асковый.
    Массивная  дверь  стала  со скрипом подниматься. Поднималась она медленно,
тяжело.
    - Баюн! Откуда ты узнал пароль? - прошептал Андрей.
    - Решил  рискнуть,  -  Баюн  похлопал мальчика по плечу. - Помнишь, что мы
услышали в капитанской каюте?
    Колобок  скатался  в  колбаску  и  протиснулся  в  узкую щель под сейфовой
дверью.
    - Тим-пирим-пим-пип! - нетерпеливо пропищал он.
    Когда  дверь  открылась  настолько,  что друзья смогли войти на территорию
космического зоопарка, колобок ждал их, нетерпеливо подскакивая.
    - Ух  ты!  Вот это да! - путешественникам показалось, что они оказались на
арене  цирка. Огромный отсек занимал, казалось, значительную часть космической
базы.  Вокруг  арены,  хотя, конечно, это была не арена, тянулись длинные ряды
гигантских  вольеров,  отгороженные сверхпрочным силовым барьером. В некоторых
вольерах  когда-то  был  самый настоящий тропический рай - бурное разнообразие
искусственной  растительности:  лианы,  папоротники, пальмы. В других вольерах
климат напоминал пустыню, - песок, камни, между которыми пробивалось несколько
травинок.
    - Это  космический  зоопарк?  А животных нет? - Лависса подошла к крайнему
вольеру  и  заглянула  в  него.  Но  ей ничего не удалось разглядеть в высоких
кустах, камнях и пышной искусственной растительности.
    - А  какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? -
Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули
любопытные  глазенки  крошечного  космического мутанта, похожего на хомячка, с
большими защечными мешками.
    - Это и есть главное сокровище Вселенной? - не поверила Лависса.
    - Трим-тиририм-тьох!   Ку-ку-руку-ку!  Па-ло-ма!  -  пискнул  колобок.  Из
мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.
    Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.
    - Подожди,  не  беги  так  быстро!  -  крикнула  Лависса, едва поспевая за
колобком.
    В  центре  арены  был  утоплен  куб  из  прозрачного материала, и там, под
полукруглым  колпаком  лежало  небольшое  розоватое  яйцо продолговатой формы.
Сбоку над кубом различалась надпись: "Инкубационная установка Д/Р".
    - "Летающий Ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида", -
прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.
    - Может, это и есть главное сокровище Вселенной? - предположила Лависса.
    - Интересно,  зачем  капитану  Кроксу  понадобился летающий ежик? - Андрей
наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. - Помните, он говорил Грохотуну,
если  бы  не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что
когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?
    - Да,  непохоже,  что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны,
попугая  же  он  терпит, - Лависса сдула со лба непослушную светлую челку, все
время норовившую свалиться ей на глаза.
    - Этому  яйцу  около четырехсот лет, - Баюн осторожно дотронулся до стенки
инкубатора.  -  Крылатые  ежики с планеты Синего кефира выводятся очень долго.
Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песочек. Яйцо полеживает себе в
теплом  песочке  лет  четыреста,  пока  в  один  прекрасный  день  - хлоп! - и
выводится ежик!
    - Откуда ты все знаешь? - поразился Андрей.
    - О,  я очень умный, не то, что нынешние андроидные няньки! - и Баюн гордо
постучал себя по лбу.
    - Он  просто  прочитал,  что  тут написано! - Лависса указала на табличку,
привинченную к инкубатору.
    Андрей  посмотрел и в самом деле: на табличке было написано почти все, что
рассказал  робот-нянька.  Про  крылатого  ежика, и про то, сколько времени ему
нужно, чтобы вылупиться.
    - Ты же говорил, роботы не могут говорить неправду! Есть же какой-то закон
робототехники! - поразился Андрей.
    - Я   научился,  -  довольно  хмыкнул  Баюн.  -  У  тебя  научился.  Я  же
самообучающаяся модель.
    Андрей  посмотрел  на таймер, вмонтированный в инкубационную установку. До
конца  инкубации  оставалось еще семьдесят часов. Только тогда Крылатый ежик с
планеты Синего кефира появится на свет.
    - Посмотрим,  что  скажет  моя  монетка. Орел - капитан Крокс просто любит
животных,  а  решка  - тут кроется какая-то тайна, - Андрей достал из кармашка
скафандра  старинную  монетку и подбросил ее. Монетку ему подарила мама и была
эта  монетка  не  простая,  а коллекционная. Мальчик всюду таскал ее с собой и
считал ее своим талисманом.
    Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и упала Андрею на ладонь. Но
не  успел  мальчик посмотреть, орел или решка, как космическая база загудела и
вздрогнула.
    Путешественники  подумали,  что  это  очередная  воронка  времени,  но тут
включилась громкая связь космического зоопарка.
    - В  посадочном  ангаре  осуществлена стыковка, - сообщил роботизированный
голос из динамика. - К месту стыковки выслан транстпортный модуль.
    - Ура!  Нас нашли! Папа послал спасательный корабль! - Лависса бросилась к
выходу из зоопарка, но робот-нянька остановил ее.
    - Как  называется звездолет, который состыковался с базой? - Баюн запросил
информацию у выносного пульта.
    - Модель  Х-130.  Название  "Звездный  странник", - доложила диспетчерская
система.


    ОПАСНЫЕ ПРЯТКИ


    Путешественники   замерли.  Капитан  Крокс,  человек  с  корпусом  робота,
беспощадный пират Вселенной, здесь! Он и робот-убийца Грохотун уже бегут сюда!
    - Наверно,  капитан  Крокс проследил курс рейдера по дальнему радару. А на
базе  он  и  раньше  бывал,  -  предположил  Баюн.  -  Похоже, она служила ему
разбойничьим  логовом.  Видимо, Крокс специально спрятал базу в районе воронок
времени, зная что эти места избегают звезолеты и корабли космического патруля.
Крокс  высчитал,  что  инкубация  должна  закончиться  на  днях! Вот и решил и
Лависсу  схватить,  и  ежика  заполучить.  Но за двумя зайцами погонишься - ни
одного не поймаешь!
    По винтовой лестнице уже гремели тяжеленные шаги. Капитан Крокс и Грохотун
явно  не  теряли  времени.  Они  хорошо  знали  расположение базы и не плутали
впустую.
    - Почему  бы  нам  не  поиграть в прятки? Раз - два - три - четыре - пять,
дядя Крокс идет искать! Кто не спрятался, тому не сдобровать! - Андрей схватил
Лависсу  за  руку,  и  они  пролезли  в  щель  между стеной и одним из дальних
вольеров  с  густой  тропической растительностью. Там их было бы не так просто
отыскать.
    Баюн  хотел  протиснуться  следом  за  ними, но для него щель была слишком
узка.  Тогда,  не  растерявшись,  робот-нянька  присел  на корточки за большим
закрытым контейнером и затаился.
    В отсек влетели капитан Крокс и Грохотун. Крокс был в доспехах. Сочленения
его  киборгизированного  корпуса  зловеще  отсвечивали.  На  плече  у  Крокса,
нахохлившись,    сидел    роботпопугай    с    горевшими   желтыми   огоньками
глазами-фотоэлементами.
    - Ни минуты спокойной! - ворчал попугай. - Бегут, бегут! Рр-разнеси вас на
куски! Капиташка, хочешь кашки?
    Капитан Крокс и Грохотун подбежали к инкубатору.
    - Все  в  порядке! Еж еще не вылупился! Отлично, у нас есть время! - Крокс
взглянул на таймер и криво усмехнулся.
    - Может,  разбить  яйцо  прямо  сейчас? - пробасил Грохотун, поворачивая к
Кроксу свою тяжелую голову. - Подумаешь, часом больше - часом меньше?
    - Только  попробуй! И пальцем к инкубатору не прикасайся! Я тебе запрещаю!
- капитан Крокс надвинулся на робота и потянулся к бластеру.
    - Простите,  капитан, - Грохотун попятился. - Я просто так предложил. Если
не хотите - не надо!
    В   этот   момент   речевой  зашипел,  и  из  него  полился  бодрый  голос
автоматического экскурсовода:
    - Вы находитесь на территории космического зоопарка. Здесь собраны образцы
живой  природы  со  всех  уголков  Вселенной.  В каждой вольере поддерживаются
условия  обитания,  свойственные  видам на их родной планете. Прямо перед вами
находится  участок  тропической  растительности  с  планеты  Оранжевых дождей.
Обратите внимание...
    - Грохотун,  выключи  эту шарманку. Надоела, - поморщился Крокс, кивнув на
динамик.
    - Есть,  капитан,  -  рогатый робот подошел к речевому блоку и шарахнул по
нему  кулаком. Блок смялся, как картонный пакет. Голос надтреснуто взвизгнул и
смолк навеки.
    Капитан Крокс усмехнулся:
    - Вечно ты все крушишь! Нельзя было выключить?
    - Выключатель долго искать, - пробурчал Грохотун.
    - Болван!  Варвар!  Кр-ретин!  Р-разнеси  тебя  на  куски!  Всех андроидов
переломал! - заругался попугай.
    Рогатая  голова  Грохотуна  с узкими прорезями глаз медленно повернулась к
птице.
    - Устаревшая   модель!  -  прогремел  он.  -  Ненавижу  устаревшие  модели
болтунов!
    Робот схватил инкубатор и, пристально глядя на попугая, без видимых усилий
вырвал всю громоздкую установку из пола.
    - Так будет со всяким, кто станет со мной спорить, - пригрозил Грохотун.
    - Что  я  такого  сказал?  -  попугай на всякий случай перелетел на другое
плечо  Крокса  подальше  от  страшного  робота.  -  Просто пошутил. А ты сразу
обиделся. Дурашка!
    Андрей осторожно выглянул из-за края вольера. Он увидел, что капитан Крокс
стоит у двери и внимательно разглядывает управляющую панель.
    - Они  узнали  пароль.  Иначе бы мой сторож-охранник их уничтожил, - Крокс
повернулся  к  Грохотуну.  - Ищи их! Они должны быть где-то здесь! Девчонку не
трогать! Она мне нужна... Ну, чего ждешь?
    - Капитан,  можно  мне  уничтожить их робота? Эту старую консервную банку!
Устаревшая  модель.  Ненавижу!  -  рогатый  робот  выдернул из кобуры бластер,
перебросил его из руки в руку и снял с предохранителя.
    Капитан Крокс посмотрел на Грохотуна и расхохотался:
    - Ты  ненавидишь роботов всех моделей. Покажи хоть одного, который бы тебе
нравился? Ладно! Ищи девчонку!
    Но  Грохотун,  набычив  рогатый  шлем,  не  двинулся с места. Казалось, он
чего-то ждет.
    - Ах  да,  ты  все  об  этом,  -  догадался  Крокс. - Можешь уничтожить их
робота-няньку. Но, запомни, девчонка и еж нужны мне живыми!
    - Да,  капитан,  -  Грохотун повернулся и с легкостью, которую трудно было
ожидать  от  такого  массивного  робота,  направился  между  вольерами  вглубь
зоопарка.  Его  немигающие  глаза  сквозь прорези шлема внимательно оглядывали
каждый уголок.
    Капитан  Крокс  хмуро смотрел Грохотуну вслед, скрестив руки на груди. Его
человеческий глаз был хищно прищурен.
    - Будьте  осторожны,  мой  капитан.  Не  поворачивайтесь  к нему спиной, -
попугай  наклонил  клюв  к  самому  уху  Крокса. - В один прекрасный день этот
убийца  может  спутать  вас  с  роботом.  Они  и  так уже уничтожил всех наших
андроидов. Мало ли что может взбрести в его тупую рогатую голову в другой раз?
    - Сам  знаю!  Не  учи  меня,  болтун,  - и капитан Крокс досадливо смахнул
попугая  с  плеча.  -  Чего  уселся? Лети и ищи девчонку! А я покараулю здесь,
чтобы они не ускользнули.
    Капитан  Крокс остался один. Он напряженно думал, как стало возможным, что
кто-то  узнал  пароль.  Никогда  он  не  произносил его вслух. Только однажды,
триста десять лет тому назад, когда они только захватили базу. Но это было так
давно.  Он  думал,  что те девчонка с мальчишкой давно состарились и умерли...
Капитан покачал головой. Неужели, это были они. Как он мог забыть тот случай в
воронке времени?
    Грохотун  ходил  между  рядами вольеров, внимательно высматривая беглецов.
Бластер  в  его руках поворачивался вместе с головой, готовый каждое мгновение
выстрелить.
    - Он нас увидит! - Лависса сжалась, стараясь казаться как можно меньше.
    - Тише,  -  прошептал  Андрей.  -  Не  шевелись. Я читал, у боевых роботов
установлен индикатор движения.
    Неожиданно  Грохотуну почудилось, как ветка одного из кустов шевельнулась.
Он   вскинул   бластер  и  срезал  куст  раскаленным  лучом.  Ветки  мгновенно
обуглились, и стало видно, за кустом никого нет.
    - Это  у  тебя  называется  брать  живыми? Совсем тупой? У тебя здесь одна
броня?  - робот-попугай уселся на один из рогов шлема Грохотуна и постучал его
клювом по лбу.
    Боевой  робот  хотел  схватить  попугая,  но  тот  ловко  увернулся от его
огромной лапы и взлетел.
    - Но-но,  поосторожнее,  -  возмутилась  птица.  - Если ты меня придавишь,
хозяин  сделает из тебя чучело, а на твое место возьмет робота-няньку. Уверен,
он намного сообразительнее и полезнее тебя!
    - Невижу  устаревшие  модели!  Где  этот  старый робот, который нянчится с
сопляками!  Я  разорву его на части! - и разъяренный Грохотун, топая, помчался
по  проходу.  Ему  не  терпелось  поскорее  найти Баюна и вытрясти из него все
схемы.
    Андрей  облегченно  перевел  дыхание.  Все  это время Грохотун находился в
опасной  близости  от  их  вольера.  Просто  счастье, что он не дошел до конца
прохода и не заглянул в щель.
    - Не заметил! Я ужасно испугалась! - прошептала Лависса. Кончик ее косички
щекотал мальчику нос. - Нужно выбираться отсюда!
    - Не  сейчас!  У  них индикаторы движения! Тихо, он близко! - Андрей зажал
себе  рот  рукой. Над местом, где они спрятались, пролетел попугай. К счастью,
сверху  ребята  были  надежно прикрыты широкими резными листьями искусственной
пальмы.
    Капитан  Крокс,  ждавший  Грохотуна у входа в космический зоопарк, потерял
терпение.
    - Долго  еще?  Сколько  можно  копаться! - послышался его гневный голос. -
Грохотун, встань у двери отсека! Я сам займусь поисками!
    - Да,  капитан!  -  рогатый робот неохотно вернулся и заслонил двери. Если
робот-нянька  и эти щенки попытаются улизнуть, им не поздоровится! Он разнесет
старого робота из бластера.
    Прежде чем отправиться на поиски, капитан Крокс отключил все силовые поля,
служившие перегородками между вольерами.
    - Вам  несдобровать!  Лучше  выходите  сами!  Не  хотите? Ну берегитесь! -
капитан  стал  ряд  за  рядом  прочесывать  зверинец,  заглядывая  под  каждый
мало-мальски  развесистый  куст,  под которым можно было притаиться. А попугай
замер  на  плече  у  Крокса,  поворачивая  из  стороны  в  сторону  голову,  с
установленным  в ней индикатором движения. Если мальчишка и девчонка попробуют
хотя бы перебежать с места на место, им не позавидуешь!
    Андрей и Лависса почувствовали, что рано или поздно Крокс найдет их. Нужно
как  можно  скорее выбираться из зоопарка. Но как? Единственную дверь охраняет
Грохотун. Мимо него и мышь не проскользнет.
    Капитан Крокс приближался. Ему осталось прочесать всего несколько рядов, и
он на них наткнется.
    "Что  делать?" - Андрей подбросил на ладони монетку, свой верный талисман:
орел  -  они  спасутся, решка... Но тут в ногу ему кто-то ткнулся. Колобок! Он
здесь!  Колобок-хитрюга  весело улыбался и, пожалуй, был не прочь порезвиться.
Он  превращался то в мяч, то в робота-попугая, вероятно, припоминая и подражая
всему, что он видел.
    А  если..?  У Андрея появилась отличная идея! Только бы колобок сообразил,
что  он  него  требуется! Мальчик наклонился и что-то зашептал колобку. Фразу,
которую  Андрей  ему  твердил,  пришлось  повторить  раз  пять,  пока малыш ее
запомнил.  Наконец, колобок принялся ее громко повторять, но мальчик зажал ему
рот ладонью.
    Грохотун  стоял  у  двери  отсека, мрачно поворачивая из стороны в сторону
тяжелую  рогатую  голову.  Ему  не нравилось, что капитан Крокс так долго ищет
беглецов.
    "Принесли  бы  из  арсенала  многоствольный  лучемет и разнесли бы тут все
вдребезги за полминуты", - думал Грохотун.
    В  этот  момент  к  рогатому  роботу  подлетел  попугай.  Он  был какой-то
странный,  не такой как всегда, маленький и желтоватый, но Грохотун не обращал
внимания на такие мелочи. Попугай он и есть попугай. Что взять от жалкой кучки
деталей!  Если  бы  Крокс  ему  позволил,  робот  давно свернул бы голову этой
болтливой птице.
    - М-мы на-шли их! - прокричал попугай, зависая над Грохотуном. - Ка-пи-тан
зовет тебя!
    - Почему  он  сам  мне не приказал? - у Грохотуна зашевелилось подозрение.
Обычно  капитан  Крокс  не  передавал  свои  приказы  через попугая. Для этого
существовала внутренняя связь.
    - Капитан  зовет...  зовет...  Он  с-схватил  девчонку  и... уже разбирает
старого  р-робота!  -  заученно  повторил  попугай, как-то необычно растягивая
слоги.
    - Разбирает  робота?  Он  же  обещал,  что  это  сделаю  я!  - рассвирепел
Грохотун.  Это  известие  вывело  Грохотуна  из  равновесия  и он окончательно
утратил контроль над собой.
    Неужели  капитан  Крокс  сам  развинчивает старого робота, хотя обещал это
Грохотуну?  Хотя  почему  бы  и  нет!  Крокс  ужасно  хитрый!  Грохотун  давно
подозревал,  что  капитан  прикидывается,  что  не  любит  разбирать роботов и
собирать в стаканчик зубы.
    Рогатый  убийца  взревел  и,  забыв  о  приказе охранять выход, бросился в
другой  конец  космического зоопарка, где, по его представлению, капитан Крокс
самозабвенно разбирал на детальки устаревшего робота!
    Едва  Грохотун  скрылся,  очертания  попугая  расплылись и он, точно комок
пластилина, смялся в колобок.
    - Капитан зовет! Ломает старого робота... - твердил и твердил колобок.
    - Баюн, быстрее! - из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.
    Старый  робот  поднялся  из-за  контейнера,  где  его только чудом пока не
заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.
    Но,  убегая,  они  пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над
самым полом. Взвыла сирена.


    АРСЕНАЛ


    Капитан Крокс оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.
    - Что  ты здесь делаешь, болван? - взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому
роботу. - Я же приказал охранять выход!
    - Но  попугай  сказал,  что  вы  разбираете  старого  робота!  И  схватили
девчонку!  -  Грохотун  ткнул  пальцем  в  попугая,  нахохлившегося на плече у
капитана.
    - Что  ты  несешь?  Какого робота? У тебя что, Грохотун, в мозгах вирус? -
правая,  человеческая  половина  лица  Крокса  побагровела от гнева, но левая,
механическая, с мерцавшим глазомфотоэлементом, оставалась спокойной.
    - Это  попугай  виноват!  Он  меня  меня  позвал, - оправдывался робот. Он
ворочал   по   сторонам   рогатой   головой,   надеясь  увидеть  исковерканные
внутренности робота-няньки.
    - Наглая  нелепая  ложь!  Клевета! Меня оболгали! - возмущенно затараторил
попугай. - Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!
    В  это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья,
убегая, задели невидимый сторожевой луч.
    - Они  уходят!  Ты за это поплатишься, Грохотун! - капитан Крокс бросил на
робота  взгляд,  полный  холодного  презрения,  и  бросился  в погоню. За ним,
сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Грохотун выдернул из кобуры
бластер  и  держал  его  наизготовку.  Он  хотел во что бы то ни стало догнать
беглецов и оправдаться перед капитаном.
    - Не  смей  стрелять, Грохотун! - крикнул ему на ходу капитан Крокс. - Они
нужны мне живыми!
    - С  девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, - ворчал попугай, торопливо
взмахивая   крыльями  и  едва  поспевая  за  хозяином.  -  Но  зачем  капитану
робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.
    Андрей  торопливо  бежал  по  винтовой  лестнице вслед за Лависсой. Где-то
внизу,  за  спиной,  он  слышал  наростающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок
весело  прыгал  впереди,  похоже,  он  совсем  не  боялся  и  воспринимал  все
происходящее  как  веселое  приключение.  Еще  бы! Ведь ему ничего не стоило в
любую   секунду   раствориться   в   воздухе  или  оказаться  в  другой  точке
пространства!
    Одна  из  изъеденных  временем  ступенек  неожиданно провалилась под ногой
Андрея.  Хорошо,  что  мальчик  успел  ухватиться  за  перила, а то бы кубарем
скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него
из кармана, и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.
    - Моя  старинная  монетка