовизору! Да, точно - Рэнг! И он  зачем-то
вызывает его. Зачем?
   - Извините, Велк, - сказал Лепаж, - у меня срочное  дело.  Свяжусь  с
вами позже. Все, - он отключил связь с НК-14 и переключился на Рэнга.
   Перед тем как ответить, у  Лепажа  мелькнула  мысль,  что,  возможно,
пират хочет сдаться. Хотя это было маловероятно, но, с другой стороны, в
подобной ситуации у пиратов небольшой выбор.
   Но после разговора стало ясно, что пират и не думал о  капитуляции  -
совсем наоборот. "Мы  пройдем  огненным  смерчем  по  галактике...  "  -
вспомнил Лепаж его фразу. Да, это не пустые слова!  Угроза  была  вполне
реальной. Действительно, теперь  пираты  обладают  достаточными  силами,
чтобы осуществить ее. Тем более  когда  полицейские  участки  ослаблены,
послав часть своих кораблей к Харниану. После разговора Лепаж  несколько
секунд сидел неподвижно, глядя перед собой. Потом,  словно  опомнившись,
нажал кнопку связи и передал на полицейские корабли:
   - Всем остановиться. Выключить двигатели и оставаться на месте.
   Патрульные корабли выполнили  его  приказ.  Вся  эскадра  полицейских
остановилась и повисла в пространстве вдали от пиратов.
   "Так что же делать?" - думал Лепаж.  Нет,  это  уже  не  шутки  и  не
локальная стычка с пиратами. Над всей галактикой нависла вполне реальная
угроза кровавого террора. "Мы пройдем огненным смерчем по галактике".  И
ведь они могут сделать это. Могут!
   Мелькнула мысль, не отключить ли компенсаторы во всей  галактике?  Но
нет, это совершенно невозможно. Каждую секунду  сотни,  если  не  тысячи
кораблей, включая и рейсовые лайнеры с немалым количеством пассажиров на
борту, находятся в подпространстве, перемещаясь  по  галактике.  И  если
отключить компенсаторы, все они окажутся выброшены из своего  времени  -
тысячи людей словно умрут для своих близких, и все их близкие умрут  для
них. Нет,  это  совершенно  невозможно.  Пожалуй,  это  даже  хуже,  чем
уничтожение мирной планеты. Ладно,  все  же  надо  выполнить  требование
пиратов - пусть они возвращаются на свою базу.
   Но Лепаж понимал, что это  не  исключит  угрозу,  нависшую  над  всей
галактикой. Где гарантия, что, вернувшись в НК-14,  пираты  все-таки  не
предпримут террористический акт против какой-нибудь  из  мирных  планет?
После захвата Харниана они уверовали в свои силы и в возможность  такого
захвата - рано или поздно они решат захватить еще одну планету, а  может
быть, даже и не одну. Как остановить их?
   Нет, это слишком серьезная опасность и слишком реальная угроза.  Пора
принимать радикальные меры. Все. Пора вызывать военный флот.
   Лепаж нажал кнопку и связался с министром Гловесом.
   - Сэр, - хмуро произнес он, -  создалась  очень  серьезная  и  крайне
опасная ситуация.
   - Да? В чем дело, Лепаж?
   - После отключения компенсаторов главарь пиратов связался со  мной  и
выдвинул свои требования.
   - Как он может выдвигать требования? - удивился Гловес. - Максимум, о
чем он может говорить, это об условиях сдачи.
   - Нет, все гораздо серьезнее. Сэр,  я  предлагаю  просмотреть  запись
нашего разговора.
   - Хорошо, давайте.
   Помощник  включил  запись  разговора  с   Рэнгом   так,   чтобы   она
передавалась и на экран Гловеса. После окончания записи Лепаж добавил:
   - У них полторы сотни  истребителей.  А  полицейские  участки  сейчас
ослабли, отправив корабли к Харниану.
   -  Н-да,  -  хмурясь,  протянул  Гловес.  -  Неприятная  история.  Вы
выпустили джина из бутылки, Лепаж. Очень злого и опасного джина.
   - Тем, что отключил компенсаторы?
   - Возможно, еще  тем,  что  стали  нападать  на  их  базу,  -  мрачно
отозвался Гловес.
   - Но как же, сэр? - удивился Лепаж. - Это ведь  пираты  -  мы  должны
бороться с ними. Разве я мог  закрыть  глаза  на  их  проделки?  Я  ведь
начальник полиции.
   - Это конечно, - вздохнул Гловес. - Конечно... - он помолчал немного.
- Ладно, все-таки нужно дать им то, что они просят. В сущности,  в  этом
нет ничего особенного - они просто хотят вернуться на базу.
   - Да, сэр. Но это не устранит угрозы, - проговорил  Лепаж.  -  Пираты
могут  вернуться,  а  потом  снова  атаковать  мирные  планеты.   И   мы
действительно не будем знать, куда именно они  летят.  А  когда  узнаем,
пока сможем прибыть на место, пираты успеют наделать много бед.
   - Подождите, - насупился Гловес, - но вы ведь можете запереть пиратов
внутри их  системы,  просто  расставив  вокруг  полицейские  ловушки.  И
тогда... - он вдруг замолчал, тревожно уставившись на Лепажа. - Но вы не
можете сделать это, - обескураженно произнес министр, - пока их  система
прикрыта маскирующим полем.
   - Именно так, сэр, - хмуро кивнул Лепаж. - Полицейская ловушка должна
засечь корабль, чтобы не дать ему войти в подпространство. А у нас...  -
он развел руками.
   Похоже, Гловес начинал понимать, что ситуация гораздо хуже,  чем  ему
показалось вначале. Опасность была куда большей. Пираты не просто  могли
устроить террор в галактике, но в ближайшее время невозможно было как-то
предотвратить это.
   - Что вы собираетесь делать? - широко раскрыв глаза, спросил он.
   - Прежде всего, конечно, вызвать военный флот, - ответил Лепаж.
   - Так, - соглашаясь, кивнул Гловес. - Но пока  он  придет,  положение
будет столь же опасным. И потом, при наличии маскирующего поля сможет ли
военный флот достаточно эффективно атаковать пиратов?
   - Как раз об этом я и хотел сказать, сэр.  Действительно,  нам  нужно
как можно быстрее уничтожить это  поле.  Тогда  мы  сможем  локализовать
пиратов внутри их системы, а военный флот уже окончательно расправится с
ними.
   - Угу, - задумчиво покивал  Гловес.  -  У  вас  уже  есть  план,  как
осуществить это?
   - Пока нет, - ответил Лепаж. - Но, видимо, этим займется ГРУ. Один из
их сотрудников, как вы знаете, находится у НК-14 в качестве наблюдателя.
Генератор маскирующего поля как раз и представляет интерес  для  ГРУ.  И
вообще, подобного рода операции по их части.
   - Н-да, - Гловес размышлял над сказанным. -  Что  ж,  хорошо,  Лепаж.
Тогда  я  свяжусь  с  министерством  транспорта,  чтобы   они   включили
компенсаторы. А вы вызывайте военный флот.
   - Да, сэр.
   - Необходимо немедленно принимать самые решительные меры.
   - Конечно, сэр.
   - Хотя, - проговорил Гловес, - по-моему, единственная мера  в  данной
ситуации - это военный флот. Ладно, информируйте  меня  о  происходящем.
Все, действуйте.
   - Хорошо, сэр, - ответил Лепаж.
   Гловес кивнул и отключил связь.
   Чтобы  вызвать  военный  флот,  Лепажу  не  нужна  была  ни   санкция
президента,  ни  даже  одобрение  министра  внутренних  дел,   поскольку
предполагалось, что это чрезвычайная мера, к которой прибегают в  редких
случаях, когда нет ни времени, ни возможности  на  получение  санкций  и
разрешений. К тому  же  начальник  галактической  полиции  -  достаточно
ответственное лицо и способен на принятие такого рода решений. В  общем,
флот должен был подчиниться требованию Лепажа и явиться по  его  сигналу
для поддержания порядка и в интересах безопасности галактики.
   Что ж, начальник галактической полиции тяжело вздохнул, сдвинул брови
и хмуро посмотрел на экран  локатора,  где  огромным  количеством  точек
обозначалась армада пиратов. Потом повернулся к помощнику и спокойно, но
все  же  с  наличием  в  голосе  суровости,  обозначающей  напряженность
момента, сказал:
   - Свяжи меня с адмиралом Хейницем.
   Затем насупился и стал ждать.
   Ожидание было  недолгим,  очень  скоро  помощник  отозвался  привычно
служебным тоном:
   - Адмирал Хейниц на связи, сэр.
   Лепаж поднял взгляд к экрану, где появилось изображеиие Хейница, и со
всей серьезностью, соответствующей сложившейся ситуации, произнес:
   - Здравствуйте, адмирал.
   - Здравствуйте, Лепаж, - ответил Хейниц. - Нечасто удается пообщаться
с вами.
   - Да, - хмуро кивнул Лепаж и сразу перешел к делу:
   - Вы, конечно, слышали о событиях в Харниане?
   - Конечно. Мне было интересно, станете ли вы вызывать  нас  по  этому
поводу.
   - И да и нет, адмирал, - сказал Лепаж. - Я действительно хочу вызвать
военный флот, но не совсем по поводу Харниана.
   - Так! - не выражая никаких эмоций, отозвался адмирал.
   - Присутствие кораблей вашего флота необходимо в районе звезды НК-14,
- продолжил Лепаж.
   - Что-то серьезное? - поинтересовался Хейниц.
   Лепаж вздохнул.
   - В системе этой звезды обнаружена  база  пиратов.  Довольно  сильные
укрепления - для успешной атаки необходима ваша поддержка.
   - Что ж, - адмирал, не мигая, смотрел на него. - Конечно,  мы  окажем
необходимую поддержку. Если вам нетрудно, не могли бы вы сообщить  более
подробные сведения о происходящем?
   - Да, адмирал, - кивнул Лепаж, - я  пришлю  вам  материалы  по  этому
делу. И еще, - он помолчал немного, - Когда ваши корабли смогут прийти к
НК-14?
   - НК-14? - Хейниц посмотрел  куда-то  в  сторону,  похоже,  на  карту
галактики. - Флот сейчас находится на маневрах в дальней от НК-14  части
галактики, - проговорил он. - Они смогут прибыть оттуда  через...  -  он
снова отвернулся, видимо, его помощник производил  расчеты.  -  Примерно
через девять с половиной часов, - наконец сказал Хейниц.
   Лепаж немного помолчал, размышляя над его словами. Временной  коридор
должен был закрыться почти  через  четырнадцать  часов.  После  прибытия
военного флота к НК-14 останется еще четыре с лишним  часа,  за  которые
нужно уничтожить пиратов  и  успеть  вытащить  провалившийся  патрульный
корабль из времени. И уничтожение пиратов должно занять  не  более  трех
часов, чтобы остался чае на саму процедуру вытаскивания. Но, в принципе,
времени достаточно - пожалуй, военный флот вполне успеет задавить  своей
мощью пиратов за  эти  три  часа.  Хотя  лучше,  если  бы  времени  было
побольше.
   - А нельзя ли прислать корабли с более близких  объектов?  -  спросил
Лепаж. - В НК-14 наш корабль провалился во времени. Остается не  так  уж
много до закрытия временного коридора.
   - Нет, - отрезал адмирал. - Гарнизоны наших постов  и  так  сокращены
из-за того, что часть кораблей выделена для участия в ежегодных плановых
маневрах. Нельзя уменьшать их еще больше, оставляя галактику без защиты.
Тем более из-за каких-то разгильдяев, которые провалились во времени,  и
теперь приходится спасать их.
   - Они выполняли свой долг, - хмуро проговорил Лепаж. -  Не  их  вина,
что все сложилось подобным образом. А вы, адмирал, не стали  бы  спасать
своих людей?
   Хейниц немного помолчал. Его лицо при этом не выражало эмоций.
   - Хорошо, - потом сказал он, - я постараюсь как можно быстрее выслать
корабли. Но не могу обещать вам более получаса. И  даже  это  время  под
большим вопросом. Но не позже чем через девять с  половиной  часов  наши
корабли будут у НК-14. Все, ждите.
   - Хорошо, - соглашаясь, произнес Лепаж. - Спасибо, адмирал.

***

   - Да, и еще, - Ворвуд отдавал распоряжения. - Возьмите пять  пушек  с
орбиты планеты и переправьте их  к  тому  месту,  где  у  копов  корабль
провалился во времени. Там они будут гораздо полезнее.
   - Хорошо, - ответил пират, стоявший перед ним.
   - Ну, пока все.
   Пират кивнул и вышел из кабинета.
   - Уф! - потянувшись, проговорил Ворвуд. - Что-то устал я сегодня.
   Он подумал, что уже достаточно насиделся в душном кабинете,  и  решил
прогуляться немного по берегу  моря.  Все  дела  были  переделаны,  копы
надежно отброшены за пределы системы,  скоро  должен  вернуться  Рэнг  с
новыми кораблями... Даже с огромным количеством новых кораблей! В общем,
все было очень даже неплохо. Ворвуд  решил  отвлечься  от  дел,  погуляв
немного перед ужином. Зря, что ли, его дом стоит на берегу моря в  такой
живописной бухте?
   Выйдя на улицу, Ворвуд направился к морю. Близился вечер, и было  уже
нежарко. Легкий ветерок приносил  приятную  прохладу  и  бодрящий  запах
моря.  Волны  не  спеша  плескались  у  берега.  Солнце  приближалось  к
горизонту. Ворвуд медленно брел по песку вдоль кромки моря.
   Впрочем,  нет,  не  все  еще  было  сделано.  Он  вдруг  вспомнил   о
полицейских, провалившихся во времени, - так ведь и не  удалось  узнать,
где они... когда. Хм. Это неиспользованная возможность и крайне полезная
для пиратов. Было бы очень  неплохо  заполучить  этих  копов.  Не  спеша
прогуливаясь по берегу, Ворвуд стал думать об этом.  Как  же  узнать,  в
каком времени находятся эти полицейские?
   Солнце приобретало красные оттенки, как  бы  пробуя  лучами  воду  на
горизонте, чтобы опуститься в нее. Ветерок стал  чуть  сильнее,  но  это
было даже хорошо после  дневного  зноя.  Легкие  волны  накатывались  на
берег. Скала в виде птицы недалеко  от  берега  отбрасывала  причудливую
тень. Да, все же красивое место. Ворвуд смотрел вокруг.  Правильно,  что
он выбрал именно эту бухту для своего дома.
   Пляж  кончался,  Бредя  вдоль  берега,  Ворвуд  подходил  к   скалам,
обрамлявшим бухту. Можно было развернуться и пойти обратно, снова следуя
вдоль кромки прибоя. А  можно  обогнуть  скалу  и  пройти  по  небольшой
цветущей роще довольно красивых деревьев. Там,  чуть  дальше  в  скалах,
есть пещеры. А еще...
   Ворвуд вдруг остановился как вкопанный. Точно! Надпись... Надпись  на
скале!

***

   - А все-таки хорошо, что мы выбрали именно эту бухту, - глядя на море
и на скалу в виде птицы, проговорил Чет.
   - Мы! - фыркнула Пиона. - Что бы ты без меня делал?
   - Не знаю, - улыбнулся он. - Наверно, замерз бы на северном полюсе  -
не иначе.
   Поужинав в корабле, они снова вышли на пляж и теперь сидели на песке,
глядя на закат.
   - Нет, я все же не понимаю, - сказала Пиона, - неужели  надо  столько
времени, чтобы доставить сюда темпоральную установку? Им давно уже  пора
прилететь за нами.
   - Ну, мало ли что? - пожал плечами Чет. - Всякое бывает.
   - Что всякое? - не унималась Пиона. -  Даже  если  наша  темпоральная
установка  сломалась,  сто  раз  уже  могли  доставить  сюда  другую  из
соседнего участка. Что там  Гиббс  себе  думает?  Он  вообще  собирается
вытаскивать нас отсюда?
   Чет улыбнулся.
   - Душа Гиббса - потемки.
   - Не нужна мне его душа, - ворчала Пиона. -  Мне  нужно,  чтобы  сюда
прилетел корабль и забрал нас.
   - В том месте на нас напали пираты, -  проговорил  Чет.  -  Возможно,
Гиббс сначала разбирается с ними, а потом уже будет вытаскивать нас.
   - Сколько же можно с ними разбираться? Целый день уже здесь сидим.
   С наступлением вечера поднялся небольшой ветерок,  впрочем,  довольно
легкий и приносящий приятную прохладу после дневного зноя. Когда  солнце
коснулось горизонта, ветер немного усилился.
   Чет хотел ответить, но вдруг защитная система корабля подала сигнал -
что-то большое пересекало охраняемый периметр.
   Чет и Пиона резко вскочили и,  выхватив  бластеры,  стали  напряженно
оглядываться. Но никакой опасности видно не было. Чет достал из  кармана
небольшой экранчик - сканер,  на  который  защитная  система  передавала
информацию о состоянии охраняемого периметра. Тот показывал, что граница
была нарушена со стороны скалистой бухты.
   - Что там? - не переставая оглядываться, спросила Пиона.
   - Сигнал идет с той стороны, - Чет показал на скалу.
   И тут защитная система снова дала сигнал. Неужели не  один,  а  целых
два динозавра пожаловали на этот раз?
   Но не успели Чет и Пиона испугаться,  как  раздался  новый  сигнал  о
нарушении периметра. А потом еще и еще один.
   - Это что, поезд из динозавров? - мрачно произнесла Пиона.
   Чет напряженно смотрел в сторону, откуда шел сигнал,  и  потом  вдруг
рассмеялся.
   - А, все понятно, - весело произнес он.
   - Что понятно? - хмурилась Пиона.
   - Это просто дерево, - улыбался Чет.
   - Дерево?
   - Ну да. Похоже, оно стоит на самой границе  охраняемой  зоны.  Ветер
дует - дерево качается, а защитная система сканирует движение и  считает
его нарушением периметра.
   - Н-да? - недоверчиво произнесла Пиона.
   - Конечно. Смотри, - Чет показал в ту сторону. - Видишь ветви?
   Действительно, там у скалы была  видна  крона  дерева,  которая  чуть
покачивалась от вечернего ветра. Пиона немного успокоилась, видя это.
   - Похоже, ты прав, - проговорила она.
   - Иначе у нас тут была бы уже целая толпа динозавров, - кивнул Чет. -
Я поставил систему на сканирование крупных объектов. Дерево - достаточно
крупный объект.
   - Дерево-нарушитель? - все же улыбнулась Пиона. -  Но  это  еще  надо
проверить.
   - Конечно, - ответил Чет, собираясь сходить туда.
   - Надеюсь, ты не станешь уничтожать ни в чем не  повинное  дерево?  -
остановила его Пиона.
   - Нет, просто дам системе защиты команду, чтобы она  перевела  объект
"дерево" из разряда "чужой" в "свой" - и все.
   - Угу, - кивнула Пиона.
   - Ладно, пойду посмотрю, что там. Ты  пока  оставайся  здесь,  -  Чет
направился к дереву-нарушителю.
   - Только не вздумай класть бластер  в  кобуру,  -  вслед  ему  сурово
произнесла Пиона.
   - Хорошо, - с улыбкой отозвался он.
   Пройдя  немного,  Чет  подошел  к  скале.  Все   же   он   напряженно
оглядывался,  сжимая  в  руке  бластер.  На  границе   охраняемой   зоны
действительно стояло дерево и покачивалось на ветру. Так-так. Чет  вынул
из кармана сканер защитной системы и, понажимав  на  нем  кнопки,  отдал
системе необходимые команды. Когда все было закончено, он  сунул  сканер
обратно в карман.
   Сумерки сгущались. Чет постоял немного, слушая тишину  вокруг.  Потом
подошел к скале и лучом из бластера стал выжигать буквы на камне.
   Работа была в самом разгаре, когда сзади послышались шаги  и  подошла
Пиона.
   -  Ты  что  делаешь?!  -  возмущенно  произнесла  она,  увидев,   чем
занимается Чет.
   - Так, решил оставить отметку, - улыбн