иблиотеке.  Так  что  совесть  не  должна  была
упрекнуть меня в том, что я намеревался сделать в ближайшие минуты.
   Код, который мог открыть мне доступ в память компьютера,  я  накрепко
запомнил,  когда  час  тому  назад  наносил  прощальный  визит   в   мик
расслабившегося  на  мгновение  Повиджа.  Осечки  не  произошло.   Целая
коробка, до половины наполненная чистыми кристеллами, находилась тут  же
рядом, на  полке.  Я  хотел  было  зарядить  одну  из  них,  но  вовремя
передумал. Мне никто не гарантирует безопасности, а эта информация ни  в
коем случае не должна исчезнуть. Куда  предпочтительнее  мне  показалось
воспользоваться вэвэшником и сбросить все туда, где  она  не  только  уж
точно окажется в сохранности, но и будет использована по  назначению.  Я
настроил ВВ на известный мне адрес в одном хорошо знакомом мире.
   Дал старт.  Информация  пошла.  Она  оказалась  неожиданно  обильной.
Сейчас знакомиться с нею было некогда, и я постарался  лишь  обезопасить
ее  от  постороннего  вмешательства  в  случае  перехвата  -  пусть  его
вероятность и была исчезающе мала, мои коды были куда  хитрее,  чем  те,
что применялись здесь, они были разработаны мною самим,  я  потратил  на
это немало времени и никогда не жалел об этом. Наконец  и  с  этим  было
покончено. Можно было уходить.
   Я выключил ВВ. Пожалел мимоходом о том, что, кроме связи,  Повидж  не
обзавелся и кабиной вневремянки - я имел в виду на этот раз  перемещение
не информации, а самого себя.
   Стоп, стоп. А почему это я так уверен, что в доме нет  такой  кабины?
Потому что он ее мне не продемонстрировал? Так Повидж много чего мне  не
показывал и еще о большем - не упоминал. Дом ведь  большой.  А  они  тут
себе ни в чем не отказывают. Тем более  что  при  такой  работе  им  без
вневремянки просто  нельзя:  скорость  их  передвижения  в  пространстве
должна быть соизмеримой со скоростью распространения  самой  информации.
Должна быть у него станция  вневремянки,  обязательно  должна!  Остается
только найти ее и использовать. Но такой пост - не иголка, спрятать  его
просто невозможно. Тут нужно вот что:  проследить  за  силовым  кабелем.
Где-то в доме он должен соединяться с главным силовым, еще более мощным:
переброска человека требует куда больше энергии, чем передача сообщений.
   Пойдем искать.
   Я вышел. Осмотрелся  во  всех  диапазонах  и  прислушался.  Все  было
совершенно спокойно. Еле слышно работал  кондиционер.  Больше  ничто  не
издавало никаких звуков. Хорошо. До сих пор мои  действия  не  привлекли
ничьего внимания. Пусть и дальше так. Ладно. Вот силовой фидер  ВВ-фона,
я его ясно вижу. Двинемся за ним - к его истоку. Осторожно и беззвучно.
   Чтобы найти  исток,  понадобилось  спуститься  с  третьего  этажа  на
первый. Но он здесь не  кончался,  уходил  вниз.  В  подвал?  Видимо.  О
подвале Повидж тоже не упоминал. Интересно, где же  вход  в  него?  Ищи,
ищи...
   Поиски этой неприметной дверцы заняли  чуть  ли  не  полчаса.  И  она
оказалась запертой, что,  впрочем,  полностью  соответствовало  правилам
эксплуатации вневремянки. Еще десять минут ушло на аккуратное, бесшумное
вскрытие замка, для чего пришлось прежде найти и отключить сигнализацию.
Хорош бы я был, если бы она взвыла среди ночи. Ну наконец-то.  Осторожно
спускаемся. И вот  она  передо  мною:  вожделенная  дверца  голубоватого
металла, а рядом с нею - знакомый пульт настройки.
   Однако, глянув на него, я испытал глубокое разочарование.
   ВВ-транспорт Повиджа был лишь местного значения - то есть  действовал
лишь в пределах Топси. Так что  в  исполнении  моего  желания  оказаться
совершенно в ином мире он мне никак не мог помочь. Самое большее, что он
мог для меня сделать, - это вывести за пределы Рынка.
   Впрочем, и это уже было кое-что. Во всяком случае, лучше, чем ничего.
   Придется, ничего не поделаешь, снова добавить забот  Абердоху  в  его
скромной обители. Пусть найдет способ переправить меня  туда,  куда  мне
требуется. Ничего, за мной долги не  пропадают,  придет  время  -  верну
Абердоху все с лихвой.  Пусть  только  выручит  меня  сейчас...  Правда,
интуиция смутно подсказывала мне, что получить от него нужные услуги  на
сей раз будет сложнее, чем представлялось  мне  прежде.  Однако  другого
выхода я просто  не  видел.  Иногда  приходится  переходить  реку  и  по
единственному и тонкому бревнышку. Надо только умело держать равновесие.
   Я загрузил на монитор карту северного побережья  острова.  И  заказал
перебросить себя в единственную там ВВ-точку,  а  именно  -  в  ту,  что
располагалась на  подворье  Абердоха.  На  карте  эта  станция  не  была
обозначена, я просто задал ее координаты с  достаточной  точностью,  при
столь малом расстоянии разброс должен был оказаться практически нулевым.
   Все было готово, и тогда за моей спиной  кто-то  деликатно  кашлянул.
Повидж.
   Я мгновенно повернулся на пятке, готовый  ударить.  Но  Повидж  стоял
слишком далеко. И, кажется, не собирался атаковать.
   Он  смотрел  на  меня  очень  серьезно.  Потом  чуть  прищурил  глаз.
Приподнял правую руку - и помахал мне ладонью.
   Это было непонятно. Но я не стал терять времени на раздумья. И  нажал
на клавишу.
   Дверца  кабины  гостеприимно  распахнулась,   и   я   вошел.   Дверца
затворилась, и я включил старт.

Глава 10

Кольцо уракары (день событий сороковой и последний)

   Абердох, однако, оказался вроде бы совершенно не против моего  нового
появления. Кажется, оно его даже обрадовало. Хотя внешне он  не  проявил
ни малейшего доброжелательства. Скорее наоборот.
   - Ты что, меня на службу к себе зачислил? - поинтересовался он, когда
мы снова уселись в его халупе. - Какое же положишь жалованье? Мог бы уже
и задаток выплатить.
   Я предпочел воспринять эти слова как шутку.
   - За мной не заржавеет. И мало не покажется.
   - Ну-ну, - только и пробормотал он. - Я тебя, откровенно  говоря,  не
ждал так скоро. Что: припекло?
   - Да нет, - сказал я бодро. - Просто удалось разобраться скорее,  чем
рассчитывал.
   - Значит, искомое получил?
   - А ты сомневался?
   - Ну что ты... Ладно, прими поздравления. А чего ты от меня хочешь?
   - Чтобы ты меня перебросил отсюда - куда подальше.
   - В космопорт? Улететь хочешь?
   - Ни в каком разе. На Теллус.
   - Ого! - сказал он, усмехаясь. - Решил возвратиться  на  круги  своя,
бзинкшт? Что же, одобряю. Но я бы на твоем месте выбрал  другой  способ.
Потому что я тебе вряд ли смогу помочь.
   Я насторожился:
   -  С  чего  бы  вдруг?  Помнится,  твой   вэвэшник   действовал   без
ограничений.
   Личная карточка у меня в порядке, как настоящая...
   Он постарался улыбнуться как можно печальнее:
   - Это все - прошлогодний снег. Бывали дни веселые...  да  все  вышли.
Так что не взыщи.
   - Что же стряслось? Изложи членораздельно.
   - Мог бы и сам догадаться. В прошлый раз ты, если  не  забыл,  слинял
отсюда в довольно нервной обстановке, верно?
   - Ты, однако же, жив и  здоров,  и  хозяйство  твое,  насколько  могу
судить, в полном порядке.
   - Видимость, бзинкшт. Оптическая иллюзия. Всего лишь. На  самом  деле
они меня тогда крепенько взяли за жабры. И не выпускают до сих пор. Я  у
них под очень прозрачным колпаком. Будь уверен:  даже  то,  что  ты  тут
появился, будет замечено. Или уже замечено, и они вскоре снова пожалуют.
А я рисковать не хочу.
   У меня тут много дел, и не собираюсь бросать их. Нет, я  уже  сказал:
ищи другой способ.
   - Сперва объясни: что это за "они",  такие  ужасные?  Может,  ты  зря
испугался?
   - Тебе-то какая разница - кто? Посильнее меня, да и  тебя,  наверное,
тоже - вот и весь сказ.
   - Тогда выбрось меня побыстрее. И не будет поводов бояться.
   - Легко сказать. А если тебя перехватят? Это, конечно, твой риск,  но
и меня по головке не погладят...
   - Постой, постой. Они что же - нацелены именно на меня?
   - А ты еще не понял? Туго у тебя стало с сообразительностью. Нет  уж,
послушай доброго совета: исчезай сразу и больше тут не показывайся.
   Выкручивайся дальше, как знаешь.
   - Это обсуждению не подлежит, - сказал я таким тоном, что он понял.
   - Ты что - тоже мне грозить собираешься? Дохлый номер.
   Я усмехнулся:
   - Это Армаг, верно? И они тебя  вовсе  не  напугали.  Просто  купили.
Почем продал душу?
   Доброжелательность его как ветром сдуло. Он вскочил, сделал два шага,
чтобы оказаться между мною и дверью. Из-за  спины  неуловимым  движением
выхватил дистант. Направил на меня:
   - С-сука!..
   Примерно такого развития событий я и ожидал, хотя некоторые детали не
совпадали:   например,   по   моим   предположениям,   он   должен   был
воспользоваться  ножом,  которым  владел  мастерски.  Стрелком  же   был
посредственным; но на расстоянии трех шагов из дистанта цель  поразит  и
слепой, и даже стоя к ней спиною. Вообще-то я полагал, что  стрелять  он
не  станет  до  последней  возможности:  я  требовался   ему   живым   и
словоохотливым. Собственно, в расчете  на  это  я  и  спровоцировал  его
вспышку. Иначе пришлось бы долго ходить вокруг да около. Может быть, я и
доставил  бы  себе  такое  удовольствие  -  раскрутить  его  постепенно,
вытягивая истину сантиметр за  сантиметром  и  глядя,  как  он  опадает,
выпуская воздух; но не в таком цейтноте, в котором я  находился  сейчас.
Время следовало экономить.
   Поэтому я не  стал  ждать,  что  возобладает  в  его  милли-секундных
колебаниях: эмоциональное желание уложить меня  на  месте  или  разумное
стремление овладеть ситуацией и сделать то, что  ему  было  поручено.  И
поспешно  поднял  руки,  выражая  полную  покорность  обстоятельствам  и
рассчитывая, что он мне в этом поверит.
   Абердох, однако, проявил разумную осторожность. Он не отвел оружия  и
не стал приближаться ко мне. Лишь проворчал удовлетворенно:
   - Вот так-то лучше... И скомандовал:
   - Лицом к стене! Руки на стену! Расставь ноги  пошире!..  Ну,  и  все
такое прочее, что полагается в таких случаях:  рутинный  ритуал.  Я  был
совершенно послушен. Но  чувствовал,  что  мне  не  верят.  Он  даже  не
подошел, чтобы обыскать меня, впрочем, мог убедиться в моей безоружности
на расстоянии - для этого  у  него  хватало  способностей.  Он,  похоже,
высоко ценил себя как сенсора, я всей душой  надеялся,  что  это  так  и
есть. И не ошибся. Продолжая оставаться на месте и  не  опуская  руки  с
дистантом, он принялся делать мне внушение, собираясь, видимо, поступить
со мною так же, как днем раньше я сам обошелся с рыночным библиотекарем.
Но (подумал я) с куда меньшими шансами на успех.
   Я бы на его месте начал со внушения мне уверенности  в  том,  что  он
меня горячо любит и желает мне только добра. И что я,  в  свою  очередь,
горячо люблю его и просто неспособен причинить ему хоть  какой-то  вред.
Абердох этим пренебрег. Зря, самоуверенность никого еще не  доводила  до
добра. Он же решил сразу ухватить быка за рога:
   - Ты измучен.  Ты  устал.  Твои  руки  и  ноги  тяжелеют.  Наливаются
свинцом. Ты очень хочешь отдохнуть. Спать. Засыпаешь. Засыпаешь...
   Господи, сколько веков назад ему ставили гипноз? И с этим-то  багажом
он вступает в схватку?..
   - Ноги больше не держат тебя. Ты опускаешься  на  пол.  Сползаешь  по
стене.
   Медленно... Осторожно...
   Я так и поступил. Старался только не очень прижимать ладони к  стене,
чтобы не занозить руки. Мне  удалось  очень  естественно  опуститься  на
колени. И мягко повалиться набок, закрыв глаза.
   - Ты уже спишь... Ты уснул. Но ты  слышишь  меня.  Отвечай:  ты  меня
слышишь?
   - Слышу... - отрапортовал  я  тем  потусторонним  голосом,  какой  он
наверняка и рассчитывал услышать.
   - Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать  на  них.
Скажи: ты будешь отвечать мне?
   - Буду... - издал я в той же тональности.
   - И будешь говорить правду. Только правду. Одну только...
   - Одну только правду.
   - Молодец. Вопрос первый: где ты собираешься искать семена уракары?
   - На Синере.
   Он чуть опешил: ожидал чего-то другого.
   - Почему на Синере?
   - Потому, что они там.
   - Ты уверен? Откуда ты знаешь?
   - Нашел информацию на Рынке.
   Я помнил, что ему на Рынок  вход  был  закрыт:  видимо,  когда-то  он
попытался что-то урвать там, но засветился. Поэтому  ему  и  приходилось
отсиживаться вне города и опасаться каждого патруля.
   - Где именно?
   - На аукционе. Купил.
   - Почем?
   А это еще зачем ему? А, понятно:  этот  расход  он  припишет  себе  и
деньги положит в карман. То есть так он планирует. Но вряд ли это у него
получится, вряд ли...
   - По семнадцати галлов за бит.
   - Назови сумму.
   Я назвал. Сумма его обрадовала.
   - Где семена хранятся на Синере?
   Черт, приходится выдумывать сказки на ходу. Нет бы мне  приготовиться
заблаговременно. Хотя, надо сказать, в  Абердохе  я  ведь  меньше  всего
сомневался.
   - У теневого папы.  Он  все  и  организовал.  По  заказу  их  главной
квартиры.
   (Господи, ну можно ли так безбожно врать?!  Но  дело  стоит  того.  А
Абердох именно в такое вранье и поверит:  в  совершенно  беспардонное  и
наглое.) - Как выйти на него?
   - Надо лететь на Синеру.
   - Это ясно. Там, на Синере?
   - Связаться с ним по местной связи. Сказать пароль...
   - Какой? Ну??
   - "Хочу купить щенка синерианского шпица".
   Мне просто лень было придумать что-нибудь позамысловатее.
   - Врешь. - Но он тут же опомнился:
   - Нет-нет, это я так. Ты ведь говоришь мне только правду?
   - Одну только правду.
   - Вот и молодец... Постой. А номер? Как ему позвонить?
   - Не помню. Записан на карточке. У меня в кармане. Внутреннем...
   Я слабел, что называется, прямо у него на глазах, и он  понимал,  что
допрос пора заканчивать. Впрочем,  то,  что  его  интересовало,  он  уже
узнал.
   - Хорошо. Спи. Ты крепко, спокойно спишь...
   Теперь я больше не был  ему  нужен.  Самое  время  для  него  было  -
воспользоваться дистантом, чтобы навсегда вывести меня  из  игры.  Но  я
твердо знал: прежде чем выстрелить, он засунет мне руку за пазуху, чтобы
извлечь карточку, и только потом станет расправляться  со  мной.  Он  не
захочет рисковать записью: недаром я все  последние  минуты  внушал  ему
именно эту мысль.
   Так и  вышло.  Правда,  он  не  утратил  инстинкта  самосохранения  и
приблизился ко мне, не выпуская оружия из  пальцев.  Нагнулся.  Запустил
левую руку мне за пазуху. Карман там и правда был. Но  карточки  Абердох
там не нашел. Второй карман, правый, был прижат моей грудью к полу.
   Ему пришлось воспользоваться и другой рукой, чтобы  перевернуть  меня
на спину.
   Он сделал это - и обстановка мгновенно изменилась.  Почти  незаметное
движение - и его шея оказалась зажатой между моими чреслами, а обе  руки
- крепко схваченными за запястья. Дистант  теперь  упирался  уже  в  его
живот. Я посоветовал ему:
   - Только без лишних движений.  И  для  убедительности  сжал  его  шею
своими бедрами так, что он начал хрипеть, выкатывая глаза.
   - Сломать тебе шею - раз плюнуть, - объяснил я ему. - Верно?
   Он только моргнул: говорить уже  не  мог.  Он  задыхался,  и  я  даже
встревожился: удушить его, может быть, и стоило -  за  эту  вот  попытку
сдать меня. Но это была бы уступка эмоциям, а  не  необходимости.  Пусть
еще попортит воздух, хрен с ним.
   - Выпусти из руки оружие. А то не дай бог случайно нажму..
   Он выполнил команду с похвальной быстротой.
   - Хороший мальчик. А сейчас ты получишь хоть какое-то представление о
том, что такое современная гипно-техника. Учиться, говорят,  никогда  не
поздно.
   Через минуту с небольшим он уже спал у меня, как новорожденный. А еще
через одну - покорно отвечал на вопросы.
   - На кого ты теперь работаешь?
   - На разведку Армага.
   - Назови имена тех, кто с тобой в контакте. Где они. Способы связи  с
ними.
   Ключи, пароли...
   Я тщательно запоминал ответы. Записывать было некогда. -  -  Код  для
пользования вневремянкой изменился после того раза?
   - Да. Теперь: семь-семь. Скобка. Икс-Квадрат - альфа. Скобка.
   Один-девять-два-девять.
   - То, что я скажу тебе сейчас, запомнишь. Все, что я рассказал  тебе,
- правда. Передай ее своим. Объясни, как это тебе  удалось.  Меня  после
этого ты убил. Тело - с грузом в океане. Так  что  никаких  следов.  Все
остальное - забудешь накрепко и навсегда.
   - Забыл.
   - Теперь спи спокойно.
   Я поймал себя на том, что испытываю какое-то неудобство, чуть  ли  не
угрызения совести - потому, наверное, что не очень  вежливо  обошелся  с
человеком, с которым когда-то, как-никак, работал плечом к плечу. Хотя -
какие уж угрызения, он ведь сам первым начал! Ну да, но я-то шел к  нему
с заранее обдуманным намерением обойтись с ним не совсем честно.  Верно,
верно. Но уж очень большая ставка на кону...
   Я не стал перетаскивать его в спальню: сойдет  и  так.  Рядом  с  ним
оставил дистант.  Все  равно  через  вневремянку  мне  его  было  бы  не
протащить. Именно поэтому я недолюбливаю этот вид транспорта. Но  сейчас
выбирать было не из чего.
   Теллус был все еще достаточно далеко.
   Я вышел из домика и неторопливо направился  к  сараю.  Чего  доброго,
подумал я,  кое-кто  на  Теллусе  меня  заждался  -  хотя,  наверное,  и
представления не имеет о том, как  сейчас  повернулось  дело.  Ну  жизнь
пошла - перевести дух некогда.
   Ничего, вот сделаем работу - и  закатимся  с  женой  куда-нибудь  для
безмятежного существования хотя бы на полгодика.
   На этот же Амор, допустим. Не исключено, что в  отсутствие  Орлана  и
еще более - Вериги мне там понравится.
   Я набрал код пользования ВВ-транспортом. Установил точку  назначения:
мир Теллус. Столица. Но не центральный терминал,  а  наш  муниципальный.
Поближе к дому.
   Интуиция  подсказывала,  что  меня  будут  ждать   именно   там.   Но
прорисовывался и другой сигнал, он обещал, что и на этот раз я попаду не
совсем туда - или совсем не туда, куда мне хотелось бы.
   Оставалось только пожать  плечами  и  включить  старт.  Что  я  и  не
замедлил сделать.
   Второе  предчувствие  оказалось  более  точным.  Строго  говоря,   не
случилось  ничего  неожиданного.  Когда   переброска   произошла   и   я
материализовался в кабине назначения и  вышел  из  нее  -  я  не  увидел
чего-либо, что не было бы знакомо мне и восемь лет тому назад,  когда  я
уходил отсюда  в  последний  раз,  оставив  на  столе  моего  начальника
заявление об отставке. Служба Теллурианской разведки - организация очень
консервативная, и единственно новым, что появилось тут за ушедшие  годы,
были несколько фамилий на дверях; но их было меньшинство.
   Остальное оказалось до зевоты привычным,  даже  протертое  до  основы
ковровое покрытие на полу коридора было, похоже, тем же самым,  так  что
при желании на нем наверняка можно было найти и мои старые следы - если,
конечно, усердно поработать аппаратурой.
   Все уцелело. Поэтому я никак не мог  заблудиться,  направляясь  давно
нахоженным маршрутом в кабинет заместителя директора Службы  по  внешним
угрозам.
   Но кто-то, похоже, усомнился в устойчивости моей памяти. И  когда  я,
постояв с минуту на площадке, куда выходили двери ВВ-кабин,  двинулся  в
нужную сторону - по обе стороны от  меня  и  чуть  сзади  оказались  два
неизвестно откуда возникших молодых лейтенанта, одетых строго по  форме,
что вообще-то для Службы нехарактерно. Я, например, за много лет  службы
надевал  мундир  не  более  двадцати  раз  -  только  по  самым  большим
праздникам. Лейтенанты шагали в том же ритме, что и я, ни один из них ни
разу даже не покосился в мою сторону, как если бы меня здесь  вообще  не
было, все те же старые порядки. Таким  образом  они  проводили  меня  до
самой приемной, я гадал - войдут ли и туда или нет; не вошли. Это должно
было означать, что я еще не совсем лишен доверия в этой конторе. Я вошел
в приемную и не успел даже остановиться перед столом секретаря, как  он,
привстав и всячески стараясь никак не вы