ллические стены и такой же закругленный потолок. Под ногами  -  пол,
тоже металлический. Слабо светящийся воздух. И все. И ни единого  звука,
ни намека на звук.
   Я проверил содержимое карманов. Все оставалось на  местах.  Это  было
хорошо.
   Сказать то же самое обо всем остальном было  никак  нельзя.  К  каким
чертям меня занесло и почему? Что за неумные шутки?
   Нет, на Арбакан - столицу Серпы - это никак не  было  похоже.  Там  я
должен был  воплотиться  в  обширном  помещении  ВВ-станции.  Но  вместо
ожидаемого  простора  оказался  в  какой-то  консервной  банке  хотя   и
достаточно солидных размеров, но, похоже, наглухо запаянной. Скорее  это
напоминало камеру строгой изоляции.
   Только тут даже сесть было не на что.
   Я опустился на пол.
   Как    объяснить    происшедшее?    Что     приключилось?     Система
разрегулировалась и зашвырнула меня куда-то к той бабушке? Маловероятно.
При малейшей угрозе сбоя  она  выключается.  В  стартовую  камеру  тогда
просто невозможно войти. Нет, похоже, техника тут ни при чем.
   Ответ напрашивался сам собой.
   Меня провели,  понял  я.  Поймали.  Как  маленького  мышонка.  Самого
заставили влезть  в  мышеловку.  Заманили?  Нет,  пожалуй,  есть  другая
возможность, куда более вероятная: меня  перехватили.  О  таких  случаях
обычно умалчивают, но мне о них было известно. Хотя это и не так просто:
требуется сложное и громоздкое оборудование, да и время  на  подготовку.
Обычно такие операции бывают  успешными  только,  если  удалось  заранее
получить все данные о предстоящей ВВ-переброске.
   Тогда система заблаговременно твердо  настраивается  на  определенный
маршрут.
   Только и  исключительно  на  него.  Иными  словами,  какое  бы  место
назначения ты ни выбирал и ни задавал аппарату, он  все  равно  доставит
тебя  туда,  куда  ему  приказали  заранее,  заблокировав  любые  другие
варианты.
   Зачем это сделали? А главное - кто? И еще: с  ведома  папы,  а  то  и
самого "Т" - президента - или перехватчикам удалось раздобыть информацию
о моем маршруте без ведома отправителей -  оперативным,  как  говорится,
путем?
   Впрочем, я не стал ломать над этими вопросами голову:  если  уж  меня
захватили, то о цели этой операции осведомят, надо полагать,  достаточно
быстро.
   Однако  же  понятие  "быстро"  бывает  достаточно   растяжимым.   Мне
казалось, что я нахожусь тут  уже  довольно  давно,  но  пока  никто  не
выразил желания навестить меня. Я попытался увидеть - сквозь  металл,  -
что же находилось за  пределами  камеры.  И  не  разглядел  ничего.  Мои
способности не сработали скорее всего потому, что место это  было  очень
надежно заблокировано. Защищено от всех моих попыток. Оставалось  только
ждать - понимая, что события если и будут  развиваться,  то,  во  всяком
случае, не в мою пользу.
   Я лег на пол и постарался уснуть.
   Но  едва  я  закрыл  глаза,  как  началось  неожиданное.  Хуже  того:
страшное. Я действительно  испугался,  хотя  вообще  это  мне  не  очень
свойственно. Во всяком случае, я испытывал испуг - пока вообще  сохранял
способность хоть как-то оценивать свои чувства.  Потом  остались  только
ощущения, названия которым я не знал.
   Я совершенно утратил чувство реального. Я не  был  больше  в  круглой
камере.
   Не был ни на Серпе, ни на Симоне. Вообще в Галактике. Где-то в другом
пространстве. Я был там? Был, но не я. То, что некогда было мною, но уже
перестало  быть  чем-то  единым.  Целым.  Человеком.  Личностью.  Я  был
разобран, разодран даже не в клочья, но на молекулы, на атомы. И  каждый
из их бесчисленного множества кто-то  внимательно  разглядывал  со  всех
сторон.
   Оценивал. Чуть ли не взвешивал. И принимался за следующий.
   Это требовало, наверное, бесконечного времени.  А  я  и  находился  в
бесконечности. Не я:  то,  что  раньше  было  мною.  И  чего  больше  не
осталось.
   Или все-таки?..
   Что-то еще  старалось  уцелеть.  Спастись.  Увертывалось  от  попыток
расчленить, разобрать, вывернуть наизнанку, увидеть, оценить...
   Что-то противилось. Но я боялся - оно боялось, - что старания эти  ни
к чему не приведут, и тот, кто завладел мною (или  их  было  много?),  в
конце концов добьется своего.
   Прошли миллионы лет -  и  ощущения  начали  таять.  Рассеиваться.  Их
больше не оставалось. Как не оставалось и меня. Все кончилось.  Кончился
я. Кончился мир.
   Это было хорошо. Возникло ощущение небывалой легкости и покоя.
   А еще позже - неизвестно, откуда все стало  постепенно  возвращаться.
Атом к атому. Молекула к молекуле. Из  ничего  собиралось  тело.  И  вот
вернулись и тонкие субстанции. Все, что было у меня, во мне, раньше.
   Нет, даже больше, чем раньше. На самое чуть, но больше.
   Впрочем, сейчас мне было не до этого.
   Я вернулся. Аминь.
   Остальное не имело значения.
   С такой мыслью я наконец уснул.
   Следующий день оказался, быть может, самым скверным в моей жизни.  Во
всяком случае, профессиональной,  или,  если  угодно,  в  моей  карьере.
Именно таким этот день сохранился в моей памяти. С самого утра.
   Уже первые минуты его не обещали ничего хорошего. Я, впрочем,  ничего
такого и не ждал.  В  консервной  банке,  в  которой  я  оказался,  если
говорить откровенно, по собственной глупости, не было,  естественно,  ни
туалета, ни завтрака. Но это, наверное, было далеко не  самым  страшным.
Во всяком случае, я приготовился к самым крутым вариантам,  хотя,  может
быть, это мне только казалось, что я готов уже  ко  всему  на  свете.  И
когда интуитивно почувствовал, что мою банку вот-вот вскроют, постарался
принять самый независимый вид, на  какой  только  был  способен  в  этих
условиях.
   Камера, в  которой  я  находился,  вскрылась  достаточно  неожиданным
образом.
   Начиная с самого  верха,  круглая,  без  единого  угла  стена  начала
просто-напросто исчезать - растворяться как бы по спирали,  как  срезают
кожуру, чистя яблоко. И в результате через неполную минуту я ощутил себя
стоящим в середине не очень большого, неярко  освещенного  помещения.  Я
стоял на круглой площадке, еще только  что  служившей  полом  камеры,  в
которой меня сперва уничтожили, а потом  и  воскресили.  Помещение  было
явно  нежилым  -  застоявшийся  сыроватый  воздух  свидетельствовал   об
отсутствии нормальной вентиляции - и совершенно пустым.  Там  находился,
как мне вначале показалось, один только я. И лишь когда  в  темном  углу
возникло  какое-то  движение,  я  сообразил,  что   тут,   кроме   меня,
присутствовал и другой человек.
   Он неторопливо подходил ко мне, и с каждым  его  шагом  я  все  более
утверждался в мысли, что это не первая наша с ним встреча.
   Однако лишь когда он  остановился  почти  рядом  со  мною,  метрах  в
полутора - я перестал сомневаться в том, что знаю его.
   Снова Верига, подумал я. Пожалуй, он стал уже чересчур назойливым.  В
прошлый раз мне удалось ускользнуть. Но он  нашел  способ  справиться  с
моим нежеланием общаться с ним. Ну  что  же:  я  на  этот  раз  не  могу
избежать встречи; остается, по старому рецепту,  только  расслабиться  и
постараться получить от встречи как можно больше удовольствия.
   Остановившись, он кивнул мне, как если бы мы с  ним  расстались  лишь
прошлым вечером, пребывая в самых лучших отношениях. На что я сказал:
   - Токтор, фы преслетуеде меня, как хосяйка - таракана.
   Он ухмыльнулся:
   - У вас лингвистическая память, Разитель. На этот раз в его  речи  не
осталось и следа пресловутого синерианского акцента.
   - Вы и при первой встрече нажимали на акцент уж больно  выразительно,
- сказал я. - Жаль, что я тогда не успел сделать всех нужных выводов.
   - Вы и сейчас ими не располагаете, - ответил он.  -  И  вообще  -  мы
просмотрели вас до последней молекулы и пришли к неутешительному выводу:
ваша память оказалась даже  более  пустой,  чем  у  годовалого  ребенка.
Знаете, в это не  очень-то  верится.  Приходится  предположить,  что  вы
обладаете  такими  защитами,  с  которыми  нам  пока  еще   не   удалось
справиться. Я бы не сказал,  что  это  -  очко  в  вашу  пользу:  нужную
информацию  мы  получим  так  или  иначе,  но  для  вас   этот   процесс
установления истины может оказаться достаточно болезненным.
   - Странно, - проговорил я и даже развел руками. - Помнится, вы наняли
меня, мы заключили контракт, почему же вы считаете, что я стану утаивать
от вас какую-то информацию? Не стал бы - будь она у меня. Правда, сперва
потребовал  бы  весомых  гарантий  моей  безопасности   и   немедленного
освобождения.
   Верига смотрел на меня очень внимательно,  как  бы  стараясь  понять,
насколько  я  вру  -  или  не  вру,  говоря  об  отсутствии  информации;
разумеется, речь шла об уракаре. Но ведь у меня, если  вдуматься,  и  до
сих пор не было ничего  серьезного:  вся  информация,  которой  я  успел
обзавестись, была совершенно открытой, сам Верига знал об уракаре,  надо
думать, куда больше. Так что я успешно выдержал  бы  любую  проверку  на
истинность моего заявления.
   - Но что-то же вы успели выяснить? Не думаю, что это время прошло для
вас даром.
   Я ответил, вздохнув совершенно естественно:
   - Та информация, которую я за эти недели усвоил,  заключается  прежде
всего  в  том,  что  вся  эта  история  относится  к  межгосударственным
отношениям.
   Следовательно, и  действовать  в  ней  должны  силы  государственные:
синерианские, тернарские, федеральные, наконец.  Дипломаты,  парламенты,
спецслужбы, войска...
   Я же всего лишь частное  лицо,  ни  к  одной  из  этих  категорий  не
принадлежащее и  никакими  серьезными  возможностями  не  располагающее.
Каких же успехов вы можете ждать от меня? Если только ради  того,  чтобы
услышать это признание в моем бессилии, вы  помешали  мне  следовать  по
маршруту, то огорчу вас:  овчинка  выделки  не  стоила.  Неужели  вы  не
понимали этого, когда обращались ко мне за помощью?
   Хотя и сам вы, и другие ваши  навещавшие  меня  люди  не  производили
впечатления легкомысленных, способных стучаться в любую дверь, не оценив
предварительно всех обстоятельств. Вы  хотели  дать  мне  дополнительные
сведения по интересовавшему вас делу. Но даже их не дали. Нет,  в  таких
условиях никто не принес бы вам нужных результатов.  Да  и,  собственно,
какой результат был вам нужен?
   - Насколько я понимаю, - медленно проговорил  он,  -  интерглобальные
масштабы происходящего заставили вас усомниться в ваших возможностях.  Я
не ошибся?
   - Именно так.
   - Но мы же не пришли к  вам  с  просьбой  уладить  межгосударственный
конфликт.
   На то есть официальные инстанции, и к ним  обращаются  правительства.
Мы же могли назвать себя группой таких же частных лиц, каким являетесь и
вы. И к каким, кстати, принадлежат похитители семян.
   Я кивнул, он избавил меня от необходимости задать еще один вопрос.
   - Да.
   - И дело, - продолжал он, - вовсе не в тех  событиях,  которые  стали
уже достоянием гласности. Это уже - прошлое. Исправлять минувшее - не  в
наших силах, и не в ваших тоже.
   Пришлось снова согласиться: он был прав.
   - Но вот поправлять будущее -  в  людских  силах.  Мы  хотели  именно
этого.
   Целое исправляют путем изменения деталей. И вот влиять на детали вы в
состоянии. Корректировать происходящее или могущее  произойти.  Ситуация
Синера - Тернара относится к уже совершившимся фактам. И  если  бы  речь
шла только об этом, мы и все наши единомышленники сейчас спокойно сидели
бы дома и занимались своими обычными делами.
   (Я не стал спрашивать его - какими делами он занимается обычно.
   Понадобится - узнаю, только теперь это вряд  ли  является  важным.  К
тому же сейчас не следует прерывать его.) - Тем более, - продолжал он, -
что все мы - жители и граждане мира Синеры,  хотя  не  все  являемся  ее
уроженцами. В результате известных вам событий наш мир только выиграл, и
мы оказались бы слишком плохими патриотами, если бы пытались нанести ему
какой-то вред. Но в операции на Тернаре, о которой  вам  известно,  было
многое,  что  заставляло  нас  принимать  меры  -  срочные  и  в  чем-то
достаточно рискованные - во всяком случае, для нас самих, как  это  едва
не оказалось.
   Кстати, и для вас тоже. Но сейчас ситуация во многом изменилась. И  в
крутых действиях более нет необходимости.
   Он сделал паузу, ожидая, что я тут же отвечу. Но я лишь поощрил его:
   - Продолжайте.
   - Да, конечно. Возможно, что-то из того, что я скажу,  покажется  вам
не очень правдоподобным. Но тем не менее...
   Я прервал его, чтобы сэкономить время: я чувствовал себя не  очень-то
уютно.
   - Если можно, доктор, покороче. Я голоден, и меня знобит.
   - Извините  великодушно.  Я  упустил  это  из  виду.  Так  вот:  ваша
кристелла - та, что мы обнаружили при вас, когда вы находились... м-м...
в отключенном состоянии, заставила нас попотеть при расшифровке; сложный
шифр, весьма профессиональный. Потому нам и пришлось  продержать  вас  в
столь некомфортабельных условиях несколько дольше, чем мы  предполагали.
Но мы добились успехов, и ваша кристелла помогла нам окончательно решить
задачу.
   Я не смог скрыть удивление, и оно было достаточно сильным:
   - Вам удалось прочитать текст?
   - Вот именно.
   - И что же там оказалось?
   - А вы что же: так и не прочитали ее?
   - К сожалению, не имел ни времени, ни нужных условий.
   - Вот как... Что же, порадую вас: теперь нам известно, где  на  самом
деле находятся похищенные семена. И не только это. И все благодаря  вам.
У человека на катере мы позаимствовали  кристеллу,  которую  вы  забыли,
видимо, у него отобрать. И нам удалось расшифровать текст.
   - Я прямо краснею... Оставить там кристеллу - непростительный  промах
с моей стороны. - Я смущенно потупился, но тут же снова поднял  на  него
взгляд, выражавший самый живой интерес:
   - Так где же они оказались в конце концов?
   - Хотите знать это? Но к чему? Вы  ведь  понимаете:  ваше  участие  в
операции, по сути дела, можно считать законченным, и вы спокойно  можете
вернуться домой...
   - Боюсь, что мне не хватит денег даже на дорогу.
   - Мне кажется, мы тогда заплатили вам вполне достаточно.
   - Да. Но власти Теллуса, похоже, пришли к выводу, что я получил  даже
слишком много. И когда у меня с ними возникли  острые  разногласия,  они
поспешили наложить на мой текущий счет свою когтистую лапу.  Государство
остается государством, вы же знаете.
   - Ах, вот как? Конечно, это следовало  предвидеть...  Но  сейчас  вы,
безусловно,  получите  от  нас  вознаграждение  -  пусть  и   не   столь
значительное, как тогда.
   - Естественно, - ухмыльнулся я, - кристелла-то теперь у вас.
   - Ну что делать - деньги счет любят, как говорят  на  вашем  Теллусе.
Кстати, туда мы вас отправим за наш счет,  пусть  эта  проблема  вас  не
волнует.
   - Очень вам благодарен. Однако, раз  уж  вы  признаете  какие-то  мои
заслуги в  решении  задачи,  считаю  себя  вправе  обратиться  к  вам  с
просьбой.
   - Да, разумеется - если, конечно, выполнить ее будет в наших силах.
   - Безусловно. Я хочу довести свое участие в операции до конца, и  для
этого  мне  нужно  отправиться  вместе  с  вами  туда,  где  эти  семена
находятся. Это ведь не слишком затруднит вас?
   - М-м... Но к чему? Это ведь будет связано с опасностями.
   - Разве я когда-нибудь старался избежать их в ущерб делу?
   - Нет, но мы отлично справимся и без вас.
   - Хотите сказать, что я вам помешаю?
   - Нет-нет, ну что вы. Просто... Ну ладно, если уж вам так  хочется...
Мы отправим вас  туда.  Прилетите  первым,  дождетесь  нас  -  и  станем
действовать сообща.
   -  Большое  спасибо.  Вы  меня  очень  обрадовали.  Где  же  все  это
состоится?
   - Разве я не сказал еще? На Лорике, разумеется.
   - Ах, вот где!
   - Это вас удивило?
   - Знаете - нет. Потому что у  меня  и  раньше  возникали  интуитивные
ощущения именно насчет  этого  мира.  Что  же:  я  согласен.  Ну  а  еще
что-нибудь было на кристелле? Удалось понять - кто  же  затеял  всю  эту
катавасию?
   Верига поджал губы:
   - Вы имеете в виду, что операция на Тернаре задумана и реализована не
властями Синеры? - Этого он, похоже, не ожидал. - Но каким образом вы?..
   - Такой вывод напрашивался сам собой - если подумать.
   Все время нашего достаточно длинного разговора  я  контролировал  его
состояние. И сейчас его секундная растерянность дала  мне  шанс  хоть  в
какой-то степени нажать на него - хотя о полном овладении  ситуацией  не
могло быть и речи: у него стояла неплохая защита, я же, после  того  что
они со мною делали, чувствовал себя далеко не в  лучшей  форме.  Но  все
же...
   - Это и на самом деле так,  -  сказал  он.  -  Тогда  вам,  вероятно,
известны и подлинные авторы и исполнители?
   - Предположительно, конечно. Армаг?
   - Я вижу, вы целиком в курсе...
   - Вовсе нет.  Простая  логика...  и  определенный  опыт.  Армаг.  Но,
возможно,  не  его  власти.  Во  всяком  случае,   их   участие   сейчас
недоказуемо. Следовательно, одно  из  двух:  специальные  службы  -  или
частная организация. Кто же? Я почувствовал, что  Верига  волнуется  все
больше и старается выйти из-под моего влияния. Но все же он еще отвечал:
   - Гибрид.
   - То есть спецслужба, организованная частным образом?
   - Именно. Влияние государства не просматривается - но нет сомнения  в
том, что оно оказывается.
   Это мне и так уже стало ясным.
   - Теперь - подробнее, если вас не затруднит. Похоже, это его все-таки
затрудняло. Тем не менее он сказал, пусть и очень нехотя:
   - Замысел возник и разработан целиком на Армаге.
   - Есть следы?
   - Не из тех, какие можно предъявить суду  или  хотя  бы  Федеральному
парламенту. Думаю, нет нужды объяснять вам...
   - Нет нужды. Дальше?
   - Группа реализации создана на Синере, но во главе  ее  встали  люди,
прибывшие  из  Армага.  Этнические  синериане  и  такие  же   этнические
тернаряне, их, правда, привлечено совсем немного, два или три человека.
   - Ясно.
   - Механизм операции вам, я уверен, стал понятным сразу же.  Используя
уникальные свойства уракары...
   - Минутку. Чтобы потом не возвращаться:  вы  не  могли  бы  сразу  же
объяснить, действительно ли эти свойства таковы, как они  описывались  в
открытой информации? Мне многое неясно. Например: почему они не  влияют,
в частности, на вас - и  так  сильно  воздействуют  на  других?  И  еще:
означает ли происшедшее, что найдены способы  акклиматизации  уракары  в
других мирах - или только в тех, в которых природные  условия  совпадают
или почти совпадают с синерианскими?
   Но ответа на этот вопрос я не получил.
   Вериге удалось наконец сбросить мое влияние, самое большее, чего  мне
удалось добиться, - это под  конец  дать  ему  команду  забыть  об  этом
разговоре. Но боюсь, что она прошла не полностью. Что-то  в  его  памяти
осталось и сильно его беспокоило.
   Вероятно, поэтому он и сказал мне:
   - Значит, вы хотите лететь с нами на Лорик. Хорошо. Но до отлета  нам
придется несколько ограничить вашу... подвижность. Для  нашего  -  да  и
вашего спокойствия. Поместим вас в уютном местечке. К сожалению, тут  мы
не дома и не обладаем всеми возможностями...
   Я не удержался и спросил:
   - Где же мы?
   - А зачем... - начал было он, но тут же махнул рукой:
   - Ладно, все равно.
   На Лиане.
   Это "все равно" прозвучало для меня достаточно угрожающе.
   Я кивнул, с сожалением думая о том, что посольство  Симоны  на  Серпе
сегодня еще не встретит своего нового главу.

Глава 7

Темные дела в высшем свете (дни событий двадцать пятый-двадцать шестой)

   Мое новое жилье не вызвало бы, пожалуй,  никаких  нареканий  даже  со
стороны самого  придирчивого  сноба.  Оно  представляло  собою  обширную
квадратную  комнату  на  верхнем  этаже  длинного  двухэтажного  здания,
похоже, оно считалось здесь общежитием. По комфорту непрошеное прибежище
мало в чем уступало моему  обиталищу  на  Теллусе,  о  котором  я  часто
вспоминал со все бо