розвучало даже намека на удивление.
   - Создается впечатление, что наши корабли оказались  совсем  не  по  ту
сторону экватора. Мы плывем на юго-юго-запад вместо  того,  чтобы  держать
курс на  северо-северо-запад.  Это  довольно  значительное  отклонение  от
нашего первоначального плана.
   -  Действительно  очень  большое?  -  поинтересовался  Нид.  Удивление,
прозвучавшее сейчас, было явно наигранным, грубо наигранным. - Неужели  мы
в самом деле плывем в совершенно неверном направлении? - Он вертел в  руке
стакан с бренди, потирая правую ключицу,  словно  она  нестерпимо  болела,
затем принялся переставлять на столе какой-то хлам. - Это очень  серьезная
ошибка навигатора, если сие соответствует действительности.  Должно  быть,
кто-то проник в нактоуз  и  изменил  направление  стрелки  компаса,  чтобы
ввести нас в заблуждение. Док, а вы полностью уверены в том, что говорите?
   - Хватит делать из меня придурка! Слишком  поздно...  Ну,  каковы  твои
планы, Нид?
   - Да  вы  ни  черта  не  смыслите  в  навигации!  Откуда  вам  знать  о
направлении нашего движения?
   - Я консультировался с экспертами.
   - С Оньосом Фелком? С этим старым кретином?
   - Да, я беседовал с ним, но не только с ним. Согласен, Оньос не  всегда
является надежным советчиком... Есть и другие, уж поверьте мне на слово.
   Делагард мрачно и злобно взглянул на Лоулера, прищурив глаза и  стиснув
челюсти, но через несколько секунд успокоился, выпил  еще  немного,  потом
снова доверху наполнил стакан и погрузился в тяжелые размышления.
   - Ладно, - наконец  выдавил  он,  -  придется  раскрыть  карты...  Хоть
однажды Фелк оказался прав. Мы действительно не плывем на Грейвард.
   Столь простое, без всяких уловок и увиливаний, саморазоблачение застало
Лоулера врасплох, оно прозвучало, подобно пощечине.
   - Нид, ради Бога, почему?!
   - Потому что на Грейварде нас не хотят принимать. Они рассказали мне те
же сказки, что и на прочих островах: у них якобы  есть  место  только  для
дюжины переселенцев, а не для всех жителей Сорве. Я привел в действие  все
пружины, какие только мог, задействовал все старые связи, но они стояли на
своем. Мы остались ни с чем, с голой задницей... Нам некуда идти.
   - Выходит, вы лгали с самого начала нашего путешествия? С самого начала
планировали это плавание  в  Пустынное  море?  Что  же,  черт  побери,  вы
задумали?! Почему мы идем именно в эту точку бескрайнего океана Гидроса? -
Лоулер изумленно покачал головой. - Да, Нид, выдержки тебе не занимать.
   - Я не всем лгал... Например,  сказал  правду  Госпо  Струвину...  отцу
Квиллану.
   - Могу понять, почему Струвину - он служил у вас в  качестве  главного,
ведущего, капитана. Но как попал в эту компанию священник?
   - Я очень многое ему говорю.
   - Вы стали католиком? И он - ваш духовник?
   - Квиллан - мой друг. У него всегда есть масса интересных идей.
   - Нисколько не сомневаюсь. И какая  же  замечательная  мысль  пришла  в
мудрую голову преподобного отца Квиллана  по  поводу  нынешнего  курса?  -
спросил Лоулер. Ему казалось, все происходит во  сне.  -  Может  быть,  он
предложил вам совершить чудо с помощью своих молитв и духовной  стойкости?
Не  желал  ли  святой  отец  невзначай  сотворить   новый   уютненький   и
незаселенный островок  где-нибудь  в  Пустынном  море,  на  котором  мы  и
обоснуемся?
   - Он сказал мне, что нам следует плыть к Лику Вод,  -  холодно  ответил
Делагард.
   Еще один удар, сильнее, чем предыдущий. Глаза Лоулера  расширились,  он
сделал большой глоток бренди и подождал, пока оно начнет действовать. Нид,
сидевший  за  столом  лицом  к  Вальбену,  терпеливо   наблюдал   за   ним
пристальным, спокойным и даже немного ироничным взглядом.
   -  К  Лику  Вод...  -  повторил  доктор,  немного  успокоившись.  -  Вы
сказали... к Лику Вод?
   - Совершенно верно, - невозмутимо отозвался Делагард.
   - А не могли бы вы объяснить  мне,  почему  отец  Квиллан  считает  это
плавание к данной точке такой великолепной идеей?
   - Потому что он знал, что я всегда мечтал попасть туда.
   Лоулер  кивнул.  Он  чувствовал,  как  его  охватывает  спокойствие   и
безразличие, порожденное отчаянием.
   - Ну, конечно... По его мнению,  нужно  обязательно  реализовывать  все
свои  иррациональные  побуждения.  И  так  как  ему  больше  нечего   было
придумать, вы без колебаний потащили всю флотилию к черту  на  кулички,  в
самое загадочное, самое  отдаленное  место  на  Гидросе,  о  котором  нам,
кстати,  ничегошеньки  неизвестно,  кроме  того,  что   даже   джилли   не
осмеливаются приближаться к нему...
   - Верно. - Делагард словно отмахивался от сарказма своего собеседника и
при этом спокойно улыбался. - Отец Квиллан дает прекрасные советы. Поэтому
он и пользуется такой популярностью в качестве священника. - В глазах Нида
мелькнула тень какого-то жутковатого спокойствия. - Я как-то спросил  вас,
помните ли вы те истории, которые рассказывал о Лике Вод Джолли...
   - Да, конечно. Собрание старых сказок.
   - Вы тогда ответили примерно так же. Но вы их помните?
   - Попытаюсь припомнить... Джолли утверждал, что он в  одиночку  пересек
Пустынное море и доплыл до Лика Вод, который, по его словам,  представляет
собой огромный остров, гораздо  больше  любого  сооружения  джилли...  Это
теплое, богатое растительностью место со странными высокими  плодоносящими
растениями, с озерами, полными свежей воды, а море вокруг кипит от рыбы. -
Лоулер сделал короткую паузу, чтобы порыться в  сундуке  своей  памяти.  -
Джолли остался бы там навсегда... Но однажды, когда он отправился  в  море
на рыбалку, поднялся шторм, и его отнесло в сторону. Старик потерял компас
и, кажется, попал под Большую Волну. Очнувшись, он понял, что находится на
полпути к дому и не одолеет дорогу к  Лику  Вод...  Добравшись  до  Сорве,
Джолли попытался убедить людей отправиться  с  ним  в  это  благословенное
место, но никто не согласился. Все  смеялись  над  беднягой,  и  никто  не
поверил ни единому слову путешественника-одиночки. А со временем он просто
сошел с ума... Так?
   - Да, - подтвердил Делагард, - вы сумели  передать  основную  суть  его
рассказов.
   - Потрясающе! Если бы мне все еще было  десять  лет,  я  бы,  наверное,
плясал от восторга, узнав, что мы направляемся к Лику Вод.
   -  Док,  но  ведь  так  и  следует  относиться  к  этому.  Представьте:
величайшее приключение всей нашей жизни!
   - Неужели?
   - Мне как раз исполнилось четырнадцать, когда вернулся Джолли, -  начал
свой рассказ  Делагард.  -  Я  слушал  все  его  истории...  Слушал  очень
внимательно. Возможно,  он  и  тронулся  немного,  но  мне  так  тогда  не
казалось, - по крайней мере, поначалу - и я верил ему.  Большой,  богатый,
никем не заселенный остров, который ждет нас, - и там нет никаких  вонючих
джилли, которые могли бы нам помешать! Мне его истории казались рассказами
о рае... О земле  с  молочными  реками  и  кисельными  берегами,  о  земле
чудес... Вы ведь хотите сохранить общину, не так ли? В таком случае, зачем
нам тесниться, занимая жалкий  уголок  чужой  территории,  подобно  нищим,
принятым из сострадания? Что лучше я мог предложить людям, как взять их  с
собой на другой конец света, чтобы начать жизнь в раю?
   Лоулер, не отрываясь, смотрел на него, хлопая глазами.
   - Нид, черт вас побери, вы окончательно лишились разума!
   - Я так не  думаю.  Эта  благословенная  земля  обещает  нам  несметные
сокровища! Мы будем полными идиотами, если не  воспользуемся  ими.  Джилли
испытывают перед Ликом какой-то суеверный страх и потому никогда близко  к
нему не подойдут. А вот мы подойдем и сможем  там  поселиться,  заниматься
сельским хозяйством... Построим настоящие дома... Все, в чем больше  всего
мы нуждаемся, станет вполне достижимым.
   - И в чем же мы  нуждаемся  больше  всего?  -  поинтересовался  Лоулер,
ощущая себя так, словно некая сила отторгла его от поверхности планеты,  и
теперь он свободно парит в черной пустоте пространства.
   - Гм... Больше всего... нуждаемся... во власти, - ответил Делагард, - в
самоуправлении. Нам нужно стать хозяевами этого места.  Мы  слишком  долго
жили на Гидросе, как жалкие и презренные изгнанники. Пора доказать джилли,
на что мы способны. Я бы хотел построить на Лике Вод поселение, которое бы
оказалось раз в двадцать больше любого ныне существующего  острова.  Хочу,
чтобы в нем жили пять  тысяч  человек,  десять  тысяч,  хочу  создать  там
космодром, начать торговлю с другими планетами  этой  чертовой  Галактики.
Желаю зажить на Лике нормальной человеческой  жизнью  вместо  того,  чтобы
вести жалкое подобие существования  на  бесконечной  диете  из  скользких,
водорослей в бесконечных бездомных странствиях по этому проклятому океану!
Все! Пора прекратить тянуть  ту  лямку,  что  лежит  на  наших  плечах  на
протяжении почти полутора столетий.
   - Нид, вы говорите об этом с таким спокойствием  и  таким  рациональным
тоном...
   - Думаете, я сошел с ума? - перебил Лоулера Делагард.
   - Может быть, да, а может, и нет... Единственное, в чем я уверен -  это
в том, что ты самый последний эгоист  и  сукин  сын,  сделавший  всех  нас
заложниками своей безумной фантазии... А ведь мог бы и  распределить  всех
нас на пяти или шести различных островах, если Грейвард не  принимает  нас
всех вместе.
   - Но вы же сами говорили, что вас такой вариант не устраивает. Помните?
   - Выходит, по-вашему, нынешняя ситуация лучше? Тащиться за вами черт-те
знает куда? Нет, только подумайте! Подвергать нашу жизнь риску, гоняясь за
собственными миражами!
   - Да, лучше.
   -  Вы  подонок!  Полный  и  законченный  подонок!  Кроме  того,  вы   -
сумасшедший.
   - Ну уж нет! Я еще не сошел с ума, -  возразил  Делагард.  -  Эта  идея
"варилась"  в  моей  голове  на  протяжении  нескольких  лет.  Полжизни  я
размышлял о Лике Вод... В свое время я вытащил из Джолли все,  что  только
смог, и совершенно уверен: он действительно  совершил  то  путешествие,  о
котором постоянно рассказывал. Неведомый остров  существует  и  существует
именно в том виде, что фигурирует в историях старика. В течение нескольких
лет я планировал экспедицию... Госпо знал об этом.  Мы  с  ним  собирались
отправиться туда вместе... Возможно, лет через  пять  так  бы  и  вышло...
Джилли, вышвырнув нас с Сорве, оказали  мне  огромную  услугу.  Наконец-то
настал момент, которого я так долго ждал! Я получил свой шанс и ни за  что
не упущу его!
   - Значит, вы настроились предпринять  сие  путешествие  с  того  самого
момента, как мы покинули наш остров?
   - Естественно.
   - Но вы же не поставили в известность даже своих капитанов!
   - Правильно. Только Госпо знал обо всем.
   - Который, конечно, сразу решил, что идея просто блестящая.
   - Верно, - подтвердил Делагард, - он всегда меня поддерживал... Так же,
как и отец Квиллан, которому я тоже рассказал о своих планах. Святой  отец
полностью согласен со мной.
   - Ну конечно! Чем необычнее, тем лучше для него! Чем дальше он запрячет
себя от цивилизации, тем большее удовольствие получит! Черт бы вас побрал!
Лик Вод для него - нечто похожее на Землю Обетованную. Когда мы  доберемся
туда, Квиллан создаст в этой  стране  молочных  рек  и  кисельных  берегов
Церковь, а себя провозгласит в ней верховным жрецом, кардиналом, папой или
еще кем-либо... Вы же начнете строить Великую Империю, не так  ли?  И  все
будут безмерно счастливы.
   - Да, вы очень точно поняли суть идеи.
   - Итак, все решено. Мы находимся на краю Пустынного  моря  и  с  каждой
секундой все дальше и дальше углубляемся в его просторы...
   - Док, вас это не устраивает? Вы хотите покинуть судно? Что ж, идите, а
мы будем продолжать плавание независимо от того, нравится это вам или нет.
   - Забыли о собственных капитанах...  Вы  полагаете,  они  последуют  за
вами, когда узнают, какова истинная цель вашего путешествия?
   - Держу пари - да. Они поплывут  туда,  куда  я  им  прикажу.  Капитаны
всегда выполняли мои распоряжения. Так будет и впредь! Монахини,  конечно,
могут отколоться, если поймут, что происходит на  самом  деле,  но  это  -
ерунда. Какой от них прок? Да пусть передохнут эти  сумасшедшие  сучки!  У
нас непременно  из-за  них  возникнут  неприятности,  когда  мы  достигнем
конечной цели экспедиции. А вот Стайвол никогда не станет перечить  мне...
Да и Бамбер с Мартином... И несчастный бедняга Дамис - тоже.  У  меня  нет
никаких сомнений по данному поводу. Мы доплывем туда и  построим  на  Лике
самое большое, самое богатое царство, которое когда-либо  существовало  на
Гидросе; заживем там прекрасной и счастливой жизнью...  Уж  поверьте  мне,
так оно и будет. Хотите еще  бренди,  док?  Да?  Думаю,  вам  не  помешает
немного выпить... Ну вот...


   Отец Квиллан  стоял,  опершись  на  ограждение  палубы,  и  в  каком-то
неведомом  экстазе  всматривался   в   пустоту,   казавшуюся   еще   более
безжизненной,  чем  тот  простор  океана,  который   пересекла   флотилия.
Казалось,  он  пребывает  в  состоянии  духовного   восторга:   его   лицо
раскраснелось, глаза сверкали.
   - Да,  совершенно  верно,  -  спокойно  произнес  священник,  -  это  я
предложил Делагарду совершить путешествие к Лику Вод.
   - А когда? Еще на Сорве?
   - О, нет. Во время нашего плавания, вскоре после того, как погиб  Госпо
Струвин. Нид очень близко к сердцу принял его смерть. Он пришел ко  мне  и
сказал: "Святой отец, я неверующий, но мне нужно с кем-то поговорить, а вы
-  единственный,  кому  могу  довериться.  Может  быть,  вы  сумеете   мне
помочь..." Делагард рассказал мне об этой земле... и упомянул о  причинах,
почему его так тянет туда.  И  конечно,  он  поделился  со  мной  планами,
разработанными вместе с Госпо. Но после гибели  Струвина  Делагард  просто
растерялся и не знал, что предпринять. Ему все еще хотелось  добраться  до
Лика; правда, он боялся,  что  не  справится  в  одиночку,  без  чьей-либо
поддержки, с этим путешествием. Мы очень часто  и  подолгу  беседовали  на
данную тему... Делагард пересказал мне все,  что  слышал  о  Лике  Вод  от
старого моряка... Выслушав его, я настоятельно порекомендовал ему  довести
задуманное до конца даже без Госпо, так как понимал всю важность его мечты
и для него самого, и для всех жителей Сорве. "Ничто не  должно  остановить
вас, - сказал я Ниду.  -  Вперед!  Ведите  нас  в  рай,  в  ту  нетронутую
девственную землю, где мы сможем все начать сначала!" ...Делагард повернул
корабль, и мы поплыли на юг.
   - Но почему, - осторожно перебил священника Лоулер, - вы  думаете,  что
нам удастся начать все сначала на неведомой девственной земле? Ведь мы  же
- жалкая горстка людей, плывущая в неизведанное место,  о  котором  ничего
неизвестно?
   - Потому что, - ответил  Квиллан  спокойным,  но  настолько  жестким  и
категоричным тоном, словно каждое свое слово навеки  вколачивал  в  память
собеседника, - я считаю Лик Вод истинным раем! Я думаю, это Эдем.  Эдем  в
самом буквальном смысле этого понятия!
   Лоулер захлопал глазами.
   - Вы серьезно это говорите?! - изумленно спросил он. - Тот самый  Эдем,
где жили Адам и Ева?!
   - Представьте себе, тот самый! Эдем повсюду, где  первородный  грех  не
"оставил своего оскверняющего следа".
   - Гм-м... Итак, Делагард заимствовал эту идею о Лике Вод, как  истинном
рае, от вас?  Мне  давно  бы  следовало  догадаться...  И  я  полагаю,  вы
считаете, что там же обитает сам Господь Бог? Или, по-вашему,  на  острове
располагается только его летняя вилла?
   - Не знаю... Но мне бы очень хотелось верить - Он тоже там. Бог  всегда
пребывает в раю.
   - Ну, конечно! - воскликнул Лоулер.  -  Творец  Вселенной  живет  прямо
здесь,  на  Гидросе,  на   гигантском   заболоченном   острове,   покрытом
водорослями! Ох, и рассмешили же вы меня, святой отец. Я  даже  теперь  не
уверен, _верите_ ли вы в Бога... Мне очень часто кажется, что вы  сами  не
уверены в этом.
   - Да, действительно, - подтвердил слова собеседника священник.
   - Ага... И сие  происходит  в  мгновения  так  называемого  "омертвения
души".
   - Да, именно в те минуты, когда я вдруг ощущаю абсолютную уверенность в
том, что мы - всего лишь результат эволюции низших животных, у которой нет
никакой цели. Весь этот долгий процесс перехода от  амебы  к  человеку  на
Земле, от любого микроорганизма до  разумного  существа  на  какой  угодно
планете представляет собой столь же  механически  бессмысленное  движение,
как и перемещение космических тел вокруг некоего абстрактного солнца, -  и
сие повергает меня в ужас. Когда я думаю, что никто и никогда не  приводил
это в ныне существующий вид, не давал "первого толчка", а все приводится в
движение только своей внутренней природой, - мне становится страшно...
   - И часто происходит такое с вами?
   - Не очень... Иногда. Большую часть времени я думаю по-другому.
   - Но когда вы не верите в это, во что же вы верите?
   - Верю... что существовала некая Первопричина, приведшая все в движение
с целью, о которой мы, скорее всего, никогда не узнаем. И Он  поддерживает
это  движение,  сохраняет  жизнь  благодаря  безграничной  любви  к  своим
творениям, ибо Бог есть любовь, как  сказал  Иисус  в  той  части  Библии,
которую вы не прочли: "...кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог
есть любовь" ["Первое послание от Иоанна", гл.4, ст.8  (прим.  перевод.)].
Бог - это единение, конец одиночества, высшая общность. Тот,  кто  однажды
соберет нас всех, достойных и недостойных, на лоне  своем,  где  мы  будем
пребывать вовеки во славе Божьей, свободные от горестей и страданий...
   - И вы верите в  это  большую  часть  времени?  -  перебил  собеседника
Лоулер.
   - Да. А вы смогли бы, как считаете?
   - Нет, - отрезал Лоулер. - Мне бы очень хотелось, но  -  увы!  -  я  не
смогу.
   - Итак, вы думаете,  что  все  вокруг  существует  без  всякой  цели  и
причины? У существующего нет смысла?
   - Не совсем так. Мы просто никогда не сможем узнать, в чем эта  цель  и
смысл и _чья_ это цель... Все развивается примерно так же,  как  произошло
исчезновение "Золотого солнца" посреди ночи. У нас нет  никаких  гарантий,
что мы когда-либо узнаем, почему и каким образом это  произошло.  А  когда
нас настигнет смерть, не будет никакого  лона,  готового  принять  нас,  и
никакого существования после во славе Божьей... Не будет ничего!
   - А-а-а, вот в чем дело... - произнес Квиллан, кивнув  головой,  словно
соглашаясь с доводами собеседника. - Мой бедный друг! Вы каждый свой  день
проводите в том состоянии, в которое я  впадаю  в  моменты  только  самого
глубокого отчаяния. Ох, и не завидую же вам.
   - Может  быть,  и  так...  Но  каким-то  образом  мне  все  же  удается
справляться с такой ситуацией.
   Лоулер прищурился и посмотрел на  запад,  где  простиралась  сверкающая
поверхность  моря,  словно  ожидая,  что  в  любое  мгновение  там   может
возникнуть большой темный остров.  Кровь  бешено  стучала  в  висках.  Ему
захотелось утопить боль души в стакане с настоем "травки".
   - Я молюсь, чтобы для вас  настал  день,  когда  сердце  подскажет  вам
правильный ответ, - нарушил тишину Квиллан.
   - Понимаю, - мрачно пробормотал Вальбен.
   - Вы понимаете? В самом деле, понимаете?
   - Да, понимаю, - с вызовом бросил  Лоулер,  -  что  вы  в  своей  жажде
достичь рая ни на минуту не задумались и запродали всех нас Делагарду!
   - Вы не стесняетесь в выражениях.
   - Да,  наверное...  Извините.  Вы  считаете,  у  меня  нет  причин  для
раздражения, не так ли?
   - Дитя мое...
   - Простите, но я - не ваше дитя!
   - Гм-м... Ну, по крайней мере, вы Его дитя.
   Лоулер вздохнул. "Два  полных  идиота,  -  подумал  он,  -  Делагард  и
Квиллан. Один готов пойти на все ради искупления, другой - ради  покорения
мира".
   Священник ласково положил свою ладонь на руку Вальбена и улыбнулся.
   - Господь любит вас, - мягко  произнес  он.  -  На  вас  снизойдет  Ег