- А  что  это  так  ужасно  ойкало?  -  спросила  у  него  Лависса.  -  Мы
волновались, как бы с тобой чего не случилось.
    - Когда я переходил Качающийся мостик, в пропасти что-то гудело и стонало,
-  Капризик  махнул  верхней  правой  ручкой,  будто  для  него не было ничего
привычнее, чем переходить по мостику Ойкающий овраг.
    Самтытакой внимательно посмотрел на Капризика:
    - Послушай! Вспомни, пожалуйста, сколько раз ты переходил мостик: один или
два?
    - Конечно,  один!  -  удивился  Капризик.  -  Зачем  же мне бегать по нему
взад-назад?
    Самтытакой зацокал языком и задумался.
    - Что случилось? - забеспокоился Капризик. - Почему ты спрашиваешь?
    - Качающийся  мостик  стонал  дважды,  -  старый  копач  печально  покачал
головой. - Не к добру это.
    - Добро пожаловать в Сад, Королева! И вы, чужеземцы! Вы друзья Королевы, и
мерцающие  кристаллы  будут  рады  встрече  с  вами!  -  Тортик подошел к Саду
кристаллов и повернул небольшой камешек.
    Скала  раздвинулась,  и  в  открывшийся  просвет  Андрей  с Баюном увидели
переливающееся  море  цветных  огоньков. Волшебные кристаллы то вспыхивали, то
затухали, то слабо пульсировали красными огоньками, отбрасывая на стены пещеры
лучики света и разноцветные тени.
    - Вот  это  да!  Ничего  не видел красивее! - поразился Андрей. Он даже не
подозревал, что где-то существует такое волшебство.
    Но,  казалось,  копачи  даже  не  слышали  его  восторженных  мыслей.  Они
озабоченно переглядывались и жестикулировали.
    - Что случилось? - спросил Баюн. - Что-то не так?
    - Кристаллы...   Они   волнуются!  Мы  никогда  их  такими  не  видели!  -
беспокоились копачи.
    - Откуда  вы  знаете, что они волнуются? - Лависса наклонилась и осторожно
погладила маленький красный кристаллик.
    - Посмотри, как они мерцают! Разве ты не видишь! Раньше в их мерцании было
больше зеленого, а теперь красного! Кристаллы всегда пульсируют красным, когда
им страшно или больно.
    - Но  разве  кристаллам  может  быть  больно?  -  не поверил Андрей. - Они
обыкновенные камни, хотя и очень красивые!
    - Ты  не  понимаешь!  - копачи испуганно замахали многочисленными ручками,
как  будто  Андрей  сказал  непростительную  глупость.  -  Это  же  не  просто
кристаллы!  Когда  кто-нибудь  из  копачей  умирает,  в  Саду появляется новый
кристалл.
    - Неужели...  Вы  хотите  сказать,  что эти кристаллы... - Андрей не верил
тому, что слышал, так это было невероятно.
    - Мы  думаем,  эти  кристаллы - души нашего исчезающего народа, - серьезно
сказал  Самтытакой.  -  Говорят,  когда-то  в  подземных пещерах жили тысячи и
тысячи  копачей,  и  Сада  кристаллов  не  было. Тогда это была просто пещера.
Как-то  в Шмелином болоте утонул старый копач и в тот же день в пещере зажегся
кристалл,  первый  кристалл...  Прошли  сотни  лет,  наш  народ  сокращался, а
кристаллов  в  Саду  становилось  больше и больше. Мы последние хранители Сада
кристаллов. Наступит день, когда и мы станем кристаллами.
    Друзья  стояли  в  переливающемся  разноцветными огоньками Саду, при свете
тысяч и тысяч прекрасных камней, с которыми могли сравниться по красоте только
звезды Вселенной.
    Самтытакой  давно  ничего  не  говорил,  но  Лависсе показалось, в сумраке
пещеры копачи не отрывают от нее настойчивых и словно бы молящих взоров. Будто
бы  она,  Лависса,  могла  как-то  помочь  им,  спасти их маленький исчезающий
народец. Но как это сделать, девочка не знала.
    - Помните,  Королева,  я  хотел  отдать  вам  померкший кристалл? Тогда, в
пещере,  когда я должен был умереть, но не умер? - Рыжий нос подошел к Лависсе
совсем  близко.  Глаза у него были большими и очень-очень грустными. - Потом я
уронил его, и он пропал?
    - Помню, - кивнула Лависса. - Но я не знаю, где этот камешек. Наверное, он
потерялся. Было очень темно, а я не видела, куда он упал.
    - Это  был  ваш  кристалл,  Королева,  - Рыжий Нос взял Лависсу за руку. -
Кристалл вашей жизни! Ваша отгаданная загадка!
    - Моя загадка? - не поняла Лависса. - Какая еще загадка?
    - Загадка  пробуждения.  Тайна  спасения  нашего  народа!  В  вашей власти
открыть  нам  тайну и спасти нас, Королева! Сделайте это, прошу вас! - и Рыжий
Нос бросился на колени. Остальные копачи последовали его примеру.
    От  неожиданности  Лависса отшатнулась. Она не понимала, что копачи от нее
хотят. Баюн обнял девочку за плечи.
    - Почему  вы думаете, что Лависса знает какую-то тайну? - спросил робот. -
Она  вообще не ваша Королева, вы ошиблись. Я понимаю, она похожа на ту девочку
на камне, но бывают и совпадения!
    Но  копачи  не  поднимались с колен. Самтытакой мягко улыбнулся и еще ниже
склонил свою старую голову:
    - Совпадений  не  бывает.  Бывают  непонятые  чудеса. Чудеса, в которые не
осмелились, не смогли поверить.
    - Не  вижу  здесь  никакого  чуда! Объясните хотя бы, с чего вы взяли, что
Лависса  может  вам  помочь? - робот-нянька защищал девочку как наседка своего
цыпленка.  Ему  казалось, копачи просят у нее невозможного. Требуют, чтобы она
открыла  им  какую-то  тайну!  А  что  за  тайна  и  как она могла ее узнать -
непонятно.
    Рыжий Нос подошел к Лависсе:
    - Я  объясню, Королева, в чем дело. Помните кристалл, о котором я говорил?
Он  зажегся в Саду в тот день и час, когда под обвалом погибла Милена. Семьсот
лет наш народ берег его, и он был одним из самых красивых наших кристаллов. Но
девять  лет  назад  кристалл  погас. Он перестал мерцать, перестал жить и стал
просто  мертвым  драгоценным камнем, каких сотни во Вселенной. И именно девять
лет назад по земному летоисчислению родилась ты, о Королева! Теперь понимаешь?
    - Не  знаю  как  она,  но  я  ничего  не  понимаю, - пожал плечами Андрей,
поглаживая притихшего у него на ладони колобка. Колобок пытался передразнивать
мерцающие кристаллы, но у него почему-то ничего не получалось.
    - Это  же  так  просто! - Самтытакой с сожалением посмотрел на мальчика. -
Кристалл  принял  у Милены жизнь и бережно хранил ее семьсот лет. А девять лет
назад,  по  вашим  меркам  времени,  передал ее тебе, Королева! Ты и есть наша
Королева,  только...  только,  думаю,  ты не помнишь этого. Ты такая же, как и
была, но с потухшей памятью о прошлом. Твоя прошлая память осталась в камне.
    - До  этого  случая,  о Королева, - продолжил Рыжий Нос. - У нас в Саду не
потухало  ни одного кристалла. Этот был первый. Если бы мы только могли узнать
секрет.  Секрет  передачи кристаллами спящей в них жизни. Тогда весь наш народ
был бы спасен!
    Андрей  ровным  счетом  ничего  не  понимал  и  не  пытался понять. Только
перебрасывал  с  ладони  на  ладонь хихикающего колобка, а на плече у мальчика
жизнерадостно пыхтел ежик.
    А  между  тем  именно  сейчас  решалась  судьба планеты, судьба маленького
народца, превратившегося в кристаллы, и их собственная судьба.
    Часы  Грохотуна  неумолимо  отсчитывали  время. Робот-убийца сидел на краю
Ойкающего   оврага,   читал   инструкцию,   скучая,  сбрасывал  вниз  камешки,
прислушиваясь к неясным стонам на невидимом дне. Иногда он поглядывал на часы.
    Даже  не  верилось, что этому хрупкому подземному миру Неизвестной планеты
угрожает  огромная опасность. Всего через восемнадцать часов, если Грохотун не
получит отменяющий приказ, Неизвестная планета исчезнет со звездных карт.
    Капитан  Крокс,  петляя  по  подземным  переходам,  совершенно заблудился.
Очевидно,  сразу после Ойкающего оврага он свернул не в тот коридор. Подземные
ходы  попадались  совершенно  заброшенные,  полузасыпанные  песком  и камнями,
заросшие густым мхом-мутантом. Похоже было, ими давно никто не пользовался.
    - Ну  вот,  -  сказал  попугай,  когда  они сообразили, что заблудились. -
Допрыгались.  Терпеть  не  могу эти лабиринты. Надеюсь, хоть с Грохотуном-то у
нас связь есть?
    - Чего ты беспокоишься? - спросил Крокс. - По Грохотуну соскучился?
    - От  этой  наковальни  всего  можно ожидать, - серьезно заявил попугай. -
Вдруг  он не станет ждать двадцать часов, а взорвет "Странник" прямо сейчас? И
зачем вы, капитан, отдали ему такой приказ?
    Крокс задумался.
    - Может, ты и прав. Попробуем связаться с Грохотуном.
    Капитан  выдвинул  из  своего  механического корпуса антенну передатчика и
настроил на нужную волну.
    - Грохотун, Грохотун, - повторял он. - Слышишь меня? Ты слышишь меня?
    Но передатчике лишь шипел. Никакого ответа.
    - Ничего  не понимаю, - поразился Крокс, поправляя антену. - Первый случай
за  пятьсот  лет, когда передатчик меня подводит. Почему Грохотун не отвечает?
Что могло случиться?
    - Случиться  могло  все  что  угодно, - сказал попугай. - Может, оранжевые
камни  отражают сигнал. А, может, у Грохотуна сломался передатчик. В последнее
время он слишком часто врезался головой во что попало.
    - Час  от часу не легче, - усмехнулся Крокс. - Мой попугай меня же и учит.
Ну, и что ты предлагаешь делать?
    - А  вы что предлагаете, капитан? - спросил попугай, опомнившись. Он знал,
ничем нельзя так разозлить Крокса, как начав давать ему советы.
    - Умная  птица!  -  Крокс  потрепал  попугая  по  хохолку.  -  Я предлагаю
продолжить наши блуждания. Если за семнадцать часов, что у нас остались, мы не
найдем  ни  рубиноглазов, ни ежа, ни Грохотуна, то точка будет поставлена сама
собой. А теперь в дорогу!
    - В  дорогу,  капитан!  Вперед!  - заорал попугай и поудобнее устроился на
плече Крокса.
    Они  долго  блуждали  по  лабиринту.  И  когда  надежды выйти из него ни у
Крокса, ни у попугая почти не оставалось, впереди блеснул неясный свет.
    - Ура,   капитан!   Мы  выбрались!  -  хотел  заорать  попугай,  но  Крокс
предусмотрительно сжал ему клюв.
    - Тише, дурак! - прошептал он. - Не спеши! Вначале выясним, что к чему.
    Крокс  раздвинул  пластинки  брони на груди и вытащил маленький, но мощный
двадцатизарядный бластер. Прижимаясь к стене, как можно бесшумнее капитан стал
подкрадываться к месту, откуда просачивался свет.
    Вскоре  Крокс  различал  доносившиеся из пещеры голоса: низкий и рокочущий
робота-няньки и звонкие Андрея и Лависсы. Крокс довольно усмехнулся: попались!
Однако  вместо  того,  чтобы  ворваться  в  пещеру  и  без разбору стрелять из
бластера,  как  это  наверняка  бы  сделал  Грохотун,  капитан  Крокс зачем-то
спрятался  за  большим  камнем у входа. С этого места, никем не замеченный, он
мог легко наблюдать за всем, что происходит в пещере.
    - Почему  ты  не  нападаешь?  Смотри  все  здесь!  И  девчонка,  и  еж,  и
робот-нянька,  и  эти  многорукие  человечки!  А рубиноглазов сколько! Хватит,
чтобы забить ими весь грузовой отсек! Более удачного случая и не представится,
-  прошептал  попугай  на ухо капитану. Попугаю кое-как удалось стащить лапкой
резинку с клюва, которую предусмотрительно надел ему Крокс.
    - Идиот! Тише говори, а то услышат! Сам знаешь, какое здесь эхо! - зашипел
капитан  Крокс.  -  Видишь  ежа  на плече у мальчишки? Сидит колючка и розовые
крылышки растопырил!
    - Вам  нужен  еж,  капитан?  Так  хватайте  его!  -  попугай  был  поражен
поведением  Крокса.  Проведя  с  ним  не одну сотню лет, он привык к тому, что
капитан  действует  более решительно. А теперь, когда до победы один шаг, а до
взрыва планеты пятнадцать часов, Крокс спрятался за камнем и почему-то медлит.
Что случилось?
    - В чем дело, капитан? В атаку! Мы почти у цели!
    - В  атаку,  в  атаку! - передразнил Крокс. - Если бы все было так просто.
Знай,  у  мальчишки на плече не простой еж. Он исполняет все высказанные вслух
желания!  Я  вбегу  в пещеру, брошусь к ним, а мальчишка успеет закричать: "А,
капитан Крокс! Чтоб он сквозь землю провалился!" Знаешь, что тогда будет?
    Тут только попугай вспомнил, что рассказывал ему Крокс про розового ежика.
Пока  он  будет  сидеть  на плече у мальчишки, все желания этого сопляка будут
сбываться.  Хорошо еще, мальчишка, вероятнее всего, об этом не знает. Но Крокс
прав.  Если  мальчишка  сболтнет что-нибудь лишнее, например, скажет: "Чтоб вы
провалились!.."
    - Далековато  проваливаться  будет...  - добавил Крокс. - Слушай, попугай!
Без твоей помощи тут не обойтись.
    И капитан Крокс с попугаем стали тихо совещаться, решая, как им поступить.
    А в Саду кристаллов копачи не отрывали умоляющих взглядов от Лависсы:
    - Помоги  нам, Королева! Ты можешь сделать, чтобы в кристаллах пробудилась
дремлющая жизнь и наш народ был бы спасен.
    Баюн покачал тяжелой головой и повернулся к Андрею:
    - Не уверен, что мы поможем им, но попробовать можно.
    - Но как?
    - Последнее  время  твои желания почему-то часто сбываются. Не пожелать ли
тебе, чтобы кристаллы пробудились и народ копачей возродился?
    - Но ты же сам велел держать рот на замке, - припомнил Андрей.
    - А теперь передумал. Что если тебе громко сказать: "Хочу, чтобы кристаллы
ожили и стали опять копачами!" Вдруг и это твое желание исполнится?
    Тортик, Самтытакой, Рыжий Нос, Капризик и Хочуспать закивали.
    - Помоги нам, пожалуйста, чужеземец, если можешь! Мы не останемся в долгу,
- услышал мальчик их мысли.
    - Хорошо,  но  я  ничего  не  обещаю,  - вздохнул Андрей. - А вы отпустите
Лависсу?  Не будете мешать ей уйти с нами, покажете дорогу наверх и не станете
пытаться опять ее украсть?
    Копачи  задумались. Они переглядывались, вздыхали, подталкивали друг друга
локтями,  о  чем-то  перешептывались.  Похоже,  маленьким  человечкам очень не
хотелось расставаться с только что обретенной Королевой.
    - Ну так как? - повторила Лависса. - Согласны или нет?
    - Раз  ты  сама так хочешь, Королева! - поклонился Самтытакой. - Хоть мы и
одолжили тебя насовсем, но если ты захочешь уйти - мы не станем тебе мешать.
    - Обещаете? - спросила Лависса.
    - Обещаем, - кивнули маленькие человечки. - Обещаем.
    - Тогда я попробую, - Андрей достал свою счастливую монетку - он почему-то
думал,  что  волшебство  в  ней  - вышел на середину пещеры и открыл было рот,
чтобы сказать "Я хочу, чтобы жизнь копачей, спящяя в кристаллах, пробудилась."
    Но  не успел он и рта раскрыть, как в пещеру стремительно влетел попугай и
схватил  с  его плеча крылатого ежика. Крылатый ежик, испуганно пыхтя, пытался
вырваться, но попугай крепко держал его цепкими лапками.
    - Он  у меня, капитан! - закричал попугай, взлетая над Садом кристаллов. -
Путь свободен! Хватайте их!
    В пещеру ворвался Крокс и замер у входа, направив на друзей бластер.
    - Не двигаться, если жизнь дорога! - проревел он.
    Самтытакой   схватил   было   копье,  но  Крокс  выстрелил.  Древко  копья
переломилось,  а  наконечник  расплавился.  Обломки  копья  выпали  из  рук  у
Самтытакоя.
    - Ты не ранен? - забеспокоился Тортик, бросаясь к Самтытакою.
    - С  ним  все в порядке, я просто выбил у него копье, - ухмыльнулся Крокс,
поигрывая  бластером.  -  В мои планы не входит убивать вас, пока не входит...
Так что не заставляйте меня делать этого!
    Продолжая  держать  всех  на  прицеле,  капитан оценивающе окинул взглядом
пещеру:
    - Ого,  сколько рубиноглазов! Хватит на скромную пенсию бывшему пиратскому
капитану!
    Крокс  захватил  в человеческую ладонь горсть рубиноглазов и алчно стал их
разглядывать. Рубиноглазы у него в руке ярко запульсировали красным.
    - Не смей их трогать! - закричал Андрей. - Они живые! Они боятся тебя!
    - Ну  и  правильно делают! - крикнул попугай. - Все камешки увезем, все до
единого! Будем самые богатые во Вселенной!
    Капитан  поднял  голову и посмотрел на попугая. Попугай летал под потолком
пещеры, а у него в когтях недовольно пыхтел и царапался крылатый ежик.
    - У нас есть дела поважнее, чем какие-то там драгоценные камни, стоимостью
в  половину Вселенной. Я хочу получить больше, намного больше! Эй, птица! Тащи
сюда  ежа!  Мне  не  терпится,  чтобы он исполнил все мои желания! А у меня их
много, очень много!
    - Какие  желания?  Причем здесь ежик? Вы в своем уме, капитан? - поразился
робот-нянька. По его мнению, Крокс нес какую-то околесицу.
    - Как, ржавая банка, ты ничего не знал про ежа? - расхохотался Крокс. - Ты
не  знал,  что  ежики  с планеты Синего Кефира способны материализовать всякое
высказанное  желание?  Думаешь,  зачем  мне  понадобилось  захватывать  старую
космическую базу, эту кучу металлолома, попавшую в воронку времени?
    - Значит,  это  ежик  исполнял мои желания? - присвистнул Андрей. - А я-то
думал, это монетка...
    - Тупица!  -  фыркнул  Крокс.  -  Разумеется,  это  был  еж... Ну где этот
дурацкий попугай? А ну живо тащи сюда ежа, сколько можно ждать?
    - Как  бы не так, капитан! Нашли дурака! У меня и своих желаний дополна! -
попугай подбросил ежика, перекувырнул его в воздухе и подхватил за лапки.
    - Придется  вам,  капитан,  потерпеть,  - прокричал попугай. - Вначале мои
желания, а потом ваши...
    - Ах ты, мерзкая птица! Вскормил змееныша! - Крокс вскинул бластер, целясь
в  попугая,  но  раньше,  чем  он  выстрелил, попугай встряхнул ежика и что-то
прошептал. Дуло бластера завязалось узлом, и расплавленный металл потек на пол
сокровищницы. Крокс поспешно отбросил бластер, чтобы не обжечься.
    - Ай-ай-ай!  -  посочувствовал  попугай. - Бедный капитан, вы остались без
пистолетика! Как неосторожно с вашей стороны!
    Кувыркаясь  под  потолоком пещеры, подбрасывая и вновь ловя повизгивающего
ежика,  попугай  загадывал  одно желание за другим. Причем желания у него были
очень своеобразные, самые что ни на есть попугайские.
    - Хочу  блестящий хохолок, - бормотал попугай, - и новые коготки на лапки,
и...  и  новый  самоподзаряжающийся  аккумулятор,  и  насадки  на  крылья  для
воздушных  бочек,  и  линзы  ночного  видения  с  определителем  расстояния, и
хорошенькую подружку...
    Но хорошенькой подружки попугай так и не получил. Когда он в очередной раз
подкинул  ежика, тот ловко перевернулся в воздухе, замахал розовыми крылышками
и нырнул в открытый выход из пещеры.
    - Удирает! - заорал попугай. - Лови его!
    Попугай  кинулся  за ежиком, но забыл, что у него на крыльях новые насадки
для  фигурного  полета, не рассчитал сопротивления воздуха и шлепнулся прямо в
руки  капитану  Кроксу.  Когда  попугай  осторожно открыл один глаз, он увидел
искаженное яростью лицо Крокса с горящим искусственным зрачком.
    - Допрыгался, мерзавец! Я сверну тебе шею! - прорычал Крокс.
    - Не  делайте  глупостей,  капитан!  -  попугай  вывернулся и стремительно
вспорхнул с ладони Крокса за мгновение до того, как капитан сжал ее в кулак.
    Крокс  погнался  за  попугаем,  но  почувствовал, что его опутывает что-то
большое  и  крепкое.  Копачи  набросили на него сеть для ловли протоплазменных
шаров.  Это  была  специальная  сеть,  сплетенная из прочных высушенных шкурок
храпунов.  После  осенней  линьки храпунов, копачи всегда собирали их шкурки и
сплетали в веревки и сети.
    - Попался,  пират!  Теперь  ты не причинишь вреда нашей Королеве! - копачи
затянули сеть.
    Капитан  Крокс  с  рычанием  попытался  разорвать  веревки, но запутался и
растянулся  на  полу. Грозный космический пират яростно бился в сети, не давая
копачам приблизиться.
    - Отпустите меня немедленно! Жи-и-во! Или я вас уничтожу! - страшным басом
взревел капитан. Стены пещеры и коридоры дрогнули от мощного эха.
    - Обвал! - перепугались копачи. - Будет обвал!
    Обвал   и,   правда,  случился.  Воздух  вздрогнул.  Где-то  совсем  рядом
посыпались  камни.  От сильного толчка все, кто был в пещере, попадали на пол.
Все заволокло пылью. Лависсе показалось, сейчас их задавит, задушит, растолчет
падающими многотонными глыбами.
    - Не  бойтесь,  Королева!  -  услышала  девочка ободряющую мысль. - В этой
пещере потолок крепкий. Выдержит.
    Наконец,  грохот  обвала  в  переходах стих. Пыль улеглась. Потолок в Саду
кристаллов  и,  правда, выдержал. Но друзья увидели, что вход в пещеру завален
многотонными