что начал усваивать мик.
   Экспертом был д-р ботаники Альфред. Место обитания - мир Теллус.
   Альфред. Мой ныне покойный работодатель. Тело.
   Я просто не мог не раскрыть этот текст немедленно  же.  Иначе  просто
умер бы от любопытства.
   Ну-ну, о чем же поведал следствию д-р ботаники Альфред?
   "Судебный следователь: Господин доктор Альфред, действительно  ли  вы
являетесь крупным специалистом в области ботаники  семейства  уракары  -
так это, кажется, называется?
   Д-р Альфред: Если меня так характеризуют коллеги, то, полагаю, у  них
есть для этого определенные основания. Я действительно  посвятил  немало
времени  изучению  растений,  принадлежащих  к  названному  вами,   надо
сказать, достаточно своеобразному семейству.
   С.: Занимались ли вы в числе прочих также Райским деревом?
   А.: Занимался и продолжаю заниматься сейчас -  пожалуй,  больше,  чем
остальными. Дело в том, что "Uracara uracara" - таково научное  название
этого  вида  -  обладает  некоторыми   особенностями,   которые   нельзя
определить иначе как весьма необычные.
   С.: Не могли бы вы подробнее остановиться на этом обстоятельстве?
   А.: Разумеется, для этого я и согласился на беседу с вами.
   С.: Ну, я не назвал бы это беседой: идет  судебное  заседание,  и  вы
приглашены сюда в качестве эксперта. Так что  правильнее  будет  назвать
это допросом.
   А.: Да, разумеется. Конечно, это вопрос терминологии.
   С.: В таком случае, вернемся к теме. Какие необычные свойства уракары
вы имели в виду?
   А.: Прежде  всего  тут  следует  остановиться  вот  на  чем:  уракара
является   единственным   известным   нам   растением,   которое   может
существовать в двух, так сказать,  ипостасях:  в  лиственном  подвиде  и
хвойном.  Все  прочие  известные  нам  деревья  являются   либо   только
лиственными, либо хвойными, здесь  же  мы  имеем  дело  именно  с  одним
растением в двух его формах.
   С.: Скажите, доктор, а не проще ли предположить, что это  два  разных
дерева?
   А.: Скажите, советник, вы женаты? У вас есть дети?
   С.:  Старший  советник,  с  вашего  позволения.  Да,  двое  детей  и,
разумеется, жена, но... какое это имеет отношение...
   А.: Сейчас это станет ясным. Вы знаете,  конечно,  что  вы,  с  точки
зрения биологической классификации, относитесь к виду Homo Sapiens?
   С.: Льщу себя надеждой; что дело обстоит именно так.
   А. И ваша супруга тоже?
   С. Во всяком случае, так принято считать. Но...
   А. Ваши дети - одного пола?
   С. Сын и дочь.
   А. Теперь скажите: нет ли неких принципиальных различий между вами  -
и вашей супругой, сыном - и дочерью?
   С. Что, собственно, вы имеете  в  виду?  Конечно,  между  мужчиной  и
женщиной существуют принципиальные, как вы выразились, различия.  Думаю,
что это всем известно.
   А.: И тем не менее вы относитесь к одному и тому же виду, не так  ли?
Вы не являетесь представителями разных биологических видов?
   С.: Я понял вашу мысль, доктор.
   А.: Вот и  отлично.  В  таком  случае  вам  ясно,  что  речь  идет  о
внутривидовых различиях. Тем не менее если  бы  вы  с  семьей  оказались
вдруг в мире однополых существ, они могли бы счесть вас  представителями
разных видов, вы согласны?
   С.: Звучит достаточно убедительно. Не смогли бы  вы  сделать  разницу
между этими разновидностями уракары не менее ясной, чем  различие  между
мужчиной и женщиной? В последнем мы более или менее разбираемся.
   А.: С удовольствием. Так вот,  причиной  существования  двух  форм  в
пределах одного вида явились,  видимо,  резкие  колебания  климатических
условий в мире Синеры, а именно - температуры,  освещенности,  влажности
и, вероятно, также уровня космического излучения, имевшие место в давние
геологические  периоды.  Но  этими  проблемами   занимаются   астрономы,
палеогеологи и климатологи, если вам нужны  более  детальные  пояснения,
вам следует обратиться к ним и поставить вопросы...
   С.: Мы непременно  так  и  сделаем.  Но  сейчас  получаем,  поверьте,
истинное удовольствие от разговора с вами.
   А.: Вы назвали это допросом, но это меня не смущает. Суть дела вот  в
чем:  в  среднем  каждые  пятнадцать  лет  (тут   срабатывает,   видимо,
генетическая память)  из  семян  обычной  лиственной  уракары  вырастают
деревья, вместо листвы обладающие хвоей. Они не менее жизнеспособны, чем
лиственная  форма,  способны  к  размножению  и  тоже  приносят  семена.
Опыление их происходит при помощи одного  вида  насекомых,  существующих
только на Синере, - жуков...
   С.: Доктор, эти жуки, видимо, способны летать?
   А.: Несомненно.
   С.: Вы не опасаетесь, что они унесут нас слишком далеко от темы?
   А.: Не опасаюсь. Потому что при наличии этих  жуков  уракара  хвойная
приносит семена, из которых вырастает следующее поколение  -  совершенно
обычное:  лиственное.  Но  вот  если  жуки  улетели,  как  вы   изволили
предположить, слишком  далеко,  или  если  хвойная  уракара  почему-либо
выросла в таких  местах,  где  этих  жуков-опылителей  не  существует  -
скажем, была вывезена в другой мир, - то  вот  в  этих  условиях  она  и
начинает проявлять свои необычные качества.
   С. Так-так. Вот об этом, пожалуйста, подробнее.
   А. Без жуков это дерево,  как  легко  понять,  не  дает  потомства  и
вымирает.
   Если только не соблюдается одно условие С. Очень интересно. Какое  же
условие?
   А. Собственно, их два. Это предшественники и соседи.
   С. То есть?
   А. Неужели непонятно? Предшественники - это те виды растений, которые
занимали ареал перед тем, как туда попали семена уракары.
   С.: Можете ли вы назвать этих предшественников?
   А.: Нет ничего легче. Это - южноармагская секрида.
   С.: Тоже дерево?
   А.: Нет, кустарник. Видите ли, его корневая система, а  точнее  -  та
бактериальная флора, которая обитает на  его  корнях,  взаимодействуя  с
почвой,  приводит  ее  в  состояние,  очень  благоприятное  именно   для
произрастания уракары хвойной. Правда, уракаре для полноценного развития
этого мало. Расти-то она будет, но если не  окажется  нужных  соседей  -
точно так же будет обречена на вымирание. Зато если соседи  окажутся  на
месте...
   С.: Это, видимо, может быть результатом случайности? Или...
   А.:  Или.  Вот  именно  -   или.   Конечно,   если   целенаправленное
вмешательство человека считать случайностью... Но я так не думаю,  да  и
вы, я полагаю, тоже.
   С.: Не будем отвлекаться, прошу вас. Итак, если  наличествует  нужный
сосед, то?
   А.: То уракара хвойная - а  она,  должен  вам  сказать,  относится  к
весьма быстрорастущим - уже через два месяца  после  появления  ростков,
достигнув полуметровой  высоты,  начинает  выделять  в  атмосферу  некий
субстрат, получивший название "ураган"... Однако, как мне помнится,  еще
на вчерашнем слушании профессор доктор Исигава  из  университета  Охида,
мир Цуру, сделал исчерпывающий доклад о свойствах этого субстрата и  том
влиянии, какое он оказывает на психическое состояние населения...
   С.: Мы все помним весьма содержательные  показания  доктора  Исигавы.
Можете быть уверены: они запротоколированы во всей полноте.
   А.: Это очень хорошо, потому что в этой области  я  не  могу  считать
себя сколько-нибудь авторитетным специалистом.
   С.: Тем не менее вы можете сказать еще нечто, очень существенное -  и
не только для суда.
   А.: Я что-то упустил? Что же?
   С.: Название этого пресловутого соседа.
   А.: И в самом  деле.  Извините.  Это  чинкойя,  армагская  чинкойя  -
дерево,  за  последние  годы  получившее  известность  во  многих  мирах
Федерации. Если хотите получить "ураган" - достаточно  высеять  рядом  с
каждой чинкойей одно или - для надежности -  два  семечка  уракары  -  и
через два месяца..."
   Чинкойя. Армагская чинкойя. Дальше я не стал читать. Главное я понял.
   Из большого зала до меня донеслись голоса. Знакомые.
   - Тут к вам не заходил человек - час тому назад?
   Это Повидж. И в ответ ему - полусонное:
   - Здесь никого не осталось.
   - Он ушел? Давно?
   - Ушел. Давно, - послушно повторил библиотекарь.
   - С-сукин сын...
   Это - уже на выходе. Звук захлопнувшейся двери. Я задержался,  ничего
не скажешь. Пора идти. Даже бежать. А жаль: неплохо  было  бы  отправить
кое-куда срочное сообщение,  и  весьма  важное.  А  тут,  в  библиотеке,
наверняка не обходятся одними лишь сетевиками, но  где-то  по  соседству
есть и установки ВВ-связи,  и  можно  было  бы  в  два  счета...  Но  не
получится: слишком рискованно. Остается только надеяться, что в  бунгало
Повиджа, среди прочих удобств, тоже найдется ВВ-фон. Постой,  постой:  я
же видел на крыше  его  резиденции,  когда  мы  возвращались  с  берега,
ВВ-антенну - ее ни с чем другим  не  спутаешь.  Есть  у  него  связь!  А
впереди - длинная топсийская  ночь,  за  которую  можно  успеть  сделать
многое. Очень.
   Я выключил сетевик. Вышел. Приблизился к дежурному:
   - Ты обо всем забыл. И меня не вспомнишь.
   Библиотекарь никак не откликнулся.  Кажется,  я  даже  передавил  его
немного.
   Ладно. Убегаем.
   Наверху  было  все   еще   многолюдно.   Я   вмешался   в   толпу   и
беспрепятственно вышел из здания, опасаясь, что разозленный  Повидж  уже
уехал. Однако его скользун стоял там, куда он его поставил днем. Хозяина
не было видно. Я прислонился к машине  и  принялся  ждать.  Он  появился
минут через десять. Я ожидал большой выволочки, но -  странно  -  он  ни
словом не заикнулся о том, что искал меня, как  и  о  том,  что  нарушил
предписание: ничего не покупать. Впрочем, это никак нельзя  было  счесть
хорошим признаком. Скорее наоборот.
   Я подумал, что за те часы, что мы с ним не виделись, что-то произошло
- нечто, улегшееся на его душу увесистым камнем. Но решил не рисковать -
не пытаться заглянуть в его сознание: Повидж мог бы поймать меня за этим
занятием и, самое малое, обидеться.
   - Плохие вести, - сказал он хмуро.  -  Нет  ее  больше,  твоей  жены.
Вечная память. Погибла.
   - То есть... как?
   - Ну как люди гибнут? - пожал он плечами. - Особенно  в  нашем  деле.
Где-то ошиблась. Мы ведь тоже ошибаемся только один раз.
   Я не сказал больше ничего. Повернулся и  пошел  неизвестно  куда.  Не
хотел, чтобы он в этот миг видел мое лицо,  мои  глаза.  При  всей  моей
привычке к сдержанности я на этот раз мог и не сдержать своих чувств.
   Он догнал меня. Взял за плечо:
   - Ладно, держись, мужик. Сейчас поедем в мое бунгало, посидим вдвоем.
   Залезай в машину.
   "Его  бунгало".  Оно  оказалось  трехэтажным  особнячком  комнат   на
тридцать, бытовая автоматика его была на уровне  не  то  что  королей  и
президентов миров, но повыше: такою пользуются, по моим  представлениям,
разве  что  держатели  контрольных  пакетов   акций   интергалактических
концернов,  а  что  касается  защитной  техники,   то   подобной,   могу
поручиться, не  бывает  даже  и  у  них.  Да,  похоже,  заработки  здесь
держались  на  очень  высокой  отметке.  Мы   развалились   в   креслах,
подстраивавшихся под принятую позу, когда мы сели, хозяин  дома  включил
механику, и круглая площадка, на которой и стояли  кресла,  поднялась  и
прошла сквозь круглое отверстие в потолке, соответствующее  ее  размеру,
так что мы оказались совершенно в другом помещении, напоминавшем ходовую
рубку звездолета обилием приборов и мониторов. Из нормальных вещей здесь
виднелся  только  бар,  до  которого  было  далеко  и  самому  шикарному
заведению на самом Теллусе, да и на Армаге, я думаю, тоже.
   Мы уселись за стойкой. Повидж,  не  теряя  времени,  налил  обоим  по
изрядной дозе крепкого питья. Невесело сказал:
   - Ну, помянем твою подругу дней суровых, капрал! Я качнул головой:
   - Прости: не поверю, пока не увижу своими глазами. Давай просто -  за
удачу. Он поджал губы:
   - Ну, как знаешь...
   Мы выпили и почти сразу повторили. Затем Повидж сказал:
   - Ну, коли не веришь -  поговорим  о  деле.  Что  ты  там  выудил  на
аукционе?
   Разве я не говорил - не лезь не в свои дела.
   - Ну, извини, - ответил я  миролюбиво.  -  Не  удержался.  Сам  же  и
пожалел: только зря выбросил деньги.
   - Откуда они у  тебя,  кстати?  Ты  же  плакался,  что  ни  гроша  не
осталось...
   - Одолжил, - сказал я. - Встретил тут бывшего коллегу  из  занюханной
провинциальной разведки - приехал сюда покупать информацию. Я у  него  и
перехватил, для бодрости.
   Я был совершенно уверен в том, что о моем  контакте  с  Амишем  моему
куратору было уже доложено.
   - Откуда только у провинциалов деньги берутся... - проворчал  Повидж.
- А из чего отдавать думаешь?
   - Вы же обещали дать мне заработать.
   - Дадим, дадим... - протянул он. - Но все же - похвались покупкой.
   - Я ее даже брать не стал. Оставил на месте. Полная  лажа  -  а  я-то
думал, что у вас здесь все по-честному...
   - Век живи - век учись, - усмехнулся он.  -  А  за  науку  приходится
платить, это уж точно. Ладно, это все - твои проблемы.  Теперь  о  наших
совместных. Эту твою криптограмму мы раскололи. Не простая была задачка,
но у нас тут техника - супер. Так что теперь картина ясна.  Где  бы,  ты
думал, они прячут семена?
   Я только пожал плечами:
   - Мир велик, и миров - множество. Даже не стану угадывать. Надо будет
- сам скажешь.
   Конечно, какие-то догадки я мог бы высказать ему и сейчас. Например -
что в их расшифровке наверняка  не  названы  ни  Лорик,  ни  Кармела,  а
какой-нибудь  совершенно  другой  мир.  Эта  догадка  была  кое  на  чем
основана, но Повиджу знать об этом было ни к чему.
   - В общем, так,  -  сказал  он.  -  Хреновое  у  тебя  чутье,  капрал
уважаемый. Ты сделался послом Симоны - и, находясь там,  не  учуял,  что
оттуда никуда и не надо было уезжать: там они, там и нигде больше.
   - Да не может быть!
   - Что - тоже не поверишь, пока не увидишь?
   - Пока своими руками не пощупаю.
   -  А  вот  это,  земляк,  не  получится.  Придется  тебя  из   группы
обнаружения и взятия исключить. Сам  понимаешь,  почему:  на  Симоне  ты
наследил, и возникать там тебе больше никак нельзя: уберут в два счета -
решат, что ты, находясь там,  все  разнюхал  и  навел  нас  на  семечки.
Сочувствую тебе, но ничего не поделаешь.
   - Постой, постой: что же получается? Что на всем этом деле с уракарой
я вообще ничего не заработаю? Я, который это  дело,  по  сути,  начал  и
почти  довел  до  результата?!  Несправедливо.  Как  хочешь,  а  это  не
по-людски.
   - Ну, ладно-ладно, - попытался он  урезонить  меня.  -  Конечно,  без
ничего не останешься, твой вклад в деле и вправду есть - только не такой
большой, как тебе кажется. Да, кристеллу Альфредову взял ты,  но  что  с
нею сделал? Без толку таскал с собой чуть ли не по  всей  Галактике,  но
прочли-то запись все-таки мы - и потому куш делим мы с Зенденом. А  тебе
достанется, так сказать, поощрительная премия. Да не грусти: на Рынке ты
оперишься быстро, зашуршит и у тебя в кармане...
   Меня  это,  разумеется,  утешить  не  могло.   Поэтому   веселья   не
получилось, разговаривать больше ни о  чем  не  хотелось,  и  еще  через
часок, прикончив всего лишь одну бутылку,  мы  со  взаимным  облегчением
пошли спать.
   - Денек завтра будет напряженным, - предупредил он  меня  перед  тем,
как уйти в ванную. - Мы тут оставим  тебе  кое-какие  дела  -  чтобы  не
скучно было нас дожидаться.
   У  меня,  однако,  были  свои  предположения  по  поводу  того,   что
напряжения уже этой ночью будет более чем достаточно.  Ему,  понятно,  я
говорить этого не стал.
   В указанной мне спальне я улегся в постель и,  выключив  свет,  около
часа лежал неподвижно, закрыв глаза, мерно дыша и одновременно  сканируя
комнату при помощи третьего глаза и так называемого "звездного чувства",
которое на деле является всего лишь способностью улавливать  без  помощи
приборов электромагнитные колебания.  Чувство  это  заложено  в  каждого
человека, но у большинства находится в  зачаточном  состоянии,  наиболее
одаренные в этом отношении улавливают волны, но не умеют настроиться  на
нужную частоту и принимают поэтому лишь шум, который  стараются  загнать
поглубже: он им только мешает. Чтобы  овладеть  способностью  настройки,
нужно  усердно  заниматься  достаточно  долгое  время;  мне,   например,
пришлось потратить на это около трех лет. Жаль, что человек  не  овладел
пока еще способностью непосредственно  воспринимать  вневременное  поле,
тогда для умеющих  отпала  бы  всякая  надобность  в  технике  ВВ-связи.
Ничего, через два-три поколения люди овладеют и  этим,  предпосылки  для
этого у нас наверняка имеются изначально. Вот только сейчас мне от этого
не легче.
   Тем не менее комнату я просмотрел без затруднений и легко  нашел  все
три скрытые точки наблюдения и съемки.
   Потом построил вокруг себя зеркальную защиту, одновременно  создав  в
постели фантом, как две капли воды похожий на меня.  Теперь  можно  было
встать без всякой опаски: съемка продолжает фиксировать, что я  спокойно
сплю. Теперь я занялся дверью. Прошелся  по  вероятным  частотам  и  без
труда нашел линию, по которой, стоит мне  хотя  бы  приоткрыть  створку,
пойдет тревожный сигнал.
   Безусловно,  Повиджу  очень  хотелось  постоянно  держать  меня,  как
говорится, в центре внимания или, точнее, в перекрестии прицела.  Ну-ну.
Точно так же должны быть подстрахованы и окна, их тут целых два.  Просто
прелестно:  ведущие  к  ним  линии  проходят  совсем  рядом  с  дверной.
Остальное требует минимального умения: все три линии работают  на  одной
частоте. Соединим дверную и оконную. Будь это архаичные проводные линии,
пришлось бы действовать инструментами, которых у меня нет. Но здесь  все
-  по  последнему  слову,  вместо   проводов   высокочастотные   каналы.
Ионизируя, создаем мостик... так... а теперь старое русло перекрываем.
   Все в порядке.
   Фу, немного устал: работа требует энергетических затрат, это не дрова
колоть. Зато теперь  можно  выйти  спокойно...  Конечно,  только  сперва
справиться с замком. Ну и ну. Можно подумать,  что  он  поселил  меня  в
банковском сейфе. Но приходилось не раз решать задачки куда сложнее...
   Дверь отворилась беспрекословно. Еще  немного  времени  ушло  на  то,
чтобы просканировать коридор. Точки наблюдения  есть,  но  не  работают.
Повидж решил, что достаточно спальни. Недооценил меня. Вот и  всегда  бы
так. Теперь давай разберемся  -  что  куда  ведет.  Чтобы  не  забраться
ненароком куда не следует. Мне нужна только ВВ-связь.  Полагаю,  она  не
заблокирована: по ней ведь в любой час может прийти  срочное  сообщение.
Надеюсь, что оно не придет, пока я буду ею пользоваться. Мне нужен  час,
от силы -  полтора.  Повидж  перед  сном  нагрузился,  по-моему,  весьма
основательно, и если и вскочит среди ночи, то не для того, чтобы  бежать
на ВВ, - поспешит совсем в другом направлении.
   ВВ-связь. К ней должны подходить: во-первых - мощный силовой фидер, и
во-вторых - канал от антенны на крыше. На этом этаже их нет. Выше? Черт,
отсюда почти  ничего  не  видно:  этаж  явно  заэкранирован.  Поднимемся
осторожно...
   Поднялся. Просмотрел коридор,  спокойно.  Где  же?..  Ага,  вот  они,
любезные.
   Оба. И ведут - куда же? В эту вот дверь. Заперто? Нет. Да и  в  самом
деле, от кого запирать у себя дома - от самого себя, что ли? Запер гостя
- и достаточно.
   Войдем.
   Вошел. Осмотрелся, не включая света. Аппаратура знакомая. Не придется
действовать наугад. Сигнализация? Нет,  система  обходится  без  защиты.
Объявляю благодарность. Ну, что же - с песней шагом - марш?
   Песня, впрочем, откладывается до более спокойного времени.
   Но до того я должен был получить тут  и  еще  кое-что:  так  сказать,
премию за активность. А именно - ту массу  информации  о  деле  уракары,
которая содержалась в базовом компьютере Рынка. Мне  никак  не  хотелось
оставлять ее здесь: все, что имело отношение к делу уракары, я продолжал
считать моей собственностью. В особенности  теперь  -  после  того,  что
стало для меня ясным в  б